８．血之羈絆

「醒了嗎？」

意識恢復時，比阿特麗斯眼中最初映出的是哈爾不安地窺視着自己臉龐的眸子。

少女搖了搖頭，想讓模糊的視野清晰起來，用手撐起身體。

……手？

「……我的……右手？」比阿特麗斯抬起右手，舉到眼前。

不是那醜陋、被碾碎的肉塊。這是一隻白皙、纖細、宛如貴婦人的手。

「……這不是我的。」

「是的，你自己的手損傷太嚴重，連庫斯巴爾特也無法恢復了。」哈爾表情僵硬地說。

在房間角落椅子上打盹的術師老人，聽到自己的名字，微微睜開了眼睛。

「是誰的手？」少女凝視着手，向哈爾問道。

「那是……」長久的沉默之後，他回答道。「是米婭的。」

「米……亞……的？」比阿特麗斯意識到了這個事實意味着什麼。「馬上把這手還回去！我一隻手也沒關係！還給這孩子！還給她啊！」

「別說傻話。米婭已經下葬了。」哈爾搖了搖頭。

「爲什麼！」少女撲倒在牀上。「我還沒跟她道別呢！」

「……遺體也沒讓其他同伴看。不是能給人看的狀態。被稱爲〈無傷〉的米婭，沒有受傷的地方只有那隻手臂了。」

「……下次再失去手臂的話，」比阿特麗斯聲音顫抖着微微抬起頭。「就要切碎其他同伴的遺體接上嗎？就這樣戰鬥到死，死了我也變成別人的零件嗎？」

「適可而止吧！」一直沉默站在一旁的庫斯巴爾特站了起來。「你以爲這三天來，寸步不離守着你的是誰啊！」

比阿特麗斯一驚，看向哈爾的臉。

他眼圈發黑，疲憊之色濃重。

「……爲什麼？」

「你總是違抗我的話。那意味着我不會再容忍了。下次再違反命令……我就親手殺了你。」比阿特麗斯的聲音平靜得令人毛骨悚然。

「……說得對。」休息室的門開了，傳來熟悉的聲音。

「難道，那是……我？」

「如果不喜歡，可以放棄的。」哈爾撫摸着少女的頭，輕聲說道。

「……尤瑪。」

「看來被狠狠訓斥了一番呢。」

然而，布蘭琪單手撐地，一個旋轉調整好姿勢，起身的同時揮拳打來。拳頭擊中了比阿特麗斯的下巴，但力道不重。

「無聊的討論到此爲止吧。」在房間深處，獨自整理裝備的布蘭琪乾脆地說道。「比賽進行與否，不是鬥騎士能決定的。是贊助人的判斷。」

比阿特麗斯的手忽然鬆了勁。

少女在克萊爾的催促下走上前，向大家恭敬地行了一禮。

「啊。是取自曾經輔佐國王、成爲建國基石的八位女騎士的綽號吧。」

「做得到嗎？憑你。」布蘭琪挑釁般地抬起下巴。

「但這樣總算有六個人了。沒有侍從還是很喫力啊。」握手結束後，阿拉蕾娜說道。

芥蒂已然消失。比阿特麗斯扶起布蘭琪，其他同伴也依次向她伸出手。

「我四處奔走，好不容易找到了你。然後，爲了讓你嚐到母親所受的同樣的痛苦，才加入了騎士團。可是……！」

「登記已經辦妥，基本要領也讓她掌握了。名字叫埃爾菲，是米婭的妹妹。」

父親，愛着母親和我？不是拋棄了我們嗎？

「把我們變成那種表演道具的是誰!? 讓盧斯和米婭戰鬥到死，連科萊特也捲進來的是誰？不就是你嗎！事到如今還裝什麼好人！……好啊，既然你說無聊，那我就變成那個無聊的、爲了表演而戰鬥的人偶好了！變成人偶的話，受傷的疼痛、朋友死去的悲傷就都感覺不到了！」比阿特麗斯把臉埋進枕頭。「出去！出去啊！」

對着彎下腰的布蘭琪的肩膀，比阿特麗斯立刻一記手刀劈下，接着用腳尖踢中她的下巴。

比阿特麗斯困惑地伸出手，輕輕觸碰少女的金髮。

「那麼，」尤瑪走近，拍了拍兩人的肩膀。「總之得先贏下今天的比賽。拜託了，布蘭琪。」

無聊……表演？

哈爾停下腳步，轉向老人。

「嘛，反正疼的不是我的拳頭，無所謂啦。」腳下傳來聲音。

「漂亮的手臂。……配不上我的身體。」

「不對。」比阿特麗斯抱緊了妹妹。「米婭的事，盧斯的事，責任全都在作爲掌旗騎士的我身上。所以作爲掌旗騎士，我覺得我必須爲了她們倆，一定要奪冠。因爲我不知道，還有什麼能作爲給她們的餞別禮……能幫我嗎？」

……不原諒？我和……我的，母親？

眼淚怎麼也止不住。白色的手臂看起來模糊了。

「對，正是如此。黃金之鹿、黑龍、白狼、灰蜘蛛、赤獵犬、銀色獨角獸、紫鷲獅、青鷹。據說她們奔赴戰場時，那身姿簡直就像真正的鹿、龍、狼和獅鷲在戰鬥一樣……說不定，真的變了身呢。但是，這八位騎士中，只有我們的黃金之鹿散發着異彩，您不這麼認爲嗎？」

但幾乎同時，比阿特麗斯向上踢起的膝蓋，狠狠撞進了布蘭琪雙峯之間。

「我說可以結束了。沒必要爲了這種事，在這種無聊的表演中白白送命。」

「最好快點準備。休息夠了吧？」

「爲了奪冠，不能再養成輸的習慣了。明白吧，布蘭琪？」

「真讓人喫驚，米婭她……」尤瑪瞪大了眼睛。

「……那麼，你真的是妹妹呢？」同樣的紫色眼眸。明明是罕見的顏色，爲什麼沒有注意到呢？

大家一齊轉過頭。

「你說什麼？」比阿特麗斯抬起頭。

「…………！」鬥騎士們受到了衝擊。包括比阿特麗斯在內。

面對面，沉默站立的兩人……休息室裏瀰漫着緊張氣氛。

「是啊。……不過還有時間。」比阿特麗斯脫下了外套。「大家稍微退後一點。」

「我不知道該怎麼辦纔好！」布蘭琪抬起淚溼的臉，第一次在大家面前放聲大哭。「你是我唯一的姐姐啊！」

比阿特麗斯自己，對嬰兒時期就分別的母親毫無記憶。然而，身爲外人的布蘭琪卻知道些什麼……

先開口的是布蘭琪。

困惑的比阿特麗斯，再次凝視自己的右手。

「隨她去吧。」加摩爾笑了。「情緒正激動着呢。不過，她是個有責任感的掌旗騎士，而且沒有其他可以發泄的對象。只有你纔是她能毫無保留地傾瀉情緒的人。忍耐一下吧。」

「就算和龍、狼、獨角獸相比，鹿也算不上勇猛吧？爲什麼這樣的生物會成爲騎士的象徵，您知道嗎？」

「贊助人閣下。」加摩爾叫住正要離開的哈爾。「您知道八個騎士團的由來嗎？」

「可是，我把大家都捲進了我的憎恨裏，連米婭也……！」

騎士團裏首屈一指的美少女，彷彿在說「什麼都別說了」似的眨了眨眼。

「說得好像你很懂似的。……那麼，有什麼事？你等在這裏的吧？」

布蘭琪像是找到了救贖般，在臂彎中輕輕點了點頭。

布蘭琪低着頭，斷斷續續地開始講述。

「沒錯！那個男人爲奴隸的孩子感到高興。你能理解當時還沒有孩子的母親的心情嗎？母親爲了把你們從父親身邊趕走，把你們賣給了來往的奴隸商人。但父親立刻察覺了，追了上去。在一個寒冷、暴風雨的夜晚。然後，在夜間的山路上遭遇落石，身負瀕死的重傷被侍從帶了回來。據說母親三天三夜不眠不休地照顧着沒有生還希望的父親。但是呢，臨終之際，父親呼喚的卻是你，和你母親的名字。」布蘭琪無力地笑了。「母親到最後都被背叛了。更殘酷的是，父親的葬禮結束後，母親發現自己懷孕了，那是沒有愛情的夜晚、履行義務的結果。母親憔悴得像老婦人一樣死去時，才二十五歲。那時，我發誓了。要向奪走父愛的你復仇！」

布蘭琪緊閉雙脣，別過臉去。

比賽前看到的那個美女的身影在腦海中一閃而過，但現在都無所謂了。

「……開什麼玩笑。」少女緊緊抓住了毯子邊緣。

「貝茨小姐！」

哈爾沉默着走出房間。然後反手輕輕關上門，一拳砸在牆上。

「死也不要！」布蘭琪喘息着狠狠瞪視。「殺了我吧！就算被殺我也會繼續恨你！我絕對不會原諒你！還有你的母親！」

「什麼意思？」少女鬆開手站起身，俯視着撐起上身咳嗽的布蘭琪。

「……真是諷刺啊。」

比阿特麗斯話音剛落，布蘭琪就如獵豹般撲了過來。

站在門口的毫無疑問是掌旗騎士比阿特麗斯。

「認輸吧！」比阿特麗斯手臂用力。

「怎麼辦？比賽馬上就要開始了。」尤瑪環視着休息室的同伴們。

「正如他所說，我的父親是德爾馬農侯爵，血統純正的貴族。母親雖然也出身名門，但與父親的婚姻是政治聯姻。新婚時母親還是個孩子，父親對她並未傾注超出義務的感情，但母親愛着父親，盡心盡力地侍奉他。可是父親……」布蘭琪抬頭看向比阿特麗斯。「和家事奴隸生下了孩子。背叛了母親。」

「……好了，沒事了。」比阿特麗斯說。

「不，應該這樣稱呼吧。布蘭琪·奧古斯蒂娜·貝爾熱·德爾馬農。」哈爾說道。「你的父親是德爾馬農侯爵。……貝茨，是愛着你母親的男人。」

「要安排她們見面嗎？」

「少了一個人，只能棄權了吧。」阿拉蕾娜說。

是加摩爾。身高差太大，出門時沒注意到。

比阿特麗斯一時無法接受剛纔的話。

「米婭的妹妹？」阿拉蕾娜驚呼道。

他像是要避開視線般仰望着天花板。

但布蘭琪搖了搖頭。

放在膝蓋上的布蘭琪的手背上，一滴眼淚落下。

「好啊。現在就在這裏做個了斷吧。」

「布蘭琪！」比阿特麗斯抓住了她的衣領。「你知道什麼!? 」

「哦，對了。」老人拍了一下手。「那個女孩，明天會來。聽說和原主人談妥了。」

「貝茨！」

哈爾朝門外招呼了一聲，在克萊爾的陪伴下，一位少女走了進來。

與〈黑龍〉一戰過去一週。比賽前夕的休息室裏，〈黃金之鹿〉的成員，包括新從侍從晉升的薩莉娜在內也只有五人。

庫斯巴爾特聳聳肩，輕輕安靜地走出房間，哈爾溫柔地抱住了比阿特麗斯的肩膀。少女將頭靠在他胸前，任憑淚水流淌。

「因爲貝茨小姐不在。」科萊特也點頭道。

哈爾拉起布蘭琪的手讓她站起來，讓她坐在近旁的椅子上。

「我以前在莊園的廚房做雜役。和姐姐從小分開後就沒再見過面。但每個月都能收到一封信，所以對大家的事都很瞭解。」

「所以呢？」

「……該說了，布蘭琪。」少女們身後傳來聲音。是哈爾的聲音。

「算是吧。」哈爾毫不掩飾自己的不快。「不明白她在生什麼氣。」

「……在長期共同生活、接觸比阿特麗斯這個人的過程中，」哈爾接了下去。「內心深處燃燒的憎恨逐漸變小了。但是，承認這一點，就意味着放棄一直以來支撐自己活下去的復仇。那是絕對做不到的。所以，爲了煽動心中的憎恨之火，纔對比阿特麗斯更加刻薄。這孩子一直爲血緣羈絆帶來的愛與憎恨的糾葛所苦。」

「如果是謎語的話，等我有空時再說吧。」哈爾搖了搖頭。「……鹿不是好戰的動物。不明白，爲什麼？」

布蘭琪「砰」地一聲仰面倒在牀上。比阿特麗斯壓在她身上，用手臂扼住了她的喉嚨。

比阿特麗斯深深沉身躲過，迅速使出掃堂腿。

「對了。」哈爾拍了拍額頭。「新侍從。該介紹她了。」

「還不用。讓她在克萊爾那裏待兩三天吧。趁這段時間把侍從登記辦好。」

「聽不懂你在說什麼。」

「不告訴你。這是作業。」加摩爾笑着，朝與哈爾相反的方向沿着迴廊走開了。

「讓大家擔心了，抱歉。」紅髮少女帶着仍顯疲憊的笑容環視同伴，然後抿緊嘴脣，徑直走到布蘭琪面前。

「剩下的你自己能說吧。」哈爾溫柔地說着，輕輕拍了拍她的肩膀。

尤瑪她們依言退後，她緩緩向前踏出一步。

「之前一直在和這孩子的所有者交涉，對方總算願意賣了。」哈爾搖了搖頭。「原本是想讓米婭高興纔去張羅的……」

「關於姐姐的事，自從聽說她成了鬥騎士，我就有心理準備了。」埃爾菲微笑着說，然後目光落在了比阿特麗斯的右手上。「……就是這隻手吧。」

「是的。」看着保持笑容的埃爾菲，比阿特麗斯感到胸口一陣發緊。

「這是你姐姐的手。」

「……拜託了。」少女清脆的聲音，在這一瞬間，微微顫抖了一下。「能用那隻手抱抱我嗎？一次就好。」

比阿特麗斯用那隻白皙的手環住了她的背。

……姐姐。埃爾菲嘴脣微動，用誰也聽不見的聲音呢喃着，比阿特麗斯隱約察覺到了。就在那一刻，淚水幾乎奪眶而出，她把臉埋在了少女的肩上。

「……對不起。……對不起。」比阿特麗斯用含糊的聲音重複道。

衆人沉默地看着兩人。

然而，不久遠處傳來了號角聲。

「好了，比賽了。」哈爾輕聲說道，留下少女們走出了房間。

紅髮的掌旗騎士抬起了頭。

「吶，既然是米婭的妹妹，也就是我們大家的妹妹吧。」尤瑪拿起晨星錘說道。

「當然！」科萊特也握緊盾牌點頭。

「出發吧，貝茨小姐！」初次參賽的薩莉娜也精神抖擻地站起身。

她拿起的武器是鞭子。在打擊武器中攻擊距離較長，運用得當的話，可以在對方憑藉力量近身之前將其擊落馬下。對於力量不足的她來說是最佳選擇。

阿拉蕾娜也拿起武器站起身，看向比阿特麗斯。

是啊，現在不是哭泣的時候。大家都在等待我的號令。

比阿特麗斯深吸一口氣，精神飽滿地說道：

「好了，全體上馬！」