第七章 防禦特化與沙漠探索

與過去的森林相比，這裏規模小很多。

「喔，已經穿過去了！」

「喔……是沙漠耶。」

出現在兩人眼前的，是寬廣的沙漠。

放眼望去全都是沙，還有四處遍佈的仙人掌。

沒有玩家的影子。

「進沙漠看看吧？」

「好哇。」

兩人就此步入沙漠。

「不會口渴什麼的真是太好了。」

「就是啊，不然都不用探險了。」

遊戲裏沒有脫水的問題。

也不會因爲人在沙漠就受到高溫的傷害。

不過步行速度仍會被沙拖慢，探索起來不怎麼自在。但她們倆仍越過沙丘，一步一腳印地前進。

「什～麼都沒有耶。」

「看起來是這樣啦。」

由於沙漠裏到處都是大沙丘，不爬上去不曉得後面有些什麼，兩人便懷着希望一座又一座地爬。

「總之前進就對了。」

「也是。」

兩人沒有叫出朧和糖漿。

「沒想到你原來有這麼強……難怪可以作梅普露的搭檔。」

「等、等等我嘛！」

以眼睛跟不上的速度逃跑。

朧則是因爲莎莉見到它爬得一身沙就收起來了。

「【超加速】！」

莎莉壓低姿勢向前飛竄，使少女從極近距離揮出的刀撲了個空。

會累也難怪。

莎莉喃喃地說。她們和少女一樣，都很需要銀幣。

「怎麼樣，感覺有地城嗎？」

但喫驚的卻是少女。

「我們分頭看仔細吧。綠洲沒很大，應該一下子就搜完了。」

好歹她也是第六名。

莎莉心中想把握機會的部分使她決定追殺少女。

「謝謝誇獎啊。」

以同樣方式橫掃她的刀。

少女的身影在晃動中消逝了。

「休息一下再出發吧？」

「唔……【第一式．陽炎】！」

「咦？真的？」

在清一色都是沙的景象中，綠色是那麼地鮮豔閃耀。

梅普露也全速追趕她們倆。

「我對前十名做過不少功課，長相我至少認得出來。」

事實上，她認爲只要不是對上梅普露，應該都有勝算。

橫掃的刀斬過莎莉的軀體。

以慢得像烏龜的速度跟上去。

「…………是啊。」

梅普露都躺了下來，慵懶地查看四周。

莎莉也應聲抽刀備戰，注視接近的玩家。

然後就此低姿勢地竄過少女左側。

「那個，抱歉打擾你們說話……可以的話，請放過我吧。」

莎莉的形影在空氣中融化，消失不見了。

她說，那感覺很對不起朧。

少女身上迸出紅色特效。

「要打嗎？」

翻過十幾座沙丘後，兩人終於見到遠處有座綠洲。

兩人轉身對峙。

「唔……什麼都沒有耶。」

「【第一式．陽炎】。」

「這一招，我已經看過了。」

兩人這天都經歷過一段漫長的戰鬥。

「她是上次活動第六名喔。」

腰間再配把武士刀，一眼就給人深刻印象。

「每個人一開始都是這種反應啦。」

兩人以輕快的腳步奔向綠洲。

上半身是櫻色和服。

莎莉也全速追趕。

莎莉在錯身的同時砍過她的腹部，不過攻擊力低，造成的傷害並不大。

「終於有東西了！」

莎莉目不轉睛地盯着她看。

以眼睛跟不上的速度追趕。

每次爬到一半都會因爲沙子崩垮而向後滑。

「嗯……嗯？莎莉！有人來了！」

少女表示她沒有戰意。

下半身是紫色袴褲。

莎莉伸個大懶腰。

然後莎莉再度拉開距離。

梅普露跳起來架持塔盾。

「那我們還剩一個可以撿銀幣，有利多了。」

「是瞧不起我嗎？」

「如果不能在梅普露趕到前打倒我，你會很危險喔？」

少女全力逃跑。

「趕快過去吧！」

於是兩人翻遍每個角落，唯一的收穫就只是知道這座綠洲什麼也沒有。

「所以呢，莎莉？我不是很想打……可是要打的話，還是會全力以赴。」

「好像是這樣，真可惜。」

「咦……？」

「【超加速】！」

「喔……已經有人了，而且還是梅普露……運氣真背。」

兩人【超加速】時效結束時，正好在四周都是大沙丘的深坑中，無路可逃。

兩人一起望向少女。

轉瞬間，她已現於眼前。

少女的腳迸出紅色特效。

真是奇妙的畫面。

少女說「拖一個人」時，眼裏看的是莎莉。

莎莉對少女說。

來的是個身穿日式傳統服裝的少女。

「有機會拿銀幣，我當然是想拿。如果真的非打不可……我也沒辦法。好歹會想辦法拖一個人墊背。」

「好哇，我也滿累的了。」

「你、你怎麼會有【超加速】啊！」

可是那不過是口頭上，實際上怎麼想不得而知。

「唔……！」

少女再度急速接近莎莉。

之前試過一次，可是糖漿不太能爬沙丘。

「…………真的嗎？」

梅普露加強戒備，以便隨時進攻或防禦。

少女無可奈何，只好拔刀。

獵物愈是跑，獵人就愈想追。莎莉順勢進入戰鬥狀態。

莎莉不主動出手。

因爲她要在閃躲的同時攻擊對方的破綻。

不然遭受反擊，可能一次就完蛋了。

所幸對方不知道這一點。

「……我可不能死在這裏。」

少女喃喃地這麼說，氛圍和外觀都出現變化。

烏黑秀髮化爲雪白，黑眼珠也染成緋紅。

與和服同樣的櫻色特效，在她周圍閃耀起來。

「…………」

莎莉也不再廢話，將專注力提至極限。

這是莎莉最強的絕招。

誰也無法模仿的絕對力量。

「【最終式．朧月】。」

連刀路也看不見的連擊襲向莎莉。

速度快到刀身彷彿在搖晃，消失不見。

要以視覺看清刀路，恐怕是不可能的事。

「唔……！」

但輕聲呻吟的卻是和服少女。

她那肉眼無法捕捉的連擊竟逮不中莎莉。

在連擊技能發動當中，在效果結束前只能做出系統設定的動作。

「我手上有一個按鈕耶？」

幸虧摔的距離並不長，完全無傷。

在這種極端狀況下，顧及敵人以外的事沒什麼意義，所以都不用敬語說話了。

刀的削風聲。

「啊啊啊啊啊啊啊！天啊，停不下來啦啊啊啊啊啊啊啊！」

氣場也消失了。

「如果魔王剛好克到，說不定會全滅喔。」

三人決定先往眼前的砂岩階梯往下走。

其他按鈕也只是顯示相同的畫面。

「「「咦？」」」

梅普露就這麼撞進兩人之間。

「只能祈禱魔王沒有範圍攻擊了。」

按了以後，空中浮現類似屬性畫面的藍色面板。

【無法破壞】

「嗯，就靠你囉。」

遇到這種狀況，即使是她們三人也需要一點時間才能反應。

「大概是有一定人數就會啓動的地城……吧。等梅普露滾下來以後才突然這樣。」

每一擊都具有必殺威力的十二連擊無疾而終。

三人從此成爲命運共同體，任何人的死亡都會導致其他人喪命。

反應各自不同的三人，以驚人速度陷入流沙之中。

「我也是躲得很累的啦。」

沒錯，簡直就像──

要她等也沒用，她不是能停下來的狀態。

「我輸了，給我個痛快吧。」

腳步的動向。

莎莉喀啦喀啦地拉扯鎖鏈，不像會斷的樣子。

這樣她無法自由閃避，ＨＰ又低。

視線的動向。

捲起滾滾沙塵趴倒在地。

將三個人系在一起的詛咒鎖鏈。

對方見到自己的攻擊被就在眼前的對手以最小動作全部躲開，一定覺得詭異到極點吧。

能自由活動的只有少女的右手和梅普露的左手。

「嗯……好像拆不掉。」

她們再花了點時間才總算了解這是什麼狀況。

沒錯，那團東西就是梅普露。

「怎、怎麼了？」

將所有資訊用來預判刀路，以毫釐之差躲開。

「……暫時休兵吧。」

莎莉右邊鏈着和服少女。

鎖鏈長約一公尺出頭，恐怕無法像平時那樣活動。

手臂的動向。

兩人相視頷首。

左邊鏈着梅普露。

莎莉要避開這段連擊。

「下一次，我一定會打中你。」

以致她們對彷彿看準這片刻空白所發生的腳下變化根本反應不及。

塔盾已經卸下，堪稱是唯一可以讚許的點吧。

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和服少女吸口氣，做起自我介紹。

「哇！」

就在莎莉要刺出匕首的那一刻。

任誰都能看出她們信賴之深。

她的名字叫做霞。

「那我們……先把這裏搜一遍吧？」

梅普露舉起塔盾說。

肩膀的動向。

刀刃主動避開莎莉一樣。

其他人往搔着頭分析狀況的莎莉看，並注意到一件事。

少女對莎莉眯眼一笑，就地躺下。

目前最危險的是莎莉。

「我一定會徹底保護你。」

兩人下意識地往突來的叫喊看去，只見有團黑色物體從沙丘斜坡上咕嚕嚕地滾過來。

三人討論以後，決定先按下莎莉的按鈕。

三個人的手都被黑色的鎖鏈給鏈住了。

「哇……真糟糕。」

「好，我贊成。否則留在這裏也沒用。而且攻破這個地城以後，鎖鏈說不定就會解除了。」

如同外觀，擅用武士刀作戰。

一個劈哩啪啦地摔在地上。

「我好像跑錯棚了呢，嗯。」

「呃，喂！梅普露！等、等一下！」

最後，有兩個在空中取得平衡，安然着地。

她的頭髮和眼睛都恢復原來的顏色。

「我也是……剛纔太緊張都沒發現。」

「呃，跑不掉了！」

「就這樣！」

「好，就這麼辦。我自己也不想再打了。」

她只能不斷祈禱能夠擊中莎莉，連續揮刀。

「咦？咦？」

不用說，那當然是梅普露。

「束縛鎖鏈」

「我這也有。」

霞與莎莉小心翼翼地下樓，梅普露不停左右張望。

「是不是愈來愈潮溼呀？」

「咦……好像喔。」

「牆壁也變得跟山洞一樣了，先前還是整齊的磚頭……現在凹凹凸凸的。」

下完階梯後，眼前是開闊的空間。

洞頂佈滿鐘乳石，石尖水珠滴在水窪裏的聲音在洞中迴盪。

整個洞全是以偏藍的石頭構成，壁面滑溜溜地感覺不太舒服。

地面也一樣滑溜，頗爲難走，讓人覺得前途多舛。

「看起來好像沒怪物耶？」

「真的……是這樣。會沒有嗎？」

寬敞空間裏，除滴水聲外沒有其他聲響。

「雖然不曉得終點在哪，我們還是先前進吧……感覺路很複雜。」

這空間是好幾條岔路的交岔點。

每條路頂部都很高，和這裏一樣約有十公尺。

「要小心怪物從上面偷襲呢。」

「我也是這麼想，很可能有這種事。」

「那我先做好擋怪的準備喔。」

三人選了一條路進去，走了一會兒又來到另一個寬敞空間。

「這裏……也是什麼都沒有。」

「故意讓我們小心嗎？遇敵率零也未免太低了點……」

「那就跟我們說你找銀幣的事吧～！」

「對呀，真的。不過好像拿不起來呢。」

「夜間限定啊……我晚上很少外出，都沒發現。」

「啊！有東西在發光！」

向右向左，上坡下坡地走，就是沒遇見魔王房。

莎莉和霞也親近到不再打算擊敗她。

「現在幾點？」

「沒有，只是覺得剛剛有點地震……」

霞用刀一敲，地面發出攻擊無法破壞的物體時相同的啪鏗聲，將刀彈開。

量就是這麼多。

「這也是……相當硬的魔王戰呢。我都只是到處找銀幣。」

整個洞窟構造有如蟻窩，但沒有半隻螞蟻。

時間已過六點。

「是喔？我完全沒感覺。」

「我也會努力找的。至少要帶一枚銀幣回去纔行。」

「嗯……會不會是到一定時段才能挖呀？像竹林那樣。」

「找到什麼了嗎？」

手指着路底牆腳前一小段的水窪。

「如果有魔王的話，就會把銀幣放在他身上吧？之前都是這樣。」

「也對，好像都是這樣。」

有一塊地面閃亮得有如銀河，和其他岩石都不一樣。三個人蹲下來，仔細觀察這塊從正中間將房間分爲兩半的長條地面。

「好多岔路喔……感覺真的很花時間。」

「怎麼說？」

「…………嗯？你們等一下！」

「呼……回去吧。」

梅普露拾起銀幣，水窪也不再冒泡。冒泡大概是用來提示玩家這裏有東西吧。

「這麼說來，勢必得在這裏過上一夜了。」

「嗯……說不定是我累了。今天和假的梅普露打了那麼久。」

梅普露也對霞分享遇上分身怪的事。

三人離開窟室再續探索。

「呃……死路……」

霞認爲既然是梅普露單獨發現，銀幣就該歸她所有，往後路上也願意比照辦理。

但儘管一路上下左右仔細地看，在那枚銀幣之後就再也沒有斬獲。

「好漂亮喔……可是不是寶石，比較像金沙呢。」

三人再度前進。

這條閃亮的地面相當寬，如果可以採掘，肯定能取得三人份的材料。

三人走向窟室中央。

其他兩人也覺得梅普露的想法不無可能，點了點頭。

「哇……我完全沒注意到。」

因此，在這裏發現銀幣很可能表示這座地城真的是以探索爲主。

「的確是很有可能。」

雖然只是湊巧，但立了大功。

「以後要更仔細注意地面跟牆壁了……呼……想到就累。」

「我也是。」

「假的梅普露？那是什麼？」

「很有可能喔。」

沒想到三人鏈在一起後化敵爲友，還愈聊愈開。

「怎麼了，莎莉？」

連怪物也是一隻也沒見到。

梅普露拉住其他兩人。

「是寶藏嗎？」

裏頭噗咕咕地冒着泡，不仔細看很容易疏漏。在這個缺乏變化的洞窟裏，只有梅普露發現了這個細微的差異。

目前尚未尋獲任何能夠離開洞窟的手段，說這也沒用。

「嗯？」

也就是說，誰發現就是誰的。

霞不曉得竹林的事，梅普露便爲她說明。

「說不定喔。」

「還滿硬的呢。」

洞窟裏有不少死路，且景物沒有變化，容易迷路，探索比想象中更困難。

霞聽得津津有味，很感興趣。

「是啊，我也比較會打戰鬥型的。」

「我也沒有。真的嗎？」

「看樣子，這座地城很可能沒有魔王呢。」

「我也特別擅長這種！」

三人靠近一看，發現有枚銀幣躺在水窪底下，散發光輝。

第五天就快到了。

三人就此從死路折返。

「哈哈哈，好哇。我想想……該從哪說起呢……」

「喔，那個啊──」

「會不會是探索型地城？沒有魔王，只是比較花時間？」

「我還比較會打只靠戰鬥就能兩、三下解決的地城呢。」

邊說邊聊的三人又遇到大窟室。

「我看看……五點半。就算爬得出這座洞窟，也已經晚上了吧。」

「竹林？」