第三章 來玩捉迷藏吧

「很久以前，印旛沼裏住着一條龍。」

那是爺爺跟我說過的故事。

爺爺房間裏的東西不多，使用的都是曲線柔和、觸感溫暖的木製傢俱。

房間角落有個擺放許多古老而褪色書籍的大書櫃。但是聽說因爲爺爺年輕時就已失明，一直不曾看過這些書。

爺爺常跟我說：「不可以只用眼睛看，要傾聽大自然的聲音、感覺風的香氣、接觸空氣的流動，並確認味道。只要這樣做，就能夠窺見肉眼看不見的世界。」

現在回想起來，或許雙眼看不見的爺爺能感覺到我們眼睛看不見的事物。

有關龍的故事，爺爺是這樣了說的：

「因爲龍的守護，我們才能在印旛沼捕到魚；並利用印旛沼的水灌溉農田，收穫豐碩的稻米。」

爺爺用頗有威嚴卻很慈祥的聲音說着。

「這條龍真好。」

「沒錯，它很善良又慈悲。但是……」

爺爺的神情轉趨凝重。

「有一年，陽光炙熟，田地因此乾枯，住在池沼附近的居民決定祈雨。」

「祈雨？」

「是一種用來祈求老天爺下雨的祈禱儀式。以前只要請龍幫忙，它就會讓天下雨，但那一年不知道怎麼回事，一直是晴天。」

「龍感冒了嗎？」

「如果只是感冒還好。」

爺爺苦笑着。

「大家拼命地祈禱，結果來了一位陌生人。他自稱是龍。」

「什麼？龍幻化成人形出現了嗎？」

「對了，我建議你可以順便跟白尾大叔聊一聊，他會告訴你這間神社的由來。」

「白尾先生？」

努力的人，應該要有一個快樂的結局纔對吧？

「好棒喔！真是值得慶賀的結果。」

「從前從前，距今許多年以前。」

貓目先生從另一頭走過來，我微微點頭行禮。

「好、好，別找藉口，快去參拜一下。我陪你去吧。」

於是，我們一起穿過鳥居。

我還以爲他要抓住我的頭打我，結果他只是拖着我走進神社內。

我從小巷子往商店街的方向走去，路上和某人擦肩而過。

「一定是幽落町太方便的緣故，你應該乖乖搭電車去學校。住在市中心的人，經常在廣大的車站內走來走去，腰力跟腿力都很強。爬這麼一小段樓梯就喘氣的，大概只有以車代步的鄉巴佬。」

這裏完令沒有黑影，和鎮上見到的光景截然不同。

「貓目，你是來幫忙的嗎？」

貓目先生開始磨牙，不願意繼續說明。

「侍奉不一樣的神明沒問題嗎？」

「幹嘛說我是鄉巴佬？千葉縣不但有機場，還有迪士尼樂園。要是敢瞧不起千葉縣，我們千葉縣人可能會獨立出來，創立一個花生王國喔！」

「你也知道？」

「咦？彼方先生，真是巧啊。」

「咦……是誰處罰它呢？」

「活人住在幽落町可是很稀罕的事，而且還住在貓目介紹的公寓裏。」

慢跑中的無臉妖發現人影后趕緊躲避。

「彼方先生，你的臉好紅。」

「只有白尾大叔能掌握其中的訣竅啦。舉行祭祀儀式本來是現世的人才會做的事，我們根本不懂該怎麼做啊。哎呀，煩死人羅。」

幽落町的早晨一直都有點昏暗，因爲天空總是被厚厚的雲層遮蔽。

「這……說來話長。」

「咦？這不是印旛沼那條龍的故事嗎？」

穿出小巷子便來到商店街，櫛比鱗次的店鋪前有些妖怪正忙着打掃。黑影步履不穩地在商店街漫步。

「白尾大叔！」貓目先生高聲喊着。

「我最近有點忙，所以……」

我代表着太平洋，貓目先生則代表東京灣，兩人怒目對視。

境內到處是妖怪，有些妖怪正忙着搭建擺攤用的棚架，應該是爲了緣日做準備。

「別聊這些了，你先把這間神社供奉的神好好介紹給彼方先生吧。話說回來，他可能已經知道其中一部分羅。」

「沒錯。白尾大叔是負責在緣日舉行祭祀的人，也負責管理這間神社。不過，原本他侍奉的神明和這間神杜裏的神不一樣。」

一個響亮的聲音神經質地喊着，一名做神主打扮的男人正在指揮妖怪們做事。

我朝白尾先生輕輕點頭。

「沒錯。好心的龍不忍心見到人家這麼苦惱，答應大家說：『其實龍王要我別再降下雨水，但是爲了大家，我會讓天空再次下雨。』」

眼前是神社的石造鳥居。

白尾先生瞪大雙眼。

「龍因爲擅自降雨而受到責罰，身體斷成了三截。」

果然沒錯，正是爺爺說過、斷成三截的那條龍的故事。

我把荷包蛋放在土司上，坐在小矮桌旁享用。因爲沒有電視，家裏顯得好安靜。

其實我是被騙進來的，但貓目先生瞪着我，我只好含糊交代來到幽落町的經過。

我不解地偏着頭，準備聽白尾先生的說明。

「幽靈的數量這麼多，就連水脈先生也沒辦法處理吧？」

爬到最頂端時，我已經上氣不接下氣。但貓目先生臉不紅氣不喘，訝異地看着我。

「然後呢？然後呢？」

「是龍王。」爺爺回答：「印旛沼的龍雖然知道自己會有什麼樣的下場，卻依然爲了大家降下雨水。」

我搖搖頭，快步走過商店街。雖然不太想故意忽視需要幫助的人，但是人數實在太多，根本無能爲力。

神社正面矗立着原木建成的美麗拜殿，木造的古典外觀樸實高雅。

「糟糕。」

「你錯了。」

「好像夢見了很久以的的事情。」

龍努力地做好事，卻害自己的身體被斷成三截。

「不是，我是來讓你冷靜一點。」

貓目先生抬頭仰望鳥居，鳥居上的木牌刻着「龍頭神社」。

天空仍是沉悶的灰色。古時候的人曾擔心天空會不會塌下來，我現在有點理解他們的心情了。那些沉甸甸的烏雲看來就像隨時可能會掉到街上。

「豬頰肉串燒是緣日的主角啊，絕不容許絲毫差池。每個攤子的間隔不多不少，剛好兩尺。誰敢超出兩尺的範圍，隔壁的攤子可以把違規的攤子砸了。」

那些令都是幽靈，是仍眷戀現世的亡魂最爲悲慘的下場。

一醒來就見到熟悉的天花板，放在枕邊的時鐘顯示着我該起牀的時間。

「唉，這樣不行羅。要住在這座城鎮，就必須來拜訪神明的家啊。」

「龍果然按照約定讓天空下雨了，乾枯的田地恢復生氣，大家都非常高興。」

「啊，那是……」

「貓目先生。」

不過我打招呼的對象似乎不是妖怪，害我嚇一跳。那是個黑色的人影。

就算釋迦牟尼佛將蜘蛛絲垂入地獄，也無法救助地獄中的所有罪人。恐怕在到達極樂世界之前，救人用的蜘蛛絲就斷裂了。

「看樣子，我跟彼方先生必須要有個了斷。不過……現在先帶你參觀一下神社。」

我隨便解決完早餐，做完早上的家務之後纔出門。

「臭小子，我現在忙到連貓的手都想借來用—咦？這位先生是誰，沒見過啊。」

「喂！那邊歪掉了！」

「最近這種東西好像越來越多……」

「嗯、嗯，我、我可能缺乏運動吧。」

從大學附近的超市買來的土司喫完了。

通往神社的樓梯比想像中還要陡、還要長。

他那頭銀白色的髮絲讓人印象深刻，剽悍的五官彷彿帶點野性。

「拜託，築地的魚也一樣好喫啊。」

「海流根本不一樣啦，海流。」

「神社那邊好像很熱鬧。」

「哦？你就是傳言中的那位先生。」

腳步不自覺地沉重起來，回過神來才發現自己已經走到商店街的盡頭，八百商店老早就過了。

貓目先生說是要陪我去，卻一副好像是施了什麼恩惠給我的態度。

原來那個人就是白尾先生。神主打扮的男人也大聲地喊：「貓目！」

「是啊。這問神社祭祀的對象是龍，你已經來這裏參拜過了吧？」

「啊，早安。」

這個人好像很可怕，但是妖怪們沒有半句怨言，迅速地組裝攤位。

我聞到附近飄散着腐臭的氣味。

我最近才得知八百先生經營的店裏有販售自現世進貨的食物，心想幹脆出門散步，順便去一趟八百商店。

「哇！」

「還要將所有在銚子捕獲的美味漁獲都課關稅。」

「初次見面，我是前一陣子剛搬進幽落町的御城彼方。」

「真不像話啊。該不會想在海螢火蟲設海關吧？」【※海螢火蟲是位於千葉縣木更津市的人工島，爲經由東京灣的高速公路上的休息站。】

「從這邊往東的土地上有一個龍棲息的沼澤。在龍的庇佑下，沼澤的漁獲頗豐，附近的田地也很肥沃。」

像影子般的物體發出『嗚』或『啊』的聲音之後，搖搖晃晃地飄向其他地方。它如霞霧般模糊，輪廓也很不清楚。

貓目先生苦着一張臉說。

當時的我不太理解爲什麼龍要遭受處罰。

那不是我剛纔看過的人影，還有其他黑影在幽落町裏閒逛。而且不只一個，光這樣看去就發現了三、四個黑影。

爺爺搖了搖頭。

「龍？」

見我搖頭，貓目先生故意嘆息說：

「嗯，因爲緣日快到了。」

貓目先生催促着白尾先生，但是他那樣說是怎麼回事？

今天要到下午纔有課，但是我不喜歡賴牀，所以還是在相同的時間起牀，一如往常地喫着早餐。

我下意識地向對方打招呼。要習慣和妖怪們相處就要先親近他們，要親近他們就得從打招呼開始。我一直抱持這種想法主動接觸。

一陣熱鬧的聲音自神社裏傳來，但是樓梯上方被枝葉茂盛的樹木擋住，無法看見後頭的情形。

剛搬來的時候，我還跟貓目先生哭訴：「少了三大神器的其中一樣，我會受不了啊，貓目先生！」不過，現在已經習慣沒有電視的生活。

白尾先生駕輕就熟地開始說明。

「所以你也知道這個故事的結局？」

「知道。最後龍因爲擅自降雨遭受處罰，身體斷成三截。」

「沒錯。不過，故事還有後續。」

還有後續？

白尾先生清了清喉嚨，繼續說下去。

「龍的身體斷成三截之後裂成無數碎片，頭部則飛到現世與常世的交界處。那裏是死者自現世通往常世的通道。」

這我就沒聽過了。

緊握的手心冷汗直流。好心沒好報的龍，最後怎麼了呢？

「抱着遺憾死去的人會逗留在交界處，散播着不潔之物。而在現世無容身之處的妖怪們也聚集在此地，每天因爲死者散播的不潔之物提心吊膽。」

「在現世無容身之處的妖怪？」

「沒錯。那裏有被人丟棄的老舊工具，還有被拋棄的家犬與家貓化成的妖怪。我也一樣，因爲原本侍奉的神社老朽廢棄，讓我無處可去。」

白尾先生頗感寂寞地說。

「別看我現在是個人樣，其實我是一隻狐狸，從前住在供奉稻荷神的小神社裏，現在則會定期參加一些狐狸的聚會。」

說到這裏，白尾先生再次清清喉嚨說：「糟糕，我扯太遠了。」然後繼續說明。「只剩下頭部的龍失去法力，但總算還能變成人形。他決定幫助死者與妖怪。」

「兩者都幫嗎？」

「是的。龍覺得懷抱着恐懼過日子的妖怪與痛苦掙扎的死者都很可憐，於是說：『我會接受人所變成的不潔之物，請妖怪們安心地住在這裏。』從此在龍的幫助下，交界處的不潔之物獲得淨化，此處成爲妖怪們的住處。妖怪們在此地蓋屋造鎮，也就成爲現在的幽落町。」

「原來幽落町是因爲龍的關係才能存在啊。」

「這麼說也沒錯。心懷感謝的妖怪們供奉起龍，每個月都有一天是緣日，向龍表達感激之意。」

緣分真是不可思議。

沒想到我的故鄉流傳的古老故事竟然和幽落町有關。

「但是話說在前頭，如果老爺拒絕你探望，我絕對不會讓彼方先生靠近老爺！我會用草蓆把你捲起來，踢着你的屁股把你趕出去。」

「好、好，我知道了。就算你不趕我走，我也不會打擾病人太久。水脈先生若真的很不舒服，我會立刻告辭。」

貓目先生也深深點頭同意。

「當然會。」

目前見過的幽靈都是黑色的，眼神也無法聚焦，一看就知道很奇怪，但是眼前這個女孩的模樣卻很清晰，如黑曜石般的眼睛也炯炯有神。

「不要啦，銀座那麼高級的地方我會怕。我們去水無月堂走走就好。我也想見水脈先生，順便買一下膨糖【※將糖熬煮成濃稠糖漿後加入小蘇打粉所製作成的日本傳統貼心。】。」

貓目先生拼命拒絕。

「謝謝你，貓目先生。」

「對了，老爺，我有一件好消息要跟您報告。彼方先生答應要幫忙祭祀，白尾大叔也很開心呢。」

「喔喔，原來如此。彼方先生和龍同鄉，那一定適合。」

水脈先生靜靜地微笑。

「不用擔心，彼方同學一定能做得很好，要對自己有信心。」

轉頭看了看四周，發現有一個女孩子站在建築物的陰暗處。她穿着童話故事裏常見的可愛洋裝，張着大大的眼睛看着我。一身西洋童話風打扮的她，與四周日式懷舊風味的街景格格不入。

我突然住嘴，因爲水脈先生身上穿着睡衣。

貓目先生伸手想拉開店內的紙門，但是水脈先生早一步從裏頭的房間走出來。

「別這麼說，如果有人陪我聊天，我會比較有精神。謝謝你來店裏看我。」

『是嗎？』

「就是因爲責任重大才笑不出來啊。我真的做不到。」

「不奇怪，其實那一直是個問題……你看這片天空。」

「那我給你一個。」

貓目先生拍了拍我另一邊的肩膀說道。

「我才抱歉，明知道水脈先生身體不舒服，還硬要來探望，也沒帶什麼伴手禮。」

「水脈先……」

話題突然轉到我身上，讓我嚇得連講話都破音。

我拿出外型蓬鬆的小麥色砂糖點心，香氣跟着飄出來。

「咦？沒、沒什麼。」

「一點也不困難，只要念念祝禱詞就可以，又不是要你踏過燒燙的石頭，或是在寒冷的水中游泳。」

懷抱着這樣的想法，買完膨糖之後我便早早告避。

「不行！若爺身體不舒服，必須靜養，不能見客！」

原來是這樣。因爲水脈先生總是積極幫助幽靈，而且看起來很輕鬆的樣子，我還以爲他跟我不一樣，不會受那些穢物影響，看樣子我誤會了。

「嗯。不過我不知道自己能不能勝任……」

女孩默默地接過膨糖。大概因爲肚子真的很餓，她幾乎是用搶的拿走我手上的糖。

水無月堂的拉門依舊敞開，但是今天的生意比平常還要冷清。

見水脈先生這麼鼓勵我，我只能點頭。

『那個……』

我還以爲龍被處罰之後已經死去，然而龍不但沒死，甚至還在這裏繼續幫人。

貓目先生笑容滿面，但是我緊張得胃都快糾結成一團。

『我肚子餓了，想喫甜的東西。』

「抱歉，我的問題太奇怪了。」

女孩說完，咬了一口膨糖，原本不悅的表情剎那間亮起來。

「那麼，幽落町充滿不潔之物、龍變得虛弱，你也不在乎嗎？」

「給你。」

這女孩是人類變成的幽靈。

看來我的選項中沒有「拒絕」這一項。

他低垂的眉眼充滿憂愁，原本白皙的肌膚現在更是病態的蒼白。亮麗的髮絲凌亂，如鬆開的繩子般垂在鬆垮的衣襟。儘管衣着不整——不，應該說因爲是這副模樣，讓水脈先生看越來更加性感，令人不由得心跳不已。

放下心來的同時，我腦中也產生一個疑問。

白尾先生仰望天空。

我越說越小聲，無力地點頭。

水脈先生又驚又喜。

「這個提案很好。祭祀原本就是現世的儀式。由身爲活人的彼方先生來執行，一定能發揮原本的效力。」

「那麼誰來療愈龍呢？」

「所以才需要彼方先生出馬。」

「鎮上的天空灰暗，正是龍無法淨化的穢物所造成。原本我們利用緣日舉行祭祀，淨化龍與幽落町所接收的不潔之物，但是光靠常世的力量還不夠。說來丟人啊，我們怎麼也無法完全淨化成功。」

「怎麼了？」

「怎麼了嗎？」

「彼方先生，你以爲我爲什麼特地找上你這種鄉巴佬？還不都是因爲你身上印旛沼的氣味。」

同時，我覺得這次絕對要好好努力，順利完成任務。

「到時會準備小抄給你看，如果出現不好唸的漢字，白尾大叔會給你提示。」

「我？」

貓目先生一臉訝異。

「那個，我想請問一下。龍幫助死者這一點我理解，可是這麼一來，龍本身不會受到不潔之物的影響嗎？」

「沒想到彼片先生真的答應了，非常感謝。」

「還沒做就說泄氣話不太好喔。爲了讓你打起精神，我們出去逛逛吧，像是去銀座之類的！」

貓目先生眯着金色眼睛，不懷好意地笑着說「答對了」。

「好吧……我會努力……」

加藤先生的事情我都推給水脈先生，所以，水脈先生身體不舒服我也有責任。

聽我這麼說，貓目先生靜靜地嘆息。

我對她說。該不會是住在這附近的女孩吧？乍看之下像是人類，不過也有外型和人類一樣的妖怪，光看外表判斷並不準確。

「嗯、嗯。」

什麼「總而言之」啊？

應該先準備好探病用的伴手禮纔對。

連白尾先生都點頭贊成。

「真對不起，穿着睡衣就出來見客。」

我提着裝膨糖的塑膠袋走在小路上，突然覺得有人在看我。

和緣日有什麼關係？我狐疑地偏着頭。

「因爲老爺沾染到不潔之物。」貓目先生在旁邊低語。

「水無月堂喔……」

「裏頭是膨糖喔，你想喫嗎？」

在龍頭神社與白尾先生道別之後，我和貓目先生回到商店街。

「不過……說是這樣說，但老爺也喜歡熱鬧，讓你去探望一下似乎不錯。」

走出水無月堂時，外面下起濛濛細雨。

「咦？怎麼不早點告訴我，我得去探望纔行。」

聽到白尾先生的回應，我瞪着貓目先生問：

我希望水脈先生能夠早日恢復元氣。

白尾先生拍了拍我的肩膀說：

「不、不太好吧？我不知道該怎麼做啊。」

「真的嗎？」

「說來真是丟人，都是因爲我累積了太多疲勞才變成這樣。等到緣日之後，我應該會好一些。」

她指着我手上的袋子。

他笑起來好虛弱，而硬打起精神的樣子讓我看了更難過。

『看什麼啊？』

「總而言之，彼方大人，麻煩您了。」

「水脈老爺。」

「沒錯，再這樣下去，龍會變得虛弱，幽落町則會遭不潔之物佔據。一定要想想辦法纔行。」

「可是我沒有念過祝禱詞啊……」

不經意的問題卻讓白尾先生與貓目先生面面相覷。

「老爺現在身體不適。」

「探望？」

貓目先生臉也一沉。

這時，我忽然聞到一股噁心的味道，衝進鼻腔的刺鼻惡臭讓我全身寒毛腎起。

「沒錯，只要彼方先生願意負責祭祀，就能搞定一切！龍和城鎮都能獲得療愈。」

「難道貓目先生打從一開始就想要我負責祭祀，才故意把我帶到這裏？」

「咦？彼方先生，看你的表情似乎不太開心耶。接下這麼重要的工作，還有什麼不開心的呢？」

「當然不是。現在鎮上的狀況確實不太好，但我沒有自信能擔當這樣的重任……」

就像普通的女孩子一樣。

『好好喫！』

纔剛說完，她便一口接着一口，沒多久就喫光了，於是我又遞一個給她。

『謝謝！』

這次她笑着收下，臉紅的模樣十分可愛。

她很珍惜地慢慢喫着第二個膨糖，深怕一下子就喫光。

我把空了的袋子折起來，面帶微笑地看着她。

『我喫完了！』

「不客氣。你如果想喫膨糖，可以去前面的——」

我閉上嘴，不繼續對她介紹水無月堂。現在可不能讓水脈先生接觸到幽靈。

『前面的什麼？』

『沒什麼。對了，我姓彼方，你呢？』

『奈奈。我叫奈奈。請多指教，彼方哥哥。』

奈奈拉起裙子下襬，像公主般低頭行禮，實在是不太像現世的孩子。話說回來，她已經死了，現在算是常世的人。

「奈奈，你剛纔在做什麼？」

『我想找人陪我玩。』她立刻同答。

通常會來到幽落町的幽靈，都是因爲臨死之際心裏仍有遺憾，難道奈奈來到這裏是因爲還沒有玩夠？

『我聽見鳥居另一頭傳來很開心的聲音。』

「因爲緣日快到了。」

『緣日？』

「那是人家爲了感謝守護這座城鎮的神明而舉辦廟會的日子。」

「神像裝在小箱裏，用藍色繩子綁緊。我想只要你見到那個箱子，一定認得出來。」

「我一定會找出神像。」

「嗯，再見。」

「可能吧。我猜應該會有人賣水果糖葫蘆或巧克力香蕉。」

奈奈輕盈地跳起來，如羽毛般輕巧地浮在半空中。

「怎麼可能！神像和平常一樣放在本殿啊。」

白尾先生抬頭看着烏雲密佈的天空。

「我也幫忙找，神像是什麼模樣？」

「奈奈把箱子藏起來了？」

「你的判斷非常明智。」

『有問題要問奈奈？」

『不要，我好不容易想到這麼棒的主意呢。』

白尾先生的聲音裏有着明顯的厭惡。

貓目先生明顯地露出嫌惡的表情，白尾先生也皺起眉頭。我穿過兩人之間，走到奈奈身邊。

『早安，大哥哥。』

「嗯。我在找一個木箱。用藍色繩子緊緊綁住的箱子……」

「什……」

「怎麼回事啊，大叔！是不是你忘記把神像放在哪裏？」

「你來龍頭神社跟我們一起玩吧。」

「如果日落之後我還找不到箱子呢？」

拜殿的門突然打開，我和貓目先生同時轉頭，只見白尾先生臉色鐵青地站在那裏。

奈奈生氣地嘟嘴。也難怪她會生氣，畢竟她那麼期待和我一起玩。

道完早安，奈奈露出天真無邪的笑容。

緣日當天，天空降下綿綿細雨。

『那麼木箱就是奈奈的！以後都不還給你！』

『答錯了，木箱不是藏在這個鎮上，我藏在外面的某個地方喔。』

「嗯，好，我會努力。」

「就是死者之中最壞的亡靈，也是災禍的根源。他們擁有自我意識，性格非常邪惡，對人或妖怪都有害。」

「如果找不到，這個月的祭祀就得取消。」

『奈奈把它藏起來了。』

「就算不藏起箱子，我也會陪你玩啊。先把箱子還給我，我們再一起玩，好不好？」

貓目先生咒罵着，打算街上前毆打奈奈，白尾先生趕緊拉住他。

必須在日落之前找回木箱纔行。

「彼方先生，這個小鬼是惡靈。」

我臉色鐵青，同想起之前和奈奈約定時的情景。

奈奈看着神杜的方向，龍頭神社的小山丘顯露在櫛比鱗次的兩層樓建築物之間。

「你說什麼！」

『來玩捉迷藏吧。大哥哥當鬼尋找那個木箱，時間就限定在日落之前。』

等一等，或許食物的香味可以掩蓋死者發出的惡臭。我要想辦法達成奈奈的心願。

我們啞口無言，奈奈伸出食指說：

從幾天前相遇之後就再也沒見過她，不知道她今天會不會來？我帶了很多零用錢，想讓她多喫一些甜甜的點心。

「……臭小鬼。」

『沒錯。要是奈奈出了什麼意外，箱子會一直被藏起來喔。』

「大叔，怎麼同事？你的臉色好難看。」

『哎唷～』

「緣日會有很多攤販羅，現在大家正爲了緣日做準備。」

『真的嗎？大哥哥，那就這麼說定羅！』

白尾先生環顧四周。他原本整齊的髮型凌亂，好多短短的頭髮翹起來。

奈奈笑嘻嘻地說，笑容裏絲毫不見罪惡感。

幸好今天是假日，我一大早就前往龍頭神社做準備。神社前插着緣日的旗幟，登上石梯之後，一整排攤販出現在眼前。

『真好，奈奈也想去。』

奈奈一轉身，裙襬便輕飄飄地揚起。她揮手道別，消失在小路盡頭。不知道她要去哪裏，但是緣日那天應該能再見到她吧。

奈奈的眼睛閃閃發覺，真是個坦率的好孩子。

「難道有人邀請她進來這裏？」

「抱歉，我不小心太過激動了。」

「我想練習一下祝禱詞，要是在大家面前喫螺絲就糗大了。」

貓目先生冷酷的聲音在背後響起。

「怎麼露出這種表情？這樣無法順利淨化不潔之物喔。還有——」

既然水脈先生已經很累，我想要替他分擔一些幫助幽靈的工作。和加藤先生接觸後出現的感冒症狀也已經痊癒，這一次我應該可以自己處理奈奈的心願。

「如果日落之前找不到的話該怎麼辦？」

『可以喫到很多甜甜的東西嗎？』

「神像。神像不見了！」

貓目先生口氣粗暴地質問，白尾先生搖頭說：

笑容自貓目先生的臉上消失，他皺起眉頭「嗯」了一聲。

「不見了。」

奈奈可愛的嘴裏說出令人難以置信的話。

「你好，彼方先生，你來得真早。」

「啊！」

奈奈突然轉身背對我。

「這樣啊，真令人擔心。」

「真的很抱歉。還有，我有問題想問你，可以嗎？」

炒麪跟章魚燒的攤販現在還沒有客人光顧，但是妖怪老闆們都已經在攤子就位，等候着客人上門，到處充滿食物誘人的香氣。

「抱歉，你先等我一下，我有急事要處理。」

「爲什麼她可以隨意進入神的領域？神社的結界應該能阻擋惡靈纔對。」

奈奈肯定的答覆讓我們同時發出驚呼。

「在哪裏看到的？」

「難道被人偷走了？是哪個遭天譴的混蛋乾的好事！」

奈奈發出銀鈴般的笑聲。

「什麼東西不見了？」

若祭祀不能順利完成，就無法消除這些烏雲。現在已經到達臨界點，鎮上到處是不潔之物，根本沒辦法等到下個月。這麼一來，龍無法獲得療愈，水脈先生的健康狀況也難以好轉。

怎麼可能？奈奈不可能是惡靈吧？

白尾先生垂頭喪氣地點頭。

貓目先生眯起眼睛笑着。

「惡靈……？」

「我的擔心比你多百萬倍。不過，照顧老爺的工作就交給我，彼方先生只要專心完成祭祀儀式就好。」

經過巧克力香蕉的攤位前，腦海裏忽然浮現奈奈的臉龐。

『嗯。我想跟大哥哥玩找東西的遊戲，所以把箱子藏起來了。』

「咦？」

那時候，我的確請她來神社玩。難道是因爲我那樣說，奈奈才能進來神社？

『我知道那個箱子，我看過。』

貓目先生氣得想要吐口水。奈奈聞言，雙手在嘴脣前交叉，併發出『噗、噗——』的聲音。

「不是很好，不過老爺說祭祀開始之前會過來。」

這時，眼角瞥見人影晃動。回頭一看，站在那裏的人竟然是奈奈。

『我喫飽羅，要先走了，大哥哥再見。』

點頭的勳作有點不順。因爲太緊張的緣故，額頭上滿是冷汗。

雖然她也想參加緣日的活動，問題是她是幽靈，絕對不是幽落町居民歡迎的對象。

「沒有神像就無法祭祀吧？」

「少了神像無法舉行祭祀儀式，畢竟祝禱詞就是要獻給神。神都不在了，祝禱也沒有意羲。總而言之，在日落舉行祭祀的時間來臨之前，我們一定要想辦法找出神像。」

看着暴怒的貓目先生，我忍不住吞一口口水。不過貓目先生隨即恢復平時的模樣，像是貓咪生氣時豎起的毛又垂下。他向我道歉說：

「我們只能先照她說的話去做。神像還在她手上，不能輕舉妄動。」

黑色烏雲盤旋在空中，空氣潮溼，有種悶臭的氣味。

「水脈先生的狀況如何？」

貓目先生瞪大雙眼。

繞到拜殿後方，已先到神杜的貓目先生注意到我來了。

「反正幽落町等於是我們自家的庭院，熟悉得不得了，趕快找出木箱再來對付她。」

『提示一—小箱藏在東京都二十三個行政區之中。』

「二十三區的範圍太大了，可以再給一點提示嗎？」

白尾先生說完，奈奈不高興地說：『咦！』

「我拿點心跟你交換。」

『好吧！』

奈奈這次很快就答應。

白尾先生從衣袖取出一包點心給奈奈，裏頭是月餅。奈奈拿着月餅喫得津津有味。

『提示二！藏在人很多的地方。』

但東京都二十二區基本上都是人很多的地方，好像天天有廟會一樣熱鬧。

「什麼樣的人比較多？學生？還是上班族？人很多也分爲很多種不同的狀況啊。」

『嗯……有很多家庭，小孩子跟着爸爸媽媽很開心地走着的地方。』

「很多家庭？所以是遊樂設施？」

白尾先生對貓目先生搖頭。

「你知道二十三區內有多少遊樂場所嗎？我們需要更多提示，」

「說得也是。」

白尾先生點點頭，隨即從懷中取出一包點心。

「請給我第三個提示。」

『不喫了，奈奈的肚子已經很飽啦。」

奈奈說了句『我喫飽了』，將揉成一團的月餅包裝扔進垃圾桶。

『加油喔。奈奈會一直在旁邊看着大哥哥。』

但是今天沒空玩這些華麗的遊樂設施，我們的目標是隱藏在角落的置物櫃。

「遊樂園裏有好幾個地方設有置物櫃。」

「想開口請人幫忙就說吧，神像對我們來說也是很重要的東西。」

「原來如此，是彼方大人讓她進來的。」

遊樂園外面有一家賣西班牙油條的店，我買了一份剛炸好的油條，甜甜的香味刺激着我空空的胃袋，但是我只能忍耐着想買一份給自己的衝勤。

「但是，就算只到最先提到的池袋搜尋，大概就得花掉一天的時間，我們必須再縮小搜尋的範圍。」

鑽出水道橋的小巷子後，被高大的圍牆環繞、宛如要塞般的遊樂園出現在眼前。

從入口走進去就看見旋轉木馬，彷彿從辦公區直接走進夢幻世界裏。

「但一個個打開太麻煩。櫃子的密閉性不太好，我先大概確認一下再開鎖。」

「不過，這種濫好人的個性就是彼方先生的特色。雖然我很不甘心，但老爺就是欣賞你這一點，所以我也希望你不要改變。」

「雖然是有點想看，不過我都這麼大了，還跑去看英雄秀好像怪怪的。」

我也學貓目先生的樣子聞着置物櫃，但什麼都聞不到，只感覺到鐵櫃的冰冷。

「我聞到加了卡士達醬的點心味道，應該是伴手禮。」

時間還是早上，遊客卻不少，幾乎都是親子組合，大家朝遊樂園裏的東京巨蛋前進。

「我平常沒有使用置物櫃的習慣，還以爲找置物櫃很容易。」

說着說着，我們來到第一個置物櫃區。白色的置物櫃排在一起，許多置物櫃的鑰匙被拔下，代表已有人使用。

『你們怎麼跑來這裏？日落之前真的能找到箱子嗎？』

「很好，的確需要顧慮到這一點。」

「這、這個……」

聽我這麼說，貓目先生以手背打向我的鼻子，發出「啪」的清脆聲音。

「淺草那邊外國觀光客比較多，與家庭客較多的提示似乎沒有關聯。」

「貓目先生知道得真清楚。原來是英雄秀啊，我小時候也很喜歡，可是爸媽都沒有帶我來看過。」

「若是能很快找到木箱就好了。」

「只是我還得忙着祭祀的準備工作，否則就算找到神像，準備工作沒有完成一樣無法舉行祭祀儀式。但是我可以提供意見。」

「你這個笨蛋，都什麼時候了還想喫點心？」

聽到背後傳來的聲音我轉身一看，發現滿臉笑容的奈奈站在後面。西班牙油條的魅力真大。

「荒川也有遊樂園，雖然沒有後樂團那麼好。」

「瞭解。」

我們的第一個目的地是水道橋，那裏有東京最大的遊樂設施——Tokyo Dome City。

「鎖的構造並不複雜，要打開不太困難。」

「好厲害，閒一聞就知道了。」

「不是我要喫的啦，是要買給奈奈。我想她差不多到了想喫點心的時間。這麼找下去可能也沒有進展，或許可以用點心跟奈奈交換一個提示。」

服務中心的姐姐笑容滿面地告訴我們。聽到置物櫃區的數量之後，我差點昏倒。

「廢話，彼方先生的嗅覺絕對比不上我。我可是鼻子精英，你的鼻子只是一般人的鼻子罷了。」

「去下一個地方找吧。」

話一說完，奈奈便自半空中消失，貓目先生與白尾先生都瞪着奈奈剛纔所在之處。

貓目先生嘲笑我，但我搖了搖頭。

「走之前可以讓我買個西班牙油條（Churros）嗎？」

「你有什麼辦法能找到？頂多是到處晃來晃去，到傍晚還找不到任何東西。」

「你的意思是……木箱不在這裏？」

「不要一直道歉。道歉太多次，反而會削弱道歉的效果。」

貓目先生詫異地看着我，我趕緊小聲地對他解釋：

我根本沒機會解釋就被打啦，不過現在沒時間計較這麼多。

說到淺草，我就想起收到「舟和」的地瓜羊羹而開心的水脈先生。

「好像有英雄表演秀，而且是由演員本人親自演出。小孩想看英雄，媽媽大概想看演員吧。聽說最近的特攝片都找帥哥來演。」

「對，對不起！」

「不要憑着一股傻勁就說要負責，冷靜一點。」

「彼方先生，你是不是在想水脈老爺的事？」

「嗯，有很濃的柔軟精香味，裏頭大概是洗好的衣服或是替換用的衣服吧。」

「尋找神像的工作交給我跟彼方先生吧。大叔住在東京很久了，要是你想到什麼線索再告訴我們。」

「真的很抱歉！我會負責找出神像。」

「對不起，請……幫我。」

「你自己剛纔還不是要跟那個小女生吵架？還好意思叫人冷靜。」

貓目先生同樣毫無所獲。

「比方說置物櫃之類的？」

聽到貓目先生這麼說，我縮起身子，無法反駁。

我只聽過「鼻子名流」【※某個日本面紙的品牌。】，頭一次聽說「鼻子精英」這種東西。

「大叔很推薦都路荒川線呢，之前管理的神社附近就有荒川線電車經過。那麼，淺草附近呢？那邊也有花屋敷遊樂園。」

「沒問題。」兩人都點頭答應。

說完，白尾先生目送我跟貓目先生出發。

我向他們兩人鞠躬，不敢看他們的臉，邊感受着幾乎要壓垮我的罪惡感，邊把奈奈之所以會來神社的經過告訴他們。

「看你的表情就知道了，又想找老爺幫忙的樣子。」

貓目先生滿意地笑了。

這纔是貓目先生的真心話吧。

貓目先生與白尾先生陸續過濾一些可能的遊樂場所，不過如果是水脈先生，一定能很快推理出正確的地點。

他把玩着手上的鐵絲，走近置物櫃。

「老實說，我很想罵你：『到底在搞什麼鬼？』」

就這樣，我們檢查完所有置物櫃，但沒有找到任何與神像有關的東西。

「……不行，我聞不出來，」

「接下來該怎麼做？二十三區之內有很多適合家庭去的地方吧？」

「現在你可以自己去看秀。當然，這得等找到東西之後再說。」

「就這樣決定。」

「幾乎都是小男孩，東京巨蛋那邊有什麼活動嗎？」

「貓目先生，你那邊進行得如何？」

「咦？可以打開嗎？」

貓目先生在外套口袋裏翻找一會兒，拿出一根細細的鐵絲。

貓目先生聳了聳肩膀，白尾先生點頭說「沒錯」。

「怎麼了？」

「咦？」

摩天輪與雲霄飛卓的軌道出現在滿是辦公大樓或學校的城市之中，好像一個塞滿玩具的玩具箱。

我打開第一個櫃子，裏頭空空如也，什麼都沒有，接着打開的第二個、第三個櫃子也一樣。

「那麼，我們就到剛纔列舉的遊樂場所，找尋裏頭的置物櫃。趁那他小鬼肚子餓之前找到箱子，讓她無話可說。」

「貓目先生……」

「這樣吧，上鎖的櫃子交給我，彼方先生負責察看那些沒有上鎖的櫃子。」

「正如大叔所說，很可能是遊樂設施。我最先想到的是池袋的水族館及Namja Town，和位於水道橋的Tokyo Dome City，以及上野的動物園，還有押上的晴空塔，再來是擁有最多遊樂設施的臺場等地方。」

我點點頭，然後貓目先生突然竪起食指，修長的指尖戳了戳我的雙眉之間。

貓目先生說着，鼻子湊近置物櫃的門，然後嗅了嗅。他神情專注地板着，好像野生動物，聞一聞味道就知道里頭是什麼東西。

「那就把鎖打開來看看裏頭。」

「等一等，貓目先生。」

「有一些櫃子上鎖了。」

「奈奈。」

但是託貓目先生的福，我比較沒那麼內疚了。

「雖然問到所有置物櫃的位置，但是全部檢查完也得花上半天的時間。」

白尾聳了聳肩膀說，貓目先生嘟着嘴回了聲「少羅嗦」。

白尾先生手支着下巴說。

我雙手放在地上，正打算磕頭賠罪時，貓目先生罵了句「笨蛋」。

聽到我的猜測，白尾先生點頭說「沒錯」。

「嗯，加油吧。」

「那個箱子很醒目，要是藏得不好，很可能會被第三者拿走。換句話說，箱子應該被藏在一個人潮洶湧卻不容易注意到的地方。」

「原來如此。你怎麼不早點說？」

白尾先生露出爲難的表情說道。沒錯，若是少了統籌的白尾先生，祭祀就無法進行。

「對我而言，捉弄老實的你也是樂趣之一。要是你變得太多疑，我可是會很困擾。」

「不可以勉強水脈先生。雖然我很想找他幫忙，但這一次我想靠自己的力量。」

「可、可是，我真的覺得很抱歉。」

『大哥哥，你手上的點心看起來好好喫。』

『我不知道喔。』

奈奈別過頭，但是眼睛依然盯着西班牙油條不放。

「如果我把這個給你，你可以再給我一個提示嗎？」

『嗯……好吧。』

奈奈收下西班牙油條，看樣子她答應了。

『現在是第幾個提示啊……算了，我的提示是，附近有鯨魚。』

「鯨魚？」

我和貓目先生對看一眼。

「在海邊嗎？可是東京灣好像沒有鯨魚？」

「小笠原有，但是小笠原不在東京都二十三區的範圍內。」

貓目先生滿臉驚訝，我猜我的表情也和他差不多。

「臺場那邊有鯨魚出沒嗎？」

「我沒聽說過。」

我在腦海中想像着鯨魚在彩虹大橋下方噴水的情景，隨即搖頭。

「有鯨魚的水族館呢？」

「太陽城、品川或葛西的水族館都沒有鯨魚。」

「我認爲這可能是一條重要線索，她說的會不會是白海豚或者與鯨角相近的魚？」

「小女生給線索時會想那麼多嗎？如果是白海豚，她大可以直接說是有白海豚的地方就好了。」

「也對。」

我們想篩選出正確的地點，結果現在連可供篩選的選項都沒有。

「怎麼了？」

「聽到你說年輕人不知道的地方我纔想起來，上野以前選有另一個車站，車站的牆壁上畫着企鵝跟大象，只是那個車站已經廢站了。」

貓目先生的金色眼睛閃閃發光。

不過，怎麼想都不覺得嘴巴稍微張開就可以吞下一個人類的藍鯨，會出現在東京都二十三區裏。

「沒看到木箱。」

懷抱着尷尬的心情走到神社，只見攤販的佈置都已完成，整齊地排列着。

「有沒有像我這種年輕人不知道的地方？比方說，只有大叔們才知道的祕密場所。」

白尾先生肯定地說完，卻又皺起眉頭沉吟。

「你看，就是這樣子打開。」

「找遍了所有可能藏匿箱子的場所卻一無所獲啊。木箱的體積不小，應該很快就能找到纔對啊。」

車站遺蹟就隱藏在東京國立博物館的園區內。

緊急照明燈亮着，不過裏頭還是非常昏暗，灰色的牆上到處是燻黑的痕跡，讓這裏的氣氛顯得更加詭異。

「貓目先生跟水脈先生是什麼關係？」

白尾先生點頭。

「就是那裏！不會錯。那很像是那個小女生會藏東西的地方。」

車站是一棟石制建築物，以裝飾藝術風格建成，掛着「博物館動物園站」的浮雕。雖然外觀有着風吹雨淋的痕跡，卻沒有明顯的裂痕。儘管不復往日風光，車站本身仍具備西洋風味的優雅氣質，入口那扇鐵製金屬門緊緊關閉着。

「那、那是什麼聲音！」

「爲了參加緣日的活動吧？我也打算早點打烊，去神社賣彈珠汽水，等一下記得來光顧我的攤子喔。你們都是熟客，我會給你們特別折扣。」

藍鯨擁有一般建築物無法容納的巨大身軀，眼神卻很溫柔，好像正守護着我的感覺。

這是某種比喻嗎？看着不知所措的我，貓目先生露出意味深長的微笑，顯然覺得我的反應很有趣。

「如果是白尾先生，搞不好可以猜到什麼。」

「那不重要啦，我們快去把箱子拿回來。」

「可是，爲什麼要藏在那裏？車站應該在很久以前就廢站了吧？」

『沒錯，加油吧。』

走下樓梯之後就是月臺，隱約能看見白色的柱子，牆壁跟柱子下方則塗成黃色。如果沒有被燻黑，或者燈光再亮一些，應該會覺得參觀這裏很有趣。

從月臺旁的樓梯走下去，有一條通往對面月臺的路。這裏的天花板特別低，仔細聽還能聽到「嗡……」的奇怪聲音。

非洲象正在長椅另一頭悠閒地踱步，小孩子抓將柵欄看着大象搖晃鼻子的模樣。

我竭力忍耐着，不要抓住貓目先生不放。

「不。」白尾先生否定我的提案。「貓目說得沒錯，應該不是普通的企鵝跟大象，就像她所說的鯨魚不也是模型嗎？」

「電車在地下行駛還能見到那個月臺，表示月臺那邊有電燈亮着。鐵門下方有腳印，也許廢棄的車站現在被當成倉庫之類的空間使用。但是應該不常有人來，所以是一個很適合藏東西的地點。」

打開鐵門之後，能看見通往地下的樓梯。

「與其說是幻覺，不如說道整個月臺都宛如妖怪一般，不，應該說是屍體。既然這庫車站已經廢止，等於是死了。」

我與貓目先生面面相覷。

「貓目先生……」

「我遭遇一些事情着點死掉，在小巷子裏徘徊時老爺救了我。於是我就對老爺一見鍾情，一見鍾情！我決定這一生都要追隨老爺。」

奈奈喫着油條，很開心似地看着傷腦筋的我們。

「貓目也在啊？你們要去神社嗎？」

「飼、飼主？」

「沒什麼。我只是突然想到，爲什麼我會知道藍鯨的尺寸呢？」

「是電車的聲音吧？彼方先生，你也太容易被嚇到。」

這裏到處是動物的氣味，還有小朋友發出的吵鬧聲，我們已經束手無策。

「真的是我看過的月臺沒錯。那時候只匆匆瞥了一眼，我還以爲是幻覺，沒想到真的有個月臺在這裏。」

月臺空蕩蕩，地下鐵道另一頭埋入深邃的黑暗中，的確像是被現世捨棄的地方。

「找大叔幫忙的時候到了，我們先回幽落町一趟吧。」

「假設箱子藏在博物館動物園站，而她知道這個車站，這表示她應該是在車站廢站之前就過世。」

「鯨魚、鯨魚……有很多家庭遊客，也有鯨魚的地方……」

在我的記憶中，似乎還有櫻花存在——我曾在櫻花盛開的時節看過藍鯨。

商店街裏的妖怪比平常多一倍，到處都有攤販。大家不知道神像被偷走的事情，整座城鎮都沉浸在廟會的氣氛裏。

爲什麼他懂得如何開鎖呢？我決定先別問這個問題。目前最要緊的任務是找出神像，而不是追問貓目先生平常做什麼工作維生。

上野只有一個地方有企鵝跟大象。

「嗯？」

『可是我沒有藏在博物館裏喔，那個箱子在一個有企鵝跟大象的地方！』

「我想起來了！是上野！上野的博物館！」

「你這樣問我，我也不知道該怎麼回答。總之水脈老爺就像是我的救命恩人。」

「找到了嗎！」

貓目先生單手拿着動物園的地圖，筋疲力盡地坐在長椅上。

「別黏在我身上。我的興趣是緊黏着水脈老爺，沒興趣跟彼方先生靠在一起。

沒錯，奈奈給的提示未免太過簡單。

「企鵝跟大象……？」

「要不要再去動物園找一次？」

說到鯨魚，找就想到《小木偶奇遇記》中出現的巨人哺乳動物。抹香鯨、座頭鯨，還有據說是地球上最大型哺乳動物的藍鯨。

八百先生從店裏走出來，我回說「你好」，但是臉上擠出的笑容有點不自然。

八百先生爽朗地笑着，我點頭說「謝謝」，然後和貓目先生一起迅速逃離現場。

「再找下去也沒用……」

我們穿過建築物之間的小路回到幽落町，迎接我們的是不輸動物園的熱鬧景象。

貓鬥先生拿出鐵絲插入門的鎖孔，大約轉動了兩、三次之後聽到「喀嚓」的聲音。

「這邊只有一個置物櫃區，還以爲很快就能找到箱子，結果箱子卻不在置物櫃裏。」

「喔……」

腳步聲聽起來特別大聲，樓梯間仍留有售票處的道路，旁邊還有通往廁所的鬥。帶有腥味的風自敞開的入口吹來，輕輕打在我們身上。

「我們可能找錯地方了。」

沒錯，距離日落沒剩下多少時間了，既然知道藏匿的地點就得快點行動。

那就是上野動物園——我們的下一個目的地。

「平成九年（西元一九九七年）就已經廢站了。」

「你想問什麼？」

腳底下彷彿能感覺到從地底傳來的震動，下方似乎臺什麼東西存在。

「搭京成電鐵從日暮裏往上野的路上，電車在地下行駛時好像會經過某個詭異的月臺，搞不好就是那個月臺。」

神社裏只有妖怪，單眼小僧買了棉花糖喫，無臉妖手裏提着剛撈到的金魚，長腳的舊工具妖怪則在他們之間忙碌地跑來跑去。

「還有，老爺算是我的飼主吧。」

「嗨，小哥！」

「有是有，可是那裏沒有企鵝，也沒有大象。」

「現在問這個問題好像時機不太對，但是……」

聽完我們的說明，白尾先生支着下巴思索。

我在自動販賣機買了一罐茶給貓目先生，貓目先生接過茶之後一飲而盡。

「對、對不起，老是給你添麻煩。」

「可是我想不出其他有企鵝跟大象的地方。」

但是我們找遍了動物園也沒有找到木箱。

「太厲害了，貓目先生！」

貓目先生敲了敲鐵門，如預期般沒有任何回應。

貓目先生說這段話時，眼神直直望着前方，不知是在看樓梯前方，還是看着不在這裏的水脈先生。我不知道他看見什麼，只知道他的眼神非常認真。

「真不容易發現這是個車站呢，原來月臺藏在地底下。」

貓目先生指着對面的月臺說。鐵路另一側的月臺也一樣昏暗，氣氛相當詭異。

貓目先生無奈地點頭。

「站名好像叫……博物館動物園站吧？」

「啊，你說的是國立科學博物館吧？沒錯，科學博物館外頭有鯨魚的模型。」

「那只是她的說法，也許不只是企鵝跟大象。」

「怎麼了，彼方先生？」

「沒有，我們陷入僵局。」

「嗯，上野有企鵝跟大象的地方，我也只想到上野動物園而已。」

白尾先生看見我們之後跑了過來。

「死掉的車站啊……」

奈奈一轉身，身影再度消失。

「真沒面子。這裏充滿太多動物的氣味，我很難聞出味道。」

「嗯，是啊。」

時間已是下午，動物園裏人聲鼎沸。

「可能不在這一頭的月臺，這邊也沒有企鵝跟大象。」

貓目先生傻眼地說。

確實如同他所說，那是電車車輪經過上方的聲音。車輪與鐵軌摩擦的聲音迴響着，站在鐵軌下方聽來，感覺好像是野獸狂奔的聲音。

走上樓梯後，盡頭處隱約能看到什麼東西。儘管被煙燻黑了，仍看得出是企鵝的壁畫。上頭書着兩隻企鵝親暱地並肩站立。

「真的有企鵝！」

「嗯，兩隻走路搖搖晃晃地裝可愛的傢伙。」

「爲什麼對它們的敵意這麼深？」

「它們是我永遠的敵人。」

雖然不清楚爲什麼貓目先生的反應會這麼強烈，不過對企鵝來說，被當成敵人應該覺得很困擾吧？

月臺上到處堆放着物資，像是沙包或鋼筋等物品，更強調出這裏已經不是使用中車站的事實。

仔細觀察四周，發現月臺的盡頭處有個不自然地染黑的方形物體。

「那個該不會就是……」

我走過去看，發現那邊放了一個柵欄，讓人無法靠近，但是那的確是大象的畫。

「這裏有大象！」

我看着大象的畫，發現大象的腳邊放着一個木箱，上頭用藍色繩子仔細地捆綁。那就是放置神像的箱了。

「貓目先生，是神像！」

「幹得好！快把神像帶回去。」

貓目先生準備搬走柵欄，不拿開柵欄就沒辦法取走箱子。

這時奈奈拍着手出現了。

『很好。你們中獎啦，中大獎！』

她走到大象的畫旁，拿起木箱。

我希望自己的身體能多少緩衝電車撞擊時的力道，就算木箱被撞壞，也希望能保護裏頭的神像。

就在我做好心理準備時，身體突然被人抓住，一道光從我身旁穿過，而電車像條蛇一般扭動之後消失在黑暗中。

『可是，如果我把箱子還給你，大哥哥就會回去了對不對？』

「怎麼了，奈奈？」

這裏沒有住宅，只有茂盛翠綠的樹林。樹林一隅出現一些妖怪，但都是一些生面孔。

貓目先生想搬開原本抓着的柵欄，但是已經來不及。

——我得保護木箱。

電車猛然逼近，我聽見鐵軌與車輪摩擦後發出類似尖叫的噪音。

水脈先生平靜地詢問，奈奈點了點頭。

奈奈用力抱着木箱，小小的肩膀顫抖着。

「還好。我靜養了一陣子，身體好多了。」

「你們的對話我只聽到一半，不過我想，這個孩子把木箱藏在她死去的地點，一定有什麼特殊意義。」

「真正的……？」

「我聽白尾說了，謝謝你替我們找回神像。」

一點都不痛。我回過神來，發現有人溫柔地抱着我。

說是這樣說，但是水脈先生的臉依然毫無血色，很明顯他在硬撐。

水脈先生讓我們看的正是剛纔見過的那個裝飾藝術風格的車站。沒錯，那是博物館動物園站。

奈奈將木箱高高舉起。地面的震動越來越強，整個月臺跟着震動起來。

『不要！』

「真的可以嗎？」

可是我必須趕緊把神像帶同神社纔行，距離日落已經沒有多少時間。

依售維持黑貓姿態的貓目先生跑過來。

「水脈先生，你怎麼在這裏！」

奈奈的叫聲在燻黑的月臺迴盪。

貓目先生問，那對金色眼眸不安地仰望水脈先生。

「嗯。除了幽藩町之外，各地都有許多妖怪城鎮。次郎沒有使用的機會所以大概不曉得。其實大家移動時會使用這種車站。」

「就在那個時候，我跟你打了招呼……」

「沒錯。」

「糟糕！」貓目先生大喊一聲。只見木箱上下顛倒地掉落在鐵軌上，這樣下去，木箱會被電車輾過去。

水脈先生一靠近，奈奈的身體便僵硬起來，但是水脈先生並沒有責備她，只是默默撫摸奈奈的臉龐。

我詫異地瞪大眼睛，水脈先生姿態優雅地回過頭。

奈奈用力緊握住水脈先生的手。

「真是太亂來了。」

如果是我，應該會很畏懼自己死去的地方。若沒有深切的思念，絕對不會想回去。

「你是不是想用自己的雙腳走在這個熱鬧的車站裏？」

『恭喜！你們在日落之前找到木箱，大哥哥們蠃了。』

「咦？」

「那麼，就讓我解決你心中的煩惱。」

「這跟我們約定的內容不一樣。快把箱子還給我們。」

我和貓目先生面面相覦。

奈奈聞言『啊』了一聲，她說自己被拋棄，原來是這個意思嗎？

「當然可以。這個車站以車站而言算是已經死去，所以——」

我們在水脈先生的帶領下，朝着與人潮相反方向的外圍走去。我常在商店街周邊走動，卻是第一次來到郊外。

「我們可以一起回幽落町啊。手牽着手一起回去，我不會把奈奈留在這裏。」

「老爺！」

「太好了，你會把木箱還給我們吧？」

「奈奈！」

奈奈有些慌張。

「咦？」

「奈奈……」

『我們再玩一次嘛！這次的時限定在晚上之前。』

「等祭祀結束後，我們再一起逛攤好嗎？」

我忍不住朝抱着木箱的奈奈大喊。她渾身顫抖，一臉害怕地望着我。

「沒錯，她希望這裏能夠再次湧現人潮。」

我看過這隻黑貓。我想逃離加藤先生身邊時，就是它帶我回到幽落町。

『一生下來就被紙包着放進箱子裏，想哭也哭不出聲音；想打開紙箱的蓋子，雙手卻沒有辦法勤。箱子裏又黑又窄，我好害怕。』

一想到這裏，答案便呼之欲出。

奈奈天真地笑着。若不是處於這種狀況，我真想給她一個擁抱。

『不要！我現在就要一起玩，我不要大哥哥回去！』

木箱在雪白的燈光照耀下飛往空中。

奈奈也應該滿意了。我等着收下木箱，奈奈卻一動也不勤。

『對了，只要這個箱子消失就沒問題啦！這個箱子獨佔了大哥哥，如果箱了壞掉，大哥哥就是奈奈一個人的。』

「這個臭小鬼！」

『可是不知何時開始，我就到了箱子外頭，能夠穿着喜歡的衣服自由地去很多地方。

『我不是那個意思。不是……』

「你的願望並不是要搶走這個木箱，對嗎？」

奈奈悽苦地訴說着。

堆滿物資的月臺，被煙燻黑的大象與企鵝壁畫——水脈先生望着這座遭人廢棄的車站說道。

「這……」

「你到處流浪，最後來到幽落町是嗎？」

「您身體還好嗎？」

抓着柵欄的貓目先生吸了吸鼻子。

水脈先生溫柔地微笑，我仍雙手緊緊抱着木箱。

「她希望有人能注意到這一點，讓她實現真正的心願。」

『木箱被拿走了……大哥哥也會離開。』

「是你帶走木箱的嗎？」

下一秒，貓目先生消失了——不，正確地說，是貓目先生變成一隻黑貓。

漫長的沉默過後，奈奈終於點頭。水脈先生蹲在她面前，對上她的視線說道：

吵鬧的噪音傳過來，電車似乎又要經過這個車站。奈奈發現電車即將通過，若有所悟地抬起頭。

回過神時，我已經跳下鐵軌。我伸出手抓着木箱，迅速用身體保護它。

水脈先生點頭。

『啊！』

『我在箱子裏聽見外而的人聲，是小孩子跟媽媽還有爸爸的聲音。小孩子說等一下要看熊貓或者恐龍等等，聽起來好開心。可是奈奈卻只有一個人。沒有名字的奈奈一個人孤單地待在箱子裏。』

「她對這裏還有某種留戀？」

『那裏很明亮，大家都很開心的樣子。所以我也想認識大家，只是大家都躲着我。』

「難怪她身上除了腐壞的鈑團味，還有一點羊水的臭味。一定是嬰靈。」

「也不是爲了要跟彼方同學玩。」

水脈先生望着月臺的盡頭。奈奈佇立在倒在地上的柵欄另一頭。

『…………嗯。』

「可是……」

恢復成年輕人外型的貓目先生問水脈先生。

但是沒有人能看得見我，我還是好孤單。』

「咦……啊！」

「對不起。可是那是很重要的東西，如果沒有那個箱子我們會很困擾。」

『嗯。大哥哥會跟奈奈一起玩，所以我最喜歡大哥哥！』

奈奈眼神晶亮，貓目先生卻是臭着一張臉。

變成黑貓的貓目先生轉瞬間便跳上柵欄，接着朝瞪大眼睛的奈奈跳過去。

因爲黑貓撞上奈奈的臉，她晃了晃身體，手鬆開木箱。這時一道刺眼的光芒照進月臺，列車即將通過。

「是那個時候的貓！」

在幽落町，祭祀的時間已漸漸逼近，街燈一盞盞亮起，照亮整座城鎮，妖怪們也陸續前往神社。

『離開的人不會再回來，奈奈也是這樣被拋棄的！』

過往曾經發生剛出生的寶寶被扔在置物櫃裏的事件，奈奈竟也有過類似的遭遇。

『裝在這個箱子裏的小朋友好奸詐！大哥哥跟其他人都這麼重視他！我要砸壞他！』

『奈、奈奈是在這個車站出生的。』

「那些是從外縣市來的妖怪嗎？」

「車站怎麼會在這裏？」

「這就是俗話所說的『丈八燈臺照遠不照近』吧？」

我們的反應讓水脈先生露出微笑。

「幽落町是妖怪們居住的地方，同時是死者的通道。不只是生物，就連完成使命的工具或建築物也會來到這裏。」

奈奈牽着水脈先生的手，眼睛閃閃發亮。

做工精巧的六盞壁燈將車站照得閃耀亮眼，大大的入口處沒有那扇鐵門。

『我們快點進去！』

奈奈拉着水脈先生的手。

爲了不讓妖怪們發現奈奈，我站在奈奈身邊掩護她，一起走下樓梯。雪白的牆面沒有燻黑的痕跡，售票處站着一名身穿制服、壓低帽檐的人。

『好棒、好棒，好多人喔！』

「因爲今天有廟會啊。奈奈，你想怎麼做？」

『我想搭電車！』

「好，我幫你買一張能搭到終點站的車票。」

水脈先生替奈奈買了車票，同時替我們自己買了月臺票。和售票處一樣，剪票口也站着一個穿制服的人。那人壓低帽檐，看不清長相，但很可能是妖怪。

奈奈走下月臺之間的樓梯，朝我伸出於喊了聲：『大哥哥！』我默默地伸出右手。

奈奈右手牽着水脈先生、左手牽着我，開開心心地走在通道上。她對貓目先生喊了聲：『小貓咪。』像是要說什麼似地看着貓目先生，但是貓目先生立刻別過頭。

『小貓咪不喜歡我。』

「他只是有點害羞而已。」

水脈先生的回應讓貓目先生露出尷尬的表情。

走上樓梯後就是上行電車停靠的月臺。牆上的企鵝壁畫有着黑白分明的輪廓，盡頭處的大象壁晝也沒有燻黑的痕跡。

他付出這麼多卻不見得能得到好的結局，爲什麼還能夠毫無保留地奉獻自己？

「理由很簡單。」

「好，我們回去吧。」

水脈先生笑逐顏開。我也以懷念的心情目送河童離開。

「不。你擔任很重要的角色，而且做得那麼好。」

「我已經隱約猜到水脈先生就是龍。因爲你做的事情和龍很像。」

水脈先生很疑惑似地微微偏着頭。

我不知道是什麼驅使水脈先生不肯放棄地幫助他人。

真是個蠢問題，龍在救人的那一刻就已經獲得療愈了。

也許是緊張的情緒一下子放鬆的緣故，我的手也跟着放鬆，原本抱在手裏的木箱就這麼掉下去。

「因爲……若沒有神像就無法完成祭祀，那麼水脈先生會一直痛苦下去……」

「最近和你一起行動時，我發現你是一位非常有勇氣的人。」

「是的。他常常跟我說：『感到迷惘時更該採取行動。若一味逃避，就沒機會了解你應當知道的唯一真相。』所以，我希望能儘量對自己誠實。」

「我只是想盡力保護好神像。」

「可是……」

「爲了別人而死也無所謂？」

「這麼說來，奈奈也去了天上嗎？」

站在走廊的白尾先生朝我們點頭，關上紙門便離開，客廳只剩下我和水脈先生。

「再見，奈奈，多保重喔。」

天空竟然萵裏無雲。

神像平安地回到本殿，祭祀儀式也準時進行。我對着神像朗誦祝禱詞，白尾先生則在旁殷切提醒，讓我沒有因爲難唸的詞彙而出糗，順利地完成所有儀式。

確實如此，要是水脈先生沒來救我，我可能會死。

「我也想問你。爲什麼電車進站的時候，你會跳下鐵軌呢？要是被電車撞到，絕對會受重傷，但你還是跳了。」

「老爺！」

茶褐色的天空讓人分不清現在是白天或夜晚。明明已是傍晚，天色卻出奇明亮。

「每一顆星星都是常世的靈魂。彼方同學也一定聽說過這個說法吧？死去的人會化爲星星守護着大家。」

這顆龍頭宛如雕刻般——不，應該說它比所有人類雕出來的雕刻品都還美麗。

見水脈先生低頭行禮，我也趕緊跟着行禮。

「水脈先生……你爲了幫助因乾旱而受苦的人，身體斷成三截。現在又爲了撫慰煩惱的幽靈而遭受痛苦……這樣做真的好嗎？」

「我也會很開心……和你一樣。」

水脈先生突然呼喚我的名字，讓我忍不住正襟危坐。

「好美，看得見銀河耶……」

水脈先生沒有露出困擾或者生氣的表情，只是靜靜地回答我。

想不到他會這樣說。水脈先生微微笑着。

「時間差不多了。」

不一會兒，刺眼的光照亮月臺，有着四節車廂的電車停下來。門一打開，妖怪們陸續走下車，其中有個河童手裏提着米屋的紙袋。

「彼方同學，你這次立下大功，辛苦了。」

他招手要我過去。紙門一拉開，映入眼簾的景象讓我瞠日結舌。

我懂了。如此一來，奈奈不會繼續在交界處徘徊，而會前往她該去的地方。我得笑着送她離開纔行。

「是的，大家都聚集在天上。」

「該說抱歉的是我。我不該讓老爺勉強自己，應該自己想辦法解決纔對。」

滿天星斗不住閃爍。

「別這樣說，我沒做什麼啊。」

嘶……我吸了吸鼻子。一同到神社就全身發冷，大概是因爲和奈奈接觸過久，身體有些喫不消。

水脈先生輕聲詢問。

「那個河童難道是……」

『嗯，大哥哥也多保重！』

我等一下要與龍見面。

「是。」

「快抓着我。」

『大哥哥們，謝謝！奈奈好開心！』

電車開走之後，水脈先生轉身準備離開。但是他纔剛踏…一步，雙腳立刻癱軟。

奈奈拼命揮手。即使電車已經關上門、開始移動之後，她仍繼續揮着手。

「這句話說得很棒，能夠讓人勇往直前。」

正因如此，我有話想對他說。

沒關係，問題已經解決了——看見水脈先生的笑容，很自然地就會這樣想。

「你平時很謹慎，但是其實擁有不畏懼任何事物的勇氣。我希望能和這樣的你永遠當朋友，還請多多指教。」

不常穿的神主服裝讓我不太自在，整個人都無法放鬆。我的茶點也還原封不動地擺在矮桌上。

「水脈先生！」

我先這樣聲明，免得他誤會，但是掌心已汗水淋漓。

「嗯，似乎是從印旛沼來的。」

聽見白尾先生的詢問後，我拉開紙門。看見門後方的人，我頓時倒抽一口氣。

「你好像不是很驚訝呢。」

「哇！對不起！」

神杜前方傅來妖怪們的聲音。零星傳來的開朗笑聲讓我稍稍緩解緊張的情緒。

犧牲自己拯救人們的龍，該由誰來療愈它？

水脈先生露出極具包容力的笑容看着我們。

水脈先生開心地笑着，我也被他的笑容感染而一起露出笑容。

「勇氣……？」

箱子裏掉出來的東西——也就是原本收藏在箱子裏的東西，竟然是一顆頭。

一回想起來，背後不禁冷汗直流。

「抱歉，麻煩你了。」

「爲什麼想保護神像？我想知道爲什麼你當時會不顧安危地衝下鐵軌。」

「是嗎？」

說到這裏我總算知道答案了，水脈先生也笑容可掬地看着我。

「沒錯，我的心情和你一樣。相對地，若有人因爲我的幫助而展露笑容，我也會非常開心。彼方同學呢？」

我偷偷觀察着水脈先生的氣色。

「彼方同學，請看。」

「方便進去嗎？」

「爲什麼你能夠犧牲自己幫助別人？經歷這麼多痛苦的事，有什麼理由讓你選擇繼續幫人？我想知道理由。」

「話說回來……我能夠把想法付諸行動，都要感謝我的爺爺。」

「什麼事？」

「啊！」

「彼此彼此！」

那顆頭的臉上覆蓋着一層如珍珠般的白色鱗片，頭上長出小樹枝般光滑的角。雙眼緊閉，露出像是睡着般的神情。

貓目先生搖了搖頭。

「彼方同學。」

「也許不光是爲了別人，而是爲了自己。其實我只是不想見到有人遭受痛苦而已。」

水脈先生站起來。外頭好熱鬧，傅來開心的笑聲。

真的是這樣嗎？我不認爲自己懷抱那麼崇高的信念。

羣聚的星星既美麗又溫柔，閃耀的光芒讓我感覺到些許哀傷。

我趕緊蹲下來打算撿起箱子，但在蹲下之後卻無法動彈。

「見到別人痛苦，我也會感到心痛：見到別人哀傷的表情，我也會感到哀傷。只是這樣而已。」

駛往常世的電車載着一名小女孩，靜靜地離開月臺。我也一直揮着手，直到電車的燈光消失在黑暗中，再也看不見爲止。

我跪坐在氣氛莊嚴的客廳裏。

奈奈鬆開我的手，徑自走進電車。電車上顯示終點站的牌子寫着「常世」。

「那個，水脈先生……」

「我知道自己這樣問好像有點自大……」

他的肌膚已經恢復光澤，氣色比我們剛剛認識時還要健康許多。我感覺因爲祭祀成功，纏在水脈先生身上的污穢之氣也消失了。

「好久沒有見過如此晴朗的天空了。彼方同學，你解決了幽落町的煩惱，我代表全鎮的人向你道謝。真的非常謝謝你。」

我伸出手之前，貓目先生便已衝上前撐住虛弱的水脈先生，小心翼翼地攙扶他。

我慌張地想接住箱子卻爲時已晚，木箱撞上堅硬的地面，撞擊的力道讓藍色繩子鬆脫，蓋子跟着打開，讓箱子裏的東西掉出來。

「水脈先生……」

「別這麼說。你們兩人已經做得很好。是你們找到正確的地點，我才能幫上忙。你們很努力了。」

水脈先生的稱讚讓我很不好意思，只好把注意力轉向星空。

那顆努力展現自己、在天空閃閃發光的小星星會是奈奈嗎？

那邊那兩顆靠在一起的閃亮星星，也許就是加藤先生和美奈子小姐吧。

還有許多小星星聚集在銀河一隅，不知在高尾山找到的男孩子是否也在其中？

「真漂亮。」

「是啊，很漂亮。」

我不再多說什麼。

只是着迷地仰望在現世與常世交界之處，由靈魂們所創造出的美景。