肆 五年前的惡夢

「哎呀，也空、小晄，早安吶！」

「今天也辛苦了呢。」

在水井邊，一邊洗衣一邊熱鬧閒話家常的鄰居大嬸們，笑容滿面地轉過頭來。年幼的孩童們則在附近互相追逐嬉鬧，或是用樹枝在地上畫圖。防禦妖魔用的壕洞已經建造完成的告示貼出之後，水井邊也恢復了以往熱鬧的景象。

「早安～！」

晄和也空也回以笑臉，接着請洗衣服的大嬸們稍微往旁退開，開始自井裏汲水。

遭受神祕的恐怖分子襲擊之後，已又過了數日。攻擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔也完全無消無息，儘管楓牙仍繼續在邑周邊加強警戒，但居民已經開始擅自外出，街道和村子都恢復了生氣。

「也空，這個拿去吧。這是我家的雞今天早上剛產下的新鮮雞蛋哦。」

一位大嬸將裝有幾顆雞蛋的籠子交給也空。

「謝謝。也空喜歡蛋粥。」

也空露出白皙的牙齒燦爛一笑。

「哎呀，大姊！我們不是約好了禁止偷跑嗎！」

在皮膚黝黑身材精壯的外表之下，卻有着幼兒心智的也空，或許也是因爲同情他喪失了記憶吧，他在鄰近的嬸嬸阿姨們之間頗有人氣。

這時，一位年輕的母親抱着剛出生不久的嬰兒走至井邊。

「哎呀，天氣這麼冷，讓他出來外面沒問題嗎？」

「因爲他實在太愛哭鬧了。」

母親不斷好聲安撫着嚶嚶哭泣的嬰兒，一羣大嬸們則是圍在旁邊開始講起育兒經。

晄也加入她們的行列，看着小嬰兒。

「也空，是小嬰兒耶！你快看，他的手好小哦！臉頰圓滾滾的——」

「小嬰兒……？」

也空大感不可思議地盯着嬰兒半晌後，喃喃說了一句：「看來好好喫。」引得大嬸們鬨然大笑。

「小晄，要餵馬嗎？」

「小晄是誰生的？莉由和舜？」

「什麼？」

晄兩人返回家後，舜正搬出了所有的青銅器，擺放在主廳裏頭。

「楓牙殿下，死去的五名刺客還有八名同伴。他們肯定會再次採取行動，前來取晄少爺的性命。」

（那麼，究竟是誰委託刺客暗殺晄？）

「你聽得出來嗎？真不愧是小晄，這個聲音普通人是聽不到的哦。」

「大哥，你不用去工作嗎？我可不想看到你又丟了飯碗哦。」

晄開始試着將排在眼前的無數咒具調換位置。

「嗯～我都有好好在工作哦。再一下子就好。」

也空說道，像在消化晄的這些話。隨着一點一滴了解人類的情感，他也會依自己的方式去思考事情了。

「這也是原因之一，不過嗯～其他還有很多因素——」

扛着裝有井水的罐子，爬上山丘時，也空開口問道：

晄也隱隱約約知道，擺設於家裏的這些咒具是在保護這個家。至於是基於什麼目的，設於這個家中的防護又到了何種程度，詳細情況他就不曉得了。

楓牙霍然起身。

也許是察覺到晄的神情變得有些黯淡，也空一臉詫異地問：

「也空的爹和娘都過世了嗎……？」

楓牙關緊門窗，蹲在累焰身旁。

晄來到外頭後，忽然注意到有抹細小的影子掠過上空，便抬起頭來。以鳥而言，飛行方式卻不一樣。那道黑影像在翩翩飛舞般拍動着翅膀，消失在西邊天際。

「也空？」

「舜居然隱瞞了這件事嗎！」

「情況變得棘手了呢……」

感受到有人在搖晃自己，晄張開眼睛。窗外一片漆黑，距離黎明時分還相當遙遠。

晄指向兩個外形一模一樣，睜着銅鈴般的大眼咧嘴露出牙齒，笑得相當駭人的人臉鉞。

「刺客僅有那五名死者嗎？是否還有人想暗殺晄？」

「沒有爹和孃的話，會傷心？」

累焰端坐於屋內正中央，全神貫注地凝視着龜甲，身旁還擺着無數個已綻開裂痕的龜甲。

聽不太懂他想表達什麼。

「這是真的嗎——！」

「這件事臣正打算現在開始占卜。」

「無論怎麼卜卦，也空少爺就是不會出現在結果當中，因此臣試着占卜晄少爺的領地後，發現有五人喪命——」

「真叫人喫驚，他不只是個傻子嗎？」

「可是，至今咒具有曾經響過嗎？」

也空側過腦袋。他的腦海裏並不存在小嬰兒最一開始就會記得的單字。

也空的故鄉，就在那裏的某一處地方嗎？

「不是的，舜哥和莉姊是我的哥哥姊姊。我們三個人是同一對爹和娘生的。」

楓牙蹙起眉心。

楓牙望着寓消失在東方天際之後，快步渡過堂塗。

「累焰，結果如何？」

他知道有種妖魔名爲寓，據說它懂得避開險路，與人類也很親近，因此有些咒術者會收它作護身妖魔。

楓牙望着累焰的雙手，不斷思索。

「不是，沒有死。沒有。」

晄一直以爲蝙蝠只會在夏季的夜晚飛行，於是納悶地歪過腦袋。

「也空，沒有爹和娘。只有自己。」

「是的。今夜，可於月出時刻動手——」

「明知道會與汪李對上，還是動手襲擊嗎？」

「咦～真是有趣！其他也會響嗎？」

「怎麼了？」

「可是，楓牙殿下，出手反擊殺了刺客的人，不是汪李殿下，而是也空少爺。」

他的視線始終固定在西方的地平線上，爾後輕輕低喃：

「在這種季節，不會是蝙蝠吧。會是寓嗎……？」

同一天的日暮時分——

也空在外頭呼喊。「我都忘了！」晄隨即起身跑向馬廄，因此沒發現舜以陰沉的神色低頭看着兩隻人面鉞，低聲說道：

一名格外高大的男子走至炅身旁。其他男子們也挺直背脊注視着少年。

也空沒有回答，停下腳步，回頭看向黃河上游。冬日的天空乾淨澄澈，甚至可以望見遙遠彼方的景色。

「不是沒有，是你不記得了啦。只是因爲不記得了，所以不感到悲傷。」

「爹、娘？」

「小晄的爹和娘呢？」

「該不會是因爲我前陣子遭到攻擊，舜哥你想驅除災厄？」

「雖說目前周邊的邑還沒有出現任何異狀……」

聽到也空是己方夥伴之後，楓牙鬆了口氣：

這幾日來，舜只要一有空，就會動手重新擺放、或是替換掉裝飾於家中的青銅器。有時候還會目不轉睛地注視着那些咒具，近一刻鐘動也不動。

「小晄，快起來！」

「在五年前得了瘟疫過世了。是一種名爲蜚的蟲妖引起的瘟疫。」

因爲晄是南庚王的王子——這個答案率先浮上楓牙的腦海。倘若南庚的王子還活着，對某些氏族而言相當不利。正因如此，舜纔不老實告訴自己。但是，也有可能是因爲晄是炎招戈的使用者。恐怕也有人不想讓區區一個少年擁有足以毀滅殷的力量吧。

炅自寓手中接過竹片後，開始展讀。

累焰握緊龜甲，難以啓齒地仰頭看向楓牙。

「僱主爲什麼想殺了晄？因爲他是王子嗎？」

他不認爲所有的妖魔都本性邪惡，但是在現今這種不曉得毀滅了三座邑的妖魔真面目和行蹤的情況下，寓飛過暗紅色天空的身影也讓楓牙心生不安。

舜改變其中一隻鉞的方向，聲音於是戛然停止。

舜含糊笑笑。

「臣還無法斷定。但是五名刺客身亡之際，臣皆在他們身邊看到了一位身材高挑、膚色黝黑的男子。」

楓牙內心湧起滿腔的怒火：

「不，也空沒有爹也沒有娘。」

舜漫不經心地回答，同時欣賞着一字排開的人面鉞、矛和盾。

如果舜坦白說出，楓牙肯定會質問的問題，這時丟向了累焰。

累焰再次開始在龜甲上鑿出凹洞。

也空出乎意料地說得相當堅決。是想起了什麼嗎？

炅抬起臉龐，揚起無懼的冷笑：

寓無聲無息地拍動翅膀，飛進昏暗的洞窟深處。不久之後，來到一處僅點燃了一盞燭火的寬敞空間。當中數名男子姿勢不一，圍在燭火四周喝酒。

「臣不曉得。但是——起碼死去的那五名刺客，知道炎招戈與化蛇——也就是汪李殿下的關係。」

楓牙自今早開始，就一直在城裏書寫交給使者的竹簡抑或接見望乘，公務十分繁忙，因此吩咐累焰趁着這段時間占卜也空之事。

「啪嘰！」一道龜甲的碎裂聲將楓牙拉回現實。

（難道除了炎招戈之外，其他還有擊退水妖之王的方法嗎——）

知道晄馴服了化蛇一事之人，包含大王、貞人和亳邑城士兵在內共幾十人。他已下了封口令，應當不會走漏風聲纔對。即便被他人知道了，誰都明白單靠人類是無法打倒化蛇的。

「那是蝙蝠？在這種冬天的早晨，真是難得耶～」

「是啊～直到現在，一回想起爹和娘死去的場景，我都還會想哭呢。不過我一哭的話，莉姊就會哭得更慘，所以我不會哭。」

「啊，那兩個人面鉞發出了聲音呢。」

「辛苦你了。」

「不懂……也空沒有爹和娘，但也不傷心……」

（爲什麼晄會成爲狙擊目標——？）

晄在舜身旁坐下。

莉由攪動着鼎裏的粥，朝舜的後背開口提醒。

楓牙與望乘會面完畢後，正要返回私人寢宮時，忽然看見一道形似蝙蝠的黑影飛過東方上空，倏地停下腳步。

「放在遠處的話，就聽不見了。不過像現在這樣排在一起的話，就會產生共鳴發出聲響哦。」

隨後，他又占卜了死者的身分，發現是一羣專接殺人委託獲取報酬的傭兵集團。雖然卜出了刺客們的目標似乎是晄，但無法知曉僱主是何人。

累焰開口，視線沒有離開龜甲。

楓牙推開殿堂的一扇房門，屋裏瀰漫着一股燒焦般的臭味。

「還活着的話，應該住在某個地方吧。你失蹤之後，他們一定很擔心你哦。」

「就是指一對在一起的人類。對小孩來說，男的就是爹，女的是娘。」

「自前幾天開始他一直都是這樣，發生什麼事了嗎？」

*

「楓牙殿下，前陣子晄少爺遭受到了刺客的襲擊。」

寓降落在少年主人身邊，小巧的手心中握有薄竹片。

「是那位大人送來的嗎？」

晄揉着眼睛轉動頭顱，只見人形汪李正單膝跪在枕頭旁，隔着牆壁凝視外頭。也空也坐起身，側耳細聽。

「我們被包圍了，好像是前陣子那五名刺客的同夥。」

「他們還有同伴嗎？」

晄跳了起來。有汪李和也空在的話，他認爲絕對很安全，但一想到手上拿着武器的刺客正包圍住自己，還是感到不寒而慄。

「可以由我一個人出面對付他們。」

「不可以在這裏打起來，可能會波及到莉姊和舜哥的！」

晄下定決心，急忙在睡衣外罩上皮裘，佩戴好炎招戈。

「我去引他們到沒有人的地方。汪李，你快去通知舜哥，讓他和莉姊一起待在屋子裏。」

「是。」

汪李悄然無聲地步出房間。

「也空，聽好囉？這次不可以殺人，讓他們昏過去就好了。」

晄在走出房間之前叮嚀也空。

「我知道了。」

也空點點頭，神色看來並不緊張。

晄壓低腳步聲，躡手躡腳地走向大門。

在門後與汪李會合之後，晄自腰間拔出炎招戈，汪李則伸手按在門上。

晄以眼神示意後，汪李迅速拉開家門。

幾乎同時「咻！」一道箭矢掠過耳際，晄瞬時縮起身軀。

（不怕不怕，只要有他們兩個在，我絕對不會被弓箭射中的。）

晄說服着自己，高高舉起炎招戈後，起腳開始狂奔。

也空不快地啐道。與鳥不同，寓振翅時沒有聲響，還能隨心所欲地改變飛行軌道。也空被耍得團團轉，光是趕走撲來的寓就耗費心神。

晄來到山丘上的馬車道後，又往東跑向民家稀少的地帶。在東邊村落外，山丘下是一處廣闊的河灘，他打算到那裏去。背後追來了無數的腳步聲，但晄頭也不回地高舉着炎招戈，只是拼命奔跑。

楓牙要求。

「撤！」

「依據卜卦的結果，今晚會有八名刺客前來襲擊你，不過這裏只有四個人呢。」

晄跌跌撞撞地跑下山坡。箭矢自頭頂上方不斷飛來，汪李整個人護住晄的同時跑下山丘。

另一名敵人又趁這時襲來，舉起長柄戈往晄的頭頂砍下。

汪李與也空正負責看守男人們，舜說了一句：「去小晄身邊陪他吧。」支開他們。

沙——黃河水面倏地泛起陣陣漣漪，水珠濺起，數以千計的有翼銀色小蛇自黃河中飛出。是小化蛇們。

「也空，由你上吧。」

也空在與刺客戰鬥的時候，晄仍是沒有停下腳步，汪李也繼續擋下紛紛落來的箭雨。

少年將戈刺進地面，高高揚起空出的單手。

「對不起，我一直以爲他們的目標只有我……沒想到居然也襲擊了舜哥你們……」

下弦月高掛在東邊地平線的上方。帶有玉色的炎招戈吸收了月光之後，散發出淡淡的光采。想必對方是以炎招戈作爲標靶，無數的箭矢自左右兩邊飛來，但全被跑在兩側的汪李和也空擋下。

小化蛇們急速飛來，在晄的頭頂上與寓展開激烈的亂鬥。寓張口咬向小化蛇，但化蛇的鱗片僅有炎招戈能斬斷，因此寓根本無法傷它們分毫。相對地，小化蛇的牙齒卻具有能將寓咬碎的力量。寓連忙不斷改變飛行的方向四處逃竄，飛翔的速度卻不比小化蛇快。

「還不明白嗎？你們人類是無法打倒我的。」

男人氣勢十足地大喝一聲，等到也空進入攻擊範圍之後，隨即揮戈一劃。也空跳起避開長戈，降落在男人身後。男人連忙轉身，正要往也空的頭頂展開猛攻時，也空已經鑽進男人的胸前，兩手抓起他後又是扔進黃河裏。

包圍住晄的刺客共有五名。所有人皆身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，各自拿着戈、矛、鈹（注：音同「披」，一種長矛。）等長型武器。

忽然間，不知自何處迸出的一大羣蝙蝠俯衝撲來。但是仔細一看，卻發現蝙蝠的翅膀長於背上，甚至還有前足。是一種形似蝙蝠的妖魔吧。

「刺客們真正的目的，其實是魔法鼎吧？不過你別擔心，家中對付匪徒的準備也是非常齊全的唷。」

「磅！」晄用力推開家門後，倒抽了口氣。

「沒有那個必要。」

使喚寓的少年似乎是明白到情勢不利，立即轉身逃離現場。倖存的寓遵從他的指令一同改變方向。

汪李與也空背對着晄與刺客們對峙。

「真難解決。寓的動作，不懂。」

而是平時總是穩重沉着的舜臉上，此刻沒有任何表情，僅有目光非常冷酷。另外，個性剛毅的莉由也是臉色慘白，睜得大大的眼睛當中，竟然滑下了斗大的淚珠。

「我沒事，倒是楓牙你怎麼會到這裏來？」

「那麼，總之先把這些傢伙——」

晄發出慘叫。有寓咬住了他的手背，雖然一甩它就會逃開，但馬上又靠了上來。

楓牙火速躍下馬匹，衝至晄的跟前。

寓羣凝聚成一團飛來又突然散開，當中出現了一名持鈹的男子，迅速欺近晄的眼前。就在千鈞一髮之際也空捉住了鈹，將還握着握柄的男子甩向山坡。寓縱橫交錯地在也空的周圍飛來繞去，一隻矛穿過縫隙疾速刺來，也空身子後仰驚險萬分地避開。

少年大聲一喝後，寓便毫無聲響地一同飛來，同時「嗒！」踢起黃土的聲音傳入晄耳中。

舜低頭望着倒在自己腳邊的男子，莉由則是在人面盾的包圍下坐在房間的角落裏瑟瑟發抖。

「你難道不變成大蛇，喚來雷電嗎？不過，寓它們就會趁那時候將你的主人喫得一乾二淨吧。」

「莉姊呢？」

眼看着寓的數量逐漸減少，反而是銀色小蛇覆住了整片天空。

也空跑在晄的左側，汪李則在右側。面向黃河的左側雖然沒有箭矢攻擊，但從右側的民家之間持續有箭矢飛來。汪李擋下了所有箭矢，他的手臂上覆着人類武器無法砍斷的化蛇鱗片。

晄在山丘的馬車道上飛奔，冷汗淌下背脊。

晄看向逐漸潰散，變作黑色粉塵的寓。

「可憐？妖魔也可憐？」

河原上留下了無數的寓的屍骸，還有暈厥倒地的四名刺客。

「已經冷靜下來了，剛剛纔睡着。」

「儘速撤退吧，如此我就不取你們的性命。」

汪李再次宣告。

聽見開口回答的嗓音是名少年後，晄大喫一驚。少年握着裝有長柄的戈，體型也比其他男子纖細許多。凝神細看的話，年紀看來也和晄相差無幾。

「是累焰占卜到的。」

（難道這是爲了將汪李和也空引開家中的陷阱——？）

汪李轉向黃河揚聲呼喚：「我的眷屬們，出來吧！」

「爲了報仇……」

（可是，之前的刺客說過目標是我呀，應該跟舜哥和莉姊沒有關係。）

「不試試看怎麼會知道呢。今晚是上天爲了我們的勝利，特地選出的日子。」

晄站起身，拍下衣服上的黃土。

小化蛇們本想再追上去，卻被晄制止。

「叭嗒叭嗒」，受了傷的寓們紛紛落至黃河及河灘上，「寓——！」少年不禁悲痛大喊。

應該是間咒具的保管室吧，房中放滿了成堆的各式各樣青銅器。月光自天花板附近的採光孔灑落，襯托出眼睛瞪得老大，齜牙咧嘴的恐怖人面雕刻。

然而刺客們沒有答腔，反而緩緩逼近。

「你在這後面躲着。」

冷不防，一名手持長矛的男子出現在前方的昏暗當中。

下一秒也空已經在手持長矛的男子面前着地。也空捉住朝自己刺來的長矛並往後一拉，伸手捉嚮往自己踉蹌撲來的男子腹部後，將他舉起丟向黃河。壯碩的男子彷彿成了木偶般飛進空中，過了好幾秒之後才傳來「撲通！」一聲。

「我可以審問刺客嗎？」

小化蛇們一一回到黃河裏，周遭又恢復靜寂。

讓晄喫驚的，不只是刺客襲擊家中一事。

「上吧！」

是楓牙與累焰。兩個人正乘着馬匹騎下河灘。

接着竄出的是名持戈的男人。晄的炎招戈並未接上握柄，但敵方男人的戈裝上了一丈長的木製棍棒。對方也許是認爲，對付手無寸鐵的汪李和也空，揮舞攻擊距離長的武器比較有利吧。

舜揚起和煦的微笑。

「小晄你先上牀睡覺吧。再拖下去的話，天都要亮了。」

晄舉起雙手捂住腦袋。瞬間汪李切入男人與晄之間，抬起覆有鱗片的手臂將戈彈回，兩者碰撞時迸出火光。

「咦？有兩個人被也空丟進了河裏，一個人逃跑了……那，還有一個人呢？」

「真是太可憐了。」

「你爲何要來偷襲此處？」

累焰卜卦的結果也是如此。那麼，爲何刺客還會襲擊舜兩人呢——

在設有火爐的主廳裏，戴着青銅頭盔身穿皮甲的高大男子正渾身浴血地倒臥在地。臉頰和手臂上留有被利刃劃過般的無數刀傷，人面模樣的鉞和棍棒則亂七八糟地散亂在四周。

楓牙迅速掃過，清點汪李與也空拖來的刺客數量。

汪李說道，讓晄躲到被棄置於山坡上的小船後頭。晄將炎招戈收回鞘中，縮起身子藏在小船後方。

「那是寓。你是行使寓的咒術師嗎？」

「難不成——」

舜自裏頭的房間走出來後，晄急切問道。

在月光的照耀之下，河灘的黃土顯得灰暗蒙朧，黃河河水則是看來一片漆黑。也空的如墨髮絲與雙瞳溶進比黃河還要深沉的合色中，汪李的白銀長髮及金黃色眼珠則是閃爍着比下弦月還要明亮的光芒。

七名刺客雙手被反綁在身後，趴伏於地上。小化蛇們也拉回了也空扔進黃河裏的刺客。

雖然舜的臉色不太好看，仍是說道：

晄和楓牙猛然拔腿狂奔，累焰和汪李兩人也緊跟在後。

楓牙蹲在其中一名男子身旁，捉起他的衣領讓他仰起上半身。是舜擊退的那名高大男子。傷口雖然不深，但可能是失血和寒冷的緣故，他的全身虛軟無力，不停發抖。

聽着兩人的對話，楓牙在心中咕噥。

（並不是那樣的吧。）

（即便是優秀的咒具，也不過是隻鼎。不可能會有人爲了強奪一隻鼎，就甘冒與化蛇交手的危險。果然目標是晄吧……）

期間刺客們仍是不斷出手襲擊晄，但悉數被汪李和也空擋下。

不久之後，終於見到在左手邊延展開來的廣闊河灘。

「呀～！」

就算拒絕，楓牙還是必須帶回城裏進行審問，結果都一樣，因此舜勉勉強強答應。

「從這邊下去！」

舜在晄的身旁坐下。

「好痛～～！」

妖魔的數量持續增加，最後密密麻麻地覆住上空，連月光也完全擋下。

「夠了。那名咒術師還是個孩子，而且寓也只是受人指使而已。」

少年帶着嘲弄的話聲自黑暗深處飄進晄的耳中。

楓牙開始說明。累焰本來想占卜也空的身世，但是在詢問各式各樣的問題時，他們發現到了刺客的存在，隨後又得知他們今晚將會來襲。由於炎招戈和汪李兩者都不能被世人發現，兩人才會不帶一兵一卒就衝出居城。

「你沒事吧——」

也空面露訝異，但見到晄難過的神情後，複述說道：「可憐……」

汪李的話聲響徹於黃河水面。

汪李一聲令下，也空的姿態便赫然消失。

聽見汪李的低問聲後，少年似乎發出輕笑。

注李掀起其中一名刺客的衣領時，「晄！」山丘上忽然傳來呼喚聲。

「畢竟得請你將那些刺客們帶走呢。」

舜催促晄回房間後，領着楓牙與累焰兩人來到關有刺客的房間。

楓牙質問之後，高大男子以微弱的嗓音回答。

「報仇？晄是你們的仇人嗎？」

「我們的仇人是舜。」

楓牙可以感受到在身後注視的舜的螫人視線，繼續問道：「爲什麼？」

「我們是一羣無父無母的孤兒，一位原是咒術師的師父養育了我們，長大後我們成爲傭兵四處流浪，來回各個國家。」

男子斷斷續續地開口：

「五年前，我們受僱於鬼方的眉軍時，師父接到了一個極機密的委託，就是殺了這個家的老麼——晄。」

楓牙瞪大雙眼。事情追溯到五年前的話，就表示跟炎招戈沒有關係。而且還是鬼方——

「爲何鬼方的眉軍會命令你們殺了晄？」

「我們只是一介傭兵，不會被告知理由。也不曉得命令師父的是否爲鬼方軍隊。」

只要有委託，即便是他國的王公貴族，師父也會接下詛咒的要求，然後藉以養活撿來的孩子們。

「師父雖是優秀的咒術師，但堯相當難以應付，他將師父的咒術一一擋了下來。後來師父決定招喚蜚，讓瘟疫在村裏蔓延，殺了他們一家所有人。」

晄的父母，也就是人稱制作咒具之名匠的堯與其妻子，已因瘟疫而雙雙身亡——這件事舜之前早已說過。也知道那次其實是個詛咒——

「正如同我們的計劃，堯與他的妻子死去，晄也染上了瘟疫。但是，那個舜竟將詛咒反彈了回來……」

在痛楚與惡寒的折磨之下，男子的眼中仍是燃燒着憎恨，狠瞪着舜：

「我們也染上了相同的瘟疫，師父和好幾名同伴都死了。倖存下來的我們雖然回到了鬼方，但根本沒有人肯僱用下咒失敗的我們。若不殺了舜，替師父報仇，我們就無法恢復信用。如此認定的我們再度回到殷，一直在找他。」

「你是怎麼找到舜和晄的下落？」

舜應該始終隱藏起了晄的下落，謹慎到甚至連貞人也占卜不到——

「這五年來我們一直在殷的各邑走動，好不容易纔找到的。」

「滿口謊言！我可沒做出任何會讓你們發現到的愚蠢舉動哦。」

「誰想殺小晄，這點我可是毫無頭緒呢，至於想殺我的人，可疑人物真是太多了，不曉得會是誰。」

「你們自始至終都知道小晄成了炎招戈的使用者，而且還降伏了化蛇。這些事是誰告訴你們的？」

晄他們還在深深熟睡，只有舜一人一一檢查着置於家中的青銅咒具。

「我們這種愚蠢的互相殘殺，你竟拿來與戰爭相提並論嗎？真是光榮吶。」

「爲什麼不向我請求協助？如果是我，就能夠鎮壓住王族與諸候，也可以在晄的領地裏配置衛兵。」

「僱主是誰？同樣是五年前那個人委託你們的嗎？」

「啊，不過那杯酒裏沒有下毒，就請你安心飲用吧。要是也與累焰大人爲敵的話，只是自找麻煩而已。」

「選個日子……是指這個意思嗎？」

「習慣了——至今已經發生過很多這種事情了嗎？」

男子也沒有回答這個問題。楓牙揪起他的衣領：

楓牙緊皺起眉。

交由累焰看管後，楓牙與舜步出房間。

冷峻的光芒自舜的眼中褪去，他垂下眼簾，微微一笑。

舜開口斥道，聲音雖然沉穩，眼神卻駭人的冰冷。男子無法忍受舜的注視，別開目光。

「直接對小晄出手的話，這倒是第一次，不過那兩個孩子不知道的事情可多着呢。當然，全都是爲了搶奪這隻鼎纔會攻擊我們。」

累焰蹲在男子身旁，伸手舉在他的額頭與臉頰上。

「同樣的委託——？」

「你振作一點！」

主廳裏已空無一人。楓牙坐在火爐旁，用火鉗加入木炭生火。舜拿來了一個眼珠渾圓齜牙咧嘴的人面卣（注：音同「有」，爲一種有蓋和提把的酒器。），把酒倒入又是擁有銅鈴眼珠圖騰的觥當中。他將其中一隻觥放在楓牙面前，自己拿着另一隻。

「最後，我想再問你一個問題。那個刺客說過，只要選對良辰吉日，就可以打倒晄。究竟今天能夠殺死晄的根據在哪裏？」

「要是你自己發生了什麼意外那該怎麼辦？刺客們想殺的人可是你哦！」

「兵來將擋，水來土掩吧。反正我習慣了，用不着你費心。」

楓牙沒有漏掉，在舜溫和的笑容背後有着自我解嘲的意味。

「怎麼了？」

爲了以防萬一，楓牙嗅了嗅味道後纔將觥湊至嘴邊。

楓牙率先別開目光。他做了個深呼吸，平息心中的怒火。

「我不知道。夠了，請你適可而止吧。所以我才討厭你干涉我們的家務事。每當我家發生事情，你就會全都牽扯到小晄是王子這種妄想上頭，反而更加頻繁地黏上來。」

「我已經說過很多遍了，小晄不是王子。這是實話。」

「我也曾經想過讓你隨身攜帶咒具，讓別人無法佔卜到你的行蹤，但總不能隱藏起亳邑的領主，而且還是殷王的王弟吧。真是個讓人頭痛的傢伙。」

「那麼，五年前爲何晄會成爲目標？」

楓牙絲毫無法反駁，只能垂頭喪氣地道歉：「抱歉。」

「就是啊，所以我才希望你別和我們家扯上關係。」

「這回小晄會被刺客們發現行蹤，都得怪誰呀？都是因爲你超乎必要地接近小晄，纔會變成這樣的吧？」

舜佯裝糊塗地大口喝酒。

「你就用你的方法保護晄吧。對於這次我的不謹慎，導致晄的下落被人發現一事，我在此道歉。」

「知道我能夠心平氣和地殺人後，你瞧不起我嗎？」

聽見這個問題後，男子沒有回答。

舜的眼中亮起清冷的光芒：

——王子就由我來保護吧！

望着對自己投以純真無邪的笑容，又以極爲嬌小的掌心握住自己指尖的嬰孩，楓牙在王妃面前如此發誓。雖然當時楓牙年僅四歲，但只有這件事他還記得非常清楚。

「你是想聽我親口告訴你，小晄其實是南庚王的王子吧？想聽我說，小晄會被當作目標，是十五年前的王位之爭的緣故。」

「不過，這回的僱主就由我來調查吧。在演變成會牽扯到國家大事的事態之前，必須想好對策纔行。」

楓牙輕輕搖晃男子，想讓他清醒過來。

「太狠毒了！」

「就算質問他們，或許也是同樣的結果吧。」

「都已經發生這種事了，你還打算靠自己一個人保護他們嗎？」

「你這是在向我挑釁嗎？」

舜淡淡一笑，再斟入第二杯酒。

翌日早晨，太陽已經高掛天空之際，晄才清醒下牀。他走到主廳後，卻沒見到莉由的身影。平常的話，她早已開始忙碌地掃地洗衣，或是準備煮飯。

「這種事情我自己非常清楚，用不着你現在再提醒我。不過，我一定會保護好小晄給你看。無論使出什麼手段——至今我都是這樣撐過來的。」

楓牙放開男子，憤然起身。其他六名刺客則是躺在地上，帶着因恐懼而慘白的臉色看向這邊。

「有什麼好笑的？」

「你想停止這種無謂殘殺的話，就快點說出你對僱主的臆測吧。若不斬草除根，永遠都無法結束哦。」

見到楓牙瞠目結舌，舜倏地眯起眼睛：

舜輕搖了搖頭，整理心中的思緒。

「看來是被下咒了，爲了不讓他多嘴——」

「那位大人是……」

「你們說舜是仇人，但最先襲擊的對象卻是晄。明知道會與化蛇交手，還是動手攻擊。爲什麼？」

男子痛苦地扭曲臉龐，呼吸困難：「我說……快放開。」

這天，當東方天際開始泛起魚肚白時，楓牙和累焰將刺客們丟進馬車裏後便返回居城。

被對方料中後，楓牙一時語塞。

舜焦躁不耐地回瞪楓牙。

「不過，沒想到我居然會被跟蹤，真是太大意了。」

但無論聽再多遍，楓牙都只是認爲：

「我們又接到了和五年前一樣的委託，就是殺了晄……」

「也許是卜卦時得到了吉籤吧？不過這回並未成功，由此可知對方不是什麼厲害的佔術師呢。」

不借助楓牙的力量——他知道這是愚蠢的固執己見，也知道是自己還不想放開晄的任性。

「你對僱主有什麼眉目嗎？總之會是曾在現場看見晄成爲炎招戈使用者的人，或是一個能從目擊者身上套出消息的人吧——」

舜眯起眼眸冷笑。

在王子出生之前，楓牙就已決定要終身伺候他。

「早安～咦，莉姊呢？」

舜聳了聳肩輕笑出聲。

楓牙的呼吸變得急促，熊熊燃燒般的目光狠瞪着舜。

「真是個天生的王子殿下呢～馬上就像這樣用高高在上的姿態說話。我們根本沒有必要向你尋求協助，況且家裏還有汪李。」

男子說到一半，忽然感到難受。遭綁的身軀不斷扭動，發出痛苦的呻吟。

「那是當然。這些事晄聽了也不會高興吧。」

「你真的明白晄所揹負的事物的重要性嗎？你認爲你一個人有辦法承擔下晄，以及和晄有關的所有事情嗎？的確，汪李會保護好晄吧。可是，是隻有在實際上真的遭受到敵人攻擊時，纔會保護他的人身安全吧。如今晄成了炎招戈的使用者，不管再怎麼隱瞞，總有一天都會被世人知道。面對氏族們接踵而來的陰謀策畫，光你一人是無法保護好晄的。」

十五年來的重量——楓牙痛切地體會到了。舜與晄一同生活，愛護着他，賭上性命一路保護着晄。在舜眼中看來，他只是一個不知人間疾苦的王爺，正在破壞他拼命築起的晄的幸福吧。舜會如此氣憤也是無可厚非。

楓牙鬆開捉住男子衣領的手，但男子的痛苦神色看來絲毫沒有減緩，全身不斷痙攣抽搐。

他瞥了一眼仍在鳴叫的兩隻人面鉞，接着拿起一個外形似魚的小型青銅佩飾。這是一種上頭的小孔穿有繩索，可掛在頸上的裝飾品。這不是舜的作品，而是十五年前父親爲晄所作的防護咒具。

望着爲晄而做的人面鉞和盾，他在內心暗暗低喃：

楓牙拼命壓低音量，不讓憤怒衝昏了頭。

舜以指尖撫過佩飾上的圖案，隔着牆壁看向黃河。

「晄是不是還有什麼其他的祕密？像是每一天的活動能力都有不同，或是一到冬天動作就會變鈍之類的？」

舜抬起頭來，臉上已掛着平時的牲畜無害笑容。

「請你別再亂猜了，又不是一到滿月就會產卵的烏龜。」

「不，我絕沒有瞧不起你，倒是頗爲驚訝——像我在戰場上，也不曉得殺過了多少人。」

「是僱主告訴我們，晄成了炎招戈的使用者。雖然要殺晄不容易，但他說只要選個良辰吉日也不是不無可能，所以我們就答應了……然後我們在耿邑的馬市找到了晄。僱主說……只要監視楓牙親王，就一定能找到晄，所以我們占卜了你的行蹤。會在領地上襲擊晄，是我愚蠢的同伴太過沖動……」

舜說得若無其事，楓牙則喫驚地看向手上的觥。下次再犯同樣的錯誤的話，恐怕就真的會下毒了吧。

如今那些想謀殺晄的人們都已知道晄是炎招戈的使用者，光靠自己一人已無法完全應付。

自己被人跟蹤了嗎？楓牙咬住下脣：

「我並不打算干涉你的工作。我們兄弟三人只是想平平靜靜地過日子罷了。」

舜說道，話聲中藏有些微的敵意。

「今天刺客說的那些話——請你千萬別向小晄提起。」

舜沒有回答，輕聲笑了起來。

「現在不是說笑的時候了。僱用那些刺客的傢伙，搞不好還會再僱用其他殺手哦？」

楓牙的語氣中摻雜着怒氣：

（舜是害怕着王位紛爭再次爆發，而且更害怕讓晄知道他們之間沒有血緣關係吧……）

就像是禹王身邊的伯益、湯王身邊的伊尹、陽甲王身邊的晏仲，他也想成爲能夠協助大王的存在，直到如今楓牙還是深切地期盼着。但是，他並沒有想擁立王子登上王位的野心，只是想確認當年那名嬰孩是否平安無事地活了下來。

但男子的身體猛然癱軟無力，緩緩倒落在地。

「認清你們的處境吧！事到如今再裝傻對你們也沒有好處。往後等着你們的只有勞役，你難道不想至少在輕鬆一點的地方服役嗎？」

楓牙拿起觥，悶悶不樂地答道。

舜冷靜沉着，卻又斬釘截鐵地說道。

（只想兄弟三人安靜地生活……真是的，明知道已經不能再奢求這種美夢了呢。）

（可是，只要再多一點時間就好，我想繼續當他的舜哥。）

「她還在睡。應該是昨天遇上了可怕的事情吧，身體似乎不太舒服。」

舜坐在火爐旁，將蔬菜丟入鼎內同時答道。看來他今天打算曠工。

「當時一定覺得很可怕吧……」

晄想起昨晚回到家裏時，莉由臉上的表情。

「莉姊，我可以進去嗎？」

他在門外呼喚後，「可以呀，進來吧。」一道虛弱的嗓音傳來回覆。

「聽說你身子不舒服？沒事吧？」

晄走進房間後，在莉由躺着的枕邊坐下。莉由的臉色蒼白，眼睛紅腫佈滿血絲，看來像是剛哭泣過後。

「……我沒什麼事的。」

「有沒有想喝什麼或是想喫什麼呢？」

晄開口詢問，莉由只是靜靜搖頭。

「我去拿些溫水給你喝。」

晄走出房間回到主廳時，舜正從鼎中舀出雜菜粥。那些蔬菜似乎沒用菜刀切碎就丟入熬煮，長長的葉子自杓子上垂了下來。

「莉姊沒事吧？看起來好沒精神。」

「我之後再煮藥湯給她喝。這碗你先幫我端給她吧。」

舜將裝有雜菜粥的碗遞給晄，碗裏還堆有整株蕪菁，讓人不禁擔心起是否真的有煮熟。

晄拿着碗再走進莉由房間時，她已經睡着了。

「莉姊……？」

她修長又好看的眼角泛着淚光。

莉由的身子遲遲沒有恢復。接下來的幾天都是時睡時醒，也幾乎沒有進食。即使偶爾醒來也幾乎不說話，馬上就窩進房裏。晄第一次見到莉由這樣。

也空抱着裝有井水的陶罐，憂心地轉頭看向屋子的方向。

「也空想喫莉由煮的飯。舜的粥有時沒味道，有時太鹹。」

「你不能這麼想。爹和娘若是知道了，不會高興的。」

她好不容易擠出聲音，低下頭去用衣袖捂住臉孔。是不想讓他見到自己哭泣的臉吧。

「我知道。那些人死了也是理所當然的。如果我知道的話，就不會阻止也空，將他們全部殺死就好了——！」

舜揚起哀傷的微笑。

*

接下來的話語已經無法聽清楚。莉由的肩膀不斷顫抖，用袖子按着臉抽抽答答地哭泣。

最後，她抬起頭來。

「莉由在哭。」

她臉上硬是擠出笑容：

「因爲風箱的溫度遲遲升不起來，我就早退回來了。小晄呢？」

話聲摻雜着哭音，她繼續又道：

「是怎麼了呢……」

「我都不知道……爹和娘是被別人下咒殺死的……」

舜伸手按住晄的肩膀。

屋內的窗戶整個敞開，可以越過莉由的肩頭看見開始染紅的落日。

「——你怕我嗎？」

晄聽完後放開也空，往屋子的方向拔腿狂奔。

晄將繮繩綁在木樁上，不解反問。

舜瞬間露出動搖神色，隨即恢復沉穩詢問。

留在原地的汪李望着也空的背影，蹙起眉頭：

「在哭？」

「今天天氣這麼好，你不去領地嗎？」

「一想到舜哥一直獨自一人承擔着所有事情……爹和娘過世後，其實舜哥也很難過的……卻爲了不讓我們擔心，向我們隱瞞了詛咒的事情，守護着我和小晄……所有一切都自己一個人……」

「有人想要得到魔法鼎——這件事，我不久前曾經說過吧？我想五年前恐怕也是有人想要搶奪魔法鼎，纔會委託咒術師。不過，因爲爹是位非常厲害的咒具工匠，不可能會輸給那種咒術師啊。但是咒術師無論如何都想得到這隻鼎，所以纔會呼喚蜚吧。」

莉由抬起衣袖用力擦了擦臉之後，轉過頭來。

纏繞在晄手臂上的小蛇汪李鬆開身子，變作人形。

——五年前的怨恨，我要現在討回來！

「不知道。有人拜託了師父。因爲爹很強，師父就喚來了蜚。爹和娘就染上瘟疫死掉了。單字太難，後來的我聽不太懂。」

「只是爲了一隻鼎，就殺了爹和娘……那時候，同村的人也有好多人死掉……」

「小晄，等一下！飼料呢？」

「小晄，坐下吧。我現在正在跟莉由說明這件事。」

「原來你是這樣想的啊——謝謝你。」

「只是因爲遭到刺客襲擊很害怕，就會變成這副模樣嗎？」

至今一直以爲是因瘟疫而過世的雙親，其實是遭到咒殺，而且舜也殺了那名咒術師——

晄和也空躡手躡腳地觀看莉由的房間，小蛇汪李也伸長了頸項一起偷窺。

「爹和娘其實是被人下咒殺害，那個蜚也是咒術師喚來的嗎——」

「這是怎麼一回事——？」

「爹和娘，是被師父下咒殺死的。舜又殺了師父。詛咒反彈，那是什麼意思？所以刺客們纔來殺舜。」

「被殺——？」

「那種人就是會不擇手段呀。接到了委託後，無論使出何種手段都會拼死完成任務。」

遲疑一陣之後，舜開口問道。

也空在木桶中倒入井水後，放在馬匹前方。

「不……」

「晄——」

「小晄——？」

莉由將臉埋進舜的胸前，像個年幼的孩子般嚶嚶哭泣。

晄回過頭來時，臉上卻沒有半點笑意，只有雙眼莫名炯炯有神，讓楓牙喫了一驚。

「怎麼了？你冷靜下來再說話。」

莉由好半晌咬着下脣，喉嚨顫抖。

晄正要將乾草丟進飼料桶裏時，倏地停下動作。

「爹和娘在五年前就已經死了呀，爲什麼事到如今在哭？」

從領地回來後，也空趁着晄替馬車的馬匹解開繮繩之際，先回屋裏一趟準備汲水給馬兒喝，在那時發現到了哭泣的莉由。

翌日，楓牙在累焰的陪同下造訪晄的住處。

雖然在男子說出所有真相之前，他立即投去咒具讓對方無法開口，但莉由還是從自己與刺客之間的片斷對話察覺到了事實。

「又去領地了。差不多快回來了吧？」

莉由正靠在牆上，怔忡地看着外頭出神。

「莉由，可以打擾你一下嗎？」

「不是的！不是那樣子的——」

「嗯。之前的刺客。五年前，師父下咒殺人。」

舜平靜開口。晄好不容易纔壓下激動的情緒，就地坐下。

舜說完後，莉由瞪大雙眼，隨即淚珠又在眼眶裏打轉。

楓牙勒住繮繩，朝晄的背影揚聲呼喊後，晄的肩膀卻震了一下。

舜朝莉由的背影出聲叫喚。

「因爲我不想讓你多操心啊。當時的小晄才十歲而已……」

（不可以哭！我哭了的話，莉姊會哭得更慘……舜哥至今都沒有哭獨自一人努力到現在，我在這時哭了的話……）

說到這裏，晄的眼中赫然湧起淚水。

「舜哥！莉姊！」

晄拋開手中的乾草，猛然捉住也空的衣襬：

「我本來想，如果舜哥不想讓我們知道的話，我也就裝作什麼都沒發現吧。可是——那個男子說過的話一直在耳中徘徊不去，爹和娘死去時的模樣也在腦海裏不斷盤旋——」

「大哥會將詛咒反彈回去，也是無可奈何的事。再繼續坐視不管的話，就連小晄也會死掉的。只是，舜哥你……」

「楓牙審問刺客時的那些話，也空他都聽到了——那些刺客們是五年前殺了爹和孃的兇手吧？爲什麼直到現在什麼都沒有告訴我？爲什麼他們非得要殺了爹和娘不可呢？」

「他聽到了那個房間裏的對話？」

聲音聽來像是在努力裝出活潑開朗的樣子。

「我呀——你看，我那麼討厭男人嘛。可是卻突然有那種人跑到家裏來，纔會嚇了好一大跳——」

晄幾乎是用踢的脫下鞋子後，衝進莉由的房間。

晄低垂着頭，置於膝上的拳頭劇烈顫抖。

舜在身旁坐下後，莉由的身體微微一僵。

晄正在庭院裏和也空一起清潔馬車。

「不要哭，小晄，不要哭……」

見到晄上氣不接下氣地出現，舜和莉由都瞠大了雙眼。

「刺客來的那一晚。我聽到在青銅器房間裏，高大的刺客這樣對楓牙說。」

莉由慌忙解釋。

「那也是沒辦法的事啊！大哥要是不將蜚的瘟疫反彈給刺客們，小晄和所有村人的性命就有危險了！」

「舜哥你把詛咒反彈回去了吧……所以刺客他們纔會回來報仇？」

「因爲爹和娘死了。舜在她身邊。」

「回家啦，今天真早呢。」

莉由開始哽咽：

一股熾熱的物體自胸口深處湧上喉嚨，晄拼命將它嚥下。

她臉上雖然帶着笑容，眼眶卻紅通通的。剛纔哭過了吧。

「爲什麼都不跟我說呢……？」

莉由搖了搖頭，再次捂住臉龐，衣袖的縫隙間傳來嗚咽聲。

「讓你們擔無謂的心了呢。不是那樣子的。」

「不曉得。她說因爲不曉得是被咒殺，所以在哭。」

胸口深處同時感到些微的痛楚與安心，舜環抱住莉由的肩頭。

也空連忙跟在晄的身後。

晄以顫抖的嗓音反問。

「這些事你從哪裏聽來的？」

莉由也在現場時，那名刺客如此對舜大喊。

晄望着莉由失去神采的側臉，喃喃問道。

「用不着勉強沒關係，就算莉由討厭我或是害怕我，這也是無可奈何的事。」

「他們爲什麼非得要殺了爹和娘呢……？」

莉由將晄抱在懷裏，淚珠卻也是不斷自眼中滾落。

晄用手臂捂住雙眼，卻止不住淌下的淚滴。

「因爲已經差不多堆完肥了。你今天有什麼事嗎？」

「咦？啊，我找舜有點事。去了打鐵鋪之後，說他今天休息——」

楓牙跳下馬匹，將繮繩綁在木樁上。

「是關於那些刺客的事嗎？知道僱主是誰了？」

晄停下工作的手，跑向楓牙身邊。

「不，只是搞清楚了那些刺客的名字而已，不過還是想來知會一聲——」

「還有其他同夥嗎？」

「只有那名使喚寓的少年還在逃亡。年紀輕輕，但似乎已是一位本領高強的咒術師呢，累焰每次占卜都被他躲過。他搞不好會再來襲，你要小心一點。」

「是啊……我會小心的。」

晄淡淡一笑，彷彿是在期待着對方來襲一般——

「怎麼了？感覺你跟平常不太一樣。」

楓牙伸手搭在晄的肩上輕輕搖晃，晄才猛然回神似地睜大眼睛：

「不，什麼事也沒有啦。我就跟平常一樣充滿活力哦，舜哥他在裏面。」

晄雖然在笑，雙眼卻顯得冷淡澄澈。

楓牙與累焰走進主廳，在火爐旁坐下後，將劍置於一旁。

莉由拿着兩隻觥出來，放在楓牙與累焰跟前。

「請用。大哥等等就出來。」

語畢後又馬上窩回屋裏。雖然撲克臉和平時一樣，但總覺得毫無生氣。

「到底發生什麼事了？晄跟莉由都怪怪的吶。」

舜來到主廳後，楓牙隨即開口詢問。

「要回去嗎？」

舜溫和一笑，卻還是隱藏不了疲憊的氣色。

「住手！」

「比起大哥的整株蔬菜粥，我煮的應該好喫多了吧。」

晄能感受到舜與莉由投來的擔憂視線，但沒有心思去理會。

「這很奇怪嗎？」

「是嗎……」

他一邊呻吟，一邊吐出胃中的所有食物。

「就算我跟在晄的身邊也於事無補。眼下最優先的任務，是找到毀滅了三座邑的妖魔。」

「那麼，今日過來是有什麼要事？」

「以派系而言屬於陽甲派，但是委託的當事人如今已經不在這個世上了。剩下的親族們似乎也不曉得他曾經僱用過殺手。累焰以占卜查到的消息，目前就是這些。」

走到屋外時，晄也正在喂乾草給楓牙的馬。

「小晄——這樣一來，你不就跟那個刺客沒有兩樣嗎？他們也是失去了師父纔會來報仇的吧。你別變得跟他們一樣！」

「因爲他們知道了雙親過世的真相了。不過，請你不用擔心，這是我們的家務事。」

除此之外，他也不能丟下身爲亳邑領主平日應當負責的工作，該做的事情多如牛毛。

「感謝你將這番貴重的消息告訴我。我還有緊急的工作，無法招待王爺，請你見諒。」

楓牙用探究的眼神緊盯着舜，但舜的表情毫無變化。

「那麼其他的目的會是什麼呢？」

「要回去了嗎？」

至今一直沉默不語的汪李靜靜開口。

晄咬緊下脣，胸口深處熱了起來，甚至伴隨着陣陣刺痛猛烈燃燒。

僱主的目的，也許是想讓五年前那件事傳入晄的耳中，然後讓晄變得虛弱，再重新下詛咒也不一定——

莉由也努力做出開朗的嗓音。

聽見這番話後，舜的笑容有些僵直。

楓牙聽完這些話後，拉起繮繩停下馬匹，轉頭看向晄家。

「嗯……都有。也許是生氣吧，不，我是恨他們……」

「我喫飽了。」

「也空，不管喫再多，肚子都不會飽。鼎做的飯，好喫。可是，還是想喫點什麼。好像少了些什麼。」

「光芒的顏色？」

「這樣有點反常了吧。再照這樣讓也空喫下去的話，我們家的小米不到一個月就會一粒也不剩了哦。要怎麼渡過這個冬天呀？」

「晄少爺身上的光芒始終是清濁並存，但至今都相當安定沒有異狀，現在卻變成了不祥的混濁之色。」

「楓牙殿下——纏繞在晄少爺身上的光芒，顏色有相當大的轉變。」

也空走進房裏。儘管房內一片漆黑，他仍能清晰視物。也空毫無障礙地走向晄，在他身旁坐下。

累焰問道。楓牙躊躇了一陣後，將視線轉回前方：

「恨？」

「小晄，你不多喫一點的話不行哦。」

「……真是可憐，一定非常震驚吧。」

如果是生病的話，那也無可奈何。他一直這麼認爲，好不容易纔看開的——

「都喫那麼多了，你還沒飽嗎？你的胃到底是什麼做的啊？」

卷在晄手臂上的小蛇錯愕無語。

難得莉由做飯給他喫，不努力喫完是不行的——儘管這樣想，腹部一帶卻灼熱難耐，沒有食慾。

形成話語說出口之後，不斷壓抑的情感逐漸膨脹擴張，滿溢而出。

「這點我也不知道。本來我在想你會不會有什麼頭緒……」

他微一欠身。是想表示再繼續深究也無用嗎？

楓牙瞟了一眼舜後起身。

晄勉強喫完了一碗粥之後，就放下碗筷起身：

他不太記得兩人過世時的事情。好一陣子還不敢相信，以爲他們是不是跑去哪裏了，到處尋找他們。聽到他們是過世之後，他哭得眼淚幾乎要流乾了，不久就得到了相同的疾病。

有汪李守在他身邊，應該不會受妖魔所惑吧。舜既然能夠準確彈回瘟疫的咒術，想必這次也能擋下向晄施加的詛咒。

「肚子好餓……」

「可惡……！」

（這男人還是跟以前一樣奸詐狡猾。）

晄勉強自己將粥塞入口中。

也許是放聲大哭一場之後心情輕鬆多了，抑或者是覺得再繼續臥病在牀的話晄也無法振作起精神，今天莉由一整天都保持神智清醒，一如往常做着家事。

甩開掠過胸口的寂寥，楓牙起腳踢向馬腹。

也空握住自己的手腕，側過腦袋。

舜揚起一如既往的微笑：

舜偏過腦袋。

楓牙心疼地越過敞開的窗戶，看向正在梳理馬匹的晄。

楓牙伸手拿起觥。

無預警地有人捉住自己的喉嚨，晄驚聲低叫。

「莉由煮的飯，好喫。再一碗。」

「小晄，沒有精神。不喫飯。傷心？不甘心？」

累焰目不轉睛地注視着晄。

「喫這件事，是與生這件事直接連在一起的。有食慾就是有活力的證據，這也沒什麼不好啊。」

「我們查到五年前是誰委託刺客暗殺晄了。僱主是住在庇邑的貴族。」

「我知道啊！所以，我絕對不會去報仇！可是，恨就是恨啊！我沒有辦法阻止！」

也空又是驚異又是困惑，縮回了手。

「舜少爺是厲害的工匠，臣想他早已察覺到了吧，但若是不小心防範，很有可能會被妖魔迷惑，或是染上疾病。」

刺客們的臉龐緊緊黏在腦海的角落裏，無法離開。

反而是也空的食慾比平常增加了好幾倍。

人形汪李無聲無息地出現，金黃色的眼眸靜靜俯視着也空。

不知爲何，汪李呼喚了也空的名字。這麼說來，也空的氣息不見了。

「小晄。」

躲進房裏後，他也沒有點亮蠟燭，抱着膝蓋就靠在牆壁上。現在的話，他很能體會莉由這陣子來的心情。怎麼也開心不起來，什麼也不想做——

「因爲僱主和使寓的少年都是足以避開累焰占卜的高強咒術師啊，卻未在己方的同伴身上也施加相同的咒術。所以，我也才能知道晄會在那一晚遭到襲擊。」

「嗯，我很期待唷！」

「就是他們殺了爹和娘……」

「我恨他們。我不能原諒那些殺了爹和孃的傢伙們——」

「誰都知道，根本無法傷害在汪李保護下的晄。僱主的目的，真的是要讓刺客們成功暗殺晄嗎？我總覺得對方是基於其他目的，纔會派遣刺客過來——」

細長的月亮終於升起之際，也空蹲在庭院的角落裏。

汪李迅速變作人形。不曉得是什麼法術，汪李的銀色長髮帶有光芒微微照亮四周。

總是笑得沉着穩重的父親，和既開朗又溫柔的母親——

「你跑去哪裏了？」

忽然間，汪李的身軀僵直。

淚水湧了上來，體內深處火熱不已，讓他幾乎感到窒息。

「也空？」

見到晄碗裏的飯菜遲遲沒有減少的跡象，舜擔心地催促。

舜緘默不語地端坐在地。面對害死雙親的元兇，他究竟有什麼想法？從他的神情當中完全無法看出端倪。

知道了五年前的慘劇真相之後，內心竟受到了如此嚴重的創傷嗎——楓牙心生不捨。

「……對不起。也空，好像，怪怪的……」

「與五年前蜚疫事件有關聯的人，現在只剩下使喚寓的少年而已。那名少年似乎負責與這回的僱主聯絡，我們捉到的那些刺客知道的事情也不多，至於僱主的詳細資料更是一概不知。最奇怪的是，只有那名少年和僱主無法出現在卜卦的結果當中。」

「就算將他們四分五裂也不夠！爹和娘曾經受過的痛苦，我想讓他們加倍償還！」

回程時，累焰騎在馬上說道。

「嗯。下次我有時間的話，再來教你騎馬吧。」

「啊，嗯！很好喫哦！」

「不，還是算了吧。況且我愈是深入干涉，舜愈會意氣用事。」

「總覺得很累，我回房間囉。」

舜和煦一笑，但莉由皺起俏臉：

汪李幾乎不喫東西，雖說並不是無法喫喫喝暍，但似乎沒有進食的必要。

「不，我也完全不清楚。」

「嗯，關於先前那些刺客，我想先告訴你一些我們查到的消息。」

嘴上雖這麼說，他看起來卻一點也沒有開心的神色。

也空邊扒着小米粥，邊歪過腦袋。

扣住晄咽喉的人正是也空，汪李則捉住了他的手腕。

「爲什麼呢……也空，爲什麼會這麼做？不懂。」

也空用指尖拭去眼角的淚水：

「好餓好餓，餓到無法忍受……可是，不能喫……」

翌日早晨，身處亳邑城裏的楓牙接獲稟報，說是洛邑附近的山中，皆是兔子狐狸甚至是虎豹等動物，四肢慘遭分屍而亡。

「洛邑嗎？」

楓牙錯愕震驚。幸好沒有人類傷亡，但從手法看來，鐵定就是那頭襲擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔。

洛邑是與亳邑東邊毗連的小邑，快馬加鞭趕去的話，約要一日半纔會到達下城，也未備有眉軍，因此早先已從亳邑派遣千乘的兵隊過去。

妖魔若是繼續沿着黃河南下，不久之後就會抵達亳邑。

「我還在心想它這陣子真是格外安分呢——」

楓牙喚來文官武官之首：

「立即貼出告示！要求居民近日內不得出家門一步。並且嚴加警戒邑的周邊與街道！」

*

「小晄，做好了哦。」

一從打鐵鋪回來，舜就拿出一個外形似魚的青銅佩飾。約莫小拇指大小的三隻小魚以繩索串起，掛在脖子上後，正好像是魚兒們在胸前一帶悠遊。

小魚上頭的每一片鱗片也刻得十分仔細，精緻得有如玉雕。

「哎呀，真是懷念～」

莉由望着在晄胸前晃動的小魚說道：

「小晄小的時候一直戴着這個呢。不過，之前的魚兒只有兩條吧？」

「是嗎？我都不記得了呢～」

晄捏起其中一隻魚細細打量。

「之前那兩個是爹做的，第三個則是我做好後再串上去的。這是護身用的咒具，這陣子都要戴着它哦。」

「嗯！謝謝舜哥。不過，爲什麼突然要我戴護身咒具呢？」

楓牙用手掌輕撫晄的臉頰。

——殺，殺了他之後再好好品嚐吧。

望着逐漸西斜的夕陽，晄打了個大大的呵欠。

舜微微一笑。

「可惡——！」

「當然是來報仇——雖然我很想這麼說，但光憑我一個人是打不贏的。上次已經喫足了苦頭，哪敢跟化蛇交手呢。但起碼，要來戲弄一下你這個五年前沒能殺成的小弟弟呀。」

「可是，那道光芒太過危險了。倘若它會隨着晄少爺的心境轉變而改變顏色，有時候光靠咒具也抑止不了吧。」

也空呆站在門口，呼喚站在七葉樹樹根旁的晄。

「因爲小晄很沒精神啊。人若是沒有精神就容易生病，或是被妖魔纏上哦。」

「沒錯。雖然當時我還只有十歲，但在孤兒當中我是最有咒術才能的人，所以協助師父一起呼喚了蜚哦。」

舜開始忙碌地收拾行李。

「舜不在家嗎？」

「嗯，雖然發生了很多事情……可是現在舜哥不在，那個妖魔又有可能會出現，不能一直爲了以前的事情哭哭啼啼嘛。」

「我想喫肉，魚也可以。」

晄走出屋外，正在心想要不要在庭院裏設置陷阱捕捉鳥兒時——

話聲極輕，顯得相當虛弱。

「嗯～就是這樣吧。」

然而寓羣散去後，晄再次仰頭看向七葉樹樹梢時，少年已經消失了蹤影。

明明受到冷淡的對待，楓牙看來卻莫名高興。

「莉由看來也很有精神，真是太好了呢。」

「小晄……」

「你要住在打鐵鋪裏嗎？」

「沒什麼，只是巡視時順便罷了，別放在心上。」

「好無聊哦～哪裏也不能去，也太無聊了～」

晄跟着汪李的嗓音望去，抬頭看向矗立於庭院裏的七葉樹，只見使寓的少年正坐在一道粗大的樹枝上。他身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，臉部因頭盔形成的陰影而無法看清，但嘴角正掛着無畏的笑容。

「寓——？」

「你最好就這樣被污染吧。這至少是我對你的復仇——在溫柔的爹和孃的寵愛之下，成長過程中全然不曉得這世間污穢的你，我最討厭了！」

少年眯起雙眼緊盯着晄。他能夠看見環繞於晄身上的光芒色澤，但晄並不知道這點。

「晄少爺身上光芒的顏色好多了。看起來，應該是晄少爺掛在頸上的魚形佩飾——那個咒具抑制住了混濁吧。真不愧是舜少爺，實在是位了不起的工匠呢。」

「小晄，感覺真好。也空也清爽。」

「我只是擔心你們的情況，所以在巡視的回程之際來看看，沒辦法久留。」

楓牙說完之後就回去了。

擁有未來預知能力的佔術師，心中升起些微的不安。

「這麼說來，總覺得這邊一直心浮氣躁，現在好像清爽多了。」

藍色的天空中出現了幾道翩翩飛舞的黑影。雖然外形與蝙蝠相似，但除了翅膀之外還長有腳。

有什麼人在也空的腦海裏呢喃。

少年的嘴脣因憎恨而扭曲：

「舜哥，你這次一定要好好聽進客人的請求，接到對方的訂單哦。你千萬不要再強迫推銷給對方駭人大眼的人面圖形了！」

「而且也不能出去買東西，都不曉得要煮什麼了。」

「臉色比之前好很多了呢。」

楓牙哼了一聲。

晄的腦袋頓時轟然作響。

「是嗎？所以他整個人纔會顯得神采奕奕吧。」

晄的胸口深處又開始發熱刺痛。四下明明無風，魚形佩飾卻搖晃起來互相碰撞，發出清脆的聲響。

「也空，肚子，餓了。非常非常地餓。」

楓牙連鞋也沒脫，就直接站在玄關處說話。

「看着你的心靈逐漸變得污濁，真是大快人心。」

莉由走了出來，「有什麼東西在樹上嗎？」也一起抬頭看向樹梢，但晄絲毫沒察覺到莉由已來到身邊。

舜離家後，第四天——

莉由說完後，送舜走出家門。

——那是，你的獵物。

「是要去找住在其他遠地的貴族嗎？」

晄連同小魚一起按住自己的胸口。

晄錯愕地瞠大雙眼時，也空露出白牙咧嘴一笑。

「哎呀，王爺殿下，你不上來坐嗎？」

「小晄，小心！」

晄的全身像是要燃燒起來般火熱，眼前也因憤怒而變得一片漆黑。他不由得衝向少年坐着的七葉樹，完全沒注意到卷在手臂上的汪李急忙拉住他的手喊道：「你冷靜一點！」

毫無預警地，有人自身後攫住晄的喉嚨。他來不及出聲便往後倒去。

忽然間無數的寓一擁而出，覆蓋住了整株七葉樹。寓也在晄的周圍飛舞交錯，他連忙用手臂護住臉龐，不讓寓喫食自己的眼睛。少年尖銳刺耳的大笑聲在四周迴響。

「汪李負責保護小晄不受敵人攻擊，魚形佩飾則會守護你的心靈。這樣一來我就放心多了，接下來這幾天我不會在家。」

（不可原諒——我絕對饒不了他！不管用什麼手段我都要找到他，然後殺了他！）

莉由張口尖叫。

晄的呼吸急促凌亂，以燃燒着熊熊怒火的目光瞪視着樹梢。

「是啊，很好。你就像那樣子憎恨我吧。別殺？很可憐？比起師父和同伴被殺的時候，聽到你說這些話時我更感到不甘心。你能夠說出這種好聽話，都是因爲你從來沒有真正感受過飢餓，也沒有體會過死亡的恐怖吧。」

左臂上的小蛇忽然低語。汪李抬起蛇首仰望天空。

——殺！

「在舜回家之前，我會盡量每天過來探望的。」

「五年前，我看到你的父親爲了保護你拼命和師父對抗時，我真的很火大。提議召喚蜚的人是我。和那種一次次陸續施展的詛咒不同，瘟疫是很難防禦的。不過其實真正的原因，是我想看到你和你的父母親一點一點痛苦死去的模樣啊！最後果然不出我所料。堯不得不留下你先行死去時的淒厲叫聲，真想讓你也親耳聽聽呢！」

晄狠狠咬牙。魚形佩飾就像是活的一般跳了起來。

若是有人訂購咒具，舜有時也會親自前往對方的宅邸，一同討論咒具的外形和設計。

「那傢伙，居然無視於我貼出的佈告嗎！」

「別受他挑撥！」

「站住！別逃！」

舜含糊地笑笑。

也空隱沒氣息，赫然縱身跳起。

也空向鼎內望去，咬着手指頭。

汪李開口勸誡，但雙親死時的情景恍如昨日，與當時同等悲痛的情緒緊壓住了晄的胸口。

一道話聲自頭頂傳來，晄大喫一驚地張望四周。

在他胸前跳動的青銅魚羣們倏地動也不動，無力地垂落躺下。

自出生以來，晄第一次打從心裏祈求他人的死亡。

「不，並不是打鐵鋪。所以你們要是有什麼麻煩的話，就去找里長……如果，是非～常非常大的麻煩，連里長也解決不了的話，再去找楓牙王爺商量吧。只能在真的無計可施的時候而已哦。」

莉由清點着事先存放的蔬菜豆類存量，也是哀聲嘆氣。

有緊急工作的時候，舜常會待在打鐵鋪裏好幾天不回家，因此晄並不驚訝，但是畢竟最近纔剛貼出妖魔出現在洛邑的告示，他心裏有些不安。

「不用勉強啦，楓牙你很忙吧？」

也空正坐在仰躺在地的晄身上，單手擒住晄的咽喉。

叮嚀的方式相當嘮叨不休。

「小晄，怎麼這麼吵呢？」

她迅速瞥了一眼楓牙後，又快速拿着坐墊轉身回房。

「大哥去找某地的貴族，商量青銅器的訂作事宜了。」

「要不要無視於佈告出去打獵呢～可是，也不能讓莉姊一個人留在家裏～」

在返回居城的路上，累焰開口說道。

「五年前——當初你也是他們的同夥嗎？」

「你來做什麼——」

「前陣子真是承蒙你們照顧了。」

舜離家後，第一天一如往常地和平落幕，第二天則有楓牙和累焰來訪。

也空也按着自己的肚皮。

就在這時，莉由拿着待客用的坐墊自屋內走出：

「右邊——七葉樹樹梢。」

「肚子好餓，我受不了……」

腦海裏的聲響逐漸擴大，不知不覺間已如同鐃的音色般轟隆作響。