第一章 不受歡迎的少年

清晨的陽光斜斜穿過樹葉的縫隙灑落在地面，每當微風搖動樹枝，地上的光點也隨之搖曳、閃爍，如魔法光輝般璀璨得令人着迷。

這是奧寧鎮的敲鐘者——札爾每日見慣的景緻。

爬上掛着巨大金屬鐘的石造高塔後，他慵懶地趴在欄杆上，觀察着遠處草地上忽明忽暗的光點，在內心計算着光影的角度跟季節的影響，確認距離該敲響鐘的時間還有多久。

或許是想到這樣的日子還得過上幾十年，他忍不住打了個大大的呵欠。

城鎮的早晨總是一成不變，不管是雞鳴抑或是鐘響，所有的事物都會在該出現的時間點出現——就連那道身影也從不曾缺席這無趣的早晨。

「喲——札爾！」

一名慢跑中的少年維持着規律且有力的步伐沿着城鎮的外牆接近，精神飽滿地向石塔上的札爾揮了揮手。

札爾緩緩抬起手，沒什麼精神地朝對方揮了兩下作爲回應，「你今天不是要出發了嗎？怎麼還訓練啊？」

「已經習慣啦！」

轉眼少年已經從鐘塔前跑過，同時也不忘舉起手再向札爾示意——只不過回應他的，卻是札爾輕聲的嘆息：「斐諾‧尤德亞……你到底什麼時候纔要面對自己『沒有天分』的事實呢？」

時刻已至，札爾起身敲下了晨鐘，讓失去聆聽者的話語被鐘聲吞噬，融入風中，吹向了即將甦醒的城鎮。

斐諾與札爾是從小一起長大的玩伴，直到三年前都還是同一個教室中的同學。然而相對於決定繼承父親敲鐘者職責的札爾，孤兒出身的斐諾卻遲遲沒有投入任何的職務之中，依舊日復一日地堅持着艱苦的訓練。

因爲斐諾至今仍未放棄從小的夢想——成爲一名冒險者。

成爲冒險者並不是一件容易的事情，不僅要有在各種資源缺乏時也能存活的健壯體魄，更要有面對兇狠魔獸的勇氣。最重要的是要與精靈訂下契約，以得到能輕鬆穿透魔獸堅硬皮肉的「精靈武器」。

「……喔？」

正當斐諾即將完成繞城鎮一圈的慢跑訓練時，他突然發現不遠處的樹林間有個嬌小的影子一閃而逝，似乎是精靈的身影。

他立即改變了前進方向，同時緩下腳步，朝着那個嬌小身影靠近。

那個隱身在樹叢後方、有着兔子擬態的精靈察覺有人類靠近，先是跳離了一段距離之後，才又轉過身子，昂首望着露出親切笑容的斐諾。

斐諾儘可能地放輕動作蹲下，緩緩地向兔子外型的精靈招了招手。

兔子精靈那兩顆散發着魔力光輝的眼睛眨了又眨，才似乎終於打定主意，跳向斐諾的身旁，並幻化爲如霧氣般的魔力團，聚集在斐諾平舉起的雙掌上方，重新塑形爲一柄樸實無華的短劍。

「只是魔力不足？好喔，那你倒是在莎莎的刀尖上變出一點火苗讓我看看啊？這世上可沒有第二個人願意一直把精靈借給你練習的！」

同一時間，從短劍中傳來一道清脆的男孩嗓音。

「我不是沒有魔力，我只是——」

斐諾遲疑了一會，伸出雙手輕輕環住她的身軀——自從孤兒院的前任家長尤德亞過世的那天之後，斐諾已經很久沒看到梅薇塔露出這樣嬌弱的一面了。

他忍不住抬頭望向大門上方寫着「尤德亞之家」的牌子，心中湧現多年來的點滴回憶。　　　這讓他搖了搖頭，試着拋開雜念。

「唉……」一臉懊惱的梅薇塔這時才走進屋裏，伸手拍向斐諾的肩，「他們吵着要幫你辦個送別派對，但這些傢伙竟然給我賴牀！害我趕快跑出去想把你拖住……結果還是沒趕上啊。」

彷彿是要回應契約者的呼喚一般，一名從剛纔就躲在梅薇塔背後的不起眼少女緩緩走向前，稍稍欠身向斐諾行了禮。

——他終於要踏上旅程了。

衆人的歡笑聲穿過門窗傳到了外頭，但附近的人們早已習慣這間孤兒院的歡樂氣氛，絲毫不生氣，只是默默地露出拿他們沒辦法的笑容。

「喂！你們可不要太任性了！全部給我回去！」

「抱歉啊，最後又讓妳幫了我一次。」

然而，就算他已經做好了準備，跟在他背後的弟妹們卻仍拉着他的衣角不讓他走，彷彿稍早的祝福都是違背內心的話語一般，又哭又鬧地使性子。

梅薇塔別開頭，小聲地說道：「尤德亞先生過世時不是要我們一起照顧其他弟妹嗎？才過了三年……你就想毀約了？」

「明明就是個愛哭鬼……學別人當什麼冒險者。」

「放心。」斐諾用雙手捧起梅薇塔的手，「妳以爲我是爲了什麼才進行訓練的？我這十年來唯一的目標，就是與精靈訂下契約，成爲冒險者！」

「哎呀呀！梅薇塔妹妹，妳別、別亂講啊——」那位街坊嚇得趕緊躲到其他人背後。

斐諾頓時睜大了眼睛。

「什麼『又』？講得好像我很愛找你麻煩似的！」

梅薇塔停下腳步，回頭看了一眼斐諾，似乎有什麼想說的話、又好像有些爲難，直到斐諾忍不住想開口詢問她的時候，梅薇塔才逃跑似的移動到老舊的木製大門前，稍稍打開一道門縫向裏面偷瞧。

「嗚呼！」看到兩人爭執，一旁的街坊鄰居卻歡呼起來：「小倆口又鬧脾氣啦？斐諾這樣不行啊！怕老婆算什麼男人呢？」

「……對，梅薇塔，妳說對了。」

直到梅薇塔板起面孔作勢罵人，才終於把弟妹們全都趕回了屋子裏，並將大門重重地關上，不讓他們出來吵鬧。

手中的短劍突然又再次化爲一團霧氣，斐諾發出「啊」的一聲哀號，卻沒能挽留兔子精靈，只能眼睜睜看着他如一陣風似的鑽入森林之中，三兩下就失去蹤影。

但梅薇塔卻突然向前一撲，整個人鑽入斐諾的懷中，突然拉近了兩人過去總是有意無意保持的那一點微妙距離。

不過斐諾卻滿臉笑容地逐個摸了他們的頭。

「唉……」

這是不解之謎，也是讓斐諾被戲稱爲「最不受精靈歡迎的人」、其傳聞甚至在精靈的羣體之間不脛而走的根本原因。

「就是因爲我太瞭解你了！」梅薇塔抬起頭，神色複雜地瞪着斐諾，「你說你的夢想是成爲冒險者？那你是不是沒有想過，如果真的訂下契約，成爲冒險者以後該怎麼辦？你還不是要離開這裏，去到更遙遠的地方！」

「斐諾哥哥、梅薇塔姐姐——我們好餓啊！」

兩人你一言我一語，誰也不讓誰，爲了爭這個孤兒院——尤德亞之家的家長地位而拌嘴，這日復一日、從來無解的爭執倒是讓年幼的弟妹們紛紛笑了出來，低迷的氣氛也一掃而空。

走了一會，他們來到一棟明顯比附近其他房子更大、但也更加老舊的建築前。

但所謂的冒險者，就是該爲了某些目的在陌生地區闖蕩，沒有冒險者會成天守在自己家園的——那不過就是個普通的精靈契約者。

「但前往風精靈聖地的路上，一定會遇到魔獸的啊！」

「怎麼回事？大家怎麼這麼早就……就弄得這麼熱鬧？」

他這些年來爲了與精靈訂下契約而努力鍛鍊，一直在嘗試各種能夠讓自己產生魔力的辦法，卻從沒認真思考過其他更實際的事情。

「真的太感謝你們了，我這個『尤德亞之家』的大哥，以你們這些弟妹爲榮！我跟你們約定，一定會成爲精靈公主的契約者的！」

——然而，唯獨斐諾這個人，至今仍無法完成契約。

直到一個肚子忍不住咕嚕作響的男孩發出抗議之後，斐諾與梅薇塔才暫時放下了爭執，與早在一旁默默端上餐點的莎莎一起，帶着孩子們快樂地享用豐盛過頭的早餐。

「他們可是標榜『只要能通過考驗，來者不拒』呢！況且這是非契約者難得可以進去精靈族聖地的機會，我當然不能錯過了！」

「欸等一下！」

「那種事情就別再提了！」

「對不起，我們還沒準備好。」

「這句話你從小講到大，我都聽膩了。你以爲自己現在幾歲？都二十了！哪有人到你這個年紀還像個剛出生的小孩一樣沒有魔力？這就是沒天分！你這石頭腦袋老是說不聽！」梅薇塔無奈地轉身，「走啦！回家準備你的行李去。」

「哪次不是我幫你？我早就不在意了。」

察覺到梅薇塔與莎莎的模樣有些奇怪，斐諾皺起了眉頭，放下木桶之後走向梅薇塔的身旁。

「哼……跟我們一起生活就這麼讓你不開心？」梅薇塔甩開了斐諾的手。

兩人穿過市集與住宅區，來到城鎮的北側出入口，眼看已經走出了牆外好一段路，斐諾卻發現自己仍是沒辦法放開梅薇塔的手。

「斐諾哥哥……」

「不，等一下！」梅薇塔擠開了斐諾，搶過中間的位置，「我這個『尤德亞之家』的大姐，也要爲『親愛的弟弟』斐諾獻上祝福！」

「傳、傳說中？什麼意思？」

她的手上也提着兩個裝滿水的木桶。

「我可從來沒這麼說過！」

「啊……完蛋了。」

「喂！對我有點信心嘛，如果連最瞭解我的妳都不相信我了，我又怎麼證明自己是能與精靈公主訂下契約的人呢？我一定會帶着好消息回來的。」

斐諾找不到能反駁的話語，只能尷尬地抓了抓頭，提起梅薇塔丟在路中間的木桶，與莎莎並肩跟上了梅薇塔的腳步，一同前往他們的「家」。

「斐諾哥！」

「意外？我看你是又跑去搭訕路邊的精靈了吧！」

「不用了！反正魔力什麼的……總有一天會冒出來的！」

「唉！」梅薇塔誇張地嘆了口氣，對着斐諾搖頭，兩束蓬鬆的及肩馬尾在耳際隨之擺動，「就你這個樣子，還想去見精靈公主嗎？人家高貴的公主纔看不上你這種不守信用的人！」

斐諾重新在臉上展開笑容，一一回應了招呼，沒有被剛纔遇到的挫折打敗。畢竟他至今已經搭訕過無數個精靈，也被拒絕了無數次。

「我很兇真是對不起喔？而且叔叔，明明最怕老婆的就是你吧！」梅薇塔轉頭瞪了那位街坊一眼，「前兩天我都看到了喔，你在酒館那——」

身高略矮斐諾半顆頭、服裝稍有些老氣且樸素的少女，將手中的兩個木桶重重放在地上，激起些許水花，接着雙手抱在胸前，以冷淡的眼神瞪着斐諾，讓他不敢說謊。

一直等到衆人用完餐、並把混亂的大廳整理乾淨之後，斐諾才揹起前一夜收拾好的行囊，從孤兒院的大門走出。

莎莎是個沉默但乖巧的火精靈，原先是幼鹿擬態，訂下契約取得人類姿態之後仍是畏畏縮縮的模樣。她那一頭俐落的咖啡色短髮貼在頰邊，瀏海還遮住了眼睛，讓本來就嬌小的她看來更加瘦弱。

「斐諾你不要走——」

儘管梅薇塔試圖將斐諾攔住，但身手矯健的斐諾輕鬆閃過梅薇塔伸出的雙手，將木門一口氣推開了——

斐諾低頭消沉了一會，無精打采地站起身，悻悻然地結束晨練，從側門進入了城鎮。

成爲冒險者最重要的條件雖然是擁有精靈武器，但並不代表所有與精靈訂下契約的人都會成爲冒險者——更多人只是爲了讓生活更加便利、使自己足以守護家園而與精靈簽下契約。

斐諾面帶尷尬的笑容緩緩轉過頭，戰戰兢兢地開口：「那個……我剛纔遇到了一點意外……」

斐諾不想引起騷動，趕緊陪笑着拉起梅薇塔的手，穿越人牆離去。

倒不如說，這其實是成爲冒險者的三個條件中，最沒有難度的一項。

圍繞在大桌旁的幾人看見斐諾出現，嚇得忍不住尖叫，這羣年紀都在十歲上下的男孩女孩讓屋內一時之間變得甚是吵鬧。

回過神來，梅薇塔的臉頰上已經滑落兩滴淚水。

「怎麼了嗎？可愛的精靈。」

就像站在他面前的梅薇塔一樣。

「大哥哥你該不會……就是那個傳說中的『斐諾』吧？」

「但小時候都是我陪妳在半夜去上廁所的……」

「纔不是！我纔要謝謝『親愛的梅薇塔妹妹』的心意！」

斐諾一時語塞。

元素系精靈驅使的多是隨處可見的自然現象，包含風、水、火、土、光與暗等，因此除了拿來進行戰鬥外，契約者也能利用元素精靈的力量讓生活變得更加方便。

接着她趕緊推着斐諾走向街道的方向。

他們原先想給斐諾一個驚喜，卻沒想到計劃提前曝光，頓時看起來都快要哭了。

「……她在幹嘛？」

「……待在這裏不是挺好的嗎？」

「看吧！我就說了……你、你總是這麼不可靠……又自私。」

「送到這已經夠啦。」

「這……」

梅薇塔氣鼓鼓地踢了斐諾的屁股一腳，而斐諾也不甘示弱地想敲梅薇塔的頭，兩人幾乎要在街上打了起來。

斐諾轉頭向莎莎問道，但莎莎只是露出淺淺的微笑搖頭。

「喂，斐諾！你爲什麼這麼晚回來？」

此時距離札爾敲響晨鐘已經過了一段時間，路上可見許多鎮民開始一天的工作。他們看見斐諾這個時間從鎮外歸來也不驚訝，只是熱情地向他問早道好，完成這個數年來如一日的早晨問候。

「就是『身上莫名沒有什麼魔力的人』……這樣不行啦，大哥哥，我不能跟你訂下契約！」

他只是不願意放棄，不想捨棄成爲冒險者的夢想。

「今天不是輪到你去打水了嗎？」

「難怪妳今天一早又在街上找我麻煩。」

只見大廳中央的大餐桌上擺滿了以早餐來說太過豐盛的料理，甚至還有各式各樣的點心。

例如像莎莎這樣的火精靈能夠操控溫度，不僅可以幫忙生火煮食、升溫取暖，更能反向操作，以吸收溫度的方式讓環境降溫，應對炎熱的天氣或用來保存肉類等食材都十分方便，是最受到一般大衆歡迎的元素精靈。

面對斐諾的辯解，梅薇塔擺了擺手，「你想多了，再怎麼說，沒有魔力的人也沒辦法跟公主契約吧？」

「咦？奇怪……」

在正常的情況下，與精靈簽下契約並不是特別困難的事情。

而斐諾非常清楚，莎莎已經是奧寧鎮上最優秀的精靈，認真起來可以將野獸瞬間燒成灰燼、或者讓對手連血肉深處都化爲冰晶。但就算如此，在斐諾的手中，她卻還是連個火花都變不出來。

聽到少女不耐煩的嗓音從背後傳來，斐諾愣了一會，才終於想起被交代的工作——因爲意外遇到精靈，他早已將其他事情拋諸腦後。

斐諾搔了搔臉，走向那羣男孩女孩身旁。

斐諾沉默了一會，「這可能是我最後一次機會了。精靈公主公開徵求契約者這種事情，幾百年才難得碰上一次，不好好把握的話，我一定會後悔的。」

這世界的精靈分爲元素系以及法則系這兩大敵對陣營，斐諾所住的大陸西南側，正是以元素係爲主的陣營。

——這一瞬間，她也明確地感受到斐諾這幾年來的成長痕跡。

不知不覺間，那個曾經比自己矮小的男孩，已經成爲成熟的男子了。她明白，這強健的體魄都是爲了在沒有精靈輔助下與魔獸戰鬥而磨練出來的。

這是斐諾決心的體現。

她無聲地嘆了口氣，明白自己完全沒有留下他的辦法。

然而，她卻沒有發現斐諾眼中閃過了一絲猶豫——其實梅薇塔的心情已經確實傳達到斐諾的心中。

那令人憐愛的脆弱神情，以及透過肌膚直接傳來的體溫都讓斐諾心軟，看到那迷茫的眼神，更讓斐諾想留在這裏，與她一起照顧家中的弟妹終老。

最後是梅薇塔心一橫，猛然將雙手往前一推，害斐諾差點摔倒，一連退了三步才重新站穩。梅薇塔拉起衣袖抹了臉，又找回了原先強勢的態度。

「我不想管你了，你就去吧，最好別再回來了，再見！」

她撂下狠話以後轉頭就走，留下一臉錯愕的斐諾以及一直跟在他們身後的莎莎。

「……梅薇塔還有弟妹們就麻煩妳照顧了。」

「還請路上小心。」

莎莎用微弱的聲音回應了斐諾，同時帶着淡淡的笑容目送斐諾轉身離去。

斐諾平均一週會進到森林裏面探險一次。

這是他訓練的一環，也是幫助他掌握野外求生技巧的最好機會，他甚至曾在沒有事先告知梅薇塔的情況下，在森林裏過了一夜——當然，最後被氣瘋的梅薇塔教訓了一頓，他當下甚至覺得梅薇塔比山上的野豬還可怕。

但訓練式的探險總是有其極限。

早在數十年前、甚至可能上百年前，奧寧鎮的居民就在離城鎮一段距離的地方，以石碑及繩索圍出了一個範圍，大致上就是魔獸會不會出沒的分界線。

如今斐諾站在石碑前，慎重起見，仍是重新檢查了一次行囊。

直到確認萬無一失，他才繃緊了神經跨越界線——他的內心有些興奮，面對未知的旅途、未知的地域，一股追尋刺激與新奇事物的衝動油然而生，讓他在不知不覺中加快了腳步，甚至想盡情奔跑。

不久之後，他來到了一處視野開闊的懸崖，站在崖邊俯視着底下的森林與原野、眺望着遠處的高山與大河，遼闊且望不着邊際的景緻讓他重新體會到世界之大，與自己之渺小。

——儘管仍無法被稱爲冒險者，斐諾卻覺得距離目標彷彿只剩一步之遙。

——這小子怎麼被這麼多魔獸追？

他張開雙臂迎向風、閉上眼睛試圖擁抱這個壯闊美麗的世界，直到滿溢的興奮之情慢慢消退之後，他才滿意地沿着一旁的坡道下行。

更重要的是，他明白自己是有能力與魔獸戰鬥的——這讓他感到振奮，因爲這表示他有機會到達風精靈的聖地，參與精靈公主的契約者選拔。

——哼，我們沒有那麼多時間可以浪費。

就算筋骨外皮得到強化，身體構造仍是原先的動物，腦部被重擊造成劇烈腦震盪以後，還是會有短暫時間無法保持平衡。

斐諾藉着全速奔跑，以自己長期鍛鍊下來獲得的健壯身軀撞向魔獸羣，把其中一隻身高與他相仿、但外型消瘦的猿猴魔獸撞得騰空飛起，一頭撞上旁邊的山壁，幾乎要嵌進山壁之中。

年幼的斐諾花了些時間才注意到，那被他誤以爲是流星的東西，其實是一柄在月光與星光下閃爍着耀眼銀芒的長劍。

雖然魔獸的數量超出斐諾的能力範圍，他仍是奮力衝向魔獸。

昆蟲的鳴叫聲讓夜裏的森林不至於太過寂寥，但或許是因爲與魔獸的戰鬥仍歷歷在目、也可能是因爲旅行的刺激感，斐諾身體上感覺疲倦，精神上卻仍有些亢奮，儘管躺在草棚中一段時間了，卻還是輾轉難以入眠。

「果然不是精靈武器就很難造成傷害……」

他屏住呼吸，翻身掃視草棚外頭，豎起耳朵試圖掌握更多情報——然而隨後傳來的卻是一道女子慌張而短促的驚呼聲。

魔獸的情緒變得更加激昂，在這一聲咆哮後卻沒有移動腳步，而是縮起了前腳，讓背上的結晶對準了斐諾——斐諾遲疑了一刻後，立刻明白了魔獸的意圖，趕緊移動腳步逃開。

——有沒有受傷？不用擔心，魔獸都已經被打倒了。

接着他趕緊奔向附近的水源處，將身上沾染到的魔獸血液洗去，並將結晶上附着的殘渣刮除。

斐諾早已忘記自己是怎麼回答的，記憶中僅有這段對話印象特別深刻，就連那名男性冷淡的口吻也是。

——到了那個瞬間，你只要能有……

——你沒事吧？

就算是一成不變的山景、林景，每一個角落仍都像是珍貴的景緻般讓斐諾百看不膩，總是想偏離路線去一探究竟。

斐諾的連續兩次攻擊都精確地落在同一個位置，就算是魔獸堅韌的外皮也還是被開出一道深可見骨的傷痕。只見牠的血液不停滴落地面，激起好幾縷燒灼草皮產生的煙霧。

他的雙手雙腳甚至衣物都因爲魔物的血液造成傷損，但這都還在可以掌控的範圍內，並不影響接下來的旅程。

明白這會是一場消耗體力的戰鬥之後，斐諾趁魔獸展開下一波攻勢前，奔向附近的一塊大石頭後方。聽得腳步聲快速接近，斐諾又立即從大石頭後方翻滾而出，出其不意地躺在地上，朝魔獸的腹部重重刺了一刀！

少女的動作稍稍停了下來。

「水屬性的結晶嗎？看這個大小，應該只吞噬了一個精靈……」

斐諾精疲力盡地倒在草皮上，大口地呼吸，試着讓緊繃的神經舒緩。

儘管也能選擇轉身逃跑，但斐諾想知道自己實際面對魔獸時是否能有勝算。若實在應付不來，至少要知道該如何逃跑，作爲接下來旅行的參考。

「希潔絲，妳到底跑去哪玩了？」

但就在此時，遠處卻傳來了幾道不自然的聲響，讓他神經瞬間緊繃，意識也從睡意的深處被拖了出來。

——會在這種有魔獸出沒的地方行動的人，多半都是冒險者，然而少女潔白無瑕的肌膚卻沒有任何傷痕存在，纖細的四肢也像是無法舉起武器戰鬥一般嬌弱，這一切不合理都讓她彷彿只是一抹不存在此世的幻象。

攻擊不能中斷，斐諾趁勢追趕上去，握緊獵刀再次刺向魔獸腹部傷口。

斐諾抽出獵刀，並將行囊暫時放在地上，聚精會神準備面對危機。

詳細的情形斐諾不知道爲什麼都想不起來了，只知道雙親都因爲遭受攻擊而死去，讓他成爲了孤兒——不過，他仍記得當時的星空。

「嗯？我在這裏呢！」另一端，一個較爲溫軟、沒精神的嗓音傳來，似乎是裸身少女的同伴。

就連碰上危險都能冷靜思考的斐諾，此時也不禁呼吸困難，身體一晃，不小心壓斷了樹枝，發出了突兀的聲響。

一般來說，水無固定形狀、有着柔順可隨環境變化的特徵，但從空氣中汲取水分、利用魔力加壓過後射出的水柱，竟變成了毫無徵兆就能發出襲擊、完成攻擊後又消失得無影無蹤的可怕武器。

「哈……」

野豬魔獸看到斐諾出現，立刻以牠龐大的身軀衝撞過來，斐諾危急之間也無法顧及禮貌，伸手推開兩名少女，讓她們遠離野豬魔獸衝撞的範圍。

隨後一路無甚大事，整理好心情的斐諾打起精神重新展開冒險，中途還獵了一隻山豬當作午餐。

因爲牠的身軀太過龐大，斐諾原先只看到牠左前腳旁的結晶，再抬頭往上看時，纔看到牠的頭部尚有一塊像角般的結晶，鑲嵌在牠右眼的窟窿當中，看起來格外觸目驚心。

現在比較困擾他的是，天色已經漸漸暗了，他必須拖着這副疲倦的身軀，趕緊尋找適合過夜的地方。

終於冷靜下來以後，斐諾靠着大樹幹不停喘氣。

斐諾頓時愣住了，身體一動也不動，只有眼神直直盯着對方。

雖然被判定無法與精靈進行契約，但斐諾始終沒有忘記自己的初衷，更藉由刻苦的鍛鍊將各種不看好自己的言論、嘲笑自己的聲音拋在腦後，成長爲現在這個樣子——能夠用拳頭揍飛魔獸、能夠在森林中狂奔一個上午，幾乎要達到人類這個物種的極限。

他猜想是一度瀕死的恐懼所造成的記憶障礙，他甚至記不得兩位恩人的確切長相，也回想不起與親生父母生活的情形。隨後十多年，斐諾就是在尤德亞之家長大，並與梅薇塔等孤兒成爲了家人。

當時年僅四、五歲的他，也是像這樣躺在荒郊野外抬頭望着星空——但那不是像現在這樣悠哉愜意的場景，而是被好幾只魔獸攻擊而倒地不起的慘況。

這個世界是如此美麗而遼闊，卻又殘酷無比。

然而，辛苦穿越如隱密通道般的茂密樹叢之後，隨着清澈的溪水出現在斐諾眼前的，竟是一名赤裸少女的身影。

「嚇……吼……」

——想着往事，不知不覺間，斐諾的意識終於漸漸變得模糊。

斐諾這時已經扭頭逃跑，聽到背後那殺氣騰騰的叫喊聲，更是嚇出了滿身冷汗，幾乎是用全力在衝刺，只希望別被對方逮到。

雖然魔獸試圖閃避，但牠纔剛翻起身，四隻腳都還沒站穩，又搖晃着倒地了——斐諾剛纔的攻擊出現了效果。

若是一般的野獸，喫了這一記攻擊早已被開膛剖肚，然而經過異變的肉體卻非常堅韌，最後只留下一道淺淺的傷痕與幾滴具腐蝕性的血液。

勞動後的晚餐讓他覺得異常滿足，雖然爲了保存而熏製過，卻好像比中午那餐更加可口，讓他忍不住多喫了些，幾乎把剩下的野豬肉都解決掉了。

填飽肚子、完成過夜的準備以後，斐諾躺在簡陋的草棚當中，回想起一整天的旅程，忍不住露出了笑容——這就是他所期盼的冒險者生活。

「妳們沒事吧？」

他沒料到纔剛離開奧寧鎮就會碰上這樣驚人的插曲，也因此學到了一個深刻的教訓——千萬別以爲森林中只會有自己一人，隨時要注意會不會撞見其他冒險者的私密行爲。

他至今仍不知那兩人的身分，救命之恩也無法回報，但斐諾最終決定要成爲一名冒險者，發誓要像他們一樣幫助遇到困難的人，將這份溫柔傳承下去。

斐諾一邊喘息一邊觀察對手，直到認定魔獸確實再無起身的可能，才謹慎地接近那具屍體，用獵刀小心翼翼地將魔獸背上的結晶割下。

就算他體力極佳，這一番發狂似的舉動還是讓他明顯感到疲累。

所幸他中午時有將多餘的野豬肉進行防腐處理，至少不必費心尋找新的食材。

伴隨着低沉的聲響，一頭通體深灰的狼從樹叢中鑽出，齜牙咧嘴地盯着眼前的獵物——斐諾。只見灰狼的背上閃爍着白銀色的淡淡光芒，似乎有個結晶狀的物體嵌在牠的背上。

這讓他突然回想起幼年時的往事——也是讓他立志成爲冒險者的開始。

說時遲那時快，好幾顆水球憑空竄出，隨後便化爲如標槍般的細長柱狀，射向斐諾落足的幾處位置，若非斐諾身手敏捷、體能優異，毫不停歇地一連使出好幾次飛撲與翻滾，或許手腳就會被飛襲的水柱刺穿。

少女的聲音十分悅耳，充滿自信與英氣，此時似乎以爲是同伴發出的動靜而隨口呼喚。然而這卻讓斐諾更加緊張，一腳踏進了碎石堆，結果踩到鬆動的石頭而失去平衡，狼狽地摔倒在地。

最後，他索性翻身透過草棚的縫隙仰望夜空，欣賞漫天的璀璨星點。

「哈……哈……」

——他傷得不輕……我們先把他帶去安全的地方吧？

只見她掬起溪水淋向自己的身軀，水流沿着她身上的線條起伏滑落，並在陽光的照射下映出閃爍的光芒。無論是脖頸與鎖骨一帶纖細卻誘人的線條、抑或是豐滿卻仍不破壞體態平衡的胸部，都讓人看得目不轉睛。

他頓時按捺不住，立刻抓起獵刀竄出草棚，朝聲音傳來的方向狂奔！

但這單調的行動模式對斐諾一點威脅都沒有，反而在他習慣之後落入週而復始的應對進退模式，導致牠傷口累積愈來愈多、生命力快速流失。

「看招——」

循着聲音的源頭而去，斐諾來到一處狹窄而封閉的山谷，剛走到山谷底部，便看到兩名少女被三隻魔獸逼到角落的情景。

一路來到地勢較低處後，斐諾突然聽到了水流聲。他心想正好可以裝些清涼的溪水作爲路上的飲用水，便縮着身子穿越了茂密的灌木叢。

持劍的男性以炯炯有神的目光瞪視魔獸，眼神看似還比手中的長劍銳利三分，目光所及之處，長劍如影隨形，殘暴無比的魔獸在幾個起落之間便都成了沉重的肉塊。

雖然根據各種冒險者的經驗談模擬了許多次，但這是他第一次真正與魔獸搏鬥，儘管過程有些艱辛，卻也得到了寶貴的經驗。

一直到了接近旁晚，他才遇到了真正的危機。

「嗚哇——」

然而斐諾最後沒有成爲魔獸們的大餐，因爲一道劃破夜空的流星拯救了他。

魔獸身上的結晶屬於高價值戰利品，但斐諾對實際的用途一知半解，只能先收起來再說。

這運用全身肌肉使出的一擊，力道甚至大到將魔獸頂飛出去，在地上翻滾了兩圈才爬起。

——對不起，斐諾……當你有了想保護的人，或許會■要■■■■吧？

待斐諾站定身子，纔看清眼前除了猿猴魔獸以外，還有羊魔獸跟野豬魔獸，其中那隻野豬魔獸的體格最爲龐大，較一般常見的野豬胖了四、五倍有餘。

他還記得，那名女性的懷中有一股芬芳細膩的花朵香氣，化去了年幼的自己內心的恐懼——零碎記憶無法完整地串聯，中間似乎失去了許多片段，但他還記得自己最後被安置在一間木屋中，直到傷口痊癒後才被送到了奧寧鎮。

然而魔獸的腦部受吞噬的精靈魔力侵蝕而異變，不像尋常野獸至少還懂得狩獵技巧，只能夠憑藉本能與慾望來行動，因此出乎斐諾意料之外，立即展開了攻擊。

男性手中的長劍突然化身爲一位極爲美麗的女性，她抱起年幼的斐諾後，輕輕摸着他的頭，並帶着溫柔的笑容開口。

「吼——」

「欸……？」

沐浴的少女這時才察覺不對勁，轉頭望向斐諾的方向，發現竟然有個陌生男人正在偷看自己，頓時嚇得身體一軟、跌坐到溪水之中。

少女的身子有一半浸在流動的溪水中，此時正優雅地梳洗着柔順的青綠色長髮，不遮不掩，漂亮的身體曲線彷彿本來就屬於這幅美景的其中一部分。

「希潔絲，追……快追上去，把那偷窺的無禮之徒殺了！」

由於情況危急，斐諾看到山坡就攀上、看到小徑就鑽入，穿越許多鮮有人至的獸徑，幾乎是一直線橫越森林。雖沒發現對方有追上來的跡象，他還是不敢放慢腳步，同時腦海中又一直浮現少女赤裸的身姿，讓他熱血上湧、只想一直狂奔下去，結果竟在中午時就進入了預期隔天才會到達的深山之中。

腦部異變的魔獸沒有判斷情勢的智慧，不會意識到自身受到的損傷，只會因爲外部刺激而更加兇猛，因此仍不斷嘗試起身攻擊斐諾。

斐諾暗叫一聲「好險」，趁着魔獸施放魔法後力竭虛弱的瞬間，以弧形的路線奔向魔獸。但他接着卻不是用手中的獵刀攻擊，而是在閃過魔獸昂首撕咬之後，狠狠地一拳揍在牠的側頭部，讓魔獸的身軀騰空翻飛，直直撞上一旁的樹幹。

斐諾有些慌張，但還是側身閃開了第一擊。

當時他正準備爬上果樹，摘取能當成晚餐的果實，但附近的樹叢卻傳來了不自然的草葉摩擦聲，斐諾感覺到有一股不祥的氣息刺激着自己的肌膚，來者明顯並非單純的野獸——或許是真正的魔獸。

心境不同，眼前所見的事物便有了很大的改變。

從小到大，斐諾身邊就只有像梅薇塔那般樸素的少女，也曾不小心撞見她更衣沐浴幾次，他還以爲世界上的女孩子都差不多是那副模樣，卻從未想過世界上竟真有如藝術家精雕細琢的女神像那般，有着堪稱完美線條的美麗少女。

魔獸一擊沒能傷害對手，頓時扭着身軀又向斐諾發動了第二次攻擊——這一回斐諾不打算只是被動地進行防禦，趁着側身閃避的同時伸手將獵刀划向魔獸的腹部，卻感受到一股厚重而粗糙、充滿阻力的手感。

那個稍有些慵懶的聲音再次傳來。

這一連串有效的連續攻擊奠定了斐諾的勝利，儘管後續魔獸能夠站穩身子了，戰力上卻已經大受影響，終於在一次雙方正面交鋒時，被斐諾一記精準的膝擊重創頭部而倒地不起，失去了生命跡象。

斐諾雖記得那名女性向自己道別時所露出的哀傷神情，但最重要的約定以及後面的話語卻怎麼也想不起來了。

斐諾做了個深呼吸，移動腳步打算與魔獸周旋。

少女們發出驚呼，摔在一旁的矮樹叢上。

野豬魔獸這一撞非常強勁，山壁頓時被撞出一個大凹洞，連剛好從山壁中掙脫出來的猿猴魔獸都受到波及，再次被崩塌的巖塊壓倒在地。

「這些魔獸我也應付不來，妳們趕快跑，千萬不要回頭！」

「既然應付不了，又何必逞英雄？」

其中長髮及腰、衣裝似是禮服一般的少女起身拍掉身上的樹葉後，冷冷地說道，竟是對斐諾的行動絲毫不領情。

斐諾雖受到打擊，但他明白不是每個人都喜歡被人幫助，尤其是家世背景較好的人，總是會驕傲些。

「兩位抱歉，但現在不是講這些的時候了。」

三隻魔獸當中有兩隻暫時行動受制，剩下的羊魔獸也不像傍晚碰到的野狼有利爪又有尖牙，斐諾知道這是千載難逢的好機會，立刻上前搶攻，盡全力抵擋羊魔獸，形成僵持對抗的局面。

「快走！」

「憑什麼要我們聽你的話？等一下……你不就是早上那個傢伙嗎!?」

少女望着斐諾的背影，語氣突然多了幾分怒意。

斐諾愣住了，忍不住轉頭一看，才發現對方確實就是那名在溪水中梳洗長髮的少女。回想起當時的畫面，他彷彿又能看見被隱藏在衣衫下的赤裸身姿，頓時覺得臉上發熱，手上的力量也隨之稍有不穩，差點被魔獸推開。

「早上的事情真的很對不起——總、總之，我來把魔獸引開，妳們趁着這個機會趕快逃跑吧！」

斐諾心想就算這個大小姐不逃跑，身旁的侍從總會規勸吧，卻沒想到就算他轉頭用眼神跟表情給予暗示，侍從不僅沒打算跑，還優雅地伸手指向斐諾身後，冷靜地說道：「啊……掙脫了呢。」

原來野豬魔獸這時終於從山壁的凹洞中抽出了身軀。

斐諾見狀，暗叫一聲不好，趕緊將自己的力量卸向側邊，讓對峙中的羊魔獸失去平衡。接着斐諾踏上一旁的山壁騰空翻身，藉着下落與旋轉的力量，狠狠地一腳踢向野豬魔獸眼眶中的結晶！

「哇，厲害！」

侍從模樣的少女見到斐諾這記踢擊，忍不住拍起手。

而斐諾重新著地之後，馬上擺回備戰姿態。

儘管斐諾只是按照直覺進攻，但結晶直接連結到魔獸的腦袋裏，這一擊確實帶給牠極大的傷害，讓牠痛得大吼一聲，隨即充滿怒氣地展開攻擊。

經過一番追逐以及有意的引導，斐諾身後的魔獸呈現羊與猿猴在前、野豬在後的隊形，於是斐諾便維持這個狀態，直直地往懸崖的方向衝刺。

儘管沿途想利用地形創造優勢，但斐諾在有高低差的地方不如猿猴靈巧，空曠的草原又跑不贏敏捷的羊，想鑽進樹林間又阻攔不住狂暴的野豬——這三隻魔獸迥異的特性組合令他感到格外棘手。

倉促之間，他什麼也抓不住，終究是與魔獸們一同落入了那片黑暗之中。

要跑回白天時眺望高山大河的地方顯然太不切實際，但憑藉着這一整天對山中地形的觀察與理解，斐諾在繞了幾個地方、與魔獸進行幾次危險的交鋒之後，終於找到了一座小小的懸崖。

刻苦的訓練讓他的意志力異常強韌，就算全身傳來劇烈的痛楚，他仍能夠逼肌肉發揮力量，強制忽略那些苦痛。

這個計劃非常冒險，遠遠看見懸崖外遼闊而遙遠的夜景，就讓他身體本能地想停下腳步，但他還是一直跑到極限之後，才猛然減速蹲下身子，將手中的獵刀刺向地面，刀鋒劃出長長一道刀痕，驚險地停在崖邊。

瞬間的衝擊讓斐諾感覺內臟全都移位了，但他還是立刻咬緊牙關向旁邊滾去，躲開了羊瞄準他腦袋的踩踏，並且立即起身逃跑。

而他背後的魔獸卻不會因爲前方有懸崖就產生危機感，自始至終都是全速衝刺着——哪怕迎接牠們的是懸崖外的天空。

但順利從狂奔野豬身下閃過的他，卻在最後一瞬間看到了令他瞠目結舌的畫面——猿猴魔獸在摔落崖底之前，手臂突然誇張地變長數倍，撈到了斐諾的腳跟。

就結論來說，斐諾的計策成功了，這三隻魔獸果然如一直以來那樣，用盡全力橫衝直撞，在看見斐諾停下的瞬間根本來不及煞車，就這麼一起衝向了懸崖之外。

「吼——」

這臨死前的一扯，讓斐諾跟着從崖邊滾落。

斐諾一邊閃避、一邊向山谷外退去，剛纔分別向三隻魔獸施予的攻擊都確實起了效果，牠們全都被斐諾吸引了注意力，怒吼着追了過來。

既然達到目的，斐諾自知沒辦法同時對抗三隻魔獸，自然不戀戰，轉身全速向外逃跑，只希望能將魔獸帶離少女們愈遠愈好。

這時，斐諾闖入了一處死路，眼看野豬從背後嚎叫着接近，他只能奮力在兩根樹幹之間交互進行跳躍，攀上高處想向另一棵大樹跳去。

斐諾最後下了決定——既然不能比拚體能，唯一能依靠的，就是腦袋。

他急忙回想着這一整天旅程中的所見所聞，思考着森林當中是否還有其他可以運用的地景與物品，最後，他的腦海裏閃過一個畫面——懸崖。

斐諾滿意地笑了。

然而原本還在遠處的猿猴魔獸卻以更加靈巧的方式攀上樹梢，對着在空中無處躲避的斐諾揮出一掌——斐諾誤判了對方的臂長，這一掌突破防禦，砸在他的側腹，使他在空中翻了半圈，重重摔倒在地。