第10章

三月一日。

曆法上已經是春天了，卻還是少不了禦寒的外套。八王子自是不在話下，甚至連東京都內都連續籠罩在強烈大陸冷氣團之下。今天又很不巧地剛好是陰天，更是增添了幾分寒意，逼得大家不得不豎起衣領以抵禦刺骨的北風。然而畫面一轉，在過強的暖氣系統以及滿載乘客的雙重要素之下，電車的車廂內宛如業火燃燒的灼熱地獄。真不知道我上輩子到底是造了多少孽，這輩子纔會嚐到這種地獄般的滋味。

歷經千辛萬苦之後，我終於來到最後決戰的戰場──六本木。

若無法在今天的會議中通過聯合客服中心的提案，我便等於輸掉了這場仗。

八王子中心將會關閉，夥伴們一一被裁員；我則因爲與未成年少女的不當行爲遭受懲戒解僱。徹底GAME OVER。

關鍵人物之一夏川志織，迄今沒有任何消息。

昨天我特地去找連星期天也理所當然地待在公司的夏川社長，轉交高屋敷社長的親筆信。結果她面無表情地接過那封信，直接塞進抽屜裏面。我甚至不確定她會不會看信的內容。

當時我們說話的內容無關公事，而是家庭的話題。

『真織還是沒辦法去上學。』

『在你的鼓勵之下，她看起來似乎重新振作了，可是真要出門的時候……現實情況果然沒有那麼簡單。』

她說的沒錯。

如果即將邁入三十大關的大叔，隨口說幾句話就可以改變一個人，世界上就不會有所謂的魯蛇了。工作、學校、人生都是如此，現實沒有那麼單純。

不過，即使如此。

即使如此，如果是真織的話……

『真的是這樣嗎？』

我在夏川社長面前發下豪語。

『因爲我們在現實生活中感到絕望，就覺得那兩位少女一定也是這樣，我個人認爲這種認知是錯的。她們同時具備了會瞬間落入絕望深淵的軟弱，以及從谷底翻身的韌性，我將希望寄託於後者。』

夏川社長一句話也沒說，只是以憂鬱的表情望向窗外，凝視着西邊──立川市的方向。

回想這些經過的同時，我跟渡良瀨在人羣之中移動，最後終於抵達阿卡迪亞JAPAN本社。

雖說是最後決戰，八王子的參戰者卻只有我們兩個。目前正值產險業旺季，實在不能讓其他的工作人員特地跑一趟。

不過我信任製作這份資料的男人。

「不要信口開河，你有什麼證據？」

「您的兄長正是仙台地區的衆議員天道政夫吧？」

掛單禿驢翻了幾頁之後，臉色變得愈來愈難看。

「莫名其妙！這種數據根本不足採信！」

「福岡的課長都來了，八王子的課長卻不在現場，感覺有點失落呢。」

最後進入會場的是劍野慎一所率領的裁員小組。

然而，就在這個時候──

Yes。超人的回答既簡潔又明瞭。桌上已經擺着一隻紙鶴了。

我故意選擇這種意有所指的說法，將目標鎖定爲臉上掛着冷笑的掛單禿驢。

漂亮。亞侃費爾的評價簡潔而有力。洗練的程式碼就像一項藝術品，讓曾經當過系統工程師的他充分感受到箇中魅力。我果然沒有看走眼，城尾琉璃子的確是一流的系統工程師。

「這是結合仙台中心的辦公室租金、人事費用等項目之後，做出的全面性判斷。」

信任面惡心善同盟的盟友。

我點點頭，腦中回想起前幾天跟課長的互動。湯上谷先生的激勵是否打動了課長？我那句「讓我們並肩作戰吧」，是否傳達給他了呢？這將成爲最重要的關鍵。

現場再度騷動不已，但劍野非常冷靜，絲毫不爲所動。在場衆人的情緒愈是激昂，他的語氣就愈是沉着，這點就跟我先前的做法一模一樣。

在這個擠滿大叔的會議室當中，劍野顯得格外醒目。若是站在街頭，光憑他那副偶像藝人等級的帥氣長相，不知道會吸引多少女性粉絲。然而今天的他是曾經屠殺過無數企業的「成本殺手」。被當成裁員對象的現場組個個對他敬畏有加，甚至無法直視他的臉孔。

豆芽菜課長握着我的手，頻頻重複「萬事拜託」這句話。他也爲了維護自己的部下以及工作人員拚盡了全力。「包在我身上」──這句話我實在是說不出口，不過我還是拍了拍他的肩膀，保證自己一定會盡力而爲。豆芽菜課長看起來雖然不太放心，不過他還是點了點頭，回到自己座位上。

「既然要裁撤員工，就必須採用公平公正的標準，必須將縮減成本視爲最高原則，透過數字做出客觀的判斷。裁員的正當性有其行爲正義，要確保『公平性』。但您卻將這個原則踩在腳下，羞辱了所有的上班族以及兼職人員！」

「是這樣嗎？」

亞侃費爾伸出手來輕觸臉頰，似乎陷入了沉思。之前問他還記不記得夏川志織的時候，他也出現同樣的動作。很好，總算出現了一絲曙光……

「跟政治家建立關係，有助於推動阿卡迪亞的業務。槍羽中心負責人雖然影射天道專務涉及不法，然而專務並未做出非法行爲。既然如此，選擇『更可以創造利益』的方式不正是企業的責任嗎？CEO，您說是吧？」

「現在是最忙的時候，我們卻必須離開八王子。這種感覺真不好。」

「聯合客服中心已經是被否決的提議了。不管可以創造出多大的利益，只要欠缺付諸實行的可行性，這些計畫都是不切實際的空談。今天我們不是來這裏畫大餅，而是爲了討論裁員計畫的實際進程。槍羽中心負責人，你說是吧？」

然而卻有人在這個時候潑了我一盆冷水。

渡良瀨再度將資料發了下去。

豆芽菜課長驚呼一聲，好幾個現場組的人也有同樣的反應。他們想必不知道這個祕密。不過六本組的人倒是不怎麼驚訝。他們無不以苦澀的表情注視着我，彷彿我碰觸了某種禁忌，顯然他們早就知道這件事。這正是裁員名單有失公允的絕佳佐證。

「這是就多種面向分析仙台與福岡的維持成本後所做出的比對資料。光就營運成本而言，得出的試算結果反而是關閉仙台中心比較有利。」

掛單禿驢如同蚯蚓皺成一團的前額冒出了冷汗。他頻頻伸手擦拭，汗水還是不聽話地流了下來。

「……目前是。」

依照往常的手續進入館內後，我們來到這棟大樓內最大的一間會議室。場內已經聚集了少說一百名以上的社員。從排列在牆邊的無數公事包來判斷，地方組也有多人到場。

這時渡良瀨說話了。

「今天好好加油吧，槍男。萬事拜託了！」

「專務說得很對！裁員已經是既定政策，那個變態是不是搞錯了什麼？」

水溝老鼠立刻高聲附和。

「爲什麼獨厚仙台？是不是跟您的兄長有關？」

「Beautiful.」

「我想請教天道專務，裁員的目的到底是什麼？」

「什麼？」

「我想詢問的就是『全面性判斷』的依據。根據我們私下估算的結果，無論人事費用或是辦公室的租金，仙台中心其實跟福岡中心相差不多。既然如此，爲何獨厚仙台？」

渡良瀨的感觸讓我深有同感，真的是這樣。我衷心盼望今天就可以終結這種公司內部的權力鬥爭，從明天開始全力投入現場的工作。

「請大家看看剛剛發下去的提案書。這是預定由兩家公司共同使用的顧客管理系統，由本中心的系統負責人城尾琉璃子量身訂做。只要兩家公司採用同一種系統，就可以大幅降低現行系統所衍生的複雜營運成本。」

「cEo，您覺得呢？」

「那還用說嗎？當然是爲了提升公司的營運效率。」

「請容我再次呼籲，跟環球社共同成立聯合客服中心吧。如此一來既不必縮小產險事業的規模，也沒必要裁員，反而可以替公司創造可觀的利益。只要捨棄無謂的成見與執着，就能締造雙贏的局面。以下是實際的案例。」

沒有人遞手帕給他。

聲音的主人正是劍野。

劍野的身後跟着銀行編制內的部下，以及編制之外的「手下」。人稱水溝老鼠的根津財務部長，以及綽號掛單禿驢的天道專務。兩人同時打量我，露出不懷好意的笑容。那是勝利者嘲諷失敗者的目光。最後決戰才正要開始呢，兩位的性子也太急了吧？大概是認爲自己早就勝券在握了。

「天道政夫似乎喊出了『提升當地就業率』的口號。仙台中心正式成立的時候，他還曾經在後援會的演說中將功勞攬在自己身上。若仙台中心遭到裁撤，令兄可就顏面盡失了呢。」

掛單禿驢額頭上的三條皺紋像蚯蚓一樣擠成一團。他生氣了，妖怪終於顯露本性。

「你這傢伙是在羞辱我嗎？」

只見他站了起來，環視在場衆人。

天道伸出雙手撐着桌面，雙目低垂，身體微微顫抖。

六本木組的反應就比較複雜了。高屋敷社長雙手抱胸，沉默不語，室田先生與八木沼副部長則是站在現場組這一邊，要求天道專務提出解釋。至於亞侃費爾CEO，他竟然拿着資料開始摺紙，似乎對現場的爭論毫無興趣。

「真的是這樣嗎？若是如此，爲什麼只留下仙台中心？」

天道專務臉上的冷笑消失了，取而代之的是滿臉訝異。

「請問這樣如何呢？既然聯合客服中心可以創造龐大的利益，我們不能錯失這個機會。阿卡迪亞不應該一直拘泥於過去，立刻跟環球社攜手合作吧！」

「天道專務，您的反駁呢？」

我們唯一的真神應該也不例外。

我向妖怪的那張厚臉皮投以銳利的視線。

率先發言的人是我。

那個人正是劍野。

依照過去的慣例，現場組與六本木組分別坐在會議室的左右兩側。正前方是裁員小組的寶座，劍野位居正中央，左右兩邊分別是亞侃費爾與高屋敷。

「那只是有涉案嫌疑罷了，再說事情早就已經結束了。」

掛單禿驢氣得站了起來，朝着桌面用力一拍。

平靜的語氣劃破現場的騷動。

「證據就在這裏，請您過目。」

「你、你居、居然用這種口氣跟我說話……！」

「我可以將這句話解讀成無法反駁嗎？」

「十一年前發生於花菱中央銀行的不當融資事件之中，那位『涉嫌重大的政治家T』也是天道議員吧？」

劍野看了我一眼，我也看了回去。兩人的視線在半空中交會，激盪出無聲的火花。其實也不過幾個月的時間，感覺卻好像跟他打了一場漫長的戰役。一場從小時候一直延續到現在的戰役，今天終於要分出勝負了，相信他跟我有一樣的感慨。

會議主持人門協總務部長拿起麥克風。

既然如此，就從這裏下手吧。

「權田課長不會來嗎？」

渡良瀨將資料一一發給出席者。

這時福岡中心的豆芽菜營業課長迎上前來。

他的聲音有一種吸引人的魔力，讓大家忍不住想聽他說話。陷入騷動的會議室頓時靜了下來，集中於書面資料的視線全都被他吸引過去了。

坐在旁邊的掛單禿驢點點頭。

「一直拘泥於過去的人，應該是你吧？」

「這只是酸民的低俗臆測，家兄的政治活動與我無關。」

「我們早就知道他有個從政的兄長，也不認爲這會構成問題。事實上他與兄長的關係，對貴公司反而是一項利多。」

我試着保持冷靜。靜下心來，不要激動。只要保持冷靜，就算是小孩子也看得出來誰纔是這場辯論的勝利者。

「莫名其妙？哪裏莫名其妙？這份資料固然是出自我的『盟友』之手，不過我對資料的完整性頗具信心。您以前也是銀行員，請以具體的數字提出駁斥吧。說啊，哪裏莫名其妙了？」

表定的下午三點一到，門協總務部長宣佈會議開始。

「原來如此，裁員是吧……」

「當時您好像在花菱中央銀行的新宿分行擔任營業部長，不可能對此事一無所知吧。您可真是了不起啊，明明任職的銀行涉入了兄長的不當融資事件，卻宣稱跟自己毫無關係。明明裁員名單中唯獨排除那位兄長主動招商的仙台中心，卻宣稱跟自己毫無關係。毫無關係、毫無關係，聽起來您跟兄長之間的感情似乎不太好呢！」

纔剛進入會場，我頓時感受到氣氛異常冰冷。好幾道銳利的目光落在我的身上，有些來自六本木組，也有些來自現場組。我身邊的渡良瀨甚至打了個冷顫。這種陣仗我已經見多了，於是踏着好整以暇的步伐走向自己的座位。

「更何況你不是因爲醜聞即將被公司開除了嗎？像你這種人根本沒有資格在會議中大放厥辭。光是允許你出席會議，你就應該要懂得感恩了。」

看過資料之後，好幾個人發出嘆息。這是讚美的感嘆。只要是對管理系統略知一二的人，都看得出城尾所建構的系統真的非常優異。

場內突然一陣騷動，原來是唯一真神喬治•亞侃費爾進場了。今天他還是運動衫搭配丹寧褲的輕裝打扮。無視全體社員起立敬禮，雙手直接插在口袋裏。穿着球鞋的雙腳步伐輕快，哼着歌曲就定位。

我對數字向來沒概念，根本不知道這份資料的公正性。

站在裁員小組的角度來看，他們當然不希望計畫在這個節骨眼上被推翻。所以就算我們提出有利的素材，他們也會緊咬著『既定政策不容變更』的藉口予以反駁。

這當然只是我的虛張聲勢。

「既然如此，也不是非仙台不可嘛。將八王子、名古屋與福岡中心剔除在外，唯獨保留了仙台中心，箇中緣由到底是什麼？」

「羞辱別人的是您吧，天道專務。」

「你在說什麼奇怪的話？就算縮小產險事業的規模，現行的有效契約依然有必要履行，所以必須保留爲客戶服務的窗口。這就是仙台中心得以保存下來的原因，有什麼不對嗎？」

據說CEO將在今天的會議結束之後離開日本，結束將近一個月的短暫停留返回紐約。所以這是最後一次直接跟他談判的機會，名符其實的LAST CHANCE。

繼CEO之後，高屋敷社長也現身了。他的腳步異常沉重，表情陰鬱，看起來心情不是很好。跟CEO比較起來完全是天壤之別。我個人比較欣賞CEO的率性與灑脫，不過今天說什麼都要讓這個死老頭振作起來纔行。

場內一陣騷動。現場組的人義憤填膺，紛紛要求天道提出合理的解釋。仙台中心的人雖然是既得利益者，卻也大聲表示「我們不要這種不公不義的特權」。

「那又怎樣？」

汗水自臉頰滑落，在桌面形成小小的水灘。

我主動詢問審視資料的同時不忘頻頻點頭的『超人』。

也罷，這是預料之中的反應。

刻意在這種關鍵時刻取得CEO背書，只能說劍野確實有一套。同時這也代表我落了下風，因爲我的論點並未引起CEO的興趣。

再這樣下去的話，我就真的沒戲唱了。於是我展開反擊。

「可是這位政治家不是別人，偏偏是天道政夫。當初你的父親不就是因爲天道政夫，才被捲入不當融資的案件嗎？這麼說來，他跟你還真有緣。天道政夫不就是間接促使令尊自裁的始作俑者嗎？即便有這段過去，你還是堅稱天道專務的身分沒有問題？」

劍野誇張地聳聳肩膀。

「我不懂你的意思。」

「少給我裝傻，我已經從你的上司藏持口中得到的證詞了。」

老友的臉上浮現一抹苦笑。

「嗯，我知道你跟副總裁見過面，副總裁還說你對他百般刁難。不過副總裁倒是沒提起你剛剛說的那些話。」

聽見劍野的回應，我頓時不知道該怎麼接下去。

即使觸及父親的自裁，他依然面不改色。

彷彿早已看穿了我的挑釁手法，故意相應不理。

完全不像是前幾天站在父親墳前、面帶憂色的那個人。

現在的他是個銀行員。

徹底將被裁員的對象逼入絕境的狩獵者「成本殺手」。

「槍羽中心負責人，請不要岔開話題好嗎？」

可敬的對手露出美麗的獠牙。

「我們所討論的不是家父，而是貴公司的裁員計畫吧？」

「……」

見我沉默以對，劍野提高了音量。

「天道專務的做法乍看之下似乎有失公允，不過最終還是對公司有利。爲政治家開一扇方便之門絕對是一項加分，個人認爲天道專務是真心替公司設想。」

躲在我背後的哈姆太郎全身顫抖，就像一隻面對天敵的小動物。

「當然有！這就是證據！」

狂怒之下，水溝老鼠猛拍桌面。哈姆太郎脖子一縮，試圖躲到我的身後。

所有人的視線都集中在他的身上，受到驚嚇的他忍不住倒退兩步。原本以爲他會立刻轉身就跑，沒想到他居然往前踏出一步，似乎已經下定了決心。

已經不再續聘的其他工作人員也出現在座位上。電話中的聲音雖然沉穩，臉上的表情卻流露出強烈的殺氣。這就是客服中心的日常，她們也卯足了全力。

「我一個人的抵抗？這就不對了，根津部長。」

哈姆太郎贏了。

「什麼？戰場？」

『拉劍野一把吧，他現在很痛苦。』

「就照湯上谷先生說的去做就好。您只要扮演父親的角色，讓令嬡以你的背影爲榮，這樣就夠了。」

課長的曠職是事實，無從辯解。

細若蚊鳴的嘶啞嗓音，大概只有附近的人聽到而已。

「……嗯。」

「不是什麼職權騷擾啦，權田老弟。我們只是鬧着玩而已，對不對？」

見到對方心生懼意，水溝老鼠立刻以肉麻的語氣主動示好。

「怎麼可能……她們不是都辭職了嗎？」

鏡頭拉近到她的身上。

「你以爲你是誰啊！不過就是個現場的小咖！」

會議室的門扉開啓，一個人走了進來。

然而劍野卻無情地搖了搖頭，將他的求救拒於門外。

「根津部長的所作所爲確實有爭議之處，我也會向人事部提出報告。」

沒錯！現場組的附和此起彼落。他們平常在開會的時候多半保持沉默，如今事關現場組的尊嚴，他們紛紛跳出來聲援。他們所屬的客服中心，現在也應該充斥着此起彼落的電話聲。

「我個人決定讓這些人重返職場。今天開始進入三月，正值產險業的旺季，沒有她們的協助，根本就忙不過來。」

沒有人提出反駁，室田先生和豆芽菜課長都閉口不語。掛單禿驢鬆了口氣，重新坐回座位。

「當初我假裝刪除你拍攝的照片，其實是趁機傳送到我的信箱，爲的正是在必要的時候當成最後的王牌。」

隨處可見，毫不起眼的中年男子。只要在上班日的早晨搭乘擠滿乘客的電車，多半可以發現類似的人物。發線一年比一年後退，唯獨一雙圓滾滾的大眼睛甚是可愛，令人聯想起體型嬌小的倉鼠。

「嗯嗯──！我不能輸──────────────！！不能輸！身爲一個父親，我絕對不能示弱！就算真的輸了也不能承認！怎樣，不行啊？啊──！！」

「不管槍羽提出什麼歪理，裁員計畫依然會如期推行。就以他負責的八王子中心來說好了，已經有三成的兼職人員辦理離職，正式員工也依序提出辭呈。至於對我暴力相向的權田課長，最近似乎無故曠職是吧，槍羽？」

「……沒有。」

我的腦海中瞬間閃過沙樹的那句話。

也令人同情。

「不過好像沒看到權田課長呢，你沒把他也帶回來嗎？」

現在權田課長高喊「我是一名父親」。

「職權騷擾確實真有其事。我遭到根津部長職權騷擾，被迫在他的面前下跪！」

她的名字是阿舟嫂。

「一派胡言！證據呢？拿出證據啊！！」

課長拿出老人機，螢幕上顯示出一張照片。那正是課長前陣子被迫向水溝老鼠下跪的照片。當初這張照片是用水溝老鼠的手機所拍攝的，如今卻被傳送到哈姆太郎的老人機裏。

然而接下來的發言卻震懾了全場。

「槍羽中心負責人，你還有什麼意見嗎？」

「這、這張照片……怎麼會？」

然而這個工作人員的臉上卻一直掛着笑容。透過麥克風傳送出去的聲音也在沉穩之中帶有一絲暖意，醞釀出鄉下老媽的母性氣息。

「讓證據來說話吧，請看。」

出現在螢幕中的畫面，是透過Skype傳送的八王子客服中心現況。電話鈴聲此起彼落，每個接線員都忙着跟試算表奮鬥。敦史對兼職人員做出明快的指示。大媽爲了收發傳真，在辦公室內來回奔走。川島寺在處理自己的電子郵件之餘，不忘回答新進人員所提出的問題。「謝謝您」與「非常抱歉」在偌大的辦公室之中來回交錯。這種宛如戰場的景象，正是產險業進入旺季後的日常。

拭去前額的汗水之後，哈姆太郎點了點頭。

「……」

「哦，難道還有其他人？」

渡良瀨的反應很快，立刻將課長的手機與電腦連線，將照片呈現在大螢幕之上。照片中的課長跪在地上，稀疏的後腦袋清晰可見。這很明顯就是標準的土下座，任誰都會同意課長遭到職權騷擾。

「我的確對根津部長動粗，不過那是因爲根津部長對我職權騷擾。」

劍野的臉色不太好看。他的表情第一次出現了變化，這應該跟哈姆太郎口中的「父親」二字脫不了關係。

稍稍喘息之後，課長再度開口：

「沒、沒錯！權田居然不在現場！最重要的課長都已經陣前逃亡了，底下的小兵就算重新迴歸，也起不了什麼作用！」

「事實上我已經向花菱中央銀行的人事部檢舉你職權騷擾了，你永遠也無法迴歸銀行。從明天開始，你既不是銀行員，也不是保險員，而是失業人口。」

「您終於來了，權田課長。」

我對哈姆太郎微微一笑。真的、真的……終於來了，這段期間我心裏一直七上八下呢。萬一他到最後還是沒出現，我先前慷慨激昂的發言豈不是淪爲空談？

水溝老鼠喃喃自語，整個人愣在原地。

水溝老鼠漲紅了臉頰，語氣聽起來有些心虛。

大型銀行的菁英份子秉持的倫理，被一箇中年社畜豁出一切的怒吼撼動了。

水溝老鼠的臉色已經由紅翻黑。嘴角兩端浮現些許的白沫，佈滿血絲的雙眼直瞪着哈姆太郎。

哈姆太郎竭盡全身力量的怒吼讓全場陷入一片寂靜，誰也說不出話。

「證據不只這張照片。我已經請目睹現場的其他社員提出報告書了，其中便屬藤井寺指導員控訴的情節最爲嚴重。只要一併審視這些報告書，各位對於根津部長的惡行將會有更進一步的瞭解。」

只見他自行往前踏出幾步，以在場所有人都聽得見的音量大聲說話：

這樣的上司雖然可愛，我還是輕輕地把他推到前面。

記得劍野以前是這麼說的。

「這已經用不到了，不過我們需要另一份辭呈。根津部長，你說是吧？」

「權田！你這個傢伙！」

水溝老鼠的眼神失去了生氣，體內最後一絲力氣也跟着消失無蹤。只見他下巴一低，頹然地跪倒在地。

會議室的後方備有大型螢幕以及投影機，已經與渡良瀨手邊的電腦完成連線。

「就、就憑你這隻敗犬！」

水溝老鼠的腦袋左右搖晃，完全不把我當一回事。

「我對你那些無聊的資料已經厭煩了。」

「……咕、嗚……」

劍野就座之後，這次輪到根津財務部長起身發表。他的聲音跟棲息於水溝深處的老鼠一樣尖銳。

瀰漫着殺伐之氣的電話地獄，卻有一名綻放出療愈聖光的女性員工。

劍野是個強者。

「現在哪顧得了那麼多！我的職務是負責現場的管理，讓八王子中心正常營運。即使即將被公司開除，在正式離職之前，也必須克盡職責。向來只會扯後腿的六本木沒資格批評我們！」

「你、你們，竟、竟竟竟敢如此囂張……」

水溝老鼠大吼一聲，我也不甘示弱地吼了回去：

我再從旁捕上一刀。

只見哈姆太郎的表情僵硬，顯然十分緊張，不過他還是開口說道：

向來順從的現場組紛紛起而反抗，水溝老鼠的氣焰頓時消減，往後退了幾步。

他向劍野報以求助的眼神。

「不是資料，我只是想讓六本木的各位見證真正的『戰場』。」

「是的，權田課長不在八王子。他本來就不應該出現在那裏，因爲──」

甚至連一直意興闌珊的CEO都睜大了眼睛，注視着眼前的哈姆太郎。

這句話若出自其他人的口中，我一定不會就此罷休，然而劍野本人都這麼說了，我還能怎樣？劍野的父親被捲入不當融資的事件後自殺身亡，結果他卻宣稱天道專務與天道政夫的關係「沒有問題」。這種堅定的意志以及清濁並蓄的覺悟，是不容他人置喙的。

慷慨激昂的現場組與神情狼狽的六本木組形成強烈對比。場面雖然混亂，那個男人依舊以冷靜的語氣直指我的要害。

一連接了數通電話之後，工作人員的態度往往會愈來愈不耐煩。語氣也會變得比平常粗魯，最後造成對方客訴。

這下子水溝老鼠可得意了。

「……槍羽……」

水溝老鼠言之有理，於是我點了點頭。

「課長，不必想太多。」

水溝老鼠面色慘白。

「既然權田課長以父親自居，那他更不應該對根津動手。」

「我不辭職。」

「看吧，我就說嘛！大家都辭職了，全都辭職了！你一個人的抵抗根本起不了作用！」

我朝着在一旁待命的渡良瀨瞥了一眼。精明幹練的祕書點了點頭，表情有些緊張。這個動作代表她已經做好準備，隨時都可以開始。

「不準再叫我敗犬！聽到了沒有，根津！」

我從懷中掏出一封信，那是課長遞交的辭呈。我將那封信撕成碎片，隨手往空中一丟。

「回答我的問題！水溝老鼠！」

翩然降臨於戰場上的南丁格爾，八王子的補血師（healer）。

劍野的聲音讓水溝老鼠重獲氣勢。

水溝老鼠的口中發出急促的呼吸聲，彷彿氣喘發作的患者。一段時間之後，聲音突然消失。只見他默默地低下頭去，彷彿死人一般動也不動。對一直以銀行員爲傲的根津來說，今天無疑是他的死期。

場內陷入一片寂靜。

這是激昂的爭辯後留下的靜默。

現場組大爲振奮，黯淡的眼神也隨之一亮。這場會議的動向大出衆人意料之外，大家因爲從裁員的陰霾之中看到一絲希望的光芒而興奮不已。

可是──

「真正的問題並未解決。」

成本殺手的聲音傳遍全場，粉碎了衆人的希望。

「根津的做法確實不妥，這點我必須承認，不過這並不代表裁員計畫欠缺正當性。銳二，你說是吧？」

他在跟我說話。他眼中沒有高屋敷，也沒有亞侃費爾，彷彿偌大的會議室就只有我們兩個人。

「既然你提議的聯合客服中心無法成立，這家公司的財務還是無法好轉。我們除了裁員之外別無他法，不是嗎？」

「……」

我只能保持沉默。到頭來主要戰場還是回到這個問題上面。

夏川社長那邊，我請她做出決定之後隨時跟我聯絡，然而我的手機現在卻還是靜靜地躺在口袋裏面。我以視線詢問渡良瀨，她也是鐵青着一張臉搖了搖頭，代表沒收到訊息。

「更何況你不是因爲與未成年少女過從甚密，目前正在接受調查嗎？聽說你堅持自己是清白的，不知道你是否已經洗刷了嫌疑？」

「我已經說過好幾次了。她是朋友的女兒，我們之間並沒有不可告人的關係。」

「所以呢？到底是哪個朋友的女兒？」

第一次開會時劍野已經問過同樣的問題，如今他再度提起。

「這個……我不能說。」

「爲什麼？」

「我不想造成她的困擾。」

一針見血，而且流彈還一直往我身上打。不如說我正是最痛的那個人。好痛好痛。

CEO摸着自己的下巴，彷彿是在暗自斟酌。

她手指卷着頭髮，一臉靦腆地開口：

「呀──」

這句話彷彿在寂靜的湖面投下一顆炸彈，起初，場內一陣寂靜。

CEO的回覆是「怎麼可能忘記」。雖然簡短，感覺卻是對夏川志織最大的讚譽。

「高屋敷社長，這不對吧！你打算推翻正在進行中的裁員計畫嗎？你到底把領導人的責任當成什麼了？」

我以汗溼的手掌緊握着手機。手機靜悄悄的，連震動都沒有。

「你願意跟老夫合作？」

掛單禿驢軟癱在椅子上，喃喃說出這個名字。

魔女刻意迴避社長熱切的視線，以穩重的嗓音對我說：

渡良瀨的尖叫聲立刻掩沒在場內此起彼落的歡呼之中。歡呼聲幾乎都來自現場組。他們紛紛起身高舉雙拳，興奮地互看，試圖確認魔女的宣言並非他們的幻想。

在場大人無不啞然失聲，任憑青春洋溢的美少女高談闊論。

場內的空氣爲之凝結。

他的口中說出一串流利的日語。他果然不只聽得懂，連說也不成問題。之前他似乎也是以日語跟劍野交談，代表他只有在面對自己看得上眼的人物，纔會使用跟對方一樣的語言。

大勢已去了嗎？就在這個時候，會議室的大門再度開啓。不像課長進場時靜靜地開啓，這次的開門伴隨着驚人巨響。

場內傳出一陣嘆息聲，失望的嘆息。

劍野右側的嘴角微微上揚，十足嘲諷。他在演戲，目的在於替自己造就出佔據優勢的印象，讓在一旁看戲的CEO知道誰纔是這場會議的主導者。

「小丫頭，說話給我客氣一點！還有你到底是怎麼進來的？警衛都在幹什麼？」

無視天道的存在，死老頭主動面對CEO。

甚至連劍野都微微張開了嘴巴，有點不知所措。堂堂劍野居然被小自己十三歲的少女壓制，就連小時候，我都沒見過他露出現在這種表情。

CEO點了點頭，轉身告知劍野。

「關於聯合客服中心的提案，夏川社長目前還在考慮。只要耐着性子持續遊說，我有信心獲得夏川社長的首肯。請再給我一點時間。」

歡聲雷動的會議室之中，兩位社長靜靜地頷首。

「好久不見了，志織。」

夏川真織嘟起嘴脣，這種裝酷的模樣反倒惹人憐愛。真是彆扭的傢伙。

他揉揉眼睛之後，以嘶啞的嗓音喃喃說道：

「原來你還記得我。」

然而下一秒鐘。

劍野搖了搖頭，同時也看着身旁的亞侃費爾尋求附議。亞侃費爾也搖搖頭，答案是NO。

「我是什麼人？我就是那個被人失禮地誤以爲跟槍羽先生交往的女高中生。難道我看起來像OL？」

現場組大失所望，六本木組則是對我投以嘲諷的視線，唯獨高屋敷社長目不轉睛地直盯着我，彷彿對我有所祈求。我清楚地感受到社長對我的期望，偏偏我沒有任何辦法。

「……這又沒什麼。」

「我什麼也沒做，一切都是令嬡努力的結果。」

「那我就如你所願吧。」

魔女微微一笑，摟着女兒的肩膀。真織的神情有些忸怩，但也沒有抗拒。

老鷹注視着超人。

「謝謝……歷經多年的苦痛，老夫總算獲得解脫了。」

平底鞋的腳步聲在鴉雀無聲的會議室響起，少女來到我的面前。

「槍羽先生，你已經展現出十足的誠意，現在輪到我了。」

直到現在──

結果神經超粗的妖怪繼續破口大罵：

進入會議室的是一名少女。

這棟大樓的保全系統滴水不漏，不可能讓高中女生隨便混進來。未成年少女想要進入這棟大樓，方法只有一個。

「住口！」

只看外表，人們會稱呼她爲白薔薇，認識她的人稱呼她爲魔女，現場應該沒有人不知道她的名字。她是日本數一數二的女性企業家，更是從小小的系統工程師一路成爲保險業女社長，獨一無二的超級才女。

「夏、夏川、志織……」

「我跟槍羽先生並不是男女朋友。不管你們怎麼說，不是就不是。稍微動點腦筋好嗎？誰要跟這種大叔交往啊！」

「我願意接受聯合客服中心的提案。」

第一個從呆愣的狀況中清醒過來的人，正是掛單禿驢。只見他指着真織，內心的不悅全都寫在臉上。

「過去不會消失，但全新的未來可以自己開創。這是我從槍羽先生以及小女身上學到的道理。」

「高屋敷社長，我並沒有原諒你。你對歌子與義則做的事，我還是無法釋懷。」

「相信歌子也會樂見其成。」

「不過在商言商，一碼歸一碼。」

夏川志織這才首度正視眼前的高屋敷貴道。高屋敷的表情十分僵硬。沒錯，那個死老頭居然也會緊張。我從未見過他露出這種表情，在場的幹部，甚至連劍野都大感訝異。唯有高屋敷社長的心腹大將門協，以溫和的視線注視着他們兩人。

「相信您也聽到了，CEO。局勢出現變化，繼續投入產險事業可以創造利益。這下您所謂的遊戲，似乎也得改變規則了吧？」

夏川社長的眼神頓時柔和許多。

這不是謙遜之詞，而是我的真心話。

魔女環視全場衆人，以清晰的嗓音宣佈關鍵性的決定。

「我去上學了。」

死老頭也同樣抬起頭來。

「……嗯。」

若不是正在開會，我應該會高興地跳起來。

「笑話！像你這種公器私用的傢伙，也想跟我談責任？你跟令兄捅出的紕漏，我會在下一屆的董事大會提出來討論！你就乖乖等死吧，聽到了沒！」

「除非你的手機鈴聲現在響起，否則我們已經沒有時間了。」

「你是什麼人！」

明知希望渺茫，我還是做出反擊。

掛單禿驢氣得青筋暴露。

場內不見警衛。掛單禿驢認爲這是警衛怠忽職守，大聲喝斥。

「也不想想我只是個高中生。你們的兒女，年紀應該也跟我差不多吧？一個高中女生怎麼可能跑去跟二十九歲的大叔交往？我知道每個男人都愛JK，不過那是你們男人的事，憑什麼要我們JK配合你們？」

魔女仰望天花板，表情有些靦腆。這句話應該是說給天國的摯友聽的。

高屋敷社長站了起來。只見他探出上半身注視着夏川志織，內心的激昂溢於言表。

「您怎麼說？若您還是堅持要撤除產險事業，老夫將不惜反抗到底！阿卡迪亞JAPAN的全體社員將奮戰到最後一人！您已經做好了這種心理準備嗎？來吧！」

「嗯，當然。老夫真的錯了……」

「恭喜你，真織。」

一身純白套裝的女子來到真織身旁。

感慨良多地說完後，高屋敷社長突然睜大了雙眼。一直韜光養晦的他，再度展現了宛如老鷹的銳利眼神。

「這種藉口太牽強了。」

然而我早已有所察覺。

真織用冰冷的目光直視眼前的妖怪。被少女用這種眼神攻擊，沒幾個大叔挺得住，他們多半都會懾於少女青春洋溢的美貌。這隻妖怪當然也不例外。他臉頰抽搐，顯然心生懼意。

筆直的黑髮，細長的杏眼。少女連站姿都宛若一把小刀般端正。全場衆人都被少女亮麗的外表所吸引，一句話都說不出來。

冷冷地瞥了他一眼後，夏川志織輕咳一聲。

沒想到妖怪許下的願望真的實現了，敞開的大門出現了另一道人影。

死老頭低下頭來，表情十分凝重。

「呼……」

一旁的掛單禿驢立刻高聲駁斥：

「這一切都多虧了你，槍羽先生。在你的協助之下，我女兒終於重新振作起來了。」

少女穿着學校的制服。

這一帶無人不知、無人不曉的超級明星學校制服。

一陣雷鳴之聲響起。

衆人口中的超人露出介於微笑與苦笑的表情，之後微微舉起雙手。向來目中無人的他居然做出「投降」的動作，真是讓我大開眼界。

被落雷打個正着的妖怪全身顫抖，宛如斷線的人偶跪倒在地。他臉頰微微抽搐，嘴脣卻一動也不動，說不出一句話。

即使面對這麼多大人，真織依然面不改色。好一個目中無人的JK，不過我現在就是需要她的這份強勢。

「別以爲我們悶不吭聲，你就可以在那邊囂張！真想看看你的家長是哪種貨色！」

「能再度跟魔女共事也不錯。不如我們就先觀察五年的時間，直到聯合客服中心做出成果之後再來檢討吧。慎一，這樣子你覺得如何？」

這明明是重大的決定，CEO的口吻卻一派輕鬆，彷彿只是在決定午餐要喫什麼。

劍野的表情變得十分凝重。只見他站起身，雙手撐着桌面低頭沉思，最後微弱地回應。

「……既然這是CEO的決定，敝行當然沒有意見……」

現場再度爆發歡呼聲。

這代表裁員計畫正式中止，我們的工作權獲得了保障。

「前輩，請看！」

喜極而泣的渡良瀨將筆記型電腦遞了過來，聚集在休息室的敦史、大媽、阿舟嫂以及球球全都出現在畫面中。大家正在靜待會議的決定。

於是我提高了音量，向所有夥伴大聲宣佈。

「裁員計畫取消！八王子中心維持運作！」

螢幕的另一頭瞬間傳出驚人的歡呼。聲音之大，幾乎快要震破電腦內建的喇叭。會議室這邊的狂熱當然也不比八王子遜色，大家紛紛起立鼓掌，興奮得又叫又跳。

相較之下，裁員組則是一副悲慘的景象。

花菱中央銀行派來的銀行員個個動也不動，彼此都不看對方一眼。

水溝老鼠部長一直維持着戰敗的姿勢。

掛單禿驢像只青蛙一樣趴在地上，指甲不斷摳抓着地面。

劍野的臉上毫無表情。他雙眼望向虛空，彷彿在凝視着不存在於這裏的某物。

「……還沒結束……」

宛如從地底甦醒的幽冥鬼魅一般的喃喃自語，自妖怪掛單禿驢的口中流瀉。

「我還有最後的王牌……還有希望……」

只見他站了起來，顫抖的食指來回指着我和高屋敷社長。

他向CEO鞠躬致意之後，朝着會議室的出口移動。

「你的父親並不是失敗者，他比任何人都善良。伯父以他的善良保護了組織，也保護了家人，他不是失敗者。揹負所有責任奮戰到底的人絕對不是弱者。若有人敢說伯父的壞話，就讓我們一起修理對方吧！阿劍──」

於是劍野瞪了天道一眼。

劍野並未回頭。

阿劍臉上的表情就像平靜無風的海面，彷彿先前的惡鬥根本沒發生過似的。露出少年時代的阿劍經常掛在臉上的笑容，我的摯友總是會露出這種微笑。

隨後他又停下腳步，來到我的身邊，似乎是突然想起了什麼。

「槍羽和高屋敷有事情瞞着大家！真正跟槍羽交往的高中女生不是這個人！而是高屋敷的──」

劍野的怒吼來得實在突然，天道頓時張大嘴巴，呆呆地愣在原地。

「……」

「夠了！」

他落寞的語氣，讓我內心戰慄不已。

「我們輸了。失敗固然可恥，但不願承認失敗更是可恥。難道你連這麼點尊嚴都沒有嗎？你銀行員時期的矜持都到哪去了？天道專務……不，天道法人營業部長。」

「你的強大是來自於那個JK嗎？」

「……阿劍……你……」

「到頭來我還是贏不了你……」

我凝視着過去的好友。

劍野再度邁開腳步。

發出這道喝斥的人，正是劍野。

「那個時候你的身邊有沙樹陪伴，如今則是她，大概就是這麼回事吧……原來如此，難怪我總是贏不了你。」

眼見他的背影即將消失在大門的另一邊，我連忙出聲叫住他。

「慢着，阿劍！」

擔任銀行員時期的頭銜傳入耳中，天道老邁瘦弱的身軀頓時微微顫抖。這副模樣看在眼裏，實在令人於心不忍。接着，他低下頭去，不再開口。

劍野開始整理資料，表情十分平靜。其他部下也跟着照做。