幕間1 大王

翻過書頁，追逐著文字。場景變化，誕生了對話。

珂古蘭緩緩翻著一頁又一頁。主角吶喊著，小丑男爵瑪吉姆縱聲大笑。她的目光在字裏行間奔跑，翻開下一頁。故事進入明快的高潮，沸騰得彷佛在說：「快點讀下去吧！」珂古蘭就像拉著精力旺盛的小狗的遛狗繩，緩緩翻頁。爲了避免太興奮而沒有看清楚劇情，並且爲了好好察覺到作者留下的細微伏筆，她確認了好幾次才繼續看下去。

一般人在看喜歡的書時都會這麼做，不過，閱讀無數本書的珂古蘭，即使是面對第一次看的書，也會用這種方式細細品味。

養成了這種看書習慣，在看書時又會產生另一番樂趣。珂古蘭心想，和下西洋棋一樣，讀者回應作者的下法，接著換作者回應讀者的反應。等級如同珂古蘭這般的讀者，光看開頭的寫法，便能一眼看穿作者的實力。起初，這份能力讓珂古蘭很難受，覺得自己看書的方式很無趣，但最近她的想法有了改變，也開始從中得到樂趣。

然而，她已經很久沒有像今天這樣必須拿出真本事。

小丑男爵最後還是背叛了。不過，以目前爲止的劇情來說，這是很中規中矩的下法。棋盤上的佈陣仍然固若今湯，十面埋伏的伏兵伺機而動。所以，身爲讀者只能縱身躍入其中。會以西洋棋來比喻，是因爲珂古蘭的立場不是對弈者，反而近似旁觀者。

劇情流暢地展開，綿密得帶有美感的伏筆逐一收線。破壞的快感像推骨牌一樣，將故事向前推進。距離結局只剩下寥寥幾頁。但是，到了這個地步，珂古蘭仍然不知道主角是否能逆轉局勢。崩解已經不限於弈局之內，連棋子、棋盤──不，甚至連讀者都燃燒殆盡。

接著，主角猛然倒下。

原來如此，這本書是那種類型的故事啊。

珂古蘭深刻理解。並非所有故事都是主角獲得最後的勝利，有時會出現讓人直視殘酷現實的劇情，珂古蘭認爲這同樣是不錯的表現。

然而，翻到下一頁，小丑男爵也死了。

不，不僅如此，連女主角、國王、人民，所有人都死了。

接著是最後一頁，所有人都到了天堂，和樂融融地舉辦宴會。

「……」

珂古蘭皺起眉頭，闔上書本。這本書究竟是怎麼一回事？

這是實力堅強的作者寫的書，它的結局不可能沒有特殊意義。不，正因爲如此，所以纔沒有意義。這是一場壯闊的惡作劇。

惡作劇？

原來是一場惡作劇啊！珂古蘭忍不住笑了。有了這種想法，她忽然覺得這樣的結局也很有趣。換句話說，這就是宛如笨蛋般寫作的大師，爲了戲弄像笨蛋般閱讀的讀者所寫的書吧？

大師精湛的技巧也將門外漢耍得團團轉。珂古蘭好久沒有這般甘拜下風地闔上書本，覺得大師彷佛在斥責她：「不要想得那麼複雜，放輕鬆享受故事就行了。」這讓她覺得很舒服。

「我回來了。」

雷克斯指的是緊跟在珂古蘭身後的琪儂。在珂古蘭身後待命的琪儂詫異地盯著小鳥，這時候忽然消失的確很可疑。

敲門的人是後者。

「啾啾～～」

瑪古努斯‧戴那巴雷司‧歐姆里斯──被珂古蘭和琪儂稱爲「那個姨丈」的他，其實和珂古蘭的血緣關係有點遠，但細究起來很複雜，所以珂古蘭都稱他爲姨丈。

「要你管。」

「今天的茶會真有趣。」

「喔？你很猶豫嗎？不用那麼煩惱啦。呵呵呵，像你這麼冷漠的主人居然會爲了我猶豫，感覺別有一番樂趣。」

「等一下。」

「不要再說了。」

進入後宮的少女們通常分爲兩類：被侍奉的宮姬和侍奉人的宮女。很多新進來的少女都被分配去當宮女，第一年在打雜中度過。不論少女的身分多麼高貴，這個規則也不會改變，她們必須在這裏學習各種家事。

「……既然如此，你就快飛去別的地方。」

惡魔抽起書本，看到那本書名爲《小丑男爵的背叛事件》。

有親戚關係的兩人之間的閒話家常，在旁人聽來一頭霧水。「啾！」雷克斯打了個呵欠。他不擇手段跟來是爲了看好戲，沒想到被迫聽這麼無聊的對話。

「好。」

「大王……你倒是幫我取了一個誇張的名字，不過聽起來還不賴。珂古蘭，沒想到你還滿欣賞我的，呵呵呵。」

「因爲每次都要想假名和設定實在很麻煩，所以我一直沿用，現在用的名字就是琉西卡‧瑪吉姆。哦？真沒想到居然被寫成書了。」

理由是，未來將母儀天下的人完全不會做家事的話，成何體統？不過，這只是表面上的理由，主要是來自被寵壞的千金小姐們其父母的請求。

惡魔說那個小丑男爵就是自己。

珂古蘭感到有些愉快。

珂古蘭不理會琪儂狐疑的目光邁出步伐，穿過圖書室，走下樓梯，出了茶館後穿越迴廊。

「哦哦！我的外甥女！一個月不見了！」

「那就是要見他……怎、怎麼會有這隻鳥……？」

珂古蘭走過白翼門，這個做爲洽商與會面的場所設有許多大小不一的房間。

原因是停在珂古蘭肩膀上的小鳥。

「哇！我纔剛說完，你就立刻回答……」

更可怕的是，這樣的對話居然進行了兩刻鐘。瑪古努斯滔滔不絕地自吹自擂，珂古蘭則說起姨丈同樣身爲宮姬的女兒之近況。兩人間的對話沒有任何意義，唯一勉強算有意義的，只有戴那巴雷司家是可以和珂古蘭公主親密交談的家族。

「小姐，不好了，那傢伙來了。」

打開門後無聲無息地走進來的，是珂古蘭的貼身侍女—琪濃。

此時，珂古蘭終於發現一個問題。因爲「惡魔」是獨一無二的稱呼，所以她一直沒有察覺，就像叫人類「人類」一樣，這似乎是很沒有禮貌的行爲。

原來作者是以這種心情寫下這本書嗎？

「沒錯，今後你的名字就是雷克斯。」

「……我想想。」

珂古蘭在心中盤算的時候，一陣敲門聲將她拉回現實。

其中，琪儂和珂古蘭的關係則是例外。琪儂出身將軍家系的旁支，即使已經入宮五年，她還是繼續當珂古蘭的專屬侍女，隨侍在側。

雷克斯說道。換句話說，他只是好奇罷了。珂古蘭不禁嘆口氣，希望他考慮被人行注目禮的自己的立場。萬一傳出公主是魔女的謠言，她該如何是好？

「我交了很多朋友，柯琳‧尤絲弗藍，當然還有伊萊莎。真傷腦筋，我變身成女人後似乎很受歡迎，害我都忍不住擔心會不會引誘她們走上禁忌的道路！哈哈哈！」

「小姐，我要進去了。」

「唔……我不知道你爲什麼忽然罵我，不過我還是老實告訴你，你說的沒錯。其他還有魔法師巴爾杜魯和占卜師賈斯頓，我也經常使用。還有……」

雷克斯回答，然後停在她的肩膀上。

小丑男爵──百年一次忽然現身社交界，給世人帶來種種麻煩、永遠的小丑，和吸血鬼與巨人一樣是很普遍的角色。

「我不能這麼做，因爲那個小姑娘在看著我。」

「就是這個小丑男爵啊。」

「呵呵，我的朋友已經比你多，誰叫你一直把自己關在這裏看書……你今天看了什麼？」

「原來如此。您見過愛芮了嗎？」

珂古蘭和琪儂穿過金楢宮、比金楢宮大數倍的銀樫宮，來到通往比銀樫宮大數十倍的前宮──王城與城下街──的白翼門內側。宮姬與曾經隸屬騎士團的警備士兵們朝她們深深鞠躬……不過，他們臉上都略帶驚訝的表情。

今天又和平地過完一天。珂古蘭確實關好門窗。

「哈哈哈！你的確很像魔女！」

「大王？」

結果珂古蘭還是默許了。如果她對雷克斯說「不準去」他應該就不會去，但是，這麼做好像真的成爲他的主人，珂古蘭覺得自己本質上還是喫虧。不過，讓這隻得寸進尺的小鳥隨心所欲地行動，也讓她感到很不痛快，還是先跟他把醜話說在前頭比較好吧？

琪儂說道，直率的遣詞用字直接呈現她的內在。對惡魔來說，珂古蘭和琪儂之間的關係依然是謎團重重，讓他充滿好奇。這個名爲「琪儂」的侍女在外人面前佯裝成普通的宮女，總是一副端莊乖巧的樣子，只有在珂古蘭面前纔會顯露本性。

「原來是那本以我爲模特兒寫的書啊？」

「『模特兒』指的是什麼？」

「不行，這樣我就看不到接下來要發生的事。你怎麼連遮一點都不懂？」

「你可別誤會，我只是借用以前養的小鳥的名字。」

「剛纔見過了。她好像有急事，在你來之前就先回去了。」

「咦？等一下，那麼你的本名是什麼？」

惡魔想找機會問清楚她們的關係，不過，現在他更想知道「那傢伙」的事。

「哈哈哈！我有點事要辦，所以纔來王城。難得都來了，便順道拜訪你。」

「……」

「唉，這就是因果論吧？」

她大概比顆古蘭大一、兩歲，這名少女彷佛拉滿的弓，栗子色的頭髮經常曝曬在陽光下，看起來反而像金色；一舉一動都充滿朝氣，就像一名在老街長大的少女穿上正式服裝，活潑又可愛。

「我這麼做沒有特別的意思，你別在意。離開這裏之後就讓我自由行動吧，我只是想散散步再回去。」

「……等等，你怎麼變成那副模樣？」

惡魔正襟危坐地說道。他看起來真的很高興，像幼犬一樣搖著尾巴（他真的有尾巴）。其實珂古蘭不介意叫他「惡魔」，但發現這麼做如同叫人類爲「人類」，讓她產生些許抵抗。

古今中外，後宮都是男人的禁地，唯一被允許進入後宮的男人只有國王，即使是藍達那利亞帝國的後宮也不例外。不過，那隻限於宮姬們的寢室──金楢宮，教室和茶館所在的銀樫宮，男人只要獲得許可就能進入。不僅如此，宮姬們也能到前宮──也就是王城和城下街遊玩。

這裏的自由度之高，不得不說是一座很獨特的後宮。這正是藍達那利亞帝國的後宮被稱爲「女子學院」的原因。這座後宮從好與壞的方面來說，都太鬆散了。

「當然可以。我正想請你幫我取名字，因爲你是我的主人。」

「……真的可以嗎？」

珂古蘭感到很不痛快，於是抽走惡魔手中的書，開始收拾。惡魔似乎對那本書沒有興趣，即使被珂古蘭搶走也沒有追上前來。兩人之間的冷熱對比微妙地牽引珂古蘭的心。

雷克斯避開她的目光，愉快地唱歌。

這是因爲過去曾發生過悲劇。太厚的宮牆與嚴苛的規定，造成上百名宮姬被燒死的悲劇；以及祕密主義釀成的災難、成爲罪亂溫牀等事件層出不窮，所以現在的後宮才以這種形式存在。

「……這個不中用的惡魔，爲什麼只會做些莫名其妙的事？反正那個名字也是假名吧？」

「我沒有真正的名字，所以你可以擅自幫我取一個。」

「雷克斯。」

某天的信誓旦旦早已遺忘，閒得發慌的惡魔再次變身成宮姬，在後宮隨心所欲地遊玩。

這時候，圖書室的門猛然打開，一名身材高大、看起來很活潑的宮姬走進來。是一名眼眸火紅如焰的短髮美女。

時刻已接近黃昏。珂古蘭把書放回書架。嗯……關於小丑男爵的書，就放進閱讀無數本書而渴望刺激的讀者的櫃子裏吧。不，放進喜歡看羅曼史的讀者的櫃子裏似乎也不錯，對方一定會氣得火冒三丈吧？

她撥了一下頭髮說道。

「回去吧。」

「您好，姨丈，好久不見，今天您過得如何？」

「啾！」

「老樣子。」

她決定了，近期之內一定要掐死這隻小鳥。

珂古蘭宛如按下開關的傀儡娃娃，完美地向他行禮。

雷克斯叫了一聲，彷佛在說：「啊，糟糕。」因爲他忘記變回頭髮。

惡魔──雷克斯驚訝得瞠大雙眼。「雷克斯」是「大王」的古語。

「……你快點變回頭髮啦。」

「……你不用在意。」

琪儂用彷佛看到溝鼠的聲音說。

在爲身分尊貴之人準備的茶室裏等待的，是一名身材高大魁梧的男人，他的頭幾乎要撞到門楣，手臂和下顎的體毛濃密得像猴子。與其說他是「男人」，「雄性」這兩個字更適合他。

珂古蘭心想，自己無意取悅惡魔，所以隨便一個名字就行了吧？

珂古蘭的手抵在小巧的下顎，猶豫著該取什麼名字纔好。看到她的反應，惡魔越來越開心。

珂古蘭冷不防從書架探出臉說道。她可不能對那句話置若罔聞。

「我想好了。」

「什麼？你幫我取的是小鳥的名字？雖然我有很多話想跟你說，但有一件事非說不可……你把小鳥的名字取爲『大王』？品味也太獨特了吧？」

在珂古蘭思考這些事的時候，把臉貼在桌上的惡魔看著書頁，興致缺缺地說道。

美女在珂古蘭對面一屁股坐下，像個小孩子滔滔不絕地說起當天發生的事：誰和誰吵架、秋櫻大人的貓生了小孩、她被邀請下次一起去狩獵狐狸。

珂古蘭用比剛纔還要兇狠好幾倍的眼神向右下方斜睨著雷克斯。

這間圖書室鮮少有人來，幾乎可以說是公主的私人圖書室，但畢竟是公共場所，來者本來不應該敲門纔對。因此會敲門的人，不是對這個地方一無所知，就是再熟悉不過。

那名宮姬正是惡魔化身的姿態。「咚」的一聲冒起一陣白煙，惡魔變回原來的模樣，黃金手銬叮噹作響。

「您要怎麼做？」

珂古蘭怒瞪著肩膀。雷克斯變成小鳥的姿態，發出「啪吱啪吱」的聲音。

「幹嘛瞪我？雷克斯是鳥的名字吧？我變成鳥的樣子有什麼不對？」

「……我們走吧。」

珂古蘭捂住耳朵逃開，希望惡魔就此放過她。

「我差不多該回去了。看到你這麼有精神，我很高興。」

直到太陽即將沉入西方的海洋，瑪古努斯才站起來。

「對了，我差點忘了今天帶來要送給你的土產，你就收下吧。」

瑪古努斯在離開前拿出一個大鳥籠。

「哇，好可愛。」

「哈哈哈！它是我在遠征地買的稀有品種，很美吧？」

鳥籠裏是一隻擁有琉璃色羽毛、品種在後宮也極爲少見的鸚鵡。

「啾？」

它原本在睡覺吧？因突如其來的亮光而驚醒的鸚鵡看著兩人。

「啾？啾啾！」

「哦？這小子好像很喜歡美人呢？哈哈哈！太好了，我的外甥女！」

鸚鵡開始熱情地唱起求愛歌曲，不過，它歌唱的對象距離珂古蘭有些微差距。

「喂……」

化身爲鸚鵡的雷克斯說道。

「這隻鳥大爺……到底有什麼企圖？」

「比起美女，它似乎更喜歡美男子，真是太好了，惡魔殿下。」

「開什麼玩笑！」

「嗯？還有一隻鸚鵡啊？」

瑪古努斯這時候才發現藏在珂古蘭頭髮中的鸚鵡，驚訝地歪著頭說道。他本質上是對他人不感興趣的類型吧？

「我聽說你之前養的小鳥飛走了，所以才帶一隻新的來給你……算了，養一隻還是兩隻都一樣嘛！哈哈哈！那麼，我先告辭了！」

「這是姨丈送我的禮物，我當然要養它。琪儂。」

「嗯……」珂古蘭伸展身體，感覺神清氣爽。

「……喂，你要把它怎麼辦？」

「失禮了……」

「咦？」

「是。」

珂古蘭的侍女似乎很怕鳥，從順從的表面隱約可見她的心不甘情不願。不過，她應該不會偷懶不照顧這隻鳥，只見她用銳利的眼神檢查鸚鵡的狀態、鳥籠的蓋子和網子。

時節是春意盎然的五月，那是一個氣溫一天比一天溫暖、柔和的海風逐漸融化人心的季節。

珂古蘭露出略微傷腦筋的表情，因爲那個名字已經給惡魔了……

唰！鳥籠被人關上，發出巨大的聲響。鸚鵡的雙眼綻放精光，不停拍響翅膀。雷克斯宛如囚犯抓著金屬籠子吶喊：「不！快來救我！」兩眼綻放精光的鸚鵡，從後方伸出爪子逼近雷克斯……

「你還附和她！白癡！一點都不好！不要把別人的名字拿去給鳥用！你的品味有問題吧？氣死我了！喂，叫你不準過來！哇～～」

「是，小姐。」

「珂、珂古蘭殿下，快救我！快救我！珂古蘭殿下～～」

在隔壁房間待命的侍女像影子般無聲無息地出現。

「……遵命。」

雷克斯滿心厭惡地看著在鳥籠裏非常亢奮的鸚鵡。

「啊，小姐，這隻鳥要取什麼名字？還是像以前一樣叫雷克斯嗎？」

「啾？啾啾？喂、喂！珂古蘭！珂古蘭！快救我啊！」

「好吧，這隻鳥和那隻鳥，全部都叫雷克斯。」

瑪古努斯打道回府的速度很快，話剛說完，他已經大步離開。

「哦？它已經記住主人的名字了？真是一隻聰明的鸚鵡。不過……稱呼主人的時候要加『殿下』兩個字……」

琪儂以迅雷不及掩耳的動作往珂古蘭的肩膀一抓，宛如鷹鷲的爪子抓住小鳥。

「我會負起責任照顧它們……」

「我們回去吧。」

「抱歉，它就交給你照顧。」