第一章 ～日常S的採集行～

開完例行的定期聯絡會後，到了第二天。

我──煤灰色山豬賽弗利姆尼爾就跟平常一樣，在自己的房間窗邊享受跟平常一樣的早晨時光。

「很好，今天也要過得很無聊！……這麼想感覺就很無聊呢……」

唔～～……總覺得心情有點複雜。我渴望平凡，假裝平凡，結果又得面臨像這樣一事無成的生活……人生還真是難以預料。

不過，假裝平凡能算是平凡嗎？總覺得平凡這個詞的定義都快瓦解了。我決定不再繼續想下去。

「放輕鬆……放～～輕鬆……」

在這幾個星期中，我抓到抑制詛咒的訣竅，就是放鬆。肩膀跟手肘不要用力，讓精神在表意識和潛意識間維持穩定的平衡──說起來有點模棱兩可，不過效果倒是意外地好。

慢慢吸氣……再慢慢吐氣。OK，注意力要集中在腹部的肌肉上。只要充分掌握腹式呼吸法，你就能告別啤酒肚！……咦，主旨怎麼怪怪的？這又不是在做運動。

算了，總之就在我身心都放鬆的這時──

「小賽，你在嗎？」

哎呀？這聲音好沒勁，跟徹底放鬆的我不遑多讓……

「是海茲嗎？等一下，我馬上開門。」

我解開纏在門把上的繩子，把門打開。不出我所料，站在眼前的果然是粉紅小山羊──海茲。

哦，真難得。她是不像洛基那麼怕麻煩，不過基本上也都關在房裏。她會走出房間，來到我位於員工宿舍頂樓的房間拜訪，是非常難得的事。

「你找我有什麼事？……啊，我知道！是主廚要你叫我過去，對吧？」

海茲還沒開口，我就先說出答案。海茲一聽，驚訝地睜大眼睛看我。

「對。你怎麼會知道？」

「呃～～靠直覺吧。之前主廚也有拜託你去外面叫我啊。」

「啊……你竟然還記得呢。小賽真厲害，有進步了呢。」

「哈哈哈！沒什麼啦。」

「（盯著看……）」

怪了，伊克斯怎麼動作忸忸怩怩的，看起來很不自在？我看著她的表情應該很正經纔對。會不會是我的酷臉本來就很色……不，還是別再想下去好了，就這麼辦。

「！對喔，原來如此！他們的確都不碰沙拉，對當配菜的蔬菜也毫無興趣！換句話說……只要做出的料理讓他們改掉討厭蔬菜的毛病，就能超越現在，更上一層樓了！」

「咦？喔，謝謝你，海茲小妹，聽到你這麼說我很高興。」

「如果一起走，不知道會被朋友傳成怎樣，很難爲情。」

「瑪爾戴爾……？」

──……咦？芙蕾雅大人要開……演唱會？開演唱會……不、不會吧……

「但是……那些雜兵叔叔一直都是肉食動物呢。」

雖然他已經成了蘿莉控，好歹還是我的師父，我對他的敬意仍然不變。所以……我也得絞盡腦汁好好想一想了！

「呃，永遠不會好嗎？不好意思，我一輩子都會是這種不起眼的煤灰色喔。」

「……聽說那是她現在的名字。」

「黃金女神──『古爾維格』。」

那一位大人……要來參加芙蕾雅大人的演唱會嗎……！

「這這這還真是件大事呢！」

等一開始的亢奮冷卻後，我突然產生疑問，就直接問了。主廚簡單扼要地回答道：

「原、原來如此，你們還真是有病……不，有愛呢。」

哦～～原來如此，是她的朋友啊。既然是絕世美女芙蕾雅大人的朋友，想必一定也是位知名人士吧。

「嗯，是這樣沒錯。」

感覺越來越開心了。沒錯，這樣就對了。

「嗯，是啊，只要變成人，就算本來是草食性也沒關係呢。」

「這件事來得很突然，希望你聽了別太驚訝……其實……其實是…………」

「嗨，賽伊小弟！海茲小妹，謝謝你幫我叫他。」

「抱歉，一大早把你叫來，賽伊小弟。老實說，有件事讓我很傷腦筋。」

於是我就跟海茲一起去找主廚。

很好，傳教成功！我要趁這機會把主廚從脖子以下種進土裏～～！

「目前我們『瓦爾哈拉廚房』當中，有能變成世界第一美味的雞──古林肯比的賽伊小弟，還有我的蜜糖……不對，是海茲小妹擠出的頂級佳釀──雷拉茲蜂蜜酒，以及跟賽伊小弟並稱雙璧，同樣美味的伊克斯小妹在。」

「可是賽伊小弟，我們該怎麼做，才能讓那些英靈戰士大人肯喫蔬菜呢？」

原、原來如此……所謂的問題是指這個啊。

「我想到了，主廚！是蔬菜！『瓦爾哈拉廚房』裏唯一乏人問津的……就是蔬菜！」

我跟平常一樣使出華麗的山豬衝刺，去找愛徒伊克斯商量「某件事」。

雖然我不知道這兩種復活的原理是否相同，卻還是忍不住把自己跟她的能力重疊在一起，所以纔會借用她的名字。

「小賽的肉也很好喫喔。海茲是羊，本來是喫草的，不過變成人就能喫肉了。」

「這有什麼關係？何況你也沒有朋友吧？」

嗯，有老實承認就好。

「拜託再想想看嘛！你不是連洛基殿下都認同的策士嗎！」

「啊，果然沒錯。到底發生了什麼事？」

我正要像平常那樣跟她一起走，卻突然被海茲拒絕。咦，爲、爲什麼？

他說的是沒錯，不過他剛剛不小心用了「我的蜜糖」來稱呼海茲吧？哼，我是不在意啦。話說很久以前我還因爲放海茲進主廚房裏，結果遭主廚報復，被做成絞肉過呢，哼。

「賽伊小弟，現在的問題是我們必須端出最好的料理，來招待這位古爾維格──應該說是瑪爾戴爾大人。這可是芙蕾雅大人親自這麼吩咐的。」

「啊，非常抱歉！我不該用這副模樣跟師父說話呢。」

「嗯？喔，你是問芙蕾雅大人的朋友叫什麼嗎？她的名字是……『瑪爾戴爾』。」

奇怪，這名字我完全沒聽過……雖然我是沒資格這麼說啦，這一位的知名度是不是不太高啊？

「等一下，我們不能走在一起。」

「關於這一點，我有些想法，就交給我吧。」

「嗯嗯……我知道了。你要我幫忙出點子，讓你能做出比現在更好，也能讓芙蕾雅大人的朋友認同的料理，對吧？」

我一問，主廚就慢慢摘下帽子，低頭看向地板。

主廚雖然聲音洪亮，表情卻不像平常那麼有活力。難道是遇到什麼麻煩嗎？

沒錯，就是這個！

「最好的肉和最好的酒一應俱全，使用的廚具統統是傳說等級，主廚的廚藝是一等一的不說，負責上菜的還是女武神九姊妹……」

「！」

我一答完便迫不及待跑了起來。該去的地方就只有那裏。

「芙蕾雅大人決定……要在近期開演唱會。」

我心中的期待和不安逐漸高漲。主廚吊足了我的胃口後──終於開了口：

雜兵？喔，海茲都是這麼稱呼英靈戰士的。那些人的確只喫肉呢。就算腦子裏也長滿肌肉好了，都這把年紀了還討厭喫菜，實在很遜呢…………嗯？這也就是說……

「嗯，你有把爲師的叮嚀牢記在心，很好很好。」

「是嗎？不過很遺憾，比眼神更可怕的還在『後頭』呢，主廚。」

主廚看我情緒恢復冷靜，就進入正題。

因爲從主廚口中說出的是──我再熟悉也不過的名字。

那是什麼理由？怎麼像身爲青梅竹馬的女主角纔會說的話？雖然這是我個人的偏見啦。主廚會這麼受到海茲青睞，看來他的條件一定相當好吧？

策士？我到今天才第一次知道有人這麼叫我。可是……沒辦法就是沒辦法。說真的，我是一點頭緒也沒有。

「啊，是師父！嘿喝！」

「你有興趣嗎！」

「不，其實這也不成什麼問題。」

「再說吧。」

「開演唱會是沒什麼問題，只是芙蕾雅大人這次要以演唱會爲由，請某人來當座上嘉賓。對方還是她的老朋友。」

我們來到「瓦爾哈拉廚房」，只見主廚人就在放有成排冰箱的內場前等著。

「那她之前是叫什麼名字呢？」

沒錯，以前奧丁陛下看到我能無數次復活，就曾說：「你讓我想起『古爾維格』。」

「我怎麼可能冷靜！是演唱會耶演唱會！芙蕾雅大人的演唱會耶！」

「請問那一位的大名是？」

……好，我要反省。接下來我要成爲不管出貨到哪裏都不會丟臉的紳士。我要以連神都能騙過的完美酷臉，盡情飽覽伊克斯的裸腿。

「怎、怎麼了，賽伊小弟，你冷靜點。」

伊克斯邊說邊褪去小鹿的外表。她使出我也非常擅長的曼納茲魔法，變成一個身穿波西米亞風斗篷的人類女孩。

「演唱會！你剛纔是說演唱會吧！是那種演唱會沒錯吧！辦辦辦辦在哪一天！時間是幾點！地點在哪裏！」

咦？現在的……聽起來似乎話中有話，讓人好在意喔。

我能明白主廚爲何會這麼認真地看待此事。畢竟他是接受芙蕾雅大人的邀請，從人界被挖角來這裏的廚師，爲了不讓她顏面無光，主廚一定會用最高規格的形式來滿足她的要求。

「『粉絲』？真嫩……你太嫩了，主廚！在她面前，我們必須從單純的粉絲，昇華成更高等的──『蔬菜』或『水果』纔行！這可是常識啊！以農作物之姿靜待深愛的她將我們收割的那一刻……纔是她真正的粉絲該有的心態！因爲當偶像時的她，就是降臨這燦爛豐饒世界的收穫天使！『Let’s☆收穫』就是我們共通的暗號！」

「……我知道你要說什麼，你要報仇我也認了，不過這件事先擺在一邊吧……總之，爲了讓本廚房的料理更上一層樓，你能不能提供一些點子呢？我找你來就是想問這個。」

「不，我、我可沒看喔。就算有看好了，我的眼神也很普通喔。」

怎、怎麼了？主廚是要發表多重大的事？看他這樣賣關子，一定是很不得了的大事。

「話說回來，芙蕾雅大人開演唱會可是好消息呢，哪有什麼問題？到底是什麼讓你傷腦筋啊？」

糟、糟糕……最近表情被人看穿的次數怎麼變多了？我不是山豬嗎？應該是天生的撲克臉纔對吧。

「賽、賽伊小弟，你的眼神怎麼這麼可怕？」

「我當然記得了！因爲我一變成這樣，師父就會立刻用色色眼神注視我赤裸的腿……這對重度被虐狂的我來說就是一種快感呢！」

「這位現在改名爲瑪爾戴爾，且在人界『米德加德』生活的芙蕾雅大人的故交，其實跟芙蕾雅大人一樣，原本是華納神族……」

我隨口一問，主廚聽了又開始吊我胃口。當我正要說「我已經受夠你這一套」時……話卻如鯁在喉出不了口。這是因爲──

不過在戀愛方面，她可是肉食性到連我都傻眼呢……

呃，是喔……？什麼嘛，原來只有我一個人在興奮啊。不過也對啦，會特別在意的，也只有能力相似的我而已。

我在「瓦爾哈拉」的「日常生活」，總是這麼令人開心呢。

「抱歉，主廚，我投降。」

就在我們陷入絕望時……海茲似乎想到什麼，突然發動曼納茲的盧恩魔法，變成人類的樣子。

「嗨，伊克斯，我有事想找你商量一下，方便嗎？」

「說得也是。」

「什麼時候會變得金光閃閃呢？」

「咦？」

「呃……賽伊小弟，原來你是芙蕾雅大人的粉絲嗎？」

「師、師父……我說色色的眼神會給我快感，不代表我就沒有羞恥心喔……」

她是指葛林布路斯堤吧？我還記得喔。講話還是一樣這麼直呢。我是無所謂啦，不過請別把我當成他的低階版好嗎？

這裏位於戰死者之館「瓦爾哈拉」後方，是座綠意盎然的大農園。原本正在辛勤澆水的小鹿伊克斯停下從鹿角噴出的水，轉身面向我。

哎呀，根本沒什麼不足之處嘛……

什麼……她叫「古爾維格」？這、這不就是那個！就是我幫自己的復活能力取的名字！

聽到我得出的答案，主廚立刻握緊拳頭，做出勝利動作。我們應該把重點放在蔬菜上。沒有比蔬菜更適合拿來招待豐饒女神的朋友了。

「咳嗯！算了，先別管這個……那我們就一起去找主廚吧。」

「親愛的，只要是你做的料理，海茲都喜歡喔。」

我做出總結後，主廚就一臉嚴肅地點頭回應。

「對了，師父，你要找我商量什麼事？」

「啊，對。我問你喔，伊克斯，這座農園裏有沒有什麼美味的蔬菜？」

「真是的，不是到處都有嗎？只要是我精心培育的蔬菜，無論就味道還是外形，都是最高品質的喔！」

「呃，是這樣沒錯啦……不過我想要的，是連討厭蔬菜的人都能輕易入口的蔬菜……」

「我不是說了嗎？這裏隨便找都有啊。」

唉，不行，這樣下去沒完沒了。果然只能明說了吧。

「伊克斯，你不知道英靈戰士常剩下蔬菜沒喫嗎？我是在找他們願意喫的蔬菜。」

「啊……原來是這麼回事啊。」

我說到這裏，伊克斯似乎才聽懂我的言外之意。

沒錯──那些經過選拔，從人界「米德加德」集結此處的英靈戰士，絕大部分在各方面都是肉食動物。

如果是我或代我成爲料理的伊克斯的肉，他們都會喫得津津有味，可是對每天每餐的蔬菜卻碰也不碰，並以穿針引線般的精準度加以迴避。

「就算是配菜，也是出色的料理。明明是經過伊克斯努力栽培，以及我們廚房人員精心烹調，最後卻幾乎都被當成剩菜處理。看到現在這種狀況……你應該也會想做些什麼吧？」

「的、的確，師父說得沒錯！看到自己種出的菜變成剩菜，我也感到很難過！我該怎麼做，才能讓他們喜歡喫蔬菜呢？」

「我來就是想跟你討論一下。如果有比種在這裏的菜更美味，完全與衆不同的蔬菜，大家應該會樂於品嚐纔對。這樣大家在克服對蔬菜的厭惡上，就能跨出第一步了。怎麼？有沒有這樣的菜呢？」

「唔……超越這裏的菜的蔬菜啊……」

伊克斯聽到我的請求，立刻開始沉思。

她有時在胸前交叉雙手，有時揉壓太陽穴。即使痛感不時變成快感，讓她暫時分神，伊克斯還是不停地思考著。

最後──

「……『世界樹的嫩芽』。那是我們唯一的路了。」

「唯一的『鹿』……噗噗，你不也是鹿嗎？」

「呵呵呵！既然本小姐在姊妹中速度最快，當然就是去距離最遠的樹枝了！」

「呵呵，雖然不及蓋兒希姊，琳德對自己的速度也很有自信矣。琳德要交出好成績，這樣就能多喫一點矣。」

「哈哈哈！喂，你有看到吧？包括我在內，九個人中有三個人不想參加，看來這件事可以作罷了！」

不，葛琳姆蓋德大人……可惜你搞錯了，此芽非彼芽喔。

「今天。」

我向伊克斯道謝後離開這裏，照指示前往世界樹樹幹上的虹之虛。

我個人是希望那些女武神大人能來幫忙……不過很遺憾，我現在沒辦法聯絡上她們。

但這……還真是感謝她們。不但四女瓦爾特洛德大人和薇瑟很爽快地答應了，其他人也跟著一個個加入。雖然對自己受到的厚待多少感到惶恐，我還是由衷感謝這些女武神大人的溫情。

布倫希爾德大人聽完就立刻決定幫忙。天啊，她人真好！就算換成我以外的人，也會瞬間迷上她吧。

「有冷成這樣嗎！」

乖乖等了一會兒後，第一個來的是我憧憬的布倫希爾德大人。

主要目的？就是要請她們幫忙找世界樹的嫩芽啊……奇怪了，拉塔託斯克都沒告知嗎？那隻松鼠請她們過來時到底說了什麼？

「什麼，原來是這樣啊，害我白期待了。」

七女吉克魯涅大人突然語帶失望地說道。這位大人到底在期待什麼啊？

「哦，老爺您這麼說就不對啾。這不是湊巧，而是必然啾。只要您來見伊克斯小姐，她就會變成人對吧？在這時隨侍您左右，就是咱的工作呀。」

說的也是，拉塔託斯克其實是一隻擅長瞬間移動的特殊松鼠，加上他體格嬌小，要執行潛入任務簡直易如反掌。

「外表這麼可愛，結果骨子裏還是一樣這麼下流。不過幸好你來了。吶，拉塔託斯克，你可以幫我去找現在有空的女武神大人，請她到虹之虛前跟我會合嗎？」

「沒錯，你們應該向羅絲薇瑟看齊，對人要更溫柔纔行矣。」

「是喔，你們三位不願意幫忙嗎？唉～～真可惜～～我原本打算用我跟伊克斯的肉來做神界頂級的肉類料理，再搭配這次預定要摘的嫩芽，組成『究極組合套餐』來宴請幫忙我的好心人呢。唉，真可惜呢～～」

「嗯，當然會了，特洛德姊姊！只要賽伊開口，我什麼都願意做！」

萬一事情變這樣，就別指望能採到嫩芽了。畢竟我要對付的是那棵超巨大的世界樹，光要移動到旁邊的樹枝上，就得花許多時間了。

「這完全不用懷疑嘛！」

「是在樹梢。不過並不是每根樹枝都會長芽，所以也不能確定。至少在我目前看過的所有樹枝上，就只找到那麼一個。」

「我非常確定。因爲我今天早上偶然發現一個，就把它喫掉了。」

喔耶──！

「才、纔沒這回事呢，魯涅姊姊！賽伊小弟，你放心，我會聽你說喔！」

雖然有很多地方令我不太服氣……不過也不能要求所有人都得幫忙。

吉克魯涅大人立刻口出尖銳的吐槽。可惡，竟然給我說這種若有似無……不對，無中生有的事。

「琳德附議矣。這次賽伊氏拜託的事既不重要也沒賺頭，琳德一點興趣也沒有矣。」

「琳、琳德附議矣。」

「我、我的確是在等你們，不過並沒有特別的意思，我只是有事想請各位幫忙而已。」

「哦～～感覺很有趣呢，大姊姊也要幫忙～～小薇瑟，你也會加入吧～～？」

這是什麼奇蹟啊！幸運過頭了反而很可疑耶！

我對這幾百年才一次的機率無法盡信，對伊克斯提出質疑。她一聽就表現出對於自己被懷疑而不敢置信的樣子，並拍了下自己的肚子說：

「謝、謝謝，有蓋兒希大人這句話，感覺真是可靠呢。」

在樹梢啊……幸好「瓦爾哈拉」這裏有「虹之虛」，能把人瞬間傳送到神界的各個地點，非常方便。靠這個的話，去程應該沒有問題。

「幾百年才一次啊……順便問一下，那是什麼時候？」

喔喔，沒想到不只麼女薇瑟，連三女奧爾特琳德大人也出言相助嗎？謝謝，真是太感謝你們兩位了……！

「我倒覺得他滿常低頭的。」

「唔……沒、沒辦法～～又不能只有我不幫忙，我就加入吧。你不要搞錯嘍，我可不是被食物釣進來的喔！」

拉塔託斯克說完就像彈簧般一躍而起，化爲光芒，當場消失無蹤。

「賽、賽伊先生！讓你久等了！」

「不，很遺憾的，要拿到這個並不容易。畢竟世界樹雷拉茲要幾百年纔會發一次芽，而且據說一定要在發芽當天採收，不然味道會變差很多。」

不對，這反而是可喜的發現。從吉克魯涅大人的口氣來看，她只是不想爲英靈戰士行動罷了。反過來說，如果是爲了我個人，她應該就捨得幫忙了吧。

最後是布倫希爾德大人一語定江山，讓紛爭告一段落。

可是，如果在傳送點沒看到嫩芽……接下來就得靠自己到處找了。

「那、那你告訴我，你找到的嫩芽是長在世界樹的哪個地方？」

我前一刻才說感謝，下一秒吉克魯涅大人就唱起反調，奧爾特琳德大人和荷姆薇潔大人也跟著附和。

「你們也答應──哇！等一下，蓋兒希爾德！你突然間是怎麼了！」

「呃……拉塔託斯克說，賽伊先生要他轉達『我在傳說的世界樹下等著你』。」

話雖如此……另外兩位可不會甘願無條件幫忙，還是得做出區別纔行。

不過光靠我一個人找五根樹枝，很可能會空手而回。這時應該找人跟我一起去纔對。

怎麼辦？你要怎麼做，賽伊？以我的壽命來看，一旦錯過今天就沒有下一次機會。

「啊……不好意思，我就不參加了。想到要替那些肌肉棒子找喫的我就提不起勁。」

「什麼！那那、那應該用猜拳決定纔對吧！」

喂，現在馬上把我的感謝還來。

「荷姆薇潔，一個男人肯這樣放下自尊，拋下面子向你低頭，好歹也聽他說一下吧。」

「不，那個……只是在想這次的主要目的是什麼……」

「這時機也太巧了吧！」

嗯……蓋兒希大人還是老樣子，只要跟速度扯上一點關係，就執意想拿第一。

看她們翻臉跟翻書一樣快，果然只是想要報酬嘛！

（順便問一下……今天伊克斯的裙子裏是什麼樣子……？）

「唉……還以爲有什麼好戲可看，結果來了才知道是苦差事。真無聊，我還是現在就回去好了。」

（是條紋啾。）

原來如此……也就是說拉塔託斯克正如他所言，是來偷看裙底風光的。懂得將自己的視線高度做最充分的利用，這份堅持還真是令人不齒呢。

哇啊～～早點找她商量就好了！太突然了我什麼都沒準備啊！

「哇，沒想到九姊妹全來了……讓各位百忙之中抽空前來，真是不好意思！」

這句讓人小鹿亂撞到不行的臺詞是怎麼回事！平時就算了，今天可是幾百年才一次，充滿紀念性的日子，也難怪她們會期待華麗的告白啊！

這個突然響起的聲音不是別人──正是神出鬼沒的代名詞，拉塔託斯克的聲音！

「好，這小事一樁啾！咱這就馬上去傳話，請老爺在虹之虛前稍等吧。」

我們透過虹之虛來到第一根樹枝上，但可惜沒看到嫩芽，所以接下來只能按照原定計畫各自分頭搜索了。

「這、這個聲音是……！」

「嗯，我知道。要是到時用來酬謝的料理不夠分，少你那一份應該沒關係吧？」

「呵呵，看來該輪到咱登場啾，賽伊老爺？」

最令人喫驚的是，其他女武神也在她的領軍下全部到齊了。

「──原來如此，你們想讓英靈戰士願意喫蔬菜啊……這想法很好呢！請務必讓我加入找世界樹嫩芽的行動！」

「嗯，好厲害喔。那還真是有勞你了。」

「先、先別管報酬了，我們就先聽聽賽伊先生怎麼說，好嗎？」

這件事敲定後，我們就來到世界樹的樹梢。

「我看最多……也只能找五根樹枝吧……」

「不是啦！拉塔託斯克，你出現的時機也未免太湊巧了吧！」

「唔……如果這根樹枝有發芽，就能立刻達成任務了……事情果然沒這麼容易。」

「反正他還沒講到報酬，到時不滿意再拒絕也不遲矣。」

……真是的，坦率一點不就好了嗎……

「？請、請問怎麼了嗎？」

我向她們表達謝意時，女武神姊妹們卻坐立難安，面面相覷，看起來很焦慮。

咦？她剛纔說什麼都願意……不，還是先不要追問好了。我好歹是位紳士，等我們兩個人獨處時，再來利用這個語病吧。

我看荷姆薇潔大人毫不留情地轉身要走，就繞到她前面用滑壘式下跪。五女修維特萊德大人大概是被我誠懇的態度打動，跳出來幫我說話：

「請務必讓我幫忙！」

「還問什麼爲什麼！長姊大人，都怪你偷跑，害本小姐沒拿到光榮的『第一號幫手』稱號！賽伊，你就儘管期待吧。第一個找到嫩芽的，將會是姊妹中速度最快的我──次女蓋兒希爾德！」

當我正對她的氣勢感到有些招架不住時，傳來另一個十分軟弱的聲音。那是八女葛琳姆蓋德大人的聲音。

「你們改變心意的速度也太快了吧！」

「呃，我這麼問你別生氣喔……你真的確定是今天發芽嗎？」

「哇，好難笑！師父，別這樣好嗎？要是結了霜，蔬菜會凍壞耶。」

「咦！請、請等一下，荷姆薇潔大人！既然都來了，至少把話聽完啊！」

「老爺，您該不會忘了還有咱這隻松鼠吧？只要咱出馬，不管是水裏火裏還是姑娘的裙子裏，咱都能瞬間移動過去喔。」

說時遲那時快，蓋兒希大人立刻張開用魔力編成的純白羽翼，以破風之勢迅速飛走了。

也不想想我是因爲誰才脫口說出這種話的！……不，賽伊，你不能這樣推卸責任喔。身爲男人，身爲師父，你這時應該要寬大爲懷，一笑置之纔對吧。

「呃……吉克魯涅大人，那你要怎麼做？」

我聽到布倫希爾德大人忽然大叫一聲，將視線移過去，發現原來是蓋兒希大人噙著不甘心的眼淚，抓住她的肩膀。

「咦咦！」

咦，等一下，這不是很奇怪嗎？爲什麼是少數派在宣示勝利啊？這時候應該要遵循民主原則，少數服從多數纔對吧？

「『世界樹的嫩芽』……光是這名字，應該就像楤芽之類的蔬菜吧。現在採得到嗎？」

「雖、雖然不知道自己能不能幫上忙，不過請讓我也加入吧！我想看看長在樹上而不是海里的海帶芽！」

等她們的注意力都集中過來後，我就把今天跟伊克斯討論的內容告訴她們。

奧爾特琳德大人也不服輸地飛走了。這種找越多就能喫越多的設定，到底是從什麼時候開始有的啊？

就在我歪頭思索之際，其他女武神也各自飛向自己想去的地方了。

她們被稱爲風之少女可不是浪得虛名，每一位都發揮驚人速度遠離我的視野。我只能出神地目送著她們。

「很、很好，我也不能輸給她們！看我用曼納茲變成遊隼……」

「請、請問，賽伊先生，你要不要跟我一起找嫩芽呢？」

「！」

這時有一道聽起來很客氣的聲音從背後傳來。我不會聽錯的，這聲音的主人就是我深愛的布倫希爾德大人！

「布倫希爾德大人，你剛纔不是飛走了嗎……？」

「嘿嘿，我是先假裝飛走再偷溜回來的。我知道分頭找比較好，可是我還是想兩個人一起找……會給你添麻煩嗎？」

布倫希爾德大人說到這裏，就垂下視線，一臉不安。

「纔不會麻煩呢！我歡迎都來不及了！請讓我跟你一起行動！」

「喔，太好了，那我們趕快出發吧。」

這出乎意料的發展令我心跳加速。布倫希爾德大人把我抱進懷裏，開始移動。

「嗯……往這邊感覺會遇到荷姆薇潔，我們到下一根樹枝好了。」

「哦，她們現在人在哪裏，你都知道嗎？」

好厲害，這就是所謂的姊妹情深嗎？

「不，是因爲那根樹枝距離起點最近。既然她懶惰成性，第一個會去的地方大概就是那裏吧。」

呃……這也算是姊妹情深嗎……

算了，不要碰到也好。這樣就不會在有人找過的樹枝上重覆尋找，浪費時間了。

「賽伊先生，這根樹枝怎樣？要不要下去找看看？」

「我是不太清楚啦，不過多虧了那個魔法鍋，讓我們晚上有無限量的肉可以喫，對吧？既然如此，也不必特地用菜來填飽肚子啊。」

「說得也是。」

「不、不好意思，戰士先生，今天的蔬菜很特別喔，請你務必嚐嚐看。」

而且，從其他人的笑容也是一目瞭然。相信憑這個味道，一定能讓討厭蔬菜的英靈戰士也滿意纔對。

布倫希爾德大人說完就把我抱起，往下一根樹枝前進。

…………咦，你這話是什麼意思？

「其、其實，我剛纔都是用使魔狗狗幫我找嫩芽。狗狗的鼻子很靈敏，只要聞到嫩芽的味道就會替我帶路，可是每次追蹤到一半，味道就中斷了……」

女武神大人們一離開，英靈戰士們就緊接著陸續進來，找好位子，再自己盛好燉菜。

她們在桌前坐下，每個人面前都擺了一盤從鍋中盛出的奶油燉菜。我感覺到主廚正在廚房默默觀察，就張開雙臂，大聲宣佈道：

來到下一根樹枝後，布倫希爾德大人把我放下，兩人一起對樹梢進行地毯式搜索。

「咱不是說了？咱去採收嫩芽了啾。咱靠最拿手的瞬間移動，身心都輕快無比，不管世界樹的樹枝有多少，照樣通行無阻喔。」

「不，吉克魯涅大人，不是不該叫，而是根本就不用叫……」

「嘿，蓋兒希爾德小姐，您這話咱不能當作沒聽到啊。輸了就用這種傢伙來稱呼咱，實在太過分啾。以後經過咱面前時，記得要低頭行禮啾。」

唉……你怎麼老是容易得意忘形？這樣不行啊，拉塔託斯克。

出現在我面前的是拉塔託斯克。他學我歪著頭，用不解的眼神看向我。

薇瑟在胸前交叉雙手，做出跟我不同的推論。對喔，能夠自行移動的植物……這也不無可能耶。

「是，咱當然曉得。老爺吩咐咱去請女武神小姐們過來，對吧？」

主廚親手將我和伊克斯做成美味的肉類料理。

請回想一下自己第一口吃了什麼好嗎？

過了幾分鐘後，當每個人放下湯匙時，盤中的燉菜已被喫得一乾二淨。

唔，荷姆薇潔大人說中我的痛處了。伊克斯雖然說她今天有找到，也實際喫過，但我沒有親眼看到實物。可是，我也不覺得她會說謊……

要保有嫩芽傳說級的美味，條件就是在發芽當天內採收完畢。可是一旦夜幕低垂後，要找出嫩芽幾乎是不可能，所以實際上勝負在日落前就會決定了……

「說來慚愧，賽伊殿下，我找了好幾根樹枝，卻連個嫩芽的影子也沒有……」

眼看快到日落時分，我們卻始終找不到嫩芽。想到幾小時前所做的祈禱，我就打心底恨透當時的自己。

在腦中浮現的名詞，讓我不禁疑惑地側頭。就在同時──「那個」出現在我面前。

然後──到了第二天傍晚。

「您、您說得是沒錯……不過這種葉子跟之前的等級可是完全不同喔。」

我們將拉塔託斯克大量採收的世界樹嫩芽浸泡在伊克斯的角流出的超純水中，做好保鮮措施。

哇，好冷！這個人的笑話實在爛到嚇人！說客氣一點就是令人反胃！而且他結果還是隻喫肉嘛！

他舀起世界樹的嫩芽，整株放進嘴裏，仔細咀嚼。原本像喫苦膽般皺著一張臉的戰士大叔，卻在吞下口中物後頓時睜大雙眼。

「竟然輸給拉塔託斯克這種傢伙，真是本小姐一生的恥辱……唉……」

「「「「「「「「「多謝招待！」」」」」」」」」

因爲我還想多享受一下跟心上人獨處的時光呢……嘿嘿。

在那之後不知道又過了多少時間。

「太、太美味了，賽伊先生！這該不會比之前料理比賽的料理更好喫吧……！」

「真的耶……大姊姊好久沒這麼努力過了，還是全部落空～～」

「是啊……不過沒辦法，既然是傳說中的食材，應該不會那麼簡單就採到。我們不要灰心，繼續努力找吧！」

在內容物不會減少的魔法鍋艾爾德弗利姆尼爾中，奶油燉菜正咕嘟咕嘟地沸騰著，裏面放滿了世界最頂級的蔬菜──世界樹的嫩芽。當然晚餐要用的部分已經另外拿出來了。

我向所有幫忙的人再次道謝後，回到了夜幕即將低垂的「瓦爾哈拉」。

「誰、誰會怕蔬菜啊！蔬菜有什麼好怕的！好，我就來試喫──好喫！」

「咱有遵照老爺的吩咐請小姐們去找您，一個都沒漏掉啾。咱的工作表現真是無懈可擊啊！而且咱實在太能幹了，還順便採了滿滿的世界樹嫩芽啾！」

我這麼一問，拉塔託斯克便露出更臭屁的表情。

「不行，就是找不到。我還以爲世界樹充滿生命力，嫩芽應該隨處可見纔對……沒想到竟然這麼難找。」

「等級？你說等級嗎……本大爺也算是識貨的人。好吧，我知道了，山豬，不過要是很難喫的話，我就要喫掉你喔！」

「當、當然有了，請你先冷靜一下。」

「嗚嘎～～這是怎麼回事，賽伊！你那個今天發芽的消息，該不會本來就錯了吧！」

我忍不住口吐喪氣話，把希望寄託在別人身上。就在同一時間，有幾個喊著「喂──」的聲音從遠方靠近我們。我一看，說曹操曹操到，其他女武神姊妹都朝這裏飛了過來。

「啊啊，還是一樣好喫呢！這種『肉肉的』感覺正合我的胃口啊！」

「來，各位請享用！這可是幾百年才能喫到一次的夢幻料理喔！」

哇，大家的視線讓我如坐鍼氈。雖然瞪我的主要是那三個想要報酬的人，不過我還是因爲被害妄想而良心不安。

「呃，您已經喫了啊。」

布倫希爾德大人沒想到葛琳姆蓋德大人會這麼說，一臉嚴肅地仔細聆聽。葛琳姆蓋德大人一邊誇張地比手畫腳，一邊答道：

「？葛琳姆蓋德，你爲什麼這麼認爲？」

不講究禮節的他們沒有說「我開動了」，只是在飢腸轆轆的驅使下，豪邁喫下第一口。

喂喂，這些人生前是喜劇演員之類的吧？算、算了，只要他們喫得高興就好。

「哇，好～～香喔！這就是賽伊小弟說的究極組合套餐吧！」

好了，在言多必失的松鼠受到應有的制裁後，今天的任務就到此告一段落。

「喂，賽伊，這樣看來，你一開始就不該叫我們來吧？」

不要緊，時間還很多。所以我暗自祈禱，希望能趕在最後一刻之前找到就好。

「呃，因爲我還沒喫，所以不予置評……對了，布倫希爾德大人，最重要的嫩芽味道如何？」

「什麼！你是喫了啥？蔬菜嗎……我還是不要好了……」

可是，一想到嫩芽逃跑的樣子，總覺得有點噁心。如果是長翅膀飛走或瞬間移動，我還能勉強接受。

滿腔怒火的蓋兒希大人立刻接近高高挺起胸膛的拉塔託斯克，以名符其實肉眼看不見的速度，將他一把抓起。

「……嗯？瞬間移動……？」

「還問所爲何事……你不是都知道嗎？我們就是在採世界樹的嫩芽啊。」

「其他人不知道找得怎樣？要是有人找到就好了。」

「原來是被拉塔託斯克搶先一步了啊。」

喔喔……我的女神布倫希爾德大人，這番話多麼體貼啊！還請你親手摘下我心中萌發的愛芽啊。

原來如此，是這麼回事啊……

我靜靜點頭表示沒錯。這時，拉塔託斯克忽然一臉得意地抬頭挺胸，吹噓起自己的工作表現。

呃……這個嘛，蔬菜畢竟是蔬菜，就味道上來說的確有比不上肉的地方。可是，經他這麼一說……

吉克魯涅大人做出結論後，葛琳姆蓋德大人就點頭如搗蒜。

「你反應也太快了吧，笨蛋！怎麼可能有那麼好喫的蔬菜──有耶！」

「哦，也就是說，雖然今天的確有發芽，可是我們卻沒人找得到──對吧？」

這樣啊。我終於知道爲什麼我們沒人找到嫩芽，以及爲什麼葛琳姆蓋德大人的使魔會突然追蹤不到嫩芽的氣味了。

在這兩人聞香而至後，其他女武神姊妹也陸續來到大食堂。等英靈戰士結束演練聚集過來後，她們就要開始幫忙斟酒了，所以得在那之前實踐我的諾言。

「世界樹的嫩芽逃得還真快。難不成有長腳嗎？」

「喔喔！完成了嗎！來，羅絲薇瑟，讓我也聞聞看。呼～～感覺不錯喫呢！吶，應該有獎勵我們的份吧？應該有吧？」

然而就在此時，某個人突然喃喃表示意見，讓大食堂頓時安靜下來。

「等等、等等一下，荷姆薇潔姊姊，那個今天發芽的消息應該沒有錯。」

「哎呀，各位聚在這裏所爲何事啾？」

「不過……這個還是沒有肉好喫。」

這道世上最奢侈的燉菜竟能免費喫到飽，那些英靈戰士也該明白自己過得有多幸福了。

嗯……真是太好了。能聽到這麼多人說「好喫」，也不枉費我今天努力一整天了。希望能藉這個機會，讓他們開始注意到蔬菜的美味──

話說回來，要是我一開始不請拉塔託斯克幫我呼叫女武神大人，而是直接拜託他採收嫩芽的話，就不必麻煩到大家了……

難怪會找不到，我完全沒料到拉塔託斯克會主動幫忙到這種地步。

好了──接下來終於要輪到英靈戰士了。

「哇啊！脖子被拉長了，被拉長了！」

即使抱怨個沒完，那位英靈戰士大叔還是勉爲其難地聽了我的建議。

女武神九姊妹以完美的合音同時喊完後，一起喫進了第一口。下一刻從她們口中喃喃說出的是江水般滔滔不絕的讚美。

「嗯，這真是美味極了！咬下去的口感很柔軟，一股鮮甜滋味在味蕾上擴散，中心卻有清脆的嚼感……抱歉，我說不出什麼好的評語，總之真的非常美味！」

「這是什麼，好喫得不得了啊！吸飽了醬汁，味道越嚼越濃郁！沒想到竟然有這麼鮮美多汁的蔬菜啊！」

「呼、呼……竟然會如此難找……我太小看這件事了。」

「好啊！我會加油！」

「……要本小姐低頭，倒不如拉高你的頭比較快。」

不過爲什麼會發生這種奇妙的現象呢？這簡直就像只要有人靠近，嫩芽就會連味道一起消失一樣。要採集這麼神奇的植物，已經不是困難而是惡夢一場了。

呃，等一下，那個──

我們閒聊著今天的情況、愛喫的東西，一邊享受約會般的氣氛，一邊得過且過地……咳嗯，仔細慎重地找著嫩芽。

「哈！你是怕了嗎？難不成你怕蔬菜嗎？」

「「「「「「「「「我開動了──！」」」」」」」」」

「別這樣，吉克魯涅。荷姆薇潔、奧爾特琳德，你們也是，責怪賽伊先生根本沒道理。這次找嫩芽是剛好拉塔託斯克也來幫忙，而我們姊妹沒辦法比他先找到，只是這樣而已。」

「啊？你是笨蛋嗎，山豬！我們操練到精疲力盡，好不容易纔能喫飯，誰會喜歡在這時喫葉子啊！」

然而可惜的是，這根樹枝似乎也沒有發芽。

不，光聽到她這番話就已夠了。

真受不了荷姆薇潔大人，滿腦子總是隻想著喫。不過從廚師的角度來看，這反應倒很令人很開心。

「好，我們來喫肉吧，肉！」

就這樣──蔬菜就再度變回無名小卒。我們的辛勞即使受到矚目，也只維持了一瞬間。

「……看來事情無法盡如人意呢，賽伊小弟。」

「……是啊，哈哈、哈……唉……」

沒辦法，真的沒辦法，畢竟愛喫的東西要多少有多少。能喫愛喫的東西喫到飽，絕對是最幸福的事。

到最後，英靈戰士還是沒改掉討厭蔬菜的毛病。現在我們只能祈禱芙蕾雅大人的朋友能給予好評了……

真是的，是誰把鍋中物不會減少的魔法鍋帶來的啊？

……啊，就是我呢，對不起……