11．〈黃金之鹿〉的奇蹟

「抱歉，我，保持現在這樣就好。」

比阿特麗斯這麼一說，〈黃金之鹿〉的同伴們齊聲發出了驚呼。

「貝茨！」

「貝茨小姐！」

「大家沒關係，去獲得自由吧。不，絕對，必須獲得自由！」比阿特麗斯對她們溫柔地微笑，然後再次看向哈爾。「……其實我也很想獲得自由，非常想。因爲，可以不用戴長手套就能打扮得漂漂亮亮，可以去喜歡的地方，喫好喫的東西，……還可以談戀愛。但是，那又能改變什麼呢？其他的奴隸依然被鎖鏈束縛着。即使獲得解放，其他市民和貴族看我們的眼光也不會改變。我啊，那樣的話，無法真正覺得自己自由了。所以，公爵，請等到這個國家再也沒有一個奴隸的時候，再來解放我吧。」

「說什麼傻話！」尤瑪發出了難以置信的聲音。

「嗯。我自己也覺得奇怪。明明知道即使自己保持奴隸身份，也起不到任何作用。」比阿特麗斯搖了搖頭。「但是，我就是想這樣。」

「……我就猜到你會這麼說。」哈爾聽了少女的話，點了點頭。「但是呢，我也沒打算只滿足於解放自己手下的奴隸。只要我家財產還能維持，我就打算繼續贖買奴隸，然後解放他們。」

「不行啊！那樣做會破產的！」這次輪到比阿特麗斯叫出聲。

「那也沒關係。」

「……哎呀呀，笨蛋〈其二〉是哈爾呢。」剛纔一直在和薩莉娜竊竊私語的布蘭琪，向哈爾和比阿特麗斯兩人投去了彷彿徹底無語的視線。「如果想像我們家一樣加入沒落貴族的行列，請自便。但是，如果想推進奴隸解放，那就不現實了。哈爾，你再有錢，能解放多少奴隸？一千人？兩千人？即使那樣，剩下的奴隸也遠比這多得多。……薩莉娜。」

「是。」流浪民的女兒走上前來。「那個，這樣如何？我們不解散騎士團，繼續戰鬥。然後，用獎金來解放同伴。雖然可能無法一次救很多人，但如果持續很多年的話……」

「說不定，會有人願意幫助我們的事業。」尤瑪點頭道。

「這個方案的好處在於，我們可以用自己的雙手爲大家爭取自由。貝茨，我不會退出騎士團的。」

「不行！布蘭琪，你本來就不是奴隸啊！」

「啊啦，你以爲我會聽你的話嗎！」布蘭琪這麼說着，高聲笑了起來。「……好久沒這麼做了，感覺真痛快。」

「我也不退出！」

「我也是！」科萊特和阿拉蕾娜等所有人都站到了比阿特麗斯面前。

「那麼，就這麼定了。」尤瑪總結道。「〈黃金之鹿〉，繼續存在。」

啪、啪、啪。鼓掌的聲音。

「我可不允許就這樣結束！你明白嗎！」梅亞叫喊着，高高舉起了黑色的長槍。「之前的比賽裏，刺穿那個保護你的女孩的眼睛和心臟的，就是這把槍！害怕嗎！這把吸乾了那個蠢矮子鮮血的槍！」

「貝茨！」同伴們擋在了正要走下去的她面前。

「武器隨你挑選！」從鬥技場中央，梅亞向比阿特麗斯喊道。

「我說了抱歉是傻事。」哈爾用鬧彆扭的語氣重複道。「……你給我記住，伊莉娜。」

一瞬間，兩人的手相觸。

「隨你們便吧。」國王用手指按着太陽穴。「話說回來，什麼？公爵有喜歡的女人了？」

「最愛您了，父王！」伊莉娜在老人的臉頰上親了一下。

比阿特麗斯將此視爲許可，行了一禮站起身，邁步走向泥濘的場地。

「我想解除婚約。」公主說道。

「囉嗦！」國王站起身揮了揮手。

「希望你能一直、一直看着我！」少女抬起頭，撲進了哈爾的懷裏。「希望你能和我在一起，在我身邊看着我！」

「但是！」

「……所以，我和哈爾商量過了。正好哈爾也找到了真正心愛的女性，我們雙方都同意，解除小時候父母擅自定下的婚約。可以吧？」

「別裝傻了。當然是你啊！」

「果然如此。」國王彷彿放棄般，將身體重重靠向椅背。

「……不，是爲了我一部分的朋友的榮譽。」比阿特麗斯向國王展示了自己白色的右手。「這條命，原本就是那個女孩的。」

「要相信我啊。……而且，我也不會變成只會戰鬥的人偶。」

國王嘴巴一張一合，差點從椅子上滑下來。

「什麼怎麼樣？」

「知道啦。」

「好好好。」國王已經是一副聽之任之的態度了。「什麼都答應你。總不會比公爵的話更糟糕吧。」

「可你根本沒出手啊！」比阿特麗斯翻起了喫飯時那件事的舊賬。

「啊，啊，你們愛怎麼解決就怎麼解決吧。」國王還在鬧彆扭，但不久便捋着鬍鬚，噗嗤一聲笑了。「沒有一件事，是按我這個老頭子的想法來的啊。……算了，沒辦法，爲了讓你們的時代比現在更美好，我早就做好了承受些許火星的覺悟了。」

對於比阿特麗斯的話，哈爾比侍從埃爾菲反應更快。

「陛下，請允許我以〈黃金之鹿〉掌旗騎士的身份，接受這項挑戰。」

「……劍。」

「遲鈍的女人！我在問你怎麼看我！」

「那是因爲啊……他對那裏的人一見鍾情了。」

「騙人！騙人！騙人！」困惑的比阿特麗斯逼近伊莉娜。「是騙人的吧？」

「……是誰？」

「我不喜歡那種形式。」哈爾像被責怪惡作劇的孩子一樣支吾着。「……那麼，怎麼樣？」

「阿·魯特蘭斯！」沒等國王說完，梅亞就高舉起黑色長槍喊道。「阿·魯特蘭斯！」（注：可能是à outrance變化而來，意爲「到底、至死方休、極端地」，常用於形容「決死戰鬥」（combat à outrance））

「貝茨！」肩膀與肩膀輕輕相觸的瞬間，布蘭琪用那慣有的高傲語氣說道。

比阿特麗斯笑着拍了拍她的屁股。

「真的對我……？所以，纔買了我們的騎士團？」

但是，就在這時……

「好了，這下。」伊莉娜像跳舞般轉了個圈，對父王眨了眨眼。「真的圓滿解決了吧，父王？」

「活下去。」

「……拉攏了觀衆嗎。」國王將抬起的屁股再次落回椅子上，看向比阿特麗斯。「這場勝負，不接受也無妨。」

阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！

「……真羨慕你啊，比阿特麗斯。」

觀衆們驚訝愕然地騷動起來，隨後，如同退去的浪潮再次湧來，興奮感急劇高漲。

「休得胡鬧，梅亞！」

比阿特麗斯搖了搖頭。

「真是，像小孩子一樣對吧？除此之外倒不是壞人，就是有點……」公主站起身，把手放在紅髮奴隸少女的肩上。「好了，如果我的眼光沒錯，你其實也不討厭哈爾吧？差不多該是彼此坦誠相告心意的時候了吧？」

「對吧？哈爾啊，從小就是這樣，對在意的女孩子一定會欺負她。」

「是驕傲？還是復仇？」國王直視着比阿特麗斯紫色的眼眸。「爲此，要放棄好不容易即將到手的幸福嗎？」

「用這把吧，不是把壞劍。」哈爾跳下鬥技場，將腰間的劍遞到她手中。

突然被問到，比阿特麗斯驚訝地搖了搖頭。

「有什麼關係，反正你自己也不會說吧。」公主回頭看向紅髮少女。「比阿特麗斯，你知道哈爾爲什麼買下〈黃金之鹿〉嗎？」

「我家本來就沒有奴隸。在發起解放運動之前，需要了解的不僅是概念，還有實際的奴隸是什麼樣子。所以，我想通過和鬥騎士一起生活，來了解奴隸作爲人的可能性……」看到伊莉娜瞪着自己，哈爾舉起了手。「明白了，我坦白！是看了那場比賽，喜歡上了。無可救藥地，喜歡上了。」

「……剛纔，你說米婭什麼？」她的手無意識地、緩緩地伸向掉在地上的劍。「你說米婭什麼！！」

「……是你啊。」國王眯起了眼睛。

「這下圓滿解決了呢。……那麼，父王，順便說一句，雖然有點得寸進尺，我也有一個請求……」公主用甜美的聲音說着，將自己的手掌疊在父王的手上。

觀衆們回應着，齊聲吶喊。

「陛下！」看似惡魔的真身，是渾身泥濘的梅亞。「剛纔的勝負，尚未了結。懇請陛下准許比賽重開！」

「……抱歉，是傻事。」

國王抬手製止了想要開口的伊莉娜。

「可別輸了，給我們丟臉啊！」

「小時候，乳母和伊莉娜是這麼叫的。」哈爾也難爲情地輕聲回應。

「胡、胡鬧！你身爲公主，爲了這個國家應該捨棄私心……」

被國王一口回絕，梅亞接着將臉轉向比阿特麗斯。

伊莉娜毫不在意地繼續說。

少女從哈爾懷中離開，直視着梅亞。

「但是？」哈爾追問。

「誒！」比阿特麗斯不由得看向哈爾的臉。

國王起身厲聲喝道，梅亞卻面向觀衆席，再次舉起了槍。

拍手的是站起身的伊莉娜公主。

少女用拳頭咚地捶了一下哈爾的胸口，看向貴賓席。

「伊莉娜，多餘的話。」哈爾也皺起了眉頭。

「比阿特麗斯！接受我的挑戰！一對一決勝負！」

「那麼，也在我手上刻上吉亞茲如何？掛上寫着〈國家所有物〉的牌子，再戴上頸枷也行？」伊莉娜辛辣的話語讓父王陷入了沉默。

「你一開始，不是被哈爾欺負了嗎？」伊莉娜開心地問道。

「阿·魯特蘭斯！」

「什麼！」譁——！比阿特麗斯的紅髮如同熊熊燃燒的火焰般倒豎起來。

尤瑪、阿拉蕾娜、科萊特、薩莉娜、埃爾菲、布蘭琪，還有克萊爾和加摩爾……彷彿也看到了盧斯和米婭的身影。

彷彿在發誓再也不會放開。

「騙人！哈爾，不，公爵大人怎麼會做那種傻事！」

比阿特麗斯點了點頭，嗯了一聲。

「陛下，那樣的話我的屈辱無法洗刷。請給我作爲戰士恢復名譽的機會！」

「說多少遍都行，蠢矮子，那個直到被挖出腦髓都不知道躲避的遲鈍小鬼，槍尖刺穿她眼睛時的感覺真是妙不可言！」

「……那麼，宣佈比賽方式。這場比賽是——」

「我、我不知道啦。」這次輪到比阿特麗斯低下頭支吾了。「……又欺負人，又討厭，最最最討厭了。」

那麼，那不是假名字啊……哈爾，果然不會說謊！

「你纔是真正的騎士啊。」國王特意起身，親吻了那隻手。「比阿特麗斯，這個名字，寡人不會忘記。」

兩人彷彿在試探對方心意般，窺視着彼此的眼睛。「……康威宅的哈爾？」少女輕聲說道。

「阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！」

接着，從泥濘中站起一隻黑色的惡魔，開始向貴賓席走來。

比阿特麗斯咚地一聲跳落到鬥技場的土地上，國王表情嚴肅地對着觀衆開口了。

「……大家，對不起。」比阿特麗斯輕巧地從阿拉蕾娜和布蘭琪之間穿過。

「…………」哈爾用手臂環住她的背，用力抱緊。

「確實，我和哈拉爾德，也就是康威宅的哈爾，是青梅竹馬。但我覺得他更像哥哥，能否作爲丈夫去愛則是另一回事。而且我啊，還沒有過那種讓人心焦的戀愛經歷呢。作爲一個女孩子，您不覺得那樣太寂寞了嗎？」

「陛下！」如同被激怒的巨龍咆哮般的聲音，從鬥技場的場地上傳來。

「誒？」

「……希望你能一直看着我。」

被不由分說地推到哈爾面前的比阿特麗斯。

比阿特麗斯將劍收於掌中，將紅髮的頭顱轉向國王，單膝跪下。

對於因憤怒而面容扭曲、站在下方提出請求的梅亞，國王不快地皺起了眉頭。

「好了，回到大家身邊去吧。」

公主把比阿特麗斯推向哈爾那邊，在她耳邊輕聲低語。

觀衆席瞬間化作了狂熱的漩渦。阿·魯特蘭斯，即真劍比賽，也就是不使用鈍刃或鈍頭的武器，而是用真劍和長槍戰鬥至死的比賽方式。

「鬧成這樣了，梅亞。比賽無法繼續了。」

比阿特麗斯留下哈爾，小跑着向鬥技場中心前進。

梅亞握着黑色的劍，如同雕像般紋絲不動地等待着少女。

天色已暗，鬥技場周圍燃起了篝火。

在赤紅的光芒中，浮現出兩位女性的身影。

「果然，是相當熱血的那種類型呢。……把那個倔脾氣的矮子小姐說得那麼難聽，我道歉。」比阿特麗斯在正面站定，梅亞平靜地宣告。「但是，爲了把你引到這個場地上來，我什麼都願意做。」

「梅亞，你……」

即使扮演令人憎惡的角色，也要和我做個了斷嗎？

好吧。那麼，我也回應你。

「準備好了嗎？」

「隨時可以。」

比阿特麗斯話音剛落，梅亞的劍就刺了過來。

左腳後撤，側身躲過，比阿特麗斯也拔劍出鞘。

鋼鐵與鋼鐵相撞，迸發出藍色的火花。

撕裂空氣、渴求鮮血的梅亞的黑劍。

留下稻妻般光線軌跡、華麗舞動的比阿特麗斯的劍。

「劍術也進步了呢！」黑劍橫斬而過，意圖斬首。

「榮幸之至，承蒙誇獎！」比阿特麗斯模仿阿拉蕾娜的舞步，輕輕沉腰躲過。

「天真！」梅亞沒有完全揮出劍，中途猛地翻轉劍刃，斜劈而下。

比阿特麗斯向後跳躍，避開了那銳利的劍尖。

但是，黑劍驚人的速度捲起的風壓化作鐮鼬，將她從肩膀到腰骨附近的鎖子甲及其下的皮膚，狠狠撕裂。

咕嗚嗚嗚嗚——！

這是現實嗎？沒有一個人能發出聲音。

梅亞是深褐色的光。

接着，彷彿被奪走了所有力量般，口吐白沫，伴隨着地鳴轟然倒下。

「我不會讓任何人再說那孩子卑賤。貝茨知道那些愚蠢貴族不屑一顧的、真正重要的東西。所以她才能毫不猶豫地進行那樣的戰鬥。就像真正的鹿，絕不會在同類間自相殘殺，只爲保護同伴和自己而戰一樣……原來如此！」哈爾回頭看向老管家。「加摩爾，你所說的鹿，就是這個意思嗎？」

所有人站起身，不僅爲勝利者，也爲戰鬥到底的兩人獻上了毫不吝惜的掌聲。

（但是，即使是帶來死亡的絕望，也無法吞噬喜悅的光輝……）在彷彿連骨頭都要燒盡的痛楚中，鹿抬起頭，再次起舞。（所以，我不會輸！）

「即使是朋友的仇敵。」布蘭琪點頭。「那就是那孩子的強大之處。」

原本試圖握碎金色鹿、將其包裹的龍息，此刻反而被耀眼的光芒所壓制。

感覺到溫熱的東西流過臉頰到達嘴脣，她用手背擦拭。

〈黑龍〉咆哮着。

兩團耀眼的光芒。它們在鬥技場中央激烈碰撞。

遲了一瞬，觀衆席爆發出聲音。

兩人的戰鬥彷彿永無止境。

「但是，爲此受了那麼多傷……進行那麼痛苦的戰鬥……」科萊特甚至眼中含淚。「哈爾，你無所謂嗎？」

光芒中，能看到什麼。

然後，經過數瞬的抵抗，赤紅的火焰化作無數細小的火球，砰然四散。

梅亞點點頭，試圖撐起上半身。

「是血……」不知何時額頭被劃開了一道大口子，大量的血流了出來。

「能起來嗎？」

不久，白色的蒸汽帷幕消散了。

「……什麼！」梅亞的腳步戛然而止。「難道！」

龍噴吐火焰，甩動尾巴，試圖擊倒鹿。

「……比阿特麗斯，在做什麼呢？」

溫暖的光芒，逐漸包裹了鬥技場，乃至大半個王都。

「怎麼了？」

「貝茨小姐！」

「……該死，連動一根手指的力氣都沒剩下了。」

在貴賓席上看着這樣的戰況，歪着頭的是伊莉娜。

哇——！

「做什麼？」反問的是尤瑪。

比阿特麗斯是金色的光。

那黃金的光輝確認了勝利後，大大擴散開來，光芒愈發強烈。

崩塌的龍體散發的熱量，使覆蓋地面的泥濘蒸騰起濃濃的水汽。

然後，不可思議的光芒，在所有觸及它的人心中，點亮了一小簇相同的黃色光輝，隨後光芒才逐漸減弱。

繭一般朦朧的光芒，包裹了兩位鬥騎士。

「貝茨！」

深褐色光芒中，是一條漆黑的龍。

比阿特麗斯單膝跪地，白刃擦地般擺好架勢。

寂靜籠罩了整個鬥技場。

然後……

鹿輕盈地跳躍着，躲避着黑龍邪惡的利爪。

少女向大家揮手，然後回頭看向梅亞。

暗黑的龍向〈黃金之鹿〉噴吐出熊熊紅焰。

「鹿，和龍！」

「啊，正是如此。作爲騎士團象徵的八種生物中，唯有鹿只爲守護重要之物而戰。絕不會被憎恨驅使而揮動它的角。」

哈爾沒有注意到伊莉娜最後的低語。

「嗯。因此，鹿被賦予了代表騎士完整姿態的最高顏色——黃金。……但是啊，哈爾，那姑娘似乎正在成爲超越老夫想象的存在。」加摩爾用粗糙粗壯的手指顫抖着指向場地。「看那裏。」

打頭的當然是哈爾。

看似梅亞掌握着戰鬥的主導權，但她缺乏決定性的手段，攻勢也顯得疲憊。

比阿特麗斯反擊，梅亞穩穩接下。

不，光芒是從她們身上散發出來的。

憎恨與憤怒的火焰，壓制了柔弱的鹿，奪走了她的行動。

「是幻覺嗎？」貴賓席的尤瑪也喃喃自語，並非在問誰。

「你也是哦。」比阿特麗斯一邊脫下已無用的鎖子甲，一邊微笑道。

所有的觀衆都揉了揉眼睛。

「不……」老加摩爾搖着白髮蒼蒼的頭。「做到了。那個倔強的小姑娘，終於成爲了真正的〈黃金之鹿〉鬥騎士。」

「那一定是因爲，」阿拉蕾娜回答。「她在避免殺死對方。貝茨小姐就是那樣的人。」

突然，黃金的光輝如同脈動般不斷增強，開始將灼熱的火焰推回。

「……殺了我吧。」在粗重的喘息下，黑衣的梅亞如同唾棄般說道。

「我等着。」比阿特麗斯伸出手。「隨時，就在這裏……」

反手握緊漆黑的長劍，梅亞如同黑豹般撲來。

（沒錯！對出生的怨恨、對活着的憎惡、以及對絕望的復仇，孕育出了這深淵！只要是奴隸，不，只要是人，心中都懷有這污濁混沌的漩渦！）

「抱歉，我沒法手下留情。」比阿特麗斯的紫色眼眸閃爍着光芒。「但那是米婭承受的痛苦。你就甘心接受吧。」

（那光輝！我要吞噬掉！）

尤瑪和布蘭琪、同伴們越過柵欄跑了過來。

「即使是敵人。」薩莉娜說。

「不要。」比阿特麗斯將劍收入鞘中。「我不殺你。」

「來吧，因恐懼而顫抖吧，比阿特麗斯。」梅亞如同將劍扛在肩上般揮起，向獵物突進。

「不殺我，你會後悔的。」她用手肘支撐着起身說道。「下次一定要讓你匍匐在血泊中……」

梅亞進攻，比阿特麗斯閃避。

（不對！看着我！看我的心！我的心中充滿了對生的喜悅、黃金的光輝！無論身處何種境遇，無論多麼微不足道的存在）〈黃金之鹿〉將紫色的圓眸，轉向憤怒的龍。（……活着本身就是美好的）

再次，劍刃相交，火花四濺。

「……貝茨說希望我看着。」他的目光一刻也沒有離開場地。「見證她選擇的戰鬥方式，是我唯一能做的事。」

梅亞試圖再次挑戰，伸手去夠眼前泥濘中掉落的黑劍。但是，她連將手抬到胸前都做不到。

火焰包裹着〈黃金之鹿〉那纖細的身軀。

觀衆席開始騷動起來。

金色光芒的中心，是一頭鹿的身影。

「不明白嗎？」公主爲了整理思緒，將握緊的拳頭抵在嘴邊。「梅亞想一擊決勝負，攻擊變得急躁了。從剛纔起，已經露出四次致命的破綻了。明明是能一舉了結對手的機會，比阿特麗斯卻放過了。而且多半是故意的。這樣下去，只會因疲勞而陷入不利。」

「……真是愛着她呢。」伊莉娜搖了搖頭。「兩人之間，沒有旁人插足的餘地嗎？」

（梅亞，現在我看得見！在你胸中敞開的、空虛的洞穴……。黑暗的深淵漩渦！）

（痛苦吧！痛苦吧！在痛苦中死去吧！）

旁邊站立着的，是〈黃金之鹿〉。

每次劍刃相交，光芒就增強一分，最終變得讓觀衆不得不眯起眼睛。

「眼睛出問題了嗎？」

進而，彈開火焰的金色光波勢頭不減，一口氣將〈黑龍〉也包裹其中。

屏息凝神觀戰的人們，也注意到了異變的發生。

〈黑龍〉的掌旗騎士自嘲着，用牙齒咬下手套扔掉。

「我也是？」

於是，包裹着龍的深褐色光球，也如同萎縮般消失了。

化爲梅亞的龍，發出了撼動整個鬥技場的咆哮。

「……那是，鹿啊！」

「手下留情!? ……對我？」梅亞握劍的手因憤怒而顫抖。「我會讓你知道這血要付出多高的代價！」

「是在做夢嗎？」

不是兩位鬥騎士。

「喂，快看！」一個目不轉睛的觀衆站起身喊道。

「……那是什麼？」

〈黑龍〉張開佈滿無數獠牙的下顎，想要將她吞噬殆盡。

就這樣，黃金之鹿的奇蹟拉開了帷幕。

〈黃金之鹿〉舞動着。

「而這，正是騎士的本分，戰士應有的姿態。」哈爾點頭。

最終，只剩下零星細小的光輝殘留，鬥技場中心浮現出將劍抵在倒地的梅亞身上的比阿特麗斯的身影。

「真正的……〈黃金之鹿〉？」