第二日：她尚無名

（1）

宗史打開向孝太郎借來的筆記型電腦。

電腦裏已具備相當堅固的沙盒（sandbox）（注：爲一種安全機制，爲執行中的程式提供隔離環境）。他插入USB隨身碟。儘管姑且設置了要求使用者輸入簡單密碼的措施，然而光是以蠻力攻擊（暴力破解）（注：爲一種密碼的分析方法，主要透過程式逐一測試可能的密碼，直到找出真正的爲止）就能輕易破解，可說是相當單純。他執行了工具程式，不到兩秒就解開密碼。

宗史在列出的幾個檔案中點開了命名爲「簡易報告」的檔案，這恐怕就是理應提交給公司上層的報告吧。附着簡易研究數據的各項研究報告一覽無遺。

「喂喂喂喂……」

正是爲了毀掉這份研究，研究大樓纔會被燒燬。更害得真倉健吾死去、真倉沙希未昏迷，自己還被梧桐給盯上。

昨晚沙希未便是帶着這個，也極可能是她造訪研究大樓的原因──爲了送「爸爸忘記帶的東西」。儘管宗史當下聽到她講的時候就嚇了一跳，但現在知道里頭其實存着這種資料，更讓人震驚不已。

防護軟體理所當然般地毫無動靜，完全看不出有夾帶病毒的攻擊性程式要運作的跡象。總覺得這東西連誘餌都稱不上，似乎真的只是機密文件。

「居然把這樣的東西帶回家嗎……」

感覺頭都要痛了起來。哎，事到如今，就算再怎麼感嘆該處的保全措施鬆散過頭也無濟於事。而他目前也沒有能耗費在這種事上的時間。

他重新轉換心情，瀏覽資料內容。

『我……是──什麼──？』

方纔組織出那麼一句話後，真倉沙希未──至少在昨天傍晚以前還是──看似痛苦地蹙起眉頭，昏厥過去。

燒已經退了。

宗史呆望着她的睡臉片刻，並在回過神後爲了掌握事情現況，立刻展開行動。

他當然無法輕易接受直覺傳來的結論──「她已經不是原本的沙希未了」，那隻不過是根據自己接收到的第一印象歸納而成的，該說是太過荒誕不經，抑或脫離現實？倒不如把這種行爲歸因於暫時性的記憶混亂還比較恰當，或者說是唯一切實的解釋。

爲此，他必須尋求能證實此論點的線索。

「……來歷不明的神祕肉片。」

宗史並非專精於生物領域，只得跳過專業的論述，瀏覽看得懂的部分。即使如此，他仍獲得了許多情報。

「高爾•媧達耶……幽靈的心臟（高爾•媧達耶）？」

原來如此，看似的確具備商業價值。話說回來，上頭寫的幾乎都是科幻電影當中會出現的情節。假設能夠實現，想必也會賦予人類的未來巨大影響吧。

知道他們將實驗大鼠取名爲「阿爾吉儂」，他輕輕地笑了出來。就這樣了無新意地直接借用世界上最爲人知的實驗大鼠名字，也未免馬虎過頭了吧？他想着。

「妳也能讀取宿主的記憶嗎？」

「若是……一點一滴的話。」

看來真倉健吾懷抱着這份恐懼是正確的。

現實世界照理說是不可能發生這種事的。

以指尖碰着外包裝。

所要尋找的答案，就在這裏。感到絕望的宗史仰頭嘆息。

「我正一點一滴地借用着沙希未。」

但是說到底，那只是個架空的概念。

也碰了塑膠栓口，壓進去，還試着帶節奏感地敲了敲。

早上了。

倘若以剛纔的回答來解讀──她似乎無法判別自己腦中的知識是「想起來的」，或是依循別種途徑浮現的。

（真是的，搞什麼啦！這種事態發展……）

宗史思索着。

非人存在並未具備獨立的人類精神構造，說起來的確合理。儘管想要模仿卻做不到。然而若是在可以支配人類身體的情況下，或許就有可能模仿。

說完，他扔了一包過去給她。

「是的。」

「妳的目的是什麼？是打算就這樣完全支配那副身體之類的嗎？」

阿爾吉儂接收了那個叫高爾某某的謎團細胞，成爲一隻再也不同於以往的實驗大鼠。

接着輕輕握拳，按在自己的胸前。

「喫──東西──」

然而眼下聽到這樣的問題，只覺得既沉重又錯綜複雜。

宗史認爲這樣很危險。

只需要經過一段時間，她就會習慣沙希未的記憶。假使這番推論沒錯，屆時她也能作爲沙希未行動，完全不會被周圍的人察覺，甚至能奪走沙希未的整個人生。

◇

這個房間本來就是準備給意外長期滯留的人士的，因此儲放了符合需求的日用品。儘管稱不上色香味具全，然而現在也不是能挑三揀四的時候。他想了想，從牆邊瓦楞紙箱裏取出幾瓶運動飲料與能量凍飲。

又壓又摸又揉。

（啊……）

「我──」

具體來說，就是無法使用將無數記憶相互連接起來的突觸（注：即神經元與神經元的相接處，細胞間的訊息能經由突觸傳遞）這類。必須逐一確認記憶的存在，耗費精力與時間提取，否則無法接觸到各個項目。

宗史不小心講得有些刁難。不過女孩的心情當然並未因此受到影響，只是愣愣地盯着能量凍飲。

無論如何，此時此刻再繼續問下去，似乎也沒什麼意義。

試了好一陣子，她終於發現瓶栓可以轉開，或者該說是她總算挖出沙希未腦中的知識了吧？總之隨着瓶栓轉開，裏面的東西也灑了出來。

宗史對於該如何與她應對有些不知所措。

宗史歸納出這個結論後，疲勞便一口氣湧上全身。這也是當然的。他從昨天開始就東奔西走、淋着大雨、抱頭苦思，最終迎來了眼下的早晨。而這段時間裏他粒米未進。宗史可不是鐵打般的超人。

「妳聽得懂我說的話呢。」

據說它擁有類似萬能細胞的特質。

「意思是……」

披着少女外觀的存在，喃喃問道。

「從沙希未的記憶中，我學習到了人類的心。雖然還沒形成？還沒完成？但……我正在……模仿。」

他曾聽過「細胞記憶」這個詞彙。

指的是當內臟──好比眼球、肝臟、心臟等器官被移植到其他個體上時，原持有者的記憶或情感會遺留在器官上，進而影響這名接收者的一種現象。他也看過幾部這種題材的虛構故事。

她面無表情，像是略作沉思。

他想喫點東西果腹，於是站了起來。

「妳也先喫點吧。畢竟不能讓那副身體衰弱下去。」

總覺得這東西被取了個奇怪的名字。他繼續讀下去。

一般而言，人類的記憶理應收納在腦內，而思考時也會使用到腦部。在沙希未體內的這傢伙恐怕是借用她的大腦來進行思考。然而借來的腦終究是借來的，沒辦法像持有者一樣地運用它。

一旦讀取，或許就能把它當成自己的所有物。隨着時間推移，這傢伙便會將真倉沙希未的知識及經驗化爲己用。

宗史打開臥室房門。「沙希未」沐浴着透入窗簾的陽光，面無表情地在牀上撐起上半身。

「我──」

「……妳聽得到我的聲音嗎？」

「我沒辦法區別。」

「────喫……東西──？」

宗史思考着。

她微微歪了頭。

「妳不是小沙希未，對吧？」

「……以大鼠做實驗是成功的，並在之後的智力測試上出現變化……」

「是的。」

宗史從筆記型電腦上抬起頭。

語彙量很少的她到底想說些什麼呢？要心領神會可不容易。

對方沉默不語。沒辦法回答嗎？宗史暗忖。

而接收了相同細胞的真倉沙希未，似乎也變成與之前的真倉沙希未不同的生物了。

──這樣的生物，真的還能稱之爲實驗大鼠嗎？

真要形容起來，就像是抱着巨大的百科全書吧。儘管知識的確存在，卻必須一頁一頁翻開才能讀取。

言外之意是她連本身的目的都不知道。

沒有回應。

他繼續往下讀。阿爾吉儂這隻有問題的大鼠，在後來的智力測驗中交出漂亮的成績單。雖說也有研究人員認爲這純粹只是腦力提升而已，寫下這份報告的真倉本人卻似乎對此抱持懷疑的態度。他認爲重點並不在於牠聰明或愚昧，而是這隻被稱爲鼠類（大鼠）的生物，看起來下了不符合此物種應有的判斷。

追問一個纔剛首度發現何謂「自己」的存在未來有什麼打算，根本毫無意義。

某個老派科幻作家曾說過：「既是人類想像能及之事，理當有人能將其實現──」倘若此話屬實，公司期待它接下來能成爲主力商品也好，被專務派系人士視作危險而加以擊潰也罷，全都可以理解。

一如昨晚，給人宛如人偶的印象。

「是那個東西嗎？」

恐怕是忘了刪除的備忘錄上，甚至潦草地寫着這麼一句話。

居然能與未知的生命體溝通……哎，這種體驗根本已經是科幻情節了吧。

（喔，是從那裏開始模仿起啊？）

「就是爲了維持身體狀態，經口攝取營養。」

「關於自己，妳能想起什麼來嗎？」

就這樣過了片刻。正當宗史打算拋出下一個問題之際，女孩開口了。

乍聽之下根本就像是青春期的迷茫。

他看見陽光自窗簾的縫隙中照射進來。

女孩的脣囁嚅着，看似怯弱地吐露答案。

「……與剛纔相比，妳的話說得更順暢了呢。」

所謂的「回想起來」，是針對自身記憶運用的詞語。而沙希未與並非沙希未的某個存在，不同主體間的記憶混雜交織，難以使用這個詞。應該是這樣吧。

他等了一會兒。

哎──原來如此，宗史想着。

一番思忖後，他說道：

「不知道。我……不瞭解……自己。」

他隔着一段距離詢問她。

女孩的頸部緩緩上下晃動。

的確也有不少像這樣的案例曾被提出，但是醫學上都把它們當作錯覺之類的現象。他們認爲只是在非器官移植不可，或是即將進行移植等情境下產生的心理壓力，讓當事人湧現這種感覺罷了。

宗史回想起在C實驗室發現的淡紅色不明生物。原本若是能研究得透徹，想必會肩負起人類的未來，如今卻可能全數化爲灰燼了。

「在這裏……」

或許是察覺到有人來了，她看向這裏。

「所謂的我……是……什麼？」

據說它會努力融入其他生物的細胞，與之融合，成爲當中的一部分。

說實話，他不知道她目前的身體能否進食，卻也不能因爲擔心風險而讓她持續不喫不喝，因此他打算先給予應該不會對消化器官造成太大負擔的東西，再觀察後續情況。

盯了好一會後，她開始用舌尖一點一點地舔了起來。

就像是隻小動物──宗史想着。

瞬間湧現這種想法後，他的表情旋即凍結。

她的舉動看起來就跟倉鼠一類的生物同樣可愛。

因此，他竟對她產生了好感。

明明在眼前的是個怪物，非人卻擁有超越人類的智慧，是奪取真倉沙希未身軀的害獸，就算對其懷着戒心也不過分，宗史是這樣理解的。話雖如此，光是看見對方做出一些惹人憐愛的舉動，他的敵意便降低了。

（開什麼玩笑啊？）

他站了起來。

實在無法繼續忍受這種情況。

非得儘快採取行動不可──這樣的念頭強迫驅使宗史疲憊不堪的身軀。

「──喫東西──」

女孩小聲地一面自言自語，能量凍飲離開了嘴邊。她望向宗史。而他看似要擺脫女孩的視線，走出房間。

（2）

『要帶她去看醫生？喂喂也太朝令夕改了吧，你認真的嗎？』

不出所料，孝太郎嚇了一跳。

「認真的。事情有點複雜，詳細情況之後再談，不過事態緊急，因此我想知道目前梧桐的動態如何？」

『啊……』

他看似含糊其辭地頓了一下，隨即說道：

『目前還行，沒有大張旗鼓地像是在找人的動靜。然而就算在這種情況之下，依舊不能輕忽喔？』

「我知道。且戰且走、見招拆招吧。」

「妳剛剛說『能講的只有兩點』吧？另一點是什麼？」

關於這點……應該是這樣沒錯吧。

「既然如此，你就該放棄這女孩。」

她以手掌制止作勢要反駁的宗史。

唉，真是的。

「哼！」

一臉不悅的女醫師邊罵邊真的狠狠往宗史的屁股一腳踹去。

◇

爲什麼自己會過着這種人生呢？

「啊，那個啊……」

「我呢，認爲你目前的生存方式勉強算是在及格邊緣。『只協助主動求援的對象，並索取相對應的報酬』，這可是你爲了生存而劃出的重要界線喔。連這點都沒辦法遵守的話，笨拙如你，人生會過得很苦呢。」

「這是……」

那名女醫師看似傻眼卻又感佩地發着牢騷，口氣顯得有些微妙。

不明異物正大肆侵蝕着身體。

「喔……」

完全就是這麼一回事。然而──

「最近作了點惡夢。」

說完，他便逕自掛了電話。

「你今天又帶來了令人相當頭痛的患者呢。」

她率性地做了結論，拍了拍手。

年邁的女醫師嗤之以鼻，攏起頭髮。

連這點都和孝太郎一模一樣，指出問題、提出忠告，最後選擇尊重宗史的意願。

「我的事怎樣都好。那女孩纔是重點。」

宗史只能重複着同樣的話。

她輕輕擺了擺手。

「根本就是我的自我滿足罷了。很抱歉，老是要妳配合我。」

『說話給我客氣點喔，再講我就踹過去了。』

宗史接過年邁女醫遞來的信封袋，仔細確認內容物。

答案顯而易見。

「哎，如果只是想攝取所需的營養，應該沒有得把人給這樣那樣的必要性，人類的胃消化效率也差。當然，我不會斷言絕不可能。」

繼昨天孝太郎所說的，這也是一番相去無幾的合理論調。

設備齊全，醫生的醫術也沒有不好。然而或許是因爲地處偏遠，幾乎不會有一般的病患上門看診──相對地卻來了許多不一般的客人。

「……或許吧。」

儘管它顏色不深，要不是一開始就認爲那邊應該不正常，很容易就會被忽略了。然而它體積不小，以左側腹爲中心，宛如菌絲深深紮根延伸般地拓展。

宗史顯得有些沮喪，無力地問道。

像是要拋開什麼似的，孝太郎卯足勁地說：

「與其求我，還不如去拜神之類的比較實在。」

「我好心認真地提醒你，接下來要是沒有靠山就太危險了。」

他點了點頭，姑且又問：

「感謝妳，幫了我大忙。」

宗史在帽子與太陽眼鏡──算是最低限度的變裝配備──的遮掩下向對方致謝。

「關於那個東西，我能講的只有兩點。就肉體來說，她是個健康的人。視她爲近似一般人類的存在，照料她的喫喝穿睡吧。」

「近似？」

人生境遇一落千丈後，他習得了入侵、竊取一類的技巧，並活用作爲謀生之道。他背向太陽，朝着幽暗匍匐而去。

『與其見招拆招……按兵不動纔是最上策吧……啊真是的。』

江間宗史有時會思考起這個問題。

因此，他失去了一切。

「你有作過一次好夢嗎？這樣不用多久，你就會死掉喔。」

女醫師突然略微壓低聲音說道：

裏頭放着一張X光片。

……今天的他依舊問着自己，爲什麼會過着這種人生呢？

他朝智慧型手機鞠了個躬，但回應他的當然只有嘟──嘟──的掛斷提示聲。

他能明白。無論是誰怎麼想，理所當然地都會得出這樣的結論。而自己正是因爲無法理所當然地這麼做，纔會屢屢遭受指謫。

「……另一點呢？」

他心不在焉地聽着她解說，裏頭沒有新的資訊。

門崎外科醫院位在距離車站相當遙遠的商業區邊陲地帶。

「還真像是80年代的電影構想呢。你幾歲啊？」

「你也是老樣子，臉色很差呢。有好好睡覺嗎？」

「說起來，『一塊肉上有着人格』這種事乍聽根本令人難以置信。倘若是一個新的人格以這個白色的存在爲契機誕生之類的情況，縱使將其取出，新的人格仍會留在這副軀體裏吧。」

「光是看X光片就能瞭解吧？沒人被挖空那麼大範圍的肌肉及內臟後還能存活，更沒辦法以一般的醫學技術保住她的生命。說起來即使目前情況穩定，也不知道可以持續到何時，就算她明天溶解成一攤黏呼呼的黏液也不足爲奇。」

這樣的事態，居然被她以「令人頭痛」一詞輕輕帶過。

「我總是無法從過去的失敗學到教訓，真的很蠢……即使如此，我依舊沒辦法對她見死不救。」

他並非一開始就是這種人。六年前的他是個普通的大學生，深信幫助有困難的人是正確的，也身體力行。

耳邊傳來了開門聲。

「不可能。」

在這裏，只要顧客有需求，院方在診療過程中既不會探究傷病況的緣由，也不會留下任何紀錄。當然，這裏不適用保險，也無法使用正當管道取得的藥品，自然需要付上一筆封口費嘍──是以費用相當驚人。但對於懷着苦衷，說什麼都無法讓普通醫生看診的人而言，有這樣的地方只能心懷感激。

「哎，說的也是～～呢。那麼這話題就到此爲止。」

啊，的確，還有開車這招呢。宗史心想。他方纔就是焦急得無法想到這麼簡單的事。

「嗯？」

的確，這終究是對不明存在提出假設，一般而言給不出什麼保證。倒不如說光是能提出這樣的假設就很驚人了。

「也就是俗稱的密醫吧。」宗史曾無心地隨口發表意見。然而──

「它的X光吸收率接近實質上的器官，卻又有點不同，因此勉強能顯現在X光片上。令人喫驚的是除了一部分的微血管外，分佈在這個影子所在位置的血管和神經毫無異常，也沒有產生像是排斥反應的跡象。以人工器官的類型來說，優異得令人難以置信。」

或許該索性改變長相與姓名，過上另一種人生纔對。沒錯，宗史曾想過好幾次，也有人勸他這麼做，但他無法下定決心。江間宗史的人生照理說早在許久以前就失去了，他卻被殘跡給緊緊地攫住，想着自己之爲自己，是否仍有什麼能做的。因此──

現在也能透過網路觀賞以前的電影，電影的上映年代與觀衆的世代不見得會一致吧──儘管反射性地想這樣反駁對方，宗史終究還是把話給吞了回去。畢竟他喜歡看老電影的事實不會改變。說起來這話題也扯太遠了。

她馬上回答。

「請想想辦法。」

對方所言甚是，本來的確是這樣沒錯。

至少昨天一整晚沒睡。但對方所說的差應該不光是指一個晚上的程度吧。

這麼說着的他只能曖昧一笑。

「看是要拜託經營研究機構的那派勢力，或是將她轉交給發動攻擊的那方吧。假設兩邊都不想選，或許可以找個信得過的組織加入？至少像你現在這樣持續藏身，是不會讓局勢有所進展的。」

「欸──」

「我想問的是，可以把它取出來嗎？」

聞言，女醫師沉默了片刻，直盯着宗史的眼睛。不過──

「畢竟代謝方式似乎與人類不同嘛。那東西保留了本質，模擬成人類的細胞，多少也會消耗能量纔對。所以呢，食慾會顯得比較旺盛吧。」

「…………」

即使是外行人也能明白這張影像的奇怪之處。

白色的影子。

醫師看起來已年近七十，不過腰桿直挺、姿態端正，身高比宗史高出將近一個拳頭，因此未顯老態，但遍佈臉上的深邃皺紋及一頭白色長髮則與她的年紀相符。簡直就像童話故事裏的邪惡魔女──事實上，宗史早已看過無數發表這樣的感想後就哭出來的孩子。

「……你真的幫了我很大的忙呢……各方面都是。」

「沒辦法。對於似乎能優先拯救小沙希未的組織，我實在沒什麼頭緒。」

「我知道啦。」

「毫無背景的你，該不會真的打算獨自正面插手企業的鬥爭吧？連自己在做的事多危險都不知道的蠢蛋是活不久的。說來你也不是這種人吧？」

『好歹別用走的或搭電車。我現在開車過去，詳細情況路上再聽你說。』

「會發生每晚都跑出去喫人之類的事嗎？」

宗史抬頭向門望去，映入眼簾的是穿着護理師制服的女性，以及另一名被人拉着手，戰戰兢兢地走來，身着連身裙的女性──

（──咦？）

「就是要叫你別帶着只套了件運動衫、底下全裸、穿着詭異的妙齡女子東奔西跑啦！要是碰到警察盤查怎麼辦？」

「她穿我的便服尺寸剛剛好呢。」

穿着護理師制服的女性，看似得意洋洋地抬頭挺胸道。

「換洗衣物我也精心挑選過了，等等會送去。呃，費用可以請款吧，奶奶？」

「是啊，那邊的帥哥全都會買單的。」

「好～～的！那我會鼓足幹勁張羅齊全的。」

「嘿！」她擺出幹勁十足的動作……宗史卻沒有看到這一幕。

他正呆呆望着另一名女性。

一言以蔽之，那是套可愛的服裝。

感覺有些清涼的淺藍色連身裙，再罩了件萊姆綠的開襟毛衣，輕盈的淺色搭配完美地包裹着女孩似有若無的透明氛圍。

沒有華美的裝飾，整體而言相當樸素。但先前的運動衫造型當然同樣與裝飾什麼的無緣，昨天重逢之際她的穿着也很隨興。與之相比，眼下這種裝扮綜合了難以言喻的稚氣感，感覺比較適合她。

擺脫低調形象後的外表實在很可愛。

沒錯，非──常適合她。話雖如此……

「嗯？怎麼，看傻了？」

「呃，不是那樣的。」

宗史看向女醫師，表情略顯僵硬。

「該怎麼說，這完全就是個女孩子的模樣？」

「的確是個女孩喔？」

「畢竟江間先生至今總是爲了渣男而賭命行動嘛。」

「所以至今爲止的江間先生絕對有哪根筋不對。無論是輕視世間的臭小子、聽不懂人話的肥老頭，還是不可一世的眼鏡瘦皮猴……你老是在幫助這種人呢。揹負着根本不需要背的重擔，甚至感覺快死了。」

宗史不禁脫口而出。

希臘神話裏的賽普勒斯島國王比馬龍，愛上了自己雕刻的女性塑像，視她爲真正的人類。而女神見他如此癡情，便賦予雕像生命，使其成爲貨真價實的人類。

孝太郎說得篤定。

他看似要暢通憋塞在喉嚨深處的氣息，做了個深呼吸。

回頭一看，緊跟在後的女孩依舊一臉迷茫，或許是對氣溫變化產生了某些感覺吧──說起來，他甚至不確定她有沒有注意到。

「嗯，哎呀，勉強算是及格吧。」

「身強體健的年輕男性下半身運作邏輯有別於理智，不是嗎？」

「不不，怎麼想都很讓人困擾吧！你難道打算一直『喂』、『妳』地喊嗎？這根本就是隻有昭和時代的老夫老妻才能容忍的情境了。」

因爲如此，城市街道只有外觀是賞心悅目的。

言外之意是「唯有那種事是不可能發生的」。

「哎，畢竟是自作自受，這也沒辦法。」

儘管眼下已過了幾十年，不輸大型觀光區而整建的外觀多半都已風化老舊，卻仍看得出往昔風光。

「江間先生該不會有隻把那種男人視爲女主角的癖性吧？我一直都有那麼一～～點懷疑啦。」

「隨便是怎樣？還有別講什麼愛，我可沒那種想法。」

不過這樣的變化爲時甚短。他旋即恢復一如往常的開朗，露出可疑的笑容。

渾身是血之際當然不用提，就連穿着運動衫時，宗史也認爲那是緊急狀況下的服裝而沒有意識到，因此只是換了套女孩子氣的服裝，便讓他湧現異樣感而陷入混亂。

女醫師這麼表示，聳了聳肩。

「哎～～呀，這是普遍的論調吧？男人之所以成爲英雄，就是爲了女主角。很自然啦。」

他啪地敲了敲額頭，把菸蒂按進隨身菸灰缸裏。

他感覺後面有人靜靜地跟了上來。

「謝謝妳們幫她換衣服，很適合小沙希未。」

順帶一提，那項「觀光業奮起」的計劃，理所當然地隨着泡沫經濟崩潰而煙消雲散了。原本預期聚集在城市街道上的喧鬧人羣會多達千人，但實際上走動的人數根本不到百人。

孝太郎滔滔不絕的戲言泰半都成了耳邊風，宗史看着窗外──一片澄澈漸層的藍。隔着車窗的深色貼膜望去的這片天空正晴空萬里，令人不禁想問昨晚的那場大雨是怎麼回事。

「虧我本來還期待她會大叫『這世上不存在科學無法解釋的東西──』再拿機關槍掃射之類的。」

恐怕是這個緣故吧，普通之至的平凡街景，偶爾也會令人感到空虛寂寥。

「沒那個必要吧？畢竟也不至於造成困擾。」

宗史低聲回答。

「真倉家的小沙希未是這副軀體的名字，跟她要區別開來，對吧？所以得取個名字稱呼眼前的她纔行。」

「請節哀順變。」

「…………」

「別說了，快點開車吧。沒時間站着閒聊了。」

「哇～～江間先生真體貼。能聽到你這麼說，就算其他人不認同我也無所謂嘍。」

聽了在診所裏的互動後，孝太郎如此感嘆着。

他看似有些困惑。

同時喘不上氣來。

蟬鳴喧囂。即使知道夏天就是如此，內心的不耐卻漸漸膨脹。

儘管依舊摸不透她的情緒，但對窗外風景感興趣這點倒是看得出來。

「能解開你的誤會可真是再好不過。」

「好熱……」

「男人不是普遍都會懷着邪念，在心裏暗自選擇賭命奉獻的對象嗎？大前提是僅限美女或美少女。偶爾爲了友情或俠義之類的感覺也不錯吧。」

嗯，好喔好喔。

車窗外的景色向後飛逝而去。

「是這樣……沒錯啦……」

（3）

「哇哈哈！」孝太郎看似笑得開心，一邊轉動方向盤。

孝太郎的車停在離這裏只需步行幾步路的地方。而他本人正在緊鄰車旁的吸菸區吞雲吐霧。原本正低頭盯着智慧型手機的他，很快就注意到兩人走近而抬頭，「哇喔！」微微開了口。

想必是發覺自己失言了吧，孝太郎的表情瞬間暗淡下來。

「說的也是。」

好比說看得見海景的八層樓旅館、沿海街道上密密麻麻的時髦名產店、附設於水族館的鄉土資料館、給人南國印象的棕櫚科行道樹，以及理應進駐了好幾間知名餐廳的美食廣場。

或許是察覺自己被提起，那傢伙收回看着窗外的風景的視線，轉而面向他們。

握着方向盤的他聳了聳肩。

「……沒那種東西。」

「要是變成那種發展，你就靠愛的力量隨便想辦法讓她活下去嘍。」

「自我意識薄弱的她是個單純的孩子。雖然不是賽普勒斯島國王的故事，但她身邊的你若是不斷期望着怪物，總有一天她可能就會成爲真正的怪物──爲了回應你的期望。」

「對了，結果要叫她什麼啊？」

「走這邊。」

「──纔沒那回事呢。」

講到這裏，孝太郎甚至輕輕笑了出來。

一踏出醫院，熱氣瞬間籠罩全身。

「……我明白了。」

「真是的，無論哪個傢伙都是一個樣。」

「不，她什麼都沒說。怎麼，你還是不知道該怎麼跟她應對嗎？」

即使一臉茫然，披着年輕女孩皮囊的那玩意仍明顯表現得興味盎然，看着窗外風景。便利商店、新成屋、住商大樓、定食餐館、公車站、其他的便利商店、郵筒、精神奕奕散着步的狗和飼主……她的目光追逐着一個個所見之物，眼睛滴溜溜地轉着。

當然，神話只是神話，不過人對人的期望的確會影響表現。這種現象便以這位國王命名（注：即比馬龍效應），成了教育心理學上的專有名詞。

宗史瞬間感覺腦袋裏的血液在上湧。

甚至差點降低了他對待在她身體裏的不明怪物的警戒心。

「我說江間先生啊……」

「雖然我知道你很介意，但還是別過於拘泥那東西不是人類的這件事比較好。」

他將困惑化爲一口氣嘆出。

「期待什麼啦？那樣的話我們就會被打成蜂窩了吧。」

這個芳賀峯市有着令人高興不起來的歷史。那是在過去經濟泡沫化之際，突然發展大規模的觀光區建設計劃，夷平古老的木造房屋，濫建亮麗而嶄新的建築物。

「什麼意思？」

「美的是小沙希未，不是這傢伙吧。」

「才──」

「擔心什麼？」

宗史一邊催促她，一邊邁開步伐。

「話說回來，婆婆有沒有提到我？」

他一邊露出沒什麼品味的賊笑，一邊說道。

「抱歉。」

「咦～～人家都搖身一變成這樣的美女了，愛怎麼可能還沒萌芽咧？」

「該說是我不知道怎麼應對她，還是正好相反咧？人家可是把我當小強看喔，對待我的方式也完全就是在對付一隻小強，像是拿揉成團的報紙丟我，或是用噴霧劑噴我之類的。」

突然感到靜得出奇的他看向後座。

孝太郎一邊問着，一邊操作車上的音響設備。略有年代的經典夏日歌謠自揚聲器中流瀉而出。

孝太郎車上的窗戶都貼着深色貼膜，只要坐上去便能降低被旁人盤問的風險。

「婆婆依舊厲害呢。即使帶了不明生物去，她也是面不改～～色地看診。」

那副不食人間煙火的模樣，令他莫名煩躁。

女醫師湊到宗史耳邊悄聲道，彷彿看穿他內心所想。

「……你還真是突然搬出了相當極端的論點呢。」

「真令人喫驚，是個美人耶。」

「哎，即使如此，我還是相當擔心喔。」

由於她的身體是沙希未的，樣貌、姿態實際上就是個人類女孩。

既然這傢伙曾表示自己能讀取沙希未的記憶云云，顯然她尚未積累足夠的個人經驗，幾乎可以說就像嬰兒般缺乏相應的經歷。對她來說，這世上的一切事物都是她初次看見並接觸到的。

聞言，宗史感到有些抗拒。

他稍作思考，說道：

「那份研究資料裏提到，與這傢伙一樣被植入肉片的實驗用大鼠，似乎命名爲阿爾吉儂。」

那是出自二十世紀中葉的小說，世上最聞名的實驗用大鼠之名。作品裏的牠透過腦部手術，獲得了──短暫的──高度智慧。而研究所裏的大鼠同樣透過外科手段（兩者能否相提並論暫且不提）提升了在智力測驗當中的成績，是以這樣的命名邏輯的確沒什麼問題，雖然感覺有點隨便。

宗史思考着。在同一個故事裏，還有個同樣接受了手術的青年。隨着智商增長，他知道了從前不知道的事、理解了未能理解的事、湧現了過去未知的心緒、忘卻往昔曾體會的情感，度過了一段彷彿成爲他人的時光。

或許能借這青年的名字一用？他如此打算。

「哦，不錯耶！」

然而搶在宗史提議之前，孝太郎便開了口。

「阿爾吉儂，簡稱小阿爾？小儂？小安？聽起來很像外國人，字數多的這點也滿中二病的，很好啊。」

「不，我說啊……」

畢竟本來就是出自美國作家的作品，名字聽起來……應該說本來就是外國人的。而字數多也只是音素（注：語音中最小的單位）不共通的語言進行詞彙翻譯時常有的事。說到底──

「那是白老鼠的名字吧。」

「拿老鼠的名字來用不是挺好的嗎？不過如果是黑、藍、黃之類的或許不太好，白色就OK。欸，妳也這麼覺得吧？」

孝太郎戲謔地問向後座的她。

「…………」

後座的她一臉茫然地想着。

「阿爾……吉儂……」

她咀嚼吟味着這個詞彙。

「我……叫……阿爾吉儂嗎？」

她詢問宗史。

原來如此，已經到了這個時節嗎？他心想。

他這纔想起自己現在並非隻身一人。要是吵醒阿爾吉儂也很麻煩，他於是關上窗戶，熱氣頓時被阻隔在外，聲音也消失殆盡。

想到這裏，有件事突然令他在意了起來。

如今他卻像這樣，已在構不到這些事物，但又聽得見那陣喧囂的遠方。

阿爾吉儂躺在沙發上，輕輕環膝睡着了。

她點了點頭。

她的頭微微動了一下。

這傢伙與真倉沙希未是不同的個體。爲了避免遺忘這個事實，名字與形象有着極端落差反而正好。

她能夠讀取宿主沙希未的知識。換句話說，要是不去讀取記憶，她便什麼都不知道。

回到屋裏後非做不可的第一件事，當然是確認環境是否有異狀──在那之前得先洗手、把買來的食材放進冰箱纔行。

（4）

對講機鈴聲響起，有客人來了。

宗史沒什麼養寵物的經驗，或許迎接新養的貓狗就像這樣吧，他想着。要從零開始調教對人類世界的規則一無所知的生物，簡直累壞人了。

充滿活力的前奏響起，女子團體的歌聲感覺有些刺耳，音量幾乎與蟬聲不相上下。雙方難分軒輊，當然也沒有互相抵銷，兩邊都很吵。

阿爾吉儂同樣對這些話照單全收。她走進室內，坐在宗史指着的餐椅上。

接着轉頭朝向等在玄關的阿爾吉儂──

一臺車載着形色各異的三人，奔馳在夏日的街道上。

「…………」

──遠處傳來了笛子與太鼓的聲音。

「馬上就要去喔？」

或許是感到有趣吧，駕駛座的孝太郎笑了起來。

那傢伙點了點頭。

應該算是點頭吧？

是祭典音樂。

有着低沉嗓音的男性主持人口若懸河──接下來要播放一首充滿熾烈情感的熱門歌曲，非常切合即將到來的炎熱季節，還請盡情沉浸其中！「White Sheep Q」的「鎂（Magnesium）」。

唉，真是的。簡直就跟訓練狗貓一樣。

目送她的背影，宗史小聲地嘆了口重重的氣。

阿爾吉儂一如往常地思考片刻，回答道：

蟬聲於是提高音量，自緊閉的車窗外大量湧入。

如此喊道。

日落西沉。

「妳真的有聽懂嗎？真是的……」

望見眼前的景象，睡意也跟着來襲。宗史不禁小小地打了個呵欠。

回憶湧現。

「日常……」

宗史用力地抓了抓頭。

看來沒辦法就這樣丟着她不管。

阿爾吉儂原本是男性的名字，語源記得應該是「鬍子老爹」那類的意思，與此刻模樣是十九歲女性的這傢伙可說是致命地不吻合。

轉頭望向宗史的她偏着頭，看似想確認：「這樣可以了嗎？」

這些事本來就是理應先做的，不過宗史同時也檢查了門窗、各種測量儀器及其周遭，還有插座附近，結論是現階段沒有外力入侵的痕跡。

（……剛纔的回答是哪種的？）

（…………）

無法決定臉上該掛着什麼表情的宗史陷入苦惱，最後皺起眉頭。

「嗯……」

這麼說來，宗史想起真倉沙希未是一名（極有可能相當認真的）大學生，倘若以她的記憶爲基礎，追溯其日常生活，勢必會涵蓋上課等行爲纔對？

她按照宗史所說的走來，朝洗手檯而去，隨即傳來了水流聲。

而宗史則顯得有些遲疑。

「妳知道怎麼使用洗手間嗎？」

她似乎無法自主行動。只具備倉促產生的自我意識，也還沒習慣該如何運用它，導致她光是要憑藉自身意志去決定做些什麼，都顯得困難重重。

微弱的聲音響起，他感覺到背後有人稍微挪動了身體。

一旦接收到該做什麼的指令，她就會讀取相應的做法並採取行動；然而若是沒有指令，她便沒辦法擺脫該做什麼的階段，進展至下一步。

「……可以進來了。記得脫鞋喔。」

阿爾吉儂輕輕站起身，安靜地走向洗手間。

宗史聽着屬於他人的喧囂，內心尋回了一絲平靜。儘管江間宗史隻身一人，卻仍離人類（人）不遠──他如此確信。

「知道。」

「…………」

（5）

「我是阿爾吉儂。」

無論是便宜的炒麪滋味、怎樣都中不了的射擊遊戲、隨處可見的珍珠奶茶攤販，還是存在感強烈的烤肉串香味。

即使回到裏頭，也沒有真正回到家的感覺。

「所以妳知道怎麼洗手、漱口和用毛巾？」

總覺得屋內十分安靜，他於是移動視線。

後座的阿爾吉儂則喃喃重複念着自己的名字。

儘管依舊面無表情，但她似乎很開心。

「是的。」

資料裏設有難解的密碼──如果是這種情況倒還好，只要不是太過頭的東西，花上時間與精力就能破解。但面對內容本身就很難懂的資訊，他無計可施。

宗史起身稍微打開通往陽臺的落地窗。

她反覆地說了好幾次。

他對她這麼說。

「不是挺好的嗎？」

總算鬆了口氣的他，整個人倒上沙發。

宗史深深地嘆了口氣，順口回答。

◇

車內音響設備流瀉而出的歌謠即將邁入尾聲。

「唉，真是的。」

究竟她是一開始就知道呢？抑或是在被問了不知道的詞彙後，讀取了沙希未的記憶呢？並非當事者的宗史實在難以區分。

言笑鼎沸不絕，裏頭有着他的年少時光。

阿爾吉儂究竟有沒有理解他的話呢？他無法從那愣愣的表情看出任何端倪。

「做完之後到這裏，坐在椅子上。」

沙希未的嘴喃喃道。

所以才說不出「我回來了」這種話嗎？宗史默默地走進門內。

宗史盯着筆記型電腦的熒幕。

她的視線很自然地轉向窗外。

伴隨着不帶情緒起伏的回應，阿爾吉儂微微點頭。

「過來這邊洗手、漱口、用毛巾擦手。」

（……到此爲止了嗎……）

芳賀峯市的夏日祭典規模不小，畢竟好歹也算是觀光區。儘管最近幾年基於傳染病防治政策，神輿並未登場，但攤販仍在主要街道上櫛比鱗次地排列着，也有小型的煙火大會。

上頭顯示着從研究大樓帶出來的神祕肉片的研究資料。爲了找尋有無其他線索，他再次試着解讀它，卻因爲欠缺這方面的專業知識，效率無論如何都很差。儘管耗費了大量時間在熒幕前，然而幾乎沒有成果，除了早上就得到的資訊外毫無斬獲。

女孩緩緩地脫去樂福鞋。

然後踩在玄關的踏墊上動也不動，呆呆地杵在原地。

別人的庇護所，總覺得就像是出去玩時的旅館。

「……阿爾吉儂。」

「啊……不過絕對禁止外出，沒有特別指令，不準到這棟建築物外面。除此之外的日常。」

「呼……」

「……今後即使我沒說，爲了這副身體的生命存續，或者該說成維持身體機能，妳得采取必要的行爲，也就是進行包括日常在內的一切活動。」

不過換個角度想，這樣也好。

祭典的聲音伴隨迎面而來的夏日氣息，撲進房內。

訪客是早上在門崎外科見到的那名護理師。儘管未聞其名，但曾聽說她似乎是那位年邁女醫的孫女，好像也廣受那間醫院的患者歡迎。

以外表來推測的話，年齡約在二十五歲上下，與宗史算是同輩的人吧。儘管並非吸睛的美女，卻有着穩重而溫柔的氣質，是那種光是在場就能讓人覺得放鬆的類型。

「讓您久等了。我送來了換洗衣物與其他東西。」

那名女性在玄關前輕輕捧起紙袋說道。

這麼說起來，方纔她在醫院的確有提到要幫忙準備。

「幫了我大忙……妳是說換洗衣物與其他東西……嗎？」

「對，其他東西，包含各種應該能派上用場的用品──貼身衣物、皮膚保養品，以及一些女孩子需要的各種東西等。」

「啊……不好意思，是我思慮欠周。」

她所提到的這些東西自然是必要的。宗史又是感激她考量得如此周到，又是爲自己沒想到這些事感到汗顏。

「請別掛懷。除此之外，我還帶來了這個。」

「嘿咻！」她忽然遞來了一個上面打着結的塑膠袋。

袋中是澄澈的清水，水中似乎有什麼紅色的東西在遊動。

而那怎麼看都是──

「…………這是？」

「是金魚喔。」

沒錯，正是金魚。是尺寸約三到四公分，兩隻小小的和金金魚。

「爲什麼要拿這個給我？」

「這是剛纔同學硬塞給我的。找孝太郎商量後，他建議我把金魚送給你們當伴手禮，說是可以成爲很好的水療之類的。」

「嗯？嗯嗯？…………嗯嗯嗯？」

等等，給我等一下。一次湧入太多奇妙的訊息，大腦無法完全消化。宗史一時不知該從何處問起。

「哎呀呀呀。」

「那麼我們借用一下隔壁房間。不準偷看喔。」

「是～～這樣嗎？」

呃──即使對方想尋求認同，宗史也不知該作何反應。

「妳在做可怕的事呢。」

首先準備水，以中和劑去除次氯酸鈣後加入一點點的鹽，調整水溫。他單手拿着智慧型手機，反覆確認着步驟。這樣真的與步驟相符嗎？沒問題嗎？宗史如此苦惱着。

哎，我想也是這麼一回事。宗史暗忖。以國中生的觀點，所謂「看起來像二十幾歲的女性」就是這樣。

「喂、喂？」

「抱歉小儂，吵醒妳了。關於我帶來的衣服，有些細節希望妳可以記起來，像是換衣服的方式之類的。」

她看着宗史開始喝起自己的那杯茶，似乎這才發現那是飲料，看似模仿地讓杯中物流入喉嚨。

「隨意使用吧。另外姑且提醒妳們一下，如果發生什麼事就馬上叫我。」

伊櫻往阿爾吉儂望去，連連眨眼。

一陣輕微的暈眩襲來，他甩了甩頭。

「好的，拜託您了。」

「……妳說同學硬塞給妳是怎麼回事？」

她一如以往地雙眼發愣，凝視伊櫻。

「抱歉，在妳睡得正舒服時吵醒妳。」

這是說一句「看過動畫」就能輕易接受的狀況嗎？還是說在她的世代，這種想法是理所當然的？年輕人實在可畏。

十……四。

語畢，這位女性──應該說是少女──就回去了。

他以手背拭去額頭上冒出的薄汗。

「妳幾歲？」

宗史思忖了一陣。

「啊，雖然經常被誤會，但不是那樣的。我只是幫奶奶的忙簡單打個工，也沒什麼執照喔。」

宗史只覺有些疑惑。

「喔……」

「沒錯喔。」

「我從奶奶那邊大致聽說過了，說是有不明生物進入並驅動身受重傷的身體？不要緊，我懂，上個月我纔剛看過那種動畫喔。」

少女眨了眨單眼，牽着阿爾吉儂的手往臥室走去。

「特別是佐崎家的爺爺，他非常喜歡嚇人呢。」

自己果然對生物很不在行。他再次體認到這點。

「十四歲。到秋天就十五歲了。」

宗史呻吟般地說道。伊櫻稍微抬起下巴，轉身回頭。

他歪頭問道。

明明這裏是緊急狀況下的庇護所，爲了讓逃亡者得以有躲藏之處，出現這樣的東西實在令人匪夷所思。之後再好好問問孝太郎吧。

他轉過頭去，用眼神示意沙發的方向。

阿爾吉儂愣愣地點了點頭。

不知爲何還附有投入式的海綿過濾器。

「小阿爾吉～～儂，妳可以起來一下嗎？」

宗史對照料寵物──該說是所有生物──完全不在行，又聽說在夏日祭典上撈到的金魚體質不會太好，也曾耳聞把牠們放入家裏的水槽後就不會動了云云的案例。

「當然是指『話癆』孝太郎嘍。你們是好朋友吧？」

「沒錯。明明對方是難以理解的未知生物，做出什麼事都不奇怪，虧妳還真能毫不猶豫地碰觸她。」

她斷斷續續地說着，狀似低喃。

「是這樣嗎……？」

哎，我想也是。宗史心想。才十四歲就要取得國家考試的應試資格應該有點難。

「我常被人說看起來比較成熟。」

「嗯。」

「給妳。」

「但就算對象是人類，也一樣無法預測對方會做出什麼事吧？」

「等等。呃……妳說的孝太郎是那個孝太郎嗎？」

這麼說或許也沒錯。

「朋友還說：『一但喊了名字，感覺就像是認同牠真正成爲家裏的一分子～～』要是不在撿到的當下取名就錯失良機了，對吧？」

他把裝着冷泡麥茶的玻璃杯遞給她。

阿爾吉儂接過玻璃杯，但一臉不知道那是什麼的表情，沒有動作。

「阿爾吉儂就是她吧？已經取好名字了嗎？」

少女──是叫伊櫻吧──一邊這麼說着，一邊穿着拖鞋啪噠啪噠地湊近沙發。

「是誰的同學呢？」

「茶放在那裏，還要喝的話自己倒吧。」

阿爾吉儂緩緩地起身。

兩隻魚霎時渾身顫抖。

「是我喔。渡瀨附屬國中三年C班的門崎伊櫻。」

儘管宗史深怕有哪個步驟出錯而害死牠們，不過這兩隻魚很快便活力十足地遊着。他如釋重負。

儘管多少有些在意這樣做到底有沒有涉及什麼刑法問題，但宗史實在也沒資格管人家守不守法，看來還是別繼續深究比較好。

她開始搖起比她年長的女孩身體。

宗史在屋內東翻西找，發現了一個圓形的金魚缸。

「…………那妳爲什麼在當護理師？」

目送兩人的背影離去後，宗史挪開目光。

是嗎？儘管不認識，總之還請堅強地活下去，佐崎家的爺爺。

她以手指輕觸脣角，笑得莫名優雅。

這麼說起來，也得替這些傢伙找個棲身之處纔行。

「附屬國中……」

「小儂……嗯，很可愛的名字呢，很像布娃娃。」

「對方說是撈金魚撈到的，然而即使帶回家也不能養。但我家也一樣呀。」

該說是一如方纔嗎？她環着膝縮成一團，睡得正香。

或許是受到了嚴格的指導吧，儘管阿爾吉儂的表情一如往昔，感覺卻相當疲憊。

「是的。」

「伊櫻小姐對這傢伙的狀況有所耳聞了嗎？」

「原來如此……」

「我接下來要和朋友去看煙火。」

「儘管聽起來有點恐怖，但阿爾吉儂很老實，會好好聽進去別人說的話，是個好孩子呢。」

雖然看在宗史眼裏，這也只不過是因爲她的自我意識很薄弱罷了。

「嗯，我喊嘍。」

「那麼，她在哪裏？」

與其以強勢來形容伊櫻，不如說她擅長將人給牽扯進來。十四歲，與當時的沙希未年齡相仿。這麼說起來，沙希未似乎也具有這樣的特質。那個年紀的女孩子都是這樣的嗎？抑或是巧合呢？

「我……是阿爾吉儂。」

毫無防備地碰觸她不是很危險嗎？是否該阻止伊櫻？儘管宗史的腦海裏瞬間閃現這樣的念頭，但是已經來不及了。阿爾吉儂微微睜開眼睛。

「是、是這樣嗎……？」

他試着詢問塑膠袋裏的金魚，理所當然地毫無回應。

他把袋子裏的金魚放入魚缸裏。

「關於這點，你們覺得呢？」

「沒取名的話不太方便。」

◇

「啊～～我懂。朋友撿到的小貓裏有一隻一直沒取名字，據說要牠聽話實在很難。呵呵。」

原來如此，他總算理解事情的脈絡了。感覺那位年邁女醫的確會提出「只要有年輕女孩在，病患的評價就會好」之類的主張，讓看起來比實際年齡成熟的孫女穿上護理師制服，成爲活招牌沒錯。

他眨了眨眼後再次確認。眼前的女性看起來應該與自己同輩纔對。

「妳在叫我嗎？」

「妳要找阿爾吉儂的話，她在那裏。」

「妳喊了……阿爾吉儂嗎？」

儘管他不記得彼此建立了那樣的關係，不過好歹確認了她所講的不是其他同名人士，就先當成耳邊風吧。

（……呼！）

宗史這麼說着，指了指桌上的茶壺。拿着空玻璃杯的阿爾吉儂只花了一點時間思索，隨即便伸出手。儘管動作顯得有些生硬，她仍試着將麥茶倒入玻璃杯中。

（……她能順利做出人類般的舉動了。）

阿爾吉儂有着沙希未的記憶。

她可以讀取它。

隨着讀取的內容逐漸累積，沙希未曾做過的事，阿爾吉儂同樣能實現。

而她模仿人類的完成度也會跟着提升。

宗史無從得知這是不是件好事，或許會化作引發駭人毀滅的導火線；反之也有可能成爲突破現況的銀色子彈。既然怎麼想都難以得出結論，以此爲基準來評斷是非便毫無意義。

（在這種情況下做最壞的打算，謀定後動，纔是最好的處理方法。）

不管怎麼說，對方都是未知的生命體，無論是何等荒誕不經的妄想都不能盡數否定，是以光是要「做最壞的打算」本身就是件困難的事。

既然如此，不如選擇讓眼下的生活能過得稍微順利些。早上女醫師提到了賽普勒斯島國王的故事，那就祈禱她能成爲塑像（伽拉忒亞）的化身吧，因爲他希望她至少能自行判斷要不要去洗手間而不用他提醒。

在宗史思考着這些事的期間，阿爾吉儂喝完了第二杯茶，並將視線轉向別的地方。

他順着她的視線望去，發現吸引她目光的，是矮櫃上那個纔剛迎來住客的金魚缸。

「那是……什麼？」

她主動發問。還真稀奇啊，宗史心想。

「如妳所見，那是金魚。可不準喫掉喔？」

「……金魚。」

阿爾吉儂一如往常地花了幾秒時間搜尋沙希未的記憶。

「好小隻。」

「因爲是金魚嘛。」

「牠們在玻璃缸裏……遊着。」

『噢東尼，請等一下，你誤會了！』

就是因爲這樣吧。

──他特別鍾愛虛構的故事。

彷彿悄悄溜進來般的淡薄氣息。

──背後傳來開門聲。

而漸漸地──

（…………）

他察覺到了。

實在讓人摸不着頭緒。

「別看太久喔，因爲似乎會讓金魚產生壓力。」

混亂的場面看似來到白熱化的階段。畫面裏的年輕男子奪門而出，中年女性則緊追在後。宗史想不起之前都演了些什麼，一時有些茫然。

「都說過叫妳去睡了吧。」

『啊東尼，你終於理解了呢。真讓人開心。』

宗史愣愣地望着電視熒幕，依舊難以理解爲何又演變成那種情況。

由於自昨日的騷動開始便未曾闔眼、四處奔波，他的身體的確累到極點。明明如此，神智卻依舊相當清晰，毫無睏意。

開啓智慧電視。

接着，他愣愣地望着熒幕。

阿爾吉儂宛如人偶般動也不動的側臉，同樣牢牢地注視着熒幕。

「因爲是金魚嘛。」

『住、住手，給我住手……』

兩者間的確有着共通之處──對她而言，無論何者都是身在透明屏障後，不同世界的生物，即使伸手也構不到，唯有指尖被那冰冷的玻璃觸感給阻擋。

「好的。」

「在意什麼？」

（6）

她自言自語般地回應道。

宗史斜眼瞥向阿爾吉儂，想當然耳，依舊是那張面無表情的愣愣側臉。她正看着熒幕裏的影集。

（……這傢伙的……眼睛。）

『開什麼玩笑？這種鬧劇我還能忍受多久啊！』

『噢東尼，快等等！那也是誤會啦！』

然而阿爾吉儂對此懷着什麼樣的情感──包含是否具備那個足以稱之爲情感的心思──宗史都不得而知就是了。

「是的。」

說是這麼說，阿爾吉儂卻依舊持續盯着着金魚缸。

宗史點開影音串流平臺，登入自己的帳號，從琳琅滿目的推薦片單裏找到想看的外國影集──當下已經演到第六季的熱門系列。由於他看得很慢，目前只看到第三季。

『喔，神啊──我終於理解禰的意思了──』

缺乏與對方建立有效溝通的確切感。

連這種句子都出現了。

『不會吧！瓊斯那個白癡！』

『噢東尼，請等一下，你誤會了！』

他自言自語般地嘀咕道。

「因爲我……不是貓。」

宗史並不打算繼續玩問答遊戲，因此沒有說下去，身旁的那傢伙也不再開口。雙方的言語互動到此結束。

「呃，真的不準喫喔。」

隨後宗史在沙發上躺下，閉上眼。

「我不會喫。」

這算是在展現充滿她風格的機智感嗎？不，儘管有些偏離事實，但搞不好只是因爲在她讀取到的記憶裏，會喫金魚的＝貓。

宗史的眼皮睏倦地闔上了。

對方靜靜走來，坐在雙人沙發上，緊鄰着宗史。

宗史嘆了口氣，撐起身子。

畫面上的女人揮舞着斧頭，驚恐的年輕男性縮在房間角落瑟瑟發抖。

而且爲了不讓隔壁房間聽見，音量調得很小聲。

宗史的人生早在久遠以前就已經毀了。長久以來，他總是對江間宗史（自己）還活着的這件事缺乏真實感。

在這間庇護所裏，只有一張位於臥室的牀鋪。儘管宗史並不打算顧慮阿爾吉儂，卻不能隨便對待沙希未的身軀，是以他像昨天一樣讓阿爾吉儂睡在臥室。

「但是……我很在意。」

深夜，兩人坐在一張沙發上，觀賞着虛構的他者人生。

然而唯有某些事是他可以明白的，那就是劇中兩人的情感，以及看起來都竭盡全力地過着自己的人生這點。即使不去深究故事情節，對宗史來說也已經夠了。

他沒有打開房間的燈。

什麼意思──

宗史愣愣地看着那幅光景。

「在意你……正在做些什麼。」

雖然想到儲備物資裏有葡萄酒，但他隨即打消念頭。他本來就沒有睡前小酌的習慣，也曾聽說在這種時候攝取酒精會有反效果。

他拿起手邊的遙控器。

夜晚。

阿爾吉儂一邊回答，一邊望向宗史。

眼見畫面中的年輕男子就要跳窗而出，中年女性則緊追在後。

睡不着。

像這樣遠觀着他人的人生，纔會令人感到心曠神怡。

她目不轉睛地盯着魚缸。

阿爾吉儂看着液晶熒幕裏的影集，與方纔隔着玻璃缸盯着金魚的眼神非常相似。