序章 狂奔

我是魔王國的士兵。雖然是基層士兵，因爲負責守衛王都的王城，算得上有點實力。

不過嘛，其實不止我一個，守衛王城的所有士兵都可以這麼說就是了。工作時間之外，大家總是在聊「我比他強」、「我輸給他」、「我想贏他」之類的話題。

可是沒人要挑戰隊長。因爲隊長確實比我們強上一截。所以，就算我們會想拜託他鍛鍊自己，也不會想挑戰他。

這位隊長鐵青着臉召集我們。光是這樣，我就知道出事了。

總而言之，我們這些士兵請隊長稍等，讓大家先商量一下。

怎麼辦？要辭職嗎？要辭就要趁現在吧？聽完就沒辦法辭了。不過，以前領了多少薪水就該幹多少活……也對。何況隊長還請我們喝過酒。嗯，不該辭職吧。我作好心理準備了。你們也沒問題吧？好，意見達成一致。由我擔任代表告訴隊長。

「隊長，我們想申請休假。」

不給請假。真是霸道的職場。

我們明明表示抗拒，隊長卻繼續說明，真過分。而且內容也很過分。

「王都東側有狂奔（stampede）的氣息。」

狂奔。

當然，這不是指人亢奮地到處亂跑，而是魔物和魔獸大規模移動。

唉，狂奔本身並不稀奇。魔王國領土遼闊，每年總會有些地方發生這種事。

而且，方纔說過我的工作是守備王城。不過是魔物和魔獸大規模移動，我們總會有辦法解決。但是這個解決……出了點問題。

那就是狂奔的原因。

大多數的魔物和魔獸都有自己的地盤，所以不太會離開。會大規模移動，表示牠們拋棄了地盤。

換句話說，就是發生了讓牠們不得不拋棄根據地遷往別處的狀況。

狂奔的原因有很多，大致能分成兩種──食物不足或威脅。

食物不足造成的狂奔，對於一般居民來說是麻煩，我們倒是不怎麼害怕。

頭痛的是威脅。這表示出現了強大的魔物或魔獸，逼得這些魔物和魔獸不得不拋棄原有的地盤。這麼一來，討伐強大的魔物或魔獸，就成了我們的任務。

那個地區棲息着許多兇惡的魔物和魔獸，尋常的魔物和魔獸相較之下根本就是小孩子的玩具。那是一片不容許生存的森林──「死亡森林」。

哦哦！強大到魔王大人那個地步之後，就連地獄狼也會乖乖服從嗎！好厲害！

有向冒險者要求協助嗎？

老實說很難搞。拜託原因是食物不足造成的。

「不是啦。就是王都有地獄狼出沒的那個傳聞。」

「已經找了。此外，魔王大人似乎也會單獨前往。」

那隻巨蛇對人類國家造成非常嚴重的損失，緊接着該國又碰上魔王國進攻，於是便滅亡了。這次狂奔雖然不至於使得魔王國滅國，卻得擔心人類國家趁機鬧事。

「那位魔王大人，就站在地獄狼面前。」

喔，聽說過啊。其實是致死狼對吧？

哦哦！真不愧是咱們的魔王大人。

王都東側並非一出城就是山，途中還有一片相當廣闊的森林。

縱使有高聳的山脈攔阻來自「死亡森林」的入侵者，「死亡森林」的魔物和魔獸並不是沒有翻山越嶺的紀錄。

「似乎是這樣……不過騎士團那些傢伙說出現的是地獄狼。」

「好像發生了喔。」

我希望如此。然而，狂奔氣息發生在王都東側，某個地區就位於那裏。

魔王大人？爲什麼要做這麼危險的事？

就應對方針來說，大概是留下一半監視，剩下一半回去報告。就用抽籤決定吧。

我們會六個人一起活着回來啦！

是這樣嗎？

咦？啊，真的耶。什麼時候過去的？還有，他們要打嗎？不對，魔王大人張開雙臂擺出疑似歡迎地獄狼的姿勢。

離開鹿砦往東走了十天。雖然只是遠遠望見，我們已經找到原因所在。

啊，嗯、嗯。這樣啊。

嗯？食物不足的可能性？你懂吧？我們來到這個鹿砦途中打倒的魔物和魔獸，狀況都很普通。換句話說，牠們都有好好進食，不可能是食物不足。

「那麼，六人一組開始行動！要是碰上什麼狀況，至少要讓一個人活着回來。」

「抽籤啊？這麼說來，你知道那件事嗎？」

「是啊。不過嘛，規模似乎不大就是了。而且，打倒那隻地獄狼的好像就是魔王大人。」

魔王大人────────！

情況糟透了……應該不至於。在我們眼前，有一隻地獄狼。

如果是這樣，狂奔應該會發生在王都吧？

「好像是要表現給太太和女兒看。」

嗯？魔王大人籤運很好的事嗎？

「別想太多，只是有狂奔的氣息而已。總而言之上頭已經下令，包含我們這一隊在內，共有二十支部隊會前往調查。」

我原本這麼以爲，卻看見地獄狼用前腳把魔王大人拍飛了。

我們抵達鹿砦詢問後，發現已經不是狂奔的氣息，而是狂奔的徵兆。狂奔可說必定會發生，大概是這種感覺。啊～我有不祥的預感。可是也不能在這時候丟下工作不管。努力尋找造成狂奔的威脅吧。

…………

只靠我們毫無勝算，但魔王國舉國面對應該有辦法吧。雖然問題在於能把損失壓到多低。我和其他隊員商量接下來該怎麼辦。

這片森林裏建了好幾個小型鹿砦，用來在敵人通過森林時示警。第一波通知，就是因爲鹿砦察覺狂奔的氣息。

年代最接近的一次，當時這一帶包含王都在內都還屬於人類國家的領土，據說有巨大的蛇越過高山來到這裏。