三、火護之鐘

因爲天還沒亮，箭道中庭滿是白霧，幾乎看不見箭靶。在寧靜的弓場殿裏，能清楚聽見的只有自己的呼吸、衣服摩擦聲和弓發出的微弱吱嘎聲。

在架上第幾百支乙箭的瞬間，弓弦燒了起來。

「——!? 」

箭掉在射箭處地上。在感覺到痛並看了一眼後，才發現右手上的護手也着火了，皮革正因熱而扭曲翻起。

嘆了口氣，伊月把手插進水瓶裏，接着用嘴脫下燒成焦黑的護手丟在地上。地上已經有三個同樣焦黑的護手套了。

因爲她幾乎無法控制火目式，燒掉的纔會是弓弦而不是箭，甚至被原本不會灼傷人的火目式之炎燒痛。

——原來我是如此不成熟嗎？

伊月也不知道自己究竟射了多少支箭，像這樣突然停下手後，她才注意到自己腿都軟了，雙臂手肘也因爲不計其數的彎曲而滿是裂傷？

撐不住的伊月只好坐下，射箭處的木頭地板很冷，而伊月身上的白衣和袴也因汗水而溼透。

伊月默默換過弓弦，手指因水泡破了而陣陣刺痛。

換上新的護手，站上射箭位置。

還沒舉起弓，火目式已經猛烈發熱。如寒氣般的熱由腰沿着胸口、脖子直到背部。

拉弓——放箭。

箭拖着風鳴聲吞沒在濃霧形成的漩渦裏。

隔了一拍後，紅色火焰在濃霧與黑暗底端啪地燒起又立刻消失。

伊月嘆口氣，放下了弓。

——還是不行。

——沒有發出樂曲般的聲音，也沒有爆炸。

只要一閉上眼，伊月就想起常和的響箭。火目的響箭正如其名，會伴隨某種美麗悅耳的樂器聲音，音色則因人而異，現任火目的響箭是衆多小鈴鐺共鳴的鈴聲，而第一任火目的響箭，伊月聽說是數千人的歌聲。

常和響箭發出的高亢清澈笛聲始終在她耳裏打轉。

她幾乎也聽不進佳乃的聲音，只有高昂的響箭聲仍在腦袋中迴響。

「這只是聽說。目前在宮裏服侍的女官中，最年長的是五十二歲。在她十四歲以婢女身份入宮時，豐日大人就已經能自由進出火垂苑了，而且模樣和現在完全相同。」

「說得好像你很清楚似的，佳乃自己明明連普通的箭也不曾射過，再加上眼睛那樣……」

「呵呵，找到囉。你真壞心，居然故意不回答。」

「等等，伊月。」

「謝謝。我就這樣直接空射，真對不起。」

獻火儀式已經過了五天，伊月至今仍無法好好看着常和的眼睛和她說話。

「咦？那麼你原本打算說哪種話呢？」

「鏑矢沒成功燃燒所以要孤僻？還是因爲輸給常和仍在鬧彆扭？」

「這副模樣還真是糟糕啊。」

佳乃靜靜放下了弓。

「好了，早餐應該差不多準備好了，我們走吧。」

「我、我去做。佳乃姐說要輪流。」

「我射一次，你好好看着。」

「是的。」

「等等，箭呢……？」

伊月真的看到了，在原本應該要有箭的地方——也就是佳乃的左右拳頭中間——出現一道細長的紅光。

聽見佳乃困惑的聲音，伊月決定不回答。

還沒問完，伊月就把話給吞了下去。佳乃凝視着東方的天空——眼睛雖閉着，但可感覺到她犀利的目光穿透濃霧——把弓高舉過頭。

伊月坐立不安地反駁。

風在逆轉，草發出沙沙聲。

伊月解開佳乃束縛在胸口的雙手。

她無地自容地低下頭。

伊月注意到了自己的煩躁。

正當伊月背起箭筒準備走下石階時。

「是啊，不行嗎？」

「沒關係，我去。」

伊月陷入愕然。

箭鏃還來不及發出聲響，箭就在潛入濃霧的那一刻燒起來化成灰燼，直接落在草地上。

「八年？誰告訴你的？」

「誒誒」

聽見加奈帶笑的聲音，伊兒轉過頭。

常和拖着朱挎袴擺走近，伊月卻背起弓和箭筒，繞過常和往門口走去。

「我纔沒有耍孤僻。」

「老頭子要裝年輕……也該有個限度吧。」

——快點走開。

說完，佳乃離開一步的距離，擺出舉弓姿勢。

「去進行早晨的奉射。」

伊月雖然不解地歪着頭，卻也同時把弓送到佳乃手上。

「可以借我弓嗎？」

伊月連忙住口。

伊月背對着常和，當着她的面關上木門。

「嚇了五天？」

「所以說？」

將身體緊密貼在伊月背上的佳乃，在她耳邊如此細語。

佳乃纖細的手腕描繪出優美的曲線張開弓弦。

伊月聽見木門打開的聲音並轉過頭去，就看到巫女裝扮的嬌小常和站在出入口。

「我只是被常和嚇到罷了。」

——沒射出去。

「即使過去那些人耗費了八年——我也不認爲這和你、常和，或者我有什麼關係。」

上箭拉弓——就在放箭那瞬間？

正想開口問她怎麼會知道奉射失敗，伊月又閉上了嘴——佳乃的順風耳一定聽見鏑矢飛到一半燃燒墜落的蠢笨聲響了吧。

「都不是。」

「你別追根究底行不行啊。」

「你知道豐日大人幾歲了嗎？」

「這張嘴到底能說出多麼惡毒的話呢？」

剛感覺到背後出現氣息，就有人伸出雙手抱住自己的身體，這讓伊月嚇得尖叫出聲。

「那麼是什麼原因呢？」

她邊想邊抱着膝蓋。

伊月呆然接下了弓。

伊月仔細凝視佳乃的臉。大概是感覺到這股視線吧，佳乃稍微側頭露出微笑。

「要掌握到訣竅才能射出響箭，否則一輩子也射不出來，這並非水到渠成之事。」

比常和的響箭更高亢——與其說是笛聲，更像是不斷延伸的雲雀啼唱——的清冽聲響充滿整個天空，紅色光束切開東方天空的霧靄。

「據說必須花上八年才能射出響箭，但原來也有常和那樣的人存在，這就叫作天資嗎……」

佳乃叫住了她，同時還拉住她的袖子。

「總之，豐日大人是一路看着成爲火目的御明，以及更多沒有成爲火目的御明成長，所謂『八年』，應該是由這經驗得來的結論。」

「捉弄伊月真的是有趣啊。」

佳乃繼續說：

「是豐日大人說的……」

「是我不好！快住手啊！」

這天的霧比平常濃，幾乎連烽火樓的影子都看不見，只能看見宛若飄浮在空中的那朵青焰。

「可是、可是我想試試看鏑矢……」

佳乃輕聲竊笑着，伸手揪住伊月的臉頰往兩側拉扯。

光飛了出去。

「有什麼好笑的？」

「就快喫早餐了你還沒出現，原來是躲在這裏耍孤僻。」

「好久沒射箭了……聲音的狀況不是很好。」

聽見這個問題，伊月的腦中浮現那個有雙聰慧眼睛的童子臉龐，但就是猜不到。

「對不起……我沒打算說這種話的……」

「啊、呃，你要去哪裏？」

行禮後，伊月背對青焰。

她重新轉向伊月，遞出弓。

聽見聲音，仍抱着弓縮成一團的伊月挺腰轉頭，只見黑色長髮、巫女裝扮的佳乃從石階下邁着輕飄飄的腳步悠悠走上小丘。

原本要起身的伊月在思考了一陣後，選擇背對佳乃屏住呼吸。

「伊月、伊月？」

伊月把臉轉開。

「笨蛋！我要回去了！」

「不是，那個……」

「弓？」

在浴場充分淨身後，伊月換裝離開火垂苑，踏着全黑的石階登上小丘。在黎明淺藍色的晨光之中，可聽見遠處傅來的山斑鳩的鳴叫。

伊月甩開佳乃的手之後抬頭，便對上佳乃得意的笑臉。

風由濃霧的切口滑入，曙光接着把霧推開，早晨終於造訪京都。響箭的鳴聲仍未平息，伴隨着風不斷延伸到遠方。

「伊月姐，早安。」

「伊月？不在這裏嗎？」

伊月推開佳乃站起，雙手緊握住弓。

——這三年來明明不曾失敗過。

喫藥嗎？還是他會仙術？

「幹嘛。」她也知道自己的語氣帶剌。

夜晚，走進弓場殿的豐日第一句話便是如此。

正把手伸進裝滿水的瓶子裏冷卻的伊月連忙站起，接着是即刻整好敞開的上衣。

她的樣子確實很糟。即使篝火的柴薪已經燒完，照耀射箭處的只剩下月光而已，豐日也能立刻發現地上潑了水、散落着變成燒焦皮革的護手和折斷的箭。

「怎麼？覺得沒人會看見你就裸體練箭嗎？我聽說女孩子裸露上半身練箭的話弓弦會碰到乳房，所以並不建議。不過……」

「我怎麼可能做那種事啦！」

衣服敞開是因爲她剛纔正用水冷卻腹側上過熱的火目式。伊月慌張重新綁好腰帶。溼布貼在皮膚上格外冰冷。

「唔嗯，原來是你的胸部沒有大到會構成阻礙啊，這還真是營養不良吶。你看佳乃才幾歲，都比你有肉多了。」

豐日邊說邊打量着伊月全身。

「吵、吵死了！你到底是來做什麼的？」、

「我聽女官說你連晚餐都不喫，一直練弓發呆。總覺得會很有趣，所以我就來參觀參觀。」

伊月把拭手巾往豐日砸去，接着拿下掛在牆上的弓。

「這水是做什麼用的？」

豐日在伸手拿下臉上的手巾同時發問。

「不先灑水，地板和衣服會燒起來。」

豐日蹙眉。

「燒起來？」

伊月沒有繼續多說什麼，直接站上射箭位置。

舉弓朝陷入黑暗中的箭道瞪過去的瞬間，就聽見地面發出滋滋沸騰聲並冒起大量水蒸氣。火目式湧出的力量化成熱氣覆蓋四周。

「嗯。」

可以聽見豐日低吟了一聲。汗水味道四散，伊月感覺腹部有股扭絞的熱，彷彿自己喝下了熔化的鐵。

「教導我這些的不就是你嗎？村莊因爲我被燒掉，母親也因爲我……」

「嗯。我的肚子也餓了，咱們偷溜出去吧。」

伊月起身離開水瓶，弄溼的雙手不知在幾時幹了。她再度舉弓。

——可惡。

仔細一看，常和身穿睡衣。

伊月跪着靠近圍牆角落。

一放手，箭立刻發出狂暴混濁的鐘聲搖撼黑夜。

纔想這麼問，伊月便緘口。根本就不必問，因爲自己也在那一瞬間——看到紅色光矢飛出佳乃的手穿過濃霧那一刻，覺得是不是該放棄了。

——爲什麼？

「伊、伊月姐？是伊月姐吧？」

「長谷部……也算是笨蛋了，他以爲有常和就贏定了嗎？火目位置究竟會是誰的呢？」

沉默了一會兒，豐日開口：

「你要去哪裏？」

豐日抓住伊月的手將她從地上拉起，只差沒把她扛上肩，就拖着她朝弓場殿的出口走去。

伊月雖然極力剋制，但話語仍有些衝，更幾乎要翻臉了。

「我這三年究竟在做什麼？原本希望自己的能力能有點樣子，以爲只有佳乃和我，應該是我能成爲火目，所以完全不把她放在眼裏。」

「第一次聽說……」

伊月嚇得往後跳開，但那腳步紊亂、差點摔倒的影子卻撲了上來。

「我並不是爲了和別人比個高下來贏得火目的位置，而是爲了燒死那些蜥蜴、那些化生，只不剩地全部燒光。」

喀啷！耳裏聽見這股乾澀的聲響。

「嗯。他們家從很久以前就獲賜三位，是負責祭祀的貴族。過去曾出過六名火目的，全京都裏就只有弓削家了。」

話語到此一度暫停，因爲豐日正得意地笑着。

「哇！」

——我必須比任何人都強。

豐日點頭續道：

女童的聲音在黑暗中響起。

那是弓從伊月手中滑落地面的聲音。

——火目式仍持續失控着。

「就算給你再多箭都不夠。」

「什、喂，等一下！你要去哪？」

說到這裏，伊月瞥了豐日一眼。

「你到底想做什麼啊，竟然把常和也帶出來？」

「不過已經能響起樂器聲了啊？」

「我、我好怕！好怕啊！豐日大人要我在這裏，然後就把我一個人留下來了。」

在箭矢離弓的瞬間，原以爲會變成紅熱的光團，哪知道它卻瞬間散開，同時響起一陣撞擊破鐘的刺耳金屬聲。

「因爲做那些事很花錢，培養不出火目就等於賠了夫人又折兵。既然沒勝算，那些達官顯要也不至於笨到和弓削家爲敵。」

白色圍牆底下有個裂開的洞穴。

佳乃幾乎不提自己的事，就連她來自弓削家這件事也是從女官口裏聽說。

這時一個小小身影突然從樹叢中飛出來。

「噓！」

伊月眯眼蹙眉。

「別拉着我，我自己可以走！」

——安心？

伊月嘆着氣放下弓。地面上的水已經完全乾了。

水聲打斷豐日的話。

「……當然有。」

「宮裏的飯不合我的胃口，你也這麼覺得吧。」

豐日皺着眉頭往後退一步。

上箭，拉弓。弓弦陷入沒戴護手套的手指，指頭感覺到一陣幾乎斷裂的痛。

「你並不弱，佳乃她——」

還以爲豐日會笑她，沒想到那名童子的臉卻露出不同於以往的認真，注視着伊月伸入水瓶裏的手。

手臂肌肉刺痛，弓也跟着打着顫。就在她咬牙架起乙箭的同時，身體突然失去重量。

豐日推着伊月的背，朝中庭角落與門反向的樹叢和圍牆走去。通過出現在右手邊的釣殿青黑色影子後，池塘出現在眼前。

「——你認爲是誰的？」

伊月在重新潑水弄溼衣服的同時，？如此問道。豐日自己還不是與弓削作對，培養伊月並把她送進火垂苑。

「你安心了嗎？」

豐日的臉就在眼前——不對，是上面。伊月不知幾時仰着倒下。豐日那冰冷至極、感覺很舒服的手正扶在她的背上。

「常和，爲什麼你在這種地方？」

「那就是佳乃。」

豐日沒回答，只笑着反問：

「弓削家血統據稱火性強大，再加上他們……有些不擇手段。大約在十五、六年前，曾盛傳弓削家又生下不得了的女孩。」

「……咦？」

——咦？

腳下感覺不到地面的觸感。耳鳴。弓場殿高高的屋頂突然變遠。

「伊月，停下來。」

「……伊月？」

「快點從這裏出來。」

架起甲箭拉弓，連用力的那隻手臂都發熱得像要燃燒起來。

「嗯。」

她從裏頭所剩無幾的箭筒裏抽出兩支箭。

「你以爲我爲什麼要來京都？」

因爲豐日的手沿着脖子滑向胸部，讓趕緊掙扎逃開的伊月背部朝下摔在地上。

「不是叫你小聲點嗎！」

豐日揮開水蒸氣走近。

「別說謊了。你明明沒喫晚餐就開始練箭，所以胸部都沒發育。」

「你有確實喫早晚餐嗎？太瘦了。」

咻——水發出聲音炸開。

「當時有些不可盡信的傳聞，說纔將剛出生的女嬰泡進溫水，木桶裏的水就瞬間蒸發云云。於是其他同樣覬覦火目位置的達官顯要，便同時放棄物色村姑或教導自家女兒練弓箭。」

「那麼難聽的聲音和響箭差得遠了，常和與佳乃的聲音更高、更美……」

豐日表情扭曲地說道。

「別突然倒下去啊，真是嚇死人了。」

——聲音怎麼這麼難聽。

伊月把弓掛上牆壁，將顫抖的右手放入水瓶裏。高熱使得水面發出一陣蒸發聲，水跟着滲入割傷的手指裏。

豐日以動作催促她們跟上，並彎腰鑽進樹叢裏。

「這都要怪弓削家。」

豐日的白色背影在陷入樹叢與土牆包夾的黑暗中後，突然消失。

「……不知道。」

伊月正把瓶裏的水大量灑在地上。

伊月伸手遮着胸口起身，腦袋一片空白。豐日的臉也融入黑暗中，所以無法分辨他究竟在笑還是板着臉。

豐日邊說邊拍着伊月的臉頰。伊月雖然羞怯地想揮開豐日的手，手臂卻舉不起來。

走過空無一人的黑暗走廊，經由東邊的對屋來到火垂苑後側。

「喔，你聽過佳乃的響箭了？」

「有沒有胸部有什麼關係啊！」

「你們兩個安靜點，讓女官發現可是會捱罵的。」背後的豐日低聲說。

放箭。

「弓削家？不就是佳乃她家嗎？」

伊月蹙眉。

「你知道這任御明爲什麼只有三個人嗎？」

——我不管誰比較強、誰的能力開發較遲。

伊月原想掙脫，突然感到極度疲憊的身體無法使力。

豐日的手從洞中伸出，勾勾手指催促伊月。

「笨蛋，御明擅自離開火垂苑，可不是嘴上一頓教訓就能了事耶！」

「沒那回事。上上上一任的火目還是御明時，也經常躲過女官上街。」

「就算是那樣——」

「你的弓就快要失去活力了。」

豐日不假修飾的話，讓伊月頓時失去言語。

「讓我來教你失去活力的原因，但答案不在牆內，出來。」

豐日那自洞穴另一端傳來的聲音突然變得冰冷。

伊月遲疑了一會兒。

「呃，我們過得去嗎？」

「我可以過來，所以對你跟常和應該也不難。」

「常和，別黏着我，這樣我很難行動。」

「不要、不要，不要丟下我！」

伊月雖然傷透腦筋，但最後還是握住常和的手，揹着身鑽進洞裏。每當手肘和臉頰擦到圍牆裂縫，土壤就跟着掉下來。

伊月抓着常和的手鑽出洞穴，正準備對豐日抱怨個幾句時，那道白色的背影已經走下竹林夾道的斜坡，只能看見小小的影子。伊月趕緊拉着常和追上。

「我都不曉得苑裏有那種密道。」

「不只那一個。光是火垂苑的密道，我就知道六個。」豐日轉頭回道，雖然因爲四周灰暗看不到臉，不過她說的語氣倒是很愉快，怪不得她老是神出鬼沒。

「還有一個地方可以偷看女官換衣服，下次再告訴你。」

「笨蛋！那種就不用了。快說你要帶我們去哪？」

走出宣陽門側門，穿過整列官廳之間的縫隙往東走去。照亮道路的只有月光，再加上逐漸起霧，就連走在前面的豐日腳步都逐漸看不清楚了。

「等一下，輸的人是我吧？」

＊

「因爲我喪失比賽資格……所以輸了。」

常和不斷戰戰兢兢地用手指觸摸熱水桶的水面又立刻縮回。

常和的右胸鎖骨下方一帶，一直到幾乎還沒有發育的胸部附近，有一片淺紅色的印子。

「宮裏的女孩子如何？」

「那邊的酒喝兩口就膩了，我還是愛好粗酒。」

「誰贏了？」

這是個充滿水蒸氣、叫人難以呼吸的狹窄空間。高度到常和胸口左右的四角形泡澡桶，佔據了一半的地面。打開蓋子，就能看見裏頭裝着滿滿的熱水，濃厚的水蒸氣往臉上襲來，嚇得常和直往後退。

「琴嬸，好久不、見、好難過——」

能夠這麼奢侈使用熱水泡澡的，聽說只有火護衆總部。

「豐日，聽說你今晚要去參觀後宮，還以爲你兩天內都不會回來呢。」

「哈哈哈。」

「常和姐和伊月姐，誰比較厲害？」年紀最小的女童順口發問。

伊月說。她想起常和在獻火儀式上毫不遲疑地踩過燃燒中的稻草人那幅景象。

伊月拿着小木桶撈起熱水往頭上澆，爽快的熱度順着皮膚落下。好久沒這樣了，好舒服。

「喂喂，別顧着說話！快喫！」

「一千個靶？那就是射一千支箭？」

阿琴就這樣緊緊地抱着伊月。

「爲什麼？伊月姐不是射中三爪嗎？我——」

一直在旁邊笑着看熱鬧的豐日終於插嘴：

常和大口吃下燉芋頭後隨口說道。

「前陣子我們比過射箭喔！」常和開心回答。

豐日說。

「伊月姐，你知道這地方？」纏在伊月腰上的常和仰頭問。

「唔哇！」

中年婦人迅速推開豐日，抱住伊月。

「可是我這五天也總是看到伊月姐在練箭喔。」常和的話讓伊月莫名一肚子火，但周圍的笑聲又澆熄了那把怒火。

「這裏是火護衆『以』組的總部——我以前住的地方。」

「可是可是，伊月姐也練得差不多勤快吧？」

女童們眼睛閃閃發光。

「唔哇！好深的熱水桶！」

「還曾因爲路上的小孩嘲笑她沒父沒母，就把對方打到哭出來。那時候還是我去道歉的。」

阿琴開朗的說着。

——對喔，她只用過蒸氣浴。

「要泡進熱水裏嗎？」

隨意釘在門柱的大板子上以菱形框住一個「以」字。

八成是熱氣讓皮膚泛紅的關係，上頭清楚浮現出蟲蠕動般的傷疤。

——那是燒傷的痕跡。

伊月仰望「以」字輕輕點頭，不讓常和發現自己溼了眼眶。

「說得沒錯！對吧？」

「可是我把箭靶弄壞了。」

畢竟人數衆多，光是「以」組就有戈衆（持戈隊）十八人、年輕的斧衆（持斧隊）十人，還有照料起居的女性八人，以及豐日撿回來的無家可歸小女孩六人。所有人都集合在熱氣騰騰的大廳裏用餐。

「明明不怕火，卻那麼怕熱水？」

常和的聲音越來越小。

問完，伊月才注意到。她倒抽一口氣。

「哎呀，你這孩子還是一樣皮包骨呢。」

「反正沒有人會娶她，天皇願意收下，也算了卻我們一樁心事。」

常和抬起頭問道。

「女孩子也是三口就膩了。」

高壯男人們圍着酒瓶談笑。烤魚乾的味道混着酒氣，沒喝過酒的伊月也因爲嗅到這味道而變得醺醺然。

「好厲害！」

常和蹲在離伊月有段距離的牆邊。

「嗯，是我的弓箭老師。他非常熟悉火目的事情，他說那樣比較好，就用火把……」

火護衆總部的晚餐是全體一起在大廳裏享用。

「常和姐四歲就開始練弓箭嗎？」

「她是伊月的同門。阿琴，我們餓了，可以多做三人份的晚餐嗎？」

女童們的驚訝尖叫聲從一旁傳來，常和坐在伊月旁邊，比她更年幼的女童們則圍着她。因爲平常少有年齡相仿的訪客，所以大家異常地興奮。

「伊月姐真的好厲害，她射中三根靶子爪呢。」

「常和姐呢？」

「伊月姐啊，就算豐大人叫她去睡覺還是不肯離開弓箭哦。」女童們笑了起來，而火護衆的男人們也跟着加入話題。

「不對，是兩千支。」

飯後，伊月和常和前去洗澡。後頭還有很多人等着，所以你們兩個一起進去——豐日是這麼說的。

開口說話的是在坑爐邊飲酒的豐日，在他周圍的男人們則笑得更加大聲。伊月原本還打算反駁，阿琴卻從廚房大喊：

「千木良是誰？」

「吵死了！幹嘛提以前的事！」伊月粗魯地抱怨着，並喝湯吞下口中的麥飯。

「手都快斷掉了呢。」

「你說那場是你輸？開什麼玩笑！」

這時女性和伊月四目交會，表情立刻開朗起來。

「啊啊……嗯。」

「所以那表示我輸了。」

「咦？啊，嗯。」

視線聚集到伊月身上。

其中一名臉上有傷的精悍戈衆成員笑着把酒倒進豐日的酒杯裏。

豐日一打開大門旁的木門，一位身穿櫻色唐衣（注：平安時代貴族的女性服裝）的高大中年婦人便從裏面探出頭。

「她每次都吵着要我們帶她去獵殺化生，實在是個很棘手的傢伙。」

伊月忍不住沉下臉插嘴。

「懷念吧？」

「伊月、是伊月對吧！沒想到長這麼大了！」

當夜晚的黑暗壟罩整座京都，只有那座宅子因篝火照耀格外醒目。

「嗚嗚，好難受。」

「用火把怎樣？」

「不、不要緊吧，常和？」

其中一名女童很誇張地驚訝跳起，撞得碗盤發出聲音。

「說你贏了還能生氣，真的是個很奇怪的傢伙啊。」

常和露出驚訝的表情。

「火護衆常被鮮血或煤炭弄髒，所以會從頭開始嘩啦嘩啦地洗。」

「咦？豐日大人，您今天還真早……」

一旁的宏亮笑聲打斷兩人的爭執。

「千木良大人說，要成爲火目必須習慣火。」

「我不是說了，去喫飯啊。」

「哎呀，這孩子是誰」

「長谷部大人很可怕，在太陽下山前沒射完一千個靶就會捱罵。」

伊月費了一番功夫，纔好不容易掙脫阿琴龐大的身軀，差點被夾殺的常和則搖搖晃晃走出兩人中間，腳步搖搖欲墜。

四周爆出更大的笑聲。

鑽過浴室低矮的入口時，常和開心大叫。伊月推着常和全裸的臀部，跟着進入浴室。

「常和，你那——」

發現伊月看見了，常和抱膝遮掩傷痕。

「……是在長谷部家弄出來的？」

當親口說了出來後，伊月才因爲想像那畫面而毛骨悚然，甚至感到一股讓她忘了自己正置身浴室的寒氣。

常和輕輕點頭。

「他們說用火燒過火目式後，力量會更強大。」

在常和那從腹側到肩膀的一片灼傷中，有幾顆零星的紅黑色斑點。那和伊月左腹上的東西一樣，是火目式之星。

仔細觀察燒傷的痕跡，就發現那是繞着火目式畫出好幾重五角形組合成的複雜圖案。這顯然是人爲造成的。

——燒過火目式就能讓力量更強？

「說什麼傻話，怎麼可……」

伊月噤聲。

小木桶也從手心滑落到熱水當中。

她原本心想這只是迷信，但似乎也無法如此斷言，畢竟常和的火目式力量真的非比尋常。

——居然做到這種地步。

「常和，你爲什麼……」

「嗯？」

爲什麼能夠忍下來？原想這麼問的伊月把那些話吞下，改口說：

「爲什麼想成爲火目？」

常和不解地抬頭回看伊月。

「因爲長谷部大人要我成爲火目。」

下弦月。

火護之鐘停了一會兒又再度響起。

「熱得暈過去了。」

「真的？」

「不管今天或明天回去，女官們一樣會慌張尖叫。」

伊月不自覺地粗聲粗氣起來。

低沉粗嘎的金屬聲震盪着空氣。

「我那麼不友善嗎？」

「幹、幹嘛？」

「——鐘聲停了。」

「那麼混濁的聲音怎能算數呢？常和與佳乃的響箭都是更高、更美的……」

伊月也隨着他的視線看向夜空。

不斷重複這個動作。

有。

伊月沉默以對。

不用擔心，我留了字條，應該不至於會鬧得太厲害。

「你不是說我的弓快失去活力了之類的話嗎？結果呢？」

她在回答時注意到聲音悶悶的，才知道自己是真的哭了。

「……原來並不是心血來潮，而是一開始就打算帶走我跟常和囉？」

正當伊月準備離開浴室，突然感覺到常和戳着自己的臀部。

「這個嘛……」

「那個，熱水，我也想淋淋看。」

接着他仔細端詳伊月的臉。

背後突然有人說話。伊月挺起腰轉頭，就看見白色着流打扮（注：「着流」爲只穿和服沒穿袴，類似泡完溫泉的打扮）的童子站在走廊上。

「不是，我們必須回火垂苑，否則她們一發現我們失蹤就會引起大騷動……」

伊月嘆了口氣走回熱水桶旁，用小木桶舀滿熱水。

她感覺到除了水聲之外，常和似乎說着話，但仍選擇無視，就像每天早晨淨身時一樣，不斷用熱水澆淋直到皮膚緊繃。

總部守望塔上每晚都會鳴鐘，提醒京都民衆小心火燭。

「……那是火護衆的鐘。」

「笨蛋，別回頭！」

「不準閉上眼睛！」

「怎、怎麼可能不閉？」

「因爲長谷部大人收留了我。我是五名兄弟姐妹之中最小的，因爲我們家很窮，母親也很高興能少張喫飯的嘴。這都幸虧有長谷部大人收留，所以，我要報恩。」

常和露出剛蒸好的全麥饅頭般的笑容，讓伊月不自覺地轉開視線。

伊月坐在緣廊上擦拭溼頭髮，四月底的夜風對剛洗完熱水澡的皮膚來說很舒服。

「呃，伊月姐，對不起。」

她覺得自己要是繼續待在這裏，會越來越不想回去火垂苑。這裏太舒服，還有太多懷念的事物。可是這些不能對豐日說。

把熱水淋在臉上。

「你有什麼不想留在這裏的理由嗎？」

「這樣我會趕不上明天清晨的奉射。」

笑出聲來的豐日在伊月旁邊坐下。

伊月跟着停下了手。

——原來是這樣啊。

「幹嘛笑得那麼詭異？」

「就說我沒生氣。」

豐日用笑容敷衍過去。

「主人說什麼你就是什麼嗎？你是不是腦袋壞了！」

「伊月姐，可以幫我嗎？」

伊月就是聽着這個聲音長大的。

「喔，豐日大人，嚇我一跳。」

並將背部靠着浴室牆壁。

一轉頭，就看見常和扭扭捏捏地低着頭。

「……要淋就淋啊，你高興就好。」

伊月側着頭。

「呀、等、伊月姐、等等等等！」

「啊，不，也不是沒有。」

伊月趕忙撒謊，並伸手揉揉快腫起來的眼睛下緣。

「可是、可是，有點可怕。」

「爲什麼要……要道歉？」

豐日沒有回答，只是眯着眼抬頭。

他還是一樣沒發出腳步聲。

「常和怎樣了？」

「什麼意思？我根本完全聽不懂。一定有什麼原因，我纔會射不出響箭吧？」

「咦、啊，等一下——」

「可是——」

回想着過去的伊月笑了出來。

伊月驚訝地反問。

——被發現後好像就捱罵了？

「咦，可是——」

「對了，你爲什麼還穿着白衣朱袴？阿琴不是拿了睡衣給你？」

常和說。

突然，一陣鐘聲傳來。

佳乃、常和與豐日都說了相同的話，使她感到非常羞愧。

「那件事已經解決了。你已經沒問題了，對吧？」

「用手遮着不就行了？不過是熱水，沒什麼好怕的。」

「太好了。」

「所以我才說這件事情已經解決了。」

伊月毫不留情地將熱水澆在常和臉上。

「臉色好多了。你這幾天老是皺着眉，真是糟蹋了難得的美貌。」

伊月緊咬下脣，從熱水中拾起小木桶。

伊月感覺自己渾身無力。

「什麼叫作解決了？」

「伊月姐你在哭嗎……？」

不知何時常和已經起身，從伊月的臉底下湊近看着她。

不知爲什麼，伊月已經不太記得自己出生長大的村落了。幼時的記憶彷彿和母親一起，全被那隻帶來大火的蜥蜴喫掉了。

「淋下去囉。」

「怎麼？難道你打算露宿野外嗎？」

「你自己沒發現嗎？」

「佳乃可以接手。」

「那是什麼聲音？」

「我們要在這裏過夜？」

「你射出的箭不也發出樂聲了？」

伊月忍不住自問，自己爲什麼如此憤怒？

「笨蛋。」

常和瞥了一眼飄在水面上的小木桶後開口：

在母親過世、來到京都的頭四年，每晚都是聽着這聲音入睡。

庭院另一端是火警守望塔，鐘聲就是那裏發出來的。夜晚的敲鐘工作，是由火護衆裏最年輕的見習生擔任的。伊月還在這裏時，也曾要求沒差自己幾歲的見習生帶自己過去。

「夜路很危險。你沒學過『聽到火護之鐘響起，就要快點鑽進棉被裏』嗎？」

豐日突然冒出這句話。

的確，火護之鐘不知何時已經停了。寂靜的黑夜裏只隱約聽見蟲鳴聲。

豐日站起，並拍了一下伊月的頭。

「快去睡吧。」

＊

慌張的腳步聲吵醒了伊月。

狹窄的寢室地上，數名女童和棉被糾纏在一起，根本分不出哪一個是常和。

伊月小心地避免踩到還在睡的孩子們爬到木門處，稍微打開一條縫。

「——外頭有輛牛車……」

「是哪裏來的大官嗎？」

能聽見數名婦人的聲音。

她探頭看向走廊，發現周圍已是一片明亮。究竟多久沒睡到太陽昇起後才醒來了呢？而且她的腦袋依然是一片空白。兩名戈衆大步走過伊月面前。就在這時，一名婦人自走廊的另一側走來。

發生什麼事了？

伊月爬出走廊叫住婦人。

「這個嘛，有大官來了。不曉得是爲了什麼事，竟然一大清早就跑來。總之我得先去通知豐日大人。」

婦人語畢便快步離去。

這回又從走廊底端傳來好幾個人的腳步聲。

「說是弓削弘兼大人。」

「弓削啊。那傢伙的耳朵還是一樣靈敏呢。」

還能聽見這番對話。

——弓削？

——竟然把人、把自己的女兒說的像物品一樣。

「一大早精神就那麼好啊，伊月。」

——八歲就射出響箭，不會吧。

碗撞擊地上發出了聲音。

「豐日大人不是一整晚都待在總部嗎？怎麼會一大清早就知道內宮裏的騷動？」

「喔，這隻要看火護衆們的臉就知道了。各位臉上還殘留着昨晚飲酒作樂的痕跡呢。這情況，除非豐日大人在場，否則不可能發生。」

「我纔想問你爲什麼會知道我整晚都待在這裏。」

豐日大人，我聽說那個因火災而無家可歸的孤兒是您隨興撫養長大的，現在居然還要讓她當上御明，這個玩笑會不會開太大？

女童們拉着伊月的衣襬央求，但她一心顧着聽豐日與弓削弘兼脣槍舌戰。

伊月渾身僵硬。

背後的豐日悠哉說道。

「既然你對自己的女兒這麼有自信，爲什麼還要放老鼠？」

這時，伊月想起喫掉母親的赫舐那反射火光的晶亮大眼珠。那是見到食物當前、充滿喜悅的怪獸之眼。

——你爲什麼還能如此泰然自若？

「射射看不就知道了？」

「武士家如何我是不知情，但我弘兼不記得自己曾做過不合禮教的事。」

弓削弘兼官賜三位，在宮裏也是相當高階的公卿。而豐日是否有官位都不確定，但光聽他們的遣詞用字，可以感覺是弘兼那邊比較謙卑。

向宏兼如此介紹完之後，豐日面向兩人說。

——你到底在胡說八道什麼？

豐日一口氣喝乾碗裏的茶。

——火垂苑裏有弓削安排的人？

「這邊這位小傢伙是長谷部家的常和。那邊那位冷漠的傢伙是伊月。」

「哈哈。有趣的論調，弓削。和你說話總會挑起我踩碎化生骨骸時的情緒。佳乃的火目式確實厲害，但猴子不見得贏不了她。」

「別問那麼多，快去洗好臉就過來。不用太匆忙沒關係，但別用這樣子見客。」豐日交代完，便帶着三人消失在走廊另一頭。

客人在昨晚伊月等人喫飯的大廳裏。火護衆的狗窩原本就又髒又亂，沒有可以用來招呼客人的房間。

「呵呵。只要能見到豐日大人，就算是藉口想起兩年前值得慶賀的事情，我也會照做。」

「那已經是六天前的事了，你竟然還特地過來，真是令我高興啊，弓削。」

「那只是碰巧，如今我弓削家出了個火目式力量強大的女孩，有她就夠了。證據就是火目的力量已經減弱，京都也亂得厲害。」

「豐日大人，好久不見了。」

弘兼扭曲薄脣。

「弘兼的老鼠情報似乎太老舊，居然不知道你會射響箭。」

我昨天不是才告訴你沒問題了麼。

「火督寮正護役一職是聽從天意設立、具有獲賜高樓的身份，沒有山裏來的猴子能出來攪局的分。」

這兩個人到底在說什麼？

弘兼完全沒把伊月看在眼裏，眉毛動也沒動地持續看着院子。那股冷靜更令伊月的憤怒火上加油。

「快住手，對方可是大納言大人！」

「喔，伊月，你起來啦。快去換衣服，順便也把常和叫醒。因爲弓削弘兼來找你們了。」

話語剛落，弘兼便喝了一口溶了黃芥末的麥茶，豐日面前也有一碗一樣的東西。聽說那是貴族之間流行的飲料，豐日曾讓伊月喝過一次，然而感想卻是相當令人反胃。

「不管怎麼說，現在的我……」

弓削弘兼也是個難以推測年紀的男人。雪白的窄臉配上一對細到嚇人的眼睛，在他身後的兩名小廝也有着類似、氣色不佳的長相。他們和白衣童子——豐日迎面對坐的景象，在視覺上感覺實在很詭異。

常和把玩具交給女童後，大步踏上大廳。伊月也連忙跟在她後面。

旁邊的常和小聲問道，伊月則噓的一聲要她安靜。

弘兼終於重新看着豐日。

伊月轉頭怒目瞪着豐日。

伊月咬牙切齒，接着又垮下肩膀低聲說：

「佳乃不也是沒有箭就射出響箭了？既然這樣，沒有弓當然也行。」

常和正熱衷地和女童們打陀螺，只有伊月專心傾聽兩人的對話。這段對話讓她感到一陣毛骨悚然，這兩人到底是什麼關係？

弘兼仍舊看着伊月。

火護衆的某人小聲地說道，但伊月依舊無視，只顧着從弘兼平板的額頭上方朝下瞪着他。

「真是好眼力。」

「伊月、常和，過來這邊。」

「那是弓削家最棒的作品。」

弘兼窮追不捨的視線越過伊月看向院子。伊月能聽見背後傳來女童們嬉戲的聲音。

「你再說一次試試看！」

「像以前那樣，讓陀螺在繩子上轉，給我們看看。」

「咦？」

「誒，誒，伊月姐也一起來玩陀螺嘛。」

突然被叫到，讓伊月有些畏縮。

「天皇一定會選擇佳乃。在她八歲首次拿弓時，就射出響箭弄垮了房子圍牆。」

伊月背後感到一陣寒意。

「我已經不介意她們擅自溜出來了。」

常和低頭鞠躬鞠躬，伊月也輕輕點頭致意。

「先不論豐日大人所言的老鼠是否存在——」

「我聽說她進入火垂苑三年，還未曾射出過響箭？」

弘兼以黏膩的聲音說道：

伊月知道豐日正等着看熱鬧。

弓削弘兼花了不少時間由伊月的頭細細打量到膝蓋。

伊月擺在腿上的拳頭握緊。

「沒這回事，這杯黃芥末湯就夠好了。我聽說豐日大人剛獵殺完白禰回來，雖有延期仍特別前來問候，平安歸來真是比什麼都重要。」

大廳木門敞開着，旁邊就是庭院。伊月正跟常和在院子裏陪着女童們玩耍，同時注意着屋內情況。

一回過神，才發現弘兼那雙蜥蜴眼再次看向伊月。

「……咦？」

弘兼的視線仍盯着伊月說：

「聽說昨晚火垂苑裏出現老鼠。」

「在天地開闢時，就註定了猴子不能碰火。」

「是嗎？」

「我沒有放什麼老鼠，所以不瞭解您在說什麼。」

「我、我們？爲什麼？」

接着舉碗又喝了一口。

轉過走廊現身的是豐日，後頭跟着有些年紀的戈衆領頭三人。

伊月看不清楚弘兼的表情，但從語氣聽來，她知道他正獰笑着。

「我射不出來，再說這裏又沒有弓……」

「沒這回事，我哪有安排人在裏頭？」

「老鼠的主人特地過來看他的手下有沒有抓到獵物，快打招呼。」

「你說這是我鬧着玩的興趣嗎？這話說得真嚴厲。」

「伊月姐，老鼠指的是什麼？」

弘兼身後的兩名小廝也準備起身，這是因爲伊月氣勢洶洶地踢飛茶碗，準備衝向弘兼。

「真難得你會親自造訪總部啊，弓削。很抱歉，這骯髒地方只有戈、斧頭和煤炭，沒辦法給你什麼像樣的招待。」

——居然說是飼養？

「別鬧了，豐日大人。」

好耳熟的名字，是佳乃出生的家。說到弓削弘兼，不就是佳乃的父親嗎？

「插手管女兒競爭對手的閒事，這是弓削家的傳統嗎？」

「啊啊，豐大人叫我，等一下再玩喔。」

「你不是來見我的吧。應該是你從安排在火垂苑的人那兒聽說了什麼，對吧？」

「話雖如此，不過弓削，現任正護役就是山裏的村姑喔。是右大臣募集占星師時找到的。前幾任也是養女。

「這種猴子屋不會出現火目也是合情合理。豐日大人，在教她們射箭之前，不如先教她們爬樹吧。」

你憑什麼能夠肯定？

我一直用這雙眼看，這對耳朵聽着你的響箭啊。」

「可是那個不對……」

「哪裏不對？」

「和常和、佳乃的聲音完全——」

伊月突然閉上了嘴。

——不一樣。

——和常和、佳乃的不一樣。

這時冷不防響起鐘聲。

這是直接用手拍鍾所發出的聲音，雖然聽來微弱沉悶，但的確是火護之鐘。

接着就聽見年輕的斧衆一員怒罵：

「搞什麼！我不是說過不準擅自跑上守望塔嗎？」

「呀啊！被發現了！」是女童的聲音。

似乎有人跑上火警守望塔上玩鍾。斧衆的人似乎又罵了什麼，但伊月已經聽不進去。

腹側開始發熱，騷動竄上胸口、背部，由脖子竄出頭部。

火目式在咆哮。

伊月低頭看向自己顫抖的雙手手心，又看向豐日。

童子露出微笑指向院子。

伊月穿過大廳走出院子，她的那股氣勢嚇到了女童們，所有人都害怕地退到一旁。

她光腳踩在土地上，對着正面圍牆擺出射箭架勢，手上還能感覺到這幾年每天握着的那把弓的觸感。

「我如果寫了去哪裏，你們就會來把她們帶走吧。」

「我一直在找你們，伊月和常和都不見了，我在宮裏到處找，我、我已經、不曉得……」

「……父、父親大人，您爲什麼在這……不對，果然、果然是這麼回事。」

「這場猴戲還滿意嗎？」

「佳乃，發生……什麼事了？」

「伊月大人和常和大人都不在，甚至連佳乃大人也…啊…啊嗚。」

是火護之鐘。不像夜晚敲響時那樣有着間隔，而是無數的、數十數百個鐘不間斷地響個不停，交雜碰撞出的隆聲震動着大氣。

「什麼？我以爲她們是出來賞花呢，只是季節不太對。」

「那個是怎麼辦到的？怎麼做的？」

「廢話！」

「反正沒釀成大禍，有什麼關係嘛。」

「也沒交代去哪裏就把他們帶出苑外，您到底在想些什麼！」

感覺像整個人投入深遂的水中，體內的熱由指尖迸出、吸入黑暗。

常和擠進佳乃和伊月中間與她們抱在一起。

「你們兩個都沒事……太好了。」

——老鼠是指這件事？

「回來了！她們回來了！」

豐日連忙站起身來。

「馬上要回火垂苑了，快去準備吧。」

「伊月姐，好厲害！」

語畢，豐日便快步離開大廳。

伊月摸着鼓譟的女童們的頭，並看了常和一眼。兩人視線交會，常和打心底開心地笑着。

看着這樣的佳乃，弘兼鼻子冷哼一聲，把頭轉向豐日。

弓削弘兼看着她們，那雙細眼睛彷彿蹲踞在冬天向陽處的蜥蜴。

佳乃沒有回答。伊月知道她以沒有睜開的眼睛瞪着弘兼離開的門口。

「伊月，你們沒出事吧？」

這一切只發生在一秒鐘之間。

——這就是我的聲音嗎？

——就是這個嗎？

「喂，危險……」

「呀啊！」

說時遲那時快，伊月已經跑上前接住了她。佳乃的細手臂緊緊抱住伊月。

一道紅光隱約出現在她伸出的左手，以及抵住下巴的右手之間，並隨着每次鼓動越發明亮。

躲在院子角落的女童們也跑了回來圍上伊月。

伊月第一次看到如此驚慌失措的佳乃。

正當他準備要往門口走去，卻又像突然想起什麼地對戈衆的領頭們說：

伊月則越過佳乃的肩膀瞪着豐日。

箭離開的剎那，伊月失去了意識、

「我也要抱抱！」

「昨天深夜，有無賴闖進火垂苑裏。我、於是、啊啊……」

佳乃的聲音聽來像在說着囈語。

鐘聲不斷響着。

伊月、常和、正要離開大廳的豐日，以及弓削弘兼全都看向在門外手持柺杖的巫女。

伊月知道懷裏的佳乃身體僵住。

「黃芥末湯很好喝。」

回到火垂苑時已經接近正午了。

她拉開不存在的弓弦。

腳步聲響起，大廳的門被打開。

在弓場殿燒掉好幾支箭、聽過好幾次的聲音確實就是這個鐘聲。只是因爲自己的腦子一片混亂，所以纔沒發現。

「弓削家出生長大的人居然會如此驚慌失措，真可悲。」

伊月原本緊繃的身體力道也像衝過熱水澡般，滲入地面消失？

「進宮後，我也能夠像你一樣嗎？」

「伊月！常和！你們在這裏嗎？」

伊月和常和麪面相覷。

佳乃把頭靠上伊月胸口。

宏兼再一次用那種眼神望向對方。

聞言的弘兼倏地站起，臉上表情雖然平靜，伊月卻看見他的細眼睛眯得更細了。

此時，門口傳來熟悉的聲音

「對了，弘兼要回去了，替我送客。」

扯着刺耳聲音大聲說的年輕女官，一臉蒼白的倒入身後女官的懷中。

「父……」

佳乃把頭轉向弘兼聲音出處。伊月知道她的身體正在發抖。

「豐日大人！您怎麼可以如此胡來，今天絕對饒不了您！」

一聽見伊月的聲音，佳乃便推開站在門前的豐日往她跑去。

「……有賊。」

黏膩的聲音響起。

「佳乃姐，你的臉色好蒼白喔，還好嗎？」

「真丟臉，佳乃。」

想要從走廊跨下院子的佳乃這時一腳踩空。

向豐日行禮後，弘兼便帶着兩名小廝離開大廳。

隔了一拍，視覺才總算恢復。

鐘聲把伊月的意識拉了回來。

接着仔仔細細打量對方的臉後微微一笑。

在門外第一個遇見的女官勃然變色跑進宮內，接着就聽見大批腳步聲走了過來，他們才一進門，就有七、八個女官圍了上來。

「伊月平安無事，太好了！」

話裏也出現剛纔沒有的敵意。

童子優哉遊哉地回應。

「你該不會是從火垂苑走路……」

「豐日大人，御明們竟然一起溜出內宮，這監督也未免太過鬆散了，如果讓宮外的人知道該怎麼交待？」

——來了。

由伊月的胸口開始，有一道清楚延伸的紅光穿過院子，直到對面的圍牆中間。那道光就像遭到低沉的鐘響聲吞沒般，正逐漸消失。

「昨晚出大事了！有賊跑進來了啊！」

伊月聽到聲音大驚回頭，正好阿琴跑進大廳來。

「大家都在問剛剛的鐘聲是怎麼回事？是化生出現了嗎？」

「豐日大人，外頭全是城裏的人——」

＊

「佳……佳乃？」

常和也過來抱住佳乃的腳。

哼！

佳乃伸出細手臂把一旁常和的腦袋也摟過來。

伊月不確定自己正站着還是倒下了，只能確實感受到腹側上五星火目式的熱度。

即使他的腳步聲埋沒在總部外頭的喧囂當中，佳乃仍持續顫抖着。

年長的女官高吊起眉毛說道。

空氣發出嗶哩嗶哩的聲響燃燒起來。

「嗯，我這就過去和大家解釋。」

——該不會是？

圍牆外頭突然騷動起來。似乎是聚集了不少人，可以聽見吵吵鬧鬧的說話聲。

更下意識地摸了摸她背上的頭髮。

——賊？

女官扯着嗓子大嚷。伊月縮起脖子等待暴風雨過去。

「佳乃大人也是！明明眼睛看不見，居然還一個人跑出去……」

「等一下。」

常和從伊月背後探出頭說。

「不要罵豐大人和佳乃姐。」

「常和……？」

佳乃也驚訝回頭。

「他們是擔心我，對吧？要處罰的話請處罰我。」

「呃、這個、不、那個——」

女官露出尷尬的表情，輕咳敷衍。

「我們哪有資格說什麼處罰，我們只是一想到要是身爲御明的常和大人、佳乃大人和伊月大人有個什麼萬一，我們……」

女官們的眼睛像約好似的全泛着淚光。想起奔進「以」組總部的佳乃，伊月連忙說：

「對、對不起，是我們不好。都怪我傻傻地跟着那個笨蛋走……」

伊月的話說到這裏就停住。

所有人的視線全部看向豐日——不對，是看向豐日原本在的地方。

白衣童子的身影早已消失。

「……又給他逃走了。」

年長女官呆然說道。

與其說是逃跑，不如說是消失。豐日趁着所有人把注意力擺在常和身上的空檔消失無蹤。

「總而言之——」

沿着傷痕前進的手指來到火目式之星後停住，看得出加奈的表情緊繃。

一個是燒得幾乎只剩下骨頭、死相慘不忍睹的焦屍。

「你從來沒有懷疑過嗎？他們對你做出這種事，你仍舊想當上火目嗎？」

「恩恩恩，好癢喔。」

常和垂下眼睛低頭。

她注意到燒傷痕跡是一個圖案。伊月原想開口對她說些什麼，卻不曉得自己該說什麼。

「跟你說，豐大人的家裏有這—麼大箱的熱水，可是好窄，而且滿是水蒸氣所以好熱，伊月姐還啪沙啪沙的……」

另一個，則是一隻燒得焦黑的手臂。

佳乃蒼白的臉色更加蒼白。

伊月壞心眼地說。

常和像弄溼的貓一樣邊說邊甩着頭。

「咿呀嗚！」常和聞言便縮起了脖子。

佳乃微笑。

「是喔，那等火目交接完畢，大家就可以出去了吧？到時候我們三個人一起去！」

「咦？淋熱水？不會……燙傷嗎？」

半裸的常和抱住佳乃背後。佳乃苦笑着用布擦拭常和的背。

「用不着擔心，很舒服喔！佳乃姐下次也一起去洗吧！」

「我待在熱水裏面就可以了！」

常和不知道一旦確定新任火目，就會有一個人再也無法與其他兩人碰面了嗎？

「笨蛋！」

「三個人要怎麼擠進去？」

不曉得該說什麼的伊月看向佳乃，佳乃也正好往自己這邊轉過頭來，臉上更寫滿不解。

「咦？」

「嗯嗯嗯，好冷。」

回答的佳乃臉上浮現令人不舒服的微笑，讓伊月感到莫名不安。

「佳乃姐一定也會愛上那個浴室喔！」

「好像很好玩呢。」

「……佳、乃、停……」

女官交代完，三人便一起往東殿後側的浴場去淨身，換上白衣的三人圍着水井，不斷從頭頂澆下冷水。

「那怎麼行？如果又溜出火垂苑，可不是挨挨罵就能了事的。」

「對，應該會。等哪天有空，我們一定要三人一起去看看。」

「今後請別再做出這種事了。各位是御明，是保護國家的重要人物。因爲各位出了宮外，待會兒請務必淨身。」

「問題不在那裏！」

伊月感覺到腹側一團猛烈燃燒的熱，忍不住呻吟蹲下。火目式正激昂着，因爲佳乃那濁黑的憤怒情感流了進來。

「這有用水確實冷卻過，所以……不會太痛。」

「……嗯。」

那天夜裏，火垂苑的後側發現兩個奇怪的東西。

「如果是我，絕對饒不了他們！」

你的皮膚上好多疙瘩，是蟲咬的嗎？

佳乃撫摸常和背部、肩膀和胸，細瘦的手指沿着變硬的燒傷痕跡移動。

「這是在長谷部家被燒的嗎？」

「怎麼？比較喜歡淋熱水嗎？」

火目式的——迫燒？不會吧？

佳乃的口氣變得強烈。打顫的手臂由背後緊緊抱住半棵的常和。

女官再度清咳。

伊月遮住常和語焉不詳的嘴，跟佳乃解說總部浴室的事情。

「吶，我們改天再拜託豐大人帶我們去吧？」

「哎呀，熱水是什麼意思？」

「佳乃姐，幫我擦背好嗎？」

「怎麼會有這種事！」