３．逃亡

「全體，到馬廄前集合！」

早上的耐力跑結束後，克萊爾宣佈道。

「誒！不是扛沙袋嗎！」一瞬間，米婭的臉上亮了起來。

額頭上受傷那件事之後，消沉了兩三天的米婭，也終於恢復了精神。她本來就不是那種會一直耿耿於懷的性格。

「笨～蛋，別抱期待啦。我敢拿船長的假腿打賭，反正肯定是那個贊助人又在打什麼鬼主意。」盧斯「啪」地拍了一下米婭的後腦勺。

說得也是，大家嘆了口氣。

「喂，怎麼了，大家都沒精神啊！」在慢吞吞走向馬廄的少女們中，只有一個姑娘精神抖擻得幾乎要跑起來。是尤瑪。

「喂，喂，這個馬廄可厲害了！」金髮少女雙眼放光地對大家說。

「馬廄」這個詞對尤瑪產生的影響力，簡直堪比魔法。

來到這裏以來，尤瑪得到哈爾的許可，每天訓練結束後都會去馬廄幫忙照料馬匹。她是罕見的愛馬少女。平日裏就毫不諱言，只要能和馬在一起就很幸福。不可思議的是，無論多麼烈性的馬，都不會違逆尤瑪。有人說她擁有讀懂馬匹微妙情感和意圖、與之心靈相通的能力。

且不論這是真是假，即使在摯友比阿特麗斯看來，尤瑪在馬術方面也是超一流的鬥騎士。

來到馬廄前，哈爾和加摩爾已經備好馬鞍等在那裏。

「從今天開始進行騎術訓練。」哈爾讓尤瑪站到前面。「你似乎比我更懂相馬。你來給這裏的每個人挑選合適的馬。」

「誒？」尤瑪爲難地看着贊助人的臉。

「當然，你自己可以選最好的馬。」哈爾點了點頭。

尤瑪這才放心，邁着輕快的步伐走進馬廄，利落地挑選起馬來。

不過，在旁人看來，她簡直像是在和馬商量着決定騎手，但沒有人對她（和馬）的選擇表示不滿。

比阿特麗斯的馬是一匹有着美麗眼睛、體型小巧的白馬。

「它叫月光。很適合掌旗騎士的馬哦。」尤瑪說道。「耐力比看起來強得多。很溫順，但也有鬥志。不過，要時不時撫摸它的脖頸誇獎它，因爲它很怕寂寞。」

「……感覺能成爲好朋友呢，謝謝。」比阿特麗斯說着，撫摸了月光白色的鬃毛。

月光猛地蹬地，以驚人的氣勢朝着蘋果樹飛奔而去。

比阿特麗斯的臉上自然綻開了笑容。因爲和尤瑪約定過不把昨天教的事告訴任何人，所以她只是默默地敬了個禮。

比阿特麗斯跟在她身後，對着正爲愛馬卸鞍的她的背影說道。

比阿特麗斯一邊學習腹帶的微妙調節，一邊真切感受到以前的作法給馬匹帶來了不必要的負擔。

她在心裏嘀咕道。

「……這樣啊。」金髮少女一邊把飼料送到獵鷹嘴邊，一邊聳了聳肩。「理解馬匹，耐心去做，慢慢就會明白了。」

第二天早晨……

「……知道了啦。」比阿特麗斯揉着摔疼的腹部說道。「總之訓練我會奉陪到底。雖然訓練方式古怪，但確實變強了。不過，總有一天絕對要把你揍趴下。」

「哎呀呀。」哈爾一屁股坐在像青蛙一樣趴在地上的比阿特麗斯的背上。

取代最初高昂情緒的，是前幾日兩人共進晚餐時所感受到的屈辱感。

感覺自己像是唯一一個被練習拋下的人。越是焦急，就越是不順利。連米婭成功跳過的障礙，她有時也會失敗。

加摩爾分發馬鞍，少女們在尤瑪的指導下自己給馬匹裝上。以前裝馬鞍之類的事都是交給別人做的，其實相當困難。

那天，比阿特麗斯在練習結束後留在馬廄等尤瑪。

什麼呀！你自己不也半斤八兩！比阿特麗斯拍掉擦傷手肘上的泥土，站了起來。

比阿特麗斯強忍着笑意，讓月光退下。

那種把人當傻瓜的眼神……

「……說要再戰，真是讓人笑掉大牙。」青年手託着腮，望着別處喃喃說道。

「……簡直不像昨天的你。」哈爾好不容易纔說出話來。

在這之中，唯有尤瑪像摘除了眼罩的獵鷹一般，將她的才能發揮得淋漓盡致。第二天起，在馬術方面哈爾就已經沒什麼可教她的了，從第三天開始，她作爲教官助理，轉到了指導大家的一方。

難道是因爲那些傻乎乎的訓練？

「首先從瞭解馬開始吧。鞍上藝術家尤瑪的特別課程哦。雖然會很嚴格，但如果順利的話，一個晚上就能看到效果。」

比阿特麗斯策馬跑回哈爾面前，在那裏勒住了馬。

當然，僅僅是繞練習場一週這麼短的距離，就多次出現了落馬者。在紅妝死鬥，落馬有致死的危險。由於表演性質，鬥騎士的防具整體暴露度較高，特別是臉部完全不允許用頭盔等遮蓋。因爲頭部保護薄弱，因落馬方式不同而危及性命的情況並不少見。

盧斯和布蘭琪已經在跳躍和轉彎時失敗，中途落馬了。

過了一會兒，尤瑪扛着飼料桶，和獵鷹一起回來了。

不僅是通常的疾馳練習，就連馬戲團表演般的技巧，哈爾也徹底地讓少女們的身體記住爲止。

趁長槍彈起的瞬間貼近距離的青年，伸手探向試圖揮舞長槍攻擊的比阿特麗斯的腳下，解開了固定馬鞍的腹帶扣具。

她把刷子「啪」地扔給比阿特麗斯。

槍變得如此自如！簡直像是自己手臂的一部分！

哈爾站起身，把比阿特麗斯拉了起來。

「真耐摔啊～！」布蘭琪的嘲笑傳入比阿特麗斯耳中。「摔了那麼多次還能活着！換作是我，早就羞愧得自殺了！」

「…………！」正踩在馬鐙上站立的少女，順着馬腹「哧溜」滑下，連人帶鞍從月光背上滾落。

「走了，月光。」比阿特麗斯「啪」地拍了拍白馬的脖頸。於是月光猛然衝刺，以相當充裕的高度越過了第一個障礙。

「喂、喂，快起來！卑鄙的傢伙！」動彈不得的比阿特麗斯手腳亂揮地叫嚷着。

不過，算了。反正對勝利感興趣的只有哈爾。讓他高興的事，我絕對不做！

看到哈爾那副彷彿在說「這不過是理所當然」的表情的瞬間，驕傲的心情就像退潮般消失了。

陪她特訓了一整夜的尤瑪，用腫脹的眼睛眨了眨眼作爲回應。

「上馬！」全員列隊完畢，克萊爾發出號令。

不可思議的是，越是反覆失敗，當初「爲了打倒哈爾」這個目的，就越是逐漸被擠到內心的角落。懊惱之情與日俱增，但那是因爲做不到本應能做到的事情而產生的、對自己的懊惱。

怎麼樣？她看向青年的臉，彷彿在說。

然後，在懊惱、懊惱、煩惱至極，終於將哈爾完全拋諸腦後之時，少女心中萌生了某種前所未有的東西。

「明白了。」哈爾撿起馬鞍，扔給少女。「我期待着。」

下一秒，青年的腳尖踢中了槍尖。

「瞄準那棵樹上結的果實刺刺看。」哈爾指的是大約二十馬身開外能看到的一棵蘋果樹。可以看見青澀的果實掛滿了伸展的枝頭。

落馬次數的榜首照例是米婭，比阿特麗斯緊隨其後。

裝好馬鞍和所有馬具後，大家牽着馬來到練習場。

好！比阿特麗斯輕輕用腳後跟碰了碰馬腹。

連這種事都做不好，比賽贏不了也是理所當然的吧？

尤瑪停下了餵食的手。

「老實說，如果說一開始沒考慮哈爾的事，那是騙人的。但是呢，現在在這裏的，和那種事不一樣。」比阿特麗斯把手放在自己胸前。「每次失敗的時候，心裏就會『呼』地湧起一股熱流，吶喊着這樣不行。」

比阿特麗斯在哈爾面前勒住了馬。連他也難以掩飾驚訝的表情。

青蘋果碎裂四散，新鮮的汁液甚至濺到了比阿特麗斯的臉頰。

不僅如此，米婭等人還因爲耐力不足（比阿特麗斯不知道那是什麼），被要求在身上掛了好幾個鉛塊重物。

「太緊了。這樣馬會難受的。」哈爾把手伸進月光身體和馬鞍之間說道。「馬匹緊張的話，繮繩操控也會變困難。」

「……嗚。」比阿特麗斯停止了抵抗。

這份懊惱，即使在訓練結束躺到牀上後，也依然折磨着比阿特麗斯，讓她度過了許多個輾轉難眠的長夜。

「……看來。」尤瑪放下了桶。「是我誤會了。我以爲你只是想變強，好去教訓哈爾。如果是那種不純的動機，我本決定絕不教你的。但你似乎，比我以爲的要認真得多地在努力呢。」

「有意思。」哈爾用手製止了想要勸阻的克萊爾。「但是，你能當我的對手嗎？」

「！」比阿特麗斯喫了一驚。感覺身體的靈活度比以前好多了。

「再再戰，再再再戰，我隨時奉陪。但至少，你得先擁有能在紅妝死鬥奪冠程度的實力纔行。」

「就是現在！」在月光達到合適距離的瞬間，擦身而過之際，槍尖刺中了一個蘋果——一個嬰兒拳頭大小的果實。

月光跑了回來，帶着抱歉的表情用鼻子蹭了蹭少女的臉頰。

這就是槍？好輕，沒什麼手感。簡直像用羽毛做的。

我絕對不原諒那晚的事！

「貝茨，拿槍！」哈爾的命令傳來。

再來一次！

「哎呀，怎麼了？」尤瑪一瞬間像小馬駒一樣睜大了天藍色的眼睛，但並沒有放慢腳步，抱着桶徑直走進了馬廄。

哈爾無視了這一點，背對比阿特麗斯，對後面等待的米婭怒吼道。

「這次是兩個！」兩個青蘋果飛向空中，碎裂開來。

拉動繮繩讓月光轉向，再次朝着同一棵樹奔馳。

接下來的幾天，比阿特麗斯她們在馬術訓練中被哈爾狠狠操練。

「…………！」本以爲她肯定會落馬的盧斯等人張大嘴巴，目送着比阿特麗斯奔向下一道障礙。

在馬背上顛簸着，比阿特麗斯將騎槍穩穩夾在腋下，瞄準目標。

「不是你的錯啦。」少女撫摸着它的鼻尖低語道。

「騎馬的方法。」

「教什麼？」臉仍然朝着獵鷹的方向，尤瑪反問道。

哈爾和尤瑪逐一檢查每個人的馬鞍，進行細微調整。

所有人都分配到了馬匹。雖然多少有些顧慮，但尤瑪挑選的都是最好的馬。她自己則選了一匹名爲「獵鷹」的漆黑健壯駿馬。

而且，還是全副武裝，穿着沉重的防具、拿着武器進行的。

「……抱歉。」比阿特麗斯繞到她面前，直視着她的眼睛。「但是，很奇怪吧？劍術、槍術、馬術，樣樣都比大家差一大截的我，居然是掌旗騎士。果然，這樣不行啊。我雖然不覺得稍微練習一下就能樣樣都拿第一，但至少不想拖大家的後腿。騎馬也是，至少想達到在我騎馬的時候，你不用爲我擔心的程度。我，爲了這個，就算向哈爾低頭也願意。所以求你了，教我怎麼駕馭馬匹。」

米婭在第一個障礙處就落馬了。

「貝茨，適可而止！」

「拜託了，我想請你教我。」

「跑一圈要多少時間纔行？」比阿特麗斯問哈爾。

越過圓木，跨過壕溝，在柱子間曲折穿行，衝上陡峭的小丘，最後飛躍高高的石砌圍牆，月光抵達了終點。

「下一個！輪到你了！快點！」

但是，能夠準確使用長槍的輕微興奮，並沒有持續多久。

又沒能越過障礙。並不是特別高。盧斯和阿拉蕾娜都輕鬆越過了。連布蘭琪也……

恐怕確實如此。上次輸給一根木棍，這次輸給了徒手的對手。

「……幫我計時哦。」紅髮少女對尤瑪說道。

〈前鋒〉的比阿特麗斯和布蘭琪，被分配了長槍和長劍；〈遊擊〉的米婭和尤瑪，則從打擊武器中分別選擇了釘頭錘和晨星錘；而〈後衛〉的盧斯和阿拉蕾娜，則拿着長柄武器的戟和槍戟。也就是說，除了防具，武器也是和比賽時完全相同的裝備狀態。

「等不了『慢慢』啦！」比阿特麗斯提高了聲音。

六名鬥騎士一齊飛身上馬。

「……我好像有點明白哈爾選你當掌旗騎士的理由了。」尤瑪撩起美麗的頭髮，搖了搖頭。「好吧，我教你。」

克萊爾扔出了騎槍。長槍穩穩地落入紅髮少女手中。

「首先是你能否跑完一圈的問題。沒必要在意時間。」青年笑道。

「領取馬鞍！」哈爾命令道。

練習場周圍建造的障礙賽跑道起點線上，比阿特麗斯和月光已經就位。

「……看來，比〈市井女人〉還是進步了些嘛。」比阿特麗斯將長槍指向哈爾的鼻尖。「怎麼樣？來場初次見面那天那場決鬥的再戰如何？這次可不會像上次那樣了。」

＊　＊　＊

開始使用武器進行戰鬥訓練，是在夜晚漸漸變得悶熱的夏至日前後。

在這裏，哈爾式的訓練也與通常的大相徑庭。

「聽好了。」哈爾說道。「現在的紅妝死斗的戰鬥，沿襲了數百年來的騎士戰法的惡劣傳統。即，使用相同武器者之間的一對一正面對決。這種做法，總是力量決定一切。但，我追求的不同。取勝的關鍵在這裏。」

他指了指自己的頭。

「那比阿特麗斯就沒戲了。」布蘭琪立刻插嘴道。

那倒也是。雖然一瞬間火大，但比阿特麗斯本人也不由得認同。

「開場白就免了，到底要我們幹嘛？」這是盧斯的發言。

「我來解釋。」

哈爾指示的練習方法如下。

首先，分成三人一組的兩組。然後，每組中的兩人向剩下的一人發起攻擊，被攻擊的一方要拼命防守不被擊倒。

間距設定爲對攻擊方有利。例如，當〈遊擊〉防守、〈後衛〉攻擊時，會拉開足夠使用長柄武器的遠距離。反之，當〈後衛〉防守、〈遊擊〉攻擊時，則會變成短柄打擊武器能夠觸及的近身戰。

就這樣，學習兩人合力擊潰一騎的方法，以及反過來，當對手採用這種戰法時，能夠抵擋的技術。

出人意料的是，對這種訓練法強烈反對的，竟是迄今爲止輕鬆完成了嚴酷修煉的新人阿拉蕾娜。

「太卑鄙了！」她把槍戟插在地上，拒絕繼續練習。「這種事我做不到。」

「稱之爲卑鄙，還是稱之爲卓越的戰法，不過是看法不同而已。」哈爾投去冰冷的目光。「反正你沒有拒絕的權利。除非你說連死都不怕。」

「但是這種戰鬥方式……」阿拉蕾娜咬住了嘴脣。

「夠了。」克萊爾讓少女退下。「好了，開始吧！」

結果，這一整天的訓練中，阿拉蕾娜一次也沒有主動發起過攻擊。

另一方面，同組擔任防禦角色的米婭，實際上相當於只對付盧斯一人，即便如此也反覆落馬。

（大概）她本人並非有意如此，但「危險時就落馬逃跑」這一點已經深入骨髓。無論克萊爾如何叱吒，米婭也只是哭喪着臉，一次又一次地重複落馬。

「想想也是，你們不可能知道。」布蘭琪坐到旁邊的椅子上，翹起長腿。「我忘了。這件事，對奴隸是保密的。偶爾會聽說長年工作的奴隸因爲功績得到認可而被解放吧？那也有一半是假的。實際上，大多數奴隸都是被用吉亞茲印記廢棄處理的。解放時不用給錢，而且最重要的是，用這種咒法死掉的奴隸有保障，下次買的奴隸可以半價。」

「跟着這個，月光！」比阿特麗斯讓愛馬追蹤足跡。

而且，是刻不容緩的決定。

「爲什麼？」

被石子落地的聲音吸引，〈告密眼珠〉改變了方向。

「什麼?! 」

一隻〈告密眼珠〉緩緩移動到黑影降落的地方附近。

「說什麼呢，還能繼續忍受這裏的生活嗎？我已經受夠了。我要去鄰國，找個有錢的好男人！」米婭像是說服自己般小聲補充道。「……然後把妹妹接來一起生活。」

然而，〈眼珠〉在她的鼻尖前，「砰」、「砰」兩聲破裂了。

那麼，到底……？

深夜，東翼二樓的一扇窗戶被悄無聲息地輕輕推開。

尤瑪點點頭，轉向比阿特麗斯。

其他所有人也都搖了搖頭。奴隸逃亡並不稀奇，但說起來，之後怎麼樣了卻從沒聽說過。

察覺到快要被追上的米婭她們加快了腳步，但終究比不上馬匹。

「想辦法?! 」尤瑪的聲音近乎尖叫。「怎麼辦，貝茨?! 」

大家都在要求掌旗騎士做決定。

比阿特麗斯默默點頭，手扶鞍頭，輕盈地飛身上馬。

大家倒吸一口涼氣。

戰鬥是讓心靈荒蕪的東西。但

舞蹈

恰恰相反，是能給人帶來喜悅的東西。我從小就被灌輸只學習舞蹈長大。寫這些可能會被認爲傲慢，但舞蹈曾是我人生的全部。靠着能跳舞這一點，無論多麼痛苦的時刻我都熬過來了。事到如今，我無法選擇其他生活方式。請原諒懦弱的我。阿拉蕾娜。」

比阿特麗斯打開那張折了三折的紙。

「不被哈爾發現？」尤瑪稍微思考了一下。「……大概沒問題。」

「是嗎？」布蘭琪說道。「仔細想想，那姑娘在練習賽組隊時，絕對沒有主動發起過攻擊呢。全是防守。」

「慢吞吞的！」左右雙劍毫不鬆懈地指向剩餘的〈眼珠〉，布蘭琪微微回頭。「先說好，我可不是爲了救你！一想到你可能有點用處，我就氣不打一處來！好了，快走啊！」

「那樣的話？」

「真意外啊。米婭暫且不論。」盧斯和尤瑪搖了搖頭。

「……貝茨小姐，對不起。我成不了鬥騎士。說到底，我骨子裏就是個

「噓！」尤瑪慌忙用手捂住她的嘴。

避開監視的〈告密眼珠〉，一前一後前進，兩人到達了馬廄。比阿特麗斯望風，尤瑪去牽月光。

「奴隸就會死。被從印記中噴出的火焰燒成灰燼。」

「這種事，聽都沒聽……」尤瑪顫抖着發青的嘴脣。

舞者

。在練習中，再怎麼模擬戰鬥都可以。但真的要流血、互相傷害，我做不到。這幾天的訓練讓我明白了這一點。爲了勝利可以不擇手段，這種無情的決斷方式，我無論如何也做不到。

爲什麼問我啊!? 比阿特麗斯環視同伴。

「……那孩子，明明一直很努力的。」

這時，另一個黑影從灌木叢中竄出，拔出了短劍。

「尤瑪！」比阿特麗斯下定了決心。「能從馬廄把月光帶出來嗎？」

步行的話，如果走街道應該很快就會被追兵趕上。不可能走那邊。

頭頂是〈告密眼珠〉的弱點。〈眼珠〉發出一聲「啾——」的鳴叫，隨即「噗」地冒出一股白煙消失了。

後腦勺好像被趁亂打了一下，這大概是布蘭琪乾的。

「西翼那邊沒動靜。哈爾好像還沒察覺。」她無視比阿特麗斯，小聲對尤瑪說道。

「你一個人不行的！」紅髮少女勒住白馬，準備一起下馬戰鬥。

「你不知道嗎？逃跑的奴隸會怎麼樣？」

「這個笨蛋！」布蘭琪一把搶過信讀了起來。

「我向加摩爾委婉地打聽過了。沿着海岸逃的話，兩天就能到國境。」

青白的月光照亮了她的臉。鉑金色的頭髮，綠色的眼眸。是米婭。

月光下，白色的刀刃寒光一閃，深深刺入了〈告密眼珠〉的頭頂。

「……不會給大家帶來麻煩嗎？」

其中一個黑影撿起小石子，朝另一個方向扔去。

「那個啊，是吉亞茲，咒術的印記。買賣奴隸時，一張畫有與奴隸手上相同印記的紙會一起交給主人。如果奴隸逃亡，主人就會燒掉那張紙。那樣的話……」

雲層遮住了月亮。兩人橫穿中庭，消失在黑暗深處。

崎嶇不平的傾斜巖地一直延伸到海岸線附近，從那裏向北延伸着白色的海岸線。月光在巖地上奔馳。若是普通的馬匹絕無可能，但騎手的技巧和馬的優秀素質發揮了作用。

「……貝茨。……貝茨！」

下到沙灘，可以看到兩行小小的足跡斷斷續續地延伸。足跡在月光下清晰可見。

兩個黑影從窗戶跳了出來。黑影輕飄飄地落地，迅速藏身於灌木叢中。

「能順利逃走嗎？」侍從薩莉娜雙手合十祈禱般說道。

盧斯，還有科萊特和薩莉娜，都像尋求救贖般注視着自己。

「貝茨！」尤瑪拔出了腰間的劍。「我來想辦法擋住，你快走！」

拔短劍慢了一瞬！比阿特麗斯不由得閉上眼睛。

「嘿～，這傢伙，原來是這種東西做的？」灌木叢中傳來毫無緊張感的聲音。

「就這樣裝作不知道，幫她們爭取時間的話……」比阿特麗斯剛開口，布蘭琪就投來冰冷的視線。

「嗯。」米婭有些不好意思地笑了笑。「好了，走吧。」

「坦白說，連物品都不如。普通人是這麼想的。」貴族女兒乾脆地一揮手。「那兩個人也完蛋了。」

「可是。」阿拉蕾娜收起短劍，不安地看着米婭的臉。

身體覆蓋的纖毛化爲堅硬的針，兩隻〈告密眼珠〉襲向比阿特麗斯。

「快。」握着短劍的那一方聲音裏透着焦急。「在其他守衛過來之前。」

「……嗯？」半夜被人搖晃肩膀，比阿特麗斯醒了過來。

「好。」比阿特麗斯隨意披上外套，打開了窗戶。「我去把她們帶回來！」

即使在容易陷腳的潮溼沙地，月光的敏捷也毫不遲疑。

燈光下尤瑪的表情很僵硬。環視房間，盧斯和侍從科萊特也在旁邊。而且，連布蘭琪也開門走了進來。

「尤瑪？」揉着惺忪睡眼，抬頭看向俯身的好友。「……怎麼了？」

「……不知道。」

「是海岸！」比阿特麗斯讓月光急轉彎，朝着面向海岸方向的圍牆跑去。「肯定是打算就這樣越過國境！……跳！」

「您有妹妹嗎？」阿拉蕾娜問道。

「嘖，得想想辦法啊。」盧斯撓着頭嘀咕道。

比阿特麗斯從窗戶跳向地面。尤瑪緊隨其後。

「那也得去！」比阿特麗斯甩開抓住外套下襬想阻止她的盧斯。「盧斯，你監視哈爾的動向！」

「走吧。」壓低了的低沉聲音。

「那邊的兩個人！」忍無可忍的哈爾宣佈道。「你們兩個在其他人都結束後留下來特訓！直到學會爲止，每天如此！克萊爾，你來監督！」

「你們，以爲手上這個是什麼？只是裝飾嗎？」

就在這時，伴隨着刺耳的「嘰嘰」聲，四隻〈告密眼珠〉聚集了過來。

比阿特麗斯繞到兩人前面，勒住了月光。

「……我，不識字啊。」

「笨蛋！搞不好連你也會死的！」

「謝謝！」比阿特麗斯調整好月光的姿態，讓它衝刺起來。

白馬在圍牆前起跳，在空中劃出一道弧線，落在了宅邸外。

「……找到了！」在東方的天空泛白之前，比阿特麗斯已經看到了米婭她們的身影。

「貝茨，冷靜聽我說。米婭和阿拉蕾娜好像逃跑了。」

「太過分了！那樣，簡直像丟棄物品一樣！」

「天真的紅髮。絕對逃不掉的。」

兩人逃到哪裏去了呢？比阿特麗斯一邊朝着大門疾馳一邊思考。

比阿特麗斯她們看向手背上雕刻的奴隸印記。

「那兩個人就拜託你了。」尤瑪遞過繮繩。

留下的，只有被短劍刺穿的、破破爛爛的羊皮紙卷。

但是，鎖定目標時的〈告密眼珠〉動作迅捷。

「沒問題的，阿拉蕾娜。肯定不會被發現的啦。大家都會去街道那邊找。」

想要追趕的〈眼珠〉，被尤瑪和布蘭琪的劍逐個解決。

幾天後的某個夜晚……

「…………？」睜開眼睛，只見手持雙劍的瘦削少女背對着站立，她腳下羊皮紙卷正冒着煙。

「在這個房間前面……」科萊特遞出一張紙條。「是給貝茨小姐的。」

「好了，回去吧，米婭，阿拉蕾娜。現在還……」比阿特麗斯溫柔地伸出手。

「不要！」米婭像孩子一樣搖頭。「纔不回去！那種地方！」

「米婭。」比阿特麗斯從馬鞍上下來，朝兩人走去。「逃跑會死的。……肯定會。」

「我會逃掉的！」米婭拔出了短劍。「……求你了。」

比阿特麗斯搖了搖頭。

「貝茨！」米婭半哭着撲了過來。

「笨蛋！」紅髮少女扭身躲開短劍，一拳打在米婭的心窩。

米婭睜大盈滿淚水的眼睛仰望着比阿特麗斯，癱倒在沙灘上。

「……下一個是你，阿拉蕾娜？不能乖乖回去嗎？」

「不行，貝茨小姐。」阿拉蕾娜搖頭握緊了短劍。「您阻止不了我。無論是劍術還是槍術，我的身手都遠在您之上。」

「是啊。你天賦很好。大概贏不了。」比阿特麗斯繞到阿拉蕾娜前方，慢慢拉近距離。

「別過來！我不想傷害您！」阿拉蕾娜將短劍的尖端穩穩對準比阿特麗斯。「但是……！」

比阿特麗斯張開雙手示意沒有武器，徑直朝阿拉蕾娜走去。直到短劍銳利的尖端觸及喉嚨，才終於停下腳步。

紫色的眼眸，靜靜凝視着那張仍殘留着稚氣、失去血色的臉。

阿拉蕾娜握着短劍的手顫抖着，不久便頹然跪倒在地。

「……每晚，我都會做夢，夢見全身被血浸透，那血滲入身體的夢。」短劍「嚓」地落在沙上，低低的嗚咽聲流淌在海岸邊。「明明爲了逃離那個夢，我什麼都願意做的。」

「……我知道你不會刺的。」比阿特麗斯懷着黯然的心情，撿起短劍扔進浪濤間。「因爲你是給人帶來喜悅的舞者啊。」

載着比阿特麗斯、阿拉蕾娜以及昏迷的米婭三人，白馬急忙踏上歸途。

「堅持住，時間不多了。」紅髮少女對疾馳的月光說道。

考慮到去程花費的時間，能否在黎明前趕回很是微妙。

「哈爾大人呢？」克萊爾用壓抑着感情的聲音問道。

比阿特麗斯嚇得縮了縮脖子，但最終還是放棄般慢慢轉向聲音的主人。從月光投下的柳樹陰影中，金髮青年走了出來。

「沒事。」比阿特麗斯抬手製止了她。「這傷啊，看着嚇人，其實不怎麼疼哦。你看！」

哈爾那傢伙，也肯定會嘲笑我。

「去哪裏了？」平靜的聲音。

「五！」少女每挨一下，就繼續說着俏皮話。

「貝茨！」盧斯跑了過來。

被科萊特和薩莉娜解開雙手繩索的比阿特麗斯，制止了想要攙扶的兩人，看着哈爾，微微一笑。

「謝謝你保持沉默。」比阿特麗斯低語道。

三人消失在宿舍後，哈爾再次轉向比阿特麗斯。

「……爲什麼？」比阿特麗斯像蓑衣蟲一樣從毛毯裏探出頭。

「是嗎。」哈爾稍微思考了一下。「那麼，特別慈悲，就不殺你了。布蘭琪，把這傢伙綁到那邊的樹上。綁緊點，別讓她跑了。」

「那是……在到海邊之前，她們兩個。」比阿特麗斯指了指米婭和阿拉蕾娜。「來阻止我了。」

「明白了嗎？」在盧斯和科萊特等人的注視下，哈爾用可怕般平靜的語氣說道。

「呃……那個，去游泳了！」比阿特麗斯像米婭常做的那樣，笑眯眯地可愛地歪了歪頭。……至少試圖如此。

瞬間襲來的劇痛。而且，什麼都沒穿的胸部，暴露在哈爾面前。

「沒人看，躺着吧。」第一次聽到哈爾溫柔的聲音。「這裏是我的私人房間。我跟克萊爾說把你扔進單人牢房了。好好休息吧。叫了施術師來處理，但據說傷口完全癒合還需要兩三天。」

「算是吧。」哈爾擦了擦額頭的汗。

或許是祈禱起了作用，天空開始泛白時，哈爾宅邸的輪廓映入眼簾。

哈爾指的是庭院角落的一棵大香花柳。克萊爾默默拿來繩子，扔給布蘭琪。

「那，就不能手下留情一點嗎！」少女不由得提高了聲音。「……嘶——」

「選你當掌旗騎士似乎是個錯誤。……你是想逃跑嗎？」

嘴上開着玩笑，心中卻在尖叫。彷彿永恆般的考驗時間持續着。

「太好了！今天的練習，可以偷懶了。」對擔心地看着自己的同伴，比阿特麗斯眨了眨眼。「大家加油哦。」

「離下個賽季只剩半個月了。現在讓你死了就虧本了。」

「笨蛋女人！」布蘭琪猛地拉緊繩子。「想逞英雄！」

她已經覺悟了。雖然討厭，但已經無法回頭了。而且，剛纔布蘭琪欲言又止的瞬間，腦海中浮現出兩人受罰的景象，胸口一陣揪緊。

「別讓我說第二遍。好了，乖乖躺着。」哈爾像是逃跑般離開了房間。

「什麼？」

沉重的衝擊再次傳到背上。

「看來您很喜歡打女人呢，哈爾。」比阿特麗斯開朗地說道。

然後……

……這樣就好。比阿特麗斯在心裏鬆了口氣。

「……爲什麼那傢伙，總是那麼盛氣凌人呢。」

連自己都覺得牽強的藉口。雖然很假，但會相信嗎？

克萊爾拿出了懲罰用的皮鞭。皮條部分各處鑲有鐵釘。它會撕裂衣服和皮膚，帶來難以想象的疼痛。哈爾握住它，試揮了一下，鞭子劃破尚且寒冷的晨空，發出「啪」的脆響。

比阿特麗斯拼命忍住幾乎脫口而出的慘叫。

「……來吧。」比阿特麗斯閉上了眼睛。

「給我解釋一下。其他人都在裝啞巴，但你能解釋吧？」

騙人——！比阿特麗斯此刻才意識到自己陷入了相當糟糕的境地。

如果在這裏哭喊，可能會被米婭和阿拉蕾娜聽到。那樣的話，那兩個孩子，一定會非常後悔並責備自己。

盧斯用眼神道着歉。

「對這種反抗性奴隸的處理是有規定的。鞭打一百下。」

「我隨後去。」青年貴族用下巴指了指比阿特麗斯。「多少得給她處理一下。」

「好了，表演結束了。」哈爾對盧斯她們說道。「你們去馬廄。別忘了把米婭她們也帶上。……克萊爾，帶路。」

再次醒來時，少女躺在鋪着柔軟羽絨枕的牀上。

「不，沒什麼。」布蘭琪把比阿特麗斯帶到柳樹旁，用繞樹幹一圈的繩子綁住了她的雙手。

「米婭那副樣子呢？」贊助人繼續追問。

「六！……七！……八！」

跟在哈爾身後，盧斯她們從樹蔭裏魚貫而出。

「……那個，因爲她們想強行把我拖回來，一時火大，所以就……，對，所以就打了她……一下。」

但是，就在這時……

接下來只要把月光送回馬廄，然後回房間就行了。

哈爾點了點頭，比阿特麗斯鬆了口氣，嘆了口氣。

「誒，剛纔說什麼？」比阿特麗斯忍着背上的疼痛反問道。

「……阿拉蕾娜，是真的嗎？」

「四！」聲音和第一下不同了。像是拍打水窪的聲音。大概是因爲出血。感覺已經麻木，只剩下鈍痛。

撬開生鏽的門閂，避開〈告密眼珠〉進入後院，藉助阿拉蕾娜的手，在宿舍後面放下了米婭。

身體的疼痛或許能忍受。但是，那種心痛，似乎無法承受。

她精神地說着，還跳了一下給她看。盧斯用驚訝的表情看着她。

「醒了嗎？」安心的聲音。是聽過的聲音。

「但是，贊助人……」布蘭琪猶豫了。

那麼，就裝傻到底吧。

「我也不能對已經宣佈的紀律說改就改。」他微笑道。

「原來如此，突發奇想想去海邊的你，破壞了六隻奧加·弗留加，擅自外出，對友情深厚前來阻止的兩人進行抵抗，打暈了米婭。概括來說，就是這樣吧。」

「我沒那麼靈巧，能做到不露破綻。總之，多虧了你，那兩個人不用死了。……謝謝你。」

「哦，游泳？但頭髮也沒溼啊？」哈爾語帶諷刺。

「呀！」慌忙再次鑽進毛毯下趴好。

但不習慣的舉止，效果和加摩爾差不多，一點也不可愛。效果爲零。

像孩子般無意識地咬着毛毯邊緣，少女再次沉入夢鄉。

阿拉蕾娜臉色蒼白，輕輕點了點頭。

比阿特麗斯嘆了口氣，閉上了眼睛。

「把米婭帶回房間去照顧。」哈爾從後面站着的鬥騎士中，指着尤瑪命令道。「……阿拉蕾娜也一起去。你臉色不好。」

阿拉蕾娜看了看比阿特麗斯和哈爾的臉。比阿特麗斯從哈爾的視線死角處，把手指放在嘴脣上示意保持沉默。

只有這個絕對不要！我要裝作若無其事的樣子撐過去！

傳來誰的啜泣聲。科萊特？薩莉娜？別這樣，別哭啊！

比阿特麗斯的背脊上流下一道冷汗。

「辛苦了，看來您相當累呢？」

「能走嗎？」哈爾伸出手。

盧斯她們的身影消失在城館另一側。留下的只有哈爾和比阿特麗斯兩人。

因爲額外載了兩個人的重量，不可能像剛纔那樣一口氣跳過圍牆。拉動繮繩，讓月光繞向城館的後門。

天亮後，哈爾就會起牀，發現三人不見了。

「二！」才第二下。背部像着火一樣灼熱。腹部，還有下面的皮膚大概也裂開了吧。

……好舒服。簡直像做夢一樣。

然後……。

纔沒有那種規定！比阿特麗斯在心中吶喊。但是，現在又不能說出真相，說了的話，挨鞭子的就會是那兩個人了……

「快走！」

「像我這樣的奴隸，要多少都能買到替換的吧？」

「這些，全都是我的……？」比阿特麗斯眼前一黑，失去了意識。

「晚安，愛擺架子先生。」

「不，我打算回來的。」這是真話，所以流暢地說了出來。

「一百！」哈爾扔掉了鞭子。吸飽血的鞭子，「啪嗒」一聲落在地上。「……給她解開。」

「一！」下一秒，伴隨着尖銳的聲響，劇烈的疼痛貫穿了少女的背部。

「你早就知道了！」比阿特麗斯扭過頭仰視着哈爾。

「三！」勉強喚回逐漸遠去的意識，堅持住。還有九十七下。

少女點了點頭。這時，她才第一次注意到，自己的腳下浸在溫熱的液體中。那是從背上滴落的血形成的小小血泊。

情況明白了。果然被發現了。哈爾大概是把剩下的人排成一排逼問了吧。但似乎誰也沒供出逃跑的事。

「哈爾！」比阿特麗斯猛地坐起身。「這裏是哪裏?! 」

「……真是的。」布蘭琪用手指按着太陽穴。

「騎士團的經營沒那麼簡單。好了，別掀毛毯。」哈爾把毛毯往上拉了拉，免得她肩膀着涼。「……撒謊技術真差。說什麼去波濤洶湧的海里游泳？」

太陽啊，請不要升起！比阿特麗斯不斷祈禱。

「施術師?! 」比阿特麗斯知道。被稱爲施術師的妖術使，大多懂得能立刻治癒普通傷病的法術。但也知道，那種治療非常昂貴。當然，奴隸之類是絕對……

「要怎麼做？」她問道。