第三章 代理討伐

1

「公會找來的陣容滿值得期待的嘛。」

「看來是的。」

我一邊端詳瑟帕弄到的S級冒險者名單一邊嘀咕。

由於跟父皇締結了密約，我身爲席瓦已經沒有後顧之憂。只要計劃順利進行就不會出問題，可以等判斷有危險再介入。

即使那樣會引起糾紛，有帝國當克萊德的後盾，事情應能順利收場。

老實說，演變成那樣最符合期望。

「期待這個陣容失敗會不會有欠厚道？」

「畢竟成員全是前途可期的S級冒險者呢。這樣還失敗的話，怪物的危險度就必須大幅上修了。」

我對瑟帕說的話點頭，並看向寫在清單最上排的S級冒險者欄位。

這次，公會召集到帝國的冒險者當中，單獨被評定爲S級冒險者的有兩人。

「布魯斯•特蘭多。在北方的伊格雷特聯合王國活躍的冰魔導師啊。明明這陣子纔剛升上S級，還真勤快。」

「因爲他是頭號紅人呢。身爲二十出頭的小夥子，晉階過程卻一帆風順。紳士舉止與端正臉孔相輔相成，還被譽爲『冰結貴公子』而在聯合王國頗具人氣。」

「公會想捧的第一人選大概就他了。肯定是個乖乖牌。」

「當然也兼具實力。畢竟是討伐好幾頭懸賞怪物才達到如今的地位。」

「魔導師能隻身晉階爲S級冒險者，光從這一點即可窺見其實力。但是應該會止步於此吧。只用現代魔法，威力是不夠的。」

「您的評語實在嚴厲呢。」

「對後輩就是要嚴格纔行。S級與SS級之間有超過階級的差距，對付過的怪物位數不同。實力不夠只有死路一條。」

說完我看向寫在布魯斯底下的姓名。

雖然沒有直接見過面，但我常聽見這傢伙的傳聞。雖然是負面傳聞。

「連伊格納特都找來了啊。本末倒置嘛。他可是現下就連公會的要求也聽不進去的問題分子耶？」

「你要去哪裏，艾諾特？」

假如他們獨斷採取行動──

這次成員當中，唯一會讓我擔心其實力的隱憂。

「遲到還算無可奈何，你說斷了聯絡？對方最後捎來信息是什麼時候？」

「記得您跟他們見過一次面。」

「我倒希望他們別多事。」

「計劃可是公會與帝國主導的耶。敢另懷鬼胎未免太冒險了吧。」

「『有必要討論已有既定答案的事嗎？』」

那裏寫着兩人一組的姓名。

兩人一組行動的冒險者不算罕見。然而，這對搭檔在那種冒險者中屬於異類。

「好，我去一趟。剩下的就交給你嘍，瑟帕。」

所以我當場旋踵而去。

瞬移到帝都分部後，我發現裏面吵成一片。

「但願公會管得住他。」

「李奧納多似乎有意說服我喔？」

「居然馬上就出問題。什麼情形？」

不行動的理由很齊全，非得對某些損害睜一隻眼閉一隻眼，這是爲大局着想。現在跟冒險者公會對立是不智的，只會讓自己行動受限。

「爲什麼？」

被評鑑爲S級就表示大多數的怪物都應付得來。然而雷之勇兵團甚少踏出皇國，更沒有討伐過什麼讓人耳目一新的怪物來立功。

「對，在總部見過一次。並沒有留下壞印象。」

「兩週前從北部入境？爲什麼由皇國出發會需要從北部入境？要通過國境理應不會出問題，畢竟是冒險者公會派的工作。」

「這位是以皇國爲據點的炎之魔劍士呢。傳聞中他無視對周遭的損害，只顧大肆發威，實際上不知道會是如何。」

「那也讓我感到在意。或許他們是抱持不同於我方的盤算在行動。」

我一邊這麼嘀咕，一邊從窗口望向帝都的街道。

拉攏雷之勇兵團，讓他們獨斷採取行動。假如那能導致帝國混亂，對皇國來說應該再高興不過。畢竟帝國這陣子已經夠亂了。有莉婕皇姐在的東部國境固若金湯。既然無法強行攻破，不難想見皇國會另尋門道。

「這樣啊。他所求的……是席瓦的幫助。」

說完我大嘆一口氣。

「不太能期待呢。」

「照我個人的見解，您別見那個少年恐怕比較好。」

那是剛纔我朝父皇說過的話。聽她這麼一說，我頓時心驚，然後立刻笑了出來。因爲完全如菲妮所說，已經有既定答案了。因爲我早就心有所向。

「……妳覺得該怎麼做，菲妮？」

「出了什麼事？」

「全體成員都遲遲未到，還沒有進入帝都。尤其雷之勇兵團好像斷了聯絡。」

「有個滿身是傷的少年趕到帝都分部。他似乎想見席瓦。」

「也對，這次還是期待別的S級冒險者吧。」

「今天早上，埃裏格也向我提出類似的建議。」

「肯定更過分。因爲他有實力，公會幫忙掩蓋的醜事理應不只一兩件。」

規劃亂了套，現場陷入混亂，民衆開始受害。過去像這種時候，席瓦總是會來救場。然而，冒險者公會卻不樂見事事都依賴席瓦的狀況。

「──我總是在想，還好得知祕密的人是妳。」

「沒辦法繼續等那些冒險者了！」

討伐攻略方法已爲人知的衆多怪物，藉此功績才升上S級的團隊。

我帶着菲妮離開謁見廳。

我一邊看着行禮的兩人，一邊拿出面具喬裝成席瓦。接着瞬移到帝都分部。

這次成員中唯一讓我信服的人選。一路晉階，眼裏只顧往上爬的小夥子與到處給人增添困擾的麻煩製造者，他們的意見肯定無法統一。

「有必要討論已有既定答案的事嗎？」

父皇輕輕嘆氣。光這樣就可以看出提議不會通過了。

2

「大概吧。當下有衆多怪物正逐漸覺醒，那個少年大概是來求救的。」

「我很榮幸。那麼，您慢走。請盡情發揮。」

平時我會趁亂謀利，但現在不方便用席瓦的身分行動。

「以王國爲據點的兩人組。當冒險者的資歷夠久，作爲調解者應該也是受到期待的人選。」

幾天後，李奧在謁見廳毅然地這麼說道。我與菲妮也在場。

「求救的可是小孩耶！那傢伙會來的！」

「最後一次聯絡是兩週前。團隊從北部進入帝國似乎就是最後接到的情報。」

隨後當我默默通過走廊回到自己房間時，瑟帕便無聲出現了。

「找來的S級人手就這些啊。要把怪物一頭一頭地分給他們對付？」

「剛纔強調過了，沒辦法！」

「艾諾大人，您指的是？」

「這可不好說。」

本來就該挑選具穩定性的成員纔對。

「如果您是可以說動的人就省事了。菲妮，我們走。」

平時喝得醉醺醺的冒險者們湧入櫃檯。沒有輕鬆好賺的委託很難看見這種景象。

「主攻的雪梨與主守的奧古斯托。他們都算是老資歷，參加這種特殊作戰的經驗也很豐富。在實力方面只要兩人聯手就足以期待。從穩定性來講，在這次參加的S級當中應該遙遙領先。」

這次是與冒險者公會的聯手作戰，帝國這邊不能夠擅自行動。畢竟S級冒險者之所以遲遲未到，原因也包括了帝國內部的紛亂。

聽了瑟帕的話，我發出嘆息。然後將視線轉向菲妮。

「最後則是雷之勇兵團（Grom Soldado）啊。」

他們似乎已經出面討伐閒雜怪物，以期收拾事態，但是無論如何都會耽擱。而且因爲受耽擱，原本該交給他們對付的那些休眠期怪物都開始活動了。

「主要在皇國奮戰的五人團隊，聽說特點是默契十足的團體戰法……」

然而菲妮揚起嘴角笑了笑。那副笑容跟母親大人有幾分相似。

「真傷腦筋呢。請包在我身上。」

我說着便看向伊格納特的下一欄。

「每個地方都夠慘了吧！這種時候就該找席瓦啊！」

由於身懷實力，捅起婁子也就相對惡質。

畢竟要展開行動，應該是全體成員在帝都集合之後的事。

「所以說，拜託你們找席瓦過來！」

無視公會與帝國，往後要活動可就難了。

「我沒有那麼容易心軟。」

雖然各地待命的冒險者們正拚命攔住怪物，接獲的報告卻指出災情愈趨嚴重。李奧收到報告就直接來向父皇談判了。

「從皇國的立場，計劃要是成功，帝國周遭的怪物將遭到討伐，紀念典禮就能順利辦成，而S級冒險者也會在帝國設置據點。照理說應該很不是滋味呢。」

「哥！」

「哎，在這當中應該是最爲遜色的。他們又沒有立過顯著的功績，連被評鑑爲S級都讓人有些懷疑。」

「但願民衆不會蒙受損失。」

「我該不該採取行動？行動的話，將要面對衆多怪物。除了目前開始活動的怪物外，之後還有重量級強敵在等着。保留魔力會是明智之舉。畢竟現在採取行動，對帝位之爭也沒有益處。」

虧他們敢找這種麻煩人物。布魯斯在性格方面沒有問題，但伊格納特可不一樣。最糟的情況下，伊格納特甚至可能害問題惡化。

「世上可沒有那麼便宜的事。然而爲了讓帝國陷入混亂，他們可能動了手腳。」

「似乎是的。靈龜之外，名單上列出的高階怪物有四頭。不過，據說發生了一個問題。」

「夫妻一起被評鑑爲S級冒險者的兩人組，雪梨與奧古斯托啊。」

「艾諾大人……」

召集的團隊闖禍，我要行動就頗不方便，因爲還有其他冒險者在。如果我就此判斷他們失敗而出手，免不了受到反彈吧。

「別費脣舌了，父皇也有他的立場。」

3

「第八皇子李奧納多與第七皇子艾諾特，還有菲妮•馮•克萊納特三位聯名提議，請陛下出動近衛騎士團收拾事態。」

「……皇國難保不會插手。」

「見過以後，要您不採取行動也難吧？」

S級冒險者至今仍未到齊。南部發生一連串騷動，加上各地都有怪物出沒，因而絆住了S級冒險者們的腳步。

「……應該跟怪物有關吧。」

實力當然是有，並不算弱。但要問能否對付休眠過的怪物，就非得偏頭深思了。

那些冒險者中帶頭的是凱伊，而他旁邊有個十歲左右的少年。少年確實滿身是傷，看就知道他很疲憊。應該是毫不休息趕來帝都的吧。

「因爲公會這邊也有狀況……」

「什麼狀況啦！既然有委託者，冒險者就該接受吧！」

凱伊兇起櫃檯小姐。他就是這樣纔不受異性青睞，如此心想的我開口：

「公會總部和帝國共同擬訂了計劃。要出動各地的S級冒險者來討伐開始活動的高階怪物。我被吩咐過不準出手，所以你們找帝都分部再怎麼談都沒用的。」

「席瓦！你說的是真的嗎！」

「開什麼玩笑！爲了讓外人立功，就要我們乖乖等着嗎！」

「居然要聽總部指揮！」

「那些傢伙不懂現場實務，所以沒用啦！叫他們立刻下臺！」

「對啊對啊！應該找一次機會把高層的人拖到怪物面前！」

怨言齊聲湧來，不堪入耳的咒罵字句紛紛出現。櫃檯小姐們臉色發青。從公會職員的立場應該會希望當作沒聽見。

在這種情況下，少年來到我面前。

「你……就是席瓦嗎？」

「沒錯。」

「這是……村裏湊來的錢。請你收下這些……然後救救我們的村子！」

「……哪裏的村子？」

「我住在東部的索爾布村。有大怪物正在接近……我的爸媽……妹妹……還有身邊的人們……都還留在村裏……」

少年用發抖的聲音說道。從東部到這裏，即使騎馬也要花好幾天。就算少年從發現怪物接近的那一刻便啓程，事情應該也拖不得了。

「席瓦！麻煩你立刻打開傳送門！我也要盡一分微薄的力量！」

「你們都聽說狀況了吧。我出手的話，將有許多人顏面掃地。公會總部不用說，帝國與專程跨國趕來的S級冒險者也包括在內，爲此他們做了精心籌備。雖然行程似乎稍有耽擱，要我出手應該算操之過急吧。」

「帝都分部的冒險者們！防衛城鎮與後方支援由我承擔。前線交給你們！別畏懼！有我席瓦賦予各位力量！」

「喂喂喂，別以爲每個人都跟你一樣會飛喔？」

這麼說完我離開了現場。

以往從未討伐過的高階怪物。將其討伐的冒險者們都興高采烈，城鎮裏的居民見狀也大爲振奮。

話說完，我牽起少年的手走進傳送門。

將冒險者們送到帝都分部後，我總算回到自己的房間。我沒有用上強大的魔法，可是卻用了好幾種魔法，支援他人在精神上也意外喫緊。但現在還不能鬆懈。

「惡魔！」

「帝國領內的怪物該由帝國的冒險者收拾。不怕捱罵或處罰的人就跟我走，不能再讓那些怪物繼續爲所欲爲。接下來──是屬於冒險者的時間。」

於是我把在場所有人封進結界，然後挾着結界飛上天空。

避難民衆正受到怪物追趕。假如在抵達城鎮前被追上，即使我們在城鎮等着應戰也救不到人。

從身懷勇氣這方面來想，他們無疑是勇者。不過對他們而言，那是理所當然的事。即使實力弱，即使戰況難熬，冒險者就是要挺身面對怪物。

4

我擱着嚷嚷的凱伊不管，全力朝鄰近的城鎮飛去。當然，我在這段期間也沒有忘記搜索。假如沒成功救到任何一個逃得晚的村民，我們就白來了。

凱伊把劍深深捅進虎頭暴龍的頭。捱了那一擊，渾身是傷的虎頭暴龍當場倒下。

「你說工作……剛纔不是結束了嗎……」

「你可別忘記現在說過的話喔？」

「請將力量……賜予值得尊敬的人們。」

他們流着淚與少年相擁。看來少年同村的居民已經平安逃進城鎮了。目睹那幕後，我將聲音擴散出去。

「爲民而在」。這句口號是冒險者的絕對規範。爲了提供保護給國家沒辦法幫助的人才出現這項職業。

凱伊出現在絕望的少年旁邊，擺出耍帥的臉這麼說道。然而目睹村子的慘狀後便垂下肩膀。總會發現的吧。

凱伊等人則趁這段期間逐步討伐狼型怪物。基本上成羣行動的怪物只要分開就沒什麼大不了，棘手的部分在於數量，但這次有幾十名冒險者。

「那又怎樣！誰管那些傢伙的面子！爲民而在！對於冒險者來說，只有這一點才重要吧！」

「我還有點期待自己能飛的耶！把我的夢想還來！」

語畢，我將手舉向上空。這樣應該會對魔力造成消耗，由我出手討伐肯定比較快。但現在也只有這個辦法。然而我沒得抱怨，因爲這是由凱伊等人幫忙闢出的手段。

總之第一要務是保護城鎮外的民衆。我抵達城鎮後放下少年，並展開好幾道小型結界。我朝每一個逃難的村民都設了結界。

我說着就從少年手裏接下裝錢的袋子。然後──

冒險者不會介意大局，行動只在一念之間。正因如此才能保住某些事物，才能救到某些人。我憧憬那種立身方式。我希望能變得跟他們一樣。

說完我在自己身後打開巨大的傳送門。

「成了……把牠收拾掉了！」

我一面這麼告知，一面準備施放魔法。

但是工作還沒有結束。我用結界型的治療魔法替冒險者們療傷。

「來了！是虎頭暴龍！」

「要飛就能飛。」

「誰管你。快點幹活，爲民而在。」

「唔喔喔喔喔喔喔！」

「喂！錯了吧，這不叫飛，是你在運送所有人！」

凱伊說着瞪向我。如果我拒絕，他恐怕會不聽制止趕去少年的村子吧。願意一同前往的人似乎也不少。

恐怕是冒險者們讓村民先去避難了。那樣的話應該會把村民帶到自己的根據地。

城鎮的外牆。少年就站在那裏。

「避難？」

「看來當地的那些冒險者挺優秀。」

另外，我還用結界將虎頭暴龍暫時束縛，方便冒險者靠近。

「呵……我會期待的。隨時歡迎優秀的冒險者。」

「咦……居然已經結束避難了……我本來還想說一次這種臺詞……」

就在城鎮附近發現許多逃難的村民。他們身後有好幾頭狼型怪物正在逼近。

我在天空展開魔法陣，目標是站在前線的幾十名冒險者。A級有數名，大部分都是B級。這些人應該明白有多危險，但他們還是來了。

火焰將凱伊包覆，但他立刻從中竄出。最後的防禦手段遭到突破，虎頭暴龍便有意逃跑，凱伊卻比牠快一步。

我威脅那些抱怨的冒險者，催他們進傳送門。冒險者們判斷抵抗並沒有意義，才狀似疲倦地走入傳送門。目送他們以後，我朝城鎮回頭。

「爸爸！媽媽！」

「怎麼會……」

雜兵等級的怪物不成問題，問題在於促使牠們活動的原因──公會總部設定爲目標的高階怪物。其他冒險者到底應付不了那種大傢伙。

「是啊……我實在累了。」

「都一樣。」

「上吧，將怪物討伐。」

「反正你們快點進來就是了。想被我當人球扔嗎？」

「我明白。」

「有難的地方不只這裏，還要去討伐剩下三頭怪物。」

「等工作結束再謝吧。」

「對啊，你放心吧。村裏何止看不到屍體，連血跡都沒有。遭受怪物襲擊後不會是這樣的。所有人應該都到其他地方避難了。」

〈終局時刻來臨•天火之聲響起•神籟橫空降臨•弱者豎耳傾聽•點亮心火•引燃勇焰•弱者即成鬥士──勇者號角。〉

「魔鬼！」

「我是隸屬帝都分部的B級冒險者，凱伊！我是來接委託的！」

這跟我或愛爾娜迎戰怪物是不一樣的。我們有取勝的自信，然而他們沒有。因爲敵方比較強，連打平都辦不到。即使如此他們仍擠出了勇氣。

「席瓦！」

「我明白。」

■■■

說完我打開新的傳送門。凱伊看了便繃緊臉孔。

凱伊邊說邊將手放到少年頭上。接着他咧嘴一笑，似乎想讓少年放心。

東拉西扯間，原本待在帝都分部的冒險者們陸續抵達。

「席瓦！謝謝你！將來我也要當冒險者！」

「我被交代過不準出手討伐。我能做的只有幫忙，怪物得由你們直接討伐。你們要替我幹活喔。」

我向前來迎接的瑟帕詢問外出期間發生什麼事。

「誰管他！」

「席瓦！」

於是當天之內，我們就將另外三頭怪物也討伐完畢了。

然而，無論哪裏都看不見村民的蹤影。剛納悶他們是不是已經設法逃到城鎮時──

「您辛苦了。」

AAA級稀有怪物。擁有虎頭龍身的怪物，長約七、八公尺。雖屬於龍的亞種，翅膀卻已經退化，以四條腿在地面闊步。

「魔王！」

戰場響起號角聲，聽見那聲音的冒險者們發出勇猛的叫聲。

人手充足。然而，目標卻不在。

「接下來將對怪物展開討伐。這場討伐由帝都分部的全體冒險者負責進行，當地的冒險者都撤退到城鎮吧。你們做得很好，剩下的交給我們。」

「不會吧……我已經很累了耶……」

「這可不是捱罵就能了事的喔。更無法指望報酬。而且對手實力強大。」

我抱着少年前往城鎮，凱伊等人則趕到避難村民的身邊。

「大家聽着，我們用飛的。」

瞬移到索爾布村的我們，目睹了村子荒廢至極的模樣。

虎頭暴龍的棘手處在於狂暴度與攻擊力。然而防禦力倒沒有多高。提升過能力的幾十名冒險者應該不用苦戰就能打倒牠。

當我觀望戰況時，少年衝了出去。前方有一對帶着年幼少女的夫妻。

強化目標能力並提升其層次的樂音，以強化帶來援護效果的魔法。這便是勇者號角。這魔法原本對獨來獨往的我來說毫無用途，沒想到會在這種時候派上用場。

原本爲求安全起見，碰上這種對手應該要找數名AAA級冒險者，或由AA級組成大規模團隊，經過仔細調查後才動手討伐。但現在沒有那種時間。

我改變結界型態，化爲通往地面的路。

5

「喔！謝啦！席瓦！」

當我思索這些事時，附近的森林顫動了。有某種東西在行走。重頭戲應該要上了。

凱伊高喊的同時縱身躍起。虎頭暴龍張開大口吐出炎息，但凱伊沒有閃避。他相信我設的結界。

「假如怪物已經往城鎮過去，或許會來不及。」

「有沒有什麼變化？」

「仙姬大人想要找您。我說您有事上街去了。」

「是嗎……」

經過這樣的對話後，門被人使勁打開了。

「艾諾特！你回來了啊！準你陪妾身玩！」

織姬說着就擒抱似的朝我撲來。腹部受到強烈衝擊，使我咳出聲音。

「咳……」

「唔唔？你會痛嗎？」

「有一點。」

「那就對不起了。不過，錯的可是你喔。誰叫你擱着妾身……嗯？你累了嗎？」

眼力真好。否認也只會被她懷疑吧。

「哎，稍微啦。」

「你跟平時一樣缺乏霸氣，氣色卻不好喔。發生什麼事了嗎？準你跟妾身說說！無論是什麼事，妾身都會幫你解決！」

「沒什麼大不了的。最近發生許多狀況，我只是累了而已。」

「你說什麼！那可是大問題。除了陪妾身玩之外，妾身的玩伴可不準因爲其他事情把自己搞累！這是對妾身的挑戰！」

真不曉得她的思路是怎麼運作的。居然還若無其事地說我是玩伴，我不過是接待人員耶。

「來吧！有任何事情或煩惱都準你說！」

「唉……」

織姬已經進入傾聽煩惱的模式了。如果沒說些什麼，她肯定不會滿意。因此我決定含糊其辭。

「席瓦似乎受困於局勢而動彈不得。假如他有爲難之處，麻煩妳幫幫他。」

「你打算怎麼處理那份文件？」

「瑪麗，我接下來要見宰相。麻煩妳先去做準備，以便隨時展開行動。」

李奧帶着記有多名貴族連署的請願書，與瑪麗一同走在廊上。

6

「假如皇子與臣子都只會對皇帝的命令唯唯諾諾，就沒有必要存在。既然我處在能給意見的立場，請容我發表自己該有的意見。我認爲應該爲了人民而採取行動。埃裏格皇兄要說那違背利益，我可以理解，卻不能接受。你的言辭裏只有利益。」

李奧深深地低下頭。法蘭茲見狀眯起眼睛。

「艾諾特殿下與年輕時的陛下相像……李奧納多殿下，您則是與過世的皇太子殿下相像。這股帶動衆人的影響力承自您的兄長啊。」

「因爲怪物行動得比預期中更早，要怪罪對方便無法合作。況且陛下即位二十五週年的典禮已近，現在動用軍隊討伐怪物將引起各國的戒心。」

「什麼事？」

「怎麼說呢……我很天真。對此我有自覺，許多人因而被我添了麻煩。但是……我認爲堅守信念也是種勇氣。」

「好吧。由我上呈請願書，我會試着說服陛下。」

「……這是條艱辛的道路。皇太子殿下是位懂得割捨的人物。如果有必要，他也有勇氣拋開自己的信念。您辦得到嗎？」

「同樣的話，你對遭遇怪物而受難的人們也說得出口嗎？」

埃裏格句句有理。地位最高的皇帝已經作出裁決，輔佐的宰相亦無異議。他們都判斷那是最佳做法。然而──

李奧所爲是發起連署。他寫下由自己主導的請願書，然後拜託衆多貴族連署。

「在這次事情中會受到責怪的是冒險者公會。」

如此說道的法蘭茲答應了李奧的請求。只要形式上是被李奧與衆多貴族請動，法蘭茲要勸諫也就名正言順。

「妳希望我保住品格嗎……沒問題。畢竟我身爲皇子沒有做任何會蒙羞的事。」

「我不會毫無作爲就直接拋開。明知拯救不了所有人，還是要努力掙扎。能救一個人就是值得的，哥也跟我一樣。別拿他跟你相提並論，我哥和毫無作爲的你不一樣。」

「傳聞中戴面具的冒險者啊。妾身也感到好奇。好吧，答應你！這件事大可交給妾身！」

當艾諾以席瓦身分行動時，李奧也同樣有動作。

勇爵家是帝國的王牌，因此不能胡亂動用。出動他們討伐怪物，就代表其他事情也一樣能出動他們。那應該比出動軍隊更容易刺激到各國。

「別動用軍隊就行，應該出動勇爵家。」

「利益之外，你還有什麼好說？」

「他打算說自己只是幫忙，並沒有出手討伐嗎？」

如果做得不好，這樣的行動難保不會被視爲替自己造勢，李奧卻毫不猶豫。因爲一切都是爲了帝國。

「很榮幸聽你這麼說。我一直都是以過世的兄長爲目標，往後仍是這麼打算。」

李奧這麼說道，瑪麗便在輕聲嘆氣後行了禮。因爲無法說服對方，她放棄了。

「我是做了被那麼解讀也不足爲奇的事。畢竟我違抗了父皇的意見。」

「那……真是遺憾呢。」

「您似乎白忙了一場呢。」

宰相法蘭茲說着便出面迎接，並且親自衝紅茶遞給李奧。李奧接到手裏，然後一口氣喝完。

過去曾有一位賣力爲民衆謀福祉的皇子，其身影與當下的李奧重疊了。

「我沒必要對外發言，政治就是這麼回事。認清大局吧，父皇與宰相都閉了一隻眼。你做的事情只是在打亂步調。」

說完織姬就笑吟吟地拿出球。搖來搖去的尾巴彷彿在叫我趕快扔。

「我作爲外務大臣一路慎重籌備典禮至今。不要讓我的努力白費，別惹問題。」

然而，法蘭茲卻把那收進辦公桌。

「難不成席瓦出手了？」

被皇帝怒目相待的皇子。如果有那樣的接待人員，來賓應該會認爲自己不受重視。因此到時候就不能讓李奧負責接待大國的來賓。

「我明白了。但是……這不會有危險嗎？宰相閣下的意見恐怕與陛下一致。」

「剛纔接到聯絡，在各地作亂的強大怪物全都被帝都分部的冒險者們討伐了。」

■■■

心意已決，李奧就不會受人動搖。瑪麗很清楚那一點。

「勇爵家的騎士們確實強者雲集。然而非得有特殊情況才能動用。您應該知道運用他們必須比軍隊更謹慎。」

「事前已經決定全權委任冒險者公會。不可未經協商就打破約定。還請您諒解。」

「宰相，我有事想與你商量。」

而那樣的法蘭茲願意出面說話，避免皇帝對李奧的印象變差，是難得一見的事。

話說完，李奧便前往宰相的房間。

「我不認爲這是白忙。我選擇採取行動，席瓦也選擇那麼做。如果我選擇不行動，應該就沒臉見他了。既然能不讓爲帝國付出的席瓦失望……我認爲這就是有意義的行動。更重要的是我也不想後悔。」

「的確。或許正如您所言。」

宰相看着李奧耿直的眼神，嘆了口氣。隨後收下李奧遞出的請願書。

如此說道的埃裏格便站到李奧面前，李奧直直地回望。

聽完李奧勸說，法蘭茲發出嘆息。然後他點了點頭。

「這是發生在帝國的問題，我不能坐視不管。」

雙方的意見毫無交集。

「……不予行動能帶來利益。您瞭解嗎？」

如此說道的法蘭茲站起來，打算直接去見皇帝。然而，近衛騎士此時狀似慌張地進了房間。

跟瑪麗分開後，李奧趕往宰相房間。然而，有人叫住那樣的他。

「人民正在受苦，許多貴族贊同該救助民衆。我想這是足以出動勇爵家的狀況。」

「這次的事情若處理不當，難保不會被當成帝位之爭的延伸。畢竟您做這些就算被視爲拉攏了衆多貴族也不奇怪啊。」

「即使最後獲准行動，宰相對您的印象難保不會變壞。那會給陛下留下壞印象。」

「打破約定的是冒險者公會。他們沒能因應怪物來襲。」

「由於事態緊急，請容許我無禮。」

「假如你想找宰相商量，我會勸你作罷。李奧納多。」

竟能在短時間內收集到這麼多連署。

「埃裏格皇兄……請問那是警告嗎？」

「詳情還未能得知……但恐怕是的。」

如此說道的法蘭茲把請願書收進辦公桌。已經是用不到的請願書了，畢竟席瓦已經把問題解決了。

縱使帝國與冒險者公會有約定，後者卻沒能因應事態。就算雙方關係短期內會惡化，李奧仍認爲要救助民衆纔對。而且他獲得了衆多貴族同意。

「我並不是在惹問題。因爲問題已經發生，我纔打算因應。」

領悟到光靠自己沒辦法說動皇帝，李奧就四處拜訪帝都中的貴族。不管對方隸屬於哪個派系。

「或許被責怪的是他們沒錯。然而人民心中必定會蘊藏憤怒，因爲皇族都沒有做自己該做的事。」

「之後再讓陛下過目吧。我會向他報告，李奧納多殿下拿出皇子應有的風範。」

「帝國上下發生許多騷動，人民正爲此所苦。坐視不管是有違大義的，民衆遲早會將憤怒的矛頭指向皇族。」

李奧聽完露出意外的表情。基於宰相的立場，法蘭茲不會協助特定的帝位繼承者人選。

法蘭茲對李奧的行動力嘖嘖稱奇。

法蘭茲狀似傻眼地要近衛騎士退下，接着又坐回椅子上。

「我明白。但是不予行動也會產生問題。宰相，憑你的才幹應該瞭解纔對。」

「這是建議。父皇打算命令我們接待來自各國的貴賓，別違背旨意而惹怒父皇。少了你的話，接待人員會不夠。」

「很遺憾，我沒有時間一邊品茶一邊慢慢聊。」

「你說是帝都分部的冒險者們……？」

我傻眼地扔出球，織姬立刻蹦了起來。

「你多少要學學艾諾特。該拋開的事物拋不開，這樣的人可當不成皇帝喔。」

「冒險者公會特地將席瓦撇除在外，鑄成了大錯。這件事情能讓冒險者公會欠帝國一次。席瓦也被父皇說服了，他應該會留在帝國。只要對現下的犧牲閉一隻眼，所有事都會順利進展。」

「我知道啊。可是能說服父皇的頂多只有宰相。既然有這麼多貴族表示贊同，宰相就不能無視。他應該會聽我說纔對。」

「我仍保有品格。立場不同，意見也會不同。我明白父皇的立場。即使如此，我也不能讓他選擇棄民衆於不顧。現在正是保護人民的時刻。各地都有大規模事件發生，民衆正感到不安。當下我們更應該遷就人民。」

「這不是李奧納多殿下嗎。只要您說一聲，我可以主動去見您的。」

「……沒想到您會做到這個地步。儘管陛下命令要保有品格，仍打算公然頂撞。」

「有許多貴族贊同。帝國不該全權委任冒險者公會，也該採取動作討伐怪物。」

因此李奧行了禮，從埃裏格身邊通過。

「原來如此……兩位並非一模一樣呢。那樣是比較有趣。」

上頭的文章寫到應該救助民衆，還有衆多貴族聯合署名。連在法蘭茲記憶中理應沒有協助李奧的貴族們也署名了。

「……萬分感謝。」

「帝國並無問題，這是冒險者公會的問題。你別介入。」

「我瞭解您是有所覺悟纔會行動。於是看在您的真誠，這次的事我會出面說話，以免對您造成負面影響。往後請您要留心。哎，即使留心，您還是會正直地行動吧。」

如此說道的法蘭茲笑了笑，然後目送李奧離去。