第七話

我喜歡鳥兒。

青山雪夜曾如此靦腆地坦承此事。

因爲它們可以自由自在地飛往任何地方嘛，在半空中四處遨遊，真是令人羨慕。要是能變得像它們一樣就好了。

「的確呢。」

Maria老師搖晃着燒酒杯，表示同意。

他還是生而爲鳥兒會比較好，如此一來必定可以過着幸福許多的日子。恐怕雪夜自己也是這麼想的吧。對這名內心美麗過頭的少年來說，這個世上想必讓他活得很痛苦。很遺憾，這世界並沒有辦法讓美麗的事物真正保持着純淨無瑕。

「你真的是個活得很辛苦的孩子呢。」

這裏是Maria老師的研究室。

她今天——應該說，她今天也大白天就在喝酒。「我沒有參加你的三回忌。」老師拿一升裝的酒瓶替自己續杯，同時自言自語。「與其說沒參加，不如說我提不起勁。所以我今天要來喝兩杯。要是不偶爾像這樣喝點小酒，魔女也撐不下去。」

她晃着杯子笑道。

假如弟子還活着，他會用那道溫柔的嗓音和笑容勸戒老師說「酒爲穿腸毒藥」嗎？「多管閒事。」Maria老師啐道。「倘若你還活着，我就不用喝成這樣了。」

外頭響起唧唧蟬鳴。

強烈的日照從敞開的緣廊照射而來，但Maria老師毫不在意。

「收你爲徒是個錯誤。」

老師淺酌着燒酒，接着自言自語道：

「不，我早就知道了，畢竟這是反覆過無數次的自問自答。答案當然是NO。你理當成爲我的弟子，而歸根究柢我便是爲此來到這座城鎮的。過程很自然。這是魔女必須最珍惜的事物呢。」

老師大口喝着燒酒。

帶着濃濃酒臭味的呼息滿溢在房內。

「可是凜虎呢？收她爲徒，對她來說真的好嗎——」

她的動機不純到了極點。

Maria老師再次灌了一口燒酒。

「更重要的是跳舞啦，跳舞。」

「……雅也，你還真是成熟。」

「她這麼說呢。」

「那我先走啦。你們倆就慢慢坐吧。還有大和啊，你今天變回東京腔了喔。」

「不要問我。」

「喔喔，好可怕。別用那種眼神看我啦。」

大和漫不經心地撫摸着白髮。

而後老師凝望着半空中某處，說：

發生過許許多多的事。

事態之所以未演變成如此，全都是因爲凜虎的才能出類拔萃。

「或許雪夜確實討厭你也說不定。這樣啊，原來如此。」

「你怎麼會知道啊？」

＊

「但他討厭我吧？」

「天曉得。」

「算了。」

終於接近了通宵狂舞的時期，整座鎮上莫名瀰漫着樂不思蜀的氣氛。大和今天在本町大道一帶遇見了雅也。凜虎雖然露出一臉嫌麻煩的表情，但這次卻拗不過他。「前陣子跳水那件事我們陰了大和對吧？我們來請他喫點東西作爲賠罪吧。」聽雅也這麼說，她實在是難以拒絕。

「這並非那種層級的事情吧。」

「這不是膩不膩，而是心情的問題。大和，你今年也會下場吧？我有聽說你在練習跳舞喔。」

「雖然你這麼說……」

「無可奉告。」

「那孩子喜歡你。」

雅也出言勸說：

他們兩個還有在下雪的日子一起玩耍過。

「哥哥非常喜歡你，這絕對是鐵錚錚的事實。」

「幹嘛？」

雅也迅速地付完帳，站了起來。

大和感到惱怒。

「你談過戀愛嗎？」

話題轉變了。

用不着他人點醒，他們倆之前確實有友誼存在。他們共享着許多事情、共度了諸多時光。他們對彼此來說都是特別的人。

「人總是會有無論如何都討厭的東西嘛，這也是無可奈何的吧？像我到現在都還不敢喫青椒呢。」

好啊，就包在我身上。

「差不多要到盂蘭盆節的通宵狂舞啦。爲了好好送雪夜一程，我們得賣力地熱熱鬧鬧跳一場纔行啊。」

「這並非鼓勵，而是實話。」

「雪夜討厭大和？啊，是那樣啊。有跡可循。」

特地到祕密地點乃至於結界練習之處並未被別人瞧見。不過這裏畢竟是座狹小的城鎮，大和穿着浴衣外出的模樣被許多街坊鄰居看到了。

兩人用完餐離開「丸光」後，凜虎出言緩頰。

凜虎和註定如此的雪夜不同，是主動志願拜入魔女門下的。理由則是「我想更接近哥哥」以及「我也想呼喚鳥兒看看」。據說她看到大和動不動就吹捧「雪夜好厲害」，自己也想受他稱讚纔會如此。

雅也蹙起眉頭，說：

這一連串的事情若不是友誼，那究竟會是什麼呢？

真是一段天真無邪的故事。

「目睹了此等志向和才能，根本不可能選擇放過她嘛。至少對當時的我而言是如此沒錯。儘管未臻化境，但凜虎身爲魔女的能力果然日益茁壯。她即將登峯造極的程度，就算早已離開我身邊也不奇怪。」

「就是所謂的同性相斥嗎？」

「你穿着浴衣在外頭晃吧？這樣我當然知道啦。」

長瀨雅也隨即同意了。

「我也有許多哥哥所不瞭解的地方。」

沒有人回應她說「纔沒那回事」。

真受不了——老師嘆了口氣。

「你居然不曉得喔？」

白色結晶紛飛的那一天，雪夜這麼喃喃說道。

他們三人正在一家叫作「丸光」的店裏。那是一家會提供炒麪、什錦燒、霜淇淋，甚至是車輪餅的當地點心鋪。現在是午後時分，今天也是個大晴天。

「喔。」

笨拙的凜虎，自然也不擅長激勵人心。只不過，無論是由誰來說，大和心事重重的情緒都不會煙消雲散就是。

Maria老師再度搖了搖頭，將剩下的燒酒一飲而盡。

櫻花樹葉染上楓紅的秋日，雪夜正經地問道。

不用說，原本這個願望應該會喫到閉門羹。或許乾脆消去凜虎的記憶，讓她不再和魔女扯上關係比較好。

「我不是雪夜，不清楚確切的狀況，可是他八成並不憎恨你，這點我可以肯定。他超欣賞你的。」

「別生氣，你問他妹妹看看吧。噯，凜虎？」

「我從來沒打過雪仗。大家都顧慮我，不肯跟我打。縱使願意也會手下留情，我認爲那不是真正的雪仗。不能盡力互丟雪球，總感覺好寂寞。」

「會不會是你們太過相近了呢？」

「我啊……」

雅也皺起臉龐向後仰。

「真的假的？」大和嚇了一跳。「真的喔。」雪夜微笑道。「對象是誰？」大和很想知道。「哎呀，那不重要。」雪夜打迷糊仗矇混了過去。「快說啦。」「我不說。」「大和你談過戀愛嗎？」「天曉得，我哪知道。那種事情我不是很懂啊。」當時的大和當真一竅不通。

大和亂抓着自己的白髮，說：

「凜虎就拜託你多多照顧了。」

「總之今年就來跳一下吧。反正時刻愈接近早晨人也會變少，就算不願意也會碰上面。到時我們就一塊兒來吶喊吧，會很暢快的喔——啊，不好意思。麻煩結帳。」

＊

「你別自顧自地接受啦。」

「……」

杜鵑花綻放的春日，雪夜規規矩矩地低下了頭。

大和沉默了好長一段時間纔開口回答：「我還是國中生耶。」雪夜維持着沉穩的表情說：「可是我已經沒幾年好活了，只能託付給你。」大和想像到他內心的糾葛，便無話可說了。

「根本對他一無所知。這點我無從否認。」

「我想問你對這件事的看法。你覺得雪夜討厭大和嗎？」

「你別放在心上。」

雅也揮了揮手。

「你別介意啊，沒有人是完美的。就算是雪夜，總也有一兩個不喜歡的東西嘛。這點小事你就承認吧。你們不是朋友嗎？」

這座城鎮依舊狹小。

這樣啊。

兩人之間曾經發生過這種事。

「我有喔。」

「對。不過，我有感覺到那股氣氛。是叫作體感來着嗎？」

「不，不光是我，凜虎應該也知道。對吧，凜虎？」

「我想打雪仗。」

大和及凜虎只能默不作聲地目送他的背影。

大和不悅地舔着霜淇淋問道。

語畢，雅也便回去了。

「但他是討厭我哪一點？我沒有做錯任何事啊。大概啦。」

「天曉得，你問我也不知道。」

「你幾乎每個晚上都在跳吧？真虧你跳不膩耶。」

「噯，雪夜，你覺得呢？我錯了嗎？」

「不過我努力地想了想啊——」

「這就是所謂的天生我才必有用嗎？」

雅也將目標從炒麪轉移到了什錦燒上頭，而後聳了聳肩。大和無言以對。青山凜虎爲人正直，這樣的她都說無可奉告，那麼便與肯定無異。

事情是這樣啊。原來凜虎也發現了嗎？不用說，她是最爲接近雪夜的人物。既然連她都這麼想，那就沒法子了。

「喔。嗯，謝謝你的鼓勵啦。」

當身體狀況好的時候，雪夜很喜歡到祕密地點去。儘管下雨或天冷的日子他被禁止外出，理由是對身體不好，但他依然常常溜出家門，每次都惹凜虎氣得七竅生煙。

大和聽聞了雪夜的願望，將雪球砸在他身上。他也遭受了反擊。雖然身體孱弱，雪夜的運動神經卻不差。大和喫了好幾次感覺挺強勁的攻擊。結果他們倆都認真了起來，演變成一場拖泥帶水的醜陋爭執。

大和也明白，他並不單單只是被討厭而已。

凜虎潛藏的才能釋放着耀眼光輝，令人不禁想看看她的才能開花結果後的模樣——甚至令應當遠離俗世的魔女抱有此種想法。

「不，該怎麼說，不是那個意思——」

大和搖搖頭。

「事態演變成如此我才終於稍稍瞭解，這點讓我很受打擊。但這也是我咎由自取。自從雪夜往生後，我都沒有好好思考過他的事情。」

郡上八幡今天也是個晴天——但偌大的雲層從山巒另一頭逐漸浮現而出，感覺好像會下一場雨。

「剛開始和他相遇時，我很興奮呢。」

大和眺望着天色而行，同時吐露道。

「這也難怪，因爲他是青山雪夜啊。從外表到內在都不平凡。我有覺得會發生某種事情，實際上也發生了很多事。儘管麻煩一大堆，不過很開心。但他——雪夜又是怎麼想的呢？他平時總是掛着笑容，而且又是個不尋常的傢伙，所以我從來沒有留意過。不過，他同時也是個和我年齡相仿又隨處可見的傢伙吧。」

青山雪夜這名少年，從未出言發過牢騷。

可是他一定也覺得很鬱悶。周遭的人都會顧慮他，凜虎甚至擔心到了過度保護的地步。即使他對此心懷感謝並坦率地接受，心底某處應該也悶悶不樂吧。縱然有超脫凡塵之處，他依然是個不折不扣的人類，而且還是個心思細膩的十來歲少年。

如今回想起來——

雪夜的笑容當真是發自內心的嗎？

大和重新挖掘起記憶，感覺他會偶爾在不經意之下露出不一樣的表情。既像是悲傷難過，又像是在忍受着什麼似的。那張笑容好似就是爲了隱藏那些表情一樣。就連對交情最好的大和，他也未曾將這份心情吐露過隻字片語吧。

「這種事……」

大和低聲呢喃，再次抓了抓白色的腦袋。

凜虎默默不語地凝視着他。

「憑我的智商搞不懂啦。」

即使是客套話，也不會說大和的腦袋轉得快。

他一天到晚被別人說遲鈍，而後反駁自己並不遲鈍，但實際上那已經不是遲鈍的程度了。他根本是個蠢上加蠢的大傻瓜，俗話說傻到不會抓癢的人。

如今才注意到的事情，竟有如此之多。

就連小孩子都明白光陰有限吧。

「我知道了。既然你都這麼說了，我會照做。」

她旋即回答，毫無一絲迷惘。

唔哇，下雨啦。

大和說。

「雨停了。」

「爲……」

「的確呢。」

躲雨到此告一段落。

她總算擠出了幾乎要被雨聲蓋過的微弱嗓音。

接二連三的動搖、有如海浪般席捲而來的過載狀態。大和能夠清楚看見青山凜虎內心的景色，既像雪原、又似雲海。她的腦中應該變得一片空白了吧。

（唉唉，真是的——）

頑固的女人是不會迷惘的。

「你不會毀約吧。」

他們倆都弄溼了衣服，在屋檐下彼此依偎着。景色在驟雨的遮擋之下顯得模糊，四周的人聲難以聽見，更重要的是，他們都已踏入了那一頭的世界。在這個不尋常的狀況之中，大和脫口說出平時不會講的話語。

「爲何會是現在呢？不如該說怎麼現在纔講呢。可是不曉得爲什麼，我就是說不出口嘛，總覺得這件事好像說不得。究竟是爲什麼呢？」

大和十分冷靜。

是的。

「我纔沒哭。」

凜虎亂了方寸，不像她的個性。

有如猛打太鼓的聲音敲擊着屋頂。彙集在排水管的水珠一眨眼間便化成了激流，嘩啦啦地流向水路而去。

「我也會遵守約定。」

大和從屋檐底下伸出手。

「不，不對。你就是了不起。我當真會迷上你耶。」

不，說是對自己很錯愕比較正確吧。

他心想：我到底是在幹什麼啊？早知道能看她露出這樣的笑容，速速跨出那一步就好了。無所謂的時候多到有剩，偏偏重要的時候總是不夠。時間真是太不方便了。

大和像個孩子般挺起胸膛，凜虎見狀不禁噗哧一笑。

「咦？」

大和率直地發出感嘆。

「反正我問了你也不會說吧。我們認識那麼久，這點小事我很清楚。再說，我們約好了不深究嘛。」

「喜歡你。」

「嗯？」

「唔哇……」

「所以不要緊的，你別擔心。」

「並沒有，我只是實話實說。」

「……」

有人通過了他們眼前，還傳來了觀光客「用不着在這種時候下雨也行吧」的怨言。傾盆大雨下個不停。兩個世界的淡淡交界線，世界拋下了兩名少年少女逕自運轉着，簡直像是世上只有他們倆一樣。

「啊……」

然而他們彼此都和往常不一樣。

交界線變得模糊不清的最後，突兀感已不復存在。兩個世界若是混雜在一起，最後便會合而爲一，這乃是世間法則。能夠冷靜地進行此種分析，這就是大和「接近」那一頭的鐵證。

大和與凜虎也走進了附近的屋檐下。

「噯，你真的覺得我不會死嗎？」

「你不會死的。」

凜虎的姿態非常清爽，和短暫陣雨停歇後的模樣極爲相襯。

滂沱大雨下得愈來愈大。

「就是這點了不起。」

「但我要說。我有種此時不說更待何時的感覺，所以我要說。我喜歡你，青山。」

某種東西滴到了他的臉頰。

「你真的覺得我不會死嗎？」

「我也喜歡你。」

見狀，大和的內心更是動搖。

要是有鏡子的話，想必大和就笑出來了吧。

這時的她果然還是很一板一眼。她挺直了背脊，直接且毫無迷惘地說道。因此大和也端正了姿勢，正經八百地回了一句：「好喔。」

就在大和說出這番話的同時也是。

大和直直盯着天色說道。

「不用現在說也無妨，最近找個機會統統說給我聽吧。包含你絕口不提的事、瞞着我的事，還有關於我失去的記憶，這些全都要告訴我。如果做得到，我們才能繼續向前邁進。我覺得那樣，自從雪夜過世後停滯至今的時間，才總算會開始運轉。」

兩人凝視着彼此。黑髮黏在凜虎的臉頰上。濡溼的襯衣透出底下肌膚的顏色。大和甚至不合時宜地心想：這傢伙的睫毛真長耶。

「藤澤，你不會死的。今後也會好好活着做許多事，大概也能得到幸福。所以你儘管放心吧。」

「雨停了耶，青山。」

「還有，藤澤。」

大和察覺到周圍的世界正逐漸改變。不對，這早已是改變過後的樣貌了。傾盆而下的大雨、轟鳴不斷的雷聲，以及混在仰望天空的觀光客裏頭的白髮人士——和方纔的光景相連，不過這裏卻是另一個世界。大和與凜虎已是另一頭的居民了，周遭的人八成也看不到他們。

他清楚地一字一句說道，以免被雨聲蓋了過去。

是雨水，下起午後陣雨了。天空轉眼間變得陰暗，雷鳴聲在遠處轟隆作響。纔想說柏油路濡溼的氣味竄了上來，雨滴便嘩地開始敲打着地面。

當然，他是帶着半開玩笑的意思說出口的。

「咦？」

哎呀，慢慢放晴了——大和聽見了某人這麼低喃。

「就說沒有了。」

「謝謝你，我真的很高興。」

她是個正經且頑固的女人。

「……不用現在說也可以嗎？」

這引發了連鎖反應。

遠去的雷聲，柏油路急速乾燥下來的氣味，各處的蟬兒像是想起來似的鳴叫。

「你別哭啦。」

大和有所自覺，知道自己的表情極度消沉，是個事到如今才深深體會到事態重大的愚蠢表情。倘若看到這樣的臉，他必定會笑。他會指着那個回天乏術的傢伙捧腹大笑。

「……」

「統統告訴我吧。」

凜虎說。

臉上掛着擦不幹的淚水。

嘩啦啦——

「那當然。」

大和認爲，這一定是雨勢的魔法。

「……」

「你真帥氣耶。」

這肯定也是魔法。

「……爲何你能這麼篤定？」

「嗯，雨停了。」

大和又抓了抓頭。真是敗給她了。講得這麼直接，不就只能相信她了嗎？這樣不就無言以對了嗎？頹喪的臉龐不就會消失得無影無蹤了嗎？

不過，凜虎並沒有笑。

大和好想咂嘴。

青山凜虎的個性很認真。

「因爲有我在。」

凜虎用力地擦拭着眼角。

凜虎非常嚴肅。

看來她是當真這麼想。

「爲什麼現在要說這個？」

「說來丟人，但我果然覺得自己還不能死啊，該去做、該知道的事都太多了。但這樣下去我會死掉的，我感覺得出來。因爲有很多東西慢慢融入另一頭的世界了。」

「你超有男子氣概的耶，青山。超了不起的。」

觀光客們連忙找地方避雨。

「我啊——」

大和輕柔地說出異於平常的話來。

她仰望着天空說道。

她又哭又笑地說道：

放眼一看，藍天已開始在山脊處露臉。厚重的雨雲四處透出了光芒，雨勢也逐漸停歇。與此同時，世界也聚攏了起來。淡淡的交界線清楚地連結起現實的模樣。

「我好開心。」

呀啊——

＊

這是一場「終結的故事」。

大和、凜虎以及雪夜。

描寫兩年少年和一名少女由生至死，一場「絕對不會開始的故事」。

故事不久後便要告終——不，它打從一開始就結束了。

最後的一天即將揭開序幕。