序章

「客人～～天亮了喔～～」

射入房內的強烈光線及口齒不清的稚嫩呼喚聲，讓她微微睜開眼。

模糊可見到頭頂上是帶有木紋的木頭天花板。

視線往右看去，有個四方形的實木百葉窗窗戶。

看向左邊，在白色牀單的前方，露出胸部以上的女孩帶着精神飽滿的笑容打招呼：「早～～安～～」

「啊～～呼啊……找安～～？」

「嘿嘿嘿，大姐姐～～已經天亮了喔～～」

她一邊打哈欠一邊回應後，女孩笑容燦爛地回答，讓她自然而然地清醒。

桂菜伸展照到朝陽的上半身，像要吸收陽光，之後低頭看着自己，頓時停下動作，僵硬得連站在牀邊的女孩也覺得奇怪地歪過頭。

「朝陽照耀的……木造房間？」

到昨天爲止，更正確來說是到剛剛爲止，她閉上眼前應該還在被白色牆壁包圍，早已看膩的病房中才對。

無法自行起身的身體竟然「坐起身」，「伸懶腰」的事實反而讓她精神恍惚。

她茫然的時間僅僅一瞬間，不知道過了幾秒還是幾分鐘。

桂菜發現來叫她起牀的女孩正探頭看着她的臉，她抬起微微低頭的臉。

「大姐姐？你還好嗎？」

她大概是打從心底在擔心自己。

桂菜想着該怎麼做才能讓這個黑色眼瞳中摻雜着悲傷的女孩放心，先把自己的煩惱放到一邊，打開道具箱。

隨意從中拿出糖果——有稍微恢復MP〈魔力值〉的效果——放在手心上後伸到女孩面前。

如同總是哭個不停的年幼時期負責照顧她的護士常對她做的一樣，笑着給女孩糖果。

「謝、謝謝你，大姐姐！」

（世界觀的設定上）由於這裏有許多商人往來，所以有許多馬車、旅店林立纔是。

各個國家只要佔領各自指定的領域，就能得到數量有限的特殊活動道具特典。

裏頭有剛纔那個女孩和體格壯碩，應該是旅店老闆娘的中年婦女。

首先，不管怎樣，都得先從瞭解這個世界的常識開始。

聽見白、翠、赤、蒼、茶、黑、紫這七個國家並存是兩百年前的事，葵娜的知識裂成碎片崩塌。

「吵死人了！快點去田裏工作！」

「兩百多年前，七個國家之間發生了好多次大戰，聽說不管哪裏都亂成一團。過於醜陋的鬥爭引起神明憤怒，然後從人類中選出了指導者。那些人費了一番功夫把國家統整成三個，一直到現在。」

將種族、裝備和技能〈Skill〉確定爲自己的方向後，即可作爲自己期望的遊戲角色〈Avatar〉遊玩，相當自由。

玩遊戲時，金錢只是數字，但實際看見實體後還真可愛呢——葵娜如是想着。

正當葵娜猶豫要坐哪裏時，老闆娘催促道，她猶豫一會兒後在吧檯席坐下。

這麼寂寥的狀態是怎麼一回事？

她記得這個村莊應該位於白國費爾斯特司與翠國格魯斯凱洛的交界，雖然位於邊境，卻是相當繁榮的商業道路纔對。

雖然有無數個疑問，但最該在意的是這個村莊爲什麼會如此寂寥。

她決定先喫完飯再來思考。

「……什麼？」

七個國家，應該正是她昨天還在玩的VRMMORPG——里亞德錄的世界設定吧。

意識到這點時，視線右邊出現一個半透明的縱長視窗。

麪包和盛裝在木盤中的湯立刻端至眼前。

一大筆錢？這些嗎？說笑吧。

夢境——因爲想到這點，道具視窗旁的魔法技能〈Magic Skill〉用的畫面跟着開啓。桂菜看見畫面跳出【催眠：惡夢】的項目，臉上頓時失去血色。

這些份量應該超過了胃的容量，但似乎只要靠着令人食指大動的香氣就能突破極限。

「別對冒險者小姑娘說那些理所當然的事啦～～」

「咦？喔～～那個……」

肚子餓就無法戰鬥。

原本板着一張臉的老闆娘態度丕變，以手肘撐在吧檯上，爽朗地向葵娜搭話。

這個遊戲中沒有戰士、神官、魔術師等固定職業，取而代之的是高達四千種的技能。

「啊，好。」

老闆娘和她女兒對此做出出乎預料的反應。

女孩睜大着眼睛盯着那堆硬幣。老闆娘戰戰兢兢地拿起一枚銀幣，在掌心上翻轉、仔細觀察後，嘆着氣放回去。

與遊戲明顯不同的是，原本搭話後只會回應固定臺詞的NPC會做出充滿情感的反應，這樣已經不能稱他們爲NPC了。

「嗯？怎麼了？」

「這……該不會是……」

她記得最後在這個地方登出時，到處都有遊戲的NPC〈非玩家角色〉，也記得喧囂的音效相當吵鬧。

「不會，不客氣。」

「竟然好喫到讓你笑這麼燦爛，你之前喫的料理到底有多差啊？」

剛剛到她房間來的女孩放下裝水的木杯後，早餐套餐就完成了。如果這是遊戲內的世界，到此爲止，葵娜發現了幾個覺得奇怪的疑點。

回想起至今爲止的飲食內容，從嘴巴攝取的只有水和藥丸，其他的全靠點滴。

「我想在這裏住一段時間，這可以用嗎？」

「喂，你啊！」

數字尾數有九個零，她試着從中取出遊戲內貨幣的二十及耳。她想試試看這二十枚銀幣能不能使用，試着交給老闆娘。

食堂裏有八張圓桌，圓桌旁各有四張椅子，還有面對廚房的四個吧檯席。

首先打開道具箱視窗，確認手上的現金。

女孩穿着類似寬鬆罩衫的衣服，圍着圍裙。她把糖果收進圍裙口袋，接着把桂菜牀上的牀單和毛毯拆下來，摺疊整齊後抱在胸前走出房間。

由於連一個圓鍬都要將近十及耳了，因此葵娜在腦中換算，覺得這些應該夠住一晚了，卻和她想的完全不同。

「……咦？」

同時也鬆了一口氣，還好第一個認識的村人A——旅店老闆娘是個好人。

「……好好喫……」

（……打開道具箱？）

據老闆娘所說，只要四枚銀幣就可以住上十晚，她痛切地感受到自己得重新鍛鍊金錢觀了。

客人只剩下葵娜一人。

「咦……？」

大概是沒有人可以聊天，喫完飯還不離開的農民們出聲奚落：

「啊，嗯，對。」

葵娜發現自己比想象中還餓，不小心再來一碗而喫太多了。

根據這傳統判別夢境與現實的方法，她理解現在眼前的一切是現實——不得不承認。

好久沒使用的味覺，讓她坦率地脫口說出感想。

戰戰兢兢地走下嘎吱作響的陡峭樓梯，來到一樓的食堂兼酒館。

有國家在活動前一天聚集了許多人舉辦縝密的戰略集會，甚至讓伺服器當機，結果到活動當天都沒有修復，讓他們喫了苦頭，當時還成了個笑話。

「我記得這個村莊之前應該更熱鬧啊……？」

這正是讓葵娜理解到，這是和遊戲世界不同的遊戲世界。

桂菜——不，葵娜決定先喫完早餐再來處理這個問題。

葵娜現在的身體是玩遊戲時使用的遊戲角色。

葵娜反芻自己遭逢意外後的生活，想起那不是人會有的飲食內容，真實地感到空虛。

老闆娘拍拍她的肩膀後，又倒了更多濃湯到木盤裏，幾乎要滿出來了，葵娜的臉頰不自覺地抽動。

一想起把他人的苦惱當下酒菜的那傢伙令人厭惡的臉，她覺得些許不安不過是人生的調味料。

「小姑娘是精靈族吧？」

桂菜輕摸離開牀鋪的女孩的頭，女孩的雙頰稍微泛紅，回以無比燦爛的笑容。

……好痛，這是真真切切的現實。

在過去遊玩的遊戲兩百年後的世界裏，該怎麼活下去？一片黑暗的未來讓她深感不安。

「啊，好，謝謝你。」

桂菜想沉浸在這讓她內心逐漸變暖的光景中，但她用理智壓抑，反芻自己剛剛的舉動。

一顆提升百分之五的攻擊力三十分鐘的藥丸，在店裏應該是賣四十及耳纔對。

七個國家之間，每個月都會舉辦一次賭上各領地增減的大型戰爭活動，所有玩家都爲這個活動狂熱。

「這裏熱鬧已經是四代以前的事情了。費爾斯凱洛建國後，這邊就衰敗了，最近連小姑娘這樣的冒險者也很少見了。」

自己能活動的事實與痛楚，讓她確定這就是現實。

光是從剛纔的對話中得到的資訊，就讓葵娜陷入更深一層的沉思。

葵娜喝了口水讓喫飽飯後脹起的肚子休息一下，同時環視旅店的一樓。

彷彿是將白國與翠國國名相加除以二的名字，讓她再度疑惑地想着：「咦？這裏不是在遊戲裏嗎？」老闆娘沒理會迷失自我的葵娜，不停說下去：

她不可能老實說「因爲我昨天晚上就在這裏登出」，所以支吾其詞。

捏捏自己臉頰。

因爲太過自由，網路上的大型討論版甚至嘲諷這款遊戲爲放任世界。

葵娜似乎在不知不覺中露出了笑容。聽老闆娘這麼說，她才發現自己正微微笑着。

「這是可以用啦，但是小姑娘，這麼一大筆錢不能這樣攤出來向大家炫耀啊。」

撕下有點硬的鹽可頌，沾着口味類似濃湯的湯品來喫。

桌椅擺得相當擁擠，要是坐滿人，連鑽縫走動都很困難。現在酒館裏只有兩個看似農民的男人坐着，正在喫早餐的麪包和湯。

問題在於自己「可以在這裏活到什麼時候？」——做出這個結論的葵娜決定要調查許多事情。

「你說的話也太悲傷了。要是喫不好，人生有一半都浪費了喔！來，招待你，儘量多喝一點啊。」

「哎呀呀，小姑娘，你嘴巴真甜呢。」

「不好意思～～」

出去時還不忘告訴桂菜：「早餐做好了，要快點來喔。」

爲了要站穩腳步，肯定累積了好幾個非得確認的事項。如果因爲不安而停下腳步，絕對會被那傢伙嘲笑。

「嗯……應該不是我想要主動進食的東西吧……」

「……話說回來，你竟然會問那麼久以前的事情，以前來過這裏嗎？」

她將雙面刻有某種大型花朵設計的銀色硬幣放在吧檯上。

這該不會是她直到剛纔都還在玩的線上遊戲世界——「里亞德錄」吧？

一次顯示出十五個圖樣，只要操作視窗內右上角的卷軸，數量龐大的物品會由下往上滑動。

「來來，小姑娘坐下吧，湯都要涼了。」

在魄力十足的怒吼聲催促下，農民們立刻嚇得衝出旅店。

第一次聽到的名詞讓她冒出「那是什麼？」的疑問，停止思考。

（這麼說來，已經幾年沒用嘴巴喫飯了？）

（喫、喫得完嗎……）

她在離開房間下樓前，用手邊的道具【真實之鏡】——某次活動發送的道具，除此之外沒有任何用途——確認過了。

正如其名，它的功能只有照出真實的模樣。

提心吊膽地確認時，葵娜以爲鏡中會出現躺在病牀上，骨幹如柴的自己，卻看見遊戲中的角色人物，一瞬間都快昏倒了。

把劉海抓下來就能看見淡金色的頭髮，是大約及肩的半長髮。

深綠色的眼瞳和剩下的特徵就是微尖的雙耳。就算遮住了也會竄出頭髮的耳朵，是長命物種亞人的證據。

葵娜選擇的高等精靈族，比一般的精靈還強化了輔助職業能力。

智力〈INT〉的增長空間和MP的上限在可選擇種族中，是能增長至最高極限的，她只是因爲這項特徵才選擇的。

從各種族不同的基本戰鬥能力來看，一部分玩家認爲高等精靈族是最弱的種族，所以在里亞德錄裏選擇的玩家不多。

就連玩家的葵娜自己也覺得這是最近不常見又不受歡迎的種族。

多虧如此，只由高等精靈族愛好者組成的隊伍擁有相當高的知名度。

「是啊，我只在還很熱鬧的時候來過一次……」

也沒必要隱瞞，所以葵娜老實地回答後，老闆娘露出笑容。

「這樣啊，你知道村莊以前的樣子啊。沒想到那麼久以前的常客還願意來住我們這裏，真讓我感慨。」

見到她擅自把自己當成愛用這間旅店的旅客，葵娜苦笑着矇混過去。

「對了對了，我叫瑪雷路，這孩子是莉朵，你就在我們旅店好好休息一陣子吧。」

「好的，麻煩你們關照了。我叫桂……我的名字叫葵娜。」

葵娜端正姿勢，重新自我介紹，同時低頭致意。

「別這麼拘謹啦。」瑪雷路拍上葵娜的背，這讓葵娜有點開心。

葵娜暫別回到房間後，立刻開始確認自己現在的狀況與手上擁有的所有物品。

打開狀態欄，首先顯示的資訊是「名稱：葵娜　1100級　種族：高等精靈　稱號：技能大師No·3」。

技能大師們各自設定抵達終點的目標，過關的人可以得到任何一種通過艱難任務才能獲得的技能——這項規矩滲透至世界〈遊戲〉裏。

「真的有？」

應該是在那之後到她起牀前發生了什麼事，纔會造就現在的狀況。

「雖然是我自己，但老實說，這個外掛也開太大了……」

獲得這份榮譽與稱號的同時，會自動獲得第四千零一個技能「製作卷軸」——這個技能是最大主因。

當時過關的所有人全都高聲大喊：「營運商是大混蛋！」

只有右側裝飾羽毛的髮箍，遇到外來攻擊時，會自動展開透明屏障，但是會消耗魔力。

葵娜是麻煩公會里有空閒的成員幫忙蒐集，或是開露天攤販的人手上買來的。

『是的，有一件。』

這個技能很方便，葵娜這些技能大師們只要將自己的技能寫在羊皮紙上，就可以讓其他玩家不需要完成麻煩的任務，能輕鬆地獲得技能。

高等精靈族的優勢是在自然環境中使用戰鬥行爲或技能時，有百分之十的加成與可以使用鷹眼。

葵娜從這裏是遊戲世界，卻和遊戲世界不同的事實預料到了這兩件事。

「電力中斷？」

也會提醒葵娜檢查的時間，或告訴她在她睡覺時有沒有人來探病。

然而，每次遇到其他玩家，他們都會催促着「給我這個，給我那個」，讓技能大師們不堪其擾，集體向營運商申訴「想想辦法吧」。

武器是顯示在道具欄最上方的雷擊短劍，就算只受到一點傷害，也能麻痹對方，是等級最高的短劍。

『是的，我在這裏。』

葵娜在腦袋裏加上「晚一點得去據點看看纔行」的項目後，開始檢視自己的道具與裝備。

「嗯～～……奇奇，昨天晚上有什麼異常嗎？」

「……啊！」

與病牀連結的「他」從調整病牀的角度，到緊急時幫忙按呼叫鈴都可以自發性行動，相當優秀。

現在的主要裝備是高等級的高等精靈女性才能裝備的妖精王長袍。在這個遊戲中，符合裝備資格的應該只有葵娜一人。

葵娜的基本戰鬥方法是用攻擊魔法轟炸敵手，所以不需要武裝到這種程度，不過無法和公會同伴們組隊的現在，做好萬全準備準沒錯。

「啊，停電啊……停電！」

輔助AI通知她叔叔和堂姐來探病時，她應該曾登出過遊戲一次。

「這樣啊，發生什麼事了？」

各務桂菜的身體機能虛弱到沒有維生裝置就活不下去。

葵娜聽見擁有母親過去養的貓咪名字的他回應後，鬆了一口氣。

大部分已經到了找麻煩的程度。

這一點她自己相當清楚，醫生也再三叮嚀過。

有外觀看起來超美，內部卻是由一堆致死陷阱構成的宅邸。

連奇奇本人（？）也沒辦法分類爲緊急狀態，所以他不知道是否爲該報告的事情吧。

而營運商提出的解決方法，是讓技能大師們可以代爲執行一部分由NPC執行的技能轉讓任務。

只會簡潔地闡述必要事項的他用毫無感情的聲音向主人報告：

問題在於葵娜出現在這裏的理由。

技能大師們的據點各有不同，將玩家們耍得團團轉。

再來就是去看看據點道具箱內的東西，做出取捨而已了。

『葵娜就寢後發生了兩秒電力中斷。前述兩件事都是在此時發生。』

突破極限的任務相當棘手，是需要衆多人數的困難活動。

——也就是說，名爲各務桂菜的肉體死了。

這個稱號正是葵娜不接近國家，喜歡一直在這種邊境登入登出的原因。

那是她在現實生活中無法自主行動後，叔叔替她訂製的AI，在日常生活中協助全身癱瘓的她。

關於這點，葵娜有良心多了，她的據點是聳立於廣大迷幻之森中央的銀色樓塔。

速度會配合玩家的移動速度改變，所以就算用跑的，花費的時間也不會變短。

而技能大師這個稱號是在四千個之多的技能中（之後也因爲設計師的意思持續增加），學會一千五百個魔法技能和兩千五百個技術技能的人可以獲得的榮譽。

『第一件事，和醫院的系統斷線了。第二件事，和里亞德錄的技能大師系統斷線了。』

里亞德錄的等級上限1000，加上完成特殊任務後突破極限加成的100。

因爲任何外部原因或雷擊導致電力中斷，直到醫院的緊急發電系統供給維生裝置電力的短短兩秒鐘。

關鍵在於與外表不符的漫長樓梯。玩家入侵樓塔後，整座樓梯會像電鑽一樣開始旋轉。

里亞德錄這個VRMMO將在近期結束服務的消息，根本連謠言也沒聽過。

中途還有成員真的哭出來，由此可見創建任務的主辦方根本不懷好意。

葵娜和來探病的兩人聊了一下後再次登入，最後在行動前，她因爲輸給了睡意，還沒登出就睡着了。

還有隻有並用飛行與鷹眼才能找到的天空之城，或是在每天都會變更所在地的祠堂入口，費盡千辛萬苦找到那不知道會出現在山脈地帶哪個地方的入口後，發現裏面是廣大的迷宮。

『有兩件緊急事項要報告。』

葵娜推測出這大概是確切的原因後，推導出來的結論讓她眼前一片漆黑。

兩人的交情比遊戲夥伴還長久，也可說是搭檔了，如果他沒有回應，葵娜真不知道自己該怎麼辦。她戰戰兢兢地呼喊他的名字。

及膝的熱褲加上厚長靴，兩者皆爲可以提升幾項數值的自信之作。

「這樣……啊……謝謝你。」

她試着回想能回憶起來的最後記憶。

劣勢是無法自行採集使用技術技能〈Craft Skill〉時需要的植物類材料。

要是在中途停下腳步，會立刻回到起點的森林外，在同伴中被評爲比較溫和的陷阱。

只要抵達樓塔的頂樓就算達成任務，但是得花上現實時間整整二十四小時才能抵達。

「……奇奇，你在嗎？」

也許只有意識從現實中逃到這邊的世界來了。

在營運商處理這個問題時，還發生有一個人神經衰弱，因此離開遊戲的意外。

雖然是比一般精靈族還不適合當前鋒的種族，但是和等級低的人組隊時，也足以擔綱防禦的角色。

『有八成的機率推測爲停電。』

由此可知，到目前爲止一直面對毫無體諒之心的玩家們「給我給我」攻擊的技能大師們，累積了多少怨恨。

葵娜突然驚覺，她完全忘記自己的輔助AI了。

就連葵娜她們也是從所屬公會內外募集參加者後前往挑戰，失敗了許多次，最後是組成四個小隊，總計二十四個人的大團隊才終於挑戰成功。

這顯然是重要的異常狀態。

擁有者有鑰匙——說出關鍵句就可以直達最深處的戒指，所以不用煩惱進出問題。

『葵娜？』

就連在遊戲內也會輔助葵娜操作介面，詳細記錄所有遊戲過程，把她照顧得無微不至。

葵娜是共有十四個技能大師中，史上第三個獲得此稱號的人，所以稱號後面加上了「No·3」。

在那之後，也沒聽說過有人挑戰成功，所以實際上，當時的成員們應該是遊戲中最強的玩家。

這時，給予了他們各自想要的地方當據點。

她最後的記憶應該是維持着MMO中的暫離狀態纔對。

就算身處於遠離王都及夥伴的地方，只要有重要活動或公告，營運商也會通知登入遊戲中的玩家，夥伴肯定也會利用公會通訊手段告訴她纔對。

也有必須學會水中呼吸魔法才能抵達的海底宮殿（當然有海洋怪獸棲息於途中），通稱龍宮的地方。

左手臂是藉由指令展開且附有弓的護臂，使用的箭則是消耗魔力創造的魔法箭。