第五章 報復、釣魚、歸程和機密

「叩、叩。」昏暗室內響起敲擊某物的聲音。

「可惡……」

還包含透露出「難以置信」這種情緒的聲音。

接着又持續發出「叩、叩」聲。

這是他不知該朝哪裏發泄這股不耐而敲打桌子的聲音。

「怎麼可能……」

男人是這個房間的主人，就在剛剛得知因爲方纔發生了難以置信的事，讓他的地位產生動搖。

在吵鬧的平民祭典接近尾聲時，他突然接到宰相的傳喚。

收到「儘速入城」的口信，做好不失禮的準備後前往城堡。

不知道發生什麼事的他竟然在國王同席的狀況下遭到抨擊，太令人不悅了。

罪責是他兒子企圖危害一般民衆。

而他的手下涉嫌想危害等同於國賓地位的相關人士。

還有他與地下組織的人聯手，玷污了崇高的貴族之名。

當然他極力主張「這是誣陷」、「絕對是某人的陰謀」。

但有許多地位崇高者親眼見到他兒子在學院裏引起的要脅騷動，其中還包含公主的證詞和騎士團的抱怨，所以他無法顛覆兒子的嫌疑。

最重要的是，他的失策是現場竟然有能看穿謊言的魔道具【無語之眼（Sense lie）】，以及他用來聯繫地下組織且爲了不留下證據，應該早已滅口的聯絡員竟然還活着。

雖然他全身捆着繃帶，但【無語之眼】肯定了男人確實應答的內容，否定了他這個貴族的辯解。

因此，國王和宰相根本不相信他這太牽強的詭辯，當場判刑。

判的刑罰是沒收他的領地，以及爵位降級。他的一族必須在本月中搬離現居宅邸，遷移至比現在小的居所。

「這到底是怎麼回事啊！」

雖然想立刻求饒，但他因害怕而僵直的身體根本不聽使喚。

伯爵手扶沙發椅背，跌坐在地。

她用力伸了懶腰，用裝備欄瞬間換裝。

但他才踏入室內一步，心臟瞬間冰凍，因爲房裏已有人等着他。

他不曾讓傭人踏入這個房間，而且只有他擁有鑰匙，這個人明顯是不法闖入者。

「葵娜大人，請您別搶我的工作好嗎？」

在打開門之前已經相當滿足，就像生日前一天無比期待禮物的孩子。

轉轉腰、動動肩膀，確認身體有沒有異狀，判斷沒問題後抱起凱茜帕魯格走出房間。

「唔哇啊……」

洛可希努怒瞪，葵娜也乾脆地把工作交給她。

「喫完、了。」

彷彿事不關己，雖然聲音近在身邊，但伯爵花上一段時間才發現那是自己發出的聲音。

她們用超適合搭配「撲撲」和「將將～～」等狀聲詞效果的笑容迎接葵娜。

拿東西胡亂出氣的房內彷彿遭魔獸大亂一番，凌亂得令人驚訝。

看窗外太陽的角度，葵娜似乎睡過頭了。

「喵～～」

晚上睡前確認的露可和莉朵的餘溫早已消失，只有摺疊整齊的毛毯顯示她們曾在這裏。

「如果順利，明天應該就要把這個家交還，我會把它打掃乾淨。」

心臟遭緊握的痛楚襲擊伯爵，他只能斷斷續續地喘息。

除了「叩、叩」的敲擊聲，還多了腳踢東西的「喀、喀」聲。

「抱歉抱歉，昨天的任務好像讓我太累了～～小希，我想去路邊攤買早餐兼午餐，妳有準備早餐嗎？」

語氣輕鬆得彷彿日常對話。

眼前的魔人拿起桌上的金幣，若無其事地說出死刑宣告。

眼前的現實就像虛構，無法碰觸的雲靄般的感覺讓他腿軟。

這到底是因爲源自於一族信念遭推翻的怒氣，亦或是單純因爲男人的自尊遭到污辱而產生的怒氣呢？

爲了讓自己的暴戾之氣冷靜下來，他走回自己的房間。

「看來昨天的事出乎意料地累啊……」

「住手。」

祭典應該已經結束，葵娜打算去看看守護者之塔的狀況。當然也要帶露可、莉朵和凱茜帕魯格一起去。

光刀身就超過伯爵的身高，磨得晶亮的刀身如鏡子般映出伯爵恐懼畢露的臉孔。

男人的輪廓突然開始扭曲。

但在之後，宅邸裏的傭人全都表示根本沒有聽到任何聲音。

凱茜帕魯格輕巧地跳上牀，在腦中對葵娜說：『妳睡太晚了啦。』

和聯絡員不同，充滿自信的聲音充斥房內。那個人彷彿脫掉老舊外殼，從裏面走出另一個人。

煩躁得拿東西出氣的次數也增加。

聯絡員嘴角上揚不懷好意地笑，讓伯爵感到怪異。

「那又該怎麼辦呢？最糟就是大家一起到酒館喫吧。」

那是將白色樹木做成人型，脖子以上沒有頭，左胸有個漆黑的窟窿，純白骷髏就擺在裏頭。

「哎呀，伯爵大人，一會兒不見呢。怎麼啦，怎麼怕成這樣呢？」

慢動作般在空中不停旋轉舞動的硬幣，讓伯爵感覺似乎連硬幣上的雕刻都能看得一清二楚。硬幣落地的同時，伯爵使出全身力氣大叫。

「嗯，那不好意思，就麻煩妳了喔。」

「還我。」

「那麼，我們就丟硬幣來決定吧。」

「噫～～～～～～！」

「那麼，顯然國王判的刑還不足以讓我原諒你。」

「我明白了。」

伯爵根本沒有餘力注意這是光靠視線就能造成對方狀態異常的【弱化效果（Debuff）】。

「我也幫忙會不會比較早結束？」

「看你是要當那傢伙的材料，還是……」

突然一把大刀出現在伯爵面前。

「咚、喀！」房內響起這個聲音。

大道狀況慘烈得讓三人一同閉上嘴。

剛剛在城堡重逢時，伯爵很確定這個男人就是那個聯絡員，但現在眼前的男人完全看不出和那個人是同一人物。

「到處都是垃圾……」

「撲撲」是露可和莉朵抱住葵娜的聲音，而「將將～～」則是完美做好所有準備的洛可希努恭敬鞠躬後的姿勢。

「媽、媽。」

但他說出口的都不是這些話。

骷髏和藍色龍人一瞬間露出傻眼的神色，但那立刻消失，讓人覺得應該只是看錯。

「早就喫完了～～姐姐睡太晚了啦～～」

每當寶物被拋上空中，他的心都快要碎了。

伯爵因恐懼而喉嚨乾渴，恐慌得手腳無法動彈。

祭典結束隔天。

「爲什麼，你這傢伙爲什麼會在這裏！」

「葵娜大人早安。」

如果嚇到來者害寶物落地就不好了。他小心翼翼地靠近，就在此時，月光照出來者的模樣。

讓凱茜帕魯格坐在莉朵頭上，葵娜等人朝大道方向前進。

只有洛可希努拿要幫租屋處大掃除爲理由，晚點纔要會合。

他決定去看自己的收藏來撫慰心靈。

聯絡員的態度應該更謙卑一點吧？不對，他應該是更低三下四看人臉色的人才對。

在日期即將轉換之時，他的怒氣終於緩和。

衣領立起直達嘴邊，全身包覆在紅褐色的長袍中，只能看見他的頭和腳。

魔人用失去興趣的金色眼睛睥睨伯爵。

「嗚噁。」

「葵娜姐姐。」

「要被這個切成碎末。」

要是打擾正在打掃的洛可希努，她就會無意識地爆粗口，所以葵娜等人急忙離開。

『不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要。』

就是他的紅色眼珠。聯絡員的臉仍有一半覆蓋在繃帶底下，應該確實少了一隻眼。

伯爵看見那個人的模樣，發出驚聲尖叫。

「對不起，我睡晚了。妳們兩個喫早餐了嗎？」

隨着夜漸深，辦公室裏「叩叩、喀喀、砰砰」的聲音也越來越多，傭人們都躲起來避免觸怒他。

「啊、呃、嗚……」

「咯咯咯，你覺得不對勁啊？我只有在那一瞬間讓你誤認，現在已經切斷效果了。」

來者站在窗邊，手拿他的寶物，雜耍般在雙手間來來去去。

手指彈開的硬幣無情地飛上空中。

魔人視線一轉，第二個人物突然現身。

只有不成聲的悲痛哀號在伯爵心中不停迴盪。

「……」

「沒有，我預想應該會這樣發展。那晚餐要怎麼辦？」

拿着大刀的是彎身才勉強不碰到天花板，有六隻手臂的藍色龍人族。

從道具箱逐一拿出打掃道具的洛可希努已經露出超認真的表情。

「別這麼粗暴。」

明明只是被盯着看，伯爵卻感覺凍進身體深處的寒冷，且無法剋制全身發抖。

那是剛剛在城堡裏感動地重逢的人物，他應該早已命令部下滅口的聯絡員。部下還帶回他身體極具特徵的一部分當作已經殺害的證明。

看起來像是和陌生人的身影交疊。

比聯絡員高了兩顆頭的高大男子佇立眼前。

六隻手臂分別拿着不同武器，全以一擊斃命的距離對着伯爵。

葵娜醒來時，發現只剩自己一個人在牀上。

與人類不同的頭部長着微尖的耳朵和極有特色的角，光線昏暗看不清楚，但那是擁有淺黑膚色，被稱爲魔人族的種族。

「嗯。」

「啊～～這也是當然～～人那麼多，攤販也那麼多，確實會變成這樣。」

路旁可見竹籤、紙袋等東西一路綿延。

做生意的店家門口已經收拾乾淨，但這之外的地方亂成一團。

「感覺看見城市的黑暗面了……」

路邊的垃圾還好，在道路正中央的垃圾都會隨着每次馬車經過飛上天。

看見抱着大袋子收拾垃圾的人便上前詢問，才知道是專門承接城內委託的冒險者。公會在祭典後委託冒險者撿拾垃圾。

但人手不夠應付整個城市範圍，要花上幾天才能全部收拾乾淨。葵娜道謝離開後，在不醒目的小巷弄召喚出三隻【風精靈】。

「小心不要被人看見，操控風把垃圾聚集在一起吧。」

葵娜拜託小女孩外型的【風精靈】把垃圾集中到每個街角。

這麼一來，收垃圾的人也能省去一番工夫吧。

開心飛舞的精靈們消失身影，朝街上四方散去。

只不過，掀起旋風把垃圾捲上天是無所謂，但風強得連還有食物的竹籤也飛起來會不會太過頭了啊。

現在似乎還沒有人發現。

大概是來往的人不多，祭典期間幾乎沒有出現的妖精妹妹也在葵娜身邊飛來飛去。

凱茜帕魯格第一次看見妖精妹妹時也嚇一大跳，但現在即使妖精妹妹坐在牠頭上，牠也毫不介意。

那看起來就像不來梅的城市樂手，葵娜不禁噴笑。

「媽媽？」

「葵娜姐姐，怎麼了？」

「哈啊！啊，對不起，有一點好笑的事情，我不小心笑出來了。」

而且讓莉朵離開村莊太久，瑪雷路也會擔心。

這時洛可希努終於前來會合了。

看莉朵追着凱茜帕魯格跑走，露可擔心地抬頭看葵娜。

「花，好多、喔。」

把獻醜的羞恥心和六枚銅幣擺上天秤。羞恥心就看她怎麼處理自己的心情了。

「老媽！」

「露可，對不起。」

開始走幾分鐘後，葵娜湧起想收回剛剛那個想法的心情。

「啊。」

船長大叔表示「我可以再多出一點喔」，但葵娜沒打算對這從天而降的事情太認真。

船隻出發後，葵娜就在露可兩人附近跟着船隻一起走，周遭有非常多視線直盯着她。

凱茜帕魯格似乎和精靈也很要好，仰起頭擺出驕傲的樣子，得意地對葵娜說：『怎麼樣啊？』

「那麼，就讓我的隨行者免費搭船當成我的薪水吧。」

「放心放心，那隻小貓很強，不需要擔心～～」

不少人往那邊過去，也有人從那邊過來。

只有勉強可以看見藍鯨鼻尖的部分空出一道縫，前來的民衆紛紛朝那邊祈禱。

「我已經收下木材的費用了耶，這樣我是不是會拿太多啊？」

露可接過凱茜帕魯格看了一會兒後，撇嘴交給葵娜。葵娜接下凱茜帕魯格，但小貓咪在她懷中轉身逃脫。

「沒什麼啦，那種程度沒什麼大問題。而且那位小姐看起來頗厲害，只是木材崩落應該也難不倒她吧？」

接着把拿來的花束放在牆上後離開。

只不過，共乘船出發點的棧橋上的人對葵娜提出奇怪的提議。

凱茜帕魯格只有這時露出莫名的表情，又讓葵娜想笑。

孩子們看不見妖精妹妹，所以根本無從得知頭上是什麼狀況。莉朵只要一搖頭，在她頭上的小貓咪和妖精妹妹就會跟着一起晃，所以葵娜拚命忍笑。

「真的很多花呢～～」

聞到飄散出來的香氣，卡達茲露出笑容衝上前：「是酒啊！」

「……好，卡達茲……哥哥、你好。」

終於走到平常可以看見藍鯨頭部的地點時，除了空出一個半圓形的空間，其他全被花束堆積起來的高牆包圍。

除此之外，葵娜在旁同行時，乘客的船費也會漲價爲三枚銅幣。這是來回票，回程時葵娜不見得會同行，這樣也能接受的人就可以上船。

露可和莉朵牽着手，視線朝上畏怯地問：「可以……到、處看看……嗎？」

「跑掉……了？」

沒得到解答的疑問堆積，孩子們開始不開心地鼓起臉頰，葵娜只好坦白，當然沒有提及妖精妹妹。

凱茜帕魯格落地後抖了抖身體，快步往河岸方向跑去。

莉朵把凱茜帕魯格抱下來，交給露可。

能有在水上行走的人陪伴搭船，這點宣傳效果非凡，而且這個人不是經常能夠同行，更讓人有種賺到的感覺。

旁邊的乘客聽見船長的話也鬨堂大笑。

「那麼，就讓我帶着兩位一起參觀吧。」

給孩子們喫水果當飯後甜點時，葵娜傳訊息告訴洛可希努她們現在在哪裏。

「好。」

也取得了孩子們的同意，明天去向艾利涅道謝後就離開費爾斯凱洛吧。

船隻禁止航行令已經解除，共乘船也重新開始營運。

而這讓莉朵兩人問號越冒越多。

葵娜把喫完的竹籤拿給牠，牠也把那咬碎。

從道具箱拿出來的酒桶「咚」的一聲擺在卡達茲面前。

就在她們觀看時，高牆也越來越厚。

葵娜發現莉朵驚呼，因而看向周遭，稍微反省自己有點太過注意遠方狀況了。奇奇基本上會注意附近，如果真有危險也會警告她。

帶着露可和莉朵朝沙洲的東側前進。

「不可、以……自己、亂跑。」

莉朵道歉後抬起頭，葵娜在站在露可後面，手拿幾串鹽烤魚。「來，這給妳。」她把其中一串拿給莉朵。

「嗨，卡達茲。」

那之後繞去教堂看閃閃發亮的彩繪玻璃，接着前往卡達茲的工坊。

洛可希努站在葵娜後頭行禮。

「……嗯。」「好！」

「嗯，好喔～～」

河岸有無數棧橋，莉朵就在其中一座棧橋把凱茜帕魯格抱起來。

抵達沙洲的棧橋，船長和乘客們向她道謝。葵娜草草打招呼後急忙離開，因爲有幾個人一臉想拜託相同事情的表情。

「是的，我徹底打掃乾淨了，今天要離開也沒問題。」

洛可希努似乎還得花一段時間，所以葵娜等人決定先到河中沙洲。

「這樣啊，辛苦妳了。那我們就明天回去吧，妳們兩個可以嗎？」

「喔喔，可以啊……到處都擺着危險的東西，不可以靠近木材小山喔。那可能會因爲什麼原因垮下來。」

「前陣子的木材謝謝你啦。多虧有你，我蓋了一間好房子呢。」

就算發生崩塌事件，有凱茜帕魯格和洛可希努保護露可和莉朵，葵娜也沒特別擔心。

葵娜等人正好在員工坐在地板或木材陰影處休息時來，卡達茲連忙從裏面跑出來。

棧橋靠陸地這一側擺着木箱和酒桶，葵娜讓孩子坐在上面。

「你好，第一次見面，我是莉朵。」

葵娜感到有點不好意思，她似乎增加了士兵們的工作量。

休息中的員工都微笑看着這一幕。

「唔哇～～這是怎樣啊。」

「不好意思，露可說出那種任性要求。」

接下來一段時間只有喫東西的咀嚼聲響起。

「那是多虧老媽的手藝，和我沒關係吧。嗨，露可，還好嗎？」

「然後還有這個，給你！」

「噢，這位就是那間旅店的小姑娘啊。我是老媽的第三個小孩卡達茲，如妳所見，我在這間工坊裏造船，請多指教啦。」

不知何時站到身邊來的洛可希努自告奮勇。卡達茲找了一個部下幫忙介紹，還交代可以讓她們到處看。

「啊，小貓咪，等一下！」

在莉朵視線前方，凱茜帕魯格正把烤魚的竹籤集中起來，然後咬得粉碎。

「唔～～～～」

「你也太規矩了吧……這時候乖乖說『賺到了』收下就對了。」

別想成被看，當作是自己要給別人看就好。只不過葵娜得花上一段時間，纔有辦法如此轉換想法吧。

「什麼～～」

工坊雖然有營業，但看起來沒有很忙。

「不可以隨隨便便什麼事情都答應啊。」

「是喔，那還真令人期待耶。」

還有人用可疑的目光看着沒有要祈禱的葵娜等人，葵娜決定離開不打擾大家。

他們似乎正用兇惡的臉孔瞪着乘載大量觀光客慢慢經過旁邊的槳帆船。

總之，嚴正拒絕了薪水的提議。

走到卡達茲身邊的露可稍微點頭打招呼，莉朵在她旁邊一鞠躬。

「莉朵妳每次動，頭上的凱茜帕魯格就會跟着晃來晃去，看起來很開心。不是妳不好啦，對不起喔。」

「啊，如果能這樣做就幫我大忙了。要我付薪水給妳也行喔，先等我調漲這趟船費。」

把粉碎的殘骸集中到木箱角落後，一陣風把垃圾全部一起帶走。

葵娜抱起露可要她安心，追在凱茜帕魯格、妖精妹妹和莉朵後面。

似乎還有人以爲是什麼祝福。藍鯨現在噴的是淡水，不是海水就是了。

「這樣就可以了嗎？」

在那之後藍鯨噴水，前來朝拜的人歡聲四起。

莉朵問卡達茲的部下：「那是什麼？」「這是什麼？」（露可在旁邊對莉朵竊竊私語）洛可希努在她們後面毫不鬆懈地睜大眼睛。

卡達茲雙手環胸，摸着自己的鬍鬚簡單地自我介紹。

「我打算在村莊裏經營酒館，送你一桶感謝你幫我準備木材。你要獨享也行，要和大家一起喝也好，隨你高興。」

「我在村莊裏蓋的房子，有多蓋幾個房間，隨時歡迎你們來住。我還在村莊裏蓋了公衆澡堂。」

露可小跑步靠近抱住她們。

「嗯～～好吧。抵達沙洲前，我都在船旁邊走，這樣可以吧。」

葵娜朝沙洲方向凝視，守護者之塔周邊被隔着一段距離的小船圍繞。用【鷹眼】技能確認小船上的人，大半都是士兵。

「好棒好棒。」葵娜摸牠的頭誇獎之後，孩子們也模仿她說着：「好棒好棒～～」「好、棒？」摸牠的頭和背。

「我可以讓小孩免費搭船，能請妳表演水上行走嗎？」

不管怎樣，葵娜都決定這個服務僅限於那艘共乘船。

「如何？」

葵娜沒想過自己會變成餘興節目，這才發現有很多人看到她那副模樣。

「喔、喔，那我就感激地收下了。」

「接下來會透過堺屋銷售，想再喝就跟他們訂吧。」

「我知道了。老媽，多謝妳啦。」

卡達茲似乎相當開心，一臉喜悅地扛起酒桶往工坊裏走去，順便對部下喊：「大家！老媽送我上等的酒，今晚開喝啦！」

部下們歡聲四起，震響工坊。

露可她們被歡聲嚇到，東張西望。

「喵～～」凱茜帕魯格叫了一聲，舔舔莉朵的臉頰表示沒有危險，要她們冷靜。

葵娜有預感大概今天就會喝光，也跟着苦笑。

「這種應該叫今朝有酒今朝醉吧？」

「……酒？」

逛完一圈的露可等人走回來，聽見葵娜的嘀咕，露出不可思議的表情。

葵娜看見卡達茲開心地小跳步回來，有點傻眼。她無法理解愛喝酒的人的心情。

「就是酒要在能喝的時候喝光的意思。」

「嗯～～我不太喜歡喝得醉醺醺的大人……」

「莉朵真老實呢～～」

莉朵跟姐姐路依奈一樣老實地說出感想，葵娜不禁噴笑。

家裏是旅店兼酒館，她應該看太多大人不成體統的樣貌和醜態了吧。

在旁邊聽到這句話的員工捂住胸口呻吟或是別開視線，給葵娜留下深刻印象。

孩子們說想看這天重新展開的造船工作，所以她們在工坊裏留到傍晚。

洛可希努說她可以照顧孩子，沒事可做的葵娜就到沙洲邊去釣魚。

洛可希努先把盤子拋上天空，接着從道具箱拿出桌子，一一接好落下的盤子擺到桌上。

「幾乎沒有。該怎麼說呢，只要老媽一來……就會有很多騷動。」

隨着時間過去，工坊員工的焦點全集中在葵娜身上。

「媽媽，還要……喫、嗎？」

工坊河岸邊不一會兒就聚集人潮，燃起好幾個營火化身爲臨時宴會場。

這簡直稱得上雜耍或技藝了。露可和莉朵熱烈掌聲鼓勵，洛可希努恭敬地一鞠躬。

彭思等體型較大的幾隻魚在另外一個木盆裏遊着。

「拿去，老媽的份。已經釣那麼多，夠了吧。妳也差不多該停止，一起參加宴會了。」

「葵娜姐姐，妳還要釣嗎？」

利用香草去腥，只撒鹽巴的魚肉相當柔軟，味道類似鯛魚。

他似乎已經打開剛剛的啤酒酒桶，請大家喝酒了。

員工在卡達茲一聲令下，立刻從工坊裏收集來可以當柴燒的碎片，燃起營火。

露可把挖洞用香草蒸煮的第一片魚肉拿過來，往葵娜張大的嘴送進剛出爐的魚肉。

因爲她只要拋出釣竿就肯定會釣到什麼。

「是我拿來的也是我做的，但我不喝酒。」

「……嗯。」

在【光精靈】照射下，看見其形體的人們驚聲尖叫，爭先恐後逃離岸邊。

葵娜不小心回想起當時的事情並做準備，直到卡達茲開口才發現自己邊笑邊作業。

「喂！有大獵物上鉤了，你們快點退開！」

順帶一提，洛可希努正用技能做出鹽巴，並用【料理技能】做箱壽司和握壽司。

「嗯，好厲害、喔。」

因爲工作關係，手腳俐落的人不少。有人將魚剖腹去除內臟後串上竹籤鹽烤，有人現切成生魚片，還有人處理乾淨後立刻炸，附近開始飄散香氣。

釣魚也是技能之一，葵娜只有到釣食材用的程度。

「這個嘛，可以幫我拿普通的鹽烤魚來嗎？」

採取維持釣線現狀，慢慢把獵物拉上來的方法。葵娜拿高釣竿，自己一步步往後退。

洛可希努爲她離開主人身邊的行爲道歉，露可摸摸她的頭安慰她。

看見卡達茲大受打擊而僵住，葵娜也只能苦笑。

卡達茲接着過來，把手上的杯子拿給母親。

那是海釣用來釣大型魚類的特殊裝置，似乎釣到什麼了。釣線在營火照射不到的水面往右又往左移動。

第一釣就釣到艾吉得大河名產鯰魚（彭思），然後發現自己還需要容器。

葵娜也常被技能大師同伴九條拜託，無止盡地陪他釣特定魚類。

釣魚用的魚餌也用技能製作。多虧九條雞婆，葵娜也有一整套釣具。

引發大騷動，還出現犧牲者才終於成功討伐髭水龍，沒想到那竟然無法成爲召喚獸。葵娜還記得李奧德克不甘心得都哭了。

「哎呀，露可，謝謝妳。」

「葵娜……媽媽，這個、給妳……」

隨後，巨大影子緩緩佔據水面。目擊這一幕的葵娜一家人睜大眼睛。

洛可希努也借了一個瓦斯爐，開始煮她要煮的東西。就算是這種時候，她也沒打算配合其他人。

露可坐在旁邊的大岩石上，看着總人數已經上升到八十人的宴會。喫飽喝足的凱茜帕魯格在她腿上，被她撫摸着發出呼嚕聲。

雙手疊着好幾個盛裝料理的盤子。

「好厲害～～」

玩家當中有許多追求罕見魚類，或是以蒐集所有種類爲目標傾全力精進的人。

「啊～～放棄放棄！這樣根本無法工作！喂，哪個人去把瓦斯爐和木材碎片拿過來！還有會殺魚的人！」

葵娜緊緊抓牢左右甩動的釣竿，決定放棄收釣線拉起來的方法。

因爲是很罕見的料理，纔剛做好就有很多人想喫。然而洛可希努散發出的威嚇感驚人，誰也不敢出手。

「現在釣得正開心。妳們可能覺得有點無聊，不過等一下喔。」

「什麼？這是妳拿來的耶。」

她們和洛可希努一起看木盆，問卡達茲魚的種類和料理方法。

太小的魚就在卡達茲的建議下放生。

「莉朵，也辛苦妳了。」

「越來越熱鬧了耶，常常這樣嗎？」

「葵娜姐姐，妳還要釣嗎～～？」

葵娜接着召喚出【光精靈】，巨大蒲公英棉花照亮水面下。

洛可希努帶着服務大家累壞了的莉朵回來。

其中一盆放體型小的魚，裏頭已經塞得滿滿的。

「嗯～～我釣得正開心耶，再釣一下下。」

「嗯……很、開心。」

露可和莉朵完全跟不上大家迅速的腳步，只能抱着凱茜帕魯格，呆呆地看着粗獷男人俐落的動作。

卡達茲移動到葵娜站着的河岸，在一旁的木箱上坐下喫喝。

葵娜雙手緊抓釣竿，命令洛可希努：「光！」【附加白光】立刻附加在釣竿前端。凱茜帕魯格離開露可的大腿，跑到水面盯着釣線前端瞧。

「葵娜大人，不好意思，我沒辦法過來幫忙，真的很抱歉。」

「太大了吧……就算能釣上來，這邊的空間夠嗎？」

「小姑娘，那隻能說是職業病了吧。」

「小魚應該釣夠了吧～～」

她似乎不想讓洛可希錄斯聽到她這不像樣的一面。

洛可希努拿出自己專用的刀子和砧板，從木盆裏隨意挑出兩三隻魚後，俐落地切碎。

「老媽絕對能釣上來，我相信妳！」

就算是兒子，葵娜真心希望兒子別把自己當成和矮人族一樣的酒豪。

迅速看了附近河岸一眼的卡達茲立刻要周遭的人往後退。

葵娜收起中等尺寸的釣竿，拿出大釣竿。

「有必要的話我會叫妳，妳想做什麼就去做啊。」

不僅兒子，連開宴會的人也聽見騷動跑過來。目光全聚集在拿高釣竿，被上鉤的大獵物折騰的葵娜身上。

「嗯～～再釣一隻就回家吧……咦？」

「唔哇，這是什麼啊？」

市場可見豐富的魚種，不管釣到什麼，交給在這邊生活很久的兒子來判斷哪種魚能喫就好。

好久沒釣魚了，開始釣之後意外地有趣。從「釣夠家人的份就好」到「連大家的份也一起釣吧」，現在已經變成「不把釣線弄斷不罷休」的狀態。

那時想釣髭水龍的不是九條，而是穿着海牛玩偶裝的李奧德克。

洛可希努也一手抱着露可一手抱着莉朵離開現場。

葵娜纔剛換好釣餌，立刻就釣到外形像巨骨舌魚，長達三公尺的魚。聚集而來的人們瞬間大聲歡呼。

凱茜帕魯格搖頭晃腦，渴望的眼睛緊盯着衆多魚料理。

「嗚嗚～～不知不覺中我就開始幫忙大家了～～」

「妳還要釣啊……」

「我討厭被人過度期待……」

洛可希努笑咪咪地看着露可和莉朵拿食物，她們以外的人只要伸手就會被她狠瞪，沮喪地敗退。

「您要把這些當餌吧？請等等。」

露可端來的盤子上，葵娜的份喫完後，跟在後面的莉朵端來另外一盤。她們兩人一起分食，也被這種美味嚇一大跳。

葵娜歪頭不解：「她有失職到那種程度嗎？」莉朵在葵娜身邊看着沉入水中的釣線前端，有點無聊地問：

在因爲別的目的造訪的沙灘上，落得要和李奧德克等人釣髭水龍的下場時，葵娜也對自己捨命陪君子的程度感到傻眼。

大家似乎會尊重釣者的意願決定要不要料理。葵娜也不想帶回家，便要大家一起喫掉。

大家都對狂釣魚的葵娜充滿興趣，卡達茲判斷工作毫無進度後，便把部下聚集起來當場料理這些魚。

卡達茲機靈地拿過來的圓木盆已經裝滿兩大盆。

莉朵因爲養成的習慣開始服務大家，又是幫忙端料理又是幫忙倒酒。有人開始唱歌，還有人吹起笛子，不知爲何連路過的吟遊詩人也加入，吵鬧狀況不停加劇。

「好燙！呼啊、呼啊～～啊，這真好喫耶。」

葵娜一手拿着釣竿，大口咬下露可替她拿來的鹽烤魚。

「不對，也還不知道能不能釣上來啊！」

話還沒說完，釣竿往下一沉。

獵物大概終於死心或自暴自棄，一點一點被拉上岸。

葵娜見兒子朝自己豎起大拇指，只能遙視遠方。

比起參觀工坊，露可和莉朵更被魚吸引。

聽說是很難釣到又很好喫，在市場要賣到兩枚銀幣以上的高級魚。

「小希，妳可以從那邊的木盆裏挑幾隻魚出來切一切嗎？」

也從廚房搬出魔道具瓦斯爐，擺好鍋子和平底鍋，會殺魚的人就處理魚。

「喵～～」

「還有，卡達茲，我不喝酒喔。」

「還真是不好意思啊！」

經過附近的漁夫被氣味吸引，也拿着自己的釣魚成果聚集而來。

只剩下單手拿啤酒的卡達茲，還有拿着釣竿的葵娜，以及在他們腳邊低吼威嚇的凱茜帕魯格。

「這是什麼鬼啊？」

「怪獸。」

那是全長有九公尺，以四腳步行的鱷魚。

一身深綠色凹凸皮膚的怪獸，鯊魚頭搭配鱷魚身。背上有往旁邊展開，與魟魚相似的魚鰭，還長着類似山椒魚的薄長尾巴。

看見這讓人想起過去怪獸的嵌合獸，葵娜不禁懷疑：「這該不會是哪個爭奪點出現的怪獸吧。」

爬上陸地的鱷魚嵌合獸「喀、喀」地張合嘴威嚇母子兩人。

「啊～～對了，我記得好像有對河川一帶發出警告。」

卡達茲喝着啤酒，彷彿這纔想到，不疾不徐地說着。後方部下們紛紛怒喊：「不就是師傅去聽來的嗎！」

在母親面前，他也不能對自己的疏忽朝後方怒吼回去，只能額冒青筋。

葵娜苦笑着說「好啦、好啦」安撫兒子，瞥了鱷魚嵌合獸一眼後歪過頭。

「話說，這應該就是在守護者之塔之前出現的那個影子吧？」

就在這瞬間，怪獸「嘎啊啊啊！」地大叫，襲擊移開視線的葵娜。

後面旁觀的人倒抽一口氣大喊：「危險！」

預想會出現女性被大卸八塊的慘劇，不想看見這一幕的人還閉上眼睛。

尖叫聲四起的黑夜中，遭襲的當事人（葵娜）不慌不忙地用力踢向地面。

鱷魚嵌合獸巨大的身體躍上高空攻擊兩人，葵娜滑到牠的正下方，朝牠一踢。

【戰鬥技能（Weapon skill）：震腳爆破】。

「轟隆隆！」巨聲響起，鱷魚嵌合獸的胸口到背部貫穿了一個大洞。

瞬間斃命的鱷魚嵌合獸飛過葵娜頭上，直接掉在沙地上一動也不動。

「應付那些醉鬼很累人啦。」

「凱茜帕魯格，麻煩你一下嘍。」

「這樣啊。」

「好～～」

兩人換上睡衣，蓋着毛毯目送葵娜離開。

金屬的真面目是大馬士革鋼，夢幻金屬中的一種硬質金屬。

「呃、呃，你們在說什麼啊？這也是我們工作的一部分，嗯。」

當他們要回城堡時，早上召喚出來的【風精靈】正好回來，便讓【風精靈】跟着他們。

之所以這樣說，是因爲她發現租屋處前有好幾個人影。

「大、大姐姐，那是昨天的騎士叔叔喔。」

「好～～」

雖然請大家進屋，但真的進屋的只有閃靈賽巴和梅伊麗奈，剩下的騎士似乎要待在房子周遭戒備。

比起沙洲上的騷動，這更加累人。

總之，宴會在此解散，一起喫喝的民衆和工坊員工開始整理。

報酬原本只要交給閃靈賽巴或哪個騎士送就好了，沒想到公主提出同行要求，纔會帶着一大批騎士。

「他在說謊。」

「喔喔！老媽妳幹嘛啦，別突然丟過來啊。」

「話說，公主這麼晚還亂跑沒問題嗎？」

「發生什麼事了啊？」

洛可希努鞠躬行禮，露可抱起凱茜帕魯格跑到葵娜身邊，莉朵則是收下幾隻鹽烤魚後追上去。

面對她無比認真的表情與眼中的熱意，卡達茲只能點頭應允。

幾乎令人發疼的靜默在周邊蔓延，戰戰兢兢地窺探狀況的圍觀人羣凝視一動也不動的鱷魚嵌合獸。

帶着孩子走在這之中，就會有人開口表示擔心小孩。好心人是很多，但很可惜，葵娜沒有遇到好心人。

「哎呀呀，只要老媽一來就騷動不斷。」

「妳們兩個可以先睡。」

「咦？只有這句話嗎？」

「……嗯。」

「梅伊，怎麼啦？」

卡達茲自己施展【調查】後，「噗！」的一聲噴出來。

此時，鱷魚嵌合獸身上發出磷光，在人們驚訝的凝視下瞬間化作光，怪獸的身影就此消失。

「我用不到，送你。」

葵娜撿起金屬，用【調查】鑑定後，丟給卡達茲。

「最後一關啊，真夠麻煩。」

抵達租屋處時，葵娜的精神無比疲倦。

「這是什麼？」

「那麼，我們要在船班停駛前回去。露可、莉朵，回家嘍～～」

莉朵抱住葵娜的手阻止她。

「昨天的報酬。」

洛可希努做準備時，葵娜帶孩子們上二樓。

接着，騷動的民衆當中開始有人拍手，那立刻轉爲大聲喝采，巨大歡聲響徹沙洲一帶。

「你拿去用掉也無所謂喔。」

提出困難要求的閃靈賽巴頭也沒回地朝葵娜揮手。

在黑暗中定睛凝視，發現一羣騎士和被他們保護在其中的梅伊麗奈一臉驚訝地站着。

至少要幾天才能知道結果，葵娜表示如果有酬勞就交給卡達茲。

先前梅伊離家出走時葵娜也想過，看來想到什麼就做什麼的人似乎不只殿助一個。

葵娜揮手道別，梅伊拉起裙襬行屈膝禮。

「確實是在說謊呢。」

葵娜接下袋子，也沒確定內容物就直接收進道具箱。這過於簡潔俐落的應對讓梅伊麗奈睜大眼。

三人拿起茶喝，稍微放鬆之後，閃靈賽巴遞出一個有點鼓脹的皮革袋。

葵娜慌慌張張地拉住梅伊，讓她坐回椅子上。

「就是因爲有問題，我們纔會跟着啊。別開玩笑了。」

偷看梅伊麗奈，只見她一臉抱歉地點點頭。

「你幹嘛惱羞成怒？」

「什麼嘛～～原來是閃靈賽巴啊……別讓人混淆啦。」

「總覺得妳好像很累？妳在幹嘛啊，帶着孩子還搞這麼晚。」

「好。」

跟在一旁的護衛騎士們也各自向葵娜鞠躬或揮手，朝夜晚的喧囂中離去。

「喔、喔……」

「噢，剛剛發生一點事。感覺因爲沒有證據，回應就被拖延了。」

葵娜嘆氣後，卡達茲露出傻眼的表情。

渡河後，夕陽完全西下，周遭一片黑暗。

士兵聽見葵娜說或許是在白魚騷動之前，一開始出現的巨大魚影后，急急忙忙去跟上司報告。動不動就得渡河，這類報告相當花時間，這是費爾斯凱洛很大的缺點。

「我要去矯正士兵們的認知。葵娜小姐可是我們的大恩人，怎麼可以說沒有證據就做出那種事！」

「呼～～又更累了……」

「梅伊，掰掰，下次見嘍。」

「喵～～」

「看妳輕而易舉完成大工作，卻因爲應付人而疲憊。葵娜小姐真是個有趣的人。」

洛可希努在每個人面前擺上茶後，一鞠躬離開。

葵娜說完在沙洲發生的騷動後，梅伊麗奈立刻站起身。

聽說沒有急迫性就不能搭乘蜻蜓艇。

「喔，妳下次可別再帶來騷動了。」

「喂、喂！妳等等！爲什麼突然進入備戰狀態啦！」

「不是吧，說用不到，這什麼……」

「我幫妳保管到妳下次來。」

「果然是掠奪點出現的怪獸啊……」

「啊～～還真是個慌亂的歇息啊……」

「閃靈賽巴也再見啦。」

「葵娜小姐，晚安。」

「給我我就收。這種事一旦拒絕，只會讓狀況變麻煩。」

也設定好在梅伊麗奈回到城堡之後就解除召喚。

「哈哈哈哈！如何啊，妳終於知道被耍得團團轉的滋味了吧。」

葵娜下樓後，在已經坐在桌邊的兩人面前坐下。

「老媽，不是每個人都跟妳一樣有那麼方便的技能。」

「嗯？」

「不不不，沒關係啦！沒那麼嚴重！冷靜一點，好不好！」

沙灘上只留下一個掌心大小的小正方形金屬。

她們隨意應付，聽不懂人話的就讓對方親身體認實力差距，如此這般在街上前進。

「葵娜大人，您說那什麼話，金錢是有限的。卡達茲少爺，請務必代爲保管。」

在這之中，不知爲何一起參加宴會，正在巡邏王都的士兵向目擊消失怪獸的民衆問話。

「妳有氣無力的，是又幹了什麼好事嗎……」

她拿下當耳飾的如意棒轉一圈，變回順手的長度後瞪着那羣人，接着從中聽見慌張的聲音。

「所以，有什麼事？」

「我明白了。」

看見葵娜累癱在桌上，閃靈賽巴捧腹大笑。

「嗯，梅伊也晚安～～」

「偷懶啊。」

「就是偷懶吧。」

大多都是看到她們只有婦孺，想強迫她們一起喝酒或是想找女人的人。

「還真麻煩。」

洛可希努代替漫不經心的葵娜湊到卡達茲跟前。

卡達茲目送葵娜離去後，狠踢部下的屁股催促他們快點收拾。

「發生很多事情啦。看樣子你們還沒接到報告，總之先進屋吧。小希，累了一天很抱歉，麻煩妳幫大家泡茶。」

梅伊麗奈看見葵娜努力忍住哈欠伸懶腰，便呵呵輕笑。

街上還留有祭典的餘韻，有許多人聚成一團喧鬧。

葵娜用力伸懶腰，打了一個大哈欠後說着「來睡覺吧」朝寢室走去。

房內是兩人和一隻貓感情要好地和毛毯捲成一團睡覺。

「哎呀呀。」

葵娜調整兩人的姿勢，蓋好毛毯，把凱茜帕魯格擺在正中央，說了「晚安～～」後也跟着進入夢鄉。

隔天一早前往艾利涅的商會，歸還租屋處的鑰匙。

施加在租屋處的陷阱也全部解除，洛可希努打掃得一塵不染，比她們租用前更加乾淨。

「艾利涅先生，非常謝謝你。」

「非常謝謝你～～」

「非常、謝、謝……你。」

「哈哈哈，看妳們玩得很開心真是太好了。祭典如何呢？」

「喫了不少東西，非常滿足。」

「哎呀呀，食慾比色慾重要啊，真不愧是葵娜閣下。」

沒有變裝的阿爾穆娜也站在艾利涅身邊，在丈夫的對話中斷時向店員交代了什麼，店員便搬來三個木箱。

「呃～～這是？」

「是的，我聽說葵娜小姐想要食材，所以嚴選了這些東西，請妳務必收下。」

「哇，還特地幫忙準備，真是太感謝了。」

「不會，這對本商會來說只是小事一樁。」

葵娜看了搬東西來的店員，表情莫名有點僵硬。有人還帶着濃濃的黑眼圈，大家看起來都很疲憊。

「那麼請收下。」

葵娜交給阿爾穆娜三枚金幣。阿爾穆娜眨眨眼，盯着手上的金幣。

走到街道邊的小水塘洗餐具，母女和莉朵一起回來後就是短暫的團圓時光。

葵娜苦笑着迎接兒子。

露可心想從最初見面到現在，這還是第一次看見母親不知所措的模樣。

「噗！」

「那麼，艾利涅先生，承蒙你照顧了。」

這原本就是不管在哪個場合被提及都不奇怪的問題，但完全沒預料的葵娜一句話也說不出口。

因爲葵娜過度沮喪，大家便就此散會。

用【召喚魔法】召喚出名爲安貝爾的馬，外表比粗獷的魔偶來得正常。牠是可以在海陸自由行走的神馬。

護衛騎士們不理會正在生悶氣的斯卡魯格，着手準備野營。

洛可希努發現有輛被四名騎兵護衛的豪華馬車從她們前進的方向靠近，便向葵娜報告。

率領騎士的小隊長似乎是位明事理的人。

「……叫、我們嗎？」

這件事到此結束就能當作不重要的話題，但莫名的氣氛中，低着頭的斯卡魯格抬起頭凝視葵娜。

就算說了也沒人能理解啊……

「……饒了我吧。」

「啊啊，我這個笨兒子真是對不起你們了。不然在你們回到費爾斯凱洛之前，可以拿繩子把他綁起來，我允許你們。」

洛可希努依照人數泡好茶，遞給葵娜和走回來的孩子。

因爲他開頭就說了「斯卡魯格大人，可以請您別從馬車裏對擦身而過的民衆拋星星或是彩虹嗎？丟臉的是我們」之類的抱怨。

不知爲何變成了搶奪葵娜的狀況，最後葵娜獻出自己的手臂讓孩子們當枕頭睡，才終於告一個段落。

「不勞動者不得食。」

「那個，這是？」

「唉～～」葵娜手貼額頭嘆氣，把露可和莉朵叫過來。

「母～～親～～大～～人～～」

「您不去問斯卡魯格少爺啊？」

這次爲了避免騷動變大，決定讓一匹馬拉車僞裝成普通的馬車。

「哎呀哎呀，被反將一軍了呢。我明白了，那我就恭敬地收下，謝謝惠顧。」

葵娜無力地表示後，艾利涅說着「那麼，改天見」並且一鞠躬。

「母親大人閣下，關於父親大人閣下，我們兄妹也只聽過不清不楚的解釋。他到底是怎樣的人物呢？」

順帶一提，斯卡魯格一邊啜泣一邊跑過來抱怨：「爲什麼不來邀我？」露可傻眼地說：「哥哥……偷懶，所以、不行。」然後斯卡魯格就石化了。關於這部分的詳細過程，就暫且割愛不提。

一波未平，一波又起。

煮了滿滿一大鍋，幾乎全被騎士們喫光。

又過了兩天。這次在中途的野營地遇見包含孔拉爾在內的冒險者五人組。

葵娜說着說着開始自我嫌惡，心情也越來越糟。其他人誤會：「大概是遇到什麼痛苦的事情吧。」開始同情她。

終究發現自己說錯話的騎士回過神。小隊長用手肘頂他，他便低頭道歉：「抱歉。」

剛纔一拳打在兒子頭上的葵娜手指着說：「別全交給騎士做，你也去幫忙啊。」

「費用。我不是說了下次會付錢嗎？」

安貝爾有點不滿，葵娜打算晚上不拉車時放牠在附近隨便跑。

「怎、怎麼了嗎，露可？」

而且葵娜也只交代安貝爾「裝作在拉馬車」，沒有要牠「不能拉馬車」。

馬車這才終於降到一般馬車的速度。

騎士問她們到費爾斯凱洛的目的。反正也沒什麼好隱瞞，葵娜就老實說了。

「咦、啊，這樣啊。那一起睡吧。」

這也沒辦法，因爲馬車本身就有自我意志能自行走動。

「嗨，葵娜。」

葵娜已經事先警告斯卡魯格，這是無關地位，什麼話都可以說的時間。

連平常就算不講話也會用效果炒熱氣氛的斯卡魯格也一臉悲痛地低下頭，氣氛變得更沉默。

「啊～～」「嗚嗚～～」葵娜抱頭呻吟的時候，露可緊緊抱住她。

「這又是……少爺會做菜嗎？」

這次沒嚇到任何人，順利地通過東側城門，葵娜鬆了一口氣。

葵娜施展【料理技能】做晚餐。

她從阿爾穆娜給她的木箱中拿出艾吉得大河產的大顆貝類、蔬菜和可鷺多鳥肉，做出微辣的湯品。

從母親的笑容感受到涼意的斯卡魯格飛跳起身，轉過頭去幫忙準備野營。

要去見女兒，順便帶孩子們到處參觀。

召喚出【火精靈】與【雷精靈】當野營中的警衛。斯卡魯格那邊有騎士，應該沒問題。

葵娜擔心地詢問後，結果原因相當簡單。

內心陷入混亂的葵娜只能不考慮後果，參考最熟悉的男性（奧普斯）開始說明。

只有這件事沒辦法感情用事，拿火炎系的最大高級魔法亂打人啊。

大概是不太有機會出場，獲得召喚相當開心，安貝爾努力奔跑，馬車也跟着跑，效果加乘後，馬車以暴衝的速度往前奔走。

「你哭什麼哭，斯卡魯格，我可是認真的。」

沒有提到「既然比母親大人強大，爲什麼現在不在世上呢？」這個問題對葵娜來說，大概是最該慶幸的事情吧。

「不對不對，平常都要好地並排在一起睡啊。」

只不過，文官和傭人表示「我們無法同席」，便早早退下。

閒話家常一段時間，喝了酒也更敢說話的其中一位騎士不小心脫口說出一句話，讓現場瞬間寂靜。

他們應該接下了護送堺屋使者到國境的委託，這也太早結束了吧。

嚴格說來，斯卡魯格等人的父親就是「VRMMO里亞德錄」的遊戲系統。

「他們都不會撞到人，（馬車中的）安全對策也很完美。」

「這明天絕對會肌肉痠痛……」

「要、和……媽媽、一起、睡。」

葵娜早已把馬車從道具箱拿出來，做好回村的準備。

離開費爾斯凱洛後的第一晚，野營時。

「哎呀呀，葵娜閣下，看來我妻子相當喜歡妳呢。」

「好，我、會加、油。」

目送兩人要好地手牽手離去，在旁邊生營火的洛可希努噴笑出聲。

「什麼事，葵娜姐姐？」

兒子直接問出原本打算不了了之的話題，葵娜當場僵住。

笨蛋兒子碎碎念：「這可是母親大人閣下做的料理，你們要客氣一點喫。」葵娜適時讓他閉嘴。

感覺終於看見母親像普通人類的一面，便感到安心。

「竟然不否認嗎！」

葵娜探出頭說：「安貝爾～～速度放慢點喔～～」放低馬車的速度。

原本打算自行解決的騎士無法拒絕孩子央求的眼神，接受了葵娜的邀約。

她說那個人比自己強大，戲弄別人時就會有一大堆壞點子。

鬆一口氣的店員和阿爾穆娜離開後，艾利涅開心地開口：

洛可希努介入仲裁後順利解決。

背後帶着「彩虹光芒」的斯卡魯格從停靠在野營地的馬車衝出來。

馬車內的露可對艾利涅點頭，莉朵朝他揮手，他也揮手回應後向葵娜表示：「那麼，村莊見了。」

斯卡魯格爆哭，還縮成一團。

「在成爲大司祭前的鑽研時代多少有做菜的經驗，沒問題吧？」

斯卡魯格錯愕地喊叫，圍繞在營火旁的人皆不禁失笑。

「露可好詐！我也要和大姐姐一起睡！」

這段對話的始作俑者騎士深深一鞠躬，但葵娜表示這是她自作自受，要騎士別在意。

「咦，你們不是接下護衛的工作嗎？」

「葵娜姐姐，不覺得馬車速度很快嗎？」

葵娜在馬車裏放鬆時，眺望窗外風景的莉朵轉過頭說道。

「小希，怎麼啦？」

葵娜眨了一邊眼睛。但馬車用超凡速度奔馳，周遭風景就像火車窗外的風景一般流逝，莉朵的表情染上陰霾。

「啊啊，母親大人閣下，沒想到竟然能在這裏見到您……在下斯卡魯格感謝神明。」

「可以拜託妳們去問那些騎士要不要和我們一起喫晚餐嗎？」

洛可希努一視同仁分配茶水的畫面讓人覺得很不真實。

「哎呀～～不知道斯卡魯格大人的父親是怎樣的人啊。」

「嗯！交給我們。」

「噢，因爲只有單程委託啦。他們說回程要在國境留一段時間，我們也正好就順路回費爾斯凱洛。」

「這樣啊，那晚餐一起喫如何？」

孔拉爾發現孩子們在葵娜背後直直盯着他們。

葵娜順着孔拉爾的視線轉頭一看，然後苦笑。

「不會打擾妳們嗎？」

「她們似乎很期待和其他人的交流。露可能更擅長社交一些是再好不過。」

接着輪到孔拉爾轉過頭問同伴：「她這樣說耶，如何？」

同伴們沒有異議，一口答應。

葵娜再次施展【料理技能】，這次做了類似西班牙海鮮燉飯的食物。

先不說孔拉爾，他的同伴第一次看到【古代技法】，全都嚇得睜大眼睛。

其實露可和莉朵會直盯着孔拉爾等人，就是期待着或許有機會喫到用【料理技能】做的菜。

和斯卡魯格一行人道別後，昨天的晚餐是洛可希努拿乾糧的肉乾和蔬菜煮湯。

似乎因此讓她們有了只要有其他人在就可以喫到「招待客人用的料理」這樣的認知。

但知道這件事的只有聽到孩子問「怎樣才能喫到媽媽做的料理？」的洛可希努。

夜深了，孔拉爾的夥伴們把自己的冒險經驗有趣地說給孩子們聽。

孔拉爾和葵娜分別和圍在營火旁的同伴說一聲，然後兩人單獨到馬車另一頭，黑暗的廣闊森林中。

葵娜說有機密要對孔拉爾說，他也答應了。

「什麼機密啊？」

「孔拉爾，你說你到這邊已經十年了對吧？看重你這個經驗，我有點事情想問你……」

「幹嘛那麼慎重啊？但我也是隱藏實力裝成新手，努力低調地活到現在，可沒有什麼能回答遊戲專家的知識喔。」

孔拉爾吊人胃口地一口氣喝光啤酒，把空杯子遞給葵娜，然後咧嘴一笑像在表示：「妳懂的吧？」

或許在和頭目戰鬥中，所有伺服器停止運作，頭目因而處在尚未被打倒的狀態。

「閃靈賽巴身爲國家高層，應該會知道這類情報吧？」

而且所有人都以冒險者爲業，就算去當成據點的城市也不見得能遇到人。

「………………喔喔！原來如此！」

「喔～～抱歉啦。」

「孔拉爾，結束服務那一天，你做了什麼？」

「我現在很認真耶……給你。」

連早就退出的人也久違地來參加，連線的玩家人數說不定多得連正常營運時也很少見。

「啊～～我記得我就隨便和幾個人組隊去打雜怪。」

根據預報，而有了討伐出現在褐國首都的怪獸大軍的活動。

葵娜心想，斯卡魯格自己採取不讓母親和國家多有牽扯的處置，所以應該不會主動說出國家的重要機密。

這個技能的缺點就是要做就只能做出一大桶酒。

即使如此，孔拉爾還是希望能提供一點可能成爲線索的資訊，便從這十年內培養出的經驗與知識找出她想要的東西。

「確實如此……」

「我也只知道童話故事的內容。『廢棄都市』是兩百年前，三國在大陸上建國時，神明將剩下的災禍封印的地點。」

「嗯？這個嘛……就我記得的範圍幾乎沒有，妳有嗎？」

和管家、女僕討論，似乎也找不到解決問題的線索。

「……災禍？」

「再怎麼說，那孩子應該都會公私分明～～不然可不能說是國家第三把交椅啊。」

「你有沒有遇過只有你能相抗衡的敵人？先不要講上次遇到的活動怪獸。」

「可惡……你在挖苦我嗎？這是挖苦嗎？是挖苦對吧！」

「是不是～～就符號來說一致了對吧？」

「……也就是說，兩百年前結束服務那一天，有非常多啓動任務，符合出現條件的活動怪獸，然後那些全被封印在『廢棄都市』中，這個假設如何？問題在於那些怪獸爲什麼在最近跑出來了。」

「好啦好啦。」葵娜點點頭暫時離開，繞過馬車走到營火旁。

葵娜低頭看裝了水果酒的杯子，淡然說明。

孔拉爾理解葵娜話中之意後，也開始冒冷汗。

「嗯，妳怎麼啦？」

結束服務那一天，從一週前有專屬的版本升級，到處都有裝飾，都市和村莊還放煙火。

最新的就是前幾天釣到的鱷魚嵌合獸、統領巨魔的黑精靈，以及讓她收養露可的幽靈船等等。

「這我就不知道了。但那是公開的祕密，相信有廢棄都市的人和認爲那是童話故事的人各佔一半的感覺吧。」

「謝謝妳。」

如果其數量龐大，這塊大陸上應該還有活動怪獸殘存。

在這種熱鬧氣氛中，除了孔拉爾，肯定也有許多人一直到最後一刻都和平常一樣努力練等吧。

如果想確認這部分情報，最好的人選應該是地位離國家最近的凱利克。

接着葵娜回到原本的地方，兩個酒杯都給孔拉爾。

從那之後，褐國首都就被通稱爲「廢棄都市」。這是遊戲中的常識，也是葵娜的惡名【銀環魔女】廣傳的原因。

「妳說妳剛好在那裏，會不會是自我意識過剩啊？」

「嗯，也是有這種感覺啦。問題在於除了爭奪點出現的怪獸，幾乎都是活動怪獸。明明是在和NPC對話後觸發一連串事件纔會有活動怪獸出現，爲什麼會在沒有NPC也沒有事件發生的情況下出現活動怪獸啊。」

每個伺服器的最大容量各不相同，但戰爭活動舉辦時，平均一個國家會有數千以上的人連線。

上次遇到斯卡魯格等人時做的酒還剩很多，現在遇到孔拉爾他們正好。

據葵娜所說，在她的日常生活中很難有機會遇到孔拉爾這類的同鄉玩傢伙伴。

「VRMMO里亞德錄」的七個國家分屬不同伺服器。

葵娜心想既然是商人，說不定也把情報資訊當成一種商品，便決定去問看看。

營運商的推文又稱爲「天氣預報」，預報顯示會有怪獸襲擊城市。

「啊啊！把褐國變成廢棄都市的人就是妳啊，我都忘了。」

至此，葵娜終於從孔拉爾長長一串解說中確信了。

「我明白了。不過那和我提到的事情有什麼關係啊？」

但葵娜也不能因此跑到歐泰羅克斯去問女王薩哈拉謝德。

他一口氣喝完一杯後，似乎也更願意說話。葵娜頂他的側腹要他繼續說，他便接着說下去。

在葵娜的認知當中，斯卡魯格是個言行隨便，人格也很怪的人。

「嗯，那在原本褐國的地方。我在旅行途中聽說『廢棄都市』在費爾斯凱洛和歐泰羅克斯中間的西側，都市本身的存在基於三國協定隱藏起來。」

「喂喂，妳等等……」

葵娜把事先做好的裝有啤酒的杯子遞給孔拉爾。

只不過，在這個活動前正好遇到版本升級，實驗性導入一般攻擊也能破壞建築物的版本，這就是最主要的原因。

孔拉爾推測實際上她只是想找個人抱怨。

孔拉爾回問後，葵娜嘆氣，開始列出目前遇過的高等級怪獸。

如果其中一部分不是單純狩獵，而是想着反正都到最後了，就跑去啓動還沒玩過的任務呢？

「什麼？那是各國必須合作隱藏起來的危險地方嗎？還是對國家利益有幫助的地方？」

「說災禍我也想不到是什麼，那會不會就是妳所說的活動怪獸啊？」

雖然不清楚遊戲和這個世界的關聯到底有多緊密，但兩人認爲把葵娜遇到的數量、童話故事以及三國協定一起考慮後，這應該是最確實的推測。

如果是喜歡祭典熱鬧氣氛的玩家……話說，感覺玩家都是喜歡祭典熱鬧氣氛的人。

只是這樣就察知狀況的貓耳女僕洛可希努拿兩個裝滿啤酒的酒杯給葵娜。

「妳兒子呢？」

不管哪個都是在葵娜剛好在那裏的時間點出現。

再來也需要聽聽Xs他們的意見。葵娜讓腦內（奇奇）筆記本記起來，也和孔拉爾約好下次見面時彼此要交換情報，這一晚就解散了。

只看她的樣子，感覺也像在聽她說只能不停累積的抱怨。孔拉爾點點頭。

「嗯～～妳聽過廢棄都市嗎？」

爲了驅逐怪獸大軍，特別強化魔法攻擊的專家、高等精靈族最大等級者兼使用技能大師特權裝備的葵娜出面迎擊。

「不客氣，還請您別介意。」

但她突然想到孔拉爾、閃靈賽巴、Xs、庫歐路凱，以及忘記問名字的盜賊頭領出現在這裏的理由而停下動作。

幹勁十足的葵娜施放數百發廣域魔法【隕石落下（Giga strike）】的結果，讓褐國首都化爲瓦礫山。