五 輕風

「豐大人一直叫着我們的名字呢。」

桐葉說。

「沒錯，在堂裏時不斷地叫着。」

其他御明也開心地揮舞着手中縫到一半的衣服說道。

「我們雖然差點被拉走，多虧豐大人救了我們。」

「你是說豐日……？」

伊月有些驚訝，停下拿着針的手。

這裏是火垂苑裏某個房間。面對外側走廊的木門敞開，初秋午後幾分柔和的陽光射入房裏，在昏昏欲睡的氣氛中，處處可聽見工人們的聲音和木槌的聲音。

「就在我……快要殺掉伊月姐姐時。」

桐葉的手落在膝上，以沉痛的聲音說。其他四名女孩也跟着垂下視線沉默。

「你就別再自責了。」

伊月摸摸桐葉亂糟糟的頭髮。

「我還活着呀。」

——只要活着就夠了。

伊月看向烽火樓頂端，突然想起常和的軀殼。

從那件事以來已經過了三天。和一年前一樣，這座京城遭破壞殆盡，甚至比一年前那次更慘重，京城正要從灰燼之中重新站起。看見圍牆另一頭爲了重建宮殿而打造的鷹架，以及在那上面忙碌移動的工人們，伊月心想這座京城——霞創造的這個國家——雖然脆弱，仍繼續存活着。

「可是，好可怕。」

桐葉以陰沉的聲音說。

「會不會哪天我又變成那樣呢？」

「到那個時候，我會再一次把你拉回來的。」

其中一位御明拿起伊月辛苦縫好的一件衣服。上面的縫線的確歪歪扭扭，一眼就看得出塞了棉花的衣襟越往下襬方向越寬。

「豐日找我？」

伊月手指向布堆，以手肘撞了撞桐葉的手臂。

就算看到她在弓場殿射箭，大概也沒什麼好驚訝的吧——伊月心想。

「爲子大人。」

「您爲什麼來到火垂苑？」

「茜看來也很開心呢。」

「她教過我們大家裁縫喔。」

門外傳來衣裳拖地的聲音。

「……你暫且留下。我想你最好也聽聽。」豐日製止她。

伊月低頭鞠躬。雖說有些時候莫名輕浮，不過爲子畢竟是可靠的大人，在這麼艱難的時刻，有她在火垂苑才能讓人放心。

這三天，伊月始終忙着在京都各處滅火，對宮中發生什麼事情完全不知情。

「咦？不、不用了。」

從角落探出頭的人是茜。「啊，爲子大人。」她低頭鞠躬。

茜從走廊轉角探出頭來怒吼。

「就交給我吧。」

「那個，伊月姐姐，豐大人找你。」

「咦？是、是我嗎？」

這個京都——這個國家雖然脆弱，卻又堅強。

「爲子大人她？」

「任命的時候有點隨便，所以我想更少解任的時候正經一點比較好。」

好一陣子縮着脖子的桐葉終於點頭。

「伊月姐也向爲子大人學習裁縫就好了。」

伊月愕然。

伊月走出走廊，把爲子叫到遠離房間的地方耳語：

「伊月姐姐！」

伊月也跟着她的視線低頭看，是刻着「之」字的扣環與紅穗繩。

「誒，大家都聚集在這裏呀。連外槻宮大人也來了。」

——那傢伙怎麼回事？上次也因爲豐日的事情怪怪的……

「那、那個，茜、先回去了。」

晚了一點纔到的伊月看着草地上的木材一會兒後，抬頭看看佳乃，接着看向豐日。

最先開口說的就是這番話。豐日苦笑。

「咦……」

說人人就到——伊月回頭。爲子正站在走廊上陽光底下。紅紫色的唐衣裳與秋陽相輝映。她雖沒帶着女官，可是一看到她那身與平常一樣無可挑剔的華麗裝扮，叫人忍不住認爲後宮大半燒盡會不會只是一場夢。

「不是。啊、我、我帶你去。」

「知道了，清涼殿對吧？」

「爲什麼連茜也要去？」

「看來外槻宮大人還需要多費點心弄懂女人心呢。」

兩人腳下橫放着長短大小不一的各式木材。

伊月不解地偏頭。

「您是說茜嫉妒我？因爲豐……陛下的關係嗎？這是什麼時候發生的事？」

「對吧？」

「我、我不要讓伊月姐姐和豐大人兩人獨處！」

整座縫殿寮被燒掉，宮中大量缺乏布料，加上人手也不夠，因此御明們也被派來工作。

「喫醋的樣子真是可愛呢。女孩子就是女孩子——指的就是這回事吧。」

「解任？」

「因爲弘徽殿也幾乎燒光了。」

「我也和外槻宮大人仔細分享她們的睡姿吧？」

「能夠看見還不成氣候的御明們的睡姿，這可是千載難逢的機會，我覺得非常滿足呢。」

「畢竟她們將來某天也會拔擢進入後宮，事先知道閨房裏的模樣，往後總會有幫助的。」

「……你又跑出來了。不是說過你兩條手臂都沒了，要好好休息的嗎？」

御明和女官以外的人住在火垂苑裏——伊月有些驚訝。這種狀況下大概也無所謂規矩了吧。

她注意到伊月愕然的視線，意義深長地微笑回應。

這人突然在說什麼——伊月心想邊擺擺手。

爲子溫柔地微笑。

「唔……」

茜滿臉通紅地大喊，並縮回走廊轉角去。

在後榊之園的寬廣草地正中央有兩條人影。幾乎沒有東西遮擋，初秋的風吹過兩人的黑色長髮，其中一人身穿紅白色巫女裝束，另一人則是全新的火護裝束，空蕩蕩的兩條衣袖與紅色腰繩正隨風搖曳着。

伊月連自己該對哪個部分感到驚訝都搞不清楚。

「總之——御明們就拜託您了。」

無法發怒的她，聲音變得粗魯。

「後宮裏沒事的只剩火垂苑，因此我借用這裏當作寢宮。」

伊月起身。

「也就是讓伊月回到『止』組。」

「上次送給外槻宮大人的衣服，也是我親手縫的呢。」

「我在戰場上什麼忙也幫不上，不過……握住痛苦者的手叫喚名字，這點事我還能做到。」

「茜太狡猾了，縫紉工作還有一堆喔。」其他御明們抗議着。

「和大家一起睡在寢室也滿不錯的呢。」

走在前面半步的茜揮着手跑近他們。

伊月注意到那是供犧堂拆開後的建材。

佳乃說完，看向伊月的腰際。

爲子來火垂苑親自教御明們縫紉？

伊月驚訝地睜大眼睛。

這句話讓伊月打從心底高興。

「伊月姐姐！快點！豐大人在等你！」

「誒？」

「好了，別停手，還有很多要縫呢。」

好一會兒是沉重的沉默。

爲子睜大眼睛，接着抖着肩膀大笑。

「爲子大人請看，我的手藝變好了對吧？」

「佳乃姐也在。」

常寧殿、弘徽殿、麗景殿——過去被盛讚爲「過風六草薰」的後宮壯麗宮殿建築，此刻全成了古戰場的屍骨般暴露出悽慘的模樣。從後宮北側的後榊之園到烽火樓底下，一整片區域變成全新的荒地。工人數量不夠，因此連重建的計劃都還沒確立。

知道其他女人的睡姿會有什麼幫助——伊月本想問出口，看到爲子閃閃發亮的眼睛，連忙打消念頭，免得話題往不得了的方向發展下去。

伊月忍不住漲紅了臉。她早就後悔不該自告奮勇來幫忙。

伊月一時間聽不懂爲子在說什麼。

「還有，伊月姐縫得歪七扭八的。」

——這是……呃……？

這時候從走廊另一頭底端傳來腳步聲。

伊月看向佳乃的眼睛，以不甘願的心情拿下飾繩遞給佳乃。

爲子露出小女孩般興奮的表情。

伊月對桐葉說出曾經對佳乃說過的話。

爲子蹙起柳眉。

「爲子大人很拿手呢。」

「茜嫉妒的不是外槻宮大人，而是陛下。」

「有什麼辦法，我沒有縫過東西嘛！」

伊月只能嘆息。

——這個人真是什麼都會呢。

爲子咯咯微笑。

「唉……」

她們怎麼在不知不覺間已經這麼熟了——伊月有股不可思議的感覺。

爲子以袖子掩口偷笑。

「……可是，縫得最慢的是伊月姐姐喔。」

靠近烽火樓的宮殿幾乎全數燒燬。

稚嫩的聲音戰戰兢兢地說。

御明們起身跑上前去讓她看看自己手上正在縫的衣服。爲子微笑着摸摸每個人的頭。

「……意思是『之』組已經不存在了是嗎？」

「不，我仍會繼續待在『之』組。」

伊月睜大眼睛，來回看看佳乃和豐日的臉。

——「之」組的任期等於是死刑的緩刑……

——佳乃曾經這麼說過。

——可是卻……

「長谷部還活着。當家的長谷部御狩目前行蹤不明。再說——」

茜屏息聆聽。

伊月也深深凝視着佳乃的臉。

「那位千木良，和我一樣是化生父親與人類母親所生。」

茜臉色鐵青地往後退。伊月由背後撐住腳步不穩的她。

——爲了讓茜聽到這件事，才讓她留下的嗎？

「她說，利用人類與化生來製造小孩，這種做法是我家——弓削家從長谷部那兒偷學過來的。所以——」

「或許還會有第二個千木良出現。」

豐日接着佳乃的話說道。

「是的。」

伊月懷中的茜在發抖。

伊月輕輕抱緊她。

「那個做法不該繼續存在，因此——」

佳乃的視線突然飄向遠方。

——如果我也能夠稍微分攤你的重擔，該有多好。

原本沒打算問的，卻突然問出了口。

伊月嘆息。這個國家、人民，遠比豐日想像中還要堅強許多。

豐日小聲回應。伊月聽不見他說了什麼。

一會兒之後，伊月輕輕地說。沙啞的聲音幾乎快被風吹動草的聲音掩蓋過去。

「咦？啊、呃、那個……」

照理說活人不可能承受得住火之神的力量。因此要成爲火目，必須燻殺御明，只留下肉體，驅逐靈魂。

創造這個國家當時，豐日的記憶、霞的話、幼童的血，與呼火命的約定。

因爲佳乃是火護。

——那時候的我成了火目。

仍舊留下了霞的名字，無法遺忘。

「如果連你都不知道，我就更不可能知道了。」

「那時候，被分靈的呼火命，從現任火目身上湧出的火之神，它應該降臨在你身上了纔對。你用自己的身體做了我原本打算把茜綁上柱子做的事情。」

想起當時豐日的冰冷視線及平板冷硬的聲音，伊月就感覺一陣冷。

希望她遠離戰爭等話——已經不能說。

豐日凝視伊月的臉。

茜發出既害怕又驚訝的聲音。

「……咦？」

豐日不斷重複這句話。

——還有我。

這樣說或許殘忍——伊月心想。

然後恐怕在他看到那片光之雲的時候，霞的名字已經喚醒他所有的記憶，無論是血跡斑斑的供犧堂場景，或者斬殺幼童那時手臂的疼痛。

還來不及阻止，話已經說出口。

伊月笑了出來。

「是……嗎？」

接着聽到的是安穩的鼻息聲。

「記憶，是你自己封印上的嗎？」

「聽說你不斷叫着御明們的名字。」

「我聽說了桐葉她們的事，你……一直在堂裏阻止她們變成化生。」

〈完〉

可是伊月卻活下來了。

他看向空無一物、下垂的袖子。

豐日仰望伊月的臉。

「嗯。」

「到死都必須揹負着纔對吧。」

目送完佳乃她們的豐日轉過頭。風吹得袖子貼着身體，使得少了兩條手臂的身體看起來比平常更加單薄無助。

「你也是，佳乃也是，我不相信你們能夠做到些什麼。」

「爲什麼你還能夠活着？」

想要忘記。豐日想要消除自己罪惡的記憶。

伊月語塞。

「你爲什麼、爲什麼還活着？」

「你爲什麼還活着？」

這個記憶，伊月還不曾對任何人說。身體的一部分感覺到所有化生，那股驚人、寧靜又美麗的瞬間，伊月還沒有對誰提過。好像快要弄懂什麼了，哪曉得越是深入越弄不清楚。她沒有對任何人提起那種感覺。

「就忘了吧。」

——記得是灼箭沒錯。

那片血海她不可能忘記。

可是，那個不是現在的豐日。霞的話、三百年的歲月、各式各樣的人——

閉上眼睛，能夠隱約聽見乘風而來的木槌聲。

伊月希望這麼相信。

——那是……

「已經沒關係了。」

「若是能像當年一樣還剩下一條手臂就好了。」

「騙人，你說的是騙人的。」

或者該說是霞的祈求、願望。

茜離開伊月的懷抱，不安地回頭兩三次，仍被佳乃拉着手帶開。

「咦……啊，是。」

所以這一定是虛張聲勢，是逞強。伊月這麼說服自己。

往各自的戰場去。

好一陣子什麼回應也沒有。溫暖的風吹來木層和草的味道，繼續這樣下去恐怕會睡着。

伊月什麼也無法說出口。

伊月嘆息，來到豐日背後，背對着他坐下。

「豐日。」

「我沒有其他選擇。」

「我真是愚蠢，無論是千木良的事、御鷺部的事，還是呼火命的事——如果我還記得，或許就能夠防止一切發生了。」

突然有東西觸碰她的背。

不久，伊月感覺到肩膀上沉甸甸的。是豐日的頭。

「我們走吧，茜。」

所以——

所以伊月點頭。

她注意到是豐日把背靠上她。

呼火命的確降臨在伊月身上，這點她記得。

豐日在原本是小堂支柱的粗大木材上坐下。

那時候——三百年前，爲了創造這個國家，豐日斬殺了女童們，這件事情伊月曉得。那是霞的記憶、是呼火命的記憶，也是豐日的記憶。

「直到找出長谷部之前，我都會是『之』組的成員。」

「……那時候我殺得毫不猶豫。我——就是這樣的人，你早該知道的。」

「因爲豐日大人還有話要和伊月說。」

這一切伊月看見了。

佳乃微笑着拉起茜的手。

可是童子抬起頭，冷冷地說：

「我本來確實打算殺了她們，如果我有手可以握太刀的話。」

「我想忘掉一切，卻只有霞的名字，無法消失。」

豐日不可能沒有任何改變。

她還活着，在烽火樓的天台上。聽說伊月被發現手握火渡弓倒在地上時，渾身上下一點傷也沒有。

「嗯？」

既然是她決定好的事，伊月已經無話可說。

這是霞的詛咒。

感覺着背上豐日的身體好小、好輕、有些夢幻。

「……我本來真的以爲你打算殺了御明們……對不起。」