第九話

（惡……）

這是大和最直率的感想。

好似水與油未經乳化作用而混合在一起。

又像是頭下腳上地走在空無一物的半空中。

過去及未來、時間和空間的境界皆不復存在。當大和站在兩個世界的交界線上時，總是有所自覺。然而那僅是一瞬間的事情，他還是初次如此紮紮實實地感受到自己置身其中。

原以爲自己習慣了，今天卻讓他大開眼界。

總之就是很噁心。大和試圖揉揉胃部，卻發現根本不確定自己的身體處在哪個世界裏。兩個世界極其自然地重疊起來了。舞會早已開始，正配合歌曲打着拍子。場中迴盪着〈川崎〉的和緩曲調。「離開郡上八幡時，雖未落雨卻溼了衣袂」……

也有很多白髮人士在這裏。除此之外，大和還開始看見了各式各樣的東西。那既像是植物、細胞或薄靄，又像是固體或液體。總之琳琅滿目的物體飄浮在此，不斷出現又消失。

（受不了。）

大和忍耐着這份噁心的感覺而皺起臉龐，但就連他是否有皺起來都不確定。現在的大和是和另一頭世界重疊的存在。不知何處傳來「你可別被帶走了」的聲音，對了，得小心別被帶走纔行。原來如此，只要稍有閃神便會轉瞬間融入另一個世界——

「青山？」

大和此時注意到了。

凜虎不在這裏。明明剛剛纔跟她握着手而已。

他環顧四周，看到了屋形花車、以花車爲中心擠得水泄不通的舞者們、連綿不絕的攤販，以及油炸麪粉的焦香味等，屬於原本世界的衆多事物。

在這些東西的另一端，他發現了自己所要找的人。即使身在人羣另一端有一百公尺之遙的遠處，那道身影依舊醒目。原來她在那裏啊。

雖未落雨卻溼了衣袂。

喂——青山。

大和揮着手，同時分開人牆接近而去。惡——他再次吐出了舌頭。這份感覺相當不踏實，好似在水裏或無重力空間中移動一樣，也搞不太清楚東西南北上下左右。儘管如此，他的雙腳卻確實地在前進。真是不可思議。

喂——青山。

大和更接近她了。就在只差數步便伸手可及時——

找到她了。

至今從未發生過這種事。儘管自認腦中清楚這點，但這裏果然還是很異常。無論什麼都是。

「嗯？」

到哪兒去？凜虎身邊嗎？

她沒聽見嗎？凜虎試圖直接遠去。

對了，比方說——

接着大和才察覺到凜虎不在這裏，他又跟丟了。他轉了一圈四處張望，卻未發現她的蹤影。但她的樣貌可是相隔一百公尺也能發現，只要找一下肯定馬上就——

哎呀，真會拐彎抹角。

「噯，雪夜。」

不見人影的凜虎深切地說道：

沒有人在看他。

他的心跳加快。

聲音是從哪裏傳來的呢？他左顧右盼，卻也無法肯定來源。

（喔。）

不，真要說的話是位在那一頭的世界。

「青山，你在哪裏？」

大和不斷撥開人羣前去。舞動的人潮一擁而上，大和一瞬間皺起了臉，卻發現凜虎的身影又消失了。

她人在頗遠之處。

大和跳了起來。

大和開口問道：

不，就算你這麼說，我也——

這次她人在橋畔。凜虎搖搖晃晃的背影出現在人牆另一頭。喂，青山——大和不屈不撓地繼續喊話。接近之後，她的身影又倏地消失了，感覺彷彿在追逐着熱霾或幻影一樣。伴舞的曲子唱個沒完，離開郡上八幡時，雖未落雨卻溼了衣袂，一直一直持續着。大和試着拿出手機打給凜虎，結果理所當然地毫無反應。這正是「沒有成果的努力即爲無謂」的典型。

這次她的身影是在當地啤酒館的店面前晃來晃去。

是凜虎。

雪夜笑着回答。

「你喜歡凜虎嗎？」

大和向她攀談。

儘管自認一清二楚，狀況依然和往常不同。這是怎樣？發生了什麼事？這已經不單純只是兩個世界交雜在一起的層級了。感覺是其他更重大的情況。

雖未落雨卻溼了衣袂。

「接着就是得遵守約定了。」

（——啊……）

咚。

「真的很開心。總覺得一直以來想做的事情全都做到了。」

摩西分紅海時，鐵定也是這種心情吧。只是大和所分開的並非鹽水，而是人海。而且今天的大和還不光如此，他甚至得分開各種異形之物前進。這就是所謂的百鬼夜行。

大和一直身處夾縫中。

「喂，青山。」

她不見了。

（找到了。）

「青山？」

他的動作十分惹人憐愛，就連身爲同性的大和都這麼覺得。即使從小學畢業升上了國中，青山雪夜那份夢幻的唯美不但並未褪色，反倒愈來愈顯眼。簡直像是一顆被下了魔法的寶石般更添神祕魅力，燦爛耀眼。

大和覺得自己好像聽到了聲音。

（——剛剛那是怎麼回事？）

現在試圖踏出的這一步。

不對，大和跳到的地方是過去。

在延續至街道盡頭的舞者隊列後方，她的背影出現在攤販前的人龍另一頭。

雪夜笑了。

他和別人撞到了肩膀。

不論是時間、空間，甚或是過去和未來，原本都不存在於此。

大和尋找着她。

腦袋和身體跟不上一鼓作氣地灌輸進來的資訊，大和感到不知所措。在此同時他又跟丟凜虎了。

「喜歡啊。」

大和按捺不住了。爲何我會想一一走到她身邊去啊？這裏既沒有時間和空間，也沒有過去和未來吧？我的所見所感都是我內心的期望，照理說原本應該有更不一樣的感受方式纔對。

音量這麼大，好歹也會轉過頭來瞄一眼纔對吧。至少大和自己會這麼做。但沒有人在意他。他覺得自己好像變成了空氣。簡直像是周遭人們根本沒有認知到他的存在。

這下子他又跟丟了。沒看到凜虎的人。

她在哪裏？

在Maria老師的研究室甦醒時，他喪失了些許記憶。不光是醒來前後的事情。比方說鳥兒的事、先前死過一次的事——以及其他許許多多的事，大和都忘掉了。

（這太奇怪了吧。）

「喂！青山！」

不對，是被迫遺忘的？

因此要花很多時間才察覺得到。然而一旦發現，便無法默不作聲。他的神經可能很大條，也或許謹慎點佯裝渾然不覺比較好。可是——

「什麼事，大和？」

雪夜歪過了頭。

「你別被帶走呀。好好意識自己的存在。」

天真無邪——追根究柢，這名少年可曾擁有過邪念？就連遲鈍的大和也能理解到，這名值得敬愛的友人當真不尋常。他太過唯美、太過溫柔，非常容易崩壞。

大和明白，兩個世界僅是極其勉強地維繫着。他完全沒有分開人海的實際感覺——接觸他人的感受，以及肩頭或衣袖彼此碰觸的確切觸感，早已消失得無影無蹤。

大和茫然自失地呆立着。

藤澤大和很遲鈍。

＊

大和進一步詢問：

（哎呀，真是的。）

凜虎老是說着「藤澤好遲鈍」，實際上他也有自覺。自己這個人——藤澤大和確實很遲鈍。儘管一次也未曾承認，一直嘴硬否認，但事實是無從扭曲的。

舞者們往左右兩旁分開而去。

大和耐不住性子大喊出聲，而後心想「哎呀，糟糕」而掩上了嘴。發出這麼大的聲音會被四周的人注意到吧。雖說是祭典的日子，還是得謹言慎行——這麼一想，大和才注意到一件事。

一般來說是數十公分的距離，但當真如此嗎？真的不過是數十公分嗎？若是這裏，若是現在，應該去得了吧。大概。預備——

找到了，這次在味噌店那一帶。凜虎回過頭來，好像在說「我在這裏」似的。她美麗的容顏一如往常，也同樣帶着憂鬱。

大和人在味噌店門口。他照着自己的意思跳躍到這裏來了。雖然他很想感謝時間和空間都很寬鬆的交界線，但最重要的凜虎不在可不成。

她在哪兒？

這是怎樣啊——大和抓了抓頭。是在跟我玩捉迷藏嗎？又不是小朋友了。

大和再次推開了人羣，不斷推開他們前進。舞者分成了兩列。他們以花車爲中心，恰好像是腳踏車鏈條一般繞着圈圈。這就是所謂非日常的景緻。這副景象正適合喜慶之日，其他地方絕對無法看見。人與人之間，僅在這天以舞蹈串起了特別的圓圈。

「嗯，太好了。我真是鬆了一口氣，感覺這下子全都能釋懷了。」

凜虎這次出現在鞋店前面。她到底想玩捉迷藏到什麼時候——大和纔剛這麼想，隨即轉了個念頭。

發現她了。

（……我和他撞到了？）

「我一直都在你身邊。」

找到了。

雖然他知道是誰，但——

「是以妹妹的身分喜歡嗎？」

＊

是凜虎的聲音。

看不到凜虎的身影。

大和是在兩年前提出這個問題的。

大和在裏頭開路前進。

哎呀，真會給人添麻煩。

那是從前的記憶？對喔，曾經發生過這種事。他一直遺忘至今。

啊，不好意思——反射性地道歉後他才發現，方纔撞到的是白髮人士。性別及年齡皆不詳的這個人對大和毫不在意，逕自通過後便直接融入景色中消失了。

「今年夏天我很開心。」

他以天真無邪的微笑催促大和說下去。

他笑而不答。

「不行。」

大和在心中抱怨着。到處都看不見她的蹤影。原來不是在玩捉迷藏，而是猜謎嗎？這實在令大和感到焦急又煩躁。他搞不懂青山凜虎這個人。當然相信是相信沒錯，可是……

大和隨即發現了她。

凜虎的背影彷彿像是在替他帶路一樣。

他不擅長思考。

大和決定再次起跳。

＊

凜虎是在四年前的秋天成爲魔女的弟子。事情是發生在獲得大和協助，和雅也等一幫同學和解後大約過了一年的時候。

這是座狹小的城鎮。她和Maria老師的感情也很好，而她和雪夜是同住在一個屋檐下的雙胞胎兄妹。像大和這種遲鈍的少年先姑且不論，這樣的環境要隱瞞事情也有個限度。而凜虎她擁有才能，至少打從老早以前就能自由出入雪夜結界的程度。

「我不建議啦。」

Maria老師並未擺出好臉色。

當然雪夜也是，不如說他很反對。

可是凜虎十分頑固，她絕對不肯退讓。她強烈希望儘可能接近自己最喜歡的哥哥，想巴結大和的這個歪腦筋也在推波助瀾，最後Maria老師便屈服了。

「唉，真拿你沒辦法。這對你而言確實也是自然的生存方式。說起來，魔女這種生物，是很重視命運和宿命之類的東西嘛。這對我們來說是理所當然的。」

凜虎的才能是貨真價實的。

而且她很認真，她廢寢忘食地埋首於魔女的教導當中。環境也無話可說，畢竟有Maria老師和雪夜在。以大學來比喻，就是等同於跳級公費生的待遇。

凜虎渾然忘我地沉浸在學習中。Maria老師也佩服地表示，這下子搞不好她會學得比雪夜還快。當初反對的雪夜也開始會積極地教她許多東西了。

凜虎便是這樣一步登天，成長爲一名魔女。

想當然耳，她並沒有告訴大和。歷經爭執過後，凜虎和他的感情愈來愈好，而且愈來愈喜歡他，因此要瞞着這樣的對象實在令她愧疚。凜虎生性認真，縱使這是極其自然的走向，獨獨將大和獨自排除在外的狀況，仍然令她感到過意不去。

而且——凜虎這麼想。

雖然Maria老師和雪夜絕口不提。

但大和也相當有才能，不是嗎？

＊

（——咦咦咦？）

大和啞口無言了。

開口道歉的雪夜，已經變回平時的他了。

這是大和初次耳聞的聲音。

「嗯？」

「這可不行。」

凜虎略顯顧慮，口氣卻相當熱情。

他露出了溫柔體貼的微笑。

「嗯嗯——」

＊

「這一頭？」

「不曉得耶。」

「真的假的？太神啦。」

「再說，如果你願意來到這一頭，我會很高興。」

「我覺得辦得到。」

「有辦法呼喚鳥兒嗎？」

雪夜可愛地歪過了頭，說：

搞不太清楚狀況的大和在一旁觀望，但他想像得到之後的發展會是什麼樣。雪夜露出了傷腦筋的表情。

「不行。」

也是初次得見的表情。

在腦袋猶疑之前，身體先動了起來。大和再度起跳。

（——真的假的啊？）

「可是……」

「我來教你吧？」

是凜虎。當時他們三人經常聚集在此。雪夜身體狀況良好時，常常在這裏度過。

（等等，剛剛那是什麼？）

「可是，哥哥……」

「咦？」

凜虎的態度很消極，哥哥對她發脾氣一事似乎令她非常難過。儘管如此，大和依然死纏爛打着。這就是所謂的三顧茅廬。他一天又一天，經年累月地繼續想方設法拜託着凜虎。

「不行啦，凜虎。」

凜虎的雙頰染上一抹紅暈，說：

大和矗立在原地。

這裏是某條連當地人也鮮少來訪的河川上游。穿過森林後，便是一片佈滿了小石頭的遼闊河灘。這裏就是青山雪夜所珍視的地方——結界。

（喂，青山，這什麼狀況啊？）

「噯，雪夜。根本完全不行嘛。」

這次凜虎的背影出現在鰻魚店前方。

「嗯。」

「是說啊，你……」

「可是哥哥，可是——」

大和有點不敢置信。

方纔所見的景色、影像，換言之就是失去的記憶令他茫然自失。他在舞者圍成的圈子正中央，像個木頭人般佇足着。上百名舞者及觀光客，沒有任何人留意他。好像他不存在於那兒似的，又像是躲開河川中央的木樁似的，所有人皆往左右而去，

「抱歉，大和。事情變得這麼奇怪。」

這時自然也一樣。她掛着極其正經的表情，說：

是記憶？這次是凜虎的記憶嗎？連那種東西都看得到嗎？這裏還當真什麼都有、什麼都不奇怪耶。這就是所有一切統統交雜在一起的世界嗎？

雪夜以微笑含混帶過。

一道聲音從旁打岔。

凜虎仍不罷休。

「示範給我看看啦。」

凜虎請示着雪夜。

「我完全沒辦法聚集起鳥兒。你以前到底是怎麼做的啊？」

雪夜笑了。

「可是，不好意思。剛剛的事情拜託你忘掉吧。」

「凜虎。」

「……你不要告訴老師和哥哥喔。」

「什麼東西不行？」

她低垂着頭看向下方，一看就知道很消沉。

「就鳥兒啊。」

「哥哥。」

雪夜並沒有笑，他生氣了。雪夜的表情相當緊繃，令人不禁背脊冒汗。

青山凜虎生性認真。

「對不起。」

這張笑容十分強大。這名少年雖然溫和善良，不過一旦決定便不會輕易屈服。他們兄妹倆在這點上頭一模一樣。關於這件事，哥哥似乎決定以笑臉堅持到底。大和「嘖」了一聲皺起臉龐，正打算死心的時候——

不過大和是個不輕言放棄的人。他在其他日子悄悄拜託了凜虎。

「你得乖乖聽話。這不是有沒有才能的問題。如果是過去就算了，現在的你應該懂吧。」

大和一副「真沒辦法」似的搔抓着頭，這天的事情就此落幕。

大和繼續深究道：

頑固也是有個限度的。

「你並沒有餵它們喫飼料，也不是一隻只馴服。說真的，那究竟怎麼辦到的？」

大和嘟起了嘴，說：

他一臉困擾地開口勸戒。

「可以嗎，哥哥？」

「我有到圖書館看過書，但找不到那種方法。就算聚集到，也頂多才一到兩隻，若要它們羣聚而來就得撒餌。可是啊，你用的方法不是這樣吧？」

（不會吧。）

大和回想起那時的光景。

結果凜虎接受了大和的提議。

「嗯，大概啦。我大致知道訣竅。」

大和曾經纏着雪夜，要他呼喚鳥兒和傳授其方式。青山兄妹因爲此事而稍微不和，但凜虎依然偷偷地——換句話說，這表示凜虎在那個時間點已經兼具才能和能力了嗎？然後大和也……

「下次吧。」

找到了。

大和困惑於這個出乎意料的提議。

不過確實發生過這樣的事情。

「但我不曉得有沒有辦法好好教就是了。」

「嗯，好。」

她並未回應大和的疑問。

「咦？呃，不——」

「我覺得藤澤他有才能，這樣太浪費了。」

和青山雪夜初識之時，無數的鳥兒在他身旁交錯紛飛。當中有鴿子、麻雀、烏鴉，甚至連黑鳶這種猛禽都有，它們毫無隔閡地在雪夜四周玩耍。大和的腦中自然而然地浮現了「樂園」這個詞，又或者該說是「夢幻」。總之那副光景相當耀眼，簡直像是仙境一樣。

喔——大和率直地感到佩服。

歸根究柢，打造出契機的就是凜虎本人。而她耿直的程度和頑固不相上下。

＊

大和尋覓着她。

大和更困惑了。

凜虎沒有繼續頂嘴。

「好嗎？拜託你。一下子就好。我好想那麼做看看。」

「我覺得藤澤你辦得到。」

「可是我會努力教你的。雖然還不夠格教人，但我會加油。我給你添了很多麻煩，我想盡可能回報你。」

三年前的某一天，大和出言抱怨道。

「真假？」

這次他實際喃喃說出口了。而他果然還是呆立在原地。

祭典的伴奏聲未曾止歇。離開郡上八幡時，雖未落雨卻溼了衣袂，大和並未發現同樣的曲子一直在演奏，以及舞者們不再只有活人了。郡上舞既是供養祖靈的儀式，同時也是連結兩個世界的橋樑。這裏已經不是他所知的任何地方了。

（青山呢？）

她在哪裏？

大和轉頭張望，找到了。她的背影在舞羣另一頭若隱若現。

他在心中默唸。

而後縱身一躍。

＊

「……我都說不行了。」

「對不起……對不起，哥哥！」

凜虎在哭。她皺着臉龐淚如雨下，嚎啕大哭到連鼻水都流下來了。

另一方面，這時的大和死去了。他死在遼闊森林後方那座充滿石子的河灘，也就是祕密地點——結界。他的手腳往奇怪的角度伸展着還口吐白沫，已經徹底回天乏術了。

凜虎泣不成聲。

雪夜的表情整個僵住了。

「我錯了。」

他緊咬嘴脣懊悔着。

「我讓大和見識到了『這一頭』的事，也未能阻止凜虎。老師平時總是千叮萬囑，說『沒有什麼比擁有才能的半吊子更難搞』……但我太輕忽了。全都是我的錯。」

「不對，是我的錯！是我教了藤澤，他纔會勉強自己，導致……」

凜虎說出這番話已經竭盡全力。她趴在大和的屍身上頭，再度抽泣起來。

雪夜表情苦澀地閉上雙眼，不久後將手擱在妹妹的肩膀上，說：

「……」

「之後的事情就交給老師，我們不能就這麼把大和丟在這裏吧？」

「所以我很開心，能以練習跳舞爲由，和你一起到那裏去共度一段時間。而且我也下定決心了，我能夠重新正視自己的所做所爲，以及接下來非做不可的事。」

「你有辦法讓藤澤復活吧？你辦得到對吧？」

「青山。」

大和說不出話來。

「……喂喂喂。」

「青山，你在哪裏？」

根本看不到嘛。

是凜虎。她在哪裏？

「我們回老師那裏去吧。」

「那個祕密地點。雖然我認爲，不論是對哥哥或我——八成對你也是，那道結界都是特別的地方。」

「辦不到。」

凜虎拭了拭淚，做好心理準備。

即使遲鈍還是會料中。

凜虎再次用力地搖頭，像是個耍賴的幼兒一樣。

雪夜搖搖頭，說：

甫一回神——

她相當拼命，這是她有生以來第一次如此將情感溢於言表。大和要死了，而且還是自己的過失害得他喪命，沒有比這還可怕的事了。怎麼樣都必須拯救他。無論要付出什麼代價。

她開口懇求着。

大和想到青山凜虎的身邊去。

「我一直都在你身邊。」

大和在這個已無天地之境可言的世界尋覓着。

她的髮絲和她哥哥一樣，變得一片雪白了。

大和很想咂嘴，可是事情不就是那樣嗎？即使目不可視，她也確實在那兒纔對。應該說這跟在不在都無關，這裏便是那樣的世界。

普通人以及異於常人之輩，舞動的人們參差不齊地混雜在一起的世界。

不在啊。

「打從那天之後，我一直沒能過去。」

＊

「你那是——」

在哪兒？

她就出現在眼前了。

「騙人。哥哥一定辦得到。」

「哥哥，求求你！」

「藤澤，你果然有才能。」

藤澤大和很遲鈍，但他依然明白將發生某種不好的事。某種令人極度不快的事。

凜虎糾纏着雪夜。

他內心一片混亂，這個世界亦同。已經難以區別兩邊的世界，且它們都很不自然。幻想、蠱惑、不斷跳舞的人們、無止盡的祭典伴奏、奇形怪狀之物、不留形體的風景。

剛剛那是怎樣？大和驚愕不已。

「不行。」

雖未落雨卻溼了衣袂。

「哥哥！」

「跟老師說也一樣。那個人不會做出不合道理的事情來。」

青山凜虎站在淡淡搖曳的交界線上。

「我們已經無計可施了。大和他死了。」

「哥哥。」

「……青山。」

「我知道。可是如果是哥哥的話……」

她的眼神流露出絕對不退縮的神情。哥哥比誰都要清楚妹妹的個性。

「凜虎，你知道這是行不通的吧？畢竟你也有在老師那邊出入。」

到她身邊——

有道聲音傳來。

經過了一陣漫長的沉默後——

大和的心中感到一陣忐忑。

凜虎並未死心。

那是凜虎的記憶嗎？大和果然在先前死過一次了？所謂死而復生的辦法，又是指什麼呢？

離開郡上八幡時——

凜虎搖搖頭。

「只有一個辦法能夠讓大和死而復生。」

只要去感受即可。感覺她的存在、形體，以及溫度。

「你居然能如此輕易過來，真了不起。」

凜虎的表情充滿信心。

雪夜擠出這句話來：

「哥哥！」