肥皂泡

1

「少爺，爲什麼把小金子放在荷包裏呢？」

長崎屋的廂房裏，少爺一太郎剛從小衣櫃裏拿出金子，膝蓋上就響起了說話聲。一看，幾隻面目猙獰的小鬼正圍成一圈，抬頭看着他。

感覺還有視線看過來，少爺於是輕輕回頭。原來這間建造得奢華精緻的屋子裏立着一扇屏風，畫中衣着豔麗的男子正向這邊窺視。這兩件事無論哪件都不同尋常，然而少爺卻不慌不忙地微微一笑。

「我平時不是一直被寵着慣着嘛，說什麼就是什麼，所以呢，這會兒打算過過平凡的日子。」

「平凡的日子？是什麼意思？」

「在這樣的環境裏成長，不變成放浪公子才覺得不太對呢。」

少爺雖說已經十八了，卻和夜間遊蕩呀揮霍錢財呀等事完全無緣，因爲他的身體超乎尋常地纖弱，很少能夠外出。

到昨天爲止，這次已經臥病五天。總算能離開牀的時候，就想到了這個主意。難道不該趁機乾點壞事嗎？

「哇，少爺，您突然生出那麼奇怪的想法來，難道是三春屋的榮吉探病時帶來的難喫的點心喫多了不成？」

「太誇張了，鳴家，我只是想到外邊走走。」

「一個人？而且病不是剛剛好嗎？仁吉和佐助絕不會同意的。」

在屏風畫裏發出低沉的聲音的，是妖怪屏風偷窺男。他平時說話常帶諷刺挖苦，今天卻坐在屏風裏一動不動，話也接不上來的樣子。

至於長一副小鬼模樣的鳴家們，雖然眼珠滴5;留溜直轉，卻都坐立不安，不知如何是好。

住在長崎屋的妖怪們和少爺混在一起久了，心裏都很清楚，病剛好的少爺擅自出門，會引起怎樣的騷亂。平時，就算說去一下旁邊的點心鋪，兩個妖怪夥計都會吵翻天，何況今天病剛好，仁吉和佐助知道了，一準會暴跳如雷。

「可是，我今天無論如何都想出去一趟。」

少爺下了決心，說行動就行動。他快速將錢褡褳掖在腰裏，向門口走去。

「哇，不好，真的要出去呢。上哪兒啊？」

聽到屏風偷窺男大喫一驚的聲音，少爺也沒停步，反而以更快的速度穿上了草屐。

「少爺！」

這時，少爺背上突然噗的一聲，跳上來什麼東西，一看，是鳴家們。他們一抓住和服，就鑽進了袖子裏。大概是屏風偷窺男扔過來給少爺做保鏢的。

按照陶瓷店老闆的猜測，莊藏是個心懷叵測的人。

「啊，明天？」

「爲什麼來這種地方？」面目猙獰的鳴家們歪着腦袋，不解地問。少爺只是莞爾一笑，沒有回答，來到了旁邊一家扇子鋪。他坐在店門前，一邊欣賞扇子，一邊裝作漫不經心地向一個貌似掌櫃的人問起了松島屋的事。

阿春只比少爺小一歲，但已到了婚嫁的年齡。

這麼可喜可賀的事，爲什麼愁眉苦臉呢？

少爺邊跑邊說，語不成句。

「榮吉，這是叔叔做的吧？」

「你們別亂說了，我哪裏有什麼妹妹，那都是爲了解莊藏這個人編出來的。」

「阿園，我覺得越來越危險。你跟這事有關吧？到底發生了什麼？」

少爺看着小夥伴，臉上不由得露出笑容。因爲榮吉做點心的手藝實在不高，能不能讓他繼承店鋪，是一個讓他父母頭疼了好久的問題。

「快走！」阿園大叫。

聽到這不太熟悉的名字，鳴家們都歪起了腦袋。

爲母親服喪期滿，莊藏才終於認真地考慮娶妻的事。榮吉的父母覺得這門親事能讓阿春幸福，所以很重視。

「我說阿春最近怎麼突然變漂亮了呢。」

「獻殘屋是從武家收集進獻物品和贈答禮品，然後再倒手轉賣的店鋪。」

莊藏一說沒空，少爺反倒來了興致。他像被什麼東西拽着似的，開始在後面追。就這樣，穿過土房倉庫，一直跑過前面兩層長屋的衚衕。

「難道有對象了？」

「真是……你也跟過來了？」

「正和莊藏交往的人，雖然看起來有些厲害，可是個好女人哪。名字叫阿園，是個浪人的妹妹，就住在後面的治郎兵衛長屋裏。」

「要是一直不死心，等着你來娶，阿春就耽誤了。求求你了，把話講清楚，讓她斷了這個念頭吧。」

「這裏是獻殘屋，我現在又沒有需要的東西。」少爺邊笑邊說。

「哎，那位小哥，現在正朝這邊跑來的就是剛纔所說的莊藏。」

「原來藤兵衛老爺有三個孩子！哎呀呀，這下可熱鬧了，阿妙夫人絕對得管。」

少爺正歪頭想。榮吉像是心裏有事不好開口，突然低下頭。

少爺在後邊上氣不接下氣地問。莊藏一回頭，看到少爺，臉上立刻露出了驚訝的表情。

也就是說，對方家底殷實，在婆家能少受很多苦。

「哦不，做了很多，而且都賣光了。」

「是不是賭錢了？」

「就因爲是窮浪人的妹妹，纔不成，對吧？哎呀，有這麼一個爲了謀生到處奔波的哥哥，就算有陪嫁錢，估計莊藏也不樂意。」

然而，這次對着明亮的庭院喫下去的包子，卻非常美味。

「你一直被追……」

榮吉兩手支在書案上，頭低得都快碰到榻榻米了。少爺慌忙抓住他的手，把他扶起來。

「可是我聽說，莊藏希望和另一個人成親，而不是阿園。還說這門

少爺一下呆住了。這時，一個旁邊蔬菜店的人手裏端着素湯麪插話進來。

親事已經和神田的針線店——伊勢屋一個叫喜左衛門的人商量好了。」

莊藏緊張得臉部一陣痙攣。這時，剛纔通過的那條小巷入口處，傳來了腳步聲。

「我明白。一太郎剛十八歲，還經常臥病不起，作爲男人來講，娶親還早了些。而且門第不相當，根本就不行。再說，你只把阿春當妹妹看。」

「至少把那些傢伙帶上吧，要是讓你一個人去，我會挨兩個夥計整的。」

「對方二十六歲，叫莊藏，至今未曾娶親。據說都是因爲他死去的母親是個很厲害的人。」

「又有熟人給阿春提親了，是門很好的親事，父親他們這回終於決定把妹妹嫁出去了。」

「少爺，以前我們怎麼不知道啊？原來您還有個妹妹。有人向小姐提親了？」

剛想到這兒，少爺生平第一次被人用木刀咣噹一聲擊中了頭部。

一下子，長屋從眼前消失了。

「……我？我還不能娶親呢。」

「現在嘛，不太……」

0;追趕的人是武士！1;

少爺很驚訝，話沒說完就停住了。就在這一剎那，前後都被堵住了。

「實際上，一個熟識的媒人對我說，莊藏誠懇老實，把妹妹嫁給他最合適不過。」

對面蕎麥麪鋪的人，對莊藏的看法又不一樣。這回的傳言跟女人有關。

「沒時間說了，反正你快逃吧。到明天爲止，千萬別讓人抓到。」

長崎屋前面右轉，在行人如潮的大街上走一會兒，再穿過一個柵欄門，就到了相鄰的街上。街旁有歇腳的茶攤，很多人在這裏休息。

「剛纔我就覺得有可怕的人跟在我後面，那人到底是誰呢？」

「啊呀，您特意出門跑到這麼遠的地方，不會就是爲了聽這些吧？」

但是該怎麼辦好呢？難道跑到她跟前，不自然地說一句「我不喜歡你」，就算了嗎？面對一臉爲難的少爺，榮吉坦率地講出了那天發生的事情的始末。

「哎呀，那就沒意思了。說起莊藏，真是個令人討厭的傢伙，性情又不好，又是個賭徒、債鬼，爲了錢，還讓女人傷心。」

「少爺，您原來沒打算在這家店買東西啊？」

「既然這樣，爲什麼沒像往常那樣，把你做的拿來呢？」

這時，一個聲音從蔬菜店傳來。少爺轉過頭，只見一個男人正以不可阻擋的氣勢朝這邊跑來。茶色條紋的長外褂向上翻起，迎風飄舞，腳下灰塵四揚。

鳴家們被少爺誇獎，得意得在袖子裏咯咯咯笑了起來，少爺卻無奈地長嘆了一口氣。

「可是我想知道莊藏爲什麼那麼拼命跑。」

「你的心情我理解……」

一直跑出很遠，到了一所房屋前。這時，一個長着一雙細長而清秀的眼睛的高個女子從房裏走出來。莊藏一下停住了。

「今天你沒做嗎？」

榮吉好幾次欲言又止，過了好長時間，纔開口：「是這樣……家父已經下定決心讓我繼承店鋪了。」

0;啊，夥計們一定會生我氣的。1;

「就是這兒……比點心鋪三春屋稍大一些。」

0;哎呀，這是怎麼了？1;

「哎，莊藏，你跑什麼呀？」

掌櫃苦笑一聲，沒回答。少爺道過謝，出了店門。爲了打聽更多的情況，又來到了旁邊的陶瓷店。

少爺有點傷風，所以一直不被允許出店門。見好友來訪，他趕緊興沖沖地泡茶，又往盤子裏放了幾個包子。少爺以爲榮吉這次來也和往常一樣，想問問自己做的點心味道如何。小夥伴雖說是點心鋪的繼承人，手藝卻還有一點，或者說兩點三點的不足。

2

榮吉雖然沒見着，但莊藏曾經扮作顧客，不露聲色地來過三春屋，對阿春很中意。

正跑着，袖子裏發出了聲音：「少爺，我們喘不上氣了呀。」

「店裏招牌點心的做法，最近父親都一一教過了，可我還是沒有一點兒長進。」

「這怎麼好意思。哎呀，莊藏以前一直踏實認真地幫父母做生意。唉，現在一定是在哪兒借了錢，經常被一羣浪人到處追。」

少爺甩下背後的嘆息聲，出了廂房，一直從藥行旁邊的小門出去，到了街上。不遠處就是小夥伴榮吉家的點心鋪三春屋。少爺朝那邊看了一眼，皺了皺眉，立刻朝大街邁開了步子。

「啊，那家店的老闆忠兵衛，人很可靠哪，生意也做得紮實。兒子？啊，說的是莊藏吧。怎麼問這個？」

儘管手藝沒有長進，父親還是作了這個決定。榮吉說，這是有原因的。

邊跑邊說，一句話還沒完，人就沒了影兒。再一看，早已飛奔到了蔬菜店和蕎麥麪店之間的小巷裏。

門面約有兩間寬，門前沒掛巨幅招牌，連招牌杆子都沒立。雖說是特意奔松島屋來，少爺卻沒有進去的意思，而是到了門口就往回走，惹得袖子裏的鳴家們馬上納悶起來。

「果然一口就能嚐出來啊。」

「……但是阿春心裏一直想着一太郎，跟上次提親一樣，心不在焉的。」

那樣子非常嚴肅認真，還有些爲難。小夥伴這個樣子，少爺很擔心。

見對方突然吞吞吐吐起來，少爺趕緊把一塊金子塞到他手裏。

「婆家是叫松島的獻殘屋，聽說是家還算氣派的店鋪。生意興隆，有一個溫厚的公公，婆婆幾年前就去世了。」

少爺不管鳴家，只是拼命跑。

「那不是很好嘛。那這點心，就是慶祝的禮品嘍？」

因此，榮吉就留在家裏當繼承人。

經營種類包括乾魚、海帶、核桃、葛粉等耐放的食物，以及裝飾用長刀和盛放進獻物品的箱櫃等。在將軍治所江戶，武家之間的贈答禮儀很多，因此就出現了此類行當。然而和少爺的廂房生活沒有一點兒關係。

被人這麼一張羅，少爺心裏有些着急，因爲根本沒想到這麼快就和莊藏本人談話。然而，莊藏卻沒空說話。

「嗯，真聰明。」

少爺決意要放蕩的前幾天，小夥伴榮吉曾提着一包點心來探望。

「是。」

「哎呀呀，是這種人？」

莊藏像被人推出去一樣，又跑了起來。少爺看了那女子一眼，繼續在後面追。

「哎——莊藏。這裏有位客人，好像找你有話說。」

唧唧喳喳的議論聲不知爲什麼透着一股歡喜。少爺把手放在太陽穴上，無奈地長嘆了一口氣。

「嗯……」

從這些人旁邊走過去，不一會兒就可以看見一排兩層的商鋪。其中一家的拉窗足有一排，掛着寫有「松島屋」字樣的藍地布簾。少爺看到那張布簾，就放慢了腳步。

「哎呀，這個嘛。這……怎麼說呢？」

據說那幫浪人總纏着莊藏不放，還說，要跟他商量商量錢的事。

「莊藏？那個人看起來很開朗，也愛幫助人，可究竟怎麼樣呢？我見過他被一個儀表堂堂的老人訓斥，還不止一次。」

作爲謝禮，少爺慷慨地送蔬菜店老闆一塊金子，然後來到街上。他步履有些沉重，不一會兒，就在前邊不遠處的太平水桶旁停了下來。這時，又響起了鳴家們嘰嘰嘎嘎的聲音。

此後就什麼也不知道了。

前幾天，莊藏來店裏，父母親不露痕跡地把阿春介紹給了他，誰知道阿春突然求莊藏一件事。

少爺很驚訝。

「第一次和那個人見面，阿春就……到底爲了什麼事？」

「阿春說，她把一杆非常非常重要的菸袋弄丟了，如果爲她找到那杆菸袋，就同意嫁給莊藏。」

榮吉過後問阿春怎麼回事，因爲他總覺得菸袋的事是編的謊話。

這是經常出現在戲裏的情節，提一些不可能達到的要求，讓對方死心。

「但阿春說真有這杆菸袋，實在不像是謊話。」

莊藏當時溫和地問阿春，丟了的是杆什麼樣的菸袋。

「說是一杆長長的、枯竹色的菸袋。」

榮吉和父母馬上在店裏找開了，就是沒找到阿春說的那杆菸袋。大家都不知道該怎麼辦。榮吉一個勁兒追問那杆菸袋爲什麼那麼重要，直到阿春說出真相。

「她說，那杆菸袋是一太郎送的禮物，因此很重要。對了，你那杆菸袋到底是什麼做工？在哪兒買的？」

對少爺來說，可能只是偶爾有菸袋可以送人而已，但對阿春來說，卻是個寶貝。

榮吉的意思是，如果找不到，就訂做一個相似的，反正無論如何也要讓莊藏把菸袋交給阿春，只有這樣，才能定下這門親事。

然而，少爺怎麼也想不起那杆菸袋來。

「我……真的把菸袋給她了？」

「什麼？」榮吉低垂着眉梢，可憐巴巴地嘆氣道，「也許一太郎大方，給別人東西太多，都不記得了。」

「因爲覺得很嗆，我不吸菸，家母也不吸。所以，長崎屋怎麼會有給阿春的那種女用菸袋呢……」

這世上似乎男女都喜歡吸菸，然而在長崎屋的廂房，居然沒有菸草！少爺歪着腦袋思索起來，榮吉則深深地嘆了口氣。

「果然是阿春爲了拒絕這門親事而編的謊……」

誰也不可能把一杆根本不存在的菸袋找出來。面對一臉沮喪的榮吉，少爺平靜地說「如果那個叫莊藏的人真是個好結婚對象，那杆菸袋，我總有辦法。」

「被追的理由實在想不出來，我又沒做什麼壞事。」

「喜左衛門說我們認識，就硬讓我幫他撮合，僅此而已。」

「太好了，你醒過來了嗎？」

「森川大人應該有一樣東西放在你那兒了，把它交給我們。」

「這個嘛……那就先救離得近的那個吧。」

雙親都去世了，而繼承人直之變成了浪人，其中的原委至今也沒弄清楚。但是，兄妹倆不去投奔親戚，而是住在簡陋的長屋裏相依爲命，從這種處境來看，家族內部一定發生過什麼特別的事。

這麼一問，莊藏沉默了一會兒。少爺就像喫了長崎屋的名藥健命丸那樣，眉頭都快擰成了疙瘩。他氣呼呼地站起身，就像在說「談話到此爲止」，把頭扭向一邊，轉身走了。

「是這樣，今天我在松島屋附近聽到許多關於你的傳言。」

3

「這個嘛，朋友。是的，朋友。」

少爺回過頭，用一種從沒有過的嚴厲語氣問道：「假設現在通町一帶發生火災，阿春和阿園在兩個不同的地方，都等着你救，喏，莊藏你打算先救誰？」

「不要問得太多，榮吉……」

「哎，你沒事吧……不會死吧？」

兩人猛向發出聲音的方向望去。只見那黑咕隆咚的洞下面，突然伸出了兩根木頭。

實際上，如果真的發生火災，人就會被火和煙霧包圍，那時根本動不了，少爺早知道這一點，只是試探而已。自己雖是假哥哥，莊藏卻滿不在乎地說出這番話，真是氣人！

聽到這驚慌失措沒底氣的聲音，少爺睜開了眼。莊藏正俯視他。

和松島屋老闆有交情的喜左衛門，說想照顧在長屋居住的阿園，其實就是想納阿園爲妾，才請莊藏幫忙。莊藏說，當時沒能拒絕，胡亂應付過去，於是陷入了兩面爲難的尷尬境地。

「大中午的就有幾個武士追一個商人，這事真是不尋常。」

莊藏說，森川家和松島屋是老交情，不過，只是武士和經常來往的獻殘屋之間的關係。

莊藏深深地低頭賠罪。少爺一邊摸着那個疼痛的腫包，一邊深深地皺起了眉。在聽過的傳言中，有一大堆都是說這個人討厭的。還是因爲衆說紛紜，沒有定論？少爺仰起臉，看到屋子上邊開的一扇小窗戶。從天色推測，從失去意識到現在應該沒過多久。

0;哦，這可真是的！就像在市村座觀看半生不熟的表演一樣。1;

與那杆菸袋比起來，少爺更想見見那個人。

少爺拿出扇子輕拍自己的肩。等到少爺說傳言都是關於什麼借債、女人等媒人沒講過的事時，莊藏笑得越發厲害了，臉都扭曲了。

緊接着低頭鞠躬施禮。少爺嘴張開，又閉上了。

小聲說完以後，就消失到了角落的背光處。

阿園這個女人，在莊藏事件中似乎很重要，和莊藏本人有着密切的關係。

劈頭蓋臉就是一通批，說得莊藏火往上撞，瞪眼看着少爺。這樣一來，對「榮吉」彬彬有禮的態度就像脫銷的商品一樣消失殆盡。兩個人之間充滿危險的氣氛。少爺下意識拿起了架子旁邊的一樣東西——竹掃帚。

少爺咬着嘴脣，皺起了眉頭。看到這樣子，一隻嗚家從袖子裏骨碌碌爬了出來。

「好像是土牆倉房的二層啊。」

第一次見面，大概很在意少爺和他搭話的原因。然而，該怎麼解釋好呢？少爺一時問沒能給出爽快的答覆。

「你既然被她搞得團團轉，那就不能把阿春嫁給你。假設一下，莊藏，如果兩個女人打起架來，你幫哪一邊？」

總而言之，莊藏被當成了傾倒苦水和借錢的最佳人選。到後來，阿園只要到松島屋露一下面，就隨隨便便將店裏的物品拿走。有一次，莊藏放在賬房裏的一個精美的煙盒丟了，只剩下一個便宜的布制菸袋。

上個月月底，少爺陪母親阿妙夫人去市村座看戲，結果上演的節目沒有一點兒新意，令人掃興。武士剛纔的話就好像在哪兒聽過，和當時那個反面角色的無聊臺詞像極了，只不過今天的有些口音。

她說，明天之前別讓人抓到。那女人一定知道什麼，而且，她一定就是人們口中的阿園。那麼，如果向莊藏問阿園的事，應該能得到比較確切的回答。

不管怎麼說，那些人手裏都拿着長刀，如不認真應付，等反應過來的時候，很可能已變成刀下之鬼。能想到的唯一線索，就是逃跑途中在長屋遇到的那個女子的話。

一時間誰也沒說話。不一會兒，莊藏結結巴巴問少爺：「那麼……我可以請教您的尊姓大名，找我有什麼事嗎？」

「但她哥哥向你借錢，你們之間可有那種交情！而且你們好像都在被武士追趕。」

短短的一句問話。莊藏膽怯地舉起了手。

「啊，一太郎？」

正在這時，咣——堅硬的撞擊聲在倉房裏迴盪開來。

「如果離得遠，你是不是就不打算救阿春了？」

「哦……是三春屋的榮吉吧，前幾天沒見到你，真是可惜。」

「……你要是那麼關心阿園，乾脆把她娶過來，不是更好嗎？」

少爺問他爲什麼還另尋親事，莊藏一邊苦笑一邊回答：「森川很想做官，妹妹也沒有嫁給商人的打算。只是，她辛苦操勞，作爲男人，我想盡我所能，爲她做點什麼。」

「哪個是松島屋老闆？」

「那說你曾經被一個老頭教訓呢？」

「但是從前，她家曾在生意上給過我們很多照顧。」

現在掛在腰上的就是這個菸袋。莊藏一副有苦說不出的可憐相。

剛爬起來，少爺就疼得用手摸了一下頭。額頭上起了一個大腫包。

「但我好像給你添了麻煩，而我還不認識你呢。」

「關心她去誰家做妾那種程度的朋友？」

榮吉低頭眨巴着眼。少爺說的是一個辦法，菸袋不管存不存在，還得接着找。

「我家店鋪離長屋很近，所以很快就見到阿園了。可能是因爲沒有可依靠的人，她遇到事經常和我商量。」

「這個嘛……傳言當中，應該有很多很奇怪吧？」

莊藏面露難色，大概是根本沒有那個東西。

少爺這麼一說，莊藏臉上的表情立刻僵住了。

0;對方是個怎樣的傢伙呢，和阿春相配嗎？1;

「少爺身體不舒服了！」

「真頭疼……我沒有借債，是真的。」

「啊？怎麼講呢，說都是奇怪的事也許更準確。」

「嗯，是的。」

「放在我這兒的東西……是什麼呢？我先說一句，森川現在手頭很拮据，並沒有在鄙人這裏存放任何東西。」

阿春是莊藏的提親對象，如果是哥哥，一定會疑心這個問題，想到這些，少爺展開了正面攻勢。莊藏的身體不知不覺向後退了退。

這個人身邊有個比新娘還重要的女人，這比借債和厲害的婆婆還要命。

「你怎麼這麼不高興呢？都說了好幾遍，我和阿園真的沒什麼。」

「哦，作爲男人？」

0;阿春要嫁人了……1;

爲了這門親事，真的不舒服了。而且，回去以後，要是被仁吉他們看見額頭上的大腫包，一定會挨一回痛罵。想起兩個夥計，就感覺脖頸一陣冰涼。兩位夥計現在一定在氣頭上。一定是的。佐助一定攥緊了拳頭，仁吉，仁吉……好可怕，一定露出刻薄的冷笑，準備向我大發雷霆。只要想一想都渾身打冷戰，不如一開始不出來。但那樣的話，一輩子都別想做點壞事。回去以後，一定要反對阿春這門親事。榮吉聽說莊藏的爲人，也一定會反對。但決定讓他繼承店鋪的事，就成了泡影。

0;但是，阿園畢竟浮出了水面。1;

下去的梯子被撤掉了。

即使沒到提親的地步，和阿園也許也有暖昧的男女關係。

0;是梯子。有人正往上爬！1;

「剛纔在長屋遇到的那個人，就是阿園吧？你可是這麼叫的哦。」

莊藏說話時沒敢看少爺的眼睛。看到少爺臉色發青，鳴家們從袖子裏伸出手，拿起旁邊一個小木箱向莊藏砸去。

應該是被武士襲擊，然後被抬到了某個地方纔對，然而沒見到那些人的蹤影。泥灰牆面的房間裏只有他們兩個人，也沒被繩子捆住。

「萬一需要，我就變成壞蛋給她看，只要讓阿春對我死心不就行了嗎？」

「這是……！哪兒啊？」

「疼啊，你幹什麼？」

「這種傳言真離譜。那不是教訓，是向我發牢騷。那個老頭是針線鋪伊勢屋的喜左衛門，我沒求他給我提親，是他拜託我撮合姻緣，只是進展得不順利。」

一直一起玩耍，像妹妹一樣的小女孩，就要嫁人了。影畫、摸人、託球、吹肥皂泡、捉迷藏，幼年的回憶，就像在廂房的各個角落復活了一樣。少爺的心緒不由得有些亂。

0;這可不行，哪裏談得上什麼好姻緣？！1;

沒過一會兒，就有兩個武士爬了上來。少爺和莊藏不由自主地靠在了牆上。那兩個正是先前在長屋突然襲擊少爺的人。他們倆在少爺和莊藏面前叉開腿站立，向下俯視。

見少爺緊皺着眉頭，莊藏低頭靠了過來。

見少爺開口說話，莊藏那張狐狸臉終於放鬆下來。他沒回答少爺的問題，只是一個勁兒地搖頭。

「哎，算了，無論你怎麼回答，都是錯的。」少爺生氣極了，嘴角撅得老高，「莊藏，結果你誰也救不了，因爲你連從這兒逃出去的辦法都沒有。你說，你怎麼衝出火海去救人？你想兩邊討好，你也覺得你能做到，但那無非是空談！」

「莊藏，你每句話裏都有『阿園』，她到底是個怎樣的人呢？」

看到親事遇到波折，他趕緊辯解。

少爺沒心思爲鳴家們的淘氣道歉，只是緊緊盯着莊藏的眼睛。

光線有些昏暗。旁邊有幾排架子，上邊亂七八糟地放着東西。少爺就倒在架子中間的地板上。掙扎着起來，後背很疼。可能是被放在硬木地板上，身體僵硬的緣故。

「那個人借了很多錢，有時候也向我借一些，可能有人誤會是我向他借。」

他一邊嘿嘿地笑，一邊撓着鼻頭。

「阿園，阿園，不管說什麼，都是阿園。」

「也就是說……我嘛，那個，因爲這次的親事……想了解一下，你是個什麼樣的人……」

莊藏也歪着腦袋思索。

4

說完「我會向你解釋」之後，莊藏就誇張地嘆了一口氣。兩個被不明不白塞進一個土牆倉房的人，卻談起了這種不合時宜的話題。

然而，卻有個向莊藏借錢的浪人，是阿園的哥哥，叫森川直之。

該不該把真名告訴他呢？如果自報家門說是阿春幼時的玩伴，被誤會了可不好。也許站在哥哥的立場，說話更方便些，因爲就算表現得再親密，別人也沒法插嘴。那就順水推舟吧。可萬一被識破，就完了。

「森川家本是贈答禮品多得沒法處理的望族，所以，突然搬到長屋來的時候，我真是大喫了一驚。」

而這時，佔據少爺整個心思的，並不是菸袋。

0;啊呀，疼……1;

一找出口，只有房間角落的地板上，四四方方開了一個昏暗的洞，下邊黑咕隆咚的。

「真頭疼……你爲什麼會被武士追趕呢？我們又是怎麼被帶到這裏來的？」

還沒完整地說清一句話，莊藏就爽朗地笑了起來。

難道說只要是男人，都應該爲阿園做事不成？少爺聽了，不滿地直皺眉。

「我聽說是京都的工藝能手又造的一件作品，應該是寄存在你這兒了。本來是獻給本宅主人的。請快交出來吧。」

0;又造？嗬，這名字聽說過。過去似乎是船行的人，在京都確實很有名，是一個大財主門下的手藝人……那，那……1;

少爺正冥思苦想，旁邊的莊藏發出了孱弱的聲音：「所以……」

莊藏請兩人告訴他物品的名字，是佛像，還是茶碗什麼的。然而，沒有回答。

少爺從旁插話道：「這可真是怪事。東西重要到你們追着他滿世界跑，可它到底是什麼，你們兩位堂堂的武士卻說不出來。而且，這東西的主人居然是一個極端貧窮的浪人。」

少爺突然搭話，惹得武士滿臉疑惑，於是問少爺是誰。

「是莊藏的親戚。」少爺一陣搪塞，又接着說，「但是莊藏，如果這是個值得大家到處找尋的進獻品，那一定相當值錢。而貧窮的森川兄妹是怎麼把它弄到手的呢？」

對方支支吾吾地答了兩句。

「如果那對兄妹有一大筆錢買那東西……給他們出錢的，就只有針線鋪的喜左衛門吧？」

也就是那個提出要把阿園納爲侍妾的男人。如果拜託他出錢，阿園應該只能選擇給他做妾，但即便如此，阿園似乎還是提出了借錢的要求，因爲那件東西無論如何也必須弄到手。

「這麼重要的東西，森川怎麼會交給莊藏保管呢？」

這一點，少爺不明白。既然物品如此重要，那就應該立刻送給該送的人才對。

「因爲出了差錯。」

「因爲我們主人已經答應把這件物品贈給別人了，必須抓緊。快把它交出來！」武士們急躁地說。

少爺覺得這兩個莫名其妙追人的傢伙，越看越像戲裏的人物。

「哈哈哈……聽說森川很想當官？看來那件工藝品就是爲了這個。但可惜的是，這個夢想破滅了，對吧？」

話雖這樣說，但現如今哪位武家都很艱難。只要獻上一件物品就能當官，這樣的事讓少爺難以置信。

「這個嘛……是不是兄妹倆現在一無所有，只能借喜左衛門的錢？」

莊藏顯出一副憂心忡忡的樣子。阿園並不希望當侍妾，既然到了這個地步，只好歸還物品，馬上變成錢，然後立刻把借喜左衛門的錢還清。

「但是，很奇怪啊，、爲什麼武士露面了呢？事情不都結束了嗎？」

莊藏斷然地搖了搖頭。只要阿園一出現，店裏就會少袋山慈菇粉呀乾貝什麼的。有一次，剛可憐她交房租困難，裝飾用的伊萬里花瓶

「那兩人現在基本沒有可以寄存重要物品的地方，長屋當中什麼也沒有，剩下能託付的，也就只有松島屋了。」

少爺回過頭，和莊藏重新商量起工藝品一事。

「哦……想起了以前的事。」少爺搖搖頭，向着莊藏，端端正正地坐好。「總而言之，現在只能想，除此之外什麼也做不了。我們兩個人一起想一遍，那件東西去了哪兒。」

挨近小窗戶向上一看，外面的天空已經慢慢染成了硃紅色。這時，最先消失的那個鳴家輕快地回到了少爺袖子裏，用微弱的聲音說：

爲了不讓莊藏注意，阿園放在松島屋的東西——如果真的放在了松島屋的話——應該是一件容易丟失的小物件。

「剛纔說過沒在兄妹住的長屋裏嘛。那麼重要的東西，不可能放在寺院或神社的廊下。再說，如果你跟那件東西沒關係，阿園也不會說讓你明天之前別讓人逮住。」

「肥皂泡，肥皂泡。」

「哦，是這樣啊。」

「大概還在我們店。」

能想起來的，淨是些丟了的東西店裏的貨物，武家贈答的禮品……

「天不是還沒黑嗎？」

聽到這個聲音，突然想起來一件事，小時候的事。

少爺發了一句牢騷，聲音聽起來很不滿。但是，兩個武士關心的不是這個。

0;好快，難道佐助他們已經趕來了。天黑之前把我們救出去當然好……可是，好可怕。1;

「哎……我們可不可以還說森川當官這件事。如果森川真的當了官，那兄妹倆也一定能立刻拿出東西來。」

「想必你也知道吧，現在必須把阿春丟的那杆菸袋找到。」

莊藏的聲音很細，但還是拼命地懇求着。說完，刀一下子拿開了，少爺的脖子也從僵硬中解放了出來。之所以不再強逼，是因爲知道動肝火也拿不到東西，而實在到了沒轍的時候，也可能掄起長刀解決這一切……

「需要那件東西！明天是最後期限！無論如何得弄到！要是想不起來，就砍一個，看你們還想不想得起來。」

「哎……等一等，我們再想想，再想想，請給我們點兒時間，只要一會兒就行，真的……現在真的想不起來。」

抬眼一看，頭頂上的窗戶不大，僅容一人鑽過去。即便從那兒逃出去，因爲是倉房的二層，跳下去也很危險。

莊藏那帶着哭腔的聲音在倉房裏迴盪。但就算把話說到這個份兒上，事情也不能就此了結。

「森川家過去一直都在轉手獻殘品。如果阿園成了獻殘屋的媳婦，就要每天，不，一輩子和失掉的過去面對面。她對我說，唯獨這一點接受不了。」

「如果一直這樣下去，到天黑還沒想出來，我們真的……會死，是吧？」

「原來是這樣。」

少爺試探着說，然而沒用。

「作爲男人，也許應該在這時拋棄家庭和生意，迎娶這個女人，但是，我做不到。除了做生意，我想不出還能做什麼。那樣子的話，即使和阿園結爲夫妻，別說照顧她，說不定還會不得不依靠她。」說完，他小聲嘀咕：「很沒出息吧？」

0;哎，只要不胡鬧就行。要是不趕緊從這兒出去，可不太妙啊，而且，這次是事關武家的一件大事。1;

武士說着，突然拔出了刀，只見寒光一閃，刀鋒擦着腦袋削了過去。少爺袖子裏的鳴家一下子老實了。少爺趕緊攏住袖子，如果惹鳴家們不高興，難免會叫來近處的妖怪胡鬧一通。

「嘿……爲這個，你倒是想到阿春了？」

獻殘品無疑是和雙親亡故的回憶連在一起的。這件事不能強求，所以莊藏只有沉默。

「雖不知道是哪兒，但似乎離市鎮很近。」

「想起來了嗎？東西在哪兒？」

撂下這句話，兩個武士下樓去了。剩下的鳴家跟在他們後面，也要到黑咕隆咚的樓下去，少爺趕緊把他們捏起來，揣在袖子裏。而旁邊，莊藏正抱着腦袋發愁。

「我等你們到天黑。天黑是最後期限。」

「怎麼辦呢？哎，如果阿春的哥哥因爲我被他們殺掉……我就沒臉再見阿春了。」

「我把少爺身體不舒服的事告訴了長崎屋，又告訴了他們地方，我想仁吉他們馬上就會趕來的。」

正如想象中那樣，洞口支起了梯子，有人正往上爬。莊藏的臉一下子僵住了，少爺則作好了被劈頭蓋臉說一頓的準備……然而，從下邊爬上來的是那兩個武士。

「森川到處宣揚說，他有又造的作品，於是這事很快傳到了相關人士耳朵裏，對這件作品懷有期待。現在說東西沒了，怎麼交代呢？」

莊藏於是把隨身帶着的硯臺盒和毛筆拿出來，又把菸袋摘下來，給少爺看。那把舊扇子換了一個新扇面，現在已經賣掉了，而長嘴酒壺如今放在廚房裏用。無論哪一件，看起來都不像能賣很多錢。

鳴家挺着胸脯，很自豪的樣子。

0;就算這麼說，特意把東西找出來交給那兩個武士，也太沒意思。完全沒有這個興致，好歹得想個辦法從這兒出去。1;

這也和失蹤的工藝品一樣，沒有找到的希望。莊藏接着自嘲似的說，也許是因爲自己平時人品太差、心術不正。

他剛纔一直坐着不言語，這會兒突然開了口，聲音很細。少爺看了他一眼，那意思是想問，發生什麼事了。

「真有本事，說不定能變成出名的大盜呢。如果是這樣，她把什麼東西放你家的時候，你應該很喫驚，而且應該都記得纔對呀。」

見了一面以後，整個心思都撲在了阿春身上。剛爲自己終於有了好姻緣而高興，結果不知怎麼回事，這次的親事也不順利。

莊藏臉上露出一種越來越想不開的神情。

爲了一件小小的工藝品，兩個人就命懸一線，真是荒唐。那兩個武士一定會真的來殺人。那件重要的東西，必須找到的東西，對於少爺來說，就像江戶和京都之間的距離那樣遙遠。現在，這中間的距離無法用語言拉近，逃又逃不掉。

少爺又感覺像是在看戲了。求官和進獻品，都是戲園子裏常聽到的熟悉情節。持刀戰鬥的日子遠去了，在商人們看來，如今武士們正以一種古怪的方式脫離腳踏實地的生活。在這種情況之下，各種典禮儀式卻有增無減，因此也就出現了獻殘屋這種古怪的行當。

不管「主家浮沉」在商人眼裏看來是什麼，這兩個武士已經豁出了性命，說不定真會動起刀來。

5

莊藏也抬起了頭。由於在武士居住的地方賣東西沒銷路，生意人都不去。這裏有串街小販走動，說明是市鎮旁邊一處有行人來往的地方。

「哎，剛纔我說過阿園不打算嫁給商人這句話，你還記得嗎？」

雖說努力想，卻想不起來。

「如果大喊救命，會有人來救我們嗎？」

「既然這樣，你能不能回想一下和阿園一起出現在店裏的東西。不用很多，能寫滿一張小紙片就行。」

「啊呀……是真的。那不是賣辣椒的嗎？」

「我什麼也不知道呀，真的。」

旁邊擺着很多東西，就像古裝偶人架一樣華麗。人們忙碌地在廊子裏來來往往。

這是賣肥皂泡的小販的叫賣聲，孩子們最熟悉。把肥皂水放在短竹筒裏，提着賣。吹肥皂泡不用到處跑，體弱多病的少爺小時候經常玩。

外邊又傳來了其他聲音。

而且，想起了那件漂亮和服的顏色。

「這個嘛，倒是有一些便宜的東西。把花瓶拿走，送來了一個酒壺，還有一個硯臺盒、一支毛筆、一把舊扇子，她的東西也真奇怪，還有一個布制的菸袋……其他的，還有什麼呢？」

「怎麼了？難道想到了什麼？」

「所以，從那以後，不管阿園從店裏拿什麼東西，我都沒生過氣。

少爺笑着說完，馬上就把笑容收了起來。

「我知道東西的下落了。嗯，也許在那兒。」

現在，這幫武士一定是看到莊藏不可能老老實實交出藏品，就把他連同少爺一起關了起來。使出這種粗暴的手段，說明武家碰到這種事，也已經走投無路了。

森川大肆宣揚，是想把官位穩穩地弄到手，然而……

「你真的沒有一點兒線索嗎？」

0;沒關係的，我沒事，你們要乖乖地聽話。1;

0;那天，和我一起玩的小夥伴，是阿春他們……1;

只是最近一陣子，突然覺得很寂寞，別人給我提親的時候，覺得真是太好了。」

少爺和幾個小夥伴是爲追肥皂泡而來，結果闖進了那家的院子裏。那天……

「啊，你對他們說我被關在倉房裏了？」

「你們是不是一開始就想騙我們啊？是不是想從一個馬上就有好運降臨的浪人那裏，騙走一件用借來的錢買的工藝品……」

0;啊呀，原來是這麼回事。1;

「說得也是。」

「是的，都彙報了。」

0;我在別人家院子裏，看到過一件掛在屋子裏的漂亮和服……1;

0;阿園對莊藏說過，明天之前不要被捉到，那麼，最後期限就是明天嘍。1;

莊藏好像在發抖，少爺故意不看他。

這時，另一隻鳴家也回到了少爺的袖子裏。感到他在袖子裏亂動，少爺看向屋子角落裏那個四四方方的洞，屏住了呼吸。

「這也是，傳言都說你借別人錢，居心不良，玩女人，怎麼會有好姻緣眷顧呢？」

莊藏突然嘰嘰咕咕地說起來。他微微有些顫抖，雖然武士的刀可怕，但他看來很惱火，無論如何也抑制不住的樣子。

少爺有一會兒很驚訝，隨後平靜下來，因爲他已經猜到了阿園的心思。

看到少爺突然悵然若失，莊藏別過臉。

「哎呀，日頭好像落下去不少了。」

0;如果不在兩個人到來之前從這裏出去，可不太妙。兩位心情不好的夥計闖進來，難免會把武士宅邸的大門和倉房砸個稀巴爛。1;

「要是你說的那樣，事情早就有着落了。」

少爺把東西交替着拿在手裏，仔仔細細地觀察起來。

「剛纔那兩個武士要是聽到，肯定先提着刀闖上來了。」

「因爲是獻殘屋？」

情緒很焦躁，大概是等得不耐煩了。他們問話的時候，手裏握着腰間的刀，讓人覺得危險。少爺感覺到馬上就要白刃相見的氣氛，作好了不論發生什麼都不退縮的準備。

正對無聊的對話感到厭煩，突然有個冰涼的東西頂在了脖子上。動一下，感覺很銳利，雖然看不見，但毫無疑問是刀。眼前的莊藏嚇得面如土色。

如果莊藏被抓到，東西就可能被別人奪走。因爲是這樣想的，才說了那句話。

「好令人懷念啊。」

這時，少爺聽到了串街小販那嘹亮的聲音。

就被換成了她家的長嘴酒壺。少爺聽說，忍不住笑出來。

0;不太妙啊。1;

「……啊，你們可不能說謊啊，就是森川，要是沒有這次做官的事，也不會胡鬧的。」

「閉嘴！如果找不到東西，主家有可能就此衰落！」

雖是小聲柔和地說，但是沒有回答。是待在裏邊太無聊，快堅持不住了吧？但少爺馬上就感覺不對，急忙往袖子裏一看，果然少了一個鳴家，肯定是自作主張溜到背光處去了。

莊藏根本沒聽到少爺這句挖苦，而是拼命苦想。看來如果不想被他們殺掉，少爺也必須思考這個問題。

莊藏接着說：「坦白地說，我過去有段時間曾喜歡阿園。我覺得她很可憐。她看起來正在尋覓一個可以依靠的男人，於是我就想扮演這個角色。但是，因爲是商人，所以不行，而且是獻殘屋，最令她討厭。」

「真的？」

眼前立刻出現了兩張喜出望外的笑臉。

「但是，不能在這兒說，我們都想平安無事地回家，所以先把我們放出去，到了外邊再說。」

「哎，榮吉……」

旁邊的莊藏害怕地看着少爺，而武士的臉色，也有些不好看。但因爲不能斷定少爺是否在撒謊，武士嘴裏冒出了一句很短的話：「也好。出去！」說着，指向通向黑咕隆咚的一層的梯子。

「那個……喂……啊……」

下樓梯，再通過一扇厚厚的門。途中，莊藏總是想問什麼，但都是剛一張嘴就打住了。只要被武士夾在中間，什麼也沒法商量。

出來一看，兩個人被關的地方，果然是一個大倉房。接着，少爺和莊藏就被兩個武士帶着，在已近黃昏的天空之下，從很寬闊的庭院橫穿了過去。

0;這裏這麼大，不是御家人那種規格的宅邸。1;

雖然能想到這一點，但從宅邸的構造推測對方的身份，少爺就力所不及了，因爲，在一個商人看來，這裏只不過是異乎尋常地寬闊而已。

住在這樣氣派的宅邸裏的主人，居然讓一件小小工藝品折騰得焦頭爛額，真是滑稽可笑。

「看，前邊不是已經看得到門嘛。就請你們在那兒說吧。」

像是後門。兩個武士在小柵欄和花草叢旁邊催了起來。少爺瞥了一眼門，沒掛誇張的大鎖，應該能從裏邊打開。

少爺伸出手，他拿的是剛纔從莊藏手中接過來的菸袋。

「就是這個，這就是大家到處找尋的進獻品，也就是阿園寄存在莊藏店裏的工藝品，絕不會有錯。」

但武士卻沒把手伸過來。因爲無論怎麼看，那都是一個用過很久的普通的菸袋而已。

「你說這個就是進獻品？」

「正因爲你們一直看不起，注意不到這個東西，所以至今都沒找到。絕對沒錯，這就是真正的進獻品。」

少爺把纏繞在菸袋上的細線拿在手裏，指了指前邊掛着的一個長三寸、寬一寸的大墜子。墜子是用竹做的，根部細緻地雕了個兔子。

「這個雖然弄髒了，但是象牙做的，是進口貨，很貴重。而且，你看這精雕的兔子，應該值很多錢吧？」

「你……是榮吉，對吧？」

「難道，就算這是真的……你們一開始就沒打算讓我們回去……」

「能把這隻菸袋交給阿春嗎？這樣，那杆丟失的菸袋就算是找到了。」

「這……今天得你們相救，真是感激不盡，我也沒有多餘的話，不過你們真清楚我們被困那個地方呀。」

「當時是小夥伴，要是痛痛快快答應就好了，但因爲老是臥病在牀，所以沒回答。我覺得，是因爲我在成人之前，從沒覺得自己活着。阿春一副馬上就要哭出來的樣子，吹了很多很多肥皂泡，飄在空中……」

對於這句讚揚的話，佐助用低沉的像是從地底下發出的危險聲音

「那，請問您是哪一位呢？」

「……是嗎？」

「……於是阿春就問少爺，可不可以給你當新娘。」

回答：「什麼？我們可是從中午就一直找少爺來着！」

「這個嘛，我不想被你用現在這種多疑的眼神盯着。我是阿春的哥哥榮吉的朋友。」

莊藏一動不動地靜靜地盯着那杆硃紅色的菸袋，接着緊緊地握住它，小心翼翼揣進懷裏，然後再一次深深地低下了頭。帶着轎伕的仁吉已經出現在了道路那頭。

雖然因爲森川家的進獻品險些被殺，但麻煩人阿園總算有了歸宿。

「新娘就要出門了。」

「這杆菸袋，少爺是不是就託付給我了？」-

「悟性好的人，我也不喜歡。」

少爺說，可以把它還給阿園，說着，就把這個美麗絕倫的工藝品遞給莊藏。莊藏開始有些遲疑，後來就接了過去。

「請問這……是哪位呀？」

「仁吉、佐助，你們不要那麼用勁打，把刀折斷就可以了。說也晚了吧，哎呀……」

雖然兩個武士拔出了刀，但修理他們對佐助等妖怪來說，簡直是小菜一碟，不一會兒工夫，就把他們拾掇成了烏賊乾的親戚。就算這樣，好像也沒打夠，妖怪一臉不高興地轉向了少爺。想起今晚即將到來的那頓教訓，少爺不由自主縮了縮脖子。

「到底還是讓我出來了。」

少爺緊緊地握住墜子。

中間是空的，裏邊裝着幾個手指尖大小的銀偶人。香爐、裝飾架子和茶具等，都細緻而緊湊地繡在棉布上。細緻精美的做工，就好像用魔術將真的東西縮小了一樣。這是隻有大名和豪商才能得到的精品，普通百姓根本無緣得見。

「竹菸袋、菸袋……」

「啊，是我們家的夥計佐助，另一位是仁吉，都是我的大哥。」

如果這場騷亂傳到外邊，會惹來麻煩，在這裏邊被幹掉，埋在寬闊的院子裏，任何人都別想找到，因爲就連市鎮上的捕快和同心大人，也不被允許踏入武家的宅邸。

在莊藏保管的東西之中，硯臺盒不能藏什麼，剩下的就只有墜子了，雖有象牙製品那麼大，卻很輕。

0;啊，他們居然到了……1;

6

人眼看不見的鳴家輕快地從袖子裏鑽出來，站到少爺手臂上。怎麼回事？一看，數量比帶來的要多一些。

剛從病中恢復，就被木刀擊中，又險些被殺，兩個夥計的憤怒已經到了從未有過的不可遏止的程度。屏風偷窺男被兩個夥計狠狠批了一頓。鳴家則到處亂竄。榮吉作爲製造外出機會的罪魁禍首，也被禁止在最近一段時間內拿難喫的點心來慰問。因此，少爺只能寂寞地臥牀休息。

「在倉房的時候，我聽到了小販的叫賣聲，就想起了偶人架……也想起了以前在店裏聽過的關於又造的傳言，人們說他擅長製作米粒大小的精緻工藝品。」

「進展順利，我們家一直忙裏忙外。」

裏屋一個女親戚向店頭打了聲招呼。榮吉到裏邊去了。少爺出來，站在了店前。鄰里爲了看新娘，都爭着擠着向這邊靠攏。仁吉和佐助等夥計也站成了一排。

「少爺，您到底在想些什麼？」

佐助等人催促正在發愣的莊藏和少爺出了門。鳴家們則輕手輕腳地從袖子裏鑽出來，消失在黑暗中。

回到店裏，少爺被夥計們狠狠責備了一通，訓斥就像夏天那連珠炮一般的滾滾雷聲從嘴裏噴出來。後來之所以中斷，是因爲曾被甩在倉房木板地上的少爺又發燒了。

「然後呢？」

阿春說了，如果找到菸袋，就嫁給莊藏。

然後，少爺說：「放我們回去吧。」然而武士們不後退，也不過來拿菸袋。

吹肥皂泡的時候，需要蘆葦稈。一太郎那時候不愁零花錢，就買三個人的肥皂泡，把像菸袋一樣的細蘆葦杆給了阿春。而且，那天一起玩的三個人看到了新娘禮服……

「什麼？」

等事情平靜下來，已經過去三個月了。

少爺接着說：「我從小就愛生病，雖然沒有什麼朋友，但是和旁邊三春屋的兄妹經常一起玩耍。有一天，有人來賣肥皂泡，我們就買了一些。」

「嗯，真的就是這個？不是說是一個偶人嗎……」

「幼時玩伴……你爲什麼冒充別人？」

「沒被他們拿去，真好啊。」

「看來還有必要再說幾句。」少爺把茶拿在手裏，輕輕說道，「對了，這之前……先得說說森川的進獻品那件事。莊藏，引起這場騷動的根源在這裏。」

這時，大街上串街小販的叫賣聲傳到了少爺耳朵裏，於是他拜託佐助，叫來一個賣竹菸袋杆的小販。而這時，莊藏的表情依然很僵硬。

0;這個人比想象中堅強……1;

首先，只看到兩個人，根本就錯了，認爲他們只是普通的人，更是大錯特錯。出現在眼前的是妖怪，而背光處、樹枝上等處，也有少爺熟識的同伴，正源源不斷地聚攏過來。

「榮吉，你還是和阿春說了關於阿園的事吧？我也把阿春找菸袋那件事對莊藏說了。沒想到，這件事很快就解決了。」

莊藏有些喫驚，原來少爺從袖子裏拿出來的，就是那個剛纔對武士說是寶貝的菸袋。

「話雖如此……」

「說妥以前，兩個人談了很久哪。」說完，榮吉低低地「啊」了一聲，「我最近聽莊藏說，那個阿園決定嫁人了。」

「阿春難道是想讓少爺給她買菸袋？」莊藏問。

到了婚禮當天，最忙的還是女人們。現在這會兒，榮吉竟成了個礙事的人，他一直在店鋪一角和一太郎說話。

「如果沒留神把什麼都說了，你們說不定會拿個假的糊弄我們。我最討厭說謊的人。」

從柵欄門出來之後，一行人早早地離開了那個地方。據仁吉說，那是位於小川町的武家宅邸之一。佐助他們由鳴家領路，連主人的名字都沒問就直接闖了進來。小川町有很多地位不高的大名和旗本的宅邸，那就是其中之一。

喜左衛門雖然比阿園年長很多，既然能納妾，應該很富裕。阿園正希望尋覓一個可以依靠的男人，她說，只要好好辦婚事，就算當填房也行，因此莊藏也很高興。

「神田針線鋪的喜左衛門。聽說他老婆突然得急病死了。」

「今天晚上我不想回大和橋了，想去神田的熟人家裏借住一宿。只要到了明天，這場騷動也就平息了吧。」

少爺搖了搖頭：「丟失的並不是菸袋。我從沒有送過阿春菸袋。唯一的線索就是，一起玩耍時吹的肥皂泡。」

少爺把茶喝乾，佐助馬上又要了一碗。莊藏看到這情形，一邊歪頭表示驚訝，一邊趕緊低下頭拿行李。

「即便老老實實把這些告訴那兩個武士，他們也不一定讓我們走。」

「拉門開着，裏邊有很多東西。放着一些箱籠，還掛着一件非常漂亮的白色和服。阿春雖然年齡小，但是知道那和服是做什麼用的。」

「一定很漂亮。」

「什麼？你怎麼突然這麼說，原來一直都沒說過嘛。」

少爺想在佐助他們到來之前，靠自己的力量回去。柵欄就在眼前，應該能立刻衝出去，但是拿着刀的武士在旁邊，雖然距離很短，卻相當困難。

莊藏聽說是夥計，有些發呆。三春屋連工匠都不僱，只是一個位於大馬路上長屋裏的小店而已。

0;這不太妙啊……1;

行人很多。傍晚的天空下，各種各樣沿街叫賣的聲音，在茶攤旁邊響起。熟悉的日子又回來了。莊藏手裏捧着熱乎乎的茶，放心地舒了口氣。

少爺在觀察兩個武士的態度。

從那裏到市鎮房合成排的大路並不費時間。只要來到人多的地方，就放心了。在繁華街道班房邊的茶攤旁，仁吉去叫轎子的時候，少爺稍微休息了一會兒。

不知爲什麼，莊藏有些不高興。少爺險些笑出來。

這次真的是想斬殺兩個平民，在這令人膩煩的騷動之中發泄心中的鬱悶。

0;怎麼沒動靜，如果不快點兒，佐助他們真的到了。1;

看看身旁，莊藏正緊咬牙關，儘量保持鎮定。在這無計可施的緊要關頭，人就會顯出本性。

「聽其他男人說自己心愛的女孩子，很不舒服吧？嗯，沒有下文了，僅此而已。」

從三春屋裏間傳來了女人們的聲音。少爺突然想起了從武士宅邸逃出來之後的事。

莊藏瞪着兩個武士，而迎接他的是令人厭惡的笑。

「這……我還以爲你在檢查墜子做工是否精細呢。」

「我和榮吉說好了，爲了讓阿春幸福，我會幫她。如果需要，我就扮成傻瓜或戲裏的壞蛋。」

三個人追着輕飄飄到處飛的肥皂泡跑，來到了近處一家店的後院。

「這些傢伙好像什麼也不知道。」

「這是……」

「這或許是上策。那兩個武士看來對你的情況很瞭解。」

因爲看到了那件素白色的禮服，那時，阿春對一太郎說：「我給你當新娘。」

這時，佐助陪着一個賣竹菸袋的小販回來了。請小販把背上背的長箱子卸下來之後，少爺就從許多排列得很整齊的菸袋當中，挑了一根上邊雕有頭頂一枝花的鴻雁的硃紅色細杆。

0;果然有些不妙。1;

這奇怪的話，應該是少爺從自己的小夥伴、阿春的哥哥榮吉口中知道的。少爺不一定記得以前的事，但也說不定能想起來，想起新娘禮服——這就是阿春的心思。

「是嗎？嫁給誰？」

莊藏聽了，仍是一臉迷惑。少爺把墜子遞給他，讓他輕輕把那個大墜子擰開。莊藏照做了之後，馬上就聽到很小的聲音，墜子裂開了。

「從小就認識這位小姐，今天要出閣了，我來看一看。」

進來的人怎麼看都像是不帶刀的平民，武士輕敵了。

「夥計？」

「看來大家都找到了各自的歸宿。」

在旁邊的三春屋，少爺見到久違的榮吉，終於放了心。小夥伴今天穿了一件帶有家徽的和服，因爲這天是阿春出嫁的日子。

聽了這句話，旁邊站着的佐助一下子抬起了眉毛。少爺於是把自己實際上是長崎屋的一太郎、阿春幼時玩伴的事坦白了。莊藏的臉更加僵硬了。

「……騙人可不行。聽說又造的作品是一個偶人，不是墜子。」

前後的武士都拔出了刀。

他們怪模怪樣地轉來轉去，就像戲裏一樣，只是，真的要人頭落地這一點和市村座截然不同。

少爺不由自主身子直往後仰。就在這時，柵欄門被踢開了。

源信郎中雖然安慰說，不喫對心臟不好的點心病就能早好，但仍不能讓少爺高興。過了十天，雖然能下牀了，也仍然沒有得到外出的許可。唯一值得欣慰的是，通過在店裏做活的松之助，用寫信的方式將整件事情的始末告訴了榮吉。

「阿園爲把東西藏在哪兒而煞費苦心，她做得很隱蔽，但實際上是託付給你了。」

少爺聽到這些話，不知爲什麼，心情又躁動起來。

看到少爺那難過的表情，仁吉過來搭話：

「怎麼了？到了現在，您還說不想讓她當您的新娘？」

「想把新娘搶過來嗎？」

佐助說着危險的話。如果真的這麼做，就可怕了。少爺緩緩地搖搖頭。

「如果我真想那麼做，就算門第不相當，也會娶阿春，但是，我沒有拋下一切也要和她在一起的想法。」

如果硬要和阿春在一起，這一點早晚會被看穿。即使有阿春在，也有可能遇到另一個傾心的女子。這樣一想，正因爲珍視她，所以纔不能和她在一起。

0;我的想法是不是很幼稚啊？1;

並不是所有的夫妻都鬧着死活要在一起。阿春雖然比自己小，卻頗成熟。但是……

「我也想像外祖父那樣，遇到一份連家庭和金錢都可以不要的感情。」

少爺嘰嘰咕咕地嘟囔着。

「少爺，如果遇到那樣的人，一定要告訴我們。如果不顧一切私奔了，對身體可不好。那時，無論如何必須讓那個人嫁給您。」

看來，少爺依然是夥計們的心頭肉。少爺苦笑出來。

0;如果有一天真的和誰成親，應該夠瞧的吧。1;

不管怎麼說，長崎屋的廂房裏都是妖怪。

響起了沙沙的說話聲。一看，有幾個人正從三春屋裏出來。不一會兒，一身潔白的阿春就映入了眼簾。

「哇——」一個響亮的聲音響起。

「新娘子來嘍。」

「哇，好漂亮啊！」

所有人的目光都被新娘吸引了。本來應該能想通，可少爺還是忍不住心痛。

簇擁新娘的人羣緩緩向前。少爺邁了一步，又停住了。花轎裏的人兒再也聽不到自己內心的呼喊了，那遠去的背影不久就消失在了道路的盡頭。

花轎來了，新娘子上轎。榮吉、他的父母，以及親戚們陪在左右。

「阿春……」

少爺叫了一聲，接下來卻不知該說什麼。隱約看見阿春把臉微微朝向這邊，點了點頭。

周圍的孩子們發出興高采烈的叫聲，彷彿看見了飄過天空的彩色肥皂泡。婚禮的華美應該會深深地印在這些孩子的腦海裏，一如自己兒時一樣。