幕間2 夜宴

男男女女宛如隨風搖曳的鮮花，配合音樂團團舞動。男人扶著女人，女人扶著男人，綻放出裙襬的花朵。舞廳裏，五顏六色的鮮花爭奇鬥豔。這裏是帝都彌拉的王宮中舞廳。

今天是王宮每兩個月舉辦一次的晚會，聚集了各個階層的人。除了王族和貴族，還有商人、榮獲功勞獎的市民，以及學院的學生。當然，也包括宮姬：慈螺的席翠公主、棋鬼戴朵菈，以及童話公主──珂古蘭。

「……」

在宴會廳的深處，王族與大貴族聚集於此，珂古蘭被許多大人包圍，客套地寒暄。在這樣的地方與個性不合的人說話，對公主來說也是很重要的工作。

「哎呀，這不是珂古蘭嗎？好久不見！」

比方說，最具代表性的人物正是米蘭達‧戴那巴雷司‧歐姆里斯。

那時候珂古蘭正和宮廷御醫哈理斯醫生笑談壞心眼的黑色笑話。然而，愉快的時間結束了。

「……那麼，我先失陪了。」

哈理斯彬彬有禮地躬身行禮後離開。如果情況允許，珂古蘭很想跟他一起逃走，但現實不容許她這麼做。

「……好久不見，戴亞阿姨。」

珂古蘭以無可挑剔的舉止向她行禮，輕輕拉起裙襬，華麗地展開一抹紫色──只有王族被允許穿戴的「禁色」。

「哎呀，你還是一樣美麗。」

從姓氏就可以知道，戴亞正是「那位」瑪古努斯姨丈的妻子，也是愛芮的母親。她的外貌完全體現「血統純正的暴發戶」這個戲稱。

「謝謝，您也很美麗。」

「是嗎？哦呵呵呵呵！」

高大的身材幾乎與瑪古努斯不相上下的戴亞，理所當然般穿著絲質禮服，手指、脖子以及其他可以佩戴飾品的地方全都掛滿寶石。這樣的她看起來就像一隻盛裝的長頸鹿，或是傳說中的「搖錢樹」。

「不過……這套衣服真的很適合你……」

戴亞看到珂古蘭身上的禁色，瞬間露出像蛇一樣的悲慘表情。身上可以穿戴多少紫色的東西，是根據王位繼承權的順序有嚴格規定，戴亞所使用的紫色只有手套而已。

「不過，你長得越來越像西西莉亞……除了頭髮以外。」

開始了。

愛芮驚呼一聲。珂古蘭希望她不要露出那種眼神。

「這是真的，因爲我本來就不是她的對手。」

珂古蘭向周圍的人比一個「請不要在意，繼續享受宴會」的手勢後，來到宴會廳的角落，也就是所謂「壁花」的位置。在杯觥交錯的宴會廳，只有這裏沒人靠近。

「戀父情結又怎樣？」

惡魔把酒當清水般一飲而盡。

「我怎麼可能有意見？戀父情結的公主。」

青年激動得向前探出身體，相對的，珂古蘭則是一臉冷淡。

戴亞說著，把躲在自己身後的女兒拉出來。

「……那天愛芮身體不適，應該無法下棋，我卻沒有發現……所以請您稱讚她。」

「不過，實在是太浪費了，只要你的態度平易近人一點，像個傻瓜一樣在那裏轉個幾圈，就可以釣到一大羣笨男人。」

「什麼啊，被你看穿了嗎？」

所以她溫柔地微笑，握住愛芮的手。

「我們走吧！媽媽！」

「……沒想到你也會露出那種表情。」

霸王──基爾德凱魯亞。

「我還以爲這次瞞得過你。最近都很快都被你拆穿呢。」

「那個……阿姨，那是……」

戴亞厭煩地嘆息。

轉眼間喝完三杯酒的雷克斯說道。

「愛、愛芮，你必須趕快去治療纔行！啊，你可愛的手指！」

「如果她處於最佳狀況，甚至有可能打敗戴朵菈……」

「……他們不久前還在。」

「不知道……」

「你不要開玩笑了！」

殷紅的酒杯彷佛要求乾杯似地冷不防遞向珂古蘭面前。

「青年才俊」指的就是像他這樣的人吧？他的身材頎長，臉上帶著可愛的笑意，那是謙虛又有自信的笑容，但珂古蘭覺得這一類人最難纏。

當珂古蘭心中盤算這些事情時，一名學院的學生向她攀談。

「呵呵呵，能夠獲得你的讚美是我的榮幸。你也是，嗯……」

「不是不會喝，而是不喝。」

「我就是討厭那種事，才擺出這種態度。」

「真、真的嗎？愛芮。」

看著惡魔的表情，珂古蘭心想自己方纔大概也露出了同樣的表情吧。

這種時候，珂古蘭把自己當成傀儡娃娃，輪流使用「是的」、「不知道」、「真的嗎」敷衍，讓兩人之間成立了近似對話的情況。

愛芮並未擦拭手掌的血，伸出食指指著珂古蘭。

雷克斯細細打量珂古蘭。

「那孩子到你這個年紀的時候，也出落得傾國傾城，男友換過一個又一個，和她年紀相仿的女孩都很懊惱。你知道我跟瑪古努斯是怎麼邂逅的嗎？」

侍者走過來，惡魔拿了杯葡萄酒，但是珂古蘭什麼也不喝。

雷克斯在原地轉了一圈。他化身的樣子的確風流瀟灑，所以珂古蘭坦率地讚美：

「啊啊！等一下，愛芮！你必須先去治療！不過，你的氣勢很棒！非常好！哦呵呵呵呵！哦呵呵呵呵呵！」

「哇！」

因爲現在的國王跟剛纔的珂古蘭一樣，都在「執行工作」。

「對了，你在之前的西洋棋大賽也輸了嗎？真是丟光了我們家的臉！」

啪！愛芮捏破手上的玻璃杯。

此時，愛芮徹底展現出繼承自瑪古努斯的血統，一句話就讓戴亞噤聲。

「真受不了你這個孩子，本來以爲你進後宮會變得有自信一點，結果還是這副扭扭捏捏的模樣……你要多學學珂古蘭。她在你這個年紀時，已是落落大方的淑女，每天在社交界都蔚爲話題。而且……」

「妹妹當年好像狠狠地甩了他，在他最落寞的時候，我們相遇了。呵呵呵，說到這一點，我倒是滿想感謝她的，呵呵呵。」

惡魔說道。不知爲何，他的聲音聽起來似乎不太高興。珂古蘭猛然回過神，斂起表情。

「哼，既然如此，你何不去跟他打聲招呼？」

「沒想到你的孤僻已經到了堅不可摧的地步，真是辛苦你的侍女。」

「爲、爲什麼？你不滿意我哪一點？」

「你、你……」

「因爲你『不是人』。」

戴亞忍不住尖叫。滴答，一滴滴血落在地氈上。

前有黑豹，後有長頸鹿，進退維谷的愛芮在轉瞬間錯失逃亡的機會。她試著直視珂古蘭，卻提不起勇氣，只是絞弄著手指，一句話也說不出來。

戴亞抬高鼻子，洋洋得意地大笑。

「哇！」

「對了！我女兒今天也有來，我讓她跟你打招呼……愛芮！你在做什麼？快點過來！」

「嗯……雖然很不甘心，但不得不說你今晚真的很美。」

雖然最後發生了一點小插曲，不過，珂古蘭今天的工作總算結束了。沒有其他必須寒暄的對象，只要打發剩下的時間就可以離開。

「沒錯！那場比賽的確是湊巧！今後我絕對不會再讓那種意外發生！哼！你就好好期待下次的棋藝賽吧！我絕對不會再輸給你！哼！」

「媽、媽媽……那、那個……我……」

「不過，沒想到你連說話的對象都沒有。」

愛芮冷哼一聲，然後轉身就走。

珂古蘭有好一陣子沒有見到愛芮，愛芮則像看到獅子的草食動物般畏懼著她。

珂古蘭對此也懷有罪惡感。那場比賽其實……

「是的，阿姨。在此之前，我一直都是她的手下敗將，所以她的實力無庸置疑。」

「哇！出現了！跟『不是不會做，而是不做』一樣的話！哼，裝模作樣。不好意思，再給我一杯酒！」

「……哇！」

「你少囉嗦。」

接著，兩人離開宴會廳，只留下一陣騷動後不平穩的氣氛。

統治帝國長達五十年的霸王，像一隻年邁的獅子，靜靜傾聽圍繞在他身旁的人說話。

「好、好的！」

「那個老人。」

「這副模樣？這纔是真正的小丑男爵啊。呵呵呵，很帥氣吧？」

「你到底要瞧不起我到什麼地步？不要太過分！」

「我不滿意的地方很多，但有一個決定性的因素。」

惡魔看向坐在長椅上談笑風生的老人。他有著白花花的頭髮與鬍子，身旁圍滿了人，想和他說話的人甚至大排長龍。

珂古蘭說得越熱血沸騰，雷克斯的態度越冷淡。

珂古蘭身穿將七層的百褶裙襬巧妙染成漸層色彩的國寶禮服。從小巧的貝殼只採得到一小撮的染料是鮮豔的藍紫色，配上烏黑的秀髮，益發襯托出她的肌膚白皙。

珂古蘭並非看開，而是她從未隱藏或欺瞞自己的愛。

「……你有意見嗎？」

「你的酒量很差嗎？還是不會喝酒？」

但是，愛芮的表情卻越來越不高興。

「……你什麼時候從頭髮溜出來的？話說回來，你爲什麼變成那副模樣？」

「那只是湊巧。」

「雖然我很想這麼做……但是，我不能做那種事，會造成他的困擾。」

「那些人跟對『你坐過的椅子』說話沒有兩樣吧？我問的是，你沒有想見的人嗎？比方說……」

迷人的微笑隱去，留下的是珂古蘭再熟悉不過、不懷好意的笑容。

「媽媽，你閉嘴！」

「哦……你居然看開了……」

珂古蘭一看到他，氣息頓時變得柔和，心中湧現孺慕之情，感覺血液流竄到臉頰。那種感覺就像看到在陽光下打盹的貓咪。

「咦？」

「哦，美麗的小姐，如何？要不要和我跳一支舞？」

「我明白！我知道了啦！」

「什、什麼因素？」

「是呀！你說的對！哦呵呵呵！」

「……咦？咦？」

「的確很帥氣。」

戴亞滔滔不絕地抱怨著珂古蘭有多麼優秀，自己的妹妹有多少豐功偉業。她說得越多，愛芮就越退縮，彷佛忘記自己平時是怎麼樣的人。

「父王是很賢明的人。身爲他的家人，我很尊敬他。沒有人比父王思考更多事情、做出更多決定，他可不是靠裝模作樣或異想天開來統治帝國五十年。」

他的表情看起來很狼狽，大概沒有女人拒絕過他的邀約吧？

「……什麼？」

「不要扭扭捏捏的！你想害我丟臉嗎？」

「恕我拒絕。」

「你……」

「……你們是家人吧？去打聲招呼有什麼關係？」

「我不想以此爲藉口，造成父王的負擔。因爲我不只是他的家人，同時是他的夥伴。」

「是哦？真是一對奇怪的父女。見了面不說話，而且長得一點也不像……」

「隨你高興怎麼說。接下來……」

嗯……說了那麼多話，她的精神提振了許多。她本來已經打算打道回府，但現在改變心意，決定再去寒暄一番。

「別去。」

珂古蘭還來不及跨出步伐，雷克斯便輕輕拉住她的手阻止她。

「……你要做什麼？」

「那纔是我要說的。你拒絕與我共舞，卻打算繼續那種令人作嘔的交談？惡，我一回想起來就想吐。『只有我是您的同伴』、『您要小心某人』，你還要去聽那些居心叵測的鬼話嗎？糟糕，連酒都變難喝了……」

雷克斯邊發抖邊喝酒。

「沒辦法，那也是他們的工作。」

在社交界，無時無刻充滿空穴來風的謠言，所以無須在意謠言的真僞與目的。珂古蘭從小就聽慣了那些耳語，對她來說那只是生活中的雜音。

「我不認爲這是一件好事……貴族真是一羣無藥可救的生物。」

時間默默流動。

珂古蘭只是佇立在原地，惡魔則是豪飲著葡萄酒。這段時間裏兩人沒有說話，只是靜靜看著跳舞的人。彷佛從遠方觀看祭典，珂古蘭沒由來地想起小時候跟母后一起去看的放水燈儀式。

「……真是無藥可救……」

珂古蘭感覺惡魔不太對勁而抬頭看他。

「……愚蠢的人類……」

那是憎恨、是愛情、是詛咒，同時是憤怒、歡笑和悲傷。

惡魔至今不僅展現過千變萬化的表情，甚至展現過千變萬化的相貌，但現在的表情卻前所未見，同時也再熟悉不過。

用一句話來形容，就是「人類的表情」。

「……哈哈哈！」

惡魔笑了。那是像少年一樣的笑容。

「……你果然不願意嗎……」

這天，許久不曾與人共舞的「帝國獨生女」珂古蘭公主，在王宮引起不小的話題，衆人議論紛紛的不外乎是：「與她共舞的人是誰？」

明明應該如此──

「你真的不願意跟我跳舞嗎？」

珂古蘭忍不住抬頭看雷克斯。他認識她的時間不算短，應該知道她不會在這種場合與任何人共舞吧？被一個得寸進尺的呆子邀請，以公主之尊，實在有失身分。

然而，問遍所有人，也沒有人知道那名青年的姓名。

「好！」

雷克斯低喃。那是孤獨的狼對月嚎叫的聲音。

「只要你跳得夠好，就不必擔心……下一拍開始跳喔。」

於是，兩人翩翩起舞。

「你纔要小心一點，不要用你的高跟鞋踩到我。」

雷古克彷佛已經得到理所當然的回答而放下邀請的手。

「你要是敢踩到我的禮服，我可不饒你。」

「……珂古蘭。」

然而，珂古蘭卻從下方抬起他的手。

所以，對於這樣的請求，她的回答永遠是「拒絕」。