１妖人之城（4）

約莫五天後。

（啊。）

忽然感覺到尿急，裕於是從睡夢中醒來。昨晚似乎喝太多茶了。

正當他打算起牀時，發現右手一帶有股溫暖到令人冒汗的熱氣。不，應該說是彷彿被某種柔軟而溫暖的物體包覆着。

（原來如此。）

爲了慎重起見，他轉頭確認並不寬敞的牀鋪旁。

只見一名有着鬆軟金髮的小女孩抱着裕的手臂熟睡，還不時發出可愛的鼻息聲。

「哎呀呀……」

裕不由自主地讚歎。雖然他對

小女孩

沒興趣，但是看到那副令人聯想到小貓的模樣，還是忍不住泛起微笑。因爲她就是那麼惹人憐愛。

伊菲蕾，裕在廣場上抱起的精靈小女孩。

由於她完全喜歡上裕，再加上她的雙親曾是精靈文化協會（精靈獨立黨）的非公開黨員，於是裕便在勸誘之下，寄住在「伊菲蕾的家」。因爲奈菈也「啊～～如果是這間房子，的確非常適合作爲目前的藏身之處。你好像正在逃亡的革命家耶，喔呵呵呵。」如此大力贊成，精靈獨立黨方面也沒有異議，這件事就這麼定了下來。

自那之後，裕每天都過着向這個家的精靈們請教問題、幫忙家務的生活。因爲他是個工作勤奮又能幹的人，還曾經在打工的大衆餐廳榮獲總公司頒發的鼓勵獎，所以每件事情都做得相當順手，儼然成了得力助手。

保護伊菲蕾也是他的職責之一。

與其說保護，伊菲蕾對他的依賴，已經到了似乎有些過度的地步。她隨時都想待在裕身邊，半夜醒來時，也總是會像這樣鑽進裕的被窩裏。起初裕還爲此感到驚訝爲難，然而在這個家住了好幾天之後，現在他已經變得只要她不在身旁，就會感到寂寞了。

可是，他現在內急得不得了。爲了不吵醒精靈小女孩，裕悄悄起身，將毛毯蓋在她身上，然後躡手躡腳地來到走廊上，趕忙衝去上廁所。

解放完之後，他一面在洗手檯洗手，一面從旁邊的窗戶朝外頭望去。他早就知道自己會看見什麼，卻還是情不自禁地眺望，然後一如往常地低喃：

「這裏果然是異世界。」

在被滲出紅色光芒的厚重雲層覆蓋的拂曉天空底下，石造建築林立的街道正準備從睡夢中甦醒。

一開始，裕覺得那片景色好有北歐的風格，但後來就漸漸發覺不同之處。幾乎沒有顯目的尖塔，放眼所及淨是一棟棟相連的低矮建築，這一點確實很有北歐的感覺，不過仔細觀察卻又會發現截然不同。這裏給人的感覺莫名輕盈，而且一點也不簡陋。因爲石板路和牆壁都是暖色系，所以不會給人冷冰冰的印象——或許是這個緣故吧。受到動漫等的影響，裕一直先入爲主地以爲石造建築就是既氣派又沉穩，因此這樣的落差，讓他始終有種心緒不寧的感覺。似曾相識卻又有某種決定性的差異，這樣的狀況確實會使人心煩意亂。

可能是解放完之後心情鬆懈了吧，討厭的東西驀地在他內心一隅復甦。

「有錢又心胸寬大的朋友？」

裕隨便在腦中整理了一番。他終於明白其他人要他忍耐一點，別太快和奈菈突破最後防線的理由，心想沒辦法也只好如此了。可是……

「爲人類暈船指的是精靈，尤其是艾爾菲娜喜歡上人類的意思。應該說，艾爾菲娜本來就很喜歡人類。儘管被人很沒禮貌地批評『明明連小孩也生不出來，爲什麼還要在一起！』，而且即使和人類男性共度他一生的時光，相處的時間也短到無法和艾爾登相比，可是正因爲時間短暫，纔不能夠浪費一分一秒。看在旁人眼裏，這樣的關係以人類的常識而言是很異常的。被女精靈愛上的人類男性無論到了幾歲，都會被當成嬰兒一般疼愛，女精靈則是甘願爲對方做牛做馬。」

「……我的興趣沒有那麼廣。」

不出幾分鐘，所有人一窩蜂地下來了，那些人是麥朗的家人和房客。他們各自找了椅子或沙發就座，裕向視線對上的人點頭示意，大家儘管表情僵硬，卻都沒有恐慌的跡象。

「抱歉，因爲這對我們來說太理所當然了，所以纔沒有人想到要告訴你。」笑到流淚的瑪莉拉邊拭淚邊說。

「畢竟她都喜歡上了，這也是沒辦法的事。」瑪莉拉笑道。「對了，精靈雖然是屬於犧牲奉獻的類型，不過佔有慾並不強，你大可放心。因爲心胸要是不寬大，一旦喜歡上同一個男人，豈不就要拼個你死我活了，你說是吧。」

「要是能夠迎擊就好了……」裕喃喃自語。

「咂什麼舌啦！」

一樓通往地下室的樓梯前，散發知性風采的俊美青年——這個家的主人，也是伊菲蕾父親的麥朗，穿着一襲睡袍在那裏等着。通往防空洞的門已然開啓。

「感覺好像高知……應該說是土佐喔。」

「咦？」

「嗯，早安。其他人呢？」

儘管如此，室內空氣卻不感窒悶。因爲這裏本來就是爲了安靜、放鬆地休憩而打造的房間。更何況房內只有不到十個人，除了裕以外，其餘全是看起來賞心悅目的精靈。

他如此嘟噥。偶爾看似從容的臉龐上，浮現一種說不上是微笑的奇妙神情，同時眼角微微抽搐。

「……我也懷疑那種地方是不是真的存在。」

精靈們噗哧笑出來。麥朗當然也笑了。

男精靈——所有艾爾登都是尼特族和小白臉……這的確是亂七八糟沒錯。不過，裕也不是不明白這種社會型態在生物界確實成立。雄性全是些沒用傢伙的生物例子，這種兒童節目水準的知識，裕老早就知道了，就是獅子。雖然後來他才得知，公獅其實也有應盡的職責而且也必須作戰，但是公獅依舊與「生活」無關。

「怎麼會有這麼好的煉獄啊。」裕脫口而出之後，連忙隨便解釋了一下什麼是煉獄。

他不發一語地將她連同毛毯抱起，然後抓起放在牆邊的緊急避難揹包（伊菲蕾的父親給的）。他用左手緊抱察覺事情不對勁而抓着自己頸子不放的伊菲蕾，將揹包的揹帶往右肩一掛，衝向樓梯。

「那是我故鄉的一個地方。那裏的女人非常能幹，男人就算不工作也會被照顧得好好的。所以，男人不是變成只會玩的廢人，就是成爲大人物——這也算是在玩嗎？總之就是這種感覺。」

原本即使在地底下，依然能清楚聽見空襲警報的聲音。

裕第一次詢問這個問題，是在寄住這個家的第三個晚上，麥朗邀他來點晚餐後的娛樂之後。不過，所謂的娛樂並非抽菸，而是品嚐加了會讓心情稍微開朗起來的藥草（麥朗笑稱這是精靈的祕藥），將以碳酸水稀釋的水果酒蒸餾而成的酒，也就是蘇打白蘭地。

「哇哈哈哈，你說得或許沒錯。」麥朗一臉愉悅。「畢竟從嬰兒時期就認識的漂亮溫柔大姐姐，這輩子都會是漂亮溫柔的大姐姐嘛。不過呀，正因爲從女人的角度來看，男人是一種纔剛出生就將死去的生物，她們纔會對我們疼愛有加。啊，不過因爲男人的外表也不會變老，而且通常直到歸西之前都很健康，所以如果是沒有經驗的人，光憑外表可能分辨不出來男女精靈的年齡差距。」

「警報響了！發佈空襲警報了！」

外頭傳來比方纔更令人不快的鐘聲，那聲音實在教人厭惡。

因爲帝國不想在撤退前引起大騷動。話說回來，或許也因爲如此，才能夠放心地認爲艾斯加納的飛行艦不會展開轟炸。帝國只剩下不到一個月就要撤退了，沒有必要到現在還刻意挑起事端。等到帝國撤退之後，艾斯加納要怎麼轟炸精靈都可以。現在他們只要自由地在塔利亞斯上空盤旋，事先收集轟炸所需的情報，在轟炸目標上空進行訓練就好。

「啊哈哈……」裕難爲情地乾笑幾聲，心裏一面慶幸自己對小女孩毫無興趣。畢竟伊菲蕾是個美得無與倫比的小女孩，就算本來沒那個意思的人，也會不由得爲她所打動。

裕把溼淋淋的手往睡衣上抹了抹，一邊衝回房間。伊菲蕾已經睡醒，正揉着惺忪睡眼準備起牀。

「第五帝國的第六飛行戰隊應該正在塔利亞斯灣戒備纔對。」胸部和腰部豐滿到不適合穿着打折睡衣的琪嘉納，把手抱在身上披着的針織外套突出的胸部下說道。

「我可是說真的喔。只不過，即使是男人，只要受到女人無微不至的照顧，就能活得比沒被照顧的情況下久得多。因爲女精靈個個都很有母性和韌性，而且又很寵男人。」

裕的房間在這棟三層樓住宅的三樓，因爲其他都是空房，所以他直到下樓梯時才放聲警告。

這一點，艾爾登也是一樣。他們將「生活」完全交給艾爾菲娜，自己只顧着遊玩。但話說回來，他們如果不那麼做就活不久。身爲繁衍後代的種子，他們必須沒用不可。這也難怪，精靈們會這麼幹脆地接納一來到這個世界，就表現得沒用至極的裕了。

「老實說，男女精靈之間的差異真是大得亂七八糟。」魔素學專家——以人類的用語來說就是「大魔導士」的麥朗，抽着菸斗一邊說。「男人原本的壽命和你們人類差不多，但女人卻是誰也不曉得能活多久。而且不論在哪方面，都還能夠一直保持『年輕』。」

裕反射性地仰望東邊的天空。張望一陣之後，他發現以從彷彿滲出血色的黑暗，逐漸轉變爲紅色——然後變成藍色的天空爲背景，兩架捲菸狀的飛行物體正慢慢逼近。那當然不是外星人來襲，「不對，等一下。」裕心想。那的確是外星人來襲沒錯，只不過，是外邦人。

「裕，你應該已經瞭解大致的情況了吧。」可能是聽見了他的嘀咕，麥朗突然這麼問。

「知道了，我女兒就拜託你了。」

「……因爲四散在大界中的精靈們必須設法生存，所以他們做着各式各樣的買賣。畢竟壽命很長，因此最後也出了不少成功人士，而且個個都是大富豪。再加上精靈會彼此互助，所以過得算是相當不錯，只是也因爲這樣，偶爾也會遭人嫉恨就是了。應該說，現在也一直遭人怨恨和歧視。總而言之，我們在『外面』的朋友，主要是那些不回來和回不來的精靈們。」

「不好意思老是麻煩你。」一名高挑美麗的女精靈來到裕的身旁坐下，如此說道。她是麥朗的妻子，瑪莉拉。她撫摸着緊纏着裕不放的伊菲蕾的頭，繼續說下去。「雖然現在就爲人類暈船是太早了些，不過她真的很喜歡你。」

「有誰看見是什麼飛過來了嗎？」麥朗環視衆人一週後問道。

「二樓所有人都起來了，我也已經告訴他們伊菲蕾和我在一起。」

「真、真有那麼厲害？到底是怎麼個厲害法？」裕不由得往前探身。

順道一提，她的外表看起來大約四歲，實際年齡差不多也是如此。由於精靈成長所需的時間和人類相同，因此這並不是什麼稀奇的事。大致上來說，精靈大概到二十歲爲止，外表和實際年齡都與人類一致。

裕正想點頭附和，隨即連忙踩煞車，一臉不好意思地發問。

「所以男精靈纔會這麼勤奮工作啊。」裕說道。「假如是我，我肯定只會發懶。」

「也就是找到興趣嗎？」

瑪莉拉微笑着說下去。

「好了，別鬧了。」瑪莉拉對丈夫露出「你不乖！」的表情。麥朗於是聳聳肩，正色道：

是他在廣場上目睹的景象。

「那個……問這麼基本的問題實在很丟臉，不過，我從之前就一直不懂『爲人類暈船』還有『和精靈契合』是什麼意思。我向麥朗先生借的書上也沒有寫。」

精靈們從各個房間探出身來。有的人已經換好衣服，有的還穿着睡衣，也有的近乎裸體。迅速確認所有人都在之後，

「艾爾登。基本上只要這麼稱呼對方，就不會有問題。」

他還是會像以前在漫咖看過的又棒又怪的古早漫畫裏，那個色慾薰心、渾身肌肉的和尚一樣胡思妄想。畢竟他對精靈的迷戀可說是經過千錘百煉。

「呵呵呵，我們也很受人類女性歡迎喔。啊，還有男人也是。要不要我把衣服脫下來給你看看？搞不好連你也會心動。」

「嗯，可以這麼說。所以，負責工作的是女人，女精靈纔是賺錢養家的人。還有啊，無論是誰的妻子或母親，都必須稱呼女精靈爲『

精靈小姐

』纔行。不管是纔出生二十五天，還是二十五歲、兩千五百歲都一樣。」

「呃，這我也不知道該怎麼回答……」

「唔，妳之前說過伊菲蕾也爲人類暈船對吧。」裕俯視着懷中的小女孩，顯得侷促不安。伊菲蕾抬起頭，面露微笑。

裕本來打算讓伊菲蕾坐在沙發上，可是她的小手卻抓着裕的手臂不肯放，裕只好抱着她坐下，並重新用毛毯裹緊她。

但是沒辦法，因爲那是告知有威脅自天空而來的警告聲。

之後情況會變得比較複雜，以致形成精靈獨特的思考方式，以及在這個世界上的扭曲立場。

瑪莉拉接下去說。

可是，裕卻只是眨眨眼，讓一切過去。

精靈們先是瞪大雙眼，旋即開心地捧腹大笑。

「那是哪裏？」

「不是所有精靈都回到了伍法爾姆。事實上，有超過九成的精靈都還分散在大界之中，因爲有許多精靈都爲人類暈船。」

「因爲這個緣故，參加獨立運動的都是些遊手好閒的男人。雖然我們過去不曾有過軍隊，但有不少人表示獨立之後願意從軍。啊，至於不想獨立的運動……也有一些人在進行所謂的和平運動啦，畢竟每個人都有表達意見的自由。」

起先速度徐緩，後來節奏逐漸加快。

（莫非類似某種吸血鬼或女妖？）

「這個嘛……我想人類應該也是一樣，總之呢，不親身體驗是不會懂那種感覺的，因爲艾爾菲娜的這個那個都很那個。哎呀，她們簡直把人當成了野獸呢。」

「多麼夢幻的土地呀。」

裕也贊同他的看法。飛行艦就是所謂的飛行船，氣囊中填充的是氦氣。只不過，由於產生推進力的魔素馬達的各部位，會與魔素產生衝擊而不斷磨損，因此持續航行距離受到相當的限制；又因爲浮力有限，能夠搭載的炸彈等的數量也是固定的。若從這一點來思考，能夠從東方將飛行艦送至塔利亞斯上空的，大概就是位於東邊的＜古王國＞系國家，艾斯加納了。

「呃，我們纔沒有在工作咧。要是工作就輸啦！」麥朗顯得更加樂不可支了。「雖然因爲太閒，有許多人成爲學者或工匠，不過那些都只是在玩啦。不管怎麼說，畢竟只要有好對象，就連男人也能活超過四百年，所以玩法也是五花八門。要玩什麼，也會隨口袋裏有沒有錢而異。這一點，人類也一樣對吧。因爲有好幾百年都只做自己喜歡的事，到最後，難免有些精靈曾經做過有意義的事情……也是有這種情況啦。」

「他們不會迎擊的。」瑪莉拉平靜地說。「這是人在軍政部的協助者告訴我的。聽說帝國空軍接獲指令，除非對方直接行使武力，否則一概視若無睹。也就是說，只要不轟炸，艾斯加納艦就可以自由地到處飛行。」

「總之，就是因爲這樣，大界裏有着離不開人類的艾爾菲娜，和沒有艾爾菲娜就活不下去的人類。所以，纔會有許多艾爾菲娜沒辦法回到伍法爾姆。」

「不好意思，我今年才十六歲。」

「不過呢，人類方面也有『契合』的問題。」麥朗插話。「假使只是偶一爲之倒還無所謂……比方說，如果是＜生意＞上的往來就沒問題，可是要是來真的，事情可就麻煩了，人類恐怕會從此再也回不去普通的生活。甚至還有人類的政治家和學者，大肆抨擊那比最低劣的麻藥更惡質呢。總之，一旦受了艾爾菲娜的照顧……就連男精靈也會招架不住，更別提人類男性了。而且，就算身邊已經有了人類女性也一樣會無可自拔。艾爾菲娜可是很厲害的喔，哇哈哈。」

「反正我什麼也做不了。」

「伍法爾姆被四個國家和軍隊圍繞，那些國家雖然稱不上是大國，卻都擁有有力的軍隊。除了飛行艦之外，戰車等重裝備也相當充足，唯一缺乏的就只有軍艦。因爲要成立大規模的海軍，需要非常龐大的經費。不過就算如此，他們也不以爲意，因爲……」

「如果你指的是國家，這樣的條件有點太嚴苛了。雖然也是有國家和我們的交情沒那麼差，但也沒有好到對方願意出資的地步。再說，我們也不是完全沒有資金來源。」

見麥朗點頭後，裕走下樓梯。雖說是防空洞，但這裏其實是將原本作爲娛樂室的地下室強化而成，因此內裝溫暖且氣氛柔和，還備有舒適的沙發等傢俱。

「我想應該是飛行船——啊，是飛行艦。是從東邊來的，一共有兩架。從方位來看，有可能是艾斯加納的船艦。」

「那艾爾登……」

裕一個深呼吸之後開口。

「嘖！」

「早安。」

人居然如此輕易就變成了「物體」。

「伊菲蕾和我在一起！我們現在就去防空洞！」裕一邊告知小女孩的行蹤，一邊衝向一樓。

兩人齊聲大笑。

然而忽然間卻聽不見了。原來是通往地上樓層的門完全封閉了。

就在此時，令人不快的高音和低音交錯響起。

（喔呵呵，女人，我再也受不了啦。）

「啊哈哈哈哈哈哈……」由於實在很難想像世上真的有兩千五百歲的小姐，裕笑着敷衍過去。「那麼，男性又要怎麼稱呼呢？」

「人一旦活久了，對於事物的接受度就會越來越廣喔。」

「你的感想如何——這麼問好像太隨便了。既然你忽然出現在雷克他們的會議上，想必已經知道我們的大方針了吧。那麼，你認爲我們要能夠迎擊，必須要有什麼呢？」

「肯定是艾斯加納沒錯啦，老師。」在此租屋的一名精靈——麥朗的徒弟，也是魔素研究者的梅利克表示同意。「如果是其他國家派出的飛行艦，就不會飛來塔利亞斯，而是到迪亞姆託去了。」

說到這裏，麥朗瞥了一眼妻子的方向。

「是的，大致都明白了。」

令人不寒而慄、無力站立的現實。

「我們什麼也沒有。」

麥朗從旁接話。

「儘管想要設法弄到武器，但我們實在缺乏那方面的知識。資質駑鈍——倒也不是這個原因，而是因爲我們討厭那種東西。」

「說得也是，那種東西，討厭的人就是很討厭。」裕點頭回應。他回想起只要是日本的軍事宅，任誰都曾體驗過、感受到自己與世人格格不入的瞬間。

「請問，艾爾菲娜的人類男朋友都是些什麼樣的人？裏面沒有人是軍人嗎？」裕詢問。正因爲是軍事宅，他很清楚自己這種人在現實面前是個沒用的廢人，所以才提出這樣的問題。

「和精靈契合的人類怎麼可能派得上用場。」麥朗笑答。「『契合』這個詞可不是說好玩的。」

「那如果付錢，和幫得上忙的人交易呢？」

「精靈可以寵愛人類，卻沒辦法和人類交易。我們生來就不是那種生物。」麥朗解釋。「你回想一下自己的經歷。你有遇到哪個精靈對你說『只要你做什麼，我就爲你做什麼』嗎？無論形式爲何，從人類的常識來看，精靈是不是都太過於『直率』了？」

「嗯，的確是這樣沒錯。可是——」裕想起奈菈的態度。她的行爲確實是完全不求回報。

正因爲如此，裕才更想不通。

「這麼一來，精靈在外面究竟是做什麼樣的工作啊？」

「就是那種只有大人才能做，靠着愛人賺取收入的工作。那種工作不認真是行不通的，因爲只要稍微不用心就沒辦法契合。所幸在這個大界裏，向精靈尋求慰藉的人類並不會談條件，因爲他們覺得找精靈服務，是件很丟臉的事情。不過也多虧如此，才能夠一直保持穩定高價。」

「啊……」裕點點頭，他終於明白麥朗的意思了。「可是這樣的話，到底該怎麼做纔好？話說回來，你們爲什麼要告訴我這麼重要的事情？」

「關於這一點，就由我來說明吧。因爲交給麥朗的話，他只會顧着開玩笑。」瑪莉拉這麼說。麥朗一臉難爲情地聳聳肩。

瑪莉拉直言不諱地對裕說：

「因爲在這個大界裏，願意直視精靈的人類只有你一人。願意用和精靈注視人類相同的視角看待精靈的人類，在這世上就只有你。事情就是這麼回事。」

裕愣住了。同時，他也感覺到腦袋裏所有的碎片，一一回到其原本應該在的地方。

他不禁懷疑，這纔是當初他決定寄住在這裏時，奈菈會那麼高興的真正原因。

因爲，儘管無法談條件，說不定還是可以設陷阱。

算了，事到如今，想再多結果還是一樣。原來這個家，是我專用的Hello Work

㊟

……不對，是募兵事務所啊。

「我知道了。」

裕一面撫摸小女孩鬆軟的髮絲，同時聽見自己回答的聲音。

爲了不讓伊菲蕾掉下去，裕重新抱好她，結果她又伸手摟住裕的脖子。她真是可愛極了。

「我希望你下午去雷克那裏一趟。」麥朗說道。「他說他有事情要拜託你，也想聽聽你的意見。」

伊菲蕾打了個哈欠後，把臉靠在裕的肩膀上，不久便睡着了。

（注：日本公家的職業介紹所）