終章

自王宮大戰後過了一晚，老夫前往了某個地點。

『大魔導士普萊帕司・亞古達斯沉眠於此』。

這裏是樹立這塊石碑的普萊帕司公墓園。雖然那是模擬他身形的魔物，並非本人，他卻在危急狀況下拚命地激勵老夫，老夫想說至少要報答他這份恩情，便摘了附近的野花過來。

然而，已經有人先到了。

「嗨，真是巧啊。」

是國王，她在墳前供奉華麗的花束與酒瓶，自己也從碗中啜飲着酒。

「喂，妳爲什麼大白天就在喝酒啊？而且還是在人家墓前。」

「唉呀……王冠壞掉了，對吧？因爲這樣，就不確定王位是由誰繼承了。作爲臨時措施，王位就從蘿潔塔身上回到身爲年長者的朕身上了呀。」

老夫認爲那大概不是臨時而已，而是一直會維持現狀了。

「所以妳就來喝悶酒了啊？就算這樣也不用在墓園喝啊。」

「一半是喝悶酒，一半是來祭悼。相傳普萊帕司公嗜酒，卻不喜歡獨自飲酒呢。他也曾留下和徒弟一晚就喝乾一桶酒的傳說。對了，邪龍閣下要不要也來一杯啊？」

「老夫幾乎不怎麼喝酒……但就當是祭弔他在天之靈吧。」

可惜沒有多餘的空碗，老夫便請國王傾倒酒瓶直接喝。

「喔，邪龍閣下，你很能喝呢。」

「雖然不知道能不能喝，但老夫總是喫草，所以很擅長喫苦。」

「那就再多喝一點吧。」

國王繼續傾斜瓶身，在老夫口中倒滿酒後，也重新將自己的酒碗裝滿。

瓶中剩下的酒則灑在普萊帕司公墳前，遭人挖起變黑的土壤溼氣與酒混在一起，模糊了界限。

「其實朕也想帶蘿潔塔來，但她拗着脾氣說『那只是魔物，根本不需要祭悼』。」

「這樣啊……對了，國王小姐。」

「好像有這麼一回事呢。那又怎麼了嗎？」

不得了，居然有這種事。

「你還真是看不清呢。」

「老大，還麻煩您照顧瑞梵帝亞大人了。」

「喔，你要不要再多喝一些？」

「好像有這麼一個人呢。」

「不過還真是遺憾啊，貴族和王都的居民都提出希望你們待久一點的請求呢。」

「真的很對不起。王宮因爲我們而變成平地了，王冠也沒了……」

送別活動一項項地圓滿結束，瀰漫着難以中斷的氣氛。

「朕是在說在那之前的戰鬥。就是那個冒牌眷屬呀，結果被他給跑了。」

「那也是沒辦法的。你們打算去討伐魔王，自然會被魔王軍盯上，要是害怕這一點而拒你們於千里之外，纔是中了魔王軍的圈套呢。」

「對了、對了，講到不可思議，朕從一開始遇到你的時候就覺得疑惑。邪龍閣下是爲什麼被當作邪龍・瑞梵帝亞的啊？你絲毫沒有任何邪龍的要素，所以朕是真心覺得不可思議。」

「老夫說呀，國王小姐，比起妳的看法，周遭的人對她的評價還比較正確。她和普萊帕司大師一起輕易地說要用邪龍的力量征服世界喔？」

「這樣啊，我家的孩子也不直率，真令人頭疼呢。」

「這也是理所當然的。畢竟你們大爲活躍，還守護了王都呢。現在不只是邪教徒，我國許多國民都打從心底歡迎你們喔，就連一本正經的大臣也舉手投降，贊成延長你們的逗留時間呢。」

老夫轉向飄然自若的國王低頭說：

「那孩子只是極度害羞而已，還有另一個證據就是這個。」

因爲之後和巨龍的寢技大戰的印象過於強烈，所以冒牌眷屬的身影在老夫心中徹底變得淡薄。他雖然自稱爲魔王軍，但仍舊不知道他是魔物抑或人類。

「呵，邪龍大人哪需要我這種小角色來照顧呢？但我就斗膽這麼說吧——交給我吧。我一定會回應你們的期許，讓這個世界臣服於邪龍大人的爪下。」

老夫也覺得相當不可思議，不過，硬要說理由的話——

「老大，我們做了一條銀首飾，還請收下。我們已經將這東西傳達給各地粉絲團作爲記號了，只要若無其事地亮出來，各地的會員便會自動與您接頭。」

老夫只覺得除了得到相簿難以下嚥的教訓之外，似乎沒什麼別的了。

她一如往常地用即興創作的新招炸飛對方了啊。

老夫回到地底空洞喝下冷水，酒醒了之後便忽然放聲尖叫。

「這束花在朕來的時候就已經放在這裏了。所以說就是這麼回事，附帶一提，那個也本就放在這裏。」

「果然就是外觀很可怕吧。妳昨天也看到變大的老夫了吧，用藥變小的時候倒還好，但平常都會讓大家感到害怕。儘管如此，世間還是流傳着許多奇奇怪怪的傳說，真是莫名其妙。」

現在瑞湖正在地底空洞與邪教徒們做最後的道別。她要與每個人模仿龍爪做出獨特的握手，似乎要花許多時間才能握完，老夫便趁這段時間前來參拜。

國王拿起酒瓶仰頭灌酒，她自豪地拍拍胸膛說：

然而，胸口深處卻緩緩冒出一股溫暖的情感，這絕非酒醉所引起的。

「您忘記什麼旅行要準備的東西了嗎？」

國王喜孜孜地揮着手指說：

「……真的嗎？」

「沒錯，瑞湖需要休息。那孩子雖然很強，但也不能一直都打打殺殺的，老夫認爲她偶爾也必須有一些類似人類的休假。」

「那不是單純源自對自己國家的地盤意識嗎？」

「國、國王小姐啊。」

還有她昨晚雖然胡扯說要收拾冒牌眷屬，卻與國王合作無間地並肩作戰，還試圖捕抓對方，爲了保家衛國英勇奮戰。

「不過，你別擔心，我國會舉國援助你們的旅程，能在資金與情報方面給予許多支援喔。」

她所說的「那個」是藏在花束下方的東西。

我以酒醒後的雪亮眼神掃了周遭一圈，冷靜地掌握狀況。

「原以爲那是瑞湖姑娘一擊就可以打倒的對手，卻意外地棘手呢。雖然由毫無招架之力的朕來說也有點失禮就是了。」

「不是那樣的，話說回來，老夫應該告訴妳自己很弱了吧？」

「朕在王宮後院第一次見到你們時就知道了，這眼神是非常溫柔的人的眼神，絕對不是什麼邪惡的壞人。這麼一想，世界上的人都沒什麼眼光呢。畢竟他們也都誤會蘿潔塔了……」

老夫喉中冒出一個酒嗝。

「瑞梵帝亞大人，這是您偉大的啓程日，您爲了我們撥出時間，真是萬分感恩。我們無法準備適合贈送給偉大的邪龍大人的禮品，但儘管如此，我們還是盡己所能地準備了，還請您過目。」

「瑞梵帝亞大人，您怎麼了？」

「啊。」

瑞湖忽然點名老夫，逼迫我登上臨時搭起的舞臺，邪教徒們已經雙眼溼潤地緊緊盯着老夫了。

黑色龍鱗。

「不，老夫和瑞湖會離開這個國家，老夫已經決定了。」

老夫豎起了尾巴、轉向國王。

「雖然這麼說，但王宮全毀了吧？會變成這樣也是因爲我們來到這個國家。」

「呃、呃，其實我們也不是馬上就要出發啦。」

老夫也不輸給國王，露出了深感自豪的笑容。

邪教徒們已經完成與瑞湖告別的儀式，舉着『感恩邪龍讚歎邪龍珍重再見』的布條，開始舉辦歡送餐會了。

「只是因爲這樣嗎？這還真是有點隨便……」

總之，現在並非陪這個醉鬼閒話家常的時候，得儘快回到別墅的話題。

「魔王雖然非常強大，但朕相信你們一定可以成功，還請多多加油啊。畢竟靠瑞湖姑娘的力量，魔王根本就不夠看嘛。」

他在臨走前稱呼老夫爲「真正的瑞梵帝亞大人」，所以至少可以確定他的眼睛一定有問題。

這大概是老夫的鱗片，應該是睡着時自動生長替換的。鱗片宛如供品般整齊地放在墓前。

「哈哈哈，邪龍閣下明明也有點搖晃啊。」

國王捧腹大笑。

「你別這樣，反而是朕應該向你們道謝啊。託你們的福，沒有半個人受傷呢。」

「不知道呢，那孩子和老夫都有尚未成熟之處呢。需要能不慌不忙地慢慢思考未來的時間呀。因此，稍微希望有一些休息時間——」

負責主持的邪教徒恭敬地跪在老夫面前說：

主持人彈了一下手指後，地底空洞的最深處便亮起燈光。

儘管她看起來很有精神，但或許在眼睛無法看見的地方累積了疲勞，這樣便更需要休息了。

國王的頭彷彿鐘擺般，左搖右晃地打着節拍。

「的確很不可思議呢，她果然累了吧。」

「謝謝，我很期待與尚未謀面的同志們見面。」

現場響起一陣遠超過歡送瑞湖時的劇烈鼓掌聲浪。附帶一提，老夫所接受的掌聲比較大聲，並非因爲邪教徒大小眼，而是因爲瑞湖本人拍手拍得比誰都更大聲。

「苦戰？那隻巨龍不是被她一擊打倒的嗎？」

「朕知道，但無論如何，你都擋不住瑞湖姑娘的氣勢吧？那麼說你們是去打倒魔王就也沒錯了。」

「算了，也對啦。」

「尚未成熟啊。對啊，朕很遺憾地又成爲了國王，蘿潔塔在人格上依舊有些未成熟之處，或許朕也需要做爲一個姐姐一路守護着她呢。我們會互助合作地永遠一起努力下去。」

瑞湖是主賓，並在邪教徒們如雷的掌聲之中接受獻花。

在普萊帕司公墳前與國王的對話之中，徹底忘記提及別墅的事了。

「這樣啊，你們要爲了打倒魔王旅行去其他地方了呀。」

「呃、呃。大家好，是老夫。」

國王打開新的酒瓶，倒進話說到一半的老夫嘴中，她似乎相當醉了，臉變得很紅。

＊

老實說老夫真想逃走，不過瑞湖卻以帶路爲名目，拖着前腳強迫老夫上臺。

「不好了——！」

堆積在那裏的是——大量的乾草。

「欸？」

「欸？有嗎？老夫可是好好的啊。」

老夫用前腳拍了拍國王的肩膀說：

「嗯嗯……她昨天的確有些陷入苦戰呢。」

「哈哈哈，你不用客氣啦，喔，還是你在擔心支援身爲邪龍的你，會不會讓我國的聲譽下滑呢？你不用操心，爲使不受他國庸俗的批評，已經私底下做好支援的安排了。【漆黑之血】即【瑞梵帝亞大人粉絲團】自願說要協助朕，他們將透過各國分部，成爲支援你們的實際執行人員呢。」

俗話說不要貪杯誤事，真是大大失策。老夫在心中堅定發誓不要再喝酒了。

老夫一點兒也沒醉，是因爲國王搖頭晃腦，所以也覺得老夫搖來搖去吧。

老夫本以爲會像瑟蓮恩那時一樣，被當作燙手山芋。不，等等，仔細想想，這次確實沒發生瑞湖失控並損毀城鎮的事情。

「所以說國王小姐，那個別墅啊——」

國王這麼說道，並輕輕拿起墳前的花束。

「在鑽研魔法的地下工房裏，根本不可能放着全家福相簿啊。除非是蘿潔塔自己帶進去的——對吧？」

「當然是真的，【雷槍】愛德華非常後悔懷疑了你們，甚至說要提供別墅給你們住呢。那裏兼設有牧場，所以也不用擔心喫不到邪龍閣下喜歡的乾草；儘管規模小，但別墅蓋在湖邊，景觀也非常好，可以一邊釣魚，一邊悠哉欣賞遠方山脈上的萬年雪，沒有比這更奢侈的了。」

國王打了一個酒嗝說：

「老夫不是在說妳們姐妹倆的事啊。話說妳還好嗎？妳的頭晃得很嚴重啊。」

「欸？」

「朕之前不是給你看過證據了嗎？我們去地下工房的時候，朕不是偷偷拿走了相簿嗎？」

「邪龍大人，還請您上臺。」

接着應該前往哪裏呢？必須儘可能地尋找和平且不會給人添麻煩的地方。

國王點點頭說：

「什麼嘛，邪龍閣下也很遲鈍呢。你忘記昨晚蘿潔塔挺身作戰了嗎？她雖然那樣，卻很重視周遭的人事物呢。」

而且並非普通的乾草，它飄散出些微酸甜的芳香，這是專門的技術人員費盡心血將嚴選牧草發酵過後，引出了濃烈甘醇美味的家畜用特殊飼料。

竟然能夠無限暢食品質這麼好的東西，老夫五千年的龍生之中從未體驗過這等好事。

不行，這時候喫下去的話，便表示老夫接受歡送了。

要撐住啊老夫，要忍耐啊老夫。只要度過這個難關的話，優雅的別墅生活就在等着——

「好好喫……真的好好喫……」

一分鐘後，老夫已經完成簡短的乾杯儀式，邊懊悔哭泣，邊痛快嚼着乾草。

畢竟老夫只是動物啊，是屬於食慾必然會戰勝理性、弱肉強食的世界的生物啊。這就是所謂的野性。

「邪龍大人竟然對我們奉上的供品喜極而泣……真是不枉成爲會員了……」

「這是我老家種的牧草。還請您打倒魔王之後務必前來用餐，不論您喫多少都沒關係……」

「嗯，謝謝，真的好好喫，想每天都喫呢。」

此時，老夫忽然遭人從背後狠踢屁股。

老夫整隻龍埋進乾草之中，比起臀部的痛楚，更差點因爲受芳香包圍的幸福感而不醒龍事。

「噗哈！不好，差點就睡着了！」

「喂喂喂，你在放鬆個什麼勁呀？難得本公主來向你道謝，你竟然像小牛一樣悠哉地搖着屁股，那當然會讓人想踢上一腳啊。喂，蜥蜴大人？」

老夫從草堆中露出臉後，便見到蘿潔塔拎着裙襬、晃着踢老夫的腿站在那裏。

「蘿潔塔公主！您在幹什麼啊！因爲您說要向瑞梵帝亞大人致謝，我才讓您進來的啊……！」

「您這樣會被殺掉的啊！」

蘿潔塔狠瞪一眼，便讓吵鬧抗議的邪教徒們安靜下來。

「竟然說這種東西是邪龍，真是太奇怪了。如果牠真的是邪龍，應該就能避開本公主這一腳了吧？」

蘿潔塔轉向抓住自己肩膀並釋放出猛烈殺氣的瑞湖說「對吧？」。

剛纔通過時還並不存在的貴族魔導士們，穿着與繼位儀式時相同的正式服裝齊聚一堂。

老夫的腳步逐漸來到了位於王都邊緣的城門。

「嗯……」

「邪龍大人，我們出發吧。如果您對行徑方向有所疑惑，就交給我吧，我會用第三隻眼爲您帶路到任何地方。」

「妳這蠢貨，邪龍大人只是不覺得需要特地避開妳那一腳罷了。」

聖女大人！

作戰計劃如下——再度在這裏辛勤拔草，這麼一來王都的居民便會慰勞老夫，接着順水推舟地讓他們問出「您累了吧，要不要住一晚再走呢？」這句話，然後之後便每日賣力除草，混得長期居住，最後再趁亂轉移陣地到別墅。

「雖然王宮不見了，但看到這些花就又覺得振奮起來了。畢竟我們不努力復興的話，又有誰來做呢！」

「……沒關係，就算不用老夫出馬，好像也全部解決了。」

「邪龍大人？」

「啊啊！邪龍大人來了！」

「您竟然在這裏回頭啊，我們果然已經被發現了嗎……」

「邪龍大人？您爲什麼哭了呢？」

「那麼，蜥蜴大人？我爲昨天的事來道謝，但我絕對不會承認你就是邪龍・瑞梵帝亞，光看你悠哉啃牧草的德行就知道絕無可能。」

「這是邪龍大人的恩惠嗎？自從昨天您幫忙拔完雜草後，花就勢不可擋地成長了！」

見蘿潔塔宛如說出勝利宣言般搖曳着白銀髮絲，瑞湖便恨恨地咬牙切齒。

「放心吧。總有一天不只是妳，這個世界的一切萬物都會崇敬邪龍大人。等到那一天，就也接納妳爲邪龍大人信徒的一分子吧。」

正當老夫呆若木雞時，居民便陸陸續續從花壇附近的民宅之中跑了出來。

＊

「邪龍大人，您要留在那個國家辦的事情，已經沒有關係了嗎？」

「邪龍閣下，祝您武運昌隆。等您打倒魔王之後，請務必讓敝國招待您。雖然不知道您會不會喜歡，但我有一間接待貴賓用的高級別墅，總有一天希望能邀請您一起來用餐。」

「原來如此，聽您這麼一說，的確很美呢。啊，我也要哭了。」

老夫直勾勾地望向愛德華。

「因爲花很美啊……」

四面八方傳來的謝意與尊敬用力地刺向了老夫，被昨晚交手的巨龍尖刺鱗片扎到或許還比較好。

並只說了一句話：

瑞湖手指詭異地蠕動着，一臉邪惡地伸出要與她握手的手。蘿潔塔聳肩以示嘆氣後，便苦笑地回握了她的手。

已經沒有什麼好怕的了，接着只剩下打鐵趁熱，去見國王並拜託「老夫想重新接受住進愛德華氏別墅的這份好意」。

「不過，您爲了保護這個國家挺身奮戰了。這是不容質疑的真相。」

老夫心中懷抱希望踏入花壇街區。

站在街上的其中一人・愛德華宛如感嘆似地說：

瑞湖坐在老夫背上，陶醉於對下一個地點的期待感。

「瑞湖，其實老夫想多留在這國家一下。有一些隱情無法對妳說明，但老夫打算在這兒度過漫長的歲月，數年或數十年……妳願意陪伴老夫嗎？」

昨天綻放的程度還在一般常識內的花朵，今天卻開滿無數大朵大朵的鮮花，宛如百年一度的祝賀般，爲街道妝點着萬紫千紅的繽紛色彩。

便發現——

老夫所追求的是「現在立刻」。如果不在此時說出真心話，便會爲時已晚。

「——呵，原來如此，妳還真不坦率呢。」

「欸？這是什麼？是給老夫的驚喜？」

即使她說的對，但也希望她不要這樣挑釁瑞湖，畢竟這孩子有可能會爆發。

站在建築物屋頂的人、懸吊在煤氣燈下方的人、靠着行道樹的人、從下水道蓋子中露出身體的人、透過保護色與圍牆化爲一體的人，以及光明正大地站在路上的人。

她無懈可擊地駁倒了瑞湖。

受到邪教徒們歡送之後，老夫走在王都的街道上。這座王都作爲貿易要衝，妥善地整備了通往周邊各國的城間道路，只要沿着路走，便能不迷路地離開這個國家。

「我們在此以亞斯嘉貴族的身分，向您致上最大的謝意，敬禮！」

「請您千萬保重。」

不要總有一天啊，也不要附上打倒魔王爲前提的條件呀。

緊接着，所有人便以一種完美的姿勢向老夫敬禮。

如果這是在下棋，那麼老夫幾乎已經死棋了。

根本見不到半根雜草。

老夫的嘴巴終於隨着勇氣一同打開。

「裝模作樣並拐彎抹角地暗示他人老夫的需要，果然不是一件好事。坦率地說出想說的話——這纔是溝通的本質啊。」

「妳的感動方式還真是沒有誠意呢。」

「唉呀，那麼身爲眷屬的妳也不必生氣了吧？竟然對君主放過的人怒目相視，可以得知妳身爲眷屬的度量太小了唷。」

意即俗稱的兩廂情願，命運卻殘忍地要拆散我們。

「我會不抱什麼期待地等着，瑞湖、蜥蜴大人。不過，你們打倒魔王后，要是膽敢得意忘形地來攻打這個國家，我也會全面迎戰喔。」

「這是當然，畢竟這隻蜥蜴完全沒什麼了不起的。如果牠真的是邪龍・瑞梵帝亞，要是沒有更大一點的成就，我可是無法相信呢。」

數小時之後，老夫與瑞湖一起一步步地走在通往他國的城間街道。

愛德華將手放在胸口，來到老夫面前一鞠躬。

「快枯死的花變得很有朝氣，雜草也連根都不見了……」

此時，老夫變得無敵了。

老夫與瑞湖漫無目的地再度展開了「討伐魔王」之旅。

忽然之間，所有貴族皆排隊站好。

在白日照耀的晴空之下。

「是呢，如果牠成功立下殲滅魔王的偉業，我也是可以相信的唷？」

「邪龍大人，我們接下來要去哪裏呢？或許就這樣隨性所至也是不錯……」

「大家通常都這麼說。」

「之前您在王宮說過的話……我當時無法相信普萊帕司公的復活和您其實很弱的事。不對，老實說我現在依然覺得懷疑，畢竟昨晚才見證到您那麼強大的力量。」

「妳這傢伙，還打算繼續稱呼邪龍大人爲蜥蜴嗎！」

老夫知道這是一件好事情，畢竟是那個聖女大人，所以她一定在處理雜草時順便澆花了吧。澆下了富含滋養農作物魔力的水。

這個國家所有人都堅信老夫即將要出國，並做好了萬全準備。如果是像瑟蓮恩那樣半推半趕，老夫還能死心，這次卻是對方希望我們多留一下。

「那個啊，瑞湖，在出國前，老夫想稍微去一個地方，可以嗎？」

「謝謝您的體貼。如果您沒發現，我們或許會因爲自尊心作祟，而沒有攔住您就讓您走了呢。」

穿越這裏之後，城間街道便有所分歧，通往遙遠異國的道路就此展開。

「並沒有人這麼說。」

這是背水一戰了，老夫抱着一絲希望，前往了沿路設置花壇的街區。

瑞湖眼中撲簌簌地滴落下了水滴，卻完全不像眼淚，單純只是分泌出水分的感覺。她用袖子粗魯一擦後淚水便徹底停下了。

卻見到難以置信的畫面。

老夫想整理一下目前面臨的狀況。

明明主犯不是老夫，而是老夫背上的瑞湖呀。

昨天才拔過草，所以老夫有些不安，但這個季節的雜草生長快速，一定也有顧不到的花壇。

「請您小心慢走。」

老夫不禁在心中仰天長嘯。

原本朝向門外的身體快活地往王都這側一轉。

「您一定有什麼遠大的考量吧，遵旨。不論百年或千年，我都會永遠隨侍在側。」

蘿潔塔這麼笑着說道，並輕盈地揮開了瑞湖的手。

「妳一開始這麼說就好了啊，也就是說，妳想要從邪龍大人復古主義派改信爲和我們一樣的主流派吧？」

「當然。」

以結果而言，她全面剝奪了老夫的活躍機會。

老夫下定決心仰頭望着背上的瑞湖說：

無數的敬禮牽制住老夫的窩囊心聲，大幅削弱老夫的精神。不過老夫不能認輸，老夫龍生之中最大的一場戰役就此點燃戰火。

收下她的暗示後，瑞湖毫無畏懼地笑着說：

蘿潔塔忽然對瑞湖眨了眨眼說：

「……不，是呢，老夫有所反省了。」