七句

救的詩集出版公司，設在東京的一棟辦公大樓內。

十五分鐘前，三球來到大樓入口，在接待人員的引導下，被帶到位於高樓層的會議室。

這間小巧的會議室緊鄰窗邊，玻璃窗戶從膝蓋高度一路延伸至天花板。窗外是一片陰沉的雨雲，低壓籠罩着整座城市。

雖然能夠俯瞰高樓層特有的壯闊景色，但連綿細雨讓空氣中瀰漫着一層霧氣，視線不是很好。

「你怎麼這麼晚纔來。」

聽見聲音，三球轉頭望去，只見求歌一人坐在會議室內。於是他一邊打招呼，一邊朝她走了過去。

「也沒多晚吧，我可是準時到耶。」

三球環顧四周，這裏應該是詠歌者的座位。

會議桌一共擺了三張，剛好呈現出一個底部挖空的四方形排列。求歌坐在左側，而三球則選擇了上方的位子。

見他毫不客氣地坐在中央，求歌的目光帶着些許狐疑，語氣裏也透出一絲緊張。

「好吧，既然小三沒遲到，那就沒問題了……不過要說壓底線趕到，或許是救他們呢。」

「確實。不過，他們應該也快到了吧。」

對於不開車的三球來說，十二月的道路是否壅塞這種事，他根本無從得知。只是，他實在無法想像那個顯廣會搭電車出門，可能是在哪裏被塞車耽擱了吧──他在心裏隨意猜想着。

所以救應該也置身在這片陰沉的雨幕之下。

在這股帶着壓迫感的沉悶空氣裏，三球與求歌靜靜等待着。

除了編輯部的人送來茶水時的簡單寒暄外，兩人之間幾乎沒有任何交談。畢竟，眼前可是決戰前夕，這個時候，怎麼可能還有心情閒聊呢？

三球早已知曉，求歌是帶着何等認真的覺悟來到這裏。

同樣地，他也明白，爲了回應這場挑戰，救心中勢必掀起激烈的掙扎。

然而，即便深知兩人的認真程度，三球也有自己無法輸掉的理由。

他的腦中滿是即將到來的詩歌對決，一直反覆思考着自己準備好的那些關鍵句子。

她簡短地說了這句，隨即回到原本的位置坐下。

求歌冷哼一聲，三球彷彿在祈禱似地輕喚她的名字。

只要理解了這一點，心裏便不再有任何負擔。

然而，在他們身後，卻沒有三球的師父──救的身影。求歌露出明顯的失望神情，三球則難以置信地轉頭看向詩織。

「救……！」

「不好意思，讓各位久等了。」

救、求歌，還有三球。

面對三球重新立下的宣戰佈告，救露出帶着自尊與壓迫感的笑容予以回應。

就如救平穩說出口的話語那樣，無論他們之間的互動是透過電子媒介，抑或真實聲音的直接傳達，本質上並無二致。

雖然一進門時，救的臉色就不太好，現在看起來比剛剛更緊張了。

「哼……」

「嗯。」

但接着，她移開視線，看向正前方時，臉上的表情又變了。

救並不是那種能在別人怒火中面不改色地笑着的強勢女孩。

到底是從身體的哪個部位發聲，才能說出這麼有壓迫感的聲音呢？

雖然可能是因爲緊張，臉色有些蒼白，但那確實是──救。

「是嗎？」

她的目光所及之處，是始終沉默不語，與三球形成鮮明對比的求歌。

「應該就是失去資格，不戰而敗吧。畢竟大家也是特地抽空來這裏，雖然遺憾──」

三球在某種心臟被壓住的錯覺下，屏氣凝神地聆聽顯廣的話語。

自從簽書會那天之後，三球幾乎就沒再見過救，但彼此的歌會互動從未間斷。兩人隔着門扉交談的那次，救也確實親口說過。

既然如此，救就不可能不來。

「救──」

顯廣露出難得一見的尷尬，低聲道歉。

三球與她，早已身處於自己的戰場之中。

「是嗎？那如果學長輸了，就要有心理準備囉。」

「啊，順帶一提，大小姐沒跟我們一起來喔。」

「我早已有覺悟。」

雖然不知道顯廣會出什麼題目，但三球希望能有越多時間準備越好，好讓自己把想傳達的心意確實寫進文字裏。說真的，就算對方現在遲到幾個小時，他也不會介意。

正如三球所深信不疑的，這房間裏的時鐘果然快了一分鐘左右。

「當然明白。」

然而他開口的第一句話，卻是在場所有人都沒有預料到的發言。

「咦、啊、是、是，怎麼了嗎？」

「不用擔心，救一定會來。」

聽見這句話的救一臉茫然地看向三球。

她不見三球，是爲了不讓自己的決心動搖。

就在那一刻，房內突然響起一聲刺耳的電子音。

不久後，腳步聲急促地朝這邊靠近，接着，房門被推開，詩織與顯廣走了進來。

頂多只要注意別一時口誤，把那些只能在兩人獨處時說出口的話，不小心說溜了嘴──這就夠了。

歌會上的詩歌贈答，只是那份延續罷了。

但眼前的救笑得這麼開心，那麼事實如何一點也不重要了。

救注意到衆人的氣氛有些古怪，一個人手足無措地站在那。

「那個，我……我也是。」

「早安……？呃，早安……？但現在已經過中午了耶……？」

接着，她掃視了一圈房內所有人，隨後撇下一句話道：

求歌的乾笑在空氣中迴盪開來。牆上的秒針也回到了十二點的位置，整整繞了一圈。

救正在自己的眼前笑着。

剩下十五秒。

熟悉的改良和服與平靜無波的神情。

在確認包括評審在內無人有異議後，文屋便坐到顯廣身旁的位置。

詩織瞄了一眼自己的手機，微微歪了歪頭。

她環視一圈在場的參加者們，像是做最後確認般開口道：

正當三球因爲這樣的想法不自覺挺直了背，一道聲音傳來──救的責任編輯，文屋，正好走了進來。

「……呵呵。哈哈哈，學長還是一如往常呢，讓救稍微放心了點。」

「沒事，還在時間範圍內。」

哼、誰知道呢──不理會嗤之以鼻的求歌，三球再次斬釘截鐵地表示救一定會來。

「是這樣嗎……？」

「等一下，求歌──救還沒到呢。」

因爲就在此時，一陣輕輕的敲門聲響起。接着，門把被小心翼翼地轉動，有個人從後方探出了頭。

接下來這裏將成爲一場唯有言語才能左右勝負的真正戰場。

「學長果然還是學長呢。」

但這樣的奢望很快就被現實擊碎。

「哦？那看來救是不會來了呢。對了，詩織姐，如果那傢伙遲到了會怎樣？」

「真是搞不懂啊。」

一定是時間有誤──三球沒能如願說完這句話。

「真的很不好意思～我們明明早早出發了，結果路上遇到道路施工，塞車塞得一塌糊塗……」

自己應該沒有「總是」說這種蠢話吧？三球不覺在心中反駁道。

然後，時間歸零。

自從相遇那天起，就一直持續到現在的──

「咦？」

三球試圖含糊帶過，但事實上他出門前早就喫過午餐了，裝傻也要有個限度。

衆人驚訝地尋找聲音的來源時──

「這樣啊，我一如往常啊。」

「不好意思了，救。今天我會贏妳。我要贏給妳看，讓妳見識一下我進步了多少。」

「雖然我們住在一起是無可奈何的事，但對決當天還一起行動的話，難免會被懷疑有失公允。所以我一早就特地避開大小姐，現在連她人在哪裏都不知道哦。」

即便如此，她也沒有閃躲，而是抬頭筆直地看着對方，那副強忍着情緒的模樣，反倒讓人隱約感受到──她內心那份「想要改變什麼」的決心。

「真是……夠蠢的──不過，這下就是我們贏了吧。顯廣老師、詩織姐，你們沒意見吧？」

然而看着三球傻乎乎的模樣，救先是一臉茫然，接着忽然「噗嗤」一聲地笑了出來。

剩下十秒。

然而，三球的這份信念終究只是一廂情願，時間仍毫不留情地一分一秒流逝。

「啊、那個……不好意思，我在大樓裏迷路了一下……」

「那麼，既然各位都已到齊，我們就正式開始──短歌對都都逸的詩歌對決。三位參賽者，都準備好了嗎？」

「在比試開始前，老夫想先問問你們。雖說老夫會答應這場比試，是因爲自認有部分的責任，得配合孫女的任性。但──你們是否真的明白，讓某人『輸』意味着什麼？」

一直雙手抱胸、只是默默觀察着的顯廣，這時露出嚴峻的表情，將目光從救移到求歌，再移向三球。

「抱歉，讓你們久等了。」

三人一起點頭回應文屋的提問，房內的空氣瞬間從等待轉爲正式比試的緊張氛圍。

「不是這樣。救會來的。如果她現在還沒出現的話，那──」

儘管救曾經說過，短歌並不是拿來與他人競爭勝負的東西。但爲了勝負而存在的時刻，終究還是來了。

「那個、就是……呃、早、早安！！」

「她會來的。」

而詩織看着兩人這副模樣，像是這纔想起似地輕拍雙手，口氣依然如往常般淡然地說道：

因爲接下來即將開始的，不過是他們早已習慣的日常互動。

看着這樣的救，三球心中有千言萬語。久違地再次看見她的臉龐令他開心不已，一個不留神，自己已經站起身了。

「所以我才說啊！那傢伙果然──」

從他開始在意時間以來，秒針已經繞了四圈，如今只剩下最後一分鐘。

門依然緊閉，門外也沒有半點人影或動靜。救始終沒有現身。怒氣難掩的求歌猛地起身離席。

「抱歉……是老夫的鬧鐘。」

「咦？」

「哈、哈哈……」

儘管如此，樓層裏連一絲腳步聲都沒有，甚至連電梯停下的提示音也沒響起。

求歌慌慌張張地掏出自己的手機查看，接着像是壓抑不住內心喜悅似的，勾起嘴角笑了起來。

如此簡單的現實，便足夠讓三球的緊張感，在不知不覺間一掃而空。

求歌最先大大地點了點頭，接着是三球，再來是救小聲地補上自己的答覆。顯廣的視線停留在救的身上好一會兒，才緩緩低下頭，接着將目光轉向三球。

說不定……不，應該是毫無懸念地，這三人之中最缺乏參賽資格的人，就是三球。

但唯獨在「覺悟」這件事上，三球不打算輸給任何人。

他對自己一直以來身處於競爭之地這件事，有着某種程度的自信。過去曾有一次難得的活動，由持有指導資格的退役職棒選手親自投球，當時的他可是帶着揮出全壘打的決心站上打擊區的。

當然，即便對手是救，這份心情也絲毫不會改變。

正因爲對方是他人生中最重要、最敬重的師父，他才更想把自己的成長展現出來。

也是爲了那個「總有一天，能真正與她並肩而立」的心願。

「……很好，那就放手一搏，毫無畏懼地傾盡全力吧。包括老夫在內，所有評審對你們的情況都有一定程度的瞭解。」

「……爺爺？」

聽到這句話，救露出一抹難以理解的表情，望向顯廣。

身爲外人的三球與求歌，自然無法參透祖孫間那句話背後的含意──他們只是默默地深深點頭，表達自己早已準備好了。

況且，就算彼此的「事情」早就傳了出去，也不算什麼奇怪的事。畢竟對面那一方可是有詩織在。自己與救之間的誤會、這場比試背後那點私人恩怨，恐怕早就一清二楚了吧。

所以那些事已經無所謂了。

彷彿在宣告「多餘的客套不必再說」，顯廣咳了一聲，坐姿一正。

接着，他猛地睜大雙眼，以那低沉渾厚的嗓音，緩緩宣佈本次的題目。

「此次的題目，分別爲──『涼風救』、『白鳥求歌』、『大谷三球』。」

「什麼？」

「題目的出場順序不拘。等到所有人都完成這三個題目，比試就算結束。不過，不準有人搶先一下子把三首通通唸完。每次發表完一首，就要等對手們的作品都出齊才能繼續。」

「等、等一下……要寫跟自己有關的內容？而且還包括學長和求歌……？」

「老夫不是說了嗎？我們大致瞭解你們之間的關係。在這種情況下，若還要求你們歌詠大自然或社會又有什麼意義？」

勝過聲音影像

住進我心的是

明明假裝生氣

這首宛如回應求歌的短歌，讓三球清楚地感受到，它與先前那首描寫自己心境的短歌是相連的。

但如果換個角度來想，對三球來說，這或許正是一個難得的機會。

他也有想要傳達給她的話。

現在可沒時間觀察別人的狀況。

在她眼中，那道直直劃破難解現實的軌跡，就是求歌留下的足跡。

一直以來支撐着三球的，就是她的話語。對他而言，那些語句簡直就像擁有萬能力量的魔法一般。

三球一邊回想着與求歌一同度過的日子，一邊將剛寫完的都都逸遞了出去。

再說，救不只是出現在這個場地而已。她在規定時間內完成作品，並親自在衆人面前發表。所選的詠題是關於自身，因此短歌中並未流露出針對求歌的敵意。但這樣的舉動本身就足以證明──她並未逃避這場比試，而是以自己的方式認真迎戰。

「救也沒問題。」

自嘲？她纔不喫這套。

或許這份心情傳達到了吧。看到三球的作品，求歌明顯露出動搖的神情。

救朝他露出一副「什麼？」的表情，但這次，三球選擇視而不見。

你的話語

一開始還搞不懂他的意思，但若那不是責備──

這份困惑，是三人共有的感受。每個人臉上都浮現了難以掩飾的迷惘神情。

「沒問題！」

甚至可以說，面對擅自擺出「早已釋懷」模樣的救，這首歌本身就是針對她的一道詛咒。

如果不全力咬住、跟上節奏──那他就有可能，在這場對決裏被完全邊緣化。

「好的。」

一年前，救並未將自己的短歌投稿到班級選拔會。

那是一種，自己當年無論如何都無法做到的事。這首短歌也傳遞出，當時的救是懷着多少仰望與憧憬，注視着求歌的背影。

但正因爲她選擇不去掩飾這點，三球反而從中感受到一種近似於釋然的成長。

學校體育課還是與老師同組

在他的內心深處，始終留有「救」──以及她留下的那些話。

但，真正的關鍵人物，是他的師父──救。

她的話語，一定也能傳達給不願敞開心門的求歌。

再者，顯廣的用意，三球隱約能夠理解。

也許，是這份心願傳達到了吧。

三球始終深信這一點，也一直想把這份心思傳達給她知道。

即便她現在試圖拋下「雛歌仙」的風格，尋找全新的自我，那深藏於內的實力依舊無庸置疑。

眼神死

她的眼神閃爍不定，迷惘之中，那個三球所熟悉的、溫柔的求歌，依稀浮現其中。

如果要三球說出自己喜歡她哪裏，他可以毫不遲疑地列出一堆。因爲一直陪在他身邊的求歌，確實是個很棒的女孩。

假裝成天使接近的惡魔

三球不難理解她會有這樣的反應。

而那個求歌，或許也早已知道，真正的答案在哪裏。

雖然說出這些話有點害羞，但如果要傳達──現在，就是唯一的機會了。

徒增歲數

若要贏得勝利，就必須超越這位自己內心深處始終敬仰着的師父。

那就以自己擅長的領域，用詩歌與真誠的行動，將心意傳達出去吧。顯廣想傳達的，也許正是這樣的話語。

實則偷偷哭泣

或許是被顯廣的氣勢壓住了，也可能是被這番話說服了，救只是怔怔地望着他，隨後默默閉上嘴，陷入沉思。

「……什麼啦。」

「詠出的作品請寫在手邊的色紙上，並展示出來給我們評審看。時間上不設限，但若遲遲寫不出來，則視同失格。以上是比試規則，還有其他問題嗎？」

要是能坦率點

妳的足跡

畢竟，她可是爲了這一刻，壓抑怒火整整一年以上。

那麼，他其實是在以自己的方式，對他們三人給予鼓勵也說不定。

那背後的理由，當然不只一個。

「啊……」

儘管如此，面對求歌這樣強烈的詩句，救卻沒有露出絲毫退縮或慌亂的神情。

「唔……」

我明明還停留在當時那一刻，妳憑什麼一人擅自蛻變？──三球幾乎可以聽見求歌那無聲的嘶喊。

這根本和事先所想的東西，完全不同。

筆直又銳利

沒有人心的妖怪

還相信的我

她會在遊樂場時，想要一對成套的夾娃娃獎品──多半是因爲，如果有一天能和救和好，那她想要一人一個，掛在包包上當作配對飾品。

或許是因爲「涼風救」的作品已經全數出齊，身爲評審的詩織與文屋湊近彼此，低聲討論著什麼。

深刻地

這首都都逸雖然表面上是「白鳥求歌」的怒氣與激情，但同時也可說是寫給救的責難與咒罵。

就像劃破長空的飛機雲

他先前所說的「打敗對手的意義」，還有「傾盡全力」的那句話。

不過這段時間，三球同樣與求歌相處在一起。

那是一首面對不願正視自己的朋友，將自身憤怒及怨恨情緒，毫不保留傾瀉而出的都都逸。

求歌似乎已難以壓抑情緒，神情緊繃地在手邊的便條紙上不停寫寫塗塗。

然而，要寫出那樣的歌，又談何容易。

「很好。那麼──短歌對都都逸的詩歌對決，正式開始。」

正因如此，他才希望，救也能相信這一點。

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正當三球還在苦思的時候，率先適應這場混亂展開的，卻是三人當中情緒最爲激烈的──求歌。

救原本蒼白的臉色煥然一變，換她流暢地在紙上揮筆書寫。

但正如剛纔的那番對話所揭示的那樣，這個題目，作爲一場詩歌對決的內容，實在異常得令人咂舌。

求歌是個讓人相處起來很開心的人，最重要的是，她是個好人。

三球無意趁虛而入，但他仍舊搶在救之前提起了筆。

但如果眼前有個女孩哭了，她也會毫不猶豫地把那樣重要的東西送出去。她，就是有着那份體貼與溫柔。

那是一首與「自信」幾乎扯不上邊的自嘲短歌。

因爲他們就是那些「因爲言語不足而誤解、最後讓關係變得這麼僵的人」。

的確，這個題目和原先預想的差太多了。但這一點對其他兩人來說也一樣。甚至可以說，這種另類的題目，反倒讓救那一類擁有大量知識與經驗的人，幾乎派不上用場。

纔是傻子

即使被捧成天才

這份情緒，救早就知道。但或許是因爲她還不習慣寫關於自己的詩；又或者是被這樣直白的情感用文字訴諸眼前，她一時之間無法招架，只見她明顯地陷入苦思，無法立刻做出回應。

隨着顯廣的宣告，三球第一個望向了救。他也不太清楚自己爲何會有這樣的反應，但毫無疑問，這場比試的中心人物，就是救。

她所寫的，毫無疑問是針對「涼風救」的詩歌。

那是三球寫給救的短歌，坦率地傾訴了自己的真心。

不管旁人怎麼看，他都認爲──憤怒與怨恨從來不屬於求歌。她是那種能夠把「向前邁進的力量」當作原動力的人。

即使不用多問也能明白。

求歌的實力勝過自己，這點他很清楚。

救的話語總是能觸動人心。

幾乎像是要將這句話用吼的喊出來一般，求歌再次搶先，發表了自己的作品。

她怕生、討厭受到矚目，不想讓人知道她是個短歌的專業創作者。這些都是無庸置疑的。

但真正讓她退縮的，是「不想與求歌一較高下」的恐懼。

對救而言，求歌是唯一的摯友。

而對身爲風雲人物的求歌來說，救卻只是衆多朋友中的其中一個。

在那樣的關係裏，她怎麼可能親手展現出實力差距，把求歌徹底打敗？

她實在太在乎求歌了。哪怕只是讓對方討厭自己一點點，她都無法承受。

因爲她想和求歌一直當朋友。所以那一天，選擇維持現狀的她，纔會創作不出短歌。

「接下來就剩我了呢。」

三球這麼說着，語氣裏帶着某種篤定。因爲他相信，如今的救已經沒問題了。

現在只剩下最後一個題目：「大谷三球」。要贏，就得集中火力在這一擊。

余光中，求歌朝這邊投來視線。救則閉上雙眼，不知爲何，露出神祕的微笑。

他收回目光，不再看向救與求歌，而是再次將心思放回該書寫的主題上。

這次的題目是自己。

一個總是搞砸很多事，讓自己最喜歡的人受傷難過，沒用的自己。

不久前，顯廣曾說：「毫無畏懼地傾盡全力吧。」那句話，此刻也默默地推動着三球手中的筆。

害怕晴天的我

拖慢了你的腳步

如今

只覺你漸行漸遠

「咦……？」

三球不讓她多說，乾脆地打斷了話語，拉着還滿懷牽掛的救離開了現場。

她的溫柔，與缺乏自信交織在一起，讓她總是在關鍵時刻選擇退讓、甚至逃避。

「學長，那個……」

兩人一走出房間，門扉關上的那一刻，救隨即停下腳步，低聲叫住三球。

又像是最近，在與其他考生一同參加模擬考的那一天，在壓力與競爭中，她沒能堅定地寫下屬於自己的答案。

但三球身邊有手球和詩織；有以小糸爲首、總是陪他練習的棒球隊夥伴；

即使救正在嘗試轉變自己的歌風，但論技術，她與自己之間仍有着天壤之別。這點，三球很清楚。

包括在決定背號、宣佈先發名單的那一刻，通通都是一樣的。

三球走到救的身後，輕輕將手放在她顫抖的肩膀上，低聲開口道：

那場簽書會上，明明她做了那樣荒唐的事，卻顯得異常地神采飛揚。

但經過和救一同鍛鍊過的現在，三球早就沒那麼自負了。

「幹麼。」

一直沒能發揮評審功能的文屋急忙追了上去，詩織則帶着看好戲的笑容愉快地跟在後頭。

「我、我得寫出來纔行……因爲、我必須贏過救，然後出版作品……那樣才能跟她站在對等的位置上……我不是已經決定好──要追上她了嗎……」

她意識到，自己與三球一樣，一直都懷抱着「也許總有一天，會無法再待在重要之人的身邊」的恐懼。但正因如此，才更要寫下這首歌，宣告自己的決心。從此，她將和那份迷惘與不安一同前行。

接收到這句話的顯廣，緩緩睜開閉着的眼睛。

「等、等一下……那個，學長……」

她正努力地揮筆寫着短歌。就在那一瞬，她抬眼，輕輕瞥了三球一眼。

「救妳沒有做錯什麼。」

正因爲三球與她是那樣相近的人，他才能明白──

那是對三球詩歌的回應，是一封寫給求歌的訊息，同時也是一首──獻給那個從未真正直面過的「過去的自己」的告別之歌。

救的個性有個致命缺陷，天性就不適合與人爭鬥。

或許，求歌一直以來追求的是「贏過或奪回什麼」。但此刻的她，總算是明白了──有時候，只需要踏出一小步，原本遙不可及的東西，其實就在觸手可及的地方。

如果他的短歌資歷再短一點。

傳來了你的聲音

這些人，全都對他說過同樣的話。

「之後再說。」

看到三球的短歌，救忍不住輕輕發出聲音。同時，手中的筆也差點滑落，她慌忙將它重新握緊。

「那只是……那只是因爲你腦袋簡單，又是個濫好人吧……！」

「沒事的。」

他打斷她的話，輕輕從後方扶住那幾乎要倒下去的背影。

「纔沒有那回事。」

三球則轉過身，牽起救的手，稍稍使勁地將她從椅子上拉起。

「沒關係的。」

毫不猶豫，一氣呵成地完成後，她舉起短歌，讓在場的所有人都能清楚看見。

那些表面上混亂的情緒起伏，其實正與求歌內心真正的情感與矛盾行動緊密相連。

當時的他仍在努力復健中，甚至纔剛恢復奔跑的能力。而救，卻已經以職業創作者的身分不斷前進。這讓他十分害怕……

抬起頭，繼續往前走。

這一切，求歌全都知道了。

「我……寫不出來……」

也爲了這一次，能真正向她伸出援手──在不知不覺雨停、陽光灑落的此刻。

「瞭解。白鳥求歌，棄權成立。據此──此次勝負，由涼風救獲勝。」

「我倒覺得妳濫好人的程度比我還誇張……」

她寫不出來。

就在那一刻，救終於真正明白了這件事的分量。她垂下頭，雙手緊緊捂住臉龐。

顯廣望向三球，浮現一絲近乎難以察覺的微笑──隨後又恢復嚴肅的表情，站起身來。

然而這次，正如三球自己先前所做的那樣，救也坦然承認了自己的脆弱，並把這份覺悟用短歌傳達給了衆人。

也正因爲是「現在的救」，她才能如此認真地與求歌對峙。

「那麼老夫也告辭了。比試，到此結束。」

救似乎已經放鬆了力氣，踉蹌了一下，三球立刻用身體接住她，低聲在她耳邊說了句：「走吧。」

這份溫柔他十分熟悉，但同時也明白，此時此刻沒有任何意義。

救想對求歌說些什麼。

求歌接過後，便把臉緊緊埋進去，拚命地壓抑着嗚咽聲。

三球回話的同時，腦中也浮現起他與求歌初次見面的情景。

我能清楚感應

「才、纔沒有那種事……」

但就在同時間，求歌細微的啜泣聲，穿過關閉的門板，悄悄傳了出來。救的身體猛地一震，僵在原地。

她也明白，救與三球，將來會一起並肩走向未來。

同理，敗者也根本不想從勝者那裏聽到什麼。

或者，他臉皮再厚一點、無懼天地的話。

三球這首以自己爲題，歌詠出來的內容，是在描述簽書會當天說出「我反對」那句話時的自己。他毫無掩飾地將自己的懦弱、卑怯、失控……一一揭示在歌中。

三球先後望向顯廣與詩織，然後下定決心般，轉頭看向救。

她沒發現自己什麼時候開始哭了。眼淚一滴又一滴，落在色紙上，留下透明的水痕。

她已經明白，救對她的情感，從頭到尾都是真心的。

無論三球再怎麼努力，總有一天會被那份天賦甩在後頭，甚至被認爲是個無趣的人。

時間彷彿沒有盡頭，長到讓人一度懷疑她是否再也無法說出話來。就在那彷彿聚光燈般的注視中，求歌終於低聲開口。

「……爲什麼？」

勝負裁定的同時，三球不自覺發出一連串含糊不清的聲音，連自己都搞不清楚那算不算是反應。

跨越了同樣的迷惘

這一年來，她心中究竟壓抑了多少委屈與苦澀？

「爲什麼……」

他大概會直接看着顯廣問道：「那我呢？」

「啊、老師，請等一下！如果可以的話──我們能否到後面談談新作品的規劃……！」

既然如此，他就不能停下腳步。

「可是……」

該詠的是「大谷三球」。然而此刻，有某種情緒，正如那擴散開來的墨漬，緩緩浸染着求歌的心。

三球想像着，若是自己與救吵架後得忍耐一整年無法言和……那該有多難受？他便忍不住伸出手，將手帕遞給了她。

爲了不再重蹈對求歌犯下的錯。

像是那年暑假結束時，她與顯廣因爲「是否走上歌人之路」爭執不下，卻始終無法說出口的話。

然而，在事情塵埃落定、一起回飯店的路上，她又沉默得彷彿變了一個人，幾乎一語不發。

以前在爭取正選名額的時候也是。

「可是……求歌她在哭……」

求歌其實，早就想原諒救了。

照這樣下去，自己或許無法再待在她的身邊。

就在比賽剛剛結束，勝負分明的這一瞬間，勝者對敗者就沒有什麼好說的。

不過，三球心中也有了一份確信──經過這段交鋒，求歌早就懂了。

更別說是被安慰了。

「我現在仍然把曾經害我受傷的人，當成摯友耶。」

雨過天晴

還有現在依舊板着臉看着他的，那位不坦率的老人──顯廣。

「我又……又傷害了求歌……是我自己……」

「……求歌。」

求歌喃喃地說着。那些原本藏在心底的話，無意識地從脣邊泄了出來。

像是她在植物園裏，撞見三球與手球同行時，卻只能遠遠望着、無法往前跨進的那一步。

她握着筆，試圖寫下什麼──但筆尖卻一直停留在同一個點上。就那樣深深地壓着，筆觸沒有移動，只有墨水一點一點滲了出來，化作漸漸擴大的痕跡。

她一直以爲，唯有站上救所在的高峯，才能獲得的那一切，其實早就在她身邊了。

是她讓求歌落敗。也是她──讓求歌落淚。

望着兩人所寫的短歌，求歌愣在原地，喃喃低語。

即便只是從隻字片語與情緒中推測，三球也能明白。

「爲什麼……我明明最討厭救了啊……！」

「咦、喔……呃呃……？」

她其實一點也不想離開那個房間吧。

一定還想立刻回去──回到求歌身邊，向她道歉。

但三球希望，此刻就讓求歌一個人靜一靜。

她需要一段真正屬於自己的空白，好好地哭一場，好好地告別。

「學長……請不要看救……」

「好，我不看。」

因爲求歌獨自在裏頭哭泣，自己也沒有資格受任何人支持──或許是抱持着這樣的想法，救始終沒有回頭看他一眼。三球就這樣從背後默默扶着她，等着她的情緒平靜下來。

這樣的選擇確實讓人有些寂寞，但三球還是尊重救的意思。

「對……不起……」

她在他懷裏發着抖，一邊壓抑着情緒地說出這句道歉。

他突然想起，若是像簽書會那天那樣──如果她能像那時一樣，把身體整個靠在他背上，該有多輕鬆。

但他也明白，這一次的痛苦，是她自己決定要承擔的東西。

他什麼都做不了，只能靜靜抱着這個正在無聲啜泣的救。而在這沉默的片刻中，三球也悄悄在心中，立下了某些決心。