起跑線

大學一年級的情人節，她把一個深褐色小盒子裝在紙袋裏遞過來。

沒有任何包裝紙與緞帶，非常樸素的盒子。

「哦，是松露巧克力耶。」

裝在盒子裏的是三顆成一列、排成三列的松露巧克力。

我聞着可可的濃郁香氣，結果對方一臉不悅地問：「你不喫嗎？」

「啊，嗯，那我開動了。」

如此回答之後，她卻不知怎地把臉撇向一旁。

她維持抱膝的坐姿，將身子一轉背對着我。

我感到一股莫名的落寞，半開玩笑地說：「我還以爲今年能收到親手做的呢～」

她沒有任何回應，我也沒再多說什麼，從盒裏拿起其中一顆。

（嗯？只有這一顆長得特別歪七扭八。）

與其他相比，這顆巧克力的表面顯得特別凹凸不平。

正感到不解時，她的背「咚」一聲撞上我的手臂。

「今年是親手做的沒錯啊。」

「咦……」

驚訝地轉過頭去，映入眼簾的是比剛纔縮得更小的背影。

雙馬尾下若隱若現的耳朵染上了紅暈。

（這一點還真是完全沒變。）

對她的第一印象是「看起來很難相處」。

總是抿得緊緊的嘴角加上緊皺的眉頭，也就是在所謂「可愛女生」的範疇之外。

（個子好高。會不會是籃球社還是排球社的？）

（是跟班上同學借來穿的？不過，我們班似乎也沒有姓吉田的人啊……）

晃帆搖了搖頭，表示自己毫不在意。

晃帆一回過頭去，瀨名馬上露出笑容。

1

「大家說的就是這裏吧？光看就很難對付啊……」

雖然瀨名點頭，但晃帆心想：「這跟我能不能隨便叫你『瀨名』是兩回事吧。」

晃帆點點頭，從運動外套中拿出麻布手套。

晃帆總是無法用言語坦率表達心情，可能加上眼神又兇狠，所以常常看似在生氣。

入學剛滿一週時，班上舉行了班會來決定各股長與委員的職務分配。

就算體貼對方而開口回應，也會像剛纔瀨名的反應一樣，反被擔心「你是不是心情不好」，想解開誤會卻又無法解釋清楚，只會弄得越來越糟。

據朋友所說，課業跟運動都在行的他，是很受歡迎的人物，而且個性親切隨和。

「其實我姓吉田，瀨名是名字喔。」

他在高中似乎也有很多同國中畢業的朋友，給人很愛笑的感覺，是班上的核心人物。

「千歲同學真是個有禮貌的人耶。」

「沒關係啦，同國中畢業的朋友也都喊我『瀨名』。」

在晃帆思考着各種可能性時，瀨名說着「我啊～」打斷了她。

晃帆與瀨名正是那兩個倒楣鬼。

「我去把推車推過來。」

『聽說是個粗重的苦差事喔。』

「等一下！粗活交給我就好……那個，呃……」

相對地，瀨名則是那種沒特別做什麼也能吸引衆人注目的類型。

爲了使其恢復到能使用的狀態，必須拔除雜草、把石子跟垃圾清理乾淨。

他口中的「大家」指的是班上同學們。

腦海裏所描繪的，總是那一年眩目的夏日回憶。

「但我跟你沒那麼熟。」

若要問是哪一瞬間發現自己墜入愛河，只能回答「不知不覺間」吧。

「是啊。」

晃帆依照哥哥的教誨，不吭一聲地搖了搖頭。

這正是衛生委員的職責所在。

晃帆本身也不是多醒目的人，對方喊不出名字可說是必然。

話雖如此，但這裏平常只是閒置的空地。

瀨名邊搔着後頸，邊環視整片被雜草淹沒的空地。

（咦？他剛剛拍手嗎？爲什麼？）

五月，新葉正閃爍着耀眼光澤的季節。

相信此時自己的嘴角應該撇得低低的，看起來很不悅吧。

晃帆穿了運動外套防曬，對這種氣溫還算能忍耐。

瀨名雖然喊住她，視線卻微妙地沒有對上。

然而相處之後，對她的印象一點一點改觀。

正當晃帆在腦海裏愣愣地這麼想時，發現瀨名突然有動作。

衛生委員如此乏人問津的原因，在於需要爲了運動會進行「場地籌備」。

這種狀況已司空見慣，所以她多少學到一點教訓。

「所以，千歲同學也喊我『瀨名』就好。」

「啊，果然。」

在晃帆焦急地心想必須解釋時，瀨名的笑聲再度響起。

「咦，怎麼好像惹你生氣了？」

「抱歉，我剛剛一時突然想不起來。」

「是喔？」

運動會要集結全校學生進行一整天的比賽，光使用操場或體育館的空間完全不夠。

她吞回了嘆息，觀察着站在自己身旁的瀨名。

晃帆驚訝得瞪大雙眼，視線與苦笑的瀨名對上了。

「晃帆，亮晃晃的船帆。很美的名字呢。」

晃帆並沒有生氣，不過對方會這麼問的理由，自己很清楚。

隨後他拉起自己的短袖運動服，把運動褲輕輕拉開給對方看。

校慶執行委員、廣播委員與圖書委員等職缺，都順利地有人自告奮勇，剩下的只有衛生委員這項差事無人問津。

晃帆對瀨名的背影如此說道，邁步朝球場邊緣走去。

晃帆不自覺地念出上頭的繡字。

『他們說極力不推薦。』

「對啦，『千歲同學』！」

每年都以一、二年級的學生爲中心，各班輪流執行這項工作。

（瀨名同學說得沒錯，趕快動手完工吧。）

（要把這些拔掉？全部？）

雖然是同班同學，但彼此座位離得遠，又沒有什麼共同的朋友。

與書法社的自己不同，他看起來屬於運動社團。

「順帶一提，你知道我姓什麼嗎？」

正當她煩惱着不知該如何回應纔好，瀨名又說：

然而瀨名臉上依舊掛着笑容，繼續說道：

晃帆不發一語地呆立原地，身旁傳來一陣苦笑。

問題就在於滿滿一整片的雜草。

「抱歉，我還以爲瀨名是姓氏……」

這樣的反應讓晃帆更爲困惑，眉頭自然而然皺得更緊。

「老實說，有時候別人喊我『吉田』，我還沒辦法馬上理解是在叫我。」

「這樣啊？那就好。」

位於泳池邊的舊網球場（空地）也化爲一整片翠綠，隨清爽微風搖曳。

「雖然姓氏沒記住，不過你的名字我倒是記得。」

正當誰也不願自告奮勇、班會時間即將耗盡時，班導做出提議——抽籤。

回過神時，視線已無法離開她身上。

「什麼？」

『我哥叫我絕對不要當衛生委員。』

「咦？」

隨後聽見「啪」的清脆聲響。

「吉田？」

（雖然莫名有點熱，但真該慶幸至少不是盛夏。）

今天則是輪到瀨名與晃帆的班級負責。

見他們一臉嚴肅地如此異口同聲，大家更不願舉手了。

「好，趕緊搞定吧。要是運動會因此辦不成，也很傷腦筋啊。」

——所以喊他「瀨名」，好像顯得自己很裝熟。

因此學校想出來的下下策，就是把原本用來打網球與排球的空地，也拿來做爲運動會的比賽場地或是等待場所。

看來瀨名是想提振一下士氣。

「……嗯。」

「……謝謝喔。」

因爲表情無法忠於喜悅的內心，顯得一臉僵硬。

露在短袖運動服外的手臂雖然細，但是看起來肌肉結實。他天生的膚色似乎挺白皙，袖口以下有日曬造成的色差。

晃帆的回答讓瀨名笑了。

瀨名帶着滿面笑容，看起來並沒有感到不快。

晃帆的言下之意是這樣，但很明顯剛剛那句話不夠完整。

循着瀨名的視線而下，是運動外套胸前繡着的「千歲」兩字。

瀨名無憂無慮地笑了笑，隨後指着自己。

「瀨名。」

原因在於家中有哥哥姊姊就讀同所高中的同學們，說了耐人尋味的話。

『不知所措的時候，總之先點頭，不然就搖頭！』

既然本人都這麼說了，那也無可奈何。

應該說，如果現在還叫他「吉田」反而比較失禮。

「……請多指教，瀨名同學。」

——上次直呼男生的名字，可能是讀幼稚園時的事了。

晃帆如此心想，握緊手裏的麻布手套。

＊

在那之後，各班以每週一次的頻率，輪流進行拔除雜草的工作。也許是慢慢抓到訣竅，或是單純適應粗活了，晃帆肌肉痠痛的狀況越來越少，現在還能邊幹活邊跟瀨名聊天。

適應——就這點而言，她的高中生活也有同樣的進展。

除了同國中畢業的人以外，晃帆開始交到一些能輕鬆聊天、共進午餐的朋友。

就在此時，班上要換座位。

老師宣佈後，整間教室充滿喧嚷聲。

「希望我還能坐在瀨名旁邊，順便讓他借我抄作業。」

「不，這位置就讓給我吧，我還想順便沾他的光，分一點女生們送的慰勞品。」

「你們這些人的『順便』，很明顯纔是主要目的吧。」

被好哥兒們包圍的瀨名苦笑着。

「好，聽這邊！那麼就按照學號依序抽籤～」

在班導一聲令下，第一列的同學們起身。

裝着紙籤的超商塑膠袋擺在講臺上，內容物一張一張減少。黑板上已畫好座位表與號碼，由抽完籤的人將號碼一一改成自己的名字。

（可以的話，希望是靠窗的座位啊，想盡量坐在涼快一點的地方。）

晃帆在內心如此祈禱的同時，輪到自己上臺。

裝了紙籤的袋子就在眼前，她做了一次深呼吸，就像提起毛筆時一樣。

「哥哥教我的。」

「跟我換啦，我在第一排耶。」

（瀨名同學還真受歡迎。）

那一定是低調得只有自己才能察覺到的笑容。

這種時候的最佳對策就是選擇無視，或是隨便帶過。

「真好～好羨慕喔！」

「你這個搶手男嘆什麼氣啊！」

「咦？這不是今天上課纔要教的進度嗎？」

「咦？不是啦。這位置的確不錯，但重點是隔壁坐着瀨名啊！」

爲了掩飾安分不下來的嘴角，晃帆撐着臉望向窗戶的方向。

「我只有被抽到時纔會預習～千歲同學真認真呢。」

「咦！難不成你會每天先預習進度？」

「喂，瀨名……她本人也超疑惑的耶？」

打開折起的籤紙，上頭寫着「6」。

「這段時間請多多指教。」

晃帆吐出累積許久的嘆息，放鬆的臉微微綻開笑容。

「那是她自己沒有發現吧？千歲同學的有趣並不是刻意展現出來的。」

「因爲窗邊的位置很舒服。」

但這樣的晃帆有時也會遇到如瀨名這般，不在意她的態度、寬容接納她的人。

「你要帶回去嗎？」

瀨名的聲音充滿讚歎的感動。他一臉佩服，用指尖描繪着晃帆的筆跡。

（……瀨名同學真是個怪人耶。）

雖然校內有正式的訓練器材，瀨名本身也不討厭肌力訓練這件事，不過還是在戶外迎着風跑步比較舒服。

個性很特別，笑點又詭異。

「……我纔沒有。啊！」

瀨名邊說邊笑着把桌子並過來，原本靠在窗邊的晃帆也慌張地挪動桌椅。

（的確，我常常被人這麼說。）

男生們也滿臉困惑地說：

「好厲害喔，將近十年了！原來堅持下去就能練出這麼美的字啊……」

「瀨名同學真是個怪人耶。」

這句話同時引起周遭女生們的注意，一起把目光投射過來。

「千歲同學，可以讓我跟你一起看『數學1』的課本嗎？拜託！」

在老師的提醒下分了心，晃帆不小心隨意抽出一張。

即使言語的表達能力不足，若是帶着笑容回答還好一點，偏偏自己的表情又僵硬。雖然晃帆嘗試了好幾遍，結果都差強人意。

接下來大家開始挪動桌椅，晃帆總算得以解放。

你太誇張了——晃帆這句話被淹沒在班上同學低沉的聲音中。

（後排一點的靠窗位置，拜託……）

「你太……」

再不用十分鐘就能完成長跑訓練，不過接下來還得練習。

瀨名望着在天空中蔓延開來的詭異灰雲，隨後嘆了口氣。

往前面一看，發現男生們全都回頭看向這裏。

瀨名笑着點頭認同：「啊，也對。」

「可以嗎？」

晃帆輕輕瞥了男生們一眼，立刻嚇得他們大喊：「好可怕！」而引發騷動。

（氣象預報說午後有可能下雨，還能撐個兩小時嗎……？）

跑在瀨名身旁的筱崎隼人用挑釁的語氣說道。

一看見課本攤在桌面邊緣，瀨名便如此問道。

「喔～千歲同學！看來我們莫名有緣呢。」

「嗯。」

「果然是認真的好學生，筆記的字跡又漂亮。」

「千歲同學感覺有練過毛筆耶？」

「啥？」

「太好了！我能坐在千歲同學隔壁真是幸運。」

「認不認真跟字漂不漂亮是兩回事。」晃帆不禁吐嘈。

晃帆就這樣與瀨名成爲鄰居過了一星期。

「千歲這個人啊，講話大剌剌的，但回話時總是很冷淡呢。」

（他這種性格，讓人覺得相處起來很輕鬆呢。）

「……你不預習的嗎？」

「這是千歲同學的字？」

湊近窺探晃帆手上籤紙的是好姊妹美波佳奈，她以興奮的語氣說道。

「從小學一年級持續到現在。」

微風輕拂的窗邊位置很舒適，隔壁坐着的鄰居也是個好人。

男生與女生異口同聲地一起吐嘈，讓晃帆嚇得驚慌失措。

各種話語紛至，分不清楚究竟是玩笑話還是認真的。

要是下起雨，田徑社必然只能在室內努力進行肌力訓練。

「嗯！倒數第二排的靠窗位置！」

「太厲害啦，晃帆！你抽中上上籤！」

隼人是瀨名國中時代以來的朋友，不但家住得近，加上三年都一起待在田徑社，因而成爲推心置腹的好兄弟，彼此間毫不需要客氣。

所以沒辦法跟你們換——這個回答引來鬨堂大笑。

晃帆這次把剛纔在心中默想的話說出口。

晃帆在心中表示認同，並沒有出聲。

晃帆帶着滿心祈禱確認黑板上的座位表，隨後露出喜出望外的表情。

來到下課時間，瀨名依舊沒有把桌椅移回原位。

瀨名用一派自然的語氣直率地說道。

「喂喂，千歲，別一副愁眉苦臉的表情抽籤啊。」

對於晃帆冷漠的回應，瀨名似乎絲毫未放在心上。

「不退讓的重點是這裏嗎！」

他似乎是看了晃帆的筆記後覺得「太強了，清楚又明瞭」而正在抄寫。

在第二堂課的上課鐘響後，瀨名主動出聲搭話。

難得對方替自己辯護，晃帆卻馬上如此反問。

吐嘈的炮火直到抽籤結束才平息。

「還好吧。」

「是沒錯啦。但怎麼會這樣？明明最誘人的因素在隔壁啊～」

「謝謝，真是幫了大忙！」

然後，真的是個好人。

他的視線停留在晃帆預習時所寫的幾行數列上。

「喔喔，你說忘記帶課本嗎？老實說我常犯這毛病。」

「……真難得呢。」

晃帆點了點頭表示不在意，瀨名露出滿面笑容。

「瀨名，你跟千歲很聊得來嘛。」

2

晃帆輕快地點頭致意，心中自然湧現一股雀躍。

「會嗎？跟千歲同學聊過之後，我發現她意外是個有趣的人喔。」

昨天終於正式宣佈進入了梅雨季節。

（來到這間學校……跟瀨名同學成爲同班同學，真是太好了。）

特別是瀨名這個人，性格不但溫和又爽朗，讓晃帆也能輕鬆地主動搭話，不用擺出莫名的架子。這一點跟哥哥與佳奈很像。

說話的人跟晃帆同所國中畢業，從以前就很毒舌，所以她並不在意。

正當晃帆打算起身離開座位時，一直保持沉默的瀨名開口了。

「抱歉，靠窗位我不會退讓的。」

「不覺得她的眼神很嚇人嗎？要是站在她背後感覺會被打。」

「是人總會有嘆氣的時候吧。話說，你說誰是搶手男啊？」

「你這話是故意的嗎！除了你這個收遍全校女生慰勞品的人以外，還有別人嗎！」

「啥？她們是說要我跟田徑社的大家一起分享啊。」

「你、這、個、人、喔！懂不懂人家的言下之意？之前還有女生特地指名道姓地跟我打聽：『瀨名同學他喜歡甜食對吧？巧克力OK嗎？』」

（再講下去會沒完沒了，真是個麻煩的傢伙。）

瀨名早早就放棄對話，決定一個勁兒點頭敷衍。

喊叫完一輪後，隼人邊調整呼吸，邊苦笑着說：

「嗯，不過真有點那個呢。你進高中之後突然變得大受歡迎，要說辛苦也是挺辛苦的。你國中時雖然也沒多矮，不過才過了個春假，就一口氣抽高了。」

「你不是也長肌肉了嗎？」

「是呀，四月纔買的制服，現在就要穿不下了！」

隼人簡直像在等對方說出這句話，用力鼓起了二頭肌炫耀。

隼人與專精短跑的瀨名不同，選擇的項目是撐竿跳。爲了緊緊抓穩跳竿，手臂自然不用說，連肩膀也練就結實的肌肉。

「整個人壯了一圈吧？畢竟進高中之後，練習量也增加了。」

「是呀，顯然在發育中呢。」

（真好～隼人這傢伙……我身高夠了，想多長點肌肉啊……）

瀨名雖然縱向發育良好，卻練不出什麼肌肉。

雖然母親很羨慕他怎麼喫都一樣瘦的體質，但這可是瀨名的煩惱根源。

「話說這次的共同練習賽啊……」

隼人似乎想起什麼如此說道。

前方應該馬上能看見操場了，教練在跑道旁等待着。

（不知道千歲同學還在不在？哦，燈還亮着。）

——在意隼人看見的身影究竟是不是晃帆。

聽瀨名傻眼地這麼說，隼人一副自信滿滿的樣子繼續說道：

對於如此認爲的瀨名來說，晃帆的想法很新鮮，於是這些話便不自覺脫口而出。

「是呀，所以……」

「怎麼了？」

另外，比起這個更讓瀨名好奇的是，社團活動中的她會是什麼模樣。她是如何揮毫寫下一筆一畫，這實在令他甚感興趣。

「也就是說，是書法社的人嗎？她從窗戶一直注視着我們這裏耶。我想對方應該是女生，她綁着雙馬尾、板着一張臭臉……啊！」

結果在升上高中後的首場賽事中錯失了獎牌。

（放在桌上的看起來不是書法用紙吧？是布？）

「男生選手是我，女生是戶田同學。各班被挑中參賽的全是田徑社成員，所以在社團練習時間也都在討論比賽的事，例如傳接棒技巧什麼的，學長姊們都非常熱情地給予指導。」

學長姊有書法展要忙，那代表展覽上不會有千歲的作品？

晃帆呢喃，細細咀嚼這幾個字，隨後不發一語，似乎在思考些什麼。

「你纔是。爲什麼能視若無睹？明明就很讓人在意。」

「掉棒的機率意外地高呢。說到這個，千歲同學參加的障礙賽跑啊，聽說也挺辛苦的喔。每年的執行委員似乎都卯足了勁準備。」

隼人的叫聲打斷瀨名的思考。

面對不自覺呢喃出聲的晃帆，瀨名點了點頭。

「不過，我只要能寫出自己滿意的字就滿足了。」

「因爲我跟千歲同學又沒什麼交集。但你不僅坐在她旁邊，還同樣擔任衛生委員不是嗎？她要是有什麼話想說，對象顯然比較有可能是你啊。」

「果然啊。你到底對人家幹了什麼好事？」

晃帆露出比平常更加不悅的臭臉。

晃帆的回答相當乾脆，讓瀨名的反應慢了半拍。

瀨名仔細一看，發現桌上擺了好幾塊布。

瀨名只留下這句話，便在最後的直線跑道上衝刺，迎向終點。

「唔哇！」

「嗯。」

「嗯。」晃帆輕輕點了頭。

「這樣啊，那別猶豫啦。」

「……好啦，我知道了。」

『也許是突然抽高，體力還來不及跟上……吉田，你的持久力也不錯，要不要試着挑戰看看長跑？或許意外地適合唷。』

「抽中了。」

瀨名的話讓隼人露出一臉難以言喻的表情，默默不語地望着他。

瀨名不禁放聲大笑了出來。他決定換個話題。

（果然該嘗試一次長跑看看嗎……）

他自然而然地吐出一句：「打擾了。」隨後踏進教室內。

雖然點了頭，但瀨名的真心話是「想繼續短跑」。畢竟他花了國中三年的歲月慢慢提升成績，好不容易纔在國三即將從社團引退之際，站上了頒獎臺。

這是非常珍貴的建言——腦袋裏明明很清楚，卻無法坦率地點頭答應。

匡咚——隨着響起的撞擊聲，晃帆像只驚弓之鳥般轉過身。

「我只是碰巧路過而已。千歲同學還沒結束社團活動啊？」

「瀨名，你要參加短跑還長跑？」

「你很瞭解她嘛。」

（怎麼可能？我當然也在意啊。）

他將緊盯着不放的視線從晃帆身上收回，嘀咕說道：

＊

「明明寫得這麼漂亮，總覺得有點可惜。」

「不用憋笑也沒關係。」

不知道是否是錯覺，瀨名仔細端詳後總覺得對方雙頰紅了起來。

「嗯。」

瀨名邊苦笑着心想自己真難看，邊緩緩打開了門。

不但被對方發現自己在偷看，他還發出了岔氣的怪聲。

「……謝謝。」

「你不也坐在我前一個位置而已嗎？而且，你並非完全沒跟千歲同學講過話吧？這件事先不說，照正常狀況思考，人家只是在看窗外景色而已吧。」

「隼人，你盯着我看過頭了吧？有什麼話想說就直說啊。」

瀨名從教室後門的玻璃窗悄悄往內窺探。

「對。」

「咦？橫幅是由書法社負責寫的喔？」

「千歲同學是參加障礙賽跑對吧？」

其他社員似乎已經回家了，寬敞的室內僅剩下晃帆的身影。

「嗯，畢竟學長姊們還要忙書法展的事。」

晃帆直直地仰望着瀨名，如此說道。

「……瀨名同學？」

結束練習後，瀨名依照承諾前往書法教室。

面對依舊緊咬不放的隼人，瀨名嘆了口氣。

「技巧……」

墨汁的氣味輕輕掠過了他的鼻腔。

「可是……這樣子要堅持下去不會很辛苦嗎？也沒有足夠的動力支持自己前進吧。」

瀨名似乎心裏也有底，開口直說：「那個……該不會是千歲同學吧？」

「這些我從來沒多想過。」

「哪有爲什麼，人家就書法社的呀。她不是特別在看我啦。」

瀨名就這樣半逞強地參加了上個月底舉行的大賽中的短跑項目。

前去找教練商量練習內容時，教練這麼對他說。

「我沒興趣。」

「那個可疑分子又出現啦！這次我有好好看清楚在幾樓了，是教師辦公室的正上方！」

至少瀨名會想出場比賽、留下紀綠，這是讓他得以撐過日常練習、持續在田徑這條路上前進的動力，也是從國中時就未曾改變過的目標。

「動力啊……」

但瀨名也瞭解教練要他嘗試長跑的理由，因爲進入高中後，他的短跑成績一落千丈。

「團結一心、勇往直前……這些是什麼標語？」

「那千歲同學呢？你的作品沒有展出，沒關係嗎？」

「……教練叫我挑戰看看長跑。」

正當瀨名想湊近一點看個仔細的瞬間，他的肩膀碰上了門板。

「三樓嗎……我記得那邊是書法教室吧？」

「運動會用的橫幅。」

「只是聊天時碰巧提到，你難道沒跟女生閒聊過社團的事嗎？」

「話、話說呀，橫幅全都由千歲同學一個人負責嗎？」

「啥？爲什麼問題會變成這樣？」

時間已接近最終離校時間，瀨名與所有放學的學生反方向而行，從社團活動大樓來到南棟教室三樓。

形容到這裏，隼人似乎發覺了對方的真面目。

瀨名如此催促後，隼人沒多久便開了口。

晃帆的反應有別於往常，含糊的回答讓瀨名內心起了疑問。

假設是真的，爲什麼她要眺望操場好幾次呢？

「還在講這件事啊？」

「你不打算晚點去一趟書法教室確認看看嗎？」

「運動會喔……對了，就是下星期耶！」

「嗯。瀨名同學是班級接力？」

「這你就不懂了，這可是今天第三次……還是第四次了？如果只是偶然，那也太巧。再說，爲什麼這時間還待在書法教室，不是很奇怪嗎？」

晃帆瞄了瀨名一眼，隨後撇頭轉向一旁。

這句話讓瀨名回過神來。

（該不會……是在害羞吧？）

「千、千歲同學……」

「沒錯，所以這項目在我們班上乏人問津，最後才用抽籤決定，結果是千歲同學……」

見狀，瀨名原本想忍住笑意，卻不小心岔了氣。

他心想對方該不會是弄傷腳了，慌張地轉身往旁一看，發現隼人正仰望着校舍。

以跨欄爲首，接着要走過平衡木，還要匍匐穿越繩網，據說另外還有許多關卡當天纔會發表。因此，障礙賽這項目不但要求腳程快，還需具備優秀的平衡感等多種條件。

她不顧瀨名的訝異，臉上浮現認真的表情繼續說下去。

「書法是我自己想學纔開始學的，沒有興趣跟別人比較。」

「……千歲同學很帥氣呢，我好像明白女生們的意思了。」

剛換完座位沒多久時，他曾聽見班上女生們誇晃帆「帥氣又可愛」。

（畢竟女生們本來就常把這種稱讚掛在嘴邊，所以當時不知道她們到底有幾分是認真的。老實說，那時候我對她也還一知半解。）

但是，現在瀨名明白了。

晃帆是個誠實面對自我，不輕易隨波逐流的人。

「……」

「咦，怎麼好像惹你生氣了？」

瀨名單純是想稱讚對方的意思，晃帆卻露出了更加不悅的表情。

然而瀨名慌張詢問後，她一如往常地搖頭不語，頭上兩條馬尾隨之左右擺動。

（啊，原來如此。）

「讓我插個話題喔，剛纔你是不是在窗邊看着操場？」

「瀨名同學的腳程很快呢。」

對方馬上大剌剌地承認，還吐出了自己的名字，讓瀨名瞠目結舌。

「咦？呃……」

「很帥氣。」

晃帆直白的稱讚讓瀨名清楚感受到自己的臉頰泛起紅暈。

（怎麼覺得……現在好像不是該害臊的時候耶。）

瀨名慌張地想用手遮掩藏不住的上揚嘴角，結果聽見對方發出了輕笑聲。

「因爲我每天都有跑步。」

「啊，千歲同學！」

晃帆走上前去，瀨名便帶着滿臉的笑容說：

雙頰發燙，漸漸散發出熱度。

「就、就是啊，原本參加接力賽的戶田同學，她早退了……」

這是她第一次在瀨名面前跑步。

「從千歲同學你的立場來說，突然被派上場應該很不安吧？我真沒想到你會答應。不過你願意參加真的幫了大忙，謝謝。」

「……我嗎？」

（是叫我像平常跟哥哥他們跑步時一樣就好了，對吧？）

（瀨名同學個子很高，所以很顯眼呢。）

「晃帆！」

瀨名輕輕笑了笑，馬上以「不過話說……」轉移了話題。

＊

晃帆點完頭的下個瞬間，雙肩被對方牢牢緊握。

「我看到橫幅囉。很厲害耶，感覺筆觸的氣勢直逼眼前。」

此時晃帆的腳步比起剛纔從加油區來到體育館倉庫前時輕盈許多。

「千歲同學原本有那麼可愛嗎……？」

當晃帆正打算加大雙臂擺動的幅度時，前方傳來瀨名的聲音。

現在還感受到四班的跑者正從身後直追上來。

「原來如此。就算是這樣，沒參加運動社團卻能保持每天跑步的習慣，很厲害耶。」

每當晃帆在社團活動，爲了轉換心情而從書法教室往外眺望時，常會撞見田徑社的練習畫面。瀨名與戶田反覆練習傳接棒的樣子，不知映入眼簾多少次。

班級對抗接力賽是下午的第三場賽事。

她的嘴角比平常更加上揚，圓圓大大的雙眼看起來變得十分柔和。

佳奈愉快地說道，並摸了摸晃帆的頭。

（她笑了！）

（雙臂要再擺動得大一點……）

「所以才更想贏，不對，是一定要贏吧。」

「畢竟戶田同學責任心很強呢……」

穿越走廊跑下了樓梯後，他伸手撫上自己的臉。

除了一路以來與瀨名練習傳接棒的戶田以外，不管派誰代跑都是臨陣磨槍。既然如此，選擇測驗成績佳的人上場是應該的。

那張表情就像家裏庭院中的山茶花花苞在暖春時微微綻放一般。

「打擾你真抱歉，明天見。」

每當晃帆提到這件事，大家給的反應都差不多如此。

她邊隔着運動服壓着因爲緊張而加速的心跳，邊緩緩開口：「我知道了，交給我。」

「瀨名同學害羞了。」

他發現晃帆後，帶着笑容朝她揮手。

瀨名先行邁開了步伐，晃帆則小跑步追着他的背影。

晃帆輕輕闔上雙眼，將空氣深深吸入肺中。

晃帆將手中的寶特瓶遞過去。

「接力賽跑！」

一旦有所意識後，雙手雙腳乃至全身上下就像被什麼東西重重壓着。雖然告訴自己這是心理問題，不過緊張感還是逐漸湧上。

「嗯……因爲我兩個哥哥都是田徑社的。」

她很清楚以測驗成績與參加項目數來說，自己都應該上場代跑。

而晃帆參加的只有障礙賽跑與拔河這兩項。

「不是，聽說是感冒。因爲被選爲接力選手，才勉強抱病來學校的樣子。」

晃帆就這樣被加奈拖着，朝校舍的方向前進。途中——

她似乎喘不過氣而無法說話。

不過她開始跑步的契機，單純出自仿效哥哥們而已。再說，跑到現在已自然成習慣，被稱讚「好厲害」也沒什麼太大的感覺。

「千歲同學，保持平常那樣就好！」

（不行，果然還是開始緊張了。）

六月中旬，在梅雨季中短暫放晴的日子，學校舉辦了運動會。

「咦？」

「怎麼了嗎？」

午餐後她還需要出場的項目，就只剩全班出動的拔河比賽。

大會規定每個人最多隻能參加三種比賽。

＊

「嗯。」

雙眼瞪得圓大的佳奈如此問道，對方搖頭。

晃帆在起跑時失誤了，已經落後三個人。

（我沒有自信……可是，大家應該也一樣不安。）

突然有人喊自己的名字，讓晃帆驚訝地回過頭去。

（平常那樣？）

晃帆思考了一下，馬上便明白這代表什麼意思。

班上的女同學正從後方追上來。對方似乎用盡全力衝刺，所以喘個不停。

瀨名說完便猛然轉過身，不等對方回應，就踩着倉促如逃跑般的腳步離開書法教室。

明明沒有在跑步，悸動卻越來越快，令他喘不過氣。

「謝謝。」

「晃帆，我們去喫午餐吧～」

「記得好像是我們高中的校友對吧？那就是我的學長了……啊！開始發接力棒了，我們也去練習吧。」

「嗯，請多關照。」

瀨名感受到自己的心臟突如其來地猛烈跳動。

晃帆邊看着旁邊正要開始的五十公尺短跑，邊朝着集合地點前進。

「當然啊，這是我對晃帆的愛情重量！」

如此說着的晃帆一臉驚奇，同時似乎莫名有點開心。

「雖然從之前體能測驗的成績來看，晃帆是班上第四名，不過戶田以外的其他兩人都已經達到出賽項目的上限，無法再多參加接力賽跑。」

結束比賽的佳奈朝着晃帆的背靠了上來。

腳上穿的明明是同一雙運動鞋，現在卻感到格外沉重。

面對佳奈的詢問，對方用力地直搗頭。

「我哥哥他們每天早上都會跑步，所以我就一起跑。」

「好！我補充完足夠的晃帆了。這裏好熱，我們去蔭涼處吧。」

「就是說啊！加油喔！晃帆。」

「唉，佳奈，好重……」

（一定是因爲跟瀨名同學交談過的關係吧……他真是個不可思議的人。）

緊張感似乎也稍微得到緩解。

晃帆也點頭認同佳奈的說法。

「咦！她受傷了嗎？」

對方接過瓶子後接連喝了幾口，同時氣喘吁吁地抖動着肩膀，沒多久後，呼吸似乎總算平復，她緩緩張開雙脣。

＊

體育館的倉庫前已集結了一些參賽選手，其中也包含瀨名的身影。

晃帆也將手抬到臉頰高度，委婉地揮了揮。

「太、太好了……找到你……」

「每天？爲什麼？」

似乎是因爲身爲第一棒的重責大任，讓她過於用力。

呼、呼——換氣聲正撼動着自己的鼓膜。

只不過若是單純跑步那還好，但接力賽跑的關鍵在於傳接棒。在接棒區內的一傳一接將會大大左右最終的成績，最壞的情況下甚至有可能喪失資格。

晃帆不知怎地覺得害臊起來，將視線移開。

「千歲同學的腳程原來很快呢，我看到紀錄時嚇了一跳。」

晃帆順利結束了上午賽事的最後一項比賽——障礙賽跑，徹底放下心中大石。她單手拿着裝了茶的寶特瓶，正在加油區等待佳奈。

「千歲同學，你要代替戶田同學參加接力賽對吧？」

心情突然變得輕鬆許多。

晃帆將力量集中在趾尖，強而有力地蹬着地面。

右腳着地的下一瞬間，左腳立刻接上。

前後擺動着雙臂的同時，臉只是直直望向前方。

（就像追着跑在前頭的哥哥一樣！）

『位於第二賽道的二班選手正超前中。』

轉播區傳來了賽況廣播，跑在第二賽道上的正是晃帆。

（很好，前面還剩一個人……）

晃帆在最後的轉彎處切入內道，逼近最前方三班選手的背影。

在終點前的最後直線，晃帆猛蹬着地面打算一口氣加速衝刺。

然而在下一個瞬間，一股踩到硬物的觸感傳至腳底，讓晃帆眼前的畫面晃動了一下。

「哇！」

「咚」的一聲，晃帆跌倒在地，膝蓋與腳踝慢了一拍才感受到痛楚。

（沒問題，只是稍微絆了一下而已。）

迅速確認了腳下後，晃帆趕緊站起身。

再次起跑不過是短短數秒間的事情而已。

但在接力賽跑中，就已造成致命的落後。

望向前方，三班的選手已經完成交接棒。

原本追過的一班選手也進入接棒區，從視野的邊緣超前而去。

（不能亂了陣腳，總之必須先交棒給瀨名。）

晃帆雖然明白現在不是做這種事的時候，但還是忍不住仔細觀察。

「瀨名同學，辛苦了。」

「我沒事。」

「期末考明天開始啦～不能去社團，壓力更大了～」

「瀨名同學！謝謝你。」

在加油區一片歡聲沸騰中，跑完的瀨名帶着一臉難色走向晃帆。

「瀨名同學，幫我把車也一起載去車站啦。」

手指長長的，指甲好像剪得很短。

轉彎時切入內圈，又甩掉了一人。

結果瀨名雙手扠腰，低垂着臉吐出嘆息。

幸好腳傷得並不嚴重。

（雖然是廢話，不過他跟我的手還真不一樣呢。）

話一說完，瀨名便一溜煙地奔馳而去。

兩人的聲音重疊，接力棒已傳到瀨名手中。

瀨名沒有破口大罵，但晃帆的肩膀卻不自覺抖動一下。

五月底有期中考，六月中有運動會，然後等這次期末考結束後，即將迎接九月上旬的校慶準備作業。

在回到操場的路上，晃帆的雙眼不禁找尋着已經消失的那個身影。

被對方這麼一說，晃帆看了看自己的腳踝。

「跑步時處於亢奮狀態，疼痛會變得非常不明顯。況且，我聽說有些人骨頭裂開都還能走路，所以剛纔不能斷定你的傷絕非骨折。」

瀨名沒有任何回應。

瀨名看着突然陷入沉默的晃帆，不知作何感想，率先道了歉。

晃帆馬上搖搖頭。

「是啊！可惡，今天用跑的回家好了。」

從剛纔牽起手的那一刻，晃帆就一直假裝沒察覺到心中那股紛亂的悸動。

「千歲同學，你的腳……」

（瀨名同學的手，好大……）

「我會好好幫忙加油的。」

「能跟千歲同學一起跑步真好，我好久沒這麼暢快了。」

「抱歉。」

但此時，晃帆心裏有個非常強烈的念頭——希望爲對方做點什麼。

瀨名就這樣保持第一，將手中的棒子交給二年級的學姊。

晃帆心不甘情不願站起身後，手被瀨名牽住。

「接下來拜託了！」

「要是骨折的話一定會發現啦。」

「我很累了，想坐着不想動。」

「沒事，只是稍微扭到而已。」

晃帆重新握緊了接力棒，使出全力做最後衝刺。

看見晃帆腳上的貼布，她一臉擔憂地湊近。

瀨名的糾正讓筱崎移開了視線裝傻。

瀨名邊苦笑邊點頭回應：

「那就好……接下來要乖乖待在加油區喲。」

「這次雖然沒什麼大礙，不過希望你別太輕忽受傷這件事。」

＊

不過他還是抬起了臉，好好朝着晃帆點了點頭。

見他的身影似乎馬上要消失，晃帆慌慌張張地朝着背影喊：

「今天我們不是都騎腳踏車上學的嗎？」

「啊哈哈，你傻了喔？」

手掌的厚度似乎也比晃帆幾乎厚上一倍。

「現在不是說這種話的時候吧？」

她的心裏莫名騷動，然而仍不發一語地點了點頭。

雖然晃帆說了不需要人陪，不過瀨名還是在現場等到治療結束爲止。

晃帆找不到任何一句話語反駁。

「我纔是。」

佳奈的聲音伴隨着急奔而來的腳步聲一同傳過來。

離開保健室踏上回程，一路上不發一語的瀨名終於開了口。

瀨名也露出嚴肅的表情，感覺兩人好像變成互瞪着眼。

佳奈看起來鬆了口氣，將手放上晃帆的肩膀。

「……如果骨折的話你打算怎麼辦？」

意識到這一點的瞬間，晃帆的心跳莫名變得劇烈。

晃帆的手完全被包覆其中。

（瀨名同學，加油！加油……）

她現在才知道剛纔的自己讓瀨名多擔心。

這是她第一次聽到瀨名用如此低沉的聲調說話。

（再說這裏離保健室好遠……）

「……嗯。」

「就是說呀。不過，期末考不趕快結束，社團活動也不能重新開始。」

他在進入第一個彎道前甩掉了一人。

晃帆穿入操場中間，緊握着雙手祈禱。

瀨名用爽朗的笑容一口回絕筱崎的要求。

應該說，如果不是晃帆會錯意，他直直凝視的似乎是自己的腳。

對方是任何事都能不費吹灰之力完美達成的瀨名，笨拙的自己若有能幫得上忙的地方，可能也只有在他忘記帶東西時借給他而已。

「……那我先走了。我會跟老師報備一聲，你們兩個就慢慢來。」

瀨名依然欲言又止，不過馬上朝着前方起跑。

「我並沒有特別生氣什麼的，只是想告訴你不要用感覺來判斷，一定要好好看醫生。要是真有什麼萬一，傷腦筋的可是千歲同學你啊。」

（等腳傷康復後，一定要好好跟瀨名同學道謝纔行。）

與前方已準備好的瀨名四目相交時，對方張開雙脣，似乎想說些什麼。

「我沒有。」

「千歲同學，你剛纔扭到腳了吧？我們去保健室。」

「我知道，抱歉……謝謝你。」

「……可以走路嗎？慢慢來沒關係。」

「咦？」

「這樣不行。」

據保健室老師所說，只是輕微扭傷，兩、三天就能痊癒。

在跌倒時雖然覺得扭到了，不過現在頂多覺得不太舒服而已。

「去保健室囉。」

時間邁入七月，隨即就是期末考了。

上頭有許多筋，摸起來感覺粗粗的。

3

握着的手讓晃帆感到難爲情，忍不住盯着一直看。

瀨名拉着手的力道雖然很強，但腳下步伐非常緩慢。

「晃帆，聽說你去保健室了？」

「哎呀，扭傷了嗎？痛不痛？走路沒問題嗎？」

回過神來，發現自己的眉頭又皺得更緊。

他停下腳步，只轉過了頭，露出往常的笑容。

在等待放學前的導師時間開始時，瀨名被坐在斜前方的筱崎搭話。

國中時就已忙得天昏地暗，升上高中後忙碌感更是加倍。

「……」

瀨名話纔剛說完，就邁開腳步跑了起來。

聲音似乎有確實傳遞過去，瀨名明顯放慢了速度。

瀨名雖然回了話，視線卻垂落地面。

晃帆輕輕朝她的手拍了拍，以讓她安心。

瀨名在好哥兒們的面前，語氣都隨意很多——晃帆在心裏早就隱隱有這樣的感覺。

（真好……希望我也能更輕鬆地跟他聊天。）

不只是男生，就連班上許多女生也在運動會落幕後改口喊他「瀨名」。

「瀨名、筱崎！你們有空嗎？」

（啊，佳奈。）

佳奈單手拿着便條，一手撐在筱崎的桌子上。

坐在瀨名隔壁的晃帆，自然也能聽見接下來的對話。

「你們田徑社啊，在暑假也會排滿練習嗎？」

「是這樣沒錯，怎麼了？」

面對歪頭不解的瀨名，佳奈一副傷腦筋的樣子。

「果然！本來計畫安排八月其中幾天來學校準備校慶的籌備工作，所以想說能不能把你們也納入名單裏。」

（佳奈擔任校慶執行委員，要協調全班同學的時間，似乎很辛苦呢。）

高中的校慶有別於國中，各班可以開設模擬商店。

晃帆所屬的一年二班，申請了人氣最高而競爭激烈的咖啡廳，最後幸運抽中了。

咖啡廳預計走英式風格，當天班上女生要打扮成女僕造型，男生則化身爲管家，並提供餅乾、司康與紅茶等餐點。

「抱歉，八月還要去集訓，可能沒辦法，不過七月的話也許就比較有空。」

與瀨名一樣隸屬田徑社的筱崎面露苦笑說道。

「說到這個，田徑社的集訓最後一天會放煙火對吧？真羨慕～」

佳奈這句話讓田徑社二人組面面相覷。

「如果能活到最後一天，是可以參加放煙火活動沒錯啦……對吧？」

佳奈也跟着輕輕笑了起來。

雖然自己連初戀都還沒體驗過，不知能幫上什麼，不過，還是想成爲他的一絲助力。

（咦，奇怪？她剛剛看了我，沒錯吧……？）

「晃帆～喫晚飯了～」

晃帆茫然地眺望了一會兒，突然感覺自己好像跟他對到眼。

自己若能努力替他與對方促成一段良緣，應該就是最好的答謝吧。

「纔沒有。」

隨後響起的是筱崎的笑聲。

（瀨名同學不知道會怎麼回答……？）

一到放學時間，就去請社團指導老師幫忙開書法教室的門吧。

「啊啊，真是的，所以我本來纔不想說的啊！這個話題到此爲止，解散！」

「啊，真的耶，這可真誇張……」

那句話到底包含着什麼意思呢？

「根據學長姊的描述，會有畢業校友來看學弟妹練習，盯得可緊呢。」

佳奈見狀後露出苦笑，重新轉向瀨名問道：

此時房門突然響起了敲門聲，而且不等晃帆回應便馬上打開來。

回家後，晃帆沒馬上換衣服，而是站到房間裏的穿衣鏡前。

「咦！等等，美波你別這麼無情嘛！」

「隼人你很吵。」

墨水的味道從硯臺冉冉升起。

（現在好想磨墨，好想握筆。）

晃帆將視線投往窗外。

晃帆臭着臉斜眼瞥向二哥。

光是揚起嘴角這個動作，就讓她感覺到自己整個人的氛圍變得有點不一樣。

聞言，佳奈大喊：「唔哇～」轉爲一張苦瓜臉。

（跟我完全相反。）

——我現在除了社團以外，沒餘力去考慮其他事。

在接力賽結束後，瀨名曾對她如此說道。

是因爲懷疑自己做不來這種事，所以聽見瀨名的答案反而鬆一口氣嗎？

晃帆邊與鏡中的自己互瞪眼，邊揚起原本略爲下彎的嘴角。

假設、如果說，瀨名有喜歡的女生……

這時，他的視線突然轉向晃帆。

「練習這麼折磨人啊？集訓的那幾天，不會有人趁機告白之類嗎？」

「瀨名同學～你這樣不會太嚴以律己了嗎？」

（爲、爲什麼跟我點頭？）

（啊，是瀨名同學的聲音。）

「就算能參加，還有沒有玩樂的力氣也很難說就是了。」

本來段考期間暫停社團活動，不過晃帆硬是請指導老師幫忙打開書法教室的門。

「你剛纔兩隻手捏着臉頰不是嗎？咦，是怎樣？變胖啦？」

「是是是。所以，你在幹什麼？」

田徑社員在操場上進行練習，聲音從敞開的窗外傳進來。

「……就算有，我現在除了社團以外，沒餘力去考慮其他事。」

（今天有風，感覺很舒服……）

因爲每當她從書法教室眺望底下的操場，映入眼簾的永遠是投入於跑步練習中的瀨名。

「跟哥哥無關。」

海鬥深思了一會兒，突然露出邪惡的笑容。

她感受到每一次呼吸都讓胸口一陣刺痛，宛如全身流竄着刺。

晃帆不知怎地坐立難安了起來，感覺自己眉頭又皺得更緊。

晃帆慌張地想別開臉，卻已太遲。

然而，佳奈卻猛力扒住瀨名的桌子，再度開口：

（我、我爲什麼覺得鬆一口氣呢……？）

晃帆也客氣地揮手。隨後到了集合時間，瀨名便颯爽地跑着離去。

晃帆的瀏海隨着壓在文鎮下的書法紙一起隨風飄動。

「最後一個問題！現在你身旁有讓你覺得笑容很可愛的對象嗎？」

「……那我就不追問對方姓名。不過，至少告訴我你喜歡的是哪種類型嘛。」

社員明明有好幾十個人，晃帆的耳朵卻莫名像是鎖定了瀨名，準確接收到對方的聲音。

瀨名也一臉「該說的都說了」的表情，開始把課本塞進書包裏。

「沒想到瀨名原來是這麼藏不住表情的人。」

聽見瀨名回答的瞬間，晃帆不自覺拿自己來比較。

鼓動的頻率越來越急促，就像跑接力賽那時一樣。

＊

原本還計畫「如果瀨名有喜歡的人，就要助他一臂之力」，結果卻是這樣。

「瀨名，你打算岔開話題是吧？不告訴我對方是誰，我怎麼幫你啊。」

這時，佳奈的視線往晃帆看了過來。

晃帆悄悄窺視着瀨名的側臉。

晃帆的二哥海鬥一副興致勃勃的樣子問道，不知道到底有沒有在反省。

明明被問的又不是自己，晃帆卻感到一陣焦躁不安。她垂落視線望着自己的室內鞋。

佳奈聲音響起的瞬間，晃帆的心跳擅自搶了拍。

「我知道了，是『練習笑容』！你啊，小學的時候常常幹這種事呢。」

「我？我喔，呃……」

雖然因爲沒有見效而一度放棄，不過這次她下定決心，要堅持到成功爲止。

在導師時間開始前，瀨名被佳奈他們問到有沒有喜歡的女生、喜歡怎樣的類型時，最後給出這樣的答案，然後靜靜地笑了。

「咦～那瀨名你們也加把勁啦～既然這樣讓我來幫忙吧！唉，你有喜歡的女生嗎？」

現在只想盡情與自己的字對話，直到最終離校時間爲止。

現在要進行的特訓，是她小學時曾做過的事情。

筱崎將話題拋向瀨名，瀨名則一臉嚴肅地點頭。

聽完瀨名的回答，佳奈一臉欲言又止，但都說是最後一個問題了，她只能默默回座位。

「我沒問筱崎。」

腦袋裏宛如一陣暴風雨剛過境，思緒一團混亂的晃帆如此心想。

面對緊咬不放的佳奈，瀨名垂下了雙眉，似乎感到很傷腦筋。

——能跟千歲同學一起跑步真好，我好久沒這麼暢快了。

她對着內心一陣慌亂的晃帆輕輕點了頭。

＊

轉爲苦悶錶情的瀨名揮手趕走了佳奈等人。

被打斷的筱崎越說越激動，佳奈卻一臉不關己事的樣子。

與瀨名四目相交的同時，簡直像伴隨着「啪滋」的火花聲。

「早、早安。辛苦了。明天見囉。」

「哇哈哈～瀨名，你整張臉紅到脖子去了耶。」

「硬要說的話，就是笑容很可愛的女生吧？」

瀨名沒有說話，只是直直凝視着晃帆，不一會兒突然流露出溫和的眼神。

雖然已過放學時間，不過只要把窗戶全打開，書法教室裏也還算涼快。

被老師問起原因時，晃帆語無倫次地回答：「總之現在想寫字。」結果老師只說：「這樣啊，的確有時候就是會突然興起呢。」乾脆地出借了鑰匙。

「有需要你幫忙時，我會主動拜託你啦。先這樣吧。」

他像運動會那時一樣，帶着滿臉的笑容，大大揮動着手。

「哥哥，不要突然開門啦。」

晃帆掛着僵硬的笑容，說着一些類似的問候話語。

聽着瀨名與筱崎的玩笑話，晃帆緊緊握住自己的裙襬。

想必那是他發自真心的想法。

隨後，瀨名馬上朝這裏舉起了手。

瀨名笑着說：「那你呢？」把問題推給筱崎。

她從椅子上站起身，徐徐往窗邊靠近。

「吵死了。」

「被我猜中啦？啊啊～我們晃帆也情竇初開啦～」

出乎意料的話語從二哥口中迸出，晃帆一臉喫驚地仰頭看着對方。

「才、纔不是這樣。」

「太明顯啦，你就別說謊了。反正一定是這麼一回事吧？對方說什麼：『我喜歡笑容可愛的女孩子。』之類的。真老套。」

「就說了不是這樣啦！」

晃帆雖然三番兩次否認，但二哥全都當成耳邊風，繼續說道：

「是這樣嗎～？平常我行我素的你，難得會在意別人的眼光而練習笑容，這更可疑了不是嗎？一定是喜歡人家沒錯啦。」

（喜歡？我、我喜歡瀨名同學？）

明明站得直挺挺的，晃帆此時卻覺得腳下一陣無力而重心不穩。

啪——二哥偌大的手拍上晃帆的背。

「下次把那傢伙帶來吧，我跟大哥給他打個分數。」

「啥？」

「總之現在先去喫晚飯！快點去客廳了～」

該說的話說完後，二哥發出粗魯的腳步聲離開房間。

被獨自留下的晃帆，呆愣地直瞪着闔上的房門。

如果被問「喜歡瀨名還是討厭瀨名」，她能馬上回答「喜歡」。

瀨名雖然個性奇怪，但是個好人。

因爲想對他道謝、因爲「喜歡」他，所以想看見他露出笑容。

「……啊！」

（啊！這樣講好像有點不太對！）

不是同班同學，也不是普通朋友，而是希望瀨名眼中注視的是自己。

一想像瀨名的表情蒙上一層陰影，晃帆便徹底無法思考。

直到開學以前，都無法見到瀨名。

不過對方卻還是一一牢記在心，這點讓她開心得說不出話。

（我究竟想跟瀨名同學保持什麼樣的關係？）

一進入八月，氣溫瞬間悶熱了起來。

「瀨名同學，表情很陰沉。」

撲通——心臟的跳動彷佛在坦承什麼。

瀨名說完，一句催促也沒有，真的就這麼等着。

「……長高這件事不開心嗎？」

晃帆慌張失措而一陣語塞，結果瀨名滿臉疑惑地望了過來。

「呃，別這麼說……我纔是……」

（也許，我一直都希望他也喜歡我吧。）

（別想太多，保持平常心……）

（班會時間結束後，就進入暑假了……）

必須接點什麼話纔行——晃帆心裏如此想着，卻吐不出隻字片語。

光是想像就感到胸口一陣揪痛。

所以，只要不自我設限「到此爲止」，這條路就不會有所謂的終點。

「因爲瀨名同學總是很有精神，所以我嚇了一跳，但是我沒有覺得困擾。」

「啊，呃，不是不要……可是的確也是不要啦……」

「你可以慢慢整理好想說的話再說，我會等你的。」

＊

明明光是達成這點就足以喜極而泣，現在卻冒出更多的願望。

「太好了。」

想對瀨名答謝的這份心意絕對不假。

「似乎是發育期的關係吧，因爲還在長高。」

「咦……」

瀨名說完，自己難爲情地笑了起來。

「咦？」

晃帆緩緩地揚起嘴角，如同自己在鏡子前進行過的特訓。

晃帆帶着疑惑，再一次捫心自問。

「啊，被看到了。」

只是冷靜回想，也許心裏有的不只是感謝而已。

想必瀨名也是透過跑步這件事與自身對話。

一星期的時間轉眼即逝，這個學期的結業式結束了。

「千里之行始於足下——是這麼說來着的嗎？」

回過神時，晃帆不自覺地叫出聲。

「的確沒錯，這應該也是前輩們經歷過的關卡吧～」

整個人簡直就像在站在盛夏的豔陽下，快燒焦了。

（人一旦戀愛了，就會變得貪婪嗎？）

「嗯。還有，我覺得自己好像被瀨名同學信賴着，所以很開心。」

從書法教室一望可見的瀨名，在社團活動中總是全神貫注。

「嗯。」

對於晃帆來說，那些舉動只是「答謝」的一環，不覺得自己特別幫了什麼忙。

晃帆感受到內心有一股越來越明顯的焦躁感逼近而來。

今年似乎格外炎熱。

晃帆雖然鬆了一口氣，卻發現此時瀨名總是開朗的表情變得晦暗。

接下來只要在班會時間從班導手上接過成績單，就能直奔暑徦的懷抱。

眼神交會時，瀨名笑着如此說道。

瀨名臉上雖掛着笑容，聲音裏卻帶着一絲苦澀。

晃帆反射性地搖了搖頭。

接收到晃帆催促的視線，瀨名深呼吸了一次後說道：

瀨名說着「這樣啊」，同時垂落視線望着自己的手心。

（瀨名同學明明總是卯足全力練習。）

晃帆停下整理抽屜的動作，窺探隔壁座位的狀況。

晃帆爲了想徹底解開誤會而補充的這句話，讓瀨名瞪大眼發出「咦？」的驚呼。

（可能就像書法之於我吧？）

「有嗎？」

「這樣啊。」

晃帆無法否認心裏某處的確曾這麼想過。

「不要。」

晃帆從一早就不停如此提醒自己，卻不怎麼見效。

（追根究柢，我這種人跟他告白沒問題嗎？瀨名同學不會很困擾嗎？）

如果可以，希望能永遠待在他身邊。

想成爲瀨名的助力。

（這就是所謂的「喜歡」嗎？）

如果能讓瀨名開心，也許就有更多時間待在他身邊。

然而清晨的氣溫依然微涼，所以晃帆與哥哥們一起慢跑的習慣並沒有中斷。

（我喜歡瀨名同學，所以會想跟他在一起。也就是說，我想跟他交往？但如果我表白心意的話……）

「雖然待會兒又要去社團，不過多虧千歲同學，讓我又有幹勁了。」

「你果然沒感覺到啊？不管是當值日生的時候，還是忘記帶課本或雨傘時，千歲同學總會對我伸出援手，所以我纔不自覺地越來越依賴你，甚至爲此反省過呢。」

運動會那時，瀨名曾說：「能跟千歲同學一起跑步真好，我好久沒這麼暢快了。」然後給了她一個笑容。

當晃帆總算找到適當的言語時，走廊傳來了拖鞋的腳步聲。

不但說不出話，回過神來還發現自己從脖子到臉蛋都羞得發燙。

「我、我也許心裏真的曾想過，如果可以的話……」

那種程度的練習量仍嫌不夠，也許代表他認爲自己距離目標還很遙遠。

該不會毀掉現在這段剛剛好的關係吧？

在班導打開教室前門的前一刻，晃帆慌慌張張地開口：

瀨名正把嘴巴張得大大地打了個呵欠。他後腦勺上的頭髮亂翹，似乎是睡覺壓到的。

「我啊，一直覺得跟千歲同學聊天之後，便會很有精神。還有你偶爾的笑容，也讓我覺得很珍貴。」

她嘆了一口氣，轉身背對穿衣鏡離開。

「嗯……老實說心情有點複雜吧。身體狀況如果不穩定下來，就無法完成跟學長姊他們相同的練習量。就算逞強說要練完，也會被教練他們喊停。」

晃帆回想起瀨名說喜歡「笑容可愛的女孩子」時，是怎樣的表情。

出其不意的接續攻勢，讓晃帆說不出話，只能直盯着瀨名看。

「啊，笑了！總覺得今天會受到保佑呢。」

下一個瞬間，她便不小心把內心話脫口而出。

「……還好嗎？」

「我最近都睡得不太好呢，半夜關節常常痛得害我醒過來。」

「一年級跟高年級訓練體格的方式不一樣，瀨名同學現在需要的是打穩基底。」

「書法也是一樣的道理，注重基礎。」

也因爲這樣，她今天沒能跟瀨名打聲招呼。

瀨名的話語被開門聲打斷。

這是理所當然的事，畢竟他們沒有特別約好要出去玩，但晃帆的胸口卻感到一陣無可奈何的抽痛。

晃帆邊將瀨名回應的笑容深深刻劃在腦海中，邊緊緊握住自己的雙手。

「沒事，突然對你說這些也讓你很困擾吧。抱歉，忘掉吧。」

瀨名邊數着手指，邊面露苦笑說道。

4

「而且，不只是受到你實際行爲上的幫助……」

會有這種想法，就是因爲自己並不只想當朋友。

「我很依賴千歲同學喲。」

跑完鎮內一圈時，太陽開始露臉，蟬鳴也同時響起。

（總覺得整個人好不暢快……）

晃帆爲了收操而開始慢慢走動，並用圍在頸上的毛巾擦去汗水。

哥哥們接下來要加快速度練跑，因此仔細做着伸展運動。

「……我今天也要一起跑。」

「別了吧，你一臉那樣的表情耶。」

二哥海鬥故意露出誇張的愁眉苦臉。

「確實，總感覺嚴肅得可怕。」

一道低沉的聲音淡淡附和着海斗的話。

那是千歲家的長子，航。他今年將升上大學四年級，比晃帆大六歲。

航與身爲現役田徑選手的海鬥不同，在大學入學時便引退了，現在專攻運動科學，親自實踐理論。

雖然這些艱深的東西晃帆不太懂，不過對她來說，航從以前就是個溫柔的好哥哥。

「發生了什麼事嗎？還是有什麼煩惱？」

如果是海鬥問起，晃帆會有點抗拒，不過若是航，她便覺得是可以商量的對象。

晃帆猶豫了一會兒，嘀咕：「有一點。」

「這樣啊……如果跑步能讓你心情快活一點，或許也不錯吧。」

「出現啦，體育人的歪理！晃帆板着一張恐怖的表情追着跑上來，大哥你也是一張死魚臉，你們也多替每跟鄰居擦身而過就心驚膽戰的我着想一下啊！」

「「辛苦你囉？」」

晃帆與航異口同聲地歪頭說道，讓海斗大大嘆一口氣。

「是是是，看來我是白講了呢。話說回來，晃帆，瀨名是誰？」

（終於有機會在暑假見到瀨名同學啦。有沒有什麼我能幫上忙的地方呢？例如準備慰勞品之類的？可是也不清楚他飲食的喜好……）

然而教室內卻不見瀨名的蹤影，他總是待在操場上。

航朝着低頭默不吭聲的妹妹，靜靜拋出這個問題。

瀨名頓時語塞，剛剛纔沖水冷卻過的臉染上紅暈。

「我去一下就回來。」

不過在七月時，爲了書法社與校慶的籌備作業，她有幾次去學校的機會。

（果然還是沒辦法！害羞得快死了。）

回過神來，晃帆才發現自己用力點着頭。

晃帆邊怒瞪帶着挑釁意味而吐舌的二哥，邊緊咬着雙脣。

視野突然蒙上一層陰影，晃帆被大哥用指尖彈了額頭。

在她躺着翻身的那瞬間，掛在學校書包上的鑰匙圈突然映入眼簾。

下週就是跟航一起去田徑社幫忙的日子。

在瀨名關緊水龍頭的瞬間，她將放在旁邊的毛巾遞上前去。

「之前你不是在房裏跟佳奈講電話嗎？」

「果然，我看教練送來的名冊上有這麼一個人。」

「……咦！」

「辛苦了。」

雖然佳奈說閒聊就可以，但感覺最後會演變成淨聊些天氣，說什麼「今天一樣熱呢」之類的，所以晃帆遲遲未下定決心。

晃帆以當哥哥的助手爲由，破例得到參加的資格。

「好痛……」

除了現役社員以外，「來看學弟妹練習的校友們緊迫盯人」這一點也讓晃帆深感認同。

「唉，晃帆，手沒在動喔。」

晃帆輕輕點頭，張開微微顫抖的雙脣。

「抱歉，突然跑來找你。」

（爲什麼哥哥會知道瀨名同學……？）

雖然知道這只是遷怒，但她還是無法馬上豁達地想開來。

沒多久，教練吹響哨子。這是進入休息時間的信號。

晃帆握緊口袋中的護身符，緩緩走近。

忘了哪一天佳奈曾問過瀨名集訓最後一天能放煙火的事，當時筱崎與瀨名異口同聲說：「如果能活到最後一天的話啦。」「就算能參加，還有沒有玩樂的力氣也很難說就是了。」

然而他似乎少了一點活力，聲調顯得低沉，應該相當疲累吧。

（有什麼辦法！因爲暫時見不到瀨名同學，所以那時很沮喪啊！）

航察覺到這一點之後輕輕地笑了。

晃帆用質問的眼神盯着不放，結果海鬥露出邪惡的笑容。

據說田徑社每年例行的集訓，固定在盂蘭盆節結束後於學校舉行。

「他是田徑社的？」

「雖然有進入候選名單中，但照目前情況看來，應該不會是正式選手。」

「咦！」

跑道上也能見到教練與總教練的身影，兩人似乎在討論什麼，邊確認手上的資料邊朝社員們指指點點。

明知道必須說出口，喉嚨卻擠不出聲音，四肢跟全身顫抖個不停。

＊

「喏。」

晃帆不禁開口詢問後，大哥便翻閱了手上的資料回答。

將材料縫成護身符的形狀後，晃帆將書法用具攤開在桌面上。

她按着額頭抬頭望去，發現航無奈地聳肩。

她躊躇了一會兒，最後還是把壓克力板夾遞給哥哥。

「瀨、瀨名同學，那個……」

晃帆將護身符推給對方後，馬上轉過身去。

「晃帆要不要也一起去幫忙加油？」

她在內心詫異：「哥哥怎麼會知道這件事？」然而還是輕輕點了頭。

「是教練問我要不要以畢業校友的身份去看看大家集訓的狀況。這個機會來得正好，我順便可以收集畢業論文所需要的數據資料。」

＊

下定決心就是這麼一瞬間的事。

社員們從一大早持續練習到太陽下山，體力遊刃有餘的高年級生先不提，第一次參加的高一社員們，話明顯少了許多。

（瀨名同學他現在一個人耶。）

大哥如此說道，將視線放往操場。

晃帆立刻跑去手工藝用品店，買了帶有夏日晴空感的藍色布料以及白色裝飾繩。

「也沒有啊～我對那個叫『瀨名同學』的傢伙又沒多感興趣。」

「他本來專攻短跑吧，雖然中段以前都能保持不錯的秒數，但是來到後半就會漸漸失速，結果大多無法扳回一城。」

接下來一口氣提筆揮毫，在純白的書法紙上寫下「勝」字。

然而，晃帆想不到任何點子，在牀上翻來覆去地抱頭煩惱。

正當晃帆如此悶悶不樂時，航伸手摸上她的頭。

「哥哥是大笨蛋！差勁透了！」

（瀨名同學所說的，原來不是玩笑話啊……）

「爲什麼名冊會在大哥手上？咦，是要請你去監督集訓嗎？真辛苦。」

「瀨名同學是姓吉田嗎？」

大賽的初選似乎已逼近，據說田徑社成員只會參與校慶當日的活動。

「這是？要給我的？」

「啥？是你自己忘記把房門關好吧，你才笨蛋。」

「那時候你不是說『瀨名同學在做肌力訓練』、『瀨名同學拿到冠軍』什麼的，滿口這個人的名字嗎？會加上『同學』兩個字，代表對方是男生吧～」

正當她忍不住打算逃跑時，手腕被帶着熱度的大手給抓住。

（明明知道主動開口找他聊天就行了，可是……）

瀨名從毛巾裏抬起臉，露出笑容說道。

「你不過去嗎？」

「嗯。」

看來自己斜眼偷瞄練習狀況，雙手鬆懈下來的舉動全被哥哥看在眼裏。

「嚇我一跳，原來是千歲同學啊。」

瀨名這名字突然從二哥口中登場，讓晃帆嚇了一大跳。

她全神貫注地磨墨，深呼吸了一次。

暑假沒有上課，所以晃帆一直找不到交談的話題。

晃帆在集訓中負責記錄的工作，將練習時間與內容，以及社員們的狀況全記錄在手中的壓克力板夾上。

晃帆沒能跟上兩個哥哥在自己頭上一來一往的對話，歪頭呆愣着。

現在正是把護身符送給對方的好時機。

晃帆喫驚地猛然抬起臉龐，隨之而來的是另一個問句。

（比方說送一些能在比賽時戴在身上的東西，不知道好不好……啊，護身符！）

她就這樣陷入想太多的苦惱狀態，時間不知不覺已快進入八月。

「……原來是這樣。」

「不會。不過千歲同學突然來社團幫忙，讓我很意外。」

「要！」

（真羨慕航哥。跟我相比，他有更多機會能跟瀨名同學說到話吧……）

晃帆努力點了頭，但內心還是一團紛亂。

「大家都很認真吧？因爲我們社團選手多，能參加預賽的人數有限。」

「哥哥，瀨名同學他……」

「你要是好奇，一起來不就好了？」

瀨名在操場邊的洗手檯用水衝着頭。

晃帆也跟着感到羞澀，急忙從口袋掏出護身符。

「因爲我想見瀨名同學。」

她過去在放學後從書法教室窗戶望見的練習風景，總是一片和樂融融的氛圍，時而伴隨着笑聲，然而來到集訓時，狀況似乎爲之一變。

去哪裏？做什麼——雖然哥哥的問題沒頭沒尾，但晃帆很清楚哥哥想問的是什麼。

哥哥輕輕點頭，接過她遞出的壓克力板夾。

如此一來，晃帆能見到瀨名的時機，只有透過班級教室或書法教室的窗戶。

「……這樣啊。」晃帆呢喃。

「千歲同學，等等！」

「放開我。」

「我一直有話想對千歲同學說。」

這句話讓晃帆不由自主回過頭去，結果發現瀨名的臉近在眼前。

出乎意料的極近距離令她屏息。

晃帆不知所措，眼眶甚至泛起淚水。

「其實，我……」

「等一下！」

當晃帆察覺時，忍不住出聲制止對方說下去。

「希、希望你能先聽我說。」

晃帆並不是不好奇瀨名要說的話究竟是什麼。

但是她感覺到若是錯失這次機會，也許自己再也提不起勇氣對瀨名錶明心意。

（我可不想就這樣不了了之。）

不想再像結業式那時一樣，後悔着「沒能多跟他相處」。

「我心裏也一直有些話想對瀨名同學說。」

「嗯。」

「瀨名同學，我喜……」

告白的話語即將脫口之際，晃帆感覺到手腕傳來拉扯的力道，同時，對方胸前的號碼布逼近眼前。

（咦，什麼？）

環上後背的似乎是瀨名的雙臂，讓晃帆無法動彈。

在晃帆點頭的同時，瀨名拉開了護身符的綁繩，從中拿出一張折起來的書法紙。

然而，我不擅言詞的笨口拙舌依然沒有進步。

「那個，待會兒要舉行模擬賽，第一名能成爲參加這次預賽的選手……老實說，我從昨晚就一直很緊張。」

高一的春天，我有了喜歡的人，那是我的初戀。

瀨名以慌張的口吻如此說道，並鬆開雙手。

瀨名如此說道，放鬆雙臂的力道。

「摸起來鼓鼓的，裏頭有東西嗎？」

「這個護身符，是你親手做的？」

「眼前我想要在這次模擬賽中竭盡全力，所以，如果我拿下了第一……」

「不是啦，因爲千歲同學太可愛了……啊，不對，這個待會兒再說。」

瀨名輕如耳語的細喃聲，埋沒在突然颳起的風中。

「瀨名同學，很痛。」

「但收到千歲同學的護身符，讓我現在平靜下來，真不可思議……感覺好像充滿活力。」

說不出話的晃帆只能點頭，而瀨名看着護身符露出了羞澀的笑容。

即使成爲戀人，大多時候仍無法好好表達出心裏想說的話。

「抱歉，忍不住就……」

晃帆勉強抬起臉龐，結果與直直凝視自己的瀨名四目相交。

「……咦？」

在他無精打采時，我會避免直視他的臉，主動從背後抱緊他之類的。

應該說，她正被對方緊緊抱着。

我想自己是被他寵過頭了。

「藍色配白色，很簡約呢。很有千歲同學的風格。」

「忍不住就？」

「……嗯。」

面對不禁如此反問的晃帆，瀨名露出近乎喜極而泣的笑臉。

瀨名注視着晃帆的雙眼繼續說下去。

就這樣被對方緊緊抱住的她，不由自主敲着瀨名的胸口。

所以每當這種時候，我會把所有心意化爲短短一句話——

就連去掉「同學」兩字、直呼對方名字這件事，也花了我將近一年的時間。

「千歲同學，這是……」

話纔剛出口，晃帆又再次被瀨名拉住手腕。

＊

不過他說有時還是希望聽我親口說出來。

「我、我很用心寫下來的。」

「真、真的嗎？」

「我喜歡千歲同學。」

他小心翼翼攤開紙張，隨之出現的是「勝」字。

當有值得開心的事情時，會興高采烈地握起他的手。

所以，我儘可能將想法付諸於實際行動來表現。

即使如此，他從未露出一絲不耐煩的表情，反而對我說：「這些地方也很可愛啊。」

瀨名苦笑着，用手指描繪着護身符。

「瀨名，我想接吻。」

同一年的夏天，喜歡的人成爲我的男友。

他帶着滿面笑容輕輕撫摸着護身符，隨後發出「咦？」的疑惑聲。

但是那雙專注凝視晃帆的雙眼已道盡一切，比任何言語都還來得強烈又令人眩目。