第9章

隨着最終決戰的日子一天天逼近，八王子中心也迎來了產險業真正的旺季。

這段時期不但是汽車保險的續約期，對於我們這些客服中心的人來說，更是地獄般的生活。從早到晚都有接不完的電話，一整天下來嘴巴沒停過，動不動就會出現喉嚨沙啞的病號。必須針對當天的人力配置適時調整班表，對指導員來說相當頭痛。

爲了迎接即將於三月一日正式開跑的產險旺季，我與代理營業指導員敦史進行多次的沙盤推演。

「人力配置與班表已經完成了。當天就算有五個人缺勤，也還可以應付。反正到時候自有辦法。」

「嗯，交給你了。」

敦史乍看之下好像行事敷衍，其實他的眼光很精準，交給他準沒錯。

不過──

我還是將某個錦囊妙計傳授給他。

「真的可以這麼做嗎？之後會不會被追究責任？」

敦史不安地問道，我則是拍胸脯打包票。

「只要我們在下次的會議中贏得勝利，就不會有任何事。到時候應該也不會追究我們的責任。要是我們輸了，反正原本就要被裁撤，結果是一樣的。現在的情況就跟BIGBANG•PROJECT那時相同，沒道理不賭一把。」

原來如此啊，敦史聳了聳肩。

「勝者爲王，敗者爲寇的意思嗎？」

「嗯……」

我纔剛點頭，就突然想起真織說過的那番話。

「……不對，並不是贏了就好。這次我有更遠大的目標，比贏得勝利還要重要的目標。」

於是我將現場交給敦史，於七點鐘離開公司。在旺季即將來臨之際提早下班固然令人有些過意不去，不過只有中心負責人一個人拚命做也不是辦法。

今天晚上，我家有久違的客人來訪。

「哈囉──小雛！你好嗎──？」

「沙樹──！沙樹沙樹沙樹♪」

「這是『初釀酒』，無法長期保存。老闆還特別交代我們要大口喝掉，不必客氣。」

「羨慕？」

我忍不住打量着兒時玩伴。事情都已經發生超過十年了，這傢伙突然說這什麼話啊？

她將嘴巴湊到我的耳邊。

雛菜看着我們兩人的互動，再次笑了起來。

當岬沙樹雙手提着親手製作的料理出現在門口時，雛菜立刻一把抱住她。兩人看起來就像一對姊妹。

「發現什麼？」

「嗯？爲什麼？」

「哎呀──槍羽已經有個年輕貌美的老婆了，怎麼會看上我這個即將邁入三十大關的黃臉婆呢？」

欸？你怎麼知道那是動畫？欸欸？

「這個嗎？」

這樣啊。沙樹低聲回應。語氣聽起來很平靜，不過在我提到劍野的時候，她臉上的表情瞬間蒙上一層陰霾。

「來來來，抱歉抱歉。」

「槍羽，不要連保鮮盒一起加熱。好好移到盤子上再送進微波爐，不可以偷懶喔。」

「決定要不要開除我的會議，我會在那裏跟阿劍展開最後對決。」

「這樣也不錯吧？反正我跟槍羽本來就像姊弟。」

「……也是呢，這樣或許不錯。」

「你在胡說什麼啊？」

「槍羽，喫飯的時候手肘不要頂着桌面，這樣子很難看喔。」

在我和沙樹國中三年級的時候，雛菜出生了。沙樹不但替雛菜換過尿布，雛菜第一次學會爬行的時候，記得沙樹也在場。

說什麼「對吧」，我怎麼回答都不對。

味噌湯的香味從廚房飄了過來。這跟老媽的鰹魚味噌湯不一樣，是沙樹拿手的昆布味噌湯。

「那又怎樣？」

雛菜就寢之後，我和沙樹兩人舉杯共飲。

「大概是因爲我很羨慕槍羽吧。」

我偷瞄了一眼沙樹，只見她喝了一口味噌湯，一派輕鬆地開口：

「幹嘛啦？你是想說當初應該選擇阿劍纔對嗎？不管問誰都會這麼覺得吧。」

我還是第一次聽到這個名字。關於日本酒的分類，我只知道吟釀和大吟釀而已。若將吟釀當成酒的完全體，大吟釀就是所謂的究極體，大概是這種感覺吧。初釀又是什麼？裝甲體嗎？感覺有點微妙。

「任誰看來都會這麼覺得吧？對吧？小雛。」

「沙樹叫老哥『銳二』唷。銳二耶。」

「老哥，你發現了嗎？」

沙樹用穿着拖鞋的腳朝着我的小腿一踢，擺明在宣示廚房是她的戰場。我這個無用的小兵也只能乖乖退下了。

「要。」

「再過幾天會有一場會議。」

沙樹眼睛睜得大大的，我也瞪大了雙眼。

「…………」

「你礙手礙腳的，在我做好之前去客廳看電視吧。」

「嗯，就像花舞少女的感覺。」

「沒啦──因爲我可是從小學、國中一直到高中都不乏追求者的岬沙樹大人耶！我爲什麼非得跟一臉兇相的宅男交往不可啊？」

「我以前到底爲什麼會喜歡你呢？」

我和沙樹小學一年級就認識了，從那時起她一直叫我「銳二」。大學時代分手之後，她對我的稱呼變成了「槍羽」，不過一時不小心叫出過去的稱呼也是很正常的事情，我不覺得其中有什麼特殊的含意。

「又拿動畫來舉例了，我聽不懂啦。」

「什麼問題啊？」

這真是連相撲力士都爲之膽寒的※疼愛。（編注：原文かわいがり有溺愛小孩的意思，同時也是相撲界對新進弟子及後輩施以嚴苛訓練之意。）

沙樹瞥了我一眼。

我走進廚房，準備用微波爐加熱沙樹帶來的馬鈴薯燉肉。沙樹的馬鈴薯燉肉放了很多胡蘿蔔和馬鈴薯，肉塊的份量相對較少，不過選用的卻是知名品牌的牛肋條。與其使用大量的廉價肉品，少量的高級肉品反而更能突顯出料理風味。老實說我是喫不太出差異啦，不過感覺起來確實比其他人做的馬鈴薯燉肉更好喫。

我正打算把整個保鮮盒一起放進微波爐裏，這下子只好心不甘情不願地從碗櫥拿出一個深口盤。我的行爲模式完全被沙樹掌握了，真是恐怖。

「不要把小雛寵壞了，我好不容易纔嚴格地養成她的好規矩。」

我居然說出了鬧彆扭似的話。每次到了這種時候，我都能清楚感受到自己內心的自卑。

仗恃著有幾分醉意，我開啓這個話題。

今天沙樹穿着鮮豔亮麗的橘色毛衣，大學時期她也經常穿這件衣服。由於領口比較寬，若隱若現的白晰鎖骨總是讓我的眼睛不知道該看哪裏。事隔多年，我突然有點懷念起那種心跳加速的感覺。

於是沙樹以熟練的動作添了碗白飯，放在我的面前。

等到脫下圍裙的沙樹也在餐桌上坐定，我們雙手一拍，說了聲開動。

「其實我現在一直在思考一個問題。」

「這應該很貴吧？真的沒關係嗎？」

「銳二，把勺子拿過來。就放在那邊的櫃子裏面。」

不過我並沒有問出口，畢竟彼此都是大人了，只有高中生纔會爲了這種小事爭論不休。現在我們互相吐槽的時候所喝的飲料，已經不再是※CHEERIO或是芬達了。（譯註：一種碳酸飲料。）

「所謂的初釀，就是並未經過高溫殺菌的『生』酒。有這種感覺吧？」

「因爲我是沒有夢想的人，而且也沒什麼想做的事情。大學畢業之後成爲上班族，在職場上拚了命地工作，然後有一天才驚覺，這真的是我想要的生活嗎？」

我順着沙樹的視線打開櫃子，裏面果然有個湯勺。哦──原來是收在這裏啊。爲什麼你比我更清楚家中傢俱的配置啊？

雛菜立刻高舉雙手大呼萬歲。老妹還是這麼好收買。

「那是因爲你想成爲作家的關係，這不用講也知道吧。」

◆

「我又沒有這麼說。」

「沙樹，不要隨便答應她啦，這傢伙會當真喔。」

「哦，什麼會議？」

沙樹一邊碎碎念，一邊替我斟了杯酒。我道謝之後，將日本酒送入口中。口感甘甜而濃郁，芬芳的酒香在嘴中擴散，彷彿咬了一口鮮甜多汁的脆桃。風味強烈又繽紛，如同盛開的鮮花。

「我說中心負責人啊，添購一些像樣的餐具如何？你有領薪水吧。」

兒時玩伴假哭了起來。我不知道她說這些話是不是真心的，但至少表面上她已經恢復成平常的岬沙樹了。

「算了算了，還是我來吧。」

「槍羽，要不要添飯？」

雛菜瞬間撲到沙樹身上，枕着沙樹的大腿開始撒嬌。

我沉默了好一陣子。

在沙樹的勸酒之下，我拿起小小的玻璃豬口杯。這是我在車站前的高級百元商店買來的。高級的百元商店，真是矛盾的日語。

沙樹端着碗盤現身於客廳。爲了迎接遲來的晚餐，堆放着電視遙控器以及各種雜誌的桌面被收得乾乾淨淨。

「沒事啊～？」老妹露出笑容。爲什麼開心成這樣啊？她的身體左搖右晃，弄得沙發的彈簧嘎滋作響。不要再虐待沙發了。

「這裏離你工作的居酒屋比較近，而且我跟老哥也希望有人可以替我們料理三餐。對吧？老哥。」

「我還是覺得沙樹跟老哥比較配哪。」

「沙樹姊姊！」

「啊？我是弟弟？」

「咦？我也是認真的啊。」

我回到客廳，發現盤腿坐在沙發上的雛菜露出詭異的笑容。

「你不是想成爲編輯嗎？」

「抱歉抱歉，最近一直忙得抽不出時間過來，所以我今天特別做了馬鈴薯燉肉喔！」

可惡，爲什麼只針對我。

沙樹中斷了與雛菜的擁抱，快步走進廚房。她穿着自己帶來的圍裙，捲起兩手的袖子，用大屁股把我頂到旁邊。

沙樹居然會說這種話，實在太令我意外了。

這種說法也太直接了吧。如果對方不是沙樹，我早就一拳揮過去了。

「你爲什麼最近都不過來嘛──人家都要被餓死了！」

「本來就是這樣嘛！絕──對！比跟那個JK配多了！」

沙樹託着紅通通的臉頰，小小聲地開口：

「對吧？快點搬過來吧，沙樹！」

我夾起吸飽湯汁的肉塊以及洋蔥放在熱騰騰的白飯上面，碗底很快就朝天了。

「喔～小雛真乖♪」

雛菜挑起最敏感的話題。我一直避免在沙樹面前提起跟花戀有關的話題，結果雛菜馬上破壞了我的盤算。

今天喝的是沙樹帶來的日本酒，據說是「店裏剩下」的。雖然說是剩下的，但這支酒的牌子是「真澄」，是連我這種不喝酒的人都知道的高級品。

我替興奮到探出上半身的老妹拿掉沾在臉上的飯粒。

「……啊？」

我真是失常了。只要跟沙樹說話，我就彷彿回到了高中時代，不再是二十九歲的上班族。正所謂江山易改，本性難移。牛牽到北京還是牛，兒時玩伴也是永遠不會變的。

「我聽起來就是這個意思。」

「沙樹啊，你乾脆住進我們家怎麼樣？」

她又說出了意料之外的發言。

「說到底，我會知道世界上有編輯這種職業，也是從你開始寫輕小說之後的事。一切都是『因爲朋友都這麼做，所以我也要湊熱鬧』，類似這種學生的衝動……唉～總覺得像這樣再次由自己說出來，格外讓人沮喪呢。」

沙樹整個人趴在桌上，臉龐浮現出罕見的醉意。平時一口氣喝掉五合日本酒也依然面不改色的酒國英雌，今天喝不到兩合，眼周就已經發紅了。

「抱歉，我都不知道你其實是這麼想的。」

「不用道歉啦。要怪也只能怪我自己找不到想做的事情，結果纔會變成這樣……但你也該察覺到纔行啊。」

「其實你也有機會去找自己真正想要做的事情吧？」

沙樹用力地搖了搖頭。

「假如去追求自己真正想要做的事情，世界就無法運轉了。如果大家都成爲追夢人，這個世界不就會滿是音樂家、聲優、導演或是飛行員嗎？根本無法想像那種世界吧？所以我維持現狀就好。再說居酒屋的工作也滿有趣的。」

這的確很有道理。畢竟能實現夢想的人少之又少，也正是如此，世界才能正常運作。這種機制實在太巧妙了，巧妙得諷刺。

「不過動身追求夢想的人，果然還是很耀眼。」

我纔剛說完，沙樹馬上眯起雙眼。那道眼神像在看着我，卻又沒有看着我。我想她一定正透過現在的我，凝視過去的槍羽少年。

「所以我很能體會槍羽你會受那個JK吸引的心情。」

「又回到現在的話題啦？」

「因爲那個女孩子真的很耀眼嘛。不管什麼時候都勇往直前、閃閃發亮。高中女生就是這麼回事吧。」

「……嗯，很耀眼。」

我的腦海中浮現出花戀的笑容。她的笑容總是讓我的內心湧出一道暖流，撫慰我在日復一日的工作之中精疲力竭的靈魂。

「正如她所說，我確實很嫉妒。嫉妒追求夢想的她，嫉妒支持她尋求夢想的你。我嫉妒你們的關係。」

接下來有好一段時間，我們默默地喝着悶酒。

一升的酒很快就見底了。

伴隨着灼熱的吐息，沙樹整個人貼了上來。

有個男人佇立在夕陽映照下的墓碑羣之中。在晚風的吹拂下，他全身上下散發出不染塵埃的高潔氛圍。只是他臉上嚴肅的表情，讓人不知道該不該出聲招呼。

「……」

「其實理由不光只是因爲父親的死就是了，但那件事也確實是個契機，讓我察覺到什麼是真正的世界。」

「是哦……」

◆

她指的是我跟花戀的箱根之旅。

我單手拿着沙樹畫給我的地圖，尋找墓地的所在。剛剛也在便利商店買了線香與打火機。不知道有多少年掃墓了。爺爺和奶奶早在雛菜出生之前就離世，我也好久沒回去探望他們了。

「歡迎歡迎！」

八王子大得不像話，北部住宅區居然比日野還遠。千萬不要以爲同樣是市區就掉以輕心，否則會有在鉭水一帶山區遇難的危險。八王子真是太可怕了。

花戀的祖母身材嬌小，跟坐在身旁的丈夫比較起來，其身形體積甚至不及身旁丈夫的一半。不過腰桿直挺挺的，奉茶的動作更是輕柔而優雅，舉手投足之間流露出高貴的氣質與從容不迫的自信。

「槍羽，JK真的很耀眼呢。」

◆

該說的話都已經說完了。

「是沙樹嗎……」

「沒那回事！外公和外婆都很期待呢！」

「應該沒有吧？沒跟高中女生交往的你，身邊是不會有這種人的。JK可真是美好。」

「……過去我確實有類似的念頭──利用花戀替自己圓夢，站在指導員的角度復仇。」

「這不是復仇，是託付。」

世人都知道那是幕末志士土方歲三的故鄉，或者是知名佛寺高幡不動尊的所在地。

再度向墓碑致意之後，我轉身離去。

劍野一直瞪着我，眼神蘊藏滿滿的怒氣。

「明天就要一決勝負了，我一定會徹底打倒你。」

對八王子市民而言，日野是八王子與宿敵立川市之間的緩衝地帶，它剛好夾在爭奪多摩地區霸權的兩大都市之間，是一塊『非武裝區域』，因此八王子市民平常沒什麼造訪的機會。即使搭乘通往立川的多摩都市單軌列車，也多半是經過而已。

「這下子我總算明白你執著於勝利的理由了。你只是忠實履行父親的遺言。沙樹說的沒錯，你還是跟以前一樣，也依然追尋着年少時期的夢想。只是夢想從『成爲銀行員』變成『戰勝一切』而已，是不是？」

我一個人點燃線香並雙手合十。劍野並沒有阻止我，只是靜靜地看着祭拜父親之靈的我。

「這也是沙樹告訴你的嗎？」

所以我不能退讓。

劍野眨了眨眼，抬頭望向天空。

「你一定要阻止劍野，他現在很痛苦。」

「求求你，槍羽。」

「嗯──不過你以前也是JK吧？」

「之前我曾經跟槍羽先生通過電話一次對吧，那個時候真是非常感謝您的用心。」

我搖了搖頭。

「正如父親的遺言。父親戰敗了，他在銀行內部的派系鬥爭當中成爲輸家，不得不選擇自我了斷。所以纔會留下遺言，囑咐我不要步上他的後塵。他以軟弱的自己爲範本，替兒子留下血淋淋的教訓。」

「銳二，你真的已經不想成爲小說家了嗎？」

「你會來這裏還真令我意外。」

「那就試試看吧。就算贏不了你，我也不會被打垮的。我要讓你知道，夢想破滅的社畜也是有靈魂的。」

我會聽到這個聲音，或許是因爲我在作夢吧。

大腦的思緒早已因酒精而變得模糊，所以我不是很肯定，不過我覺得自己真的聽到了，真的聽到沙樹噙着淚水說話的聲音。

在她的帶領之下，我移動到隔壁房間。花戀也跟了過來，社長則是坐在原地動也不動。

「銳二。」

「哪裏，不敢當。」

「不想。」

「事不宜遲，不知道現在方不方便？」

我向墓碑躬身行禮，結束祭拜之後，轉身面向劍野。

劍野的表情很認真，我覺得目瞪口呆，只能一直望着他。

劍野站在原地，臉上露出自信的微笑──就跟我第一次見到他的時候一樣。不過他此刻的笑容，看起來有些扭曲。

劍野微微睜大了雙眼。拜冬天的冷空氣所賜，我清楚感受到他爲之屏息。

察覺我的存在之後，劍野主動開口。

聲音傳入耳中，我回頭看去。

「你的內心深處有種絕對不會屈服的韌性。無論被如何摧殘、即使被百般踐踏，你也會保有那絕不會膽怯、亦不會改變的『內在』。我一直都有所感覺，而那也一直是個威脅。其他人一旦真正注意到你的『內在』，所有人都會更受你吸引。而我最害怕的，就是自己喜歡的女孩也是其中之一，這對我來說真的很痛苦……到頭來，或許我一直沒有擺脫掉過去。」

有個小鎮叫做日野。

掃墓結束之後，我來到八王子北部的住宅區。

「你說高牆？」

劍野並不接受。

劍野輕嘆一聲。

「然而過去並不是只有壞事，伯父那件事也是如此。即使他在最後蒙受污名，還是有人記得他是個了不起的銀行員。」

我挺起胸膛，清楚地宣告：

「你身邊有值得託付夢想的人嗎？」

「是嗎？我覺得就算沒發生父親那件事，或許你我到頭來還是會走到這一步。你是我的好友，但與此同時，更是一道我無法跨越的高牆。」

耳畔傳來嘶啞的嗓音。

「當然，這邊請。」

「不，一旦輸了，就與垃圾無異。」

依照租賃車的導航指示，我來到一間古色古香的日式豪宅。好大，完全超乎我的想像。沒想到八王子居然也有這種庭園比房屋本體還要大的豪宅……感覺跟※三郎的宅邸差不多遼闊。（編注：指日本著名的演歌歌手北島三郎，其住宅位於八王子市，佔地一千五百坪。）

「嗯，不一樣了。」

「『爸爸已經戰敗了，你可不能輸。』聽說這是伯父唯一的遺言是吧？」

「有人告訴我，你每個星期日都一定會來這裏。」

「我從來不覺得自己有贏過你。」

「契機？」

最後我們兩人之間的爭論還是沒有結果。輸了就完了，輸了就是垃圾。向來在輸了「之後」的世界生存的我，實在無法接受老友的論點。

渡良瀨的父親以及藏持副總裁都記得這件事，並未遺忘。劍野慎也的處事爲人，迄今依然影響着他們。

我低聲呢喃。

劍野慎也先生的墓地，就位於這片和平的土地。

最後我在不比高級旅館的大廳遜色的會客室見到了花戀的祖父母。祖母臉上堆滿笑容、完美詮釋「柔和」兩字的含意；另一方面，死老頭的臉上彷彿以楷書寫了「不爽」二字、眼神異常銳利。

◆

「我到底是在哪裏弄丟的呢……」

「讓我來說吧，你只是利用那個高中女生──南里花戀來複仇罷了。你只是想要報復無法實現的夢想。堂堂大人居然利用小孩子遂行目的，實在太可恥了。我有說錯嗎？」

同時還充斥甜膩又無奈的哀愁。

「……」

「抱歉，這麼臨時說要來拜訪。」

說得也是。沙樹笑得十分寂寥。

劍野不留情面地批判死去的父親，眼神流露出一股哀傷。我想沙樹說的沒錯，在劍野用淡然的表情說出這些話時，他的內心說不定很痛苦。

無視於不發一語直瞪着我的死老頭，我向花戀的祖母問好，同時將事先準備好的萊姆葡萄夾心餅遞給她。好像應該選擇和式甜點纔對。

「過去是無法抹去的。就像無法磨滅的景象，一直如影隨形。無論是誰，都得揹負着過去生存下去，就跟我一樣……」

我點點頭。

只能打倒他了。

「所以我跟你會變成敵人，就是這個緣故啊？」

「意思是現在已經不一樣了？」

「或許吧。」

一臉欣喜的花戀站在宛如寺院的大門前迎接我。從她頻頻對着掌心吹氣的模樣看來，她應該在外面等很久了。花戀今天穿的是長及腳踝的洋裝，裙襬的荷葉邊隨着腳步左右搖曳，看起來甚是可愛。

我再度檢視自己的內心，確認是什麼支撐著「現在」的自己。除了因和高中女生交往，違反東京都自治條例而懷有一絲罪惡感之外，所有跟夢想有關的部分都沒有見不得人之處。

「初次見面，我是正在跟令孫女交往的槍羽銳二。」

「別開玩笑了。不管做什麼，你都做得比我好啊。」

線香的味道撲鼻而來。

房間裏面設置了一座大小十分普通的佛壇，我原本以爲應該會看到更加豪奢，類似祭壇的擺設。考量到豪宅的規模以及社長的財力，這真的是非常庶民的佛壇，不過這或許也反映出亡者生前的爲人。

南里義則。

南里歌子。

在遺照中初次見到的兩人，感覺跟真織過去所描述的印象如出一轍。

父親義則先生的臉型細長，戴着一副細框的眼鏡，散發出知性的氣息。據說他立志成爲小說家，不過我倒覺得他更像學者型的人物。臉上的笑容流露出溫文儒雅的人格特質。

至於母親歌子女士，則是一名華美的女子。花戀帶有自然捲的豔麗黑髮果然是遺傳自母親。歌子女士絕對是個美女，不過令人印象深刻的反而是她的「明亮」氣質。真織曾經以盛開於亞熱帶地區的扶桑花來形容歌子女士，除此之外，我還真找不到其他更貼切的形容。

我在兩人的遺照前雙手合十，同時在心中向兩人報告自己正在跟花戀交往。我身旁的花戀也同樣合掌默禱。我不知道花戀跟早逝的雙親說了些什麼，但她的表情十分認真。

「他們一定很欣慰。」

花戀祖母的話雖然簡短，但感覺很真誠。

「他們若知道女兒的男友是個社畜大叔，內心想必會很震驚吧。」

「我們的女兒不會以年齡和職業來斷定他人。」

她的語氣柔和，但也不難察覺語氣中的驕傲。

在佛壇的房間祭拜完畢，我再度回到會客室。社長依然端坐原地，拉長老臉啜飲熱茶。替我準備一杯熱茶之後，花戀與外婆默默離去。

接下來要進行另一件事。

「前幾天我跟夏川社長重新談過了。夏川社長對於聯合客服中心的態度似乎出現軟化的跡象，不過她似乎還是很猶豫。原因不是商業面的理由，而是她個人的內心。」

社長低聲開口：

「……原因是老夫嗎？」

我點了點頭。事態發展至今，我顧不得社長內心的感受了。現在已經不是可以慢慢來的階段，必須讓社長做出最後的決定。

「單就商務考量而言，聯合客服中心的優勢顯而易見，然而她還是很猶豫，猶豫該不該原諒您。過去夏川社長之前一直說她『絕不會原諒』，但如今有了很大的改變，已經可以說是讓步了吧。既然如此，接下來就輪到您了。輪到您改變了，高屋敷社長。」

高中女生的房間到底是什麼模樣？有哪些傢俱，又有哪些小東西？聞起來香不香？一切的一切我都毫無概念。高中時期我的確去過沙樹的房間，不過她房間跟男生的沒兩樣，完全沒有參考價值。

「坦然承認您的夢想。」

「嗯。裏面有老夫毫無矯飾的真心，一定要親自交到她手上。拜託你了，槍羽中心負責人。」

看來他還需要一點時間。

社長凝視着天花板沉吟半晌，好一會兒後纔再度注視我。眼神帶有與平時截然不同的無助，彷彿在尋求着幫助。

南里花戀的房間果然是『書本的殿堂』。

真的只要一點點就好。

花戀的臉上展現了堅決的意志。

當時劍野跟我對這部作品的評價截然不同。

「負擔？」

在花戀的目送之下，我準備辭別高屋敷公館，這時，社長自現身於玄關。

「因爲槍羽先生是花戀喜歡的人嘛。」

高屋敷社長的雙眼，如同烏雲密佈的天空竄過一道閃電般，浮現微小的光輝，表情也稍稍恢復了生氣。

「我可以體會真織的感受，現在我還是很怕按下投稿的按鍵。萬一又遭到惡毒的批評怎麼辦？如果讓稿子一直躺在電腦裏，就不會被讀者批評了。」

「方法只有一個，坦承以對就好了。」

「槍羽先生，請到花戀的房間！之前的那部友情小說，我已經寫出來了！」

我不禁注視着她，花戀光滑細緻的臉頰繃得很緊。總是天真爛漫、不知恐懼爲何物的JK，也有不爲人知的煩惱。

「好像還是不行。她很害怕，雖然很想去上學，雙腳卻不聽使喚。」

「對不起。我在外面沒聽到聲音，已經結束了嗎？」

「真、真的嗎！」

「花戀的崇拜以及旁人的期待，想必一定很沉重吧。」

「您沒有認可南里夫妻的夢想──如果這是憎恨的起源，您是不是該向她展現您已有所改變的事實？讓她知道您跟那個時候不一樣。除此之外，我想沒有其他方法能解決這個情況。」

「老夫該怎麼做？向夏川志織道歉嗎？老夫應該爲了因一己之私令歌子和義則遭逢不幸這件事向她道歉嗎？」

◆

真實世界畢竟跟小說不一樣。即使跟好友相擁而泣，也不會迎來圓滿大結局。

目睹眼前的光景，我不難理解孩提時期的真織內心的震撼了。

「希望你把這個交給夏川志織。」

我不禁搖頭苦笑。

社長緊閉雙眼。同時雙手抱胸，似乎陷入了沉思。他在遙想過去？還是展望未來？旁人無從得知。

總有一天，我也要寫出這種小說──

「當初雖然是我建議你以真織爲參考原型來撰寫，不過我沒想到會有這麼戲劇性的改變。」

「那老夫該怎麼做？」

我直直看着佔滿整面牆壁的書架，這時，一本文庫本的書背映入眼簾。原來是一本在我高中時期出版的輕小說。難以言喻的懷念湧上心頭，我忍不住抽出那本書。封面上的JK身穿寬領水手服、頭戴招牌黃色緞帶，臉上露出好勝的微笑。

然而努力是否有所回報，還是個未知數。

我忍不住呢喃道，結果花戀搖了搖頭。

JK以討人喜愛的笑容肯定我的一切。

「如果是你們一定辦得到，但大人卻沒有辦法這麼想。一旦陷入輸了會蒙受損失、輸了代表可恥的思維，我們就邁不出步伐了。」

花戀頓時笑逐顏開。

『男主角的說話方式雖然很有趣，但女主角太無厘頭了。』

「可是我還是會按下投稿，還是要投稿作品。這不是得失的問題……而是如果不踏出這一步的話，什麼都不會改變。我相信真織也終有一天會勇敢地踏出去的。」

我針對花戀的作品指出兩、三個不合理的地方。基本上只是一些小錯誤，晚上修正完畢之後，就可以直接線上投稿。

這時拉門靜悄悄地開啓，花戀探出頭來。

「若以得失來衡量，強迫自己去學校或許根本沒什麼好處。相信真織一定早就計算過，覺得不去學校比較好、比較安全。可是……」

「嗯……」

「對哪件事？」

「我覺得應該不是，我不認爲她想要的是道歉。」

聽見我報復似的口氣，死老頭露出無奈的苦笑。他也跨出了第一步。

拋開所有顧慮，引導『天才阿劍』擺脫孤獨。

當時的我以這種方式向好友傾訴自己的夢想。

讀完整部作品之後，這是我的第一個感想。

在離開會客室前，我凝視社長依舊低頭沉思的背影，緩緩開口：

「不知道真織後來有沒有去上學。」

「這是信嗎？」

「老夫不懂。具體來說到底該怎麼做？老夫完全不知道……」

「跟您的孫女一樣，坦然逐夢吧。」

我的口吻雖然有點像美食節目的主持人，不過全部都是真心話。

不過只要一點。

回想起來，或許我也讓劍野背了沉重的「負擔」。他是天才、他跟我不一樣──或許在我內心深處，真的存有這種疏離的想法。那個來自東京的轉學生，或許一直在跟孤獨奮戰。

了不起，果然是運筆神速的南里老師。她只要抓到方向，下筆便有如神助。

「嗯，剛結束。」

一決勝負的時刻，就快要來臨了。

牆壁和地毯統一採用純白與粉紅的色調，陣陣花香撲鼻而來，衣架上掛着很多衣服，諸如此類的JK元素固然一應俱全，然而最可觀的還是房間內那壓倒性數量的單行本、文庫本、漫畫書、古書新刊名著史書詩集珍本等等。這般驚人的數量，已經構成視覺上的暴力了。

花戀在我閱讀作品時，一直在一旁忐忑不安地等待，聽到我這麼說，她頓時綻放出燦爛的笑容。笑逐顏開的她，真的跟母親一模一樣。

「人物的設定比過去更加生動，尤其是好友的描述太出色了。瀟灑、帥氣又不失人性……這已經不只是角色，而是有血有肉、活在作品之中的人物！」

我爲了不弄髒信封，我將信收進資料夾，再小心地放入包包內。

「您對南里夫妻的悲劇懊悔不已，並因爲此事有了全新的夢想。『在產險事業取得成功，幫助跟他們夫妻一樣的車禍受害者。』──把您的夢想告訴夏川志織吧。不是贖罪，只要說出您的夢想就好。因爲能替人心注入新生命的是夢想，而非後悔和憎恨……」

我輕輕地將小說放回原位，準備執行今天的工作。指導員的工作。

「請交給我，我定會達成社長交付的『公司命令』。」

十六歲的高中女生真摯地說：

社長髮出乾澀的嗓音，顯然百般煩惱後勉強擠出的聲音。看來他也一直爲此煩惱。

「當時在槍羽先生家看到真織痛哭流涕的樣子，那種感覺更轉化爲實感。既然如此，我乾脆把它寫下來吧，把她最終放下重擔的過程寫成故事。找到這個方向之後，接下來就簡單了。就如同槍羽先生之前說的，只要人物活着，故事就會自行發展下去。」

「槍羽先生一定可以的。」

我陷入了沉思，那個魔女希望得到的是道歉嗎？

應該是父親的遺物再加上她自行購買的部分，才造就出如此驚人的收藏。

花戀點了點頭，表情有些靦腆。

◆

花戀放在我面前的筆記型電腦顯示出多達十二萬字的文字檔頁面，這是她這兩個月苦戰的成果。我開始埋頭閱讀故事──雖然比不上陳列在書架上的古今中外名著，但字字句句代表了她的「現在」，現在的她才寫得出來的故事。

我還是第一次來到她的房間。

「真織既聰明又帥氣，一直都是花戀的偶像，即使是現在也一樣。不過跟槍羽先生通過電話之後，才知道……原來我一直讓真織揹負着沉重的負擔。」

「真不得了啊。」

既然如此，就讓一切劃上句點吧。

「……好看！」

分給社畜一點JK耀眼的青春與勇氣。

沒錯，就是這麼回事。

我接下社長粗魯地遞出的白色信封。

『跟女主角比起來，我覺得那個外星人更可愛，她纔是這部小說的生命。我覺得這一定很快就會會被改編成動畫，然後大受歡迎。』