終章 令人困擾的狐

1　麻煩的訪客

暴風雪停了，然而冬天還沒結束。

換句話說，外面很冷。相當冷。可是孩子們就像要發泄被暴風雪困住的怨氣一樣紛紛往外面跑，真是有精神。

不過在跑出去之前，鬼人族女僕會強迫他們穿上厚衣服，應該不用擔心會感冒吧。何況圍巾和手套也都沒忘記。

擔任護衛的小黑子孫們也緊跟在後，毫不猶豫地往外衝，模樣十分英勇。雖然有一隻立刻回頭，要求其他小黑子孫和牠交換就是了。啊，被小雪訓斥一頓後，牠慌慌張張地追趕孩子們去了。

然後，訓斥完的小雪……窩進暖桌了嗎？這樣啊。

小雪看着我的眼神表示：「怎樣？」於是我回答：「沒問題。」

好啦，現在是冬天。

按照「一號村」樹精靈們的春天預報，冬天似乎還很漫長。

我做好心理準備，穿上半纏。前段時間，半纏以天使族爲中心向外擴散，成了普遍的冬季防寒裝。

今年來了非常多天使族，所以半纏的數量似乎不足。部分醒着的座布團孩子們，正在努力製作追加的份。

要塞進半纏裏的棉花好像不太夠，似乎用了要向「五號村」進的貨，或者應該說以前大量囤積的一部分。

囤積的不止棉花，還有羊毛、絲綢、麻等，分別堆放在專用倉庫裏。在陽子的安排下，能夠隨時回應座布團牠們的要求。

按照陽子的說法，這是「五號村」財政管理的一環，不過她應該只是臉皮薄吧。

畢竟她在「五號村」確保了足以製作數萬人份衣服的纖維，就算動用一部分也不成問題。

順帶一提，堆放這些纖維的專用倉庫，都有不少座布團的孩子常駐擔任警衛。

我將這件事情告訴魔王，他卻回以苦笑的樣子。也是啦，纖維一多就怕失火，我覺得安排警衛是個好主意。

我在思考這些的同時，準備到宅邸二樓窗外景色佳的地方喝茶……卻被攔住了。

是陽子。

怪了？妳不是去「五號村」了嗎？發生什麼事情了？

「這樣啊。非常感謝您。呃，今天前來拜訪，是有事情想請求火樂大人。」

這麼回答的瞬間，我手中冒出「萬能農具」化成的長槍，貫穿了空小姐胸口。

…………

我跟着陽子移動到「五號村」的陽子宅邸。

……………………

包含我在內，我們銀狐族能化身爲人的不少，所以適合擔任護衛。雖然對於那些無法化爲人的護衛對象來說，有時得請他們假裝寵物。

我接受齊天的謝罪，結束這件事情。

「是的。銀狐族包含我在內共九十二人，其中能以人形態好好幹活的有二十三人。如果願意對一些小毛病睜隻眼閉隻眼，有八十四人能幹活。能不能請您僱用我們全族呢？」

齊天和空小姐很有禮貌地向我鞠躬。

空吐血倒下，然後化成一隻很大的銀狐，於是陽子當場慌了。

齊天往前走了一步。

好、好，拜託了。還有，空小姐沒事嗎？妳的胸口被貫穿了耶……

呃……您請回吧。

「……我明白了。但是，我的立場也不許自己退讓。」

有個委託找上銀狐族。那個委託來自猴聖獸齊天大人。

「放心，這點程度還死不了。」

齊天這麼說着，然後遞出一份書狀。陽子接過之後轉交給我。

我知道這樣下去不行。假如不尋求安居之地，就沒有未來。可是該怎麼做纔好？即使全族一起商量，也找不到解決辦法，時間就在煩惱中流逝。

銀狐族似乎一直隱居在各地，而「空」這個名字據說是襲名制，代表族長。換句話說，我眼前的就是銀狐族族長？

「在下是現任的猴聖獸，名叫齊天。」

咦？怎麼回事？

「是的，我是族長。」

「我知道。村長，不好意思，請容我說明。」

「怎麼樣？」

除此之外，陽子也把手放在被長槍刺中的空小姐脖子上。

我之所以覺得稀奇，是齊天大人要前去謝罪這點。

咦？陽子說不能這樣就結束。

齊天似乎會先一步前往妮姿的店。原來如此，也得向妮姿謝罪纔行是吧。

此外，銀狐族在各地有自己的路線，不時有客戶找上門想加以利用。不過嘛，每條路也都差不多一年一次。這是銀狐族寶貴的賺錢手段。

那麼族長小姐，您有何貴幹？

「嚴重到連人形都維持不住啊！糟糕，村長，可以動用大蠶的食物（世界樹的葉子）嗎？」

齊天大人在「魔王國」王都的謝罪，很快就結束了。對方看來也沒有要把事情鬧大的意思。

可是，仔細一問才知道，這件事情好像和蛇神使者妮姿大人有關。

「是的。」

男性個頭不高，一身裝扮會讓人以爲是少年，然而他留有鬍子，年紀應該不算小。女性則比我還要高一點，又有獸耳和尾巴，會是獸人族嗎？

恕我直言，猴子基本上不會把別人放在眼裏。牠們在族羣中會保持秩序，族羣之外就不怎麼關心了。即使和其他物種起了摩擦，我也難以想像齊天大人會親自前去謝罪。

空小姐站得比較後面，看來發言是以齊天爲主。

我收回「萬能農具」化成的長槍，看見空小姐胸口開了一個洞。

好像是猴子一族和哥布林族起了摩擦，牽扯到「魔王國」貴族還怎麼樣的。齊天大人要前去謝罪，因此來借道並委託銀狐族擔任護衛。

就我的角度來說，並沒有打算把問題鬧大。更何況，他在來訪前似乎已經去戈爾那裏賠過罪了，那麼我也沒什麼好計較的了。

按照陽子的說明，銀狐族並非獸人族之中的狐系種族，而是狐一族。狐一族變化爲人，就成了空小姐現在的模樣。

「好的。請容我重新自我介紹，我是銀狐族的空。」

用吧。嗯，畢竟是我刺的嘛。要是她這樣死掉就麻煩了。

「初次見面，您好。我是銀狐族的空。」

我這麼說的同時，目送齊天離去。

「暗殺。」

我的名字叫做空。以前我自稱葛蕾，後來當上族長便改名爲空。

「啊～村長，容我向您介紹，這兩位是猴聖獸齊天，以及銀狐族（Silver Fox）的空。」

嗯？什麼事情？

不，我並不是沒聽到。

咦？

似乎需要舉行一場宴會邀請齊天參加，陽子已經預約了妮姿的店。我知道了。

我小心翼翼地詢問。

那麼，留下的空小姐要談什麼呢？

我曾經聽說過猴子和哥布林族的摩擦，但是用不着特地來找我……不過妮姿也跟這件事情扯上關係，應該也不算完全無關吧？

我還是第一次有這種感覺。但是，我無意抗拒。

這樣啊，原來是上面（神）的案子啊。齊天大人還真是辛苦呢。好，護衛和借道的委託，我們樂意承接。目的地是「魔王國」的王都和……鄰近的城鎮？村子？咦？像城市那麼大的村子嗎？我、我知道了。

請求？

空小姐看着陽子，似乎不在意被長槍刺中。

之所以會這樣，是銀狐族都隱居在森林裏。

「暗殺。」

在陽子介紹後，齊天低下頭。

「請您離開村子來到這裏，實在非常抱歉。本來應該由我登門拜訪，但是陽子大人攔住我等，然後安排了這個場合。」

不是移居到「五號村」？

「猴一族和哥布林族之間的摩擦，將令公子與他的夫人牽扯進去，實在萬分抱歉，因此我代表猴一族前來謝罪。」

「其實我傷得很重…………看來到極限了。咳噗！」

可是，妳剛剛說要來我這邊工作吧？你們打算做什麼樣的工作？

冬季大約過了一半。

「只是在動手前就被制住了吧？要是再裝傻，你們會滅族喔。」

「銀狐族不太適合與其他種族混居。」

「啊──關於這點呢，陽子大人。」

「在談我的來意之前，有一件事情想確認一下，不知村長是否允許？」

決定護衛人選時，我有種奇妙的預感。那就是我也應該參加。

上司？呃……我是「五號村」村長，陽子是代理村長，就工作上的立場來說應該沒錯。

森林絕對不是什麼安全的地方，隨時都與危險相鄰。能化身爲人的還可以融入城鎮或村落，但是銀狐族並不喜歡人類，或者說不喜歡任何其他種族，只喜歡同爲狐系的種族。再來……頂多就是那些在森林生活不維持友好關係會很麻煩的種族，我們會和他們建立不近不遠的關係。

是的，畢竟是要護衛齊天大人這麼尊貴的對象嘛。請多多指教。

「村長是陽子大人的上司，這點沒錯吧？」

這份書狀好像是目錄。看來是賠罪禮物的品項。

「我什麼也沒做呀？」

陽子找我過來時說：「麻煩上門了。」齊天那件事情確實有必要找我，但是算不上什麼麻煩。也就是說，麻煩應該是空小姐要談的內容。這件事情讓我有所提防。

「抱歉，麻煩上門了。」

某一年秋天即將結束之際。

什麼時候出發？立刻？我明白了。護衛人選就由精銳……失禮了。我也加入護衛陣容吧。

「空啊，我應該說過不準對村長出手纔對。」

閒話　銀狐族的空　前篇

既然如此，我打算悠哉地等到用餐時間，卻被攔住了。似乎還有別的事情要談。不是齊天，而是空小姐。

嗯？僱用你們？

呃…………到了宴會上再聊聊吧。我會準備些好酒。

真是稀奇呢。不，我不是指委託。

從那時算起來過了大約六十年吧。我們銀狐族的數量逐漸減少。

在陽子辦公室旁邊的會客室裏等着我們的，是一對陌生的男女。

我對他說：「你還真辛苦呢。」他露出疲憊的笑容回答：「因爲自己是下屬。」

我相信這是福音，就讓我做好護衛的工作吧。

由於齊天大人按照規矩謝罪，就這樣轉爲宴會。

擔任護衛的我們也可以參加嗎？那個，包含我在內有十二人耶？沒關係？真是感激不盡。

餐點非常好喫，酒也很好喝。

接着是「五號村」。

…………不管怎麼看都是城市吧。

雖然這裏的規模不至於和王都相當，卻比尋常的城市還要大吧？爲什麼要叫做村啊？

唉，抱怨也沒用就是了。

呃……要在這裏向「五號村」的村長以及妮姿大人謝罪嗎？那麼，就往妮姿大人所在的……先找村長？是這樣嗎？

雖說是大城市的首長，卻也不太可能比妮姿大人高貴……但是不能違抗委託人，只能照辦。

我們前往「五號村」議場所在的建築，齊天大人提出與村長見面的申請。本來今天只是知會對方，改日纔要正式拜訪，但是我們被留住了。

他們說「五號村」的村長不在，可是代理村長立刻就能見我們。真是萬幸。

但是，可想而知事情會很麻煩。

畢竟目的是謝罪，不能只向代理人謝罪就當完事。不對，一般來說就算出面的是代理人，只要對方接受謝罪就結束了。

只不過，這回畢竟和上面有關係，齊天大人必須當面向村長謝罪。

然而擅自登門給人家添麻煩算不上謝罪。必須詢問什麼日子比較方便，事前知會過對方纔能前往。這麼一來有可能要等很久。

就在我思考這些的時候，和出乎意料的人重逢。那位九尾狐（Ninetail Fox）陽子大人。而且陽子大人就是「五號村」的代理村長。

「好久不見呢。原來妳成爲空啦？」

是。好久不見了，陽子大人。

雖然有很多話想說，還是齊天大人的事情優先。

「……我明白你想謝罪了。照我原本的預估，你要花上數年纔會來到這裏，動作很快值得嘉許。我願意把村長叫來，並且爲你安排謝罪的場合……但是戈爾那邊呢？已經謝罪過了？很好。妮姿呢？下一個？這樣啊……我明白了，沒問題。」

不過午餐啊……也就是一天三餐對吧？村長和陽子大人過的生活真令我羨慕。

齊天大人的謝罪結束了。

可是我不能不提這個請求，否則我們這一族只有滅亡一途。

可以再來一些豆皮壽司嗎？不好意思，麻煩再給我兩……不，再給我三個。感激不盡。

「很好，回答得不錯。」

我知道應該不會有什麼好結果。

「不，我並不是沒聽到。」

「我知道把謝罪對象叫過來很失禮，但是就憑你們到不了那裏，把村長叫過來比較省事，而且他不至於因爲這點小事生氣，所以放心吧。」

現在是關鍵時刻。我又往前進了一步。

三個待在屋內。你們自己決定地點，但是不要進房間。對，躲在走廊上。

是的。

琦茲這麼問我。

村長看來也沒打算把事情鬧大的樣子。或許是因爲陽子大人幫忙說好話的關係。真是感激不盡。

「唉呀，很簡單啊。飯好喫，又有好酒。因爲在謝罪之前纔沒端出來，不過宴會上就喝得到了。」

到時候，能夠統領全族與陽子大人交涉的，就只有琦茲了。拜託嘍。

這就是猴族知名的「非禮勿聽勢」嗎？上了一課。

即使我們想要侍奉這位村長，應該也沒有問題吧？

「只不過村長還在喫午餐，而且我也是。你們稍等一下。」

在房間裏待命的三個，還有在外面的五個，你們去護衛齊天大人。會合之前，你們那邊就由布其負責指揮。

呃，今天前來拜訪，是有事情想請求火樂大人。

「僱用你們？」

「嗯？爲何？願意受僱但不願從屬於他人，不是你們一直以來的作風嗎？」

真沒禮貌。

那麼……

情況已經不允許這樣了。

不久後，陽子大人去叫村長了。

…………房間裏有我和齊天大人就夠了吧。

「可是，妳剛剛說要來我這邊工作吧？你們打算做什麼樣的工作？」

雖然想再問兩三個問題讓村長放下戒心……村長剛剛不在村裏，或許稍後還有事情要處理，繼續佔用時間不是什麼好主意。

…………

假如不展現決心，我們恐怕無法如願侍奉村長。倘若有必要，我會揹負銀狐族的惡名去死。這麼一來，陽子大人說不定會網開一面。

我和齊天大人一同問候村長，並且完成齊天大人的謝罪。

五個待在屋外確保退路。要是我出了什麼事情，由琦茲接手指揮。

呃，首先……陽子大人，您爲什麼會在這裏工作呢？

我趁這段時間，決定各護衛的位置。

「不是移居到『五號村』」？

「作決定的是村長，我什麼都不能說，這樣行嗎？」

陽子大人給了幾名部下指示。

其實是來這裏之後纔有所請求，所以和事實略有出入。只不過，總比說突然想到要來得好吧。

咦？我們也有得喫？感謝招待。完全沒問題……不好意思，包含我在內，護衛有十二人耶？沒問題？感激不盡。

他好像要先前往妮姿大人的店。

怎麼可能，居然比陽子大人還要了不起？

閒話　銀狐族的空　後篇

「怎麼樣？」

這是當然。我不敢與陽子大人爲敵。但是……

我、我明白了。

雖然想這麼說，能幫忙把人叫來確實省了麻煩。

「我在這裏工作，是爲了幫上村長的忙，這點妳要記好。」

齊天大人將目錄交給陽子大人。

「所以纔想到村長啊？」

謝罪……將會在陽子大人的宅邸進行。因爲議場所在的這裏，有很多無關的人出入。這是爲齊天大人着想吧。

是的。銀狐族包含我在內共九十二人，其中能以人形態好好幹活的有二十三人。如果願意對一些小毛病睜隻眼閉隻眼，有八十四人能幹活。能不能請您僱用我們全族呢？

至於其他護衛，就在陽子大人安排的房間待命。不過，這樣以護衛來說未免太失職了。在房間裏待命的留三個就夠了吧。當然，要是都在打混，我可是會生氣喔。保持警戒，必須隨時都能採取行動。此外也要防備奇襲。

「謝罪的禮品，你準備了什麼東西？」

也就是被食物釣到的？

村長是陽子大人的上司，這點沒錯吧？

「對了，我想有一件事情不用說妳也知道，不準對村長出手喔。不要做出任何可疑行爲。」

有些事情想請教和商量。

「……」

銀狐族不太適合與其他種族混居。

「空啊，對於村長來說，得到你們的效忠恐怕並沒有好處，反而還會有壞處。這不是應該讓村長知道的事情。」

村長給我的印象……只是個凡人。難以相信他比陽子大人還要了不起。

「我是『五號村』村長，陽子是代理村長，就工作上的立場來說應該沒錯。」

碰上危險的情報，避免受到牽連的對策？

不僅如此，她還要把村長叫過來。

反正本來就有要花不少時間的心理準備，稍微等一下並不算什麼。

那麼，該和村長談談了……但是他對我有戒心。看來立刻進入正題也沒用，先聊些別的吧。

這種叫做豆皮壽司的米料理真是不得了的美食。叫做烏龍的面料理也很好喫。

確實，如果護衛要分開行動，另一邊應該交給琦茲。但是接下來和村長的談話將會決定我們一族的命運。

話說回來，齊天大人？您喫完飯之後一直捂着雙耳是怎麼回事啊？

暗殺。

然而面對村長時，陽子大人確實把自己當成下屬。光是這樣就能看出村長不是普通角色。他是智者型人物嗎？

好的，非常感謝您。再來就只剩下展現自己的長處了。

「空大人，由我去是不是比較好？」

和陽子大人所知的那時候相比，實在遠遠不如。外界的工作委託，這幾年也突然變少了。

暗殺。

我們是銀狐族，惡名昭彰。倘若得到我們這樣的一族效忠，村長就要揹負我們的惡名。簡單來說，村長有可能被指控爲操控銀狐族的人。

這樣啊。非常感謝您。

我們是銀狐族，當然只有一個答案。

陽子大人稍微想了一下。

唉呀，不好、不好。差點把心思都放在喫飯上了。趁現在和陽子大人談談吧。

村長就在附近嗎？

「居然變得那麼糟啊？」

看來沒弄錯謝罪順序的樣子。

反正已經接近村長一步，這樣應該夠了。上吧。

「然而，上一代的空……不，是上上代的空吧？我受過他的關照，欠下無法還清的恩情。因此，我無法拒絕這個事關你們一族命運的請求。」

嗯？原本以爲會有些空閒時間，沒想到陽子大人這麼快就回來了。

在談我的來意之前，有一件事情想確認一下，不知村長是否允許？

「不止這樣喔。村裏有很多不怕我的，也有比我還要強的人物。」

…………

「請求？什麼啊？」

「嗯？可以喔。」

「相當有誠意呢。好吧，這樣夠開宴會了。妮姿在『五號村』（這裏）開了店，會場就選在那裏嘍。這樣也能讓你省點力氣吧。我知道，妮姿那邊我會幫你講些好話。放心，妮姿不喜歡爭執。她不會對來道歉的人擺臉色。」

「我可是代理村長喔。村長當然比我更了不起。」

我的聲音太小了嗎？

這樣啊。

嗯？陽子大人抱住自己的頭。我做錯什麼了嗎？

啊，村長開口了。看來是要給我答覆。

「呃……您請回吧。」

聽到這個答案的瞬間。

我向村長放出殺氣，並且採取行動。

雖然釋放殺氣，卻沒有真的動手。這麼做一來會讓請求失去意義，二來會和陽子大人爲敵。

我只是要展現實力而已。

展現實力之後，我再以死謝罪，接着由琦茲重新提出請求。

沒錯，這是捨命威脅。然而我肩負一族的命運，只能不擇手段。啊，身爲護衛的我出手攻擊，會給僱用者齊天大人添麻煩。在死前聲明這件事晴和齊天大人無關吧。希望這樣能夠得到諒解……

陽子大人好像注意到我的動作，但是我比較快。

…………

奇怪？

我不在自己意識所處的位置。眼前的景色沒有變。換句話說，我沒有動？咦？我被什麼東西刺穿了？村長手裏的長槍？那把長槍是什麼時候冒出來的？村長進房間時應該是空手吧？

正當我感到困惑時，陽子大人的手按在我脖子上。這下怎麼樣都動不了了。

情況不妙。被長槍貫穿的地方，看來也傷得很重。

…………琦茲，對不起。演變成最糟糕的狀況了。

想不到沒能讓對方見識自己的實力，只是白白送命……快逃回去保護同族吧。

然後，所有參與過暗殺工作的人全都自盡。這麼一來，應該能請求陽子大人網開一面吧。雖然陽子大人很嚴格，卻很照顧人。

說來丟臉，但是隻能拜託你了。

「空啊，我應該說過不準對村長出手纔對。」

「小黑與小雪」的代理店長？姬涅絲塔嗎？

自盡？爲什麼？

要是讓村裏的人知道，一定會鬧起來。

啊，嗯，也對。

原來如此，交給你們嘍。

「我知道。村長，不好意思，請容我說明。」

其他人也先後被蜘蛛抓住的樣子。跟去護衛齊天大人的也一樣？做得真澈底呢。該說真不愧是惡魔蜘蛛嗎？

啊──關於這點呢，陽子大人。

這樣啊，那就好。

2　陽子的說明

「座布團的孩子在看着，她不會在我們不知道的時候死掉，放心吧。」

拜託了。

「這麼說也對。村長應該會正面殺進去吧。」

「不過嘛，他們的工作應該不止暗殺纔對。在我所知的時代，他們也會接情報蒐集和護衛之類的工作。這次會和齊天一起來，應該就是擔任護衛吧。」

來自外界的工作，就是空小姐講的暗殺嗎？

嗯？啊，對喔。

「因此，銀狐族不喜歡其他種族。即使空和一道來的銀狐族能夠在『五號村』住下，其他銀狐族也不見得可以。」

擺放暖桌把店內裝潢改爲冬季版，或許也不壞。就考慮考慮吧。

「只是在動手前就被制住了吧？要是再裝傻，你們會滅族喔。」

…………原來如此。

「座布團的孩子已經把他們抓起來了，沒問題。」

「雖說生活困苦，銀狐族還是有自尊。」

那麼，爲什麼要強調暗殺呢？

不會、不會。

嗯。

「應該是吧。那是他們謀生的手段。」

給陽子看？

…………可是這次的事情，如果她要求的不是僱用而是保護，我想應該有辦法解決就是了。

嗯～雖然不習慣恐怕不行，我總覺得習慣了也不好。

而且不是普通蜘蛛，牠們都是惡魔蜘蛛系統的蜘蛛。

噢，在閒聊等場合提到時總不能說「不知道」吧。抱歉，我想得不夠周到。以後有新商品也會拿給妳看。

「話是這麼說，我也不清楚詳情就是了，只能講所知範圍內的部分。」

「而且，他們渴望有一片安居之地。無論是要生存還是繁衍，都需要有一個能安心居住的地方。」

「麥可多半會協調，應該不至於開出太誇張的數字。不過，『小黑與小雪』的代理店長曾經詢問，能不能在店裏擺暖桌。」

「因爲對村長放出殺氣啊。她會爲了保護同族而以死謝罪吧。」

其實「四號村」的貝爾和葛沃，以及溫泉地的優兒那裏都有暖桌。從他們平常付出的努力來看，或許直接贈送也行。

「實際上要不要擺在店裏賣，還是交給代理店長決定吧？維持現狀無妨。要是知道沒推出的商品又說溜嘴，也會給她添麻煩。」

我吐血倒地，連人形態都無法維持。看來……我恐怕沒救了。

我緩緩抬起頭，看着房間天花板。

可是，沒想到村長強到這種地步。村長好像很擔心我的身體，看來他也是個相當溫柔的人。

「我想針對這部分和他們的現狀作些說明……但是這些不該在睡着的人旁邊講。我們去和室吧。」

這點也要擔心呢。既然如此，就維持現狀。

「……好啦，冷靜下來了嗎？」

啊～原來如此。

但是，我的立場也不許自己退讓。能拜託您救救我們嗎？

「啊…………因爲銀狐族並不是全族都能化身爲人吧。至少要活上五十年到一百年的個體，才能化爲人形。」

其實我傷得很重…………看來到極限了。

我順着陽子的視線看向天花板，發現幾隻座布團的孩子就在那裏。

可以是可以，不過空小姐怎麼辦？她有可能醒來就自盡吧？

咦？抓起來了？

呃……我什麼也沒做呀？

殺氣？原來如此，所以「萬能農具」化成的長槍纔會擅自冒出來嗎？我還以爲它失控而慌了一下，原來是想保護我啊。同時，我也明白陽子壓制住空小姐的理由了。

「……非、非常抱歉。我被抓住了。是蜘蛛。」

「村議會的人和我的部下，知道這裏的暖桌之後都跑來求。我告訴他們想買就找戈隆商會，說不定麥可會找村長談。」

啊──好多大蜘蛛。我先前都沒發現。

是這樣嗎？那麼，如果不讓其他人知道空小姐的事情，情況會不會變得很複雜啊？

剛剛刺了空小姐一擊，令我大爲動搖。即使知道是空小姐放出殺氣，導致長槍主動保護我也一樣。

所以我纔對琦茲這麼說……但是沒得到期待的答覆。

嗯，很困擾。

………………

可是，她爲何會突然放出殺氣？不，大概是因爲我拒絕她了吧。

「怎麼樣？」

「因爲銀狐族有一身罕見的銀毛嘛。他們的毛皮被視爲珍品。」

剛剛情況似乎相當危急，幸好有世界樹的葉子。雖然空小姐暫時恢復意識，立刻又昏過去了。

「村議會……差不多有三人不願離開這個房間，甚至說要住下來。還有，聖女、畢莉卡、兩位前任四天王……對，名字很長那個和他的搭檔。」

原來是這樣啊。

在「五號村」和「夏沙多市鎮」工作的五位墨丘利種啊？

「嗯。身爲代理村長，不知道村長經營的店有什麼商品可不行啊。」

這麼一來就沒轍了呢。

…………我明白了。

「只不過報酬是暗殺，應該會讓村長困擾吧。」

能不能避開最糟糕的發展呢？

唔嗯。我剛剛也問過空小姐這個問題，他們不能搬到「五號村」嗎？

「拿新商品給我看。」

目前她待在陽子宅邸的某個房間裏，維持大狐的模樣沉睡。

「他們銀狐族現在生活困苦，族羣數量減少、地盤縮小，就連來自外界的工作也變少了。」

話說回來，姬涅絲塔來這裏做什麼？

「因爲最能賺錢的就是這個吧。」

「五號村」即使是冬天也不至於太冷，然而冬天就是冬天。雖說是小山，陽子宅邸畢竟位於山頂，有暖桌還是值得慶幸。

還有暖桌。嗯，很好。

「芙塔、洛克、娜娜和希伊這四個是確定的。另外米優也想要。她可能不會透過戈隆商會，而是直接用獎勵牌兌換。」

和她一道來的銀狐族？

就算有對手，我也不會搞什麼暗殺喔。

瞭解。如果是能在這個房間招待的關係人士，就通融一下吧。有多少人呢？

「放心，這點程度還死不了。」

「那麼，我現在針對他們的現況、請求，還有那傢伙的行爲作個說明。」

坐在榻榻米上有種安心感呢。

同爲銀狐族，只要距離夠近，就能在腦中進行對話。

「嗯，因爲空這次過來是擔任齊天的護衛嘛。她還帶了一些人來。」

「畢竟沒有一定要靠銀狐族暗殺的對手嘛。」

算了，這件事情留到以後。畢竟不是什麼稍微想一下就能有結論或下定決心的事情，現在先聽聽陽子怎麼說吧。

「嗯。可是沒辦法化爲人形的銀狐族，就只是單純的狐，會被人盯上。」

銀狐族的空小姐保住了一命。

還不少呢。

「嗯？爲何？」

「當然。畢竟讓他們和空做出一樣的事情可不行。只是全部關在同一個房間裏而已，沒有亂來。」

…………

蜘蛛？

「這樣比較省事。要是她醒着，大概會嚷嚷着要自盡還什麼的吧。」

真是的。嗯，這次的事情就到此爲止吧。

「……確實如此。就我的立場來說，能夠到此爲止也比較好。嗯，再好不過。」

不過還是要報告。

「……」

陽子顯得非常困擾。

可是就我的角度來說，要隱瞞在「五號村」發生的事情很困難。像是刺傷別人的事情也得找人商量纔行。

「這也是不得已。還有，關於空放出殺氣的理由……」

反正就是要展現實力給我看吧？雖然是難以理解的不同文化，我不會瞧不起他們。空小姐應該也是絞盡了腦汁。雖然我希望她能學一下交涉的方法。

在那之後，陽子告訴我不少銀狐族的事情。

「差不多該參加宴會了，去妮姿的店吧。」

差點就忘了。啊～空小姐和她的同伴呢？

「那是接受齊天謝罪而舉行的宴會，實在不適合叫上惹出麻煩的他們。」

這樣啊。

「還有，這次空的行動，以護衛來說讓僱主齊天很沒面子。我打算向齊天解釋並且道歉，然後讓這件事情平息。」

妳去道歉？

「畢竟我在現場也是空會採取行動的原因之一嘛。這點事情還是得做。」

我知道了。

「對了，確認一下……村長，您有打算爲了空這件事情責怪齊天嗎？」

和他無關吧？

沒打算喔。

「謝了。」

然而齊天那場宴會要是缺了陽子會很麻煩。你們和陽子的談話，可以等到宴會結束嗎？謝了。

這樣啊。

我一坐到位置上，妮姿就以流暢的動作在我面前的鐵網上烤肉。

「我知道。雖然很想大醉一場，我在宴會上會少喝一點。」

畢竟一直受妮姿關照嘛。就在店的附近找個地方吧。

今天爲了舉行宴會，我們包下「酒肉妮姿」，然而包場沒有公開宣佈，所以還是有客人上門。這些客人很幸運，因爲今天的賬全部由「五號村」（我）來買單。

「你不在意當然最好……但是這樣行嗎？」

至於齊天和陽子……都醉倒了。齊天我不熟，陽子喝成這樣倒是很罕見。唉呀，大概是齊天勸酒讓她無法拒絕吧。

這樣啊。

他道歉的理由我明白。當然，我也接受了謝罪，要他別放在心上。

…………

「不過嘛，也有人以爲是村長的席位……」

「太嚴肅了啦、太嚴肅了啦。就當成什麼麻煩都沒發生過，這樣不就好了嗎？」

「非常感謝您。」

「啊──免了，那些改天再聊吧。喝酒就該好好喝。」

我還在想怎麼回事，就看見妮姿跑向那一桌，拿了某樣東西回來。那是約有手掌大小的……翠綠色的……什麼啊？

啊～原來是這樣啊。

「呃…………好像是蛇神的鱗片。祂說把這個當成神體。」

「是這樣嗎？不，但是這樣還是讓人過意不去……」

「嗯，拜託儘量早一點喔。絕對喔。要是您拋棄我，我會哭喔。」

要是喝醉了，會被修理得更慘喔。這個嘛，妳和座布團孩子們的談話，我會看準時機出面協調。

太陽已經完全下山，但是宴會還沒結束。

改天要把象聖獸迦尼許也叫來？我不會阻止人家來，但是別惹麻煩喔。

然後齊天拿起我的杯子，把酒倒進去。這是非喫喝不可的意思對吧。

「我就不客氣了。可是，空他們終究還是造成了問題，我認爲該給點懲罰。」

「想問怎麼回事的是我吧！你們幹了什麼好事！動物神一個個都對我說話，弄得我頭很痛耶！」

「嗯？」

話說回來，最好的那一桌一個人也沒有，讓我很在意。那張差不多可以坐十個人的大桌上擺了餐點，究竟是誰會來呢…………之後還有誰要來嗎？

算了，這些事情先擺一邊。既然如此，要不要乾脆爲蛇神蓋一間神社呢？

妮姿……雖然也喝醉了，並沒有倒下。真厲害。

「我們這些動物系的，和其他種族之間向來容易有麻煩嘛。不過，銀狐族惹的麻煩算不上嚴重，我不會在意啦。」

宴會途中，陽子找了個機會對齊天說明空惹出來的事情。

咦？

「因爲齊天大人也是猴神使者嘛。既然身爲蛇神使者的我也出席同一場宴會，就必須一併邀請神明，否則對神明不敬。所以，我纔會安排席位並祭祀。」

妳不用道歉啦。

不，我不是擔心那個。

那種態度在表示：「參加宴會前，應該還有話要對我們說吧？」看來是生氣了。

3　和好的宴會

老虎山月……那是怎樣？喝醉之後就開始唱歌……還是吟詩？我不懂詩的好壞，但是拜託別寫在牆上。因爲清理很麻煩。

應該不大就是了。

「可以嗎？」

「這是我的榮幸。」

「哈哈哈，照顧過猴類種族就懂啦。嗯，一定會懂。要不然，我來講幾個發生過的事件給妳聽聽如何？雖然那些事情不但不有趣，還會讓酒變難喝。」

「……瞭解。既是猴聖獸也是猴神使者的齊天大人，九尾狐陽子在此代銀狐族向您鄭重謝罪，並且表達感謝之意。」

「沒事，就算醉倒在外面，警備隊也會在他們死前回收吧。」

這個嘛，畢竟都是聖獸，認識也沒什麼好奇怪的吧。

我知道了。然後……齊天旁邊有個眼熟的人。是人形態的虎聖獸山月。你來買酒，結果發現熟人齊天在這裏，於是坐下來一起喝啊？

妮姿和齊天坐在那裏，然後已經喝起來了。齊天看來相當亢奮，他該不會謝罪完就順勢開喝了吧？

那就好。

雖然客人多到會被擠去屋外，人家有爲我和陽子在店內安排座位。那是第二好的桌位。

嗯？我順着陽子的視線看過去……是座布團的孩子們。雖然是拳頭大小，應該是老一輩的吧。有種獨特的風采。

我喝了酒。一口氣喝乾很危險，所以只喝一口。

噢，因爲襲擊我的空小姐是她引見的嗎？謝謝。可是陽子也有爲了保險起見，讓座布團的孩子們進入房間吧？用不着那麼生……我知道了。

可是，她完全忘了宴會結束後還要和座布團的孩子們談話吧？不，正因爲記得，纔想要忘掉嗎？

在妮姿這麼回答的瞬間，空着的最好那一桌亮了起來。

「多謝村長這句話。還有，要是村長方便，能不能也這麼告訴牠們？」

這樣下去，會不會變成整個「五號村」都在舉辦宴會啊？

「那麼，這回輪到我了。」

這樣倒也不是不能理解，可是妮姿也坐下來喝好嗎？員工訓練有素所以沒問題？而且，妮姿和這次的事情有關，所以也坐下來參加比較好？原來是這樣嗎？

接受謝罪的一方負擔這麼多或許會令人疑惑，不過收到的謝罪禮品好像價值高到將這些扣掉之後還有找，所以小事就別在意了。不過，「酒肉妮姿」客人多到有些被擠去屋外，這樣沒問題嗎？

啊～大概是因爲我說要幫蛇神蓋神社吧。

是聖女瑟蕾絲。她好像很生氣。怎麼回事？

哦～信仰真是虔誠。或者該說蛇神使者這麼做很理所當然？

說明完畢後，陽子正準備代替空謝罪，卻被齊天攔住了。

嗯？齊天轉向我。

既然如此爲何會變成我的席位？「五號村」沒產生什麼奇怪的宗教吧？這點讓我有點不安。

所以說，陽子。

哈哈哈，再怎麼樣也不能讓妳哭嘛。我會記得出面協調。

嗯？有人走進店門。來者撥開擋路的客人，走到我們這裏。

啊，這麼一來，我也不能喝過頭呢。注意一點吧。

「嗯～空小姐他們沒參加這場宴會對吧？那麼，這就是懲罰嘍。」

「有啊～我說那是神的席位。」

我倒是曉得這點，可是沒辦法參加的人會不會感到不滿？還有，肉和酒的庫存有限吧？現在還是冬天喔，要是庫存用完就麻煩了。

「啊～意料之中、意料之中。在僱用銀狐族的那一刻，我就已經有了某種程度的心理準備，用不着道歉啦。」

妳有對他們解釋過嗎？

「對吧～來來來，陽子大人也多喝點。」

呃……我開動了。乾杯～

「我不知道祂們要什麼，但是在一些隻字片語中聽到了村長一詞。其他還講了一些像是『我也要』、『幫我蓋』之類的。」

我這麼詢問妮姿，她說那是神的席位。

「引見的人闖了禍，實在非常抱歉。」

「這、這些和蛇神無關。當然也和我無關。」

然後是肉……啊，還沒烤好嗎？那就等一下吧。

傍晚，我和陽子前往「酒肉妮姿」。

「真、真是抱歉。」

我以眼神這麼向陽子確認，她點頭表示沒錯。

不不不，畢竟陽子幫了我不少忙嘛。

空是以齊天護衛的身分和我見面。即使後來和齊天分頭行動，空惹出的騷動依舊要算在齊天頭上。

「不用擔心喔。只要好好解釋，對方就會明白。」

哈哈哈，意思就是蛇神也想要一間神社吧。我會盡快蓋好。

「瞭解。那麼請讓我敬您一杯。」

「呵呵呵，大概會吧。放心，這點程度還不至於讓『五號村』的財政出事。」

可是，在不知情的人眼裏看來等於店裏最好的位置空着，會不會引來麻煩啊？

呣，好一位滴水不漏的執政者。我也好想做到陽子這種程度。

我不便途中離席，所以留下來了。

對齊天的說明與謝罪，看來沒什麼問題了。幸好齊天不太記恨。等齊天要回去的時候，多送他一點土產吧。

這些老一輩的座布團孩子們，用腳示意陽子過去。

「整個『五號村』都在辦宴會卻沒參加的人，應該都是自己決定不參加的吧。不需要在意。對了，警備隊的人大概會輪流參加。至於肉和酒的庫存，我已經交代過不要釋出會影響到今後的量，用不着擔心。爲了以防萬一，我還事先要求『夏沙多市鎮』的米優幫忙採購酒肉，不會不夠。」

想起這件事情的我，看向最好的那一桌，發現桌上擺着一堆會發出金光、銀光的東西。我轉向妮姿，她別過頭去。

「最吵的是狐神。我想應該是在呼叫陽子大人…………陽子大人在休息嗎？」

呃……只是醉倒了而已。等她醒來，我會告訴她。

「有勞村長了。啊…………安靜下來了。看樣子上頭的神出來制止祂們了。」

那就好。還有，抱歉給妳添麻煩了。

「不，我纔要爲剛剛的大吼大叫道歉。有錯的明明不是村長……對，錯的是那些強逼我聽祂們說話的神。」

聖女瑟蕾絲大概是頭不痛了，因此帶着好心情回……不回去嗎？

「其實我還沒喫晚飯。可以一起喫嗎？」

請用。

還有很多肉和酒，看來宴會還會持續好一段時間。

然後，醉倒的陽子就這麼浮了起來。我看向陽子上方的天花板，發現座布團的孩子們在那裏。看來座布團的孩子們已經等不及，要把陽子帶走。

……該怎麼辦？

「村長，這邊的肉也可以烤吧？」

是、是啊，沒問題。那種肉放到這裏烤會很好喫。

「這裏對吧。那麼我就一口氣烤個三片吧。啊，村長也要喫吧？那麼再來三片。」

…………

抱歉，陽子。齊天醒來時，我和陽子都不在會出問題，等到宴會結束，我就會去制止牠們。祈禱齊天早點醒來吧。

我在心中這麼說，同時繼續參加宴會。

順帶一提，齊天醒來已經是隔天早上了。

4　狐的處置

我在早晨向醒來的齊天打了聲招呼，準備離開「酒肉妮姿」。

「請摸。」

唉、唉呀，啊～很適合妳喔。嗯。

要離開也可以，不過希望能讓我再摸一下尾巴。

這麼想的我一進房間，就看見變了個模樣的陽子。

「在下是銀狐族的琦茲。這次給您添了麻煩，我等在此鄭重致歉。」

「那個啊，因爲把小空闖的禍當成沒發生過，所以請求僱用的事情也跟着沒了。就算再求一次也不行喔～的意思空。」

其中一隻開口說：

那麼……嗯？陽子也要一起回去嗎？

這樣啊。

「怎麼樣空？」

這樣啊。嗯，希望妳好好反省。雖然我也搞不太清楚就是了。

我起牀時，已經過了中午。

按照陽子的說法，空小姐應該不是真的想殺我，而且她在採取行動之前就被長槍刺中了，所以是未遂。像齊天那樣，當成什麼事情都沒發生過行不行啊？

啊，那麼我邊走邊問吧。剛剛是怎麼回事？就是空小姐低下頭那個。

此時座布團的孩子們用腳敲了敲地板，意思是「暫時放過人家吧」。嗯，畢竟場面很嚴肅嘛。

「你終於回來了空。太慢嘍～真是的～哼哼空。」

可以啦、可以啦。

…………加、加油。

「……殺、殺了我吧。」

狐耳和九條狐尾是自備的，所以不算扮裝，但是語尾多了空就有種扮裝感。她還擺了個讓人看得出「我生氣了」的姿勢。

把其中一座山劃爲動物保護區。

「這點讓我明白自己的罪孽有多深重。請容我再次向您鄭重道歉。」

回到村子後，沒人吐槽陽子的裝扮。雖然當成沒看到是種溫柔，當面說出口也是種溫柔喔。

…………

「怎麼了空？」

「……要、要怪陽子自己喝醉啦。不可以放在心上空～」

「妳明白吧？」

她這麼說完，空小姐便低下頭。

「有好幾座，要做什麼空？」

你們已經講好，等到座布團醒來後，陽子要穿這樣去道早安？呃……如果陽子願意接受……看來她願意。我知道了。

「去小空那些朋友的房間空。」

…………

瞭解。

事情告一段落，於是我和陽子離開房間，留下空小姐一個人。

陽子這麼說完，座布團的孩子們便跺腳看着陽子。於是陽子改口：

拜託了。

「這是溝通後的結果……空。」

聽了他們的處境，我很想幫點忙……可是頂多只能讓他們多帶些土產回去吧。

然後陽子轉向空小姐……

好可愛的姿勢。

不對……不不不，不用放在心上。

噢，原來如此。所以她才低下頭啊。

好啦，陽子的新造型似乎花了不少心思，然而這副模樣要一直維持下去嗎？

「不，要怪我自己喝醉。」

「嗯。我和村長一起回去。雖然事前已經聯絡過村裏，把村長留在『五號村』這點還是必須解釋纔行…………更正。我們一起去空。因爲陽子有好多話想對大家說空～」

還有，狐神……妳知道？瞭解。

「她暫時無法動彈，不過等到齊天要回去時……唉呀，我知道了啦。縱然小空暫時沒辦法動～等到小齊要回去時，應該就能動了吧空～」

呃…………雙馬尾髮型加上髮箍，一身滿是滾邊的和服還搭配圍裙？和風餐館的女服務生嗎？不，從言行舉止看來應該是和風女僕咖啡廳的女服務生吧。

那麼，我要回村睡覺嘍。畢竟整晚沒睡嘛。

聖女瑟蕾絲好像要和途中過來參加的畢莉卡、聖騎士雀兒喜，以及「小黑與小雪」的代理店長姬涅絲塔等人繼續喝。別逞強喔。

哦哦，摸起來相當舒服。不壞。嗯，不壞。很好。

我擔心被座布團孩子們帶走的陽子，因此急忙趕回陽子宅邸。座布團的孩子們出來迎接，光明正大地待着。這表示屋裏只有「大樹村」的關係人士？

在「五號村」附近，是不是還有沒開闢的山地？不是光禿禿的土丘，而是有樹木的山。

這是怎麼回事啊？我看不懂耶。之後會有人解釋嗎？

只不過謝罪宴已經結束，所以我在這個時間離開不成問題。

這姿勢真可愛。

「這是爲了表現出有心反省的態度。」

對了，陽子，齊天會暫時待在「五號村」。他說回去之前會來打聲招呼。

我瞥向房間角落，晚禮服、女僕裝、很像巫女服的衣裝等散了一地，座布團的孩子們正在收拾。看來雙方經過一番相當激烈的溝通。抱歉，我來晚了。

仔細一想，一重來村裏時，我原本也想過要幫她取名爲空。這次來訪的銀狐族族長名字就叫做空。這也是種緣分吧。

「這倒是無妨……空。」

話說回來，陽子。

噢，這樣啊。之前就說過她還有同伴嘛。

我這麼詢問陽子之後，陽子遲疑了一下。雖然有反省，主要是因爲沒辦法參加宴會而哀怨？原來如此。齊天說得沒錯，不能參加就是種懲罰吧。

「既然村長這麼說，那麼陽子明白了空。」

我跟着座布團的孩子們移動，緊接着來到和室。陽子在這裏嗎？

陽子滿臉通紅，同時全身顫抖。儘管不曉得發生了什麼事情，看來她還有理智。

「所以說，村長，小空他們要怎麼處置空？」

所以說，妳爲什麼會穿成這樣？

裏面有十隻……不，十一隻銀毛狐並排而坐。牠們用水汪汪的眼睛看着我們……不，看着我。

我打算委託冒險者，前往列入候選名單的山裏清理好戰的魔獸和魔物。

詢問座布團的孩子們後，牠們表示要持續大約十天。這樣啊。

「地方有點遠空。」

陽子要我給個答覆，但是在我看來並沒有什麼好處置的。只因爲對我釋放殺氣就要處罰，讓我有點爲難。畢竟我根本沒有感受到殺氣嘛。

就在我邊走邊想時，似乎抵達了目的地。陽子打開房間的門。

用不着揉眼睛重看一次。

…………

…………可能是還沒辦法變回人形態吧，我看見一隻非常沮喪的銀毛大狐。她有反省自己的所作所爲嗎？

呃…………不管怎麼看都是銀毛狐。尾巴看起來又蓬又軟。

「……可以嗎空？」

由於接到空小姐醒來的通知，我前往「五號村」。

這樣啊，溝通後的結果嗎……

所以說，接下來要去哪裏？看起來不像和室耶？

還有，一重，那不是陌生的大姐姐。那是妳的母親（陽子）。

順帶一提宴會還沒結束。好像會就這樣繼續下去。

恕我冒犯，可以摸一下妳的尾巴嗎？

然後邀請銀狐族搬到那裏。

要持續這樣十天啊……真是嚴厲的懲罰。

牠們全都低下頭。哦哦，好聰明。

知道了，我不會放在心上。所以，不要用眼神叫我放在心上。

看見這副模樣，空小姐有沒有說什麼？雖然我這麼詢問陽子，回答的卻是空小姐。

「謝、謝謝您。呃，可以離開房間嗎？」

…………陽子。

啊～可是聽說在這裏的全都能化爲人形耶？

還有，妮姿，蛇神鱗片和那堆看起來很貴重的東西，幫我保管一下。我之後會來拿。

相對地，座布團給的處罰可以免除？這樣好嗎？不，我也打算阻止就是了。

所以說，琦茲小姐，稍後能不能麻煩妳這麼告訴空小姐呢？

「了、瞭解。」

啊，其他銀狐族的尾巴也可以摸？那我就不客氣了。

我享受了一段幸福的時光。

不過陽子的心情變差了。不不不，妳對我炫耀毛的觸感也沒用啊。

面對長得一副人類模樣的對象，我可說不出「讓我摸摸尾巴」這種話。

5　動物們的神社

就在「五號村」關係人士們已經習慣陽子的可愛模樣，並且澈底執行「儘可能不讓陽子發言」的因應對策時，齊天要回去了。

他在「五號村」停留了大約五天吧？看來有好好享受「五號村」的食物和娛樂。

離開之前齊天來道別，於是我送他「五號村酒改」當土產。他讓應該是護衛的銀狐族也幫忙拿行李，所以帶了不少東西回去。不過嘛，相較於產量算是微不足道，不用太在意。

齊天回程似乎不會繞去別處，希望他能平安返家。

護衛齊天的工作結束之後，銀狐族好像就會立刻將全族都帶來「五號村」。

在齊天出發之前，陽子、空小姐，以及空小姐的副手琦茲，對於環境作了一番詳細的確認和討論，確定要當成保護區的山環境沒問題。雖然有些不好戰的魔獸和魔物留着，那座山要讓銀狐族與牠們相安無事已經綽綽有餘。

只不過，理所當然還是有些東西不夠。那就是住家。

我也不認爲，將一座山劃爲保護區交給他們就夠了。既然可以化爲人形，也就能想像到他們會需要人形態用的住家。而且也需要賺錢的方法。

既然不打算認可暗殺業，就必須爲他們安排別的工作。要是放他們在山裏自由生活就能解決問題，打從一開始就用不着移居。

更何況，還有「保護區和其他地方的分界該怎麼標示」等必須考慮的問題。倘若有人拿「不知道」、「迷路了」當理由，在保護區內亂來就麻煩了嘛。

用繩子將保護區整個圍起來，算不上什麼實際的辦法。畢竟地方有一整座山那麼大。立個看板最簡單，可是也有些人不識字，該怎麼讓他們明白呢？

另外，成立保護區也需要理由。

老實地說是要保護動物也可以，然而碰上糧食不足之類的狀況時，這種「保護」就會出問題。要拜託魔王動用公權力也行，可是這麼做同樣需要適當的理由。

就在我思索該怎麼辦時，妮姿來到陽子宅邸，讓我有了主意。

畢竟確定有的只有蛇。

其實神社纔剛開始蓋，「五號村」和「夏沙多市鎮」的商人們就紛紛湧來，表示想提供協助。我想他們大概誤以爲我要開拓什麼新事業了吧。

…………陽子。

各自的房間啊……嗯，我想也是。與其在大房間和一羣人擠，倒不如在個人房裏悠閒地過，這麼做倒是不難懂。

還會增加啊？

既然能在宴會上安排神的席位，安排一座神山應該也沒什麼問題。

酉／雞：不死鳥幼雛艾基斯、鷲、雞，還有哈比族。

「我會加油空。」

總而言之，決定要蓋神社了。

「蛇神也喜歡親近自然。」

「一點也不錯空。」

也就是說……要放在一起嗎？蓋一間莊嚴的神社，全部一起供奉怎麼樣？

會不會太快啊？不止「五號村」的工匠，連「大樹村」的高等精靈也參加了。

…………

和我有關的動物。

醜／牛：牧場區有牛。還有半人牛族。

不過嘛，讓銀狐族少等一點時間，應該算好事吧。

記下來免得忘掉吧。

「如果蛇神的神社也能蓋在那裏就再好不過了。」

至於主角……要怎麼辦？輪到○○神登場嘍──類似這種感覺嗎？

仔細一想，我和十二支還挺有緣的。

「考慮到今後增加的可能性，我認爲大神殿最好多留點空間。」

「對於平常難得被祭祀的神明來說這是個機會空！一定會來空！」

懲罰期已經過了吧？妳爲何還是那副可愛的打扮？

於是，我花了大約五天做好迷你模型，卻發現神社已經開始蓋了。

如果想靠自己賺錢，還能販賣神籤或繪馬之類的東西。要是想要特產，我可以提供幾個主意。

嗯，正在蓋。

6　狐羣的移居

子／鼠：沒有。

拜殿旁邊安排宿舍供能夠化爲人形的銀狐族居住，另外還有辦公用的神社事務所。

嗯？還要鋪設通往「五號村」的路，所以會多花點時間？

我一邊思考這些，一邊看着在「五號村」東北方某座山上興建的神社。

「反過來說，村長覺得不會增加嗎？」

我找妮姿確認和商量。

很好、很好，方針決定了。

那麼，暫定把神社蓋在保護區……神體有多少啊？啊，嗯，應該多到用兩隻手也數不完吧。

…………有道理。

「因爲『五號村』的居民強烈要求維持下去啊……爲了讓村子營運順暢，我會暫時保持這樣空。」

然而，要是對住在這一帶的工匠下單蓋類似神社的建築，他們恐怕看不懂吧。可以想見會蓋出西洋風格的神殿。可能因爲想法來自十二支吧，我希望能蓋出一間神社。所以，我做了一個迷你模型。

合在一起就是……子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

保險起見，我會先讓陽子確認沒問題之後再推動。希望可以在銀狐族他們抵達之前作好某種程度的規劃。

剩下的很簡單。

可以嗎？

明明已經說了不是這樣，他們還是提供了資金。當然，戈隆商會也不例外。

嗯，這個主意越想越覺得不壞。也能和剛剛煩惱的銀狐族工作問題扯上關係。

就目前的構想來說，本殿位於山腰，祭祀該年擔任主角的神。山腳安排拜殿，參拜就在那裏。

「越接近自然，動物系的神明就越高興，我認爲這是個很棒的主意。」

辰／龍：龍族。

沒錯，就是管理神社。倘若是這樣，就可以由「五號村」支付薪水。

我打算把神社蓋在保護區，然後將那裏指定爲神域。幸好，神明們想要神社，神體也十分足夠。

嗯？對了，十二支。

我起先有些煩惱該怎麼辦纔好，陽子建議我別想太多，直接拿來用就好……噢，抱歉。陽子是這麼說的：

申、酉、戌、亥。桃太郎那三隻加上豬。

「啊～這點就不清楚了呢。如果一直襬在同一個地方或許會吵架，所以要是有各自的房間，應該就還好……另外，適度地爲他們安排當主角的時間或許也不錯。」

「久違的大規模建設讓她們很開心。啊，工程總監督是莉亞小姐。」

決定輪班的順序，每年祭祀該年的年神就行了。

申／猴：最近結識了齊天。

拜殿附近，另外蓋一間不同於本殿的大型神殿，把裏面劃爲許多小房間，而且每個小房間分別祭祀不同的神。神明們基本上會在這間大型神殿裏祭祀，然後只有擔任主角的神會移動到本殿。

午／馬：牧場區有馬。還有半人馬族。

不過嘛，雖說採用十二支的形式，卻不需要拘泥於十二支。用有沒有神體來決定就行了吧。這麼一來，十二支搞不好會消失得無影無蹤。

太好了。

我印象中的蛇也比較常出現在森林或河邊，而非城市裏。

「打從村長開始製作迷你模型時，各位高等精靈就準備要來了。」

要幫每一位神明都蓋神社實在有點難。

大型神殿還是蓋得大一點好了。

不不不，不應該因爲個人的好惡就亂改。假如當成齧齒類來看，就可以把松鼠或河狸之類的加進去。雖然我沒遇過鬆鼠或河狸就是了。

慢着、慢着，冷靜一點。

雖然不擔任主角反而容易讓人看見，有些奇怪……該怎麼配置就找妮姿和陽子商量吧。

只剩老鼠無關嗎？對於農夫來說，老鼠是敵人，換成貓吧。

抱歉，我覺得應該會。

「已經說清楚是要興建祭祀蛇神祂們的神社空，商人們怎麼想就不用管了空。別客氣，儘量花就好了空。」

卯／兔：經常喫。

未／羊：「夏沙多市鎮」和「五號村」有。山羊是不是也可以算進去啊？

「沒錯空。他們一定會高興空。」

嗯～數量就是力量呢。建築一間又一間地蓋，真是了不起。應該再過幾天就會全部完工吧。

巳／蛇：蛇神使者（妮姿）、半人蛇族，以及血腥蝮蛇。

…………會不會吵架啊？

因爲在冬眠，然後就忘記了，不過還有池龜……烏龜呢。不過，要是把烏龜也算進來，蝦子和螃蟹是不是也得一併列入啊？

寅／虎：山月和蒼月。

那就是神社。

「怎麼樣空？」

亥／豬：經常喫。

設計上會避免參拜的訪客靠近本殿。要不然，一開始的目的「保護區」就沒辦法發揮功用了。

是這樣嗎？

呃……十二支是……子、醜、寅、卯、辰、巳……呃，辰……巳……什麼來着？

戌／狗：地獄狼、芬里爾，以及雙頭犬歐爾。

可是這回想起來了，還好。

這樣啊。呃…………加油吧。

這、這樣啊。幫了個大忙……嗎？

…………應該沒有吧？

做個深呼吸……子、醜、寅、卯、辰、巳……午、未！哦哦，過了！我總是卡在午呢。

於是我聽從她的建議，毫不客氣地採購物資，並且僱用了大約一千名能夠幫忙做木工的人手，就變成這樣了。

也對，這部分也得考慮。嗯，那就鋪一條普通的路……我原本這麼想，可是他們已經開始安放石板和燈籠了耶。

營造東方諸國的氣氛？放心吧，你們沒弄錯。嗯，我覺得不壞。

話說回來，爲何石板路左右兩側都有大片整好的土地？絕對會發展起來，所以有必要？是這樣嗎？陽子的指示？那就沒問題。

既然陽子說有必要，那就是有必要吧。我沒異議喔。

話說回來，幫忙做木工的人明明只僱了一千人，但是怎麼看都超過這個數字，這是爲何啊？

好心幫忙？儘管很感謝他們的善意，不能讓人家做白工。話是這麼說，卻不能給他們薪水。

給錢就等於開了個不好的前例，會變成就算沒受僱也無妨，硬擠進來自然會被僱用。

所以我能做的……就是供餐吧。

我請就在附近的陽子部下幫忙準備餐點，結果陽子已經安排了。不愧是陽子。

那麼，細節交給陽子，我來想想建築內部的裝潢吧。

本殿、宿舍和神社事務所的內部裝潢已經大致決定，只剩山腳那間神殿還沒定案。

神殿內部分成很多個小房間，每個房間差不多十二張榻榻米大，房間總數大約四十……不過這四十個房間的內部裝潢都還沒決定。目前就只有空房間。畢竟每一位神明應該都有自己的喜好嘛。該怎麼辦好呢？

嗯，差距太明顯也會造成問題吧。全部採用共通規格，在房間外面安排參拜處，內側弄個安置神體的地方，剩下隨信徒們裝飾就好。

………………

會不會有信徒沒來的神啊？這種情況下……就拜託銀狐族幫忙裝飾吧。做到讓神明不至於丟臉的程度就好。

尺度會不會很難拿捏啊？算了，這部分等銀狐族來了再商量吧。

啊，太陽差不多要下山了。

要是不馬上回去，會趕不上村裏的晚餐。也和莉亞她們、木匠，以及其他幫忙做木工的人們說一聲……呃……現在是冬天，不可以熬夜工作喔。請大家乖乖回去。不要想準備燈火和保暖措施繼續做。

工地晚上會由「五號村」的警備隊幫忙看着，所以物資和工具不會被偷，放心回家吧。

如此這般過了數天，銀狐族抵達。

「人家都說我們眼睛很大，是狐羣之中裏最可愛的一族……到頭來原因在於我們是狸貓……」

「即使能化爲人形，本質依舊是動物。要是一開始不明確區分清楚誰上誰下，日後會有麻煩空。」

我和陽子領着銀狐族他們前往宿舍。

狐形態的空小姐開口：

有結果了。果然是狸貓啊。

「慢着慢着慢着……不對，等一下空！圓臉狐族以前就是狐族一分子空！事到如今才說他們不是狐，這怎麼可能空！」

「……狸貓啊。正確說來是鄉野狸貓之中的圓臉族。」

換句話說，你們是擔心銀狐族，所以來看看移居地嗎？

對了，如果妳見到始祖大人能提一下這間神社的事情就再好不過。因爲看起來會比我預期的還要早完工……應該說神社部分已經差不多蓋完了。目前正在處理連接「五號村」和神社的道路與道路周邊。

「村長，既然牠們是狸貓，那麼移居的事情要怎麼辦碰？要駁回嗎碰？」

那麼，我接受你們的移居。今後請多指教嘍。

這樣啊。

「你們的性命與忠誠，我就收下了。好好努力吧。」

啊，正確說來動搖的只有碰和同伴之一。

謝謝，那麼我要說嘍。

「我們銀狐一族，總共九十二人……不對，九十二隻，接受移居邀請來到此地。我等的性命與忠誠，將全部獻給村長。」

…………妳的語尾要繼續用碰嗎？

你們應該和銀狐族談好了吧？要不然就不會一起來了嘛。

銀狐族齊聲吠叫，聲音響徹天際。

「你們的性命與忠誠，我就收下了。好好努力吧。」

不止陽子，空小姐他們也很高興。看來讓大家擔心了，真是抱歉。我實在剋制不住好奇心……

那就好。畢竟這纔是最麻煩的部分。

我原本這麼想，可是還處於狐形態的空搖了搖頭。

掌管「知識」的惡魔薇爾莎！她是爲種族取名的惡魔，應該會知道圓臉狐族的真相吧。

我明白了，只不過……

妳在威脅他們嗎？他們看起來腿都軟了耶？

黑狐族則是一身漆黑。不不不，沒問題喔。就算尾巴是細長型也沒問題。沒問題啦。

問題是……圓臉狐族吧。嗯，你們。啊，我知道你們的尾巴又蓬又軟。畢竟看起來最蓬鬆嘛。臉也和種族名一樣很圓。

「哦哦，不愧是村長碰。」

我叫火樂，請多指教。

聽到我的發言，圓臉狐族的碰和他那兩隻同伴大爲動搖。

我目送薇爾莎返回「五號村」之後，轉向那三隻狸貓。

「不，我先前早就在懷疑了……」

圓臉狐族，其實是狸貓吧？不是狐。

呃……陽子。

陽子攔住我。

好啦，我看向其他沒參加儀式的人形態訪客。

嗯，無論如何。

赤狐族……總共十隻啊？黑狐族五隻。剩下是三隻圓臉狐族吧。

這麼說着，赤狐族的瑟基變回狐形態。那身毛皮與其說是紅色，倒不如說比較接近橘色吧。哦，尾巴也又蓬又軟。其他人也先後變回狐形態。

…………慰勞品是食物，不是模特兒，別期待。

反倒是陽子動搖了，真稀奇。

「我是赤狐族（Red Fox）的瑟基。」

「這一位就是陽子侍奉的村長空。不得無禮空。」

「還要更進一步。我們希望能夠幫上陽子大人和銀狐族的忙，因此兼程趕來，希望您可以允許我等也移居此地。」

瑟基擔任代表爲我解釋。

聽到我的發言，在場全員都大喫一驚。

聽到她這番話，我高高在上地點了點頭說：

呃……各位爲何會來這裏？

話說回來，空之前說過銀狐族總共九十二人對吧？還說過能化爲人形的有二十三個。但是眼前維持人形態的差不多有四十個耶？

「陽子大人、陽子大人，可以麻煩您把語尾換成碰嗎？對，碰。腦袋裏很神奇地冒出這個念頭……啊，感覺很親切。我們果然是狸貓啊。」

不能不做的事情？啊，對喔。

哈哈哈，怎麼可能嘛。我指出他們是狸貓，並不是爲了排除他們，只是很好奇他們爲何要自稱爲狐而已。這點和是狐還是狸貓無關，只要好好遵守規矩，我就同意喔。

呃……我要講的不是這個……儘管不曉得該不該說，因爲我很在意，還是讓我說吧。可以嗎？

可是，平安抵達固然好，卻比我預期得還要早。幸好宿舍已經完工，他們不用露宿野外。

「沒事的空。村長，麻煩您接受他們的問候。」

他就算來村裏，也很快就會去找妳，所以很難見到面。別害羞、別害羞。感情好是好事。

「誠摯感謝您這次對陷入絕境的銀狐族伸出援手。儘管知道內情卻無能爲力的我們，也得以鬆了一口氣。」

我還在想是否該主動打招呼時，陽子便爲我介紹。

「搞錯了空。」

「在陽子誕生以前就有圓臉狐族了碰。沒想到，他們居然不是狐碰。」

宿舍很大，這個人數還在容許範圍內。老實說，就算增加一百個也不成問題。而且他們能化爲人形，應該能協助神社營運吧。

「怎、怎麼可能……我們居然不是狐……」

呃……啊，麻煩你們排在一起方便我數…………十八人啊。

「遵命。」

空小姐和琦茲小姐從人形態變回狐形態，狐形態的銀狐族在我面前集合，然後向我一鞠躬。

迎接移居者的儀式就此完成。雖然我覺得用不着做這種事情，而且其他移居者都沒做，可是陽子堅持這個儀式很重要，不肯退讓。

「是。我等的性命與忠誠，將全部獻給村長。」

原來是這樣啊。平安結束真是太好了。

幸好薇爾莎就在「五號村」。雖然打擾人家寫作很不好意思，我還是把她找了過來。

然而遺憾的是，他們似乎不知道爲什麼要自稱爲狐……

「我是黑狐族（Black Fox）的諾瓦爾。」

「爺、爺爺他們都說我們是狐啊，不可能是狸貓。」

唉呀，差點忘了。

純粹以我的知識來判斷，確實有危險。這裏是異世界，不能套用前一個世界的常識。說不定真的有很像狸貓的狐，所以我們找專家來吧。

「陽子知道他們的族羣，可是這裏面沒有陽子認識的空，所以事前也沒聽說過空。一切遵從村長的判斷空。」

原來如此。陽子呢？

「是的。我們是從各族裏選出來協助陽子大人和銀狐族的。」

在神社正式開始營運之前，我想請始祖大人檢查，也想問問能不能收香油錢。雖然我覺得應該沒關係就是了。

「一點也不錯碰。」

先確認一下，要移居的成員全部都在這裏嗎？

這些是誰？不是銀狐族吧？啊，陽子似乎認識他們。

7　介紹宿舍

「雖然有告訴我們，我們沒給任何答覆。因爲要由村長和陽子大人決定。」

他們不是去「五號村」。陽子已經事先知會過，要他們避開別人目光直接到興建神社的山，所以沒因爲突然出現很多銀狐而引發騷動。小銀狐真可愛。

「原、原來我們是狸貓啊……」

唉呀，就算知道圓臉狐族其實是狸貓，關係也不會改變吧？好好相處就行啦。

咦？連陽子也嚇到了？

薇爾莎，謝謝妳。我改天會送些慰勞品過去。

大概是因爲陽子這麼說吧，其中幾名站了出來並單膝跪下。

「是，我們會遵從村長、陽子大人，以及銀狐族的指示。」

啊，抱歉耽誤大家的時間。往宿舍移動吧。

看來這三隻都有了身爲狸貓的自覺。嗯，雖然也沒什麼大不了的啦。

嗯？問我蓋這間神社有沒有找始祖大人商量？我好歹還是曾經告訴過他，要蓋一件祭祀諸位動物神明的設施，只不過沒有講得很詳細。因爲始祖大人似乎很忙嘛。

「村長，在質疑之前，還有一件不能不做的事情空。」

「我是圓臉狐族（Roundface Fox）的碰。」

嗯，還是這樣比較適合陽子。噢，不是指平常的說話方式不行喔。真的。別生氣、別生氣。

宿舍是平房形式的集合住宅，從正門往前延伸的走道左右兩旁，合計有十二個房間，沿着走廊到底就是後門。此外，進了正門不遠處，就是共用的廚房和起居室。

廁所有兩間，分別位於正門附近與屋內，各自有六個便器，合計十二個。嗯，要按照房間決定用哪一個也可以。其實我想要在每一個房間都設置廚房和洗手檯，不過基於上下水道的管理和火災對策考量，就變成這樣了。

我原本還擔心會不會出問題，結果銀狐族非常高興。

房間差不多有十二張榻榻米大，預設是讓三到四人的家庭使用……沒問題？第一次住進這麼寬敞的房間？那就好。

這種十二個房間的集合住宅，目前有十六棟。

嗯，我也覺得蓋太多了。不過，現場負責人（莉亞）說，與其之後追加，不如一開始就多蓋點比較省錢。

要用哪一棟、房間怎麼分配，可以隨你們高興。不過，希望你們爲整個宿舍和每一棟有使用的宿舍決定負責人。麻煩找空小姐以外的。因爲我打算將整個神社交由空小姐看管。

嗯？噢，要用狐形態進去也行喔。

只不過，用狐形態進屋時記得把腳擦一擦。縱然鋪了木板，嚴禁穿着室外鞋踩上去。這點是陽子要求的。

正門和後門附近都有鞋櫃，就在那邊擺個水桶和毛巾吧。嗯。

啊，想在房間鋪榻榻米的，記得告訴所在宿舍的負責人，那位負責人再對整個宿舍的負責人報告。最後，由整個宿舍的負責人向陽子申請。

短時間內會由陽子擔任窗口，可是陽子是「五號村」的代理村長，工作繁忙，有可能會換人，這點還請你們接受。

好啦，你們當前的目標，就是習慣這裏的生活……不，決定在這裏的生活方式。

儘管安排了宿舍，想住在山裏也無妨。因爲不強迫，希望你們各自想清楚。

至於糧食，暫時會由我們這邊先準備，請各位以將來能自給自足爲目標。要是需要田地或果樹，我會幫忙處理。不過，無論是照顧田地還是管理果樹，都要由你們自己來。當然，會爲你們準備務農的工具。雖說只有一開始就是了。

不靠田地而以神社的工作賺錢購買糧食，也是一種辦法。這部分也希望你們考慮清楚。

神社的工作？神社的工作基本上是營運、管理用地內的設施。簡單來說，就是照料此地祭祀的神明、警衛，以及清掃環境。

不過，單靠這些不容易賺到錢，必須賣點東西。我有一些主意，有興趣的話就告訴陽子。

說明到此爲止……慢着。抱歉，我漏了一件很重要的事情。

以人形態工作的，要穿上這種服裝。

和集合住宅隔了一小段距離的地方，有個很大的澡堂和脫衣間。

不過現在拜殿裏什麼也沒有。因爲不知道需要哪些東西。

只不過，爲了把香油錢放進預定放在拜殿前的捐獻箱必須登上階梯，這點不太方便。

不待在山裏沒問題嗎？

這棟集合住宅成了狐天堂，往哪裏看都有狐。偶爾能見到狸貓和人形態。

「加個圍裙遮住吧。」

這裏與山腰的本殿成對比，是供訪客參拜的場所。按照預定，捐獻箱會放在拜殿前，拜殿內部則用來舉行儀式。

「咦？」

我直接轉向拜殿旁邊的神殿。那是一棟很大的建築物。

對。雖然陽子說不需要，既然要讓銀狐族管理神社，好歹也該把狐神納入祭祀對象吧。

雖然換水之類的可能有點麻煩，要做得確實喔。

那麼……我確認一下，不能化爲人形的狐，也住在這裏嗎？

………………

嗯？會利用隔壁棟的廚房和廁所？哈哈哈，因爲數量多嘛。沒關係喔。需要管理人手就告訴陽子。

原來如此。

「聽說這裏祭祀狐神，是真的嗎？」

不過嘛，只要生了孩子變擠，就會移到隔壁棟了吧。雖然大概還很久。

不過信仰是自由的。我認爲無論碰是什麼動物都沒關係，崇敬、祭拜自己信仰的神明就對了。

「……性、性暗示還真強呢。」

必須想個辦法補償碰等人才行……

…………？碰離開銀狐族的圈子，來到我面前。

設計上打開拜殿深處的大門，就可以看見位於山腰的本殿。景色相當壯觀，足以自豪。

以好奇心爲優先，戳中了敏感的部分（居然是狸貓）。雖然已經事先問過能不能講，在那種情況下應該沒人敢說不行吧。畢竟大家都以爲圓臉狐族是狐，根本猜不到我會講什麼嘛。

…………該反省啊。

還有其他需要修正的地方嗎？想把木雕換成陶器也可以考慮喔？

很好、很好。

很好。

這樣啊。

他們將目前使用的這一棟命名爲「第一狐莊」，隔壁棟是「第二狐莊」，準備掛上看板。原來如此。我覺得是個好主意喔。

既然如此，短期內就用這個代替神體來祭祀吧。

嗯，就這麼辦吧。

嗯～既然如此，兩邊都崇敬和祭拜就行了吧？

蛇神、虎神、猴神、象神、牛神、山羊神……嗯，雖然裝飾還很少，欣賞起來很有意思。

儘管在意料之中，卻沒想到居然能直接雕出來。頭上戴着斗笠，手裏還拿着酒瓶和帳簿。

「子孫衆多嗎？」

然而就算是這樣，也不能毫無防備喔。縱然已經排除山裏好戰的魔獸和魔物，中立的魔獸和魔物還在，也有狐、狸貓以外的動物居住。別忘了你們身爲獸類的警覺心。

…………

你們一直以來都以爲自己是狐，所以信仰狐神，知道自己是狸貓以後就不方便了吧。

比山裏安全？話是這麼說沒錯啦……不會太擠嗎？如果你們覺得可以就沒差。

沒錯。

好啦，來到神社就順便去看看銀狐族的狀況吧。

碰回到銀狐族的圈子。

順帶一提，銀狐族認爲這個雕像可愛又親切，給予好評。

對了，我想你應該知道，這裏也有祭祀狐神以外的神。

怎麼了嗎？

好好加油。

那麼，各位暫時可以自由行動。

對了，現在是冬天，剛洗完澡要是太大意會感冒，記得好好擦乾並保暖喔。

對了、對了，這座山周圍的樹人是我們安排的警衛，不可以攻擊他們喔。也別用爪子抓他們。

我到「大樹村」附近的森林籌備木材，然後用「萬能農具」雕出狸貓神的神像。

「不，我們沒有實際見過神，所以沒辦法指出哪裏應該修正。對於材質也沒什麼堅持……我覺得維持現狀就行了。」

所以化爲人形時，避免連服裝一起變，請穿上這些裝束。獸耳和尾巴直接露出來，不要隱藏。我接到的指示就是這樣。麻煩各位了。嗯，抱歉。

怎麼啦？不行嗎？

就結果來說，小房間對面的牆也能用來裝飾，會讓人感覺空間比較寬敞，不是什麼壞事。

「我明白。我不會冒犯其他神明。」

…………這樣啊，說得也是。既然有狸貓，就有狸貓的神。會對狸貓神過意不去啊……這種想法很合理。

「洗澡能夠消除野獸的氣味，實在求之不得呢。」

把捐獻箱放在階梯下方好了。加個遮雨的屋頂應該就不會有問題，找時間拜託莉亞吧。

我拜託蜥蜴人們把狸貓神像搬到「五號村」東北方那座有神社的山。

銀狐族全都住在同一棟集合住宅裏。赤狐族、黑狐族，以及圓臉狐族（狸貓）也是。

「孩子們也都樂意洗澡。」

「現實不可能看見的大小……露光光……哦哦……」

很好，回答得不錯。

「哦哦，感激不盡。然後，那個……我們已經接受自己身爲狸貓的事實，但是我想知道狸貓能不能祭拜狐神。」

不，是財運。越大越好。

「是的。」

然後，門口這塊板子是？看板？

原本想每一棟都安排浴室，不過考慮到燃料開銷後，就變成這種形式了。像公共澡堂也不壞。男女也有分開。

狐神和狸貓神，兩邊都崇敬和祭拜就行了吧？有什麼問題嗎？

我起先以爲他們是客氣，可是好像不是如此，而是因爲能看見同伴會比較安心。原來如此。

順帶一提，碰旁邊那隻狸貓是母的，所以紅着臉。

暫時空着的另外十五棟集合住宅，管理起來感覺會很累。

8　介紹神殿

妮姿說，要是像集合住宅那樣讓小房間兩兩相對，神明們大概也會覺得坐立難安。採納她的意見之後，就變成這樣的設計。

這個該怎麼辦啊？算了，總之先讓人家看一看，聽聽評價吧。

幾隻剛洗完澡的狐這麼告訴我。看來大家願意使用，真是再好不過。

而且，雖然裏面劃分成許多小房間，這些小房間都在通道的同一側。

雖然過程中全神貫注，最後卻雕出了信樂燒的狸貓。就是講到狸貓擺設時會聯想到那個下面很大一包的形象。

「是的，我也想這麼做。但是……那個，這樣會對狸貓神過意不去……」

爲了看到這樣的景色，拜殿採用高牀式設計，比周圍高出一截。我的迷你模型和宿舍一樣是平房，可是維持平房形式會看不見本殿，因此變成這樣了。這是基於現場判斷作出的變更。我說過這方面的變更可以自行決定，所以沒問題。

話說回來，這裏應該沒有狸貓神的神體。我試着雕一尊狸貓神像代替神體吧。希望能當作補償。

男性款類似祭祀的法衣，女性款則類似巫女服。你們無權拒絕，真的很抱歉。我把服裝的事情告訴座布團的孩子們之後，牠們一時興起……

「是，我們會努力。」

嗯～下面那一包果然太大了嗎？可是，這麼大也有他的意義啊。

銀狐族來到這裏已經十天左右，他們習慣環境了嗎？

只不過還有個問題，那就是銀狐族會不會洗澡……

「沒、沒有，可是……咦？兩邊都拜？」

順帶一提，碰是男性……公的。所以，雖然他沒臉紅，卻一直盯着狸貓神像的胯下。

我看了幾個小房間。

接着往拜殿移動。

「因爲是熱水，沒人會討厭。」

嗯？噢，我已經通知「五號村」、「夏沙多市鎮」、「五號村」附近的精靈族聚落，這座山有入山管制，所以應該沒人會過來，如果要來會事前聯絡。

「…………您一語驚醒了我。我打算兩位神明都拜。」

不過嘛，要注意別佔用隔壁鄰居的範圍就是了。

龍神…………由於十二支包含龍，我便去請教德斯，問他有沒有龍神。

答案是都不對。

龍是神創造的，能算是某種神，因此要視爲神也可以，不過在地上的就不是神。我搞不太懂耶。

我又問祭祀要怎麼辦，德斯說沒問題。

沒問題很好，但是神社裏沒有能當神體的東西，所以我問德斯有沒有什麼能提供的，結果他說我雕一個就好。於是我雕了。不過可能是受到十二支的影響吧，雕出來的神像不是德斯他們那樣的西洋龍，而是類似蛇長出手腳的東洋龍。而且有五隻。

中央一隻，另外四隻分別位於東西南北圍着祂。五隻全都張開大嘴，露出怒氣沖天的表情。

能感覺到「萬能農具」對這個作品格外賣力呢。壓迫感十足。「萬能農具」認識祂們嗎？

然後呢，我把這五隻東洋龍的雕像拿給德斯看，結果他嚇到腿軟，似乎把雕像當成真的了。

以前好像也有這種模樣的龍，而且是讓德斯抬不起頭的世代。德斯說萊美蓮大概也會嚇一跳。萊美蓮的祖母就是這種感覺？哦～

所以，這個能代替神體嗎？

「嗯、嗯。沒、沒問題。」

既然他這麼說，我就把這個當神體了。

不過在對話途中，德斯始終不看雕像，該不會很像他認識的龍？

接着我請銀狐族把雕像擺進神殿後，第一次參觀……只有這個祭祀龍神的房間裝飾完畢了呢。

德斯和萊美蓮對家人和部屬下令的結果？原來如此，相當豪華。隔壁房間會不會被比下去啊？還有，放一堆連我這個外行人都看得出來很貴重的東西是怎麼回事？

安排了數名惡魔族擔任警衛？這麼一來就能安心……咦？銀狐族會不會排斥啊？沒問題？感情好到會一起喫飯？是這樣嗎？我聽說銀狐族排斥其他種族耶？

說是我太太（哈克蓮）的父親（德斯）的部下之後，他們就接受了？那就好。噢，即使如此還是提防了好幾天嗎？原來如此。

唉呀，畢竟接下來應該還會有很多很多人來參拜，而且銀狐族也沒好戰到只因爲種族不同就一直保持敵意吧。

陽子似乎也曾經針對這點嚴加指導，我想應該不至於造成什麼大問題。神社營運少了一個需要擔心的問題呢。

嗯？參拜客？不對，是德萊姆。

這樣啊。

這是真的嗎？「加雷特王國」居然分裂了，真是難以置信。

「我認爲保有享受對話的閒情逸致，也是貴族應有的素養……知道了、知道了，不要那麼生氣。談正事。」

「嗯。而且，由魔王國推動的和平提案或者應該說休戰提案，原本找的交涉窗口就是『加雷特王國』……然而分裂之後，窗口也沒了。從外交角度來說，有種後退差不多十步的感覺。」

啥？

他說有信要給我。不能等我睡醒嗎？

「這就不曉得了。我方無意進攻，但是對方自己會感到害怕。」

「老爺。有客人來拜訪。」

克洛姆伯爵來訪目的大概是探望…………然而應該不止這樣吧。麻煩有話快說。

要爆發戰爭了嗎？

「村長也來啦？聽說這裏有祖先的雕像，所以我帶來供品……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

克洛姆伯爵迅速遞給我一張紙。慰問品已經收過了，想來不會是慰問品的目錄吧。既然如此，會是什麼呢？

…………

「就是這麼嚴重。」

天使族族長？這傢伙的人脈到底怎麼回事？不對，與其追究這個……之後的發展怎麼樣？外務有預測嗎？

還有，葛菈法倫、哈克蓮和基拉爾也會有同感，所以不要讓他們看見比較好？我、我知道了。

換句話說……來了一位比我的指示更該優先的訪客。

由於沒有留話，我被當成失蹤，爲了搜索我而動員很多人，這點讓我心裏滿是歉意。該反省。對了、對了，我對於入侵他人房間的惡魔實在太沒戒心了，這一點也應該反省。

所幸對手是「病魔」貝登。我的戰法以拳腳爲主，很適合對付她。另外，還好我認真鍛鍊了。

「真的。我已經從好幾條管道確認過了。天使族也這麼說，所以毋庸置疑。」

此刻，我正待在王都宅邸的自己房間，度過悠閒的時光。

明白了。這是爲了魔王國，我不辭辛勞。

哼，酬勞可不能少啊。

唉，也不能一直愣着不動吧。

「『加雷特王國』陷入內亂，周邊國家介入內亂，並且無暇顧及魔王國……這是魔王國希望發生的預測。」

「我換個衣服，請對方稍微等一下。」

啊，慢着。我有種很不妙的預感！普加爾家當家都會有的那個技能躁動不安。

不過，她在信上也嚴厲指責我不該惹出失蹤騷動…………這件事情真的很抱歉。

寄信人是……我女兒（庫菈卡瑟）？啊～「加雷特王國」分裂的情報嗎？很高興她還記得要向我報告，但是我現在不想看啊……

老實說那一戰好可怕。我當時爲了面子而逞強，可是很害怕。好幾次都以爲要沒命了。

閒話　普加爾伯爵的冬天

不過嘛，儘管惡魔惡名昭彰，卻唯獨不會說謊。雖然他們不會說出對自己不利的事情，這一點可以信任。

不是打混，是因爲秋末與古代惡魔族交戰受了傷要休養。

………………

我接過那張紙，看看上面的內容。

我和人類國家也有幾個交涉窗口。既然「加雷特王國」的窗口沒了，我的窗口就會變得更有價值。

要我死心？已經沒救了？咦？

他不久後醒來，一問之下才曉得似乎是想起以前挨萊美蓮的祖母訓斥的事情。嚴重到需要大叫嗎？

我點點頭，然後往旁邊一看，緊接着發現基拉爾來看雕像了。

聽到我的回答，管家深深一鞠躬。

…………太晚了。

這樣啊……之所以來找我，是想利用我的門路嗎？

訪客是克洛姆伯爵。

本來想睡一覺把事情忘掉，管家卻來打擾。

天使族？在王城暗中活動的蒂潔爾嗎？

雖然想當成沒看到，女兒寄來的信也不能無視。她還對我和貝登交戰一事讚譽有加呢。

換句話說，就是還不曉得會怎麼樣嗎？

「將來吧。目前要先觀察對方有什麼動靜。」

嗯？

「我會告訴魔王大人。噢，對了，明年春天會有些吵鬧。」

我把克洛姆伯爵趕走，回自己房間鑽進被窩。

早知道會有那種遭遇，就不該輕易聽信惡魔的花言巧語……那個惡魔，很巧妙地刺激了我對於功成名就的渴望。於是我被說動，和她一起離開。

沒辦法。

我的名字叫做瓦特岡古。瓦特岡古•普加爾。是魔王國的伯爵家當家。

不要擅自和我的技能達成共識！把詳情告訴我！啊，不，還是算了！我覺得身體不太舒服！

管家這麼說讓我有點疑惑。我說過暫時不想見任何人，我們家的管家應該不至於忘記這件事情吧。

他在銀狐族的帶領下來到這裏。

「不是我。魔王大人……這個嘛，他有點看開了。」

他大搖大擺地坐在我家的賓客座位上。

「她的親戚……不，隱瞞也沒什麼用。是天使族族長說的。」

「謝啦。」

多虧和我站在同一邊的古代惡魔，我沒受到什麼嚴重的傷。老實說，最嚴重的就是自己摔出去撞到地面…………然而傷害和恐懼是兩回事。可怕就是可怕。

「你比我想像中還要有精神呢。」

我的名字叫做瓦特岡古。瓦特岡古•普加爾。魔王國伯爵家當家，也是深愛女兒們的父親。

「也就是無處可逃的意思吧。我懂。」

吵鬧？你們打算幹什麼？

德萊姆一看見雕像就昏了過去。

仔細想想，那是個錯誤的決定。就算要和她一起離開，也該留話給別人。

總而言之，先做好自保的準備……在那之前，還得回信給女兒纔行。