櫻葉紅

跟女友同居至今，已過了三個季節。

隨着時間累積，兩人的生活公約制訂得越來越仔細，也開始建立新的習慣。

雖然時而發生摩擦，不過在構築出這個愜意空間的過程中，確實有一種具體的成就感與難以言喻的幸福滋味。

比方說，星期五的夜晚。

這是個有點特別的日子，能盡情飲酒，還能肩並肩坐在沙發上看電影，多晚睡都沒關係。

因爲一句「魔法的咒語」穿梭於兩人之間——反正明天放假。

夜漸漸深之後，她的頭輕輕倒往我的肩上。

邊聆聽她平穩的呼吸聲，邊感受着兩人的體溫緩緩融合爲一，是我最鍾愛的一段時光。

就這樣日復一日，對她的情感也漸漸加深。

這股情感難以用「喜歡」兩個字道盡，而是更加升華的某種東西。

我想真正的答案，一定就在自己心裏。

1

假日的早晨，千春通常會放任自己睡得晚一些。

在睡前把鬧鐘取消，將手機放在遠離枕邊的位置，一切準備萬全。

然後，今天早上在十一點半睜開了眼皮。

（不得了，創新紀錄了……嗯？怎麼有一股好香的味道？）

門的另一側傳來「咚咚咚」的切菜聲，節奏相當規律。

看來同居男友瑛汰似乎已起牀開始活動。

千春在牀上稍微伸個懶腰後，踏着平穩的步伐走出自己房間。

「早～瑛汰。」

「咦！唔哇！小千？」

從材料跟氣味推測，今天的早午餐應該是用當季地瓜煮的濃湯。

探頭往廚房裏一瞧，發現身穿圍裙的瑛汰正在清洗砧板。

（啊啊，我又來了。）

當天千春的工作進度超乎預期地順利，所以能比用通訊APP提前報備的下班時間更早離開公司。

雖然語尾加上問號，不過瑛汰用毛巾擦乾手上的水，溫柔地覆上她的頭。

關緊水龍頭的瑛汰帶着苦笑轉過身。

明明是這麼想的，但內心騷動不安的波濤卻無法平息。

「唔哇～都忘記了！難得找到滿意的款式呢。」

「嗯，就這麼辦……哈啾！」

瑛汰一定認爲「小千還沒睡醒，所以才難得這樣撒嬌」吧？

對家人與對戀人的「撒嬌」，意思是不太一樣的。

（原來他還記得我當時說過明年想再嘗一次啊。）

就只是有這麼一種感覺罷了。

這一點瑛汰應該也早就知道纔對，但每當來到假日，千春的起牀時間便會往後延，似乎因此被他解讀爲「假日比平時會賴牀」。

千春從以前就是不會賴牀的人，起牀的瞬間便能進入備戰狀態。

（我是很高興、很高興沒錯！但瑛汰真是的，爲什麼老是丟出直球啊。）

比預定時間提早回到住處後，千春躡手躡腳地往客廳走去。

途中，她聽見對話聲傳來，不由自主地在門前停下腳步。

她像小孩般用頭磨蹭對方，結果那寬闊的背影嚇得劇烈顫抖一下。

被對方邊摸頭邊這麼說，當時過於羞窘的千春臉頰簡直燙得像起火。

她的腦漿差點快蒸發，卻讓思路轉往意想不到的方向。

「那當然。畢竟這是每天迎接小千回來的家呀。爲了讓你能儘量放鬆，就算只是窗簾跟牀單也不能輕易妥協！」

（……不行，這一定又是我自己想太多了。）

原本是千春去年買回來的雜誌上刊載了濃湯食譜，因爲她無意中自言自語着「真想嚐嚐看」，瑛汰便運用食譜加以變化，完成了這一道逸品。

（不過最關鍵的原因是……）

在她打好肥皂泡沫時，廚房計時器的聲音響起，接着有一股美味的香氣飄來。是烤好的培根加上橄欖油與香辛料的味道。

千春緊緊抱住眼前的背影，以免被對方看見自己滿是破綻的表情。

（這部分我倒是毫不客氣地依賴對方呢。）

「不用說出來！」

（我覺得自己真是……該說是表達能力笨拙還是什麼呢……）

『……瑛汰也有好好享受到被人撒嬌嗎？』

「……小千，你臉好紅耶？」

對於這樣的千春而言，唯一的對策是——裝作還沒睡醒。

千春也連帶受到感染，臉頰徹底放鬆地露出笑容，把整張臉埋進放在一旁的抱枕裏。這些畫面現在仍歷歷在目。

兩人各方面的喜惡，彼此的長處與短處。

除此之外，打掃與洗衣等家事也是由對方一手包辦。因爲瑛汰堅稱當設計師的自己，比身爲上班族的千春擁有更彈性的時間規劃，而且待在家的時間本來就比較長。

她買了對方喜歡喫的布丁當伴手禮，打算給他個驚喜。

從稱謂能得知通話的對象是瑛汰的妹妹。

他們有他們的步調，不必着急，慢慢前進就好。

太會胡思亂想是自己的壞毛病，不過最近似乎更加嚴重。會有這種感覺，應該多少是受到周遭朋友陸續結婚的影響。

這個家基本上都由瑛汰掌廚。雖然千春在假日也會多少分擔一些，不過最近只要沒有意外，除了晚餐以外全都交給瑛汰負責了。因爲她發現瑛汰紓解壓力的方法就是下廚。

每當千春快要產生歉疚感時，瑛汰總會不着痕跡地察覺到她的心意，並對她這麼說。

交往至今，她相信兩人的關係不至於因爲一些任性的發言就變得多彆扭，但她總是忍不住躊躇。

交往都快滿一年了，同居也超過半年以上。

如果這麼想，才發現自己對瑛汰的「撒嬌」跟對家人的態度非常相近。

爲了避免繼續偷聽到對話內容，千春握住門把。她打算直接穿過客廳，躲進自己的房間裏。

但千春連點頭回應都沒有，不由自主把視線垂往地面。

那時候時間尚早，能順道繞去久違的車站前商店街逛逛，回家也能悠哉地泡個澡，甚至能消化一些錄下來卻一直沒看的連續劇。

「纔沒有，我有好好先確認你有沒有在用菜刀或開火纔過來的。」

然而下一瞬間，她整個人僵在原地動彈不得。

因爲用了冷水的關係，感覺腦袋更清醒。

『都怪哥哥不願意帶女朋友回來介紹給家人。』

千春將打轉的思緒與肥皂泡沫一同衝入排水孔，伸手拿起毛巾。

那是某個夏夜的事，當時氣溫還熱得難以入睡。

千春雖然也受不了這樣的自己，但每到緊要關頭，她還是無法克服主動向男友撒嬌的羞恥心，所以也沒辦法。就算勉強自己撒嬌，也只會吐出毫不可愛的情話。

從那晚以來，千春開始不時裝出還沒睡醒的樣子。

『這個藉口已經聽到爛啦～所以家裏也說，要你幫忙提前問人家何時有空不是嗎？否則這樣下去，豈不是永遠也見不到面？』

「保重身體呀。啊啊，真是的，都是因爲你穿得這麼單薄。」

「話說回來，小千，飯還沒這麼快準備好，你要不要先去刷牙洗臉？」

即使如此，千春還是遲遲無法坦率地對瑛汰撒嬌。

然而，實際上她早已是完全清醒的狀態。

自在的生活步調，合理範圍內的規範。

千春每天確實完成的家事，頂多只有倒垃圾、採買生活用品、還有洗完澡後刷浴缸，了不起再加上洗便當盒與喫完晚餐的收拾整理。

聽起來似乎是瑛汰在準備晚餐時剛好有電話打來，所以開啓了手機的擴音功能，正在與某人講電話。

「咦？喔～可真了不起呢？」

千春想像着那條彷佛存在的尾巴也垂得低低的，忍不住失笑。

就算加上假日幫忙打掃、洗衣、做晚飯，還是完全比不上瑛汰所負擔的分量。

「早安。小千你好像還沒睡醒喔。」

『我？我一直都很樂意你向我撒嬌啊。』

與瑛汰共度的生活相當舒適自在，也許正因爲如此，才覺得與其說是情侶，兩人更像是跳過了交往階段，直接成爲家人了。

她認爲在逐一摸索這些事的同時，彼此也學會妥協與體諒。

『小千只要犯困，就會突然變得很愛撒嬌呢。』

「喫完飯後休息一下，就來一起整理上次沒弄完的換季衣物吧？之前把秋季的生活用品買齊，換完沙發跟抱枕套之後就沒力了呢。」

瑛汰如此說完之後笑了，看起來格外開心。

瑛汰緊握住拳，提出強烈的主張。

而且一般來說，情侶住在同一個屋檐下便稱爲「同居」，但以他們的情況看來，用「同住」或「分租」的室友來形容，感覺還比較貼切。

「瑛汰特地跑了好幾趟賣場呢。」

（剛纔偷看廚房時，他好像正在用鍋子煮什麼……？）

千春邊享受着被摸頭的舒適感眯起雙眼，邊悄悄嘆了口氣。

（其實我大可以坦白，爲什麼要拐彎抹角的呢……）

『嗯，我會想想的。所以……』

事情的開端起於約莫一個月前。

前天晚上，千春偶然聽見瑛汰與他妹妹的通話內容。

千春逃命似地往洗臉檯前進，背後傳來瑛汰語帶羞澀的回應。

『我雖然覺得媽媽有點太強硬，但哥哥也有不對喔。』

畢竟在一起的時間所感受到的「和樂融融」更勝於「小鹿亂撞」。

「好～」

事到如今會重新審視自己與瑛汰的關係，想必也是因爲如此。

見到千春嘟噥着藉口的模樣，瑛汰露出輕柔的微笑。

「是天氣突然變冷的關係啦……」

情緒表現豐富又直接的瑛汰，一臉失落地垂下寬闊的肩膀。

『咦～媽媽那樣說喔？』

若真要計較這麼做的好處與壞處各有多少，很明顯某一方佔了較大的比重。

「說到這，新買的窗簾跟牀單好像還放在袋子裏沒動過。」

兩人並肩坐在沙發上看着租來的DVD時，連續加班好幾天的千春，不知何時開始打起瞌睡。

當她猛然清醒過來時，發現自己靠在瑛汰的肩上，對方正輕笑着。

『家事採共同分擔制，不過不需要勉強，在能力範圍內彼此幫忙吧。』

千春滿心期待地坐進電車，刻意沒聯絡瑛汰。

千春心想，這也許是個好機會。就這樣假裝自己睡昏頭，不就能自然地把平常很好奇卻開不了口的事說出來嗎？

『我說過了吧，對方很忙的。』

『是是，反正我只要看好暴走的老媽，別讓她擅自跑去就好了吧？』

『謝謝。那先這樣，下次再聊。』

從兩人的互動聽來，這個話題似乎已經重複過無數遍。這讓千春感到一陣暈眩。

（我從來沒聽說過這件事耶！）

對方家人想見的對象，無庸置疑是千春，然而，她從來沒被告知過這樣的訊息。

（會想見兒子的女友，代表有那樣的打算對吧……？）

千春感到又驚又喜，還有點難爲情。

同時伴隨而來的是不安與擔憂。

對方的家人會不會不滿意自己？兩人的交往會不會遭到反對？她能跟瑛汰的家人們處得好嗎？只要一開始煩惱就沒完沒了，讓她慌得坐立難安。

但是，即使如此——

只要有瑛汰在身旁，他一定會說着「沒問題」、「事情總有辦法能解決」，安撫膽小的自己。

這是千春深信不疑的事實。

（可是，站在瑛汰的立場，也許不是這麼想的嗎……？）

爲什麼不願意把她介紹給家人呢？

千春遲遲問不出口，只能裝作什麼事都沒發生。

「……我才該問問自己，對未來到底有什麼打算啊。」

脫口而出的自言自語，消散在平穩的假日氛圍中。

＊

「久等了，上菜囉～」

「哇，看起來真好喫……」

千春從穿衣間裏找出秋冬專用的窗簾跟牀單後，早午餐也正好上桌。

兩人一如往常地面對面就座，動作一致地合掌說：

那是與深秋一同逼近的某種「轉變」預兆。

「嗯？奶油白醬的味道變得不一樣了……？」

瑛汰說完，眉形好看的眉毛垂了下來。

爲期大約兩週的出差並不算長，但除了千春以外，似乎還出現許多有意願的競爭者。

餐桌上除了地瓜濃湯以外，還有一大盤色彩鮮豔的沙拉與一籃烤得酥脆的法國麪包。

「不知道是哪個人說過我們家的白醬太濃，所以我才調整囉。」

「這個嘛～應該算是大致確定了。對方預計下週會把工作排程寄過來，只要時間上沒有問題，我想就能正式簽約。」

這個舒適的居家空間，四處都能感受到瑛汰的用心。

十月已經過了一半，氣溫越降越低。

一陣羞窘讓千春的視線遊移，同時發出咳嗽聲。

「咦！等等，小千你反對嗎？不想要嗎？」

「黃金獵犬的感覺。」

「原來那次的地瓜還有剩啊。」

千春希望對方能原諒她有點自暴自棄的態度。

「小千不是很喜歡貓嗎？」

瑛汰輕輕聳了聳肩，接着將叉子伸往焗烤皿。

「我開動了。」

「沒錯沒錯，已經有……呃！咦～？這話是說我很像狗嗎？」

「這地瓜是之前我們兩個一起挖回來的喔。」

是自己聽錯了嗎？千春半信半疑地重複一次耳朵接收到的單字。

「會變得那麼忙嗎？」

「不過，想像是自由的！如果小千要養寵物，應該就是貓吧。」

新菜色目前已經做好一輪端上桌，再來就等被任命爲試喫員的瑛汰點頭，便能正式納入菜單內，端上臺面。

主餐有什錦鮮菇白醬義大利麪與焗烤牡蠣，甜點則預計推出莓果塔與法式蘋果塔。

這是平時就主張「料理的賣相也是關鍵」的瑛汰所完成的力作。

他並不是無條件遷就千春，而是真正理解並諒解對方工作性質的那種人。

「嗯～可能有點難吧？這間公寓禁止飼養寵物對吧？如果要養寵物就只能搬家了。」

就連從高中時代便結識的死黨緒方徵貴擔任店長的咖啡廳，也將從下週開始把部分菜單更換爲冬季品項。

也許因爲瑛汰身爲自由工作者的關係，所以總是遵循「約會隨時都能成行，你先以工作爲優先」的立場。

「掃地機器人歸掃地機器人，另外再養只寵物如何？」

「因爲好玩又好喫啊。啊，對了！我有個好消息要告訴小千。如果往崎玉或羣馬那邊走的話，據說十二月開始就能採草莓了。」

坐在吧檯位置的瑛汰發出疑問，響徹空無一人的店內空間。

「喔喔，上次那件事嗎？還卡在正式決定前的階段。」

有了「它」之後家事負擔會減輕，而且把冬天發放的獎金用在這裏也沒什麼不好，不過一想像瑛汰對着掃地機器人說話的畫面，就讓她的內心五味雜陳。

「這次總算是用完囉。下次去摘蘋果好了～能拿來做蘋果派或是果醬，用途相當廣泛，而且聽說蘋果還能預防感冒。」

「我沒有別的選擇嗎？」

「哇～這番意見還真是相當貼切又有參考價值呢。」

瑛汰能發揮品味的地方不只是餐桌上。

千春疑惑地問道，結果瑛汰不知爲何以理所當然的語氣回答：

「沒有。不過之前我去送便當那一次，看見你笑咪咪地摸着貓啊。」

兩人在餐桌前面對面，喫着一樣的早午餐，爲了再平凡不過的小事分享笑容。

瑛汰邊將礦泉水注入玻璃杯中，邊用悠閒的語氣詢問。

然而，千春有一種在內心某處聽見一陣腳步聲的感覺。

「咦～還真難搞耶。」

（既然這樣，不如干脆……）

瑛汰豎起大拇指，用格外帥氣的表情說道。

雖然千春也有自己中意的餐具，但她不像瑛汰那樣有自己的堅持。

瑛汰笑了出聲，把軟嫩的牡蠣送入口中。

「不過呢，不管怎麼說，這陣子彼此工作都很忙，也不是搬家的時候，要迎接新的家人應該有點勉強吧？」

緒方也選了與瑛汰相隔一張椅子的吧檯位置坐下，用叉子捲起還冒着熱氣的義大利麪。

這是再平凡不過的星期日早晨。

千春將沙拉里的彩椒放入口中，用力點頭。

「瑛汰真是的，完全迷上觀光農園了嘛。」

看來接下來又是工作的話題。

瑛汰邊將麪條裹上滿滿的白醬，邊喃喃說道。

「這樣啊，希望能拿到呢。」

「瑛汰呢？之前聽你說有機會拿到一本文學書的封面設計委託案吧？」

而且出差地點是美國的總公司，她從新人研修以來再也沒去過的地方。

將法國麪包浸入湯裏的瑛汰如此說道，心情看起來很好。

「我也很喜歡狗，不過我們家已經有瑛汰了。」

「你看見了嗎？」

結果瑛汰回以滿面的笑容，以及堅定的回應。

（這種地方真的展現出身爲設計師的性格呢。）

這一道的白醬也比上次試喫時來得清爽。

「一清二楚！」

「請慢用。」

對於有工作狂性格的千春來說，瑛汰無疑是理想情人。

「原來是這樣。雖然之前那種濃郁也別有一番美味，我同樣很喜歡就是了。」

在黃金週時出現了這樣一個機會，結果卻反反覆覆，至今還沒定案。

「我是很期待啦，但又不確定你到時候會不會很忙，別勉強自己喔。好嗎？」

「是喔！所以才格外讓人火大。」

然而另一方面她也無法否認，自己對瑛汰過於乾脆的反應感到耿耿於懷，希望對方能適度地束縛自己。

瑛汰的眼神宛如被遺棄的幼犬，被他凝視的千春一時無言以對。

「好好，你先把飯喫完再說。」

「呃，是嗎……」

「這話也許沒錯……」

還包含屋內所擺飾的花草盆栽，以及兼具功能性與柔和氛圍的衆多傢俱。

2

瑛汰雙眼閃閃發亮的模樣看起來莫名可愛，讓千春忍不住笑起來。

「我認爲這次的新菜單會更受歡迎。」

「真的嗎？必須雪恥纔行呢。」

在她仔細思考這些問題時，突然聽見瑛汰發出苦笑聲。

如果真要搬家，會需要一筆不小的費用。在現在這個時間點，要把錢花在租屋的押金與禮金，還是購屋的頭期款比較好呢？

（真是奢侈的煩惱啊。）

「那小千就是美國短毛貓，或是阿比西尼亞貓之類的？嗯～總覺得哪裏不太對……待會兒上網搜尋一下好了。」

瑛汰這番話讓千春敲起腦內的計算機。

入秋的第一道強勁北風，在昨天比往年提早來臨了。

「咦？啊，不是啦！是想說拿來代替寵物好像挺不錯的～」

「嘿嘿，謝謝你。而且不只是封面，感覺能負責整本書的設計呢！不過如果成真，可能真的該來考慮購入掃地機器人了。」

「沒錯！例如手邊塞滿不熟悉的案子時，看着它勤勞工作的身影，就會感覺自己被激勵了，而且很療愈。你覺得怎麼樣？」

「啥？不就是你說『味道有點膩，女性顧客光喫這個就飽了，哪喫得下甜點』的嗎？」

「說到這，出差的事情最後決定怎樣？是下個月對吧？」

「寵物？」

今年春天原本一直計畫要去採草莓，結果彼此的時間到最後還是搭不上，沒能在草莓季結束前成行。

「我看我還是先安排好特休比較保險吧？」

「……我曾這樣說過嗎？」

把門牌換回「CLOSED」後，店長緒方走回店內，露出得意的笑容。

（啊，又來了……）

「……不過，我說真的。」

「老實說，我也這麼想。」

緒方一臉正經地點頭，默默把盤內的料理掃空。

過一會兒，瑛汰的玻璃杯在絕妙的時間點被注滿了水。

他抬起頭一看，只見緒方一臉興致勃勃的表情問：

「對了，早川小姐去出差啦？」

雖然有點驚訝對方怎麼會曉得，不過瑛汰知道這也沒什麼好大驚小怪的，因爲身爲常客的千春這三天都沒上門，所以對方纔注意到的吧。

瑛汰拿起玻璃杯，乾脆地點頭。

「三天前出發的，我有去機場送機。」

「北海道？沖繩？」

「不是，是美國。」

「……啥？咦？不是國內喔？」

「嗯，說是華盛頓哥倫比亞特區，總覺得聽起來有一種很酷的感覺。」

——有機會的話，自己也真想去一趟啊。

正當瑛汰想接着說這句話時，旁邊傳來一陣大呼小叫。

「華盛頓特區！」

「對、對啊……」

「早川小姐都去國外出差了，你怎麼還跟平常一樣？不是應該寂寞得食不下咽，擔心得睡不着覺而頂着黑眼圈之類的嗎？」

「我原來給人這麼纖細脆弱的印象嗎？」

見瑛汰意外地瞪大雙眼，緒方搖搖頭說：

「不不，你不是狗狗嗎？很黏早川小姐的大型犬。」

緒方將手肘撐在吧檯桌面上笑彎了腰，湊近直盯着瑛汰。

「啊～原來是這樣。千春小姐也說過我很像黃金獵犬呢。」

「打電話不方便的話，寫信呢？不對，這種時候應該是電子郵件吧。」

也許纔剛出差沒幾天的自己，聲音會不禁流露出寂寞。

因爲化爲實際言語說出口，他才發現——

「我說啊……日本跟華盛頓特區的時差可是有十三個小時耶。」

只要一開始考量，就會出現各式各樣的顧慮。

不可否認的是，正因爲與千春進展得很順利，他才感到迷惘。

一部分也是因爲交往才兩個月就開始同居的關係，兩人對彼此各方面的認識還不夠深，一開始總覺得很拘謹。

「咦……」

整裝完畢的千春喃喃自語，在窗邊輕便的桌椅前坐下。

「我想說你雖然裝出若無其事的酷樣，但內心還是很慌啊。」

其中最令人感激的是附有廚房。在這不算短的兩週出差期間中，能維持平常的飲食這一點讓千春放心許多。

「唉，你應該不會告訴我，你沒有早川小姐的電子郵件信箱吧？」

他嘴巴張得開開的，仰頭看向緒方的臉，結果對方回以滿臉詫異。

（如果是往常，還能跟下班回家的小千聊聊天。）

最萬用的應該是：「你過得好嗎？」

不行，三天前下飛機時纔打電話報過平安而已。

正當瑛汰深表認同，對方做出了調侃般的發言。

瑛汰敵不過對方激動的口吻，發出「嗯、呃」的附和聲僵硬點頭。

「趁這個機會，可以把平常說不出口的話傳達給對方。只是單純閒聊今天晚飯喫什麼也行，總之寫封郵件給對方！郵件！」

「咦？喔……」

來到這裏之後，千春自言自語的頻率似乎變高。

瑛汰將毛衣穿正，一臉不爽地短短回了句：「幹嘛？」

但千春避免通話的最關鍵理由，在於別的因素。

「咦？唔！還真的耶！唉，阿徵，這種事你也早點提醒我嘛！」

「所以？」

「我真的來到美國了呢……」

或許壓力也對身體造成負擔，最近時不時會覺得心窩一陣刺痛。

「兩星期……呃，你幹嘛露出心懷不軌的笑容？」

「把重點放在前半句。」

沒有千春在身邊，無論喫什麼都食之無味。

緒方先如此起了個頭，接着咕噥說道：

緒方的表情格外充滿自信。

「纔不會！」

瑛汰心想這藉口實在太牽強。果然不出所料，緒方又拍着手笑得更大聲。

「本來以爲只要想出開頭的第一句，後面就能順利寫出來了呢。」

像這樣稀鬆平常的對話，在過去每天兩人對坐在餐桌前、並肩賴在沙發上時已不知道說過多少遍。電子郵件只是延續這些閒話家常，爲什麼卻給人一種心跳不不已的緊張感呢？

（這個時間瑛汰應該還醒着，不過截稿前夕也許正忙得昏天暗地……）

「果然還是打電話比較好嗎？」

「只、只是巧合罷了！」

（如果每天都能像這樣犯蠢，兩星期算什麼，一下子就過去了嘛。）

（當時真是發自心底慶幸我有她家的備份鑰匙。）

「我在想你撐到第幾天會抓着護照往機場跑。」

這裏是公司爲她準備的公寓式酒店。如同其名，這種住處介於公寓與酒店之間，每間套房裏當然備有牀鋪與桌椅等傢俱，連電視與洗衣機等電器產品也準備得好好的。

「……也許是因爲，在我煩惱着要寫什麼寄過去的同時，腦子裏全想着瑛汰的事吧？」

不熟悉的文學書裝幀工作比想像中還棘手，壓力似乎超乎預期地大。

而且，每當瑛汰的聲音震動鼓膜，自己的胸口也會跟着揪痛吧。

「這裏的白天時間，等於那邊的半夜！爲了不妨礙她工作，很難抓準打電話的時機，我又覺得國際電話聽不清楚……」

話說出口之後，全身有種難爲情的搔癢感。

利用上班前的空檔寄電子郵件給瑛汰是很好的決定，但她想不出最重要的信件內容該寫什麼，從剛纔就重複着打打刪刪的動作。

千春感覺到自己放鬆的雙頰揚起笑容，同時，她拿起擺在桌邊的手機。

她苦笑着啓動進入休眠模式的筆記型電腦。

「……嗯，老實說是這樣沒錯。」

「我是不會對人家情侶的家務事多說什麼，不過……」

「你就當成被我騙一次，試試看吧。順帶一問，早川小姐會去幾天？」

從裏頭嚴選出想讓瑛汰看的照片，然後寄到自己電腦的信箱。

但隨着共度的時光越來越長，他感覺到彼此漸漸能在對方面前展露真實的自己。

在那之後開始同居，至今已超過半年。

展開同居的契機，也是因爲她毫無預警地失去聯絡，瑛汰出於擔心而跑去對方家查看，才發現感冒的她倒在家門口。

出乎預料的提議讓瑛汰發出呆愣的疑惑聲。

與千春分隔兩地，說不想她是騙人的。

瑛汰在心裏呢喃着提醒自己，把盤裏最後一顆牡蠣放入口中。

那不然，改成季節相關的話題怎麼樣？

說到後來，瑛汰的氣勢越來越弱。

「是是。」

晨間新聞節目傳來一連串的英語播報聲，送來房裏的報紙理所當然也印滿英文字。

＊

「所以？忠犬瑛汰能乖乖等早川小姐回家嗎？有沒有嚷嚷着『至少讓我聽聽你的聲音』然後奪命連環叩呢？」

「呃，是也有道理啦，可是……有必要特地寫郵件報備當天發生的小事嗎？收到這種內容，對方一定不知道該如何回應吧？。」

接着，她又發現這裏像酒店一樣，全天候有工作人員待命，還設有餐廳、游泳池、洗衣間等設施。

但從一開始相識時，就已知道她是個大忙人，兩人的確聚少離多。

「對吧？我的意思就是，現在正是個好機會。」

然而在最後的最後，仍感覺到兩人之間還有一道看不見的牆。

「你真的不懂耶～特地用郵件的形式傳達，纔有意義啊。」

理由是什麼，瑛汰心裏再清楚不過，因此他回以含糊的笑容。

「好，該來早點寫完郵件，以免上班遲到。」

「還有，今天回家後就趕快上牀睡覺，你的臉色很難看。」

「好好笑，原來你真的沒發現喔？不過看你這樣我也放心啦。」

自己雖然想替如願踏上出差旅程的千春打氣，但是跟對方的距離從同一屋檐下，一口氣拉開到連打通電話都要猶豫半天的國外，自己的內心其實很寂寞。

「呃，有是有啦……」

她像是被格外急促的心跳所催促一般，敲起了鍵盤並夾帶照片檔案。

「你跟早川小姐交往也快一年了吧？即使在一起那麼久，卻感覺兩人好像都忙於工作，平日也沒能空出時間吧？」

因爲電話跟電子郵件不同，會聽見彼此的聲音。

「在那之前，你先變得可靠一點好嗎？毛衣前後穿反了。」

有點客套的感覺讓千春稍嫌難爲情，不過同時也覺得頗新鮮的。

在陌生的土地，有這麼一個環境迎接結束整日工作的疲累身軀，實在令人感激。

「只要撐過這一關，等千春小姐回來時，我應該就能變得更有成熟男人的韻味。」

瞥了一眼手錶確認時間，這裏剛過早上八點，位於大海彼端的日本現在則是晚上九點。

不論是物理上或心靈上，他與千春的距離比從前拉近許多。

（不過要讓小千多依賴我這點，感覺還有待努力就是了。）

「不管怎麼說，總之在你失控前先跟早川小姐取得聯絡吧。」

比方說：「這裏完全沉浸在萬聖節的氣氛中。」或是：「聽說你那邊已經吹起秋天第一道北風了，要把頭髮確實吹乾才能睡覺喔，以免感冒。」之類的。

「是這樣嗎……」

可以主動強行拆毀那道牆嗎？還是先鑽個小洞觀察情況比較好？

「我想也是。但是同居跟兩人分開住是不一樣的，電話或郵件感覺會像是例行聯絡對吧？比方說報備今晚幾點回家啦，或是經過超商順便幫忙買個什麼之類的。」

「嗯，好像的確是這樣。」

對方捧腹大笑的模樣實在太誇張，讓被嘲笑的當事人瑛汰也跟着笑出來。

一想到這，她就完全提不起勁撥電話。

「晚飯的菜色……你是認真的嗎？」

啓動整理照片的APP後，她凝望着這幾天暴增的檔案。

＊

離開咖啡廳回到家，迎接自己的只有一片寂靜。

瑛汰換上與千春同款不同色的拖鞋，慢吞吞地走向客廳。

要先洗澡？還是繼續工作呢？瑛汰在腦內試想了一下，但兩者都讓他提不起勁。

猶豫到最後，他決定一屁股坐在雙人沙發上，打開筆記型電腦。

如果沒什麼要緊事，今天想直接睡了。

「很好，看來沒有急件……咦？」

在瑛汰確認信箱內的未讀郵件時，一封新的信突然闖了進來。

寄件人名稱映入眼簾的那一瞬間，他的心臟發出劇烈的跳動聲。

早川千春。

他反覆逐字確認了好幾次，怕自己眼花，但是他並沒有看錯。

無庸置疑是千春寄來的信。

真難得她不是寄到手機，而是這個信箱地址。

瑛汰仔細盯着電腦螢幕，發現畫面上有個迴紋針符號，看來是夾帶了比較大的檔案。

「標題寫着『給瑛汰』沒有錯，所以應該不是誤把要給同事的東西寄給我吧……？」

況且，幹練可靠的女友怎麼可能犯這種低級失誤。

這封信跟附帶的檔案，確實是要給自己的沒錯。

瑛汰邊聽着自己突然加劇的心跳聲，邊點開千春的信。

『標題：給瑛汰

晚安，我是千春。

突然寄信，不知道有沒有讓你嚇一跳？

但是，隨着這個「瞬間」積少成多，彼此的距離也越來越近。

我在這裏過得很好。

一開始提議同居的動機是他擔心千春的健康狀況。

因爲他不管再怎麼小心，還是會手震。某方面來說這應該也算一種才能吧。

瑛汰很明白，絕對不會是分手。

瑛汰感到一股莫名的緊張，敲擊着空白鍵往下。

『你真是不懂耶。就是因爲平常聚少離多，才選擇同居的啊。你振作一點啦。』

瑛汰的自我認知也有所轉變，在決定與千春同居時，他主動聯絡母親。沒有什麼特別的理由，就是希望能清楚劃分每個階段。

但是瑛汰當時並沒有特別把那當作是求婚，千春的態度在那天過後也沒有明顯的轉變。

如果換成瑛汰去拍，絕對拍不好。

『我往後每一天都想喫到瑛汰做的早餐。』

——只是單純希望能多一些時間跟女友相處。

雖然不想擅自臆測，不過千春確實常常若有所思。

「好～明天也要認真努力！」

瑛汰準備的禮物是一隻表，白色數字落在黑色的表面上，搭配銀鏈表帶。這是由他親自設計、世上獨一無二的禮物。

（真懷念啊，還發生過這種事呢。）

他想得到的答案，只有千春知道是什麼。

瑛汰如此告訴自己，再次將視線移回郵件上。

早安。出門小心。歡迎回來。晚安，明天見。

雖然待在全英語的環境很喫力，不過也是個很好的歷練吧。

只是照實說明而已，不知爲何胸口感到刺痛。

因此至今爲止，他拜託過千春好幾次，幫忙拍攝工作用的資料照。

『咦？爲什麼這麼說？』

像這樣分隔兩地才明白到的事情，其他應該還有很多吧。

瑛汰感覺到思緒有如漩渦般打轉，接着被捲入不安與擔心之中，最後有種被放逐到午夜大海里的感覺。這是個壞毛病。

那一夜，當深藍色的錶針在圓盤上刻劃着時光的同時，瑛汰向千春提出請求。

我拍了很多照片，所以一併寄給你。

如果能讓你當作工作上的參考資料那就太好了。』

瑛汰雖然覺得自己的個性也太現實，不過千春寄來的信，確實讓他憔悴的心徹底復活。

爲了在那天用笑容迎接她回家，在食衣住各方面都不能馬虎。

『不不，哪有那麼誇張。』

母親不知道是有意還是無意，狠狠地切入核心。

有時她也會看着瑛汰，露出一臉欲言又止的表情。

千春的這份心意讓瑛汰相當開心。

他將筆電擱在沙發上，騰出手摘下筆蓋，在今天日期的欄位上打了個大大的叉。

「咦，下面還有東西嗎？」

小千拍攝的照片都有第一眼就能吸引目光的構圖，而且感覺把現場氣氛也一併用快門收進照片裏，看起來生動鮮明，我最喜歡了。

「在等洗澡水熱好的這段空檔，先喫個飯吧。」

事到如今回頭想想，他覺得那番對話也很像求婚臺詞。

信上隻字未提「想見你」，而是許下未來某一天將達成的約定。

但是對於瑛汰而言，他能感覺到千春的聲音跨越一萬公里的距離，飄洋過海直達這裏。

——既然如此，去問不就得了。

方便的話請回個信吧。』

「……嗯，我也是。」

這是事實沒錯，不過瑛汰發現自己內心深處另有別的企圖。

（除此之外還有什麼難以開口的事呢……？）

在這種時候，從氣氛中多少能察覺到這一點，不過兩人從未討論過今後人生的具體規劃，這是目前不爭的現狀。

想必是對結婚、對於未來感到煩惱。

然而，他突然發現內文旁邊有滾動卷軸。

如千春所說，信裏夾帶的檔案是她在國外拍攝的照片。

這何嘗不是一種幸福。

乍看之下稀鬆平常的一封信。

以名爲「國家廣場」的國家公園景色爲首，接着有華盛頓紀念碑、林肯紀念堂、史密森尼博物館等一連串景點的照片。

只要一起生活，兩人就不免被這類訊息觸發。

明天比今天多一點，後天又比明天多一點，對她的愛每一秒都在滿溢。

『我有同居的對象了。』

（共享同樣的每一天，也許就代表彼此正攜手走在同一條人生的路上吧。）

這次也讓我做爲工作的參考囉。

千春倒抽了一口氣後，微微點頭答應。

『早川千春小姐，今後也請與我共同度過一樣的時光。』

今年四月，是兩人交往後第一次迎接千春的生日。

就連去年的黃金週，促成兩人去動物園初次約會的原因，也是瑛汰用：『千春小姐，你是那種拍照不會手震的人嗎？』爲由邀約對方。

原以爲結尾沒有署名可能是工作專用信箱的緣故，但或許是下方還有文字的關係。

彷佛能從乾脆又直接了當的文字中聽見千春的聲音。

現在自己能做的就是一一列出這些事，將它們收藏在心裏。

而且每張照片都細心地打上景點或建築物的名稱做爲檔名。

瑛汰的這聲回應不可能傳到美國，但他還是不由自主出了聲。

瑛汰出聲回了句：「那當然！」手指移向筆電鍵盤下方的觸控板，想從頭重新讀一遍。

昨天我跟辦公室的同事們打過招呼後，他們帶我去觀光。

小千，謝謝你寄了那麼多漂亮的照片！

結果畫面上出現的文字是「P.S.」。

（小千又是怎麼想的呢？）

『她平常都很晚下班，能碰面的時間本來就有限。』

每次許下心願，都更加體認到自己有多愛千春。

過一陣子後，瑛汰才深刻體會到母親那番話的意義。

（最近小千發呆的頻率越來越高了呢……）

千春』

像是收到喜帖，或是電視上播放着相關的廣告時。

他有信心自己是被千春愛着的，對方也接受了他的感情。

「小千還是一樣很會拍照呢。」

在那之後已經過了一年多，兩人的關係不同了。

（之前嘗試過趁她睡眼惺忪時追問，也是徒勞無功。）

『咦咦！沒問題嗎？你那麼我行我素，死不配合別人。』

瑛汰做出這番宣言後，使勁從沙發上站起身，目標是客廳牆上的月曆。

就連對同居戀人都無法說出口的事情，會是什麼呢？

希望她用那凜凜有神的聲音溫柔呼喚自己的名字。

『希望未來有機會能跟瑛汰一起欣賞這片景色。

然而，當瑛汰主動關心地問：「怎麼了？」也只會得到對方含糊的笑容，無法得知她內心深處的想法。

她也跟自己一樣，思念着不在身旁的戀人。

『小千，你不打算給我回覆嗎？』

但這樣的回應令瑛汰稍嫌不足。他希望得到對方親口允諾，稍微使了一點壞心眼問：

只不過，即使沒說出口，但雙方確實開始意識到結婚這件事了。

然後，希望對方儘早平安地歸來身邊。

彼此間的問候，只是日常生活中的短短一瞬間。

『……瞭解！明天會煮很棒的味噌湯給你喝。』

『本來就是啊。自己家人就算了，但是對方會不會……』

『嗯～對方不會介意啦，應該說根本不會在意吧。』

＊

『機會難得，我在出差期間會寄電子郵件給你。

距離千春回國的日子，還有十天又多一點。

瑛汰說出口後才發現，自己也許很寂寞。

『標題：指定主題詳見內文

最重要的是，不像我都會手震！

啊，對了，你接受指定主題嗎？

希望下次不只有風景或建築照，也能看到小千入鏡。

我會期待的。』

『標題：請查收

依照你的要求，我也試着讓自己入鏡了

自拍還真難耶……

在旁邊大口吃着甜塔的是我同事，她叫瑪麗亞。

她不僅工作很乾練，似乎還發現我不擅長與人溝通，所以不着痕跡地幫我跟辦公室的組員牽線。

還像這樣帶我到各地遊玩。

個性像照顧人的大姊姊一樣，讓我非常憧憬。』

『標題：久等了

抱歉呀，回信回得太晚了。

工作進度大塞車，所以忙得手忙腳亂的。

不過已經跨越最大的難關了，所以別擔心。

這就是我晚回信的原因，可不是因爲嫉妒瑪麗亞小姐才遲遲不回覆喔。

真的啦！

……好啦，我承認有一點。

一點點而已喔。

真希望快點見到在美國提升自我後魅力倍增的小千啊。』

她勉強地安撫自己，並往地鐵站前進。

『標題：怕寂寞的小狗

……一點點而已喔。』

「早川小姐，你冷靜點聽我說，他現在人在醫院裏。」

獨棟的人家會在庭院裏弄點裝飾，整條街上完全是萬聖節的氣氛！

昨天也沒來由地想念日本食物，於是用套房的廚房設備煮了味噌湯。

瑛汰果然發生什麼事。

千春往走道邊緣靠近，將手伸進大衣的口袋裏。

但分處美國與日本兩地隔空書信往來的同時，她感覺到某些變化。

『標題：服裝我先幫你準備好喔

從他的日常行事作風思考，這狀況實在不可能發生。

心臟的每一次跳動，彷佛都讓不安流竄全身。

千春發現被抱枕壓在底下的手機，馬上撿起來。

我也好想出門！

並不是又有新的難關，不過有點忙到都悶在家裏。

在飛機落地前，她還有把時間調回日本時區，當時手錶確實還有在運作纔對。

「哇！早川小姐，你還好吧？」

「……我沒事，不好意思。」

看了之前的信，我不由自主地這樣喊了出聲。

依照原定行程，我會搭明天的飛機回去。

這兩星期過得比想像中還快。

如果因爲工作關係擠不出時間來機場接機，那更應該早就聯絡了。

「咦？門怎麼沒鎖……咦！早川小姐？」

千春用通訊APP告訴瑛汰自己已經離開機場了，但直到抵達離家最近的一站爲止，發出去的訊息依然顯示爲未讀。

這麼一想，她變得坐立難安，失控地抓住緒方的手。

千春心想既然如此，不如主動打到家裏與對方的手機，卻馬上轉進語音信箱，讓她陷入無計可施的狀態。

雖然只是沖泡式的速食湯啦。

就算家裏只剩一個人、就算工作再忙，她所認識的瑛汰會讓家中變成這樣一團糟嗎？

像是被從頭澆了一盆冷水般不知所措。

去程時還很空的行李箱，現在已經被紀念品塞得滿滿的。

＊

現在，非常想見你。

也許只是電池沒電罷了——心裏明明很清楚，胸口卻有一股莫名的不安。

小千已經完全沉迷於萬聖節的氛圍呢。

……一想到今天會是最後一次像這樣通信，好像就不小心寫了一些很難爲情的話。請當作沒看見吧。

時間恐怕正好落在一週後瑛汰生日的前後。

「我回來了。」

眼前染上一片漆黑，她搖搖晃晃地站不穩。

「我要去。」

千春對於他有別於往常的態度感到驚訝，同時更加確信自己心裏不祥的預感成真了。

「原來是預定今天回國啊。」

千春用徹底失溫的手打開門鎖，朝着久違的家呼喚。

她換穿了拖鞋，拖着沉重的腳步穿越走廊，然後，馬上就察覺到不對勁。

她明白自己的腳步相當輕盈，興致勃勃的模樣簡直像變了個人，過去那個宣稱「對於節慶活動不怎麼感興趣」的自己彷佛從不存在。

至於要送瑛汰的禮物，總不能一起硬塞進裏頭，所以那個一見鍾情而買下的醫生包已經辦好寄送手續，之後會另外用海運寄回國。

「啊！瑛汰的手機還擱在家裏……」

千春搶在緒方說完之前開口。

「不會吧，什麼時候……」

「醫、院？」

換個話題，這裏不愧是萬聖節的起源地，聽說南瓜燈都是手工鑿的，在超市堆得跟山一樣。

「麻煩你了，請帶我去醫院。」

對方身上穿的不是在咖啡廳看到的圍裙造型，而是毛衣配上丹寧褲的便服。

「當然沒問題。在那之前可以先幫我把他的換洗衣物裝進包包裏嗎？」

千春衝往門口，結果站在那的是目瞪口呆的緒方。

還得準備糖果餅乾纔行。兩人一起動手自己做也不錯呢！感覺會很開心。

哎呀呀，這可真是。

千春結束爲期兩週的海外出差行程，在機場降落。

代表瑛汰要住院對吧？是要進行檢查？動手術？還是遇到交通事故被送去醫院？

想着對方，然後重新面對自己的心。

（雖然內心的憂慮並非已一掃而空……）

目的地是跟瑛汰約好的會合地點，國際航線的接機大廳。

抱歉，又隔了一段時間纔回信。

（但生日當天也許只能先把準備好的那份交給他吧？）

客廳的窗簾只拉上一半，沙發的抱枕全散落在地板上，餐桌上還留着用過餐的碗盤。

癱軟的身體被緒方攙扶住，纔沒當場跌坐在地上。

我最後也在公司的辦公桌上擺了一顆小南瓜。

出發前，她提前寄了封信到瑛汰的手機信箱，通知對方自己會依照原定時間出發，並且傳達了在機場碰面的地點。也許他時間上不方便回信吧？

「這是……怎麼回事？」

不過仔細想想，我或許半斤八兩吧。

想把分開的這段時間裏的所見所聞，以及所有感受一一說給你聽。

外出竟然沒帶手機，實在很奇怪。

千春完全沒有時差問題，拉着行李箱筆直前進。

『標題：辛苦了

工作方面當然不用說，她能挺起胸膛表示這次的出差收穫良多。

當然，也想聽瑛汰告訴我近況。

千春瞥了一眼手錶，發現深藍色的指針早已停止走動。

「瑛汰？」

（真難得，每次他收到信都會回覆，就算只是『知道了』三個字……）

（是工作上出了什麼狀況嗎？所以才無法取得聯絡？）

在萬聖節前就要回國了，有點可惜。

加上小千缺乏症又發作了，腦袋好像快爆炸……開玩笑的啦。

連想像都令人害怕，千春一語不發地輕輕點頭。

如果願意交給我，我當天會準備好服裝喔。

「請問瑛汰在哪裏？到底發生了什麼事……」

然而約定碰面的時間早已過去，瑛汰仍沒有現身，而且連一封郵件或一通電話都沒有。

「纔剛回國，我想你應該還很混亂，不過待會兒請跟我……」

就在內心的不安越來越加深時，玄關傳來一陣「喀嚓」的開鎖聲響。

千春按捺着心裏不祥的預感，決定在大廳沙發上等待對方。

緒方像是自言自語般說着，隨意把鞋子一脫，喊了聲「打擾了」便踏入家裏。

因爲她藉此找到在日本時因爲距離太近反而看漏的某些東西，並且發現那些被茫然的不安與旁徨所擺佈，不知不覺間藏在心底的情緒。

她認爲透過寫信的手段讓自己擁有這樣一段時間是很大的幫助。

按下手機的開機鍵，確認了新信列表，卻沒看見瑛汰的名字。

似乎是因爲缺氧而讓身體反應變得遲緩的關係，千春覺得一切都好不真實，自己彷佛是局外人一般。

那麼，下次見了。在有你等着的日本見。』

（不知道瑛汰看到信了沒？）

爲了迎接這一天，我先來搞定工作吧。

那麼下次見了。』

發現迎接她的是一片寧靜時，她已知道瑛汰果然不在家。

千春遲了一拍才理解這兩個字的意義，瞬間以爲自己的心跳暫停了。

不過說短絕對不算短，還讓我有時間能重新思考很多事。

「意思是……」

＊

千春坐上緒方的車，兩人一同前往瑛汰所住的醫院。

她將裝了換洗衣物的包包擺在膝上，在後方座位聽着對方說明。

「昨晚送瑛汰去醫院的是我。那傢伙難得整整兩天沒回信，讓我有點在意，於是想說去家裏看看狀況，結果……」

日本的昨晚，剛好是千春啓程離開美國的時間，也難怪瑛汰對她當時寄的信毫無回應。

「到家裏之後，才發現他一臉蒼白，不但發高燒又滿身大汗，還發出痛苦的呻吟。我覺得他的樣子很不對勁，就帶他去掛急診。」

診察完後，瑛汰被告知要緊急住院。

千春抱緊了包包，從刺痛的喉嚨中擠出聲音。

「病因……是什麼？」

「呃……」

或許是因爲難以啓齒，緒方支吾其辭。

對方的態度與剛纔判若兩人，讓千春忍不住把身體傾向前方問：

「那麼嚴重嗎？是什麼重症……？」

「不、不是啦！」

「真的嗎？請老實告訴我。」

「沒事，沒事！只不過我想說還是由他本人告訴你比較好。」

緒方說到這裏便閉口不語。

車內充滿沉默。變得特別明顯的心跳聲，讓千春格外不安。

（我現在終於能體會怕得要死是什麼感覺了……）

千春撫摸着手錶的表面祈禱着。

＊

「阿徵，你太慢啦～！」

接着，她感受到背部被瑛汰輕輕拍着。

一踏入病房，就聽見某人拉長的尾音傳過來。

「我在機場等你，卻等不到任何聯絡……回到家也找不到你……」

（什麼？什麼狀況？應該不是我在作夢吧……）

緒方則一臉事不關己的表情回應：

即使被迫聽見情侶間尷尬的對話，緒方仍未露出不耐煩的表情，揮了揮手走出病房。

「抱歉，讓你擔心了。」

「嗯，醫生說是急性闌尾炎。」

「不會，呃……」

千春無法跟上眼前兩人一來一往的對話，愣愣站在門口。

「咳咳！嗯哼！」

「然後緒方先生就來了，說你住院……」

「咦！家人……」

瑛汰的話語到最後只剩下呢喃般的微弱音量。

千春沒辦法繼續說完，額頭蹭向瑛汰的肩膀。

仍舊半信半疑的千春踩着搖搖晃晃的步伐靠近病牀。

除此之外的關係人則不會接到聯絡，即便是同居中的戀人亦然。

雖然早就知道，但沒想到這個事實會讓內心受到如此大的衝擊。

「事情沒有那麼嚴重啦，別擔心。」

不是某人，是瑛汰。

她伸出手憑觸感摸索，抓住對方的手之後緊緊扣住指尖。

她不由自主地捏了自己的臉頰，痛楚讓千春領悟到自己身處現實。

面對那張爽朗的笑容，千春的淚腺潰堤。

「雖然這樣說很像在找藉口，但我並不是不希望小千跟我媽碰面。甚至應該說，如果你願意，我很想把你介紹給家人們！但是，那一陣子剛好很忙，所以……」

家屬一定會最先接到通知，而且是最首要的聯絡對象。

想必他身上的病人服沒一會兒就會沾滿涕淚而變得一團糟吧。

「咦！小千？天啊，你不是明天才回國嗎？」

從病牀上坐起身子的瑛汰瞪大雙眼大喊。

「與其說難過，其實應該是煩惱了一陣子。」

「因爲我讓你難過了對吧？家人明明要我帶你回去介紹給他們認識，我卻瞞着沒說……」

瑛汰見狀苦笑着說：「也就是所謂的盲腸炎啦。」

「……辦不到。」

掛急診又緊急動手術後直接住院，家屬來探病也是理所當然。

「怎麼會，這不能怪小千啦！是我開擴音才……話說，原來那次的通話被聽見啦。」

「我才該說對不起。」

瑛汰也不再多說什麼，一股令人不自在的沉默降臨。

無論有多少難關，兩個人一起跨越就好。

千春遲疑一會兒，最後還是老實表明自己的想法。

「抱歉，打擾兩位一下。」

「大概吧。我偷聽到了，真對不起。」

「之前啊，我不小心聽見你跟你妹在講電話。」

千春心裏很明白。

「我今天先回去了。」

千春不想表現得很凝重，於是用輕鬆的語氣開口，就像是突然想到有事要說。

「嗯。」

千春也從連續劇及小說中看過這種橋段，所以知道是怎麼一回事。

緒方皺起眉頭，毫不留情地伸出手指彈了瑛汰的額頭。

「早川小姐要多留一會兒嗎？瑛汰的家人待會兒就要過來了，所以我想說我先告辭。」

千春忍住想收回前言的念頭，點了點頭。

見狀，緒方誇張地深深嘆一口氣。

早該變得再坦率一些。

「嗯？」

「你這傢伙，病倒之後連記憶都喪失啦。」

「你該感謝我纔對吧，笨蛋。」

直到坐上飛機，踏上誰也不認識的異鄉，待在只有自己的公寓型酒店的套房內，回到一個人的狀態，重新思考兩個人的未來，此時，她才發現一直以來追尋的答案就在自己心裏。

「急性闌尾炎？」

呼吸不自覺地配合對方輕拍的節奏，漸漸平復下來。

假使不安成真，再設法修復回來就行。

「……你平安無事真是太好了。」

瑛汰也一語不發，只是緊緊用雙臂抱着她。

「來醫院的車程中，我腦袋裏全都是你。一想到我還有好多話沒說，要是再也見不到你的話，我……該怎麼辦……」

也就代表，這一切並不是幻覺。那個身穿水藍色病人服、臉上浮現滿面笑容的瑛汰，確實正舉起右手揮舞，朝着這裏呼喊：「小千，歡迎回國！」

「……那麼，我先走了。」

千春隱約明白瑛汰想表達的意思，刻意搶先說道。

「嗯，我明白。」

「真沒禮貌耶，哪有這種事……啊，不過對日期好像沒什麼概念。」

「對了，有件事我不知道該不該現在說……」

瑛汰垂着雙眉問：「真的不行嗎？」

藤丸瑛汰本人。

不必擔心也許會被對方討厭、也許舒適的兩人關係會出現裂痕。

千春邊對着緒方的背影點頭致意，邊詢問自己動搖的內心。

「嗯。」

變得扭曲的視野中，看見瑛汰一臉慌張地把手伸過來。

在瑛汰身邊時像是霧裏看花，越看越不清的那些事。

「嗯。」

正當千春覺得聲音真清脆時，那一記彈額的威力似乎也不是蓋的，讓瑛汰顫抖着身子按住額頭忍痛。

這是總有一天必須面對的問題。就算繼續拖延，狀況也不會有所改善，倒不如趁現在講清楚說明白，或許對彼此都比較好。

「唉，瑛汰……」

「你說什麼廢話？這種時候醫院當然會通知家屬啊。」

「你看吧？」

「我聽說你病倒了……」

「不會吧！我根本沒聽說！媽媽要過來嗎？」

很耳熟的病名，但千春想不起那是怎麼樣的病症，只能像鸚鵡般複誦。

他將背靠上牀，緩緩深呼吸。

復活的瑛汰揉着還發紅的額頭問道。

現在她打算說出口的，是啓程離開日本前就一直在思考的事。

（要不要乾脆趁這次機會，把心裏所想的全都說出來比較好呢……？）

千春腦袋裏雖然很明白，卻驚訝得無言以對。

「咦……啊，該不會是晚飯喫煎餃的那天？」

他眼角微微泛起一層淚水，在光線折射下看起來閃閃發光，是那麼地美。

千春緩緩抬起頭，結果被對方閃爍着光芒的雙眼直擊心臟。

「阿徵真是的！這種時候不能配合氣氛讓我們倆獨處嗎？」

千春的聲音很平靜，平靜得超乎自己的預料。

止不住淚水的千春似乎讓瑛汰相當不捨，她被瑛汰一把拉過去，緊緊被抱在懷裏。

一陣刻意的咳嗽聲傳來，猛然回頭一看，才發現面有難色的緒方靜靜舉着手。

「不會有生命危險吧……？」

「不會啦，不會！手術成功結束了，只要住院幾天就能回家。」

「小……千春小姐，如果你不介意的話……」

「……爲什麼瑛汰要道歉？」

「小千，別哭了。」

坦率面對自己的不安。坦率承認自己想在瑛汰面前隱藏的這份不安。

陪在自己身邊的人，絕對希望是瑛汰。

非他莫屬。

「我也跟你有一樣的想法。」

千春撫上眼前的大手，掬起沉睡於心底的話語。

結果瑛汰的手瞬間一顫。

「……我剛纔說的，可能有一半不算實話。」

「你是指害怕破壞我們目前的關係，所以不敢對我說『想帶你去見家人』嗎？那我也跟你一樣。」

千春握緊了比自己還大的那雙手，希望自己誠實的心情能傳達給對方。

瑛汰的手指因爲緊張而發冷，肩膀也微微顫抖。

「你不覺得，既然我也希望見瑛汰的家人，早點說出口不就好了嗎？或是反過來，請你去見我的家人也行，對吧？」

「啊……」

瑛汰似乎直到上一秒都還沒察覺到。

他目瞪口呆地直盯着千春。

看千春點了點頭，他放心似地大呼一口氣。

「什麼嘛，原來如此……難道只是因爲我們兩個不擅長表達嗎？」

「看來是這樣。」

兩人突然不約而同地發出苦笑，接着漸漸轉變爲開朗的笑聲。

現在舒爽的心情，幾乎不輸給窗外那片遼闊的秋日晴空。

「我啊，透過這次經驗徹底明白了，如果沒有小千，我完全活不下去。」

「我也深有同感。就算現在同住一個屋檐下，但只要沒有家人的身份，有什麼萬一時也不會接到通知。這一點讓我特別難受。」

「請跟我共組家庭。」

「要你別在意儘管收下好像也有點怪，不過我只是第一眼就看上這個禮物，所以買回來給你罷了。」

「喜歡花朵圖樣嗎？或是星星、愛心之類的。」

一臉呆愣的瑛汰，雙頰漸漸染上紅色。

「哇！瑛汰，你突然幹嘛呀……」

「咦？咦咦？小千你帶來的那袋東西，原來是要給我的嗎！」

3

瑛汰不但沒回答千春的問題，還突然喊了她的名字。

『太過分了，竟然笑我。你好狠，我是真的大受打擊耶。』

「……嗯。」

千春打完一劑預防針後，瑛汰露出難爲情的笑容往紙袋裏瞧。

『……你會做蛋包飯給我嗎？』

不過，她認爲自己至少心意做足了，不會輸給對方。

十一月一日。瑛汰今年的生日，最後改在病房內慶祝。

『我、我先練習一下……』

結果，瑛汰不知爲何用手捂住臉，呢喃着：「太犯規了吧……」

然而要向對方坦白這句話，實在太過難爲情，千春露出笑容說：「我看到這款包包放在櫥窗裏展示，就覺得好像很適合你。」

「呃，是。」

最好的解決辦法是不如放任自己大哭一場，不過現在回頭想想，以當時身心俱疲的程度，可能連哭都哭不出來吧。

「瑛汰，生日快樂。」

出院後迎接的第一個假日，在瑛汰的強烈要求下，兩人前往附近公園散步。

這句話讓千春猛然回神。她用無力的雙腿撐起身子，站着握住眼前的那隻手。

『當然，還會幫你淋上多蜜醬。』

這一切都多虧有瑛汰。

瑛汰專注認真地把千春的回答記錄下來，然後窩在房間裏對着桌子奮戰。

「嗯。」

然後慢慢成爲真正的家人。

瑛汰看千春一語不發地僵在原地，改用了委婉的說法。

「答案」在她眼前揭曉，已是春天的事。

看起來那麼溫柔，那麼一望無際。

「咦……難不成你就是爲了這點而特地幫我挑的？」

「何必這麼費心準備呢！」

她愣愣地回望瑛汰，那雙散發認真光芒的眼睛溫柔地泛起笑意。

「其實我在出差時就準備了……幾天前纔剛寄回來。」

（不過那時有瑛汰陪着我，所以才……）

無法言喻的情緒湧上她的心頭。

他過於嚴肅的語氣讓千春感到不知所措，但還是點了點頭。

千春邊回答「怎麼可能忘記」邊坐上長椅，就跟那天晚上一樣。

然後，他用充滿雀躍的發亮眼神，對她這麼說：

兩人立下誓約，要讓對方比現在更幸福。

正值遲開的八重櫻隨風搖曳的時節。

在出差地點，無論有什麼新的見聞、認識什麼新的人，心裏想的總是「如果瑛汰也在這裏就好了」。

「嗯。」

交換完這樣的約定後，時間過了一週。

（對耶，結婚也就等於成爲彼此的家人啊。）

雖然兩人都沒多說什麼。

瑛汰一個轉身回過了頭，臉上掛着淘氣的笑容。

千春邊在心裏感謝這樣的奇蹟，邊把準備好的紙袋交給對方。

在那之後過了一段不算短的時光，現在兩人仍像這樣並肩而坐。

「千春小姐。」

『抱歉抱歉。等你出院之後再好好慶祝一次吧？』

當自己呆站在咖啡廳前時，瑛汰伸出手把她拉到這座公園，分享他也還沒走出來的失戀經驗談，靜靜地在一旁分擔她的心痛。

「咦……」

爲了能用上一輩子而替對方精挑細選、找廠商訂購後，千春才猛然發現，以生日禮物來說，這東西會不會有點實用過頭了。

「當然沒問題！」

「有特別喜歡哪種石頭嗎？啊，我是指寶石！」

（嗯？犯規是指哪裏犯規？）

「做爲交換條件，下次讓我跟你的家人好好見個面吧？」

「沒錯沒錯。當時，遲開的八重櫻沐浴在月光下，真美呢……」

隔着瑛汰的肩膀所望見的天空，是一片無盡清澈的藍。

他握住了含淚的千春的手，給予溫柔的包容。

「啊！那張長椅！小千，你還記不記得？」

瑛汰在一眨眼間已熱淚盈眶到說不出話，靜靜地回握千春的手。

瑛汰也往千春身旁的位置坐下，呢喃的語氣中似乎帶着懷念。

也許是她的努力有了回報，瑛汰興高采烈地大喊：「小千，你好厲害！你怎麼知道我一直想買這個！」

「你願意跟我結婚嗎？」

雖然千春也覺得跟瑛汰所準備的相比，自己簡直相形見絀。

「對吧？下次要不要帶着這個包包一起去哪裏旅行？」

身爲壽星的他在病牀上失落地嘟噥：『我不想喫醫院的伙食，想要小千親手做的菜……』過於垂頭喪氣的模樣讓千春忍不住笑出來。

『真的？啊，希望還能附上蟹肉奶油可樂餅呢。』

「我願意。」

順利出院的瑛汰，開始會在喫飯時挑自己喜歡的東西。

「……你不用馬上回覆我沒關係，願意考慮一下嗎？」

「哇！好有型！這是醫生出去看診時放聽診器之類器材用的吧？看起來輕巧又堅固，這個大小應該剛好能放筆電。」

「小千，你比較喜歡金色還是銀色？」

說完，瑛汰朝千春伸出手。那雙手看似微微顫抖，一定是千春的錯覺吧？

裏頭裝的是一隻醫生包，別名是杜勒斯包。

將彼此的時間託付給對方。

瑛汰所指的是千春在他住院期間送的鑄鐵平底鍋。

「可、可是，我在醫院已經收到平底鍋了啊？」

他甚至在四月幫千春籌劃慶生的驚喜活動時，不只親自設計手錶，還依照她的形象挑選了八重櫻的花束。

＊

最近的瑛汰看起來有點不對勁。在晚餐之後的咖啡時間，或是假日的平凡時光，他會像是看準了時機，接連用問題轟炸千春。

當時正值千春生日前夕，她飽受工作出錯與失戀的雙重打擊。

再怎麼說，瑛汰的性格是那種每逢特殊節日，就會堅持營造出節慶氣氛的人。

「我又覺得帶點和風好像也是一種選擇，你認爲呢？」

季節雖然已完全入秋，不過白天還很溫暖，不時吹來的微風很舒服。

不解的千春關心着瑛汰的反應，結果對方猛然從長椅上站起身。

她無法再吐出其他話語，只能用力握住指尖。

「這裏可是第一次跟瑛汰賞花的地點。」

千春一直以爲瑛汰可能是又接到女性品牌的設計案。