第十三章

薄暗仍未褪去的朝日。

在結束了簡單的早餐後，一行人做好了出行的準備。

禁受不住這氣氛尷尬的沉默，東野終於發聲道。

「……我說也差不多……說點什麼了吧」

穗羣用那緊咬嘴脣的樣子沉默着。

「日之岡你也是，我是還沒睡醒才把你給忘了的所以別生氣啦，而且前輩都還先起牀了……」

從準備好了前輩和東野的早餐，並和最後爬出的帳篷的穗羣搭聲之後，她一直這般沉默不語。

「前輩你也，算了」

另一方的御陵前輩，只是默默動着身體而已，不管東野對她說了什麼，都和枯蔫的花一般紅着臉蜷縮着身體，而且從醒來之後一直都是這幅樣子。

「身體沒什麼問題吧，前輩？」

「是的……」

前輩用着不知聽不聽得見的細聲頷首道。

就如東野暗暗擔心着的一樣，被宿醉的頭痛所困擾，並不是前輩低落的原因。而是在此之上，出於對自己的嫌惡的侵襲，才變成了這誠惶誠恐着令人同情的樣子。

「…………」

在餐後三人啜飲着速溶咖啡。

雖說森林的太陽尚未升起，但卻已被鳥聲所環繞，而衆人就是被它們所鬧醒而開始了活動的。

東野已經，打算將錯就錯強行破開這沉默了。

「昨天晚上真是超——開心啊。巖浴最高！但前輩居然會玩得這麼盡興，真是嚇到我讓我們有些喫驚們了啊」

「身爲部長的我本來是最該振作的的……」

「這沒什麼的，倒不如說是我賺到了——」

對着終於不堪忍受而當場低頭蹲下了身子的穗羣，前輩安然依偎而近。

「那麼，大家再稍微加點油吧」

對再次踏上歸路的前輩和東野，穗羣叫住了他們。

「說，說什麼啊？」

穗羣側眼瞪起了東野。

就以這般不知該說些什麼的狀況，她一面追着改變了方向的前輩的背影，一面一味地跟着走着。畢竟這麼要求的，就是穗羣自己。

穗羣點了點頭。

「…………什麼啊……說要加入探險部的是誰啊……」

穗羣抽咽着。

前輩則再次擔心地問道。

前輩則用擔心地樣子望着她。

東野再次背起了行李，站了起來。

前輩微笑着。

穗羣認真地頷首道。

漸明的遠方，粉色染上了天空。

「那，我想馬上回基地營」

「也說不定是我，搞錯了……說不定是我，做的夢而已」

「中繼營地已經近在咫尺了吧？不都可以望見了嗎，就在山脊的前端那邊。今天的路和昨天的比起來完全就是條平緩得不行的路了吧？」

探險部所建造的小屋好好地承受住了風雪的侵襲，翹首盼來了他們的到來。

「……先算了吧。還有很多機會的，回去就走其他路線，靠渡過淺灘，一邊消除氣味一邊回去吧」

前輩則用神妙的表情思索了起來。

雖然東野一副無法接受的樣子，但前輩說到這份上他也無話可說了，只是點了點頭。

「不是，任務什麼的已經怎樣都好了，我現在只想回去……」

「…………」

對着正打算逼上去的東野，前輩平和地制止了他，並用冷靜的語調娓娓道。

氣不打一處來的穗羣撿起了小石頭朝他扔了過去。

「……嘁……日之岡——」

「——說不定是，山犬羣。在這附近聽到遠吠也是很久以前的事了……但說不定是因爲我們探險部使用這條路線的頻率下降了，所以才又回到了這附近……」

爲了消除心中那橫着的槓，穗羣結結巴巴地向兩人吐露了昨晚所發生的事。

「我知道了」

在穗羣旁邊跪坐而下的東野聳拉下了腦袋。

「從這，不能馬上回地球嗎？就用這個指環」

第四發終於命中了他的後腦勺。

對揉了揉紅腫雙眼的穗羣的低喃，東野給她打勁道。

在馬不停蹄地攀登了一小時之後，他們終於看到了小屋的標記。

「日之岡同學，請不要介懷——做不到的時候，就說做不到也是勇氣的體現。因爲回去的路一直在下坡，所以早上就能到了」

「唔……那個啊……要我說你當時要是把我叫起來，讓我判斷一下其實不就好了」

一邊感受着前輩的搭在肩上的手，穗羣一邊再次朝東野扔起了石頭。

此處木叢稀疏，是山頂絕佳的眺望去處。而他們所至的，正是這回任務的目的地，中繼站。

「……能跟我們說說嗎？日之岡同學」

「你說啥？回去？從這裏回去？」

「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一個人……」

說着，猛地撓起了頭。儘管擺好了架勢等着一旁的吐槽，可穗羣卻依然咬着杯子默默不語，啞火在了那裏。

喫了一驚的東野他們轉過了頭，一臉訝異地走近了她。

「…………」

「不是……東野君你也，請別動氣好好聽我說」

看起來不管說什麼，最後都會繞回來的樣子。

懊悔地瞪着他的穗羣的臉頰上淚水淌了下來，可即使如此她也不去擦拭自己的眼淚，只是緊咬雙齒啜吸着鼻子。

對前輩的一番話，穗羣靜靜點了點頭。

如同與太陽競賽一般，三人登上了最後的山道。

「……日之岡同學」

「是」「好—嘞」

說着微笑了起來的前輩握着穗羣的手，而她指上的暖意，令穗羣不禁一愣。

「沒有和對方說些什麼嗎？」前輩問道。

「這樣啊……抱歉，沒能察覺到」

「夠了，我想回去了」

「原來如此，瞭解嘶」

「要回川原的營場調查一下嗎？」

「……唔……」

「可以出去喲，但是，這也算是緊急脫離的方式，儘可能還是要避免使用這種手段的。而且未必一定能回到活動樓的傳送室，爲了避免事故，回到能安定傳送的基地營是傳送必要的一環」

「對不起，前輩，東野君也是——」

另一方東野則如同無視穗羣一般，一次也沒有回過頭的樣子。

「…………」

今天依舊是萬里無雲的天氣，氣溫也隨之漸漸攀升着。

即便如此東野也無視了她，雖然他應該絕對是注意到了的。

「啊，明白，是這樣啊」

「這麼說來東野君你纔是，我遇到了人類什麼的，你相信嗎？」

「…………」

「那個，抱歉了……」

而回過頭的東野，在看到穗羣那副樣子後猛地頓在了原地。

前輩看來有些擔心地貼近了她。

突然，停下了腳步的穗羣冷不丁說道。

前輩和東野面面相覷了起來。

「好痛……日之岡，你這傢伙啊……」

「勉強毫無準備的日之岡同學來這裏的，是我。而日之岡同學即使在昨天發生了那樣的事故的情況下，也振奮精神走到了這裏，這已經是很了不起了。不必執着於任務終點什麼的，此處就是終點」

「請原諒我的任性，要是在這裏放棄的話我……是不會原諒自己的」

「等，等等前輩。終點不是近在眼前了嗎？」

「沒關係嗎？即使是易行的路線，不集中精神也是很危險的」

在前輩和東野交談着會話的偏後方，穗羣無言地跟着。時不時，超後方回過頭來前輩的溫柔的表情，讓穗羣久久無法平靜。

穗羣他們在離開營場之後，再次回到了蜿蜒向目的地的山脊。

在兩人面前，前輩再次娓然道。

「我已經，不想再往下走下去了」

「……是累了嗎？日之岡同學，要稍微休息一會嗎？」

而東野，也不掩飾着自己的怒氣回道。

「到站！」

「沒，什麼也沒說」

「請讓我走到最後，走到目的地的那個中繼營地，走到那個山脊的頂點爲止」

後來居上的東野的對她無言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。

在聽完了穗羣所說之後，東野是一副半信半疑的樣子。

穗羣用死了一般的眼神盯着前輩指尖戴着的傳送環說道。

東野一臉高興地看向了前輩。

山脊主部聳立着的古木，雖爲探險部所設置的避雷針，但在她看來卻如同威嚴的王冠一般。

「我知道了，回去吧」

「走吧，前輩。日之岡這種時候總能超常發揮的」

向着回過頭的兩人，穗羣深深低下了頭。

「……昨天晚上發生了什麼嗎？」

「真是孱弱啊，這可一點也不像日之岡你哦？」

「笨蛋……笨蛋東野……什麼啊你那個劍，是擺設嗎……」

「…………」

朝着擔憂着的前輩，東野急忙補充道。

御陵她，和滿臉不悅的東野眼神相交之後，毅然決然地說道。

從用釘子釘上的門上，東野用鉗子把釘子拔了出來。

穗羣弱弱地搖了搖頭。

對東野的提案，穗羣身體猛地打了一個寒戰。

「對不起……再九十秒後，我的反省模式就會結束了，的說……」

「果然久違地見到了人造物會讓人鬆一口氣呢」

一副習慣了工具使用的東野閒談道。

「對不起呢，東野君，我們不會在這裏待太久的說呢……」

前輩登上了高出一層的巖塊，將草投向了空中，並觀察了起來。

「在做什麼呢？還要飛到天上嗎？」

「答對了，日之岡同學」

「嘿誒？」

「要試試嗎？」

說着，部長將兩手握着的方向盤狀的纏線板遞給了穗羣，並面向了下風位。穗羣也言聽計從，一點點放出了線。

而拔完了釘子的東野也來到了旁邊。

「前輩，乾糧全都移到小屋了哦？」

「誒誒！就這麼做吧！」

前輩她，則在展開插在一旁的白布，並很快將其接通了彎曲的金屬管完成了組裝。

「……哦，這不是風箏嗎？」

「風箏？啊這是風箏嗎？東野君，我，可是第一次放風箏哦？」

如其所言，前輩在胸前展開的正是小型的風箏。

「嘿——，日之岡真好啊」

「哈啊？小孩子嗎，你？」穗羣說道。

「落腳點很窄，所以小心哦！要放了哦！」

「誒，要放了嗎？」

「因此，這個山脊作爲電波的中繼點，是以達成基營地之間的通信爲最終目的的」

而認命了的穗羣，在清了清嗓子後，帶着緊張的心情靠向了麥克風。

「確實，前奏太長了呢。在這之後，發信機的狀態也麻煩東野君在查看一下了，請再稍微加加油吧」

有興趣的各位可以看看.tudou./programs/view/a9jySurZlY/）

在緊緊貼着揚聲器的東野回過頭後，前輩點了點頭。

前輩用略帶些自豪的樣子撫摸了無線機起來。

「誒誒，很遠哦……相當的」

「爲什麼前輩連這種事都要親力親爲啊？」

「可說到日吉坂高校的話，和青藍相差不過三站吧？走過去也花不了多少時間吧」

「什麼！換給我來！」

「太快了吧，真的有一百回了嗎？」

「那那邊電氣怎麼辦？用電池嗎？」東野說道。

可前輩卻向不安的穗羣做了一個眼神的交流，並微笑着將聽筒推回給了她。

『……CQCQ，這裏是，日吉坂高校探險部，請回答——CQCQ This is Japan Hiyoshizaka High’s Eplorers………』

對穗羣來說，真空管也好寫到遊戲機也好，自制派這類存在於她都是雲上的存在。對了，說到在雲上的話——

「就是啊」

東野和穗羣交替轉動着發電機。

說着將錘子遞了出去。

『嗯嗯？不是御陵嗎？女孩子？不會是東野君吧』

東野咂着舌，無精打采地接過了發電員的職責。

「如果順利的話，就應該能接收到日吉坂高校的營地的電波，那裏也設置了同樣的機器的說」

雖然大略地明白這是一個通話裝置，但這卻整整有二十個手機的分量。

「日，日之岡，別放手哦！」

「圖紙是熟知虛惑星的物理現象的專家一方提出的，但是，實際製作它的是我。雖然做起來確實費勁，但其實也並沒有呢麼難哦？」

小屋裏有兩張雙層牀和一張小小的桌子，而且還有非常時期使用的睡袋和食物等，完全就是一個資源安放處了。

前輩舉起了眼前自己手上的傳送環，將其亮給穗羣看。

在確認風箏安定後，三人回到了小屋中。

從釘在山脊的風箏的織線拉出的天線，與小屋中的無線電機連線在了一起。風箏雖然現在昂然飄揚着，但午後天氣就會變得糟糕起來，到時候會怎麼樣就很難說了。

「廣垠可是相當美妙的一種視覺感呢，差不多通信測試就要開始了。趁着在風箏安定的時期搞定吧」

操作着無線電機的前輩，從穗羣那接過了她遞來的聽筒。

一邊將設置完的放電機上的把手輕輕咕嚕咕嚕地轉着，東野一邊感嘆道。

東野將從把手狀纏線盤的支柱伸出的毛線織物，就這樣釘在了地上固定住。

輕輕地將其擺在了桌上。

真空管發暖起來後，無線電機的噪音立馬淡了不少，並聽到了清晰的電波聲。

隨之其他成員的歡呼聲也越過揚聲器傳了過來。

「這是無線式的收發信機，是我親手製作的說」

「總感覺，是最簡單那種，聲音，呢……」

「原來如此～。就跟關西電氣保安協會做的事差不多吧～♪這回的任務」

感覺自己見證了歷史會晤的穗羣，臉頰微微紅了些起來。

「我說這纔沒多大吧」

線松就拉住，再松再拉。一邊如此往復着，一邊操作着纏線板把手讓風箏以Z字形飛了起來後，它就逐漸一點點地提高起了高度，而那白色的風箏也愈發小了起來。

「倒更像是不如說是NTT DOO 吧（日本的電信公司）」

前輩唰地一下將風箏放向了天空。

東野將手重疊在了緊握纏線板的穗羣的手指上。

「慢着，不要再說了，位數大過頭了我會過載（over heat）的」

「是的，請稍微等等，這就是這次任務的核心了」

向着連身體一同被拖起來的穗羣，東野慌忙從背後抱住了她。

「將這個小屋稱爲中繼點，是因爲這裏是位於我們與日吉坂高校的探險部營地之間的中間地段」

不管怎麼說反正穗羣已然暈頭轉向了。

『哦，來了，收到信號了啊！』

「……好厲害——」

「這，這裏是，青藍高校探險部，請說」

「好厲害啊前輩，連這種事都能辦到麼？」

「要是，是那種嘹亮的喇叭音，就好了……哈啊」

「不是說虛惑星的表面積和木星一樣嘛？粗略估計是地球的一百二十倍。這種程度冊子上不寫着了嗎？現在才喫驚算什麼啊——」

「卷盤的上制動器，就是那個！」

「按這個狀態，發一封郵件要花多久啊」

「應該是水力發電，蓄電池劣化得太快了，這裏也早晚總有一天，會建成電塔，用風力發電作爲輔助吧……」

「這樣啊，但說到中間……這裏纔算是中間地段？這也太遠了，遠的離譜啊」

「還真是煞風景吶」

正在前輩她，一邊翻看手冊一邊確認着順序的時候。穗羣則用胳膊肘撐着無線電機一邊聽着電波那無機質的聲音。

「是的，是臨時用的天線」

「太好了……這個是從日之坂高校傳來的信號吧？」

對面似乎是向着背後呼喊着的樣子。

「畢竟對於傳送而言，所攜行的不是自己所能理解的道具的話用起來會異常困難，而這種複合的道具更是尤甚。在虛惑星連半導體都不能正常工作的這種情況下，這種通話手段來就現在來說是最妥善的方式了的說」

「哇哇，風好強」

「是，沒錯的說」

很清楚地聽到了日吉坂高校那邊的聲音。

一邊轉動着沉重的把手，穗羣一邊發起牢騷道。

接着又取出了其他的部件，手搖式發電機。先用夾子把它固定在了桌上，再取出了把手將其安在了上面。

「已經變成點了啊，點」

「是哪個？在哪啊！？」

「在地球是這樣的，可按照虛惑星上的經緯度來算的話，直線距離大約會變成12倍」

「當然，這也是能順利啓動的後話了——」

因爲它們裝得如此緊湊而小巧，所以就穗羣而言，她所能判別的主要部件也就是聽筒以及真空管這種程度，而她也是第一次見到真空管的實物。

無線電的聲音，交替使用英語和日語呼叫着。

「啊，這是國家機密的那個」

「東野君你太吵了！來，這個給你，轉起來轉起來！」

「啊，那麼那個風箏是天線嗎？」

「線，線，快拉長線！」

這是一個配線和線圈以及小電燈泡的集合體。

在屏息凝神守望着風箏命運的兩人旁，不出所料看着很開心的前輩一邊望着一邊走了過來。

而東野則慌慌張張離開了穗羣，接下了錘子。

「高度已經夠了，來，接好」

「對不起，弄，弄得這麼遲」

「那邊營地也算是，人要是都回到了地球而處於無人狀態的話，能做到這樣就算是最好的結果了」

『………………cq……cq……』

「哈啊……」

可這麼說着的前輩纔是最坐不住的那個。

「我知道啦」

「——前輩！？說話了，我這是能聽到聲音了嗎？」

『太慢了！太慢了真世！我等得都不耐煩了！』

一邊着說着的前輩所一邊安置的，正是她一直揹着的結實的包裹所裝的東西。

持續響着的聲音碎碎嘟噥着。

突然，從揚聲器，傳來了夾雜着噪音的聲響。

「十二倍！？噫……那其他學校豈不是更遠了」

噗——嗶——噗——嗶——噗—……

（譯註：我估計是他們的廣告太魔性了穗羣纔會知道的

前輩苦笑了起來。

『……什麼……故障了嗎……？』

「夜晚的風還會吵得人睡不着覺呢」

「是，是的。我是新入部員日之岡穗羣」

前輩苦笑了起來。

「那個，還真是，前途，漫漫吶！好了一百回！交換！」

一瞬間，橫流立馬拉緊了風箏的線，鼓起了風並開始上升了起來。

『啊啊，來演唱會的那個孩子！這樣啊，恭喜入部！』

「非常感謝——說到演唱會，的確是……上狛前輩！？演奏薩克斯管的那位吧？」

『正是，日吉坂高校探險部部長，上狛倖，請多指教！』

這個沙啞的聲音確實是，和九條織江一同在演唱會出演的那個小個子上級生。

緊接着在揚聲器上，能聽到一個個爭先恐後要自我介紹的聲音重疊在了一起，而上狛則猛地的一腳把他們踹開了。

『不是說過別像要交尾一樣了嗎，你們這些傢伙。——糟，哈哈啊，這種口氣，要對真世保密哦』

御陵前輩從穗羣手上接過了話筒。

「日之岡同學，是第一次出任務的說」

『啊啊，是真世嗎。行，那麼青藍高校全體都安全地到達中繼站了嗎？』

「是的，東野君也在」

向着手歇不下來的東野，前輩貼近過去並把聽筒伸向了他的腦袋。

「這是東野嘶！狛前輩，你們那是水力發電嗎？這裏可是人力哦？超不好整的嘶」

那邊也被一片歡聲笑語所圍繞了。

穗羣她們也被帶着苦笑了起來。

『哈哈哈，加油加油。那麼，在發電機君力氣用盡之前，來放送一下在live house大暴走的真世之卷吧。這是值得紀念的初次放送哦』

「狛，狛醬！？那個不行，不能說那個——」

緊緊貼着無線電的前輩，露出了東野他們見所未見的親密表情。

上狛和御陵不管哪個都是三年級，而且同爲探險部，肯定是在加深着親交的同時度過着高中生活的吧。

從入學起的兩年間，或者是更長的時間裏，像她們這般的交往姿態，着實令穗羣打從心底羨慕。想到這裏，她突然想起了九條同學，想起了那位明明已經有了交好契機，可如今卻尚未和她有任何交遊的少女的事情。

『哈哈哈，玩笑話就說到這裏吧……。實際上在通信接通了的現在我有不得不傳達給你們的事情，你們那沒有什麼異變嗎？』

太陽已經徹底懸於當頭，山脊是更勝昨日的和煦的大晴天，流於低空的雲的悠然更是將人的心情洗浣一清……但前提是這得是野餐的話。

雖然是一點一點地，但對虛惑星的風景，穗羣已然視之如常了。

「這是探險部的迷信嗎？說到不可思議的事，比如是怎麼樣的事呢？」

一邊走下緩緩的斜坡，穗羣一邊走到和前輩相併排的旁邊，隨之深深低下了頭。

只是試着想象着，那窒息胸口的恐怖就又一次復甦在了心頭。

上狛也儘可能冷靜地回答着。

雖然也想向走在不遠前的東野傳達自己的歉意，但他卻依舊是那副沉默不語的樣子。

「家人也是」

「沒關係的，這話題本來就我一個人所難以駕馭住的。結果能和上狛同學共享了情報，其實我是鬆了一口氣的。而且我自己纔是對不起大家，一點也沒有部長的樣子，在關鍵的時候就那樣……」

「啊哈哈，我會注意——的」

對通信結束時上狛脫口而出的話語，穗羣也有些在意。

「我也正反省着自己的無謀啊」

正如前輩早上所說，他們已經渡過了不知多少個淺灘的這條路，就是爲了避開包括昨天營地在內的有狼出沒的地塊，和萬一遭遇就很難逃脫的地塊的歸程。

「不能同意更多……可要是真有魔女的話，我還真想見上一面呢」

看着沉默寡言的前輩的側臉,穗羣第一次察覺到了自己跨過了那條線。

「可是……」

「講真的其實這事相當不得了的。雖然不清楚是什麼人，但比起找墓地，更有意義多了不是嗎，畢竟對方可是活生生的啊」

「嗯，拜託了」

回來的路十分順利，在離黃昏仍有很長一段時間的現在，就已經一路跋涉涉水到達了這裏。

前輩頷首道。

「你，是自己親眼所見了吧？還揮刀斬了是吧？」

從她背後鬧騰的精力過剩的日吉坂高校的部員們也安靜了下來，誰也沒有了笑聲。

從前輩身旁，穗羣突然插嘴道。

『真世，你明白的吧』

「東野君也不相信嗎？還是要說我是太害怕纔看到幻覺的嗎？可是，獸羣來襲不就是真的嗎？」

『嗯，還是別把家族捲進來比較好，而且我覺得也先還不要和藤森老師說……嘛，這姑且只是我的意見，我希能你能和你的部長好好談談。當然，我們也不會說出去的，這點可以向你保證』

「先算了，回去再說吧」

「嗯……應該是這樣」

「我說，你到底是哪邊的人啊！」

看着前輩穩靜的笑容，穗羣鬆了一口氣。但也正因爲如此，東野那盯着前輩微微透了些輕快的臉，讓她不禁有些在意起來。

「早知道以我看錯了而結束這個話題就好了是吧？這樣對大家也更幸福吧？啊哈哈」

察覺到穗羣要說的重心的東野，輕聲而強烈地告誡她道。

『嘛啊，也別這麼憂心忡忡的了，謹慎處理這件事就好。而且說不定出乎我們意料，是個魔女也沒準』

「是吧是吧」

在視野開闊的好地方，那競相綻開的花朵如綴飾一般，恰似有誰安葬於此，如同尋求着寬慰的依戀一般。

即使沒有讚賞的聲音，也該有些插科打諢的歡聲纔對，這麼期待這的穗羣一下子沮喪了起來。

「我想，是穿着的……大概。雖然身形記不太起來了……但他還戴着像手鐲一樣的東西」

雖也談不上險惡，但沉默寡言的隊伍的氣氛還是讓穗羣不堪重負。

在遙遠的過去，或許會有誰漫步在這山背，一邊眺望着同樣的景色一邊修養着身體——的經歷也未可知。雖然只是妄談，但這麼想着的話眼前之景不是愈發美妙了嗎。

「就我是覺得應該徹底地調查一遍」

「爲了傳達這個而讓你們延期之路在這裏等我們，真是十分感謝」

前輩輕輕搖了搖頭。

「……唔……是有的」

前輩雖然緊蹙起了雙眉，但還是理清了一下情緒繼續說道。

表情複雜的前輩含糊其辭着。

『…………』

『這樣啊……。其實我們這也聽見了遠吠』

結束了任務踏上歸途的穗羣一行。

東野低語道。

這是隻能讓探險部成員一個個通過的細長小路。

『嗯，總之你們全員無事就比什麼都好，祝你們安全歸來，根據場合，考慮使用緊急脫離也是可以的』

儘管對此無以言述，但在這觸手可及的喚爲自然的景色裏，卻能微微的感受到的人類的溫存。

「——要這是事實的話，這就是和虛惑星人的first tact（第一接觸）了呢」

穗羣隨即一愣。

「…………」

「狼……？」

「『魔女』是探險部部員們所口口相傳的怪談，在發生不可思議地事情後，都會把它歸咎於森林的魔女，當然也沒有人親眼見過那位魔女」

半信半疑地聳着肩的東野，現在又把臉重新面向了前輩。

離開了中繼營後以基營地的古城爲目標前進着。

「我不知道啊。但是，沒有確切的證據，還肆意宣揚可不是什麼好事，這就跟說我看到了外星人差不多哦？」

「雖然盡是些無關痛癢的事情，比如說……」

『日之岡同學——不，稱呼你穗羣就可以了吧？說得簡單點，這話題相當糟糕。不僅僅是侷限這個國家，這是這個世界中自稱的善人也好惡人也罷，不管哪個都對其日思夜想的情報。假設這是真的的話，這話就只能對你所信賴的人說，探險部員有守密義務自不用說，就算是家人也不能對他們說』

「…………誒，衣服？」

可是，荒莽的岩石場那最大的岩石，就如同被巨人的斧頭劈斷那般一分爲二，開出的那一條道路，形成了自然的通道。

「是……非常謝謝你」

可是，卻沒有觸及在獸羣中看見類似人類的人影的事情。

那時，雖然篝火剛滅不久，但虛惑星的夜較之地球是更爲明亮的。

「這裏這裏，我也是！可以向她打聽一下火魔法的訣竅麼？啊，但要是我不願意待在那也不讓我回不來的話，還是會很困擾的吧？」

「那麼，就應該不是猿類同種了」

『對，魔女』

「我知道了，謝謝你們提供的情報」

『這邊也找到了類似的痕跡。我們這熟悉動物的傢伙是這麼說的，“看起來不像是野狗，說不定是狼吧，還是大型那種”』

「不是，我沒那個意思。前輩什麼錯都沒有，我纔是……」

「魔，魔女嗎？」

將從穗羣那裏聽來的話語，御陵前輩就這樣地傳達給了上狛。

「…………」

「實際上——」

「見到魔女的人就絕對回不來……是嗎？要是這樣的話，這種傳言就應該不會傳那麼廣纔對」

前輩再次將話筒遞給了穗羣。

穗羣頓時睜大了眼睛。

在獸羣之中，說不定發現了人類。

接着兩位部長又交換了天氣的情報，日吉坂營地那邊天氣很糟糕，而且很有可能馬上就會影響到青藍營地這邊並引發很多亂子。所幸，現在天空不管怎麼看都還算不錯。

「那，那個……！昨晚的事，該怎麼說呢……」

『那麼，我們就先行一步回去了。關於這件事，請也傳達給藤森老師』

來到了連接着基營地山谷的入口，一行人做了最後的休息。

「喂喂你行不行啊？雖說山犬和猿類族羣感覺上不太可能，但畢竟是這個星球，發生什麼都見怪不怪了。比起那個，我倒是着實佩服你敢向正體不明的對手砍過去的膽量啊」

例子如下：在浮木和岩石所積聚形成的天然水壩裏，打撈上來的魚是意想不到的大魚之類；樹幹上怎麼看都像是文字的劃痕；渲染整片夜空般明亮的流星劃過之後會留下模樣奇怪的飛機雲。

「……嗯」

而東野回過頭以認真的表情說道。

『——怎麼了嗎？』

「還有收到魔女的招待，會再也回不來云云。東野君和日之岡同學都請小心一點哦」

本來說起山，就是個信號傳不進來的令人不快的場所……雖然穗羣一直秉持這種想法，但而今卻變得如此割捨不下這份積疊起來的人類的溫存，這對於之前的她可是完全無法想象的事。

緊握着話筒沉思着的前輩，下定了決心開口道。

「你說啥」

沿途，前輩向他們講述着探險部流傳下來的魔女的迷信。

「…………」

「那傢伙是男的還是女的？穿着衣服嗎？」

「那個……剛纔，從旁邊不知深淺地冒出來，還擅自說了那些話真是對不起」

察覺到這裏氣氛的變化，上狛也困惑了起來。

「你的那個已經算是煙魔法了吧，都能拿來燻魚或燻肉了」

『……真世？』

用一顆巨大的倒木代替椅子，三人並排坐着。

「啊……啊～我都沒考慮過那是猿類什麼的……猿嗎……」

「說起來，魔女是什麼啊？」

御陵前輩，簡略地把昨天，穗羣目擊的獸羣的事情說了出來。

前輩和東野對話的時候，一旁呆呆地回想着這兩天的事情的穗羣，不覺「啊」地一聲喊了出來，隨之便用雙手捂住了臉。

然後就那樣一把把頭以猛突之勢埋入了兩膝之間。

「怎麼了嗎？」

「太羞人了……我老是，一個勁地失敗，給大家添麻煩，這明明是我最初的任務呀，我在探險部的出道呀，要是這是考試的話這妥妥就是負分啊……」

「也是啊，你就好好在活動室補個習吧」

「你不是說探險部沒有補習嗎」

補習是必要的喲，沒有的是追試，穗羣同學。

在穗羣和東野在“有”，“沒有”上面一來一往地爭執不休的時候，低聲地插了一句道。

「雪割草之心是，知候,待春，的說」

「……？」

穗羣一臉不知所以然地，轉頭看向了前輩。

這是我家代代相傳的家訓的說，意思是不管是誰都會有那麼一段艱難的時期的，所以請打起精神來」

「家訓……」

是的，家訓的說，前輩頷首道。

對這隻在電視劇有所耳聞的單語，穗羣瞪大了眼睛。

「御陵家是，過去原是食五百石俸祿的武家，可一度遭遇了毀滅性的大難，雖然飽嘗了人間苦短，但卻在之後作爲商人再度振興了家業的說」

「前輩的先祖大人……」

「在雪原下綻放的花，無法拂及任何人的眼球。但是，春天總有一天會到來，積雪會融化。沒有不會結束的寒冬，即使在此刻諸事不順，可要是連心都枯萎了就太讓人扼腕嘆息了」

在微暗的樹底下，前輩端詳着那夾雜着樹影的斑駁陽光所映照着的小花。

「不用那麼着急也沒關係的，穗羣同學的優點是，不管什麼時候都不曾褪去的那份開朗，就如同雪原下盛開的花朵一樣，的說」

「你沒事吧日之岡？沒有暈傳送吧？」

朝突然出現在傳送室的三人，等得不耐煩的藤森出迎了上來。

在回來之際，走近灑落着照明燈光的待機室的穗羣，在看到牆壁上的時鐘時候愕然了。

「那個是客套話，爲了吸引部員的誘餌」

「那個，不完全是在說謊嗎」

「呦，諸君，辛苦辛苦！終於回來了呢！」

「纔不是吧？別朝對你有利的方向解釋過去」

在古城的地下手挽着手，圍成一圈的穗羣一行，藉着傳送環的力量平安地從虛惑星迴到了地球。

「我就這麼保持原樣，纔是最好的意思嗎？」

「狼的事情已經從狛那裏聽說了，真是不得了吶。但是，明天可別睡過頭哦」

在更衣室裏，她好幾次都難抵睡意地垂下了頭，雖然最終還是在前輩的幫助下，總算是重新換上了學生制服。

「……但我覺得還是再稍微鍛鍊一下身體比較好」

向着頭髮睡得一塌亂，而且臉頰上還能看到榻榻米的痕跡的藤森，雖然被東野委婉地蹬瞪了幾下，但本人卻毫不在意地挺起了胸問道。

「真的假的啊……話說老師你倒是睡得很香的樣子嘛」

「倒不是不舒服，來着……只是，一回到這裏，總覺得疲勞和睡意就一同湧了上來，有種想睡上一天的感覺。老師，你有和家裏聯絡過麼？」

「……遲到不會被記嗎？」

侵入傳送室——換句話就是說報告部員們歸來的信號音的紅色的迴轉燈，被她用用終端的遠程操作停止了。

「並沒有說謊哦，就是開了歡迎會嘛？守密義務就拜託了哦！」

對穗羣來說的最初任務，在虛惑星的滯留時間，多達三十六個小時。然而——在地球只經過了六個小時。時間是傳送當天的晚上十點過後。

對着眼睛一閃一閃的穗羣，前輩苦笑了起來。

待續

被前輩支撐着的穗羣，用呆呆的眼神搖了搖頭。

「有說因爲歡迎會會晚一點回來」

穗羣感激地點了點頭。