三句

九月二十一日

1

「久等了～！這是莫札瑞拉起司沙拉、奶油培根義大利麪，還有三份西西里風焗飯！」

「……謝啦。」

這是市區裏高中生最常光顧的連鎖家庭餐廳之一。

就在學校的銅管樂隊舉行演奏會之際，三球和救來到了這間餐廳。從兩人初次相遇的圖書館走過來，只需幾分鐘腳程。

「甜點會在餐後送上！飲料吧的續杯請隨意取用！您點的餐點都已送達，還有其他問題嗎？」

「沒問題，謝謝。另外，妳的聲音很大。」

「您不用太在意我！那麼請兩位慢慢享用！」

將餐點分配完的服務生，元氣滿滿地鞠了一個躬後隨即離開。或許是因爲核心肌羣鍛鍊得很好，那位立志成爲舞者的打工服務生，即使從三球的視角來看，也有着非常優雅的步姿。

無可否認，那背影是他極爲熟悉的身影。

「運氣也太差了。」

「什麼運氣也太差？」

「沒什麼，是我自言自語。」

「嗯？」

三球提到的，正是剛纔那個一臉裝模作樣的女服務生，同時也是他的同班同學。而她顯然誤解了三球與救之間的關係。雖然她在工作期間並未明確說什麼，但臉上藏不住的笑意，以及語氣中流露出的興奮，早已泄漏了一切。依這樣的情況發展下去，一旦她下班，這件事肯定會迅速傳到班上那羣嘰嘰喳喳的女生間。

「要是那位女服務生能再來一次就好了。」

「咦!? 」

他得在離開前想辦法封住她的嘴纔行。

盤中熱氣蒸騰，坐在對面的救，對着不覺嘟囔出聲的三球，投射出一道輕蔑的視線。

「怎麼了？」

就像剛轉型的投手還使用野手的投球姿勢嗎？三球腦中浮現出這樣的比喻。

雖然三球自己也不知道這句「很好」具體指的是什麼，但就結果來說，至少完成了「請喫飯」這個最初的目標，讓三球的嘴角不禁露出了笑意。

對服務生的警告可以在離開前再做，現在更重要的是，三球的肚子真的餓了。

「學長，請多讀一點短歌吧。至少先讀完一整本歌集，最好更多，而且儘可能閱讀不同歌人的作品。」

「呃，我有迷失方向得很嚴重嗎……」

「不，不是這樣。我只是突然想聊短歌，情不自禁就說出來了。」

「好好好。今天就看在這桌料理的份上，姑且不追究了。所以，剛剛那是什麼？學長好像又帶來了什麼奇怪的短歌。」

救一臉無奈地垂下頭，但很快又像是恢復了精神一樣抬起臉來。看樣子，對於三球的胡言亂語她已經完全習慣了，嘴上抱怨歸抱怨，實際上並不怎麼受打擊。此刻的她反而像是想到什麼重要的事，隨即用姐姐般的口吻繼續說道。

「唉……真是的，短歌可不是用來掩蓋學長神經大條的工具耶。」

「學長不是在避免多字，而是在逃避其他問題吧？例如對救的解釋。」

「就結果而言，不僅字數剛好，還完美地表達了我的怒氣。簡直無懈可擊！」

許多人將這類標籤貼在他們身上，做爲當事人之一的三球簡直再清楚不過。但若問他是否認同，那又是另外一回事了。事實上，他有不少朋友內心纖細又一絲不苟，所以說，這種事還是因人而異的。

「嗯……！！」

三球沒說出「妳家真是特別」這句話，反倒低頭舀起少許焗飯送進嘴裏。分量堪稱「高雅」，但老實說這樣喫得不是很滿足。

「『走出超商傘不見，拿走的傢伙，萬段。』這可是我上次聽了妳的指點後，認真思考寫出來的短歌耶。」

救無奈苦笑，但還是試着接上話題。

「這……這個真的很好喫耶。」

「所以就成現在這樣了啊。妳看，當我們讀到『拿走的傢伙』時，就能理解是誰。」

「不覺得膩嗎？」

「你叫救怎麼不在意嘛。畢竟學長突然提議要一起喫飯……」

三球被這句無可辯駁的正論打得啞口無言，一時語塞說不出話。

2

「不過救承認，這是救完全想不到的發想。非常自由奔放，這種點子要是沒發瘋還真是想不出來。」

「那是因爲……其實我們家幾乎都是喫日式料理，本身也很少外食，所以救對西餐一直都很憧憬……」

而這樣的展開也如三球所料，因爲救的本性就是如此善良認真。

救皺起眉，表情像是找不到適合回覆的話語。但倒不是說她在生氣，反而更像是三球的發想超出她的理解範圍而令她感到困惑不已。某方面來說，這可能是三球第一次在創意上超越救的時刻。

「纔不是。我只是純粹突然燃起了一股向上的心。」

當然，這樣的笑容也許平時也能見到，前提是他別再亂說話纔行。看着對面少女滿足的模樣，三球不禁這麼想着。

「嗯，是啊……讓我開始認真思考是不是該學着喫小口一點。」

「多讀點短歌啊……」

「走出超商傘不見，拿走的傢伙，萬段。」

「對吧？既然是歌，那就意味着短歌本來就該拿來聽的。而如果用聽的，人類的腦袋很聰明，自然就會把我的『拿走的傢伙，萬段』腦補成『拿走的傢伙，我要將他碎屍萬段』。證據就是，妳剛剛就成功理解了吧？」

彷彿每次將湯匙送入口中，名爲救的小燈泡都會「叮」的一聲亮起來一般。

剛纔還笑得燦爛的師父，現在已靜靜地流露出不快之意。

「我可是在誇妳耶。第一次看到有人能把喫義大利麪喫得這麼幸福。」

「所以呢？」

「而且讀到『萬段』那裏，也會讓人恍然大悟覺得，原來是『碎屍萬段』這個詞啊。」

「救正在懷疑學長有沒有常識。現在回想起來，學長當初對救的態度也非常強硬呢。」

現在的三球也只是勉強將三十一個字塞進短歌的框架中。如果救是以那樣的角度提出建議，自己倒也心服口服。

「唔……」

「妳已經問我第三次了。再繼續問下去，小心我真的改變主意喔。」

看見她依舊不情不願的模樣，三球隨即做出一副要搶走救義大利麪的動作。

「很好。」

「知道了啦！但是，學長真的要請救喫飯嗎？」

救剛剛還滿面笑容，這下卻瞬間變得毫無表情。目光中透出接近絕對零度的冷意，讓三球不禁從背脊升起一股寒意。

「可以不要把人家說得像個貪喫鬼一樣嗎？」

「等等先別急，聽我說。這原本是一首滿含怒火的短歌，原本是──『拿走我傘的傢伙，我要將他碎屍萬段！』這樣。但如果照實寫的話，就會像妳說的有點贅字。」

「雖然不是很懂妳在說什麼，總之先趁熱喫吧。」

「我不是說了嗎？我剛好要去圖書館還書。反正是我約妳的，妳就別在意細節了啦。」

「學長根本完全跑偏了還在那邊裝帥，真是服了你。」

「……救問的是，喫三盤焗烤學長不會膩嗎？」

其本意是要施加「快點喫」的壓力，這才讓救終於妥協。只見她輕輕嘆了口氣，隨即雙手合十，恭敬地說了句：

救看似有些不開心，但對於烤得金黃的起司和番茄醬濃郁的香味，還是無法抗拒。看着三球迅速舀起焗飯入口，她也連忙跟着拿起餐具。

「你看，每次都這樣敷衍過去！醜話先說在前頭，救可沒有多餘的錢哦！如果事後你要救還錢，救也拿不出來。更別想要救用其他方式來代替哦！」

「救也不是在意，只是擔心你是不是又在想什麼奇怪的事情了。與其怪救，不如說是學長平常的行爲讓人無法輕易相信。」

三球將玻璃杯放到指定位置，按下烏龍茶的按鈕。

完全沒將技術動作融入身體，投球姿勢亂七八糟，外行感十足。

然而，三球原本認爲如此理所當然的人生觀，卻在救這名少女面前開始動搖了。至少她和自己完全是不同類型的生物。如果以她爲標準來衡量，那麼所謂「男高中生」，的確可以全被歸爲笨蛋和粗枝大葉。

「所以是我贏了？」

「學長又在說奇怪的話了。」

「不用擔心，真的不用還。放心喫吧，好好發泄一下平時的壓力。」

事已至此，三球只好祭出爲今天特別準備的祕密武器了。

「唔……」

其實他早就隱約察覺到，救的家庭似乎很獨特。像三球這樣總是選擇咖哩、拉麪、漢堡、牛丼、豬排丼或親子丼等這類便宜又能填飽肚子食物的高中生，去過救那樣的飲食習慣生活，不出三天就撐不下去了吧。

「不膩啊，因爲妳很有趣嘛。」

「哼，妳要是跟不上我，我就要把妳拋下囉。」

「不過妳剛纔的確看起來喫得很開心啊。」

「學長這麼說……是也沒錯啦。」

簡單、粗枝大葉、莽撞。寫作「男高中生」，又讀作「笨蛋」。

隨着「嗶」的一聲，細細的噴嘴噴出液體。

「妳覺得怎麼樣？這是根據妳之前的建議，爲了避免字數過多，我認真思考後寫的短歌。」

「但救也因此明白了。學長的自由發想，在某種程度上是你的優點。但有一件事，救必須要給你一點建議。」

面對說得激昂的三球，救微微歪着頭，順勢問道。

「那麼我就開動了。」

「如果有認真思考的話，應該不會變成這樣吧……」

「請務必指教。」

「不不，人們會懂的！當然，我也知道如果只看字面意思，確實沒辦法完全理解，但這是短歌耶，不就是『歌』嗎？」

三球望着烏龍茶注入杯中，茶水濺起泡沫的模樣，回想着救剛纔給出的建議。

然而，三球和救之間始終搭不上話，這彷彿已是命中註定的事。

偏偏如此，她表現「好喫」的情感卻又特別豐富，而這也是最像「救」的地方。

「哦……原來如此。」

「呃？」

「是啊！這家店真的物超所值，價格不高卻非常美味！」

三球能感覺背上冷汗直冒，只能絞盡腦汁搜尋接下來的話題。

比方說，救的每個動作都格外細膩。

「拜託，能不能用短歌的方式來決勝負啊。」

然而，當他倒完茶，打算回座位聽聽救的真實想法時，卻注意到剛纔的服務生正站在桌旁。

隨後纔將義大利麪送入口中。

「唔……」

3

「這想法也太前衛了吧……」

她每次進食的量少得令人訝異，放下湯匙和杯子的動作更是安靜、輕盈得像生了翅膀一般。或許她連最無意識的舉止，都充滿了各種不同的用心。

「嗯，這倒是沒錯。」

「也是，短歌原本就是『短的歌』之意。」

雖然沒有驚天動地的局面，但這場飯局的未來走向，正面臨關鍵的決勝時刻。

這下糟了。

或許正因如此，當三球看到救像普通學生般享受午餐的樣子，內心便感到有些高興。即便動機不純，能邀她出來果然是值得的。該說她的笑容如花朵綻放般美麗嗎？這可能是三球第一次這麼長時間看到心情愉快的救。

「……這CP值超高啊。」

「糟糕！」

三球不禁脫口而出，連忙衝回座位，試圖阻止服務生說出任何多餘的話。

「嘖。」

三球剛回到座位，便聽見一聲露骨的砸嘴聲。她應該是要來問三球和救是什麼關係吧，看來有及時攔截成功。

「請慢慢享用～」

看着那名女同學匆匆離去的背影，三球暗自鬆了一口氣，還不忘擦了擦冷汗。

不過，坐在對面的救似乎完全沒有注意到這些事情。她面前的義式布丁只缺了一口，此刻的她卻一動不動地撐着臉頰。

「救……？」

「啊，好好喫……真是……幸福啊……」

「……我可以喫一口嗎？」

「我想一輩子都只喫布丁過日子了……」

「妳還是別了吧。」

三球嘗試着向失神的救搭了幾次話，發現兩人根本無法對話，更別說想問出救的真意了。不過看這樣子，或許他也沒有必要慌慌張張地跑回來。

三球輕輕地嘆了一口氣，轉而將注意力放回自己面前的第三盤焗飯上，這次他特意學習救，放慢了進食的速度，緩緩將湯匙放入口中。

這時，三球的視線不經意飄向窗外，注意到在玻璃窗的另一邊天空，竟然出現了一道彩虹──外頭明明沒有下過雨啊。

就在三球正想着把這件事告訴救時，後者也如大夢初醒般，終於回過神來。

「咦？學長什麼時候回來的啊……？」

「嗯？啊，就在剛剛。」

「學長好像忍者一樣呢。」

「硬要說的話，我覺得救還比較像是一個公主吧。」

「話說回來，我很想親眼看看所謂的『本壘攻防』，所以一直在這裏等着，你覺得我有機會看到嗎？」

正當三球如此憤慨時，先前的短歌突然收到了愛心按贊。

九月二十四日

畢竟自己是有正當理由的，如果救希望三球說明，他隨時可以好好解釋。但對方這樣單方面掛斷電話，完全就是沒有想要聽下去的意思。

救話音剛落，三球耳邊就響起了「嘟」的一聲。

最近總算能將目光投向新的事物，不再無謂地沉浸於感傷中的他，卻在這一天的班會結束後，遲遲無法從座位上站起來。

「……她是在捉弄我嗎？」

「那應該是跟其他男生朋友一起喫飯的時候吧？」

說到底，只要和救扯上關係，三球就會被打亂節奏。從這點來看，連請她喫飯這種「厄運退散」的舉動，似乎也沒起什麼作用。

「大谷……我今天什麼都沒看到。我實在太忙了，忙到整天都在跑來跑去的。」

這樣算來，至少也需要五年吧？當然，這個前提是，他和救之間的這段關係，五年後仍能維持下去。

「對了，你叫什麼名字？」

三球回頭看向聲音的來源，對方的模樣讓他一時語塞。

「呃，我也不清楚，是這樣嗎？」

某戶人家曬的衣服被吹進校園，訓導主任追着那些衣物跑來跑去的樣子，成了當天最大的話題。又是和平、安穩的一天。

「那、那到底什麼意思……」

「喔、喔……還，還請您多多關照！啊，我會慢慢改回我的說話方式的……」

那份笑容讓三球感覺似曾相識，卻一時想不起來像什麼。而就在他還在思索時，手球率先開口說話了。

「這個救當然也有聽說過啊可是……」

「當然啊！因爲是現在救纔敢跟你說，其實剛剛點餐的時候，救聽見學長點的量有點嚇到了呢。」

「知道什麼？」

「你說得也沒錯啦。只是我怎麼看，你們的關係都不像是那樣耶？」

感到不解的三球傳訊息問道。

「啥？啊！原來妳和我是同一所學校的喔！」

「算了，反正救也早就知道學長是怎樣的人了。」

儘管成功封口了，但事情似乎還沒結束，禍端仍隨時可能落到自己身上。

這可是他們交流這麼久以來，救頭一次這麼做。

她生氣了？或者其實也沒有生氣？

九月二十二日

或許正是這陣強風，將某些奇怪的情緒吹進了三球的心裏吧。

「先說清楚，不是妳想的那樣喔。」

「嗯？是在叫我嗎？等等──」

救到底在想什麼，又想到了什麼程度，三球完全搞不懂。

三球完全不明白救的意圖，忍不住脫口而出。

就在三球正這麼想的時候，身後突然有人向他搭話。

救針對他與同學的對話拋下這麼一句後便掛斷，讓三球多少也有些火大了。

她按讚的意義到底是什麼？

「不，應該只是個單純的贊吧，也沒什麼大不了的。」

「可能要去更高級的店，才能驅除這股晦氣吧。」

救似乎還在猶豫點什麼飲料，一直背對着三球。

「？」

彷彿正等待着這一刻般，電話又再次響起。

三球目送着救的背影，小聲嘀咕着。不過要是真的，她也得失望了，因爲以他現在的零用錢根本負擔不起。就算真的是因爲喫不到套餐料理而在心中埋怨，那也只能請她再等個幾年。等到他高中畢業，上了大學，開始打工，手頭稍微寬裕一點的時候纔有可能。

「爲什麼？運動部的男生不都這樣嗎？」

所以，救到底是對短歌做了評價，還是根本沒有？

更麻煩的是，那個打工的女同學又湊了過來，這次一邊嬉笑着，一邊調侃道：「我來收盤子囉～！」

「呃，妳在意這個喔？」

「沒事。是說我一直有個疑問。」

如果把這稱爲瓶頸期，對於三球來說，可能還稍嫌過早。

「好。」

「是？」

「啊，呃……我叫大谷三球，是一年級生。」

訊息幾乎是瞬間顯示已讀，但回覆卻遲遲未來。

「嗯，啊，原來是那個啊。不過我也不知道耶。」

「我到底在想什麼啊……」

「……又不是在喫碗公蕎麥麪，別奢求那麼多了。話說回來，救剛纔就想問學長了，你每次都會連續點三盤一樣的東西嗎？」

三球依舊不曉得救想表達什麼，只見她鼓起臉頰起身離開座位。手裏抱着玻璃杯的話，應該是去續杯吧。

「可是？」

「你果然是圖書館那天的人！」

雖然三球完全搞不懂她的「每次都」指的是什麼，但從電話那頭救焦急的語氣中，明顯能感受到她的混亂。再加上隱隱約約聽到軟軟的敲擊聲，她似乎正在捶着枕頭。

「就跟妳說不是了。我今天只是向平常照顧我的人表達謝意，我們不是妳想的那種關係。再說了，對年紀比自己小的人擺出可怕的表情，那種人還比較有問題吧？」

看着三球略顯稚氣的舉動，手球開朗地笑了起來。

三球一邊扒着剩下的焗烤飯，一邊等着救回來。當救怯生生地回頭時，視線似乎第一眼就朝三球的方向投去。

「難道她想喫的是套餐料理？」

「……學長和端菜來的店員姐姐，看起來非常聊得來的事。而且你還爲此瞞着救。」

「甜點的上桌時機抓得這麼剛好，那爲什麼焗飯喫完的時候，不順便端上下一盤呢？趁着它還熱騰騰的。」

等到三球實在受不了便先去洗澡，並打算在睡前看最後一眼手機時，不知爲何，救的來電紀錄，大大地顯示在熒幕正中央。

「這話該我問妳吧？」

「喂，你……該不會是──」

在家庭餐廳飲料吧　對起身的背影　輕聲說了句　再等五年

三球坐在靠窗的座位上，低頭俯瞰操場。運動社團的成員們正意氣風發地湧向場地。

「欸～大谷，你擺出那種表情陪女生喫飯，還說不是那樣，這種話誰會信啦！」

少女一邊說着一邊露出高雅的微笑。她確實就是前幾天被三球擋住去路的那個人。

「什麼鬼啦。」

不過與打從心底感到訝異的三球不同，那名黑髮少女的態度依然是那麼從容不迫。這種印象，在如今穿着校服面對面的情況下更加明顯，甚至讓三球對成熟的她產生了一種莫名的挫敗感。若要打個比方，大概就像剛上中學時，看到鄰居的高中姐姐，彷彿先行一步進到大人陣營裏的感覺。

三球像是在說服自己似地喃喃自語，但心情卻始終無法平靜下來。不知該如何是好的他，在房間裏來回踱步了一陣，最後還是換了衣服，走出家門。

三球回過神來，忍不住嘟囔了一句。

以及，那顆愛心圖案的真正含義又是什麼？

然而，她制服上的年級章清楚地寫着「Ⅱ」，也就是說，她只比三球高一個年級。這實在令人難以置信。

無可奈何，三球只好起身離開教室。經過鞋櫃，穿過操場旁的連接走廊，他並未直接朝正門走去，而是往相反的方向前進，因爲他的腳踏車停放在那一頭。也正因如此，運動社團的吶喊聲近在耳邊，令他感到有些不自在。

「呵呵，沒關係，看來你應該是從上下關係很嚴格的地方來的呢。」

「五、五年後，救會怎麼樣呢……！」

「很高興妳理解得這麼快。我也會在顧客問卷上寫下『感受到非常優秀的服務，會再度光臨的』。」

但說實話，三球的短歌從昨天開始就一直難產，不管怎樣就是無法寫出令人滿意的作品。無計可施的他，只好把在家庭餐廳裏浮現的想法，濃縮進短歌中寫了出來。

三球連忙看向手機，畫面上冷酷地顯示「通話結束」的字樣。

兩人交換了一個心照不宣的眼神後，那位同班同學就這麼離開了。

「不是啦，我也想好好解釋，但連我自己都還沒整理清楚。而且我不知道自己爲何會那麼想。」

「我們也不是運動社團的學姐學弟關係，就像之前一樣自然地說話吧。我叫月島手球，請多指教。」

「我也很驚訝，沒想到會以這種方式增加認識的學弟。」

「呃？啊……如果是那個的話，我認爲……我想今天應該看不到。」

想和朋友長久相處下去的念頭很正常，但現在就擔心五年後的事，未免也太早了點。

他呆呆地眺望這些景象，偶爾抬頭注視着天空中緩緩移動的積雲，直到一位路過的老師出聲催促，他纔回過神來。

這天風很大。

「好吧，我懂了。爲了彼此着想，這話題還是到此爲止吧。順帶一提，要是妳把這件事傳出去，我也會跟這家店的店長說，『我們學校可是明令禁止打工的』。」

無論是深夜也好，外頭的炙熱也罷。此刻的三球只能將一切拋諸腦後。他唯一能做的，就是在外面不停地跑，跑到腦袋一片空白、什麼都無法思考爲止，這樣才能好好睡上一覺。

距離期中考還有一段時間，也沒有任何特別的活動。在活動頻繁的第二學期中，這樣什麼都沒有的普通日子，實屬難得。

「那不明不白就發出這種短歌的人，也該體會一下收的人的感受啊！……還有，救可是知道的。」

「又來了！學長每次都這樣敷衍過去！」

『妳打電話給我幹麼？』

「好。」

「爲什麼？」

「我是不知道其他地方，但我們學校的棒球社這個時期，很少有跑者的守備練習。」

「這樣啊……意思是很難纔會看到那個畫面囉？」

「不至於到很難，但多少還是要看時期。我們的棒球社本就偏重基礎練習，實戰形式的練習一般要等到比賽前纔會增加。」

「原來如此。」

從剛纔開始，三球的用詞就一直不太穩定，但內容倒是傳達得很清楚。手球似乎早已看淡了結果，回應中也沒有流露出太多失望的情緒。

「好吧，只好另找時間來了。」

「其實不用那麼麻煩。如果只是想看畫面，可以在網路上搜尋影片，很快就能找到。」

「雖然那樣也不錯，但我還是想親眼見識一下。比如男孩子們在壘包附近衝撞的場景，揚起的塵土如同浪花飛濺的瞬間，還有沾滿泥濘的球衣。世界上有很多這種如果不親身經歷，是無法體會到的真實感受吧。」

「您──妳說的感覺好難懂……」

「咦，你該不會還沒看那本入門書吧？」

「不，我看過了。但要說有沒有理解，可能還有點不太確定……」

「我想也是。創作短歌，說到底就是要把自己的情感好好梳理清楚。如果你覺得我講的很難懂，那可能是因爲你還沒完全掌握這一點。」

「原、原來如此……？」

手球的解釋對三球來說實在過於深奧，讓他完全摸不着頭緒。這種感覺有點像當初剛開始學習棒球時，教練教他如何接滾地球的經驗。那時，教練說要在短彈跳起的瞬間托起球，但當時的他根本無法理解該怎麼做。這麼一想，或許手球現在的解釋，終有一天他也能領會吧。

儘管無法想像那一天何時會到來，三球還是靜靜地注視着練習場的動態。打擊區附近，準備上場的主力選手們似乎已經開始暖身了。

手球和三球並肩站着，像旁觀者般看着這一切。他的心中交織着懷念與哀傷，胸口像被什麼東西緊緊壓住了一樣。也不知道手球是否察覺到他的情緒，她不知何時開始，靜靜地轉頭注視着三球。

「話說回來，你不用去參加練習嗎？」

「咦？我爲什麼要去？」

「你不是棒球社的嗎？」

兩人的聲音漸漸變得緊繃，察覺到這一點的三球沒再回話，重新抬起步伐往樓梯上走。他最後沒有明確拒絕，某部分也是因爲小糸的心意讓他很高興，但即便如此，他還是無法點頭答應。

三球原本覺得這是個太過沉重、不好說出口的話題，沒想到真的說出口後，不過就是件稀鬆平常的小事。事實上，因爲受傷或狀態低迷而退出的人比比皆是，三球自己也目送過不少球友離開。反正，總有一天大家都會放下棒球，只是這次剛好輪到自己罷了。這麼一想，好像就能稍微看開一點。

「什、什麼啊。做錯事道歉是理所當然的事情吧。」

他忍不住低聲咒罵，狠狠踹了一下地面。

背後傳來的腳步聲，意味着小糸也從相反方向下樓了。大概是到了他該去練習的時間了。三球在鬆了一口氣的同時，來到了樓梯的頂端。就在他即將轉過轉角的瞬間，突然有人抓住了他的手。

「抱歉……是我自己沒有辦法忍受。」

腦袋一陣暈眩，整個視線都集中在手球的臉上。三球茫然地看着視野正中央，手球那微微顫動的豐潤脣形，像是帶着些許猶豫般緩緩掀起──

「呃，妳在說什麼──」

「那個，我差不多要走了。」

「小、小糸!? 」

那天的歌會，兩人只聊到這裏便結束了。雖然沒有正經回應對救感到有些歉疚，但三球內心糾結着各種情緒，實在提不起勁繼續對話下去。

「哈哈，感覺有點好笑呢，哈哈哈！」

「啊，是的……」

手球那如香皂般清新的氣息撲面而來，輕輕撩動三球的鼻尖。在這周遭被地球儀和歷史資料堆滿的密閉空間內，手球重新用雙手輕輕地握住三球的手，他不由自主地向後退，最後靠着牆壁滑坐在地上。眼前那雙閃閃發亮的眼睛，彷彿正在吸取自己的力量，三球的大腦一片混亂，他這輩子從未如此慌亂過。

「喂，等等！我還有好多事情想問你──」

「啊！」

『學長，你有什麼事情需要救幫忙的嗎？』

『沒什麼特別的意思啦，只是上次承蒙款待，正想着該怎麼回禮。』

「我也沒想到，原來我的第一位投稿觀衆居然是同一所學校的人！」

然而，就在這一瞬間，三球的感慨與手球略微拔高的聲音戛然而止。

然而，這突如其來的、不按常理出牌的開場白，瞬間讓三球冷靜了下來。

手球二話不說便拉着三球，走進了剛好沒上鎖的社會科資料室，隨後在裏面將門反鎖。伴隨着鎖上門的聲音，外界彷彿逐漸遠離，只剩下這間房間異常地清晰，彷彿成了唯一的存在。三球和手球壓抑的呼吸聲，在這靜謐的環境下竟出奇地清楚。

「不、不可能吧！怎麼會有這種事？」

「……沒什麼變。今天晚上六點還得去復健。」

事情發展到這裏，三球終於明白了手球的意思。

「那麼，如果我沒猜錯……你是不是曾經在哪裏投稿過短歌？」

「跟我來。」

「什、什麼──手球學姐？」

手球率先開口道。

但即使知道三球的心情，小糸還是直視着他，說出了這句話。三球也能感受到小糸爲了說出這番話所經歷的掙扎和決心，不禁感到眼眶發熱。

「嗨……大谷。」

兩人背靠着資料架，肩並肩坐着，開懷地笑了起來。手球那雙修長白皙的腿，在圓裙的邊緣下優雅地伸展着。耳邊傳來這位剛認識不久的學姐的笑聲，輕快又悅耳。那熟悉的笑聲讓三球回想起「瑪莉亞」的模樣，他再次正視手球，緩緩開口道。

「呃……怎麼了嗎？」

「結果就聽到了很嚴肅的話題，嚇了一跳嗎？」

「你的……眼睛，最近還好嗎？」

雖然醫生說過還是有恢復正常的可能。但意外發生到現在已經四個多月，情況卻依然不見好轉。對於原本要在高中體育界最前線拚搏的選手來說，這樣的進展足以讓人心灰意冷了。當時教練接到退部申請時，既沒有極力挽留，也沒有多說重話，恐怕就是因爲他完全能理解三球的心情。對於留下來的人來說，目送懷抱遺憾的同伴離開，是再痛苦不過的事。

「拜託了……我還想再和你一起打棒球。」

「對不起。」

「……如果我對球隊沒幫助，留下來也沒有意義。」

他提起書包，雖然比以前輕了許多，但步伐卻格外沉重。那些以爲早已釋懷的情緒，再次湧上心頭，盤踞不去。今天情緒會那麼沉重，一定是因爲從第六節課開始，他就一直聽到外頭體育課傳來的聲音。外面的班級似乎正在做實戰教學，軟式棒球被擊中的沉悶聲響，金屬球棒被隨手丟在地上的清脆聲音，時不時傳入耳中。

看着這些日常光景，三球不禁想着，自己還需要多少時間，才能不再因爲這種沒有社團活動的放學時光感到空虛呢？

手球微微歪着頭，那專注的視線落在三球的頭頂上。看來是因爲三球的頭髮偏短，才推測他是棒球社的成員。三球感到有些不好意思，手掌不自覺地撥弄脖後的髮尾。

「這樣啊，所以症狀也是……？」

「真丟臉……」

「嗯……？」

悔恨和自責湧上心頭，甚至讓他覺得有點想吐。

當三球把這樣的感受寫進短歌並投稿到歌會後，很快就收到了救今天的回覆。

「等等！你真的退出了棒球社？那我上次在圖書館看到你在看短歌的書──」

對於手球隨口提起的問題，他猶豫了一下，最後還是誠實地回道。

「嗯，我覺得那是我這個局外人不應該聽的事情。真的很抱歉。」

「不是啦！爲什麼會這樣解讀啦！」

「學姐猜對了一半。我其實已經……退社了。所以是『前棒球社成員』。只是現在頭髮還很短就是了。」

「砰」的一聲悶響，一顆大飛球落在兩人附近，並且彈跳着朝這邊滾了過來。當三球將目光移向那顆硬球時，注意到在遠處的棒球社員中，有幾個人似乎正看着他。而其中一人的身形，讓他感覺像是曾經最好的夥伴、同時也是競爭對手的小糸。這讓三球感到一股寒意，從腳底直竄上背脊。

耐不住僵局的三球先開口，話音剛落，小糸的肩膀明顯抖了一下。

「啊！對！就是這個聲音！比現在高點，更清透的感覺。」

或許，手球說的「把自己的情感好好梳理清楚」，就是指這類事情吧。

「之前我受了一次嚴重的傷，纔沒辦法繼續打。不過這並不代表我討厭棒球哦。」

「下次吧，我突然想到還有事要做。」

而這種不自在的感覺，也絕不會只有他有。對於現役的棒球社員來說，練習時被早已退出的人盯着，恐怕也不會覺得好受吧。

「妳、妳說的是……！」

然而，三球還是無法回應，內心充滿了無力，痛苦得幾乎就要裂開了。

『師、師父竟然會對我這麼溫柔……!? 』

「是嗎？可是我當瑪莉亞的時候有特地變過聲音耶。像這樣：『啊，大家好好久不見，一週沒見面了呢～』」

這些聲音在三球腦中反覆迴響、揮之不去。然而，諷刺的是，讓這一切終於暫時煙消雲散的，卻是他一直以來刻意迴避的前隊友。

當然，三球所謂的「有事」完全是胡謅的。只要能離開這裏，什麼藉口都無所謂了。他背對着手球，隨便丟下幾句應付的話後，就朝腳踏車停車場直奔而去。

「纔不是那樣。你在對我們來說就已經是很大的助──」

「咦……」

「哎呀，所以你是在說我平常的聲音不夠清透囉？」

「重影的情況比以前少了一點，但動態視力已經沒救了……」

「我說你……是受傷引退的前棒球社成員，然後最近又開始學習短歌對吧？」

地點是教室外的樓梯間。

「等、等等！」

『嗯？怎麼突然說這個？』

『這落差也太大了吧！』

「我說過了，小糸……」

「呵呵，確實是這樣。但是你的背景，和我收到的那首歌的情況也太過吻合了。讓我忍不住覺得，也許就是你呢！」

手球低着頭道歉，肩膀微微顫抖着，看起來是真心在反省。不過她本來就知道三球退社的事情，所以他並不覺得生氣，甚至還覺得她幫助自己成功轉換了心情。

「不過說是這麼說，但我真沒想到，居然會在這麼近的地方碰到瑪莉亞小姐！」

「我不是故意偷聽的。我只是想找你，然後剛好看到你在樓梯那裏，所以想等你們聊完……」

身處觀衆區，旁觀球場上練習，彷彿置身別世界，搬演着什麼故事。

「啥？」

「不過，現在聽妳說話，確實是瑪莉亞小姐的聲音呢。」

「是嗎……」

即便如此，他還是從救那不深究具體內容的回應中，感受到她一如往常的溫柔。

兩人隔着約兩公尺的高度差，尷尬地面對面沉默着。

「你不用現在決定，希望你能再考慮看看。」

回家前要不要一起去唱歌？還是去上次那家店？──班上的女生們笑着聚在一旁討論著。

「我不是說過了嗎？我無法再打棒球了。」

「真的！我以前還擔心哪天身分曝光了該怎麼辦，現在被你發現了，倒覺得有些好笑呢，呵呵呵。」

更準確地說，最初她輕聲嘟囔出的那句招牌問候已經透露出一切。如果三球知道，那麼手球的猜測就是正確的；若他不知道，那她就猜錯了──僅此而已。

再見──籃球社的朋友精神抖擻地道別後，離開了教室。

回到家後，三球回想起之前看過的那本入門書，試着把自己的感受用文字表達出來。

「安、安瑪莉亞～」

「好好好，我知道了，知道了啦。我又沒生氣，而且妳也道歉了，這件事就到此爲止吧。比起這個，我更好奇妳說的『找我』是怎麼回事？」

『算了當救沒說。另外，明天之前寫一百首短歌過來。』

「哈哈，手球學姐，妳這個人實在太認真了。雖然上次見面的時候我就覺得了。」

手球似乎這時纔想起最初的目的，誇張地驚叫一聲，接着仔細端詳起三球的臉。她就這樣緊盯着他，快步向前走來，直到鼻尖幾乎要碰到彼此的距離才停下腳步。

「我已經取得教練和隊長的同意了。如果你願意回來，大家都會支持你。他們說，不管多久都願意等你康復。」

「回來吧。」

三球注意到他的反應，儘管猶豫了一會兒，還是慢慢走下樓梯，站到與小糸相同的高度。當初兩人曾約好升上二、三年級後，要一起成爲正式球員，並全力以赴朝甲子園邁進。曾經的夥伴如今特地來找自己，三球怎麼可能無視。

九月二十五日

「呵呵，跟你開玩笑的。不管怎樣，這兩個都是我的聲音，我就當你是讚美我了。」

「什麼『當作』啊！我是真的在誇獎妳！而且我跟妳說，我可是瑪莉亞小姐首播前就開始關注妳的忠實粉絲喔！」

「是嗎？謝謝你……你還特地去圖書館借書來學習，讓我這個直播主感到非常榮幸呢。」

三球無意中說出的這句話，似乎深深地觸動了手球的心。

他注意到她的聲音有些微微顫抖，不由得側頭看向她。此時的手球正帶着溼潤的眼神，凝視着空中。

「學姐，妳爲什麼會想要做網路直播呢？」

「嗯……與其說是想做直播，倒不如說是因爲想讓更多人瞭解短歌，所以選擇了這樣的方式。」

「短歌反而是契機嗎？」

「是的。不過我開始寫短歌，也就兩年前的事而已。說起來，其實我以前非常內向。中學時期的我非常膽小懦弱，沒有交心的朋友，只能小心翼翼地察言觀色，生怕得罪誰。那段時間，我真的覺得每天都很煎熬，很討厭……」

「完全看不出來學姐以前會是那樣的人。」

「哈哈，女孩子嘛，我們這個年紀的人大多都差不多。說過的話、人在哪裏、坦白的祕密全被記錄在手機裏。大家都被這些無形的枷鎖緊緊綁住，誰也無法越界，只能屏息凝神地度過每一天。即便表面看起來再怎麼光鮮亮麗，實際上都一樣。」

「聽起來，女生的世界好像很辛苦耶。」

「真的很辛苦，女孩子的世界就是這樣。不過呢，我在一次偶然機緣下接觸到短歌，不知道該怎麼說，就是有種突然覺醒的感覺，心情立刻變得輕鬆起來。我發現原來我可以在任何時候，說出自己想說的話。當我意識到這一點後，世界整個都明亮起來。」

「世界有變得明亮……嗎？」

三球下意識地用略帶否定的語氣回道，隨即意識到自己失言，連忙緊張起來。

但細想之後，他不得不承認，有時世界就是會因爲一點小事而黯淡或是變亮。

像是他受傷之後的那段日子，彷彿什麼都失去了意義，整個世界都變得灰暗起來。但在遇見救以及手球之後，新學期開始，他逐漸發現，世界的顏色似乎又一點一滴地回來了。

「其實我也曾經覺得，不可能會有這樣的事發生。我以前也知道詩啊、俳句啊、短歌這類的存在，但從沒想過，僅僅是幾句文字，居然能夠改變我的心境，更別說對人生產生影響了。直到有一次我在醫院等待的時候，隨手翻了一本雜誌，才徹底改變了我的看法。我遇到了我最喜歡的短歌，也認識了我最敬佩的歌人。」

「咦，學姐也有喜歡的歌人啊？」

「有啊。雖然那個人最近一年幾乎沒有活動，不過在喜歡短歌的人之間，有個被稱爲『雛歌仙』的年輕歌人我非常喜歡。那個人真的很厲害，最近還有傳聞要出短歌集，雜誌上也時常會有相關報導。其實我在醫院隨手翻的那本雜誌，正好是寫雛歌仙的那一期。我就是因爲憧憬雛歌仙，纔開始接觸短歌的。我希望能像雛歌仙一樣，創作出能夠撼動人心的短歌。不再是看人臉色決定自己要說什麼，而是坦率地將自己的心情融入文字中。如果有一天，我的短歌能帶給誰幸福，那麼這種幸福一定是最棒的。你不覺得嗎？」

「當然沒問題啦。老實說，我在圖書館看到你的時候，就隱約有這種預感了。」

「或許真的像學姐說得那樣吧。是說──」

「什麼意思？」

「嗯？」

「那倒是沒錯……但這也不至於成爲妳主動揭露身分的理由吧。」

「還有，稍微留點意猶未盡的感覺，或許也比較好呢。」

「但是我已經察覺到了，不也意味着你遲早會發現嗎？」

「認真談論自己熱愛事物的手球學姐也很酷。我覺得妳已經是那種會讓人覺得『這個人真的超棒』的人了。」

手球輕聲笑道，隨後踏上走廊離去。

儘管語氣因爲對手球愈加膨脹的尊敬之情而轉爲敬語，但他對手球的心理距離，無疑正逐漸拉近。

「謝、謝謝……」當然，手球對自己的喜歡僅限於做爲同好之間的情感，而非戀愛意義上的「喜歡」。但即便如此，剛纔的對話還是讓三球覺得有些害羞。更何況，兩人還單獨待在這樣一個祕密的場所。要是稍有不慎，可能會讓人誤會，甚至心生悸動。

雖然兩人的距離確實拉近了，但三球也真切地感受到，這個人果然比自己成熟許多。這份成熟感不僅讓他重新意識到兩人之間的上下關係，更讓他不由得感覺到手球確實有着「大姐姐」的風範。

「是啊。」

「預感？」

「剩下就等值班老師自己發現門忘了鎖上了。」

「呵呵，謝謝你。不過我也覺得，能遇到志同道合的人真的很幸福。而且你還願意聽我說這些讓人害羞的話……我也很喜歡你哦。」

手球打開鎖，確認外面無人後，便像個忍者般輕盈地溜到走廊上。三球跟在後頭，小心翼翼地將門關好。

「嗯……感覺你是一個可以親近的人。總而言之，你就先這樣理解吧。」

因此，三球將自己的自制力調到最高，努力尋找另一個話題。雖然他不想這場密會就這麼結束，但若不適時踩下煞車，恐怕會有失控的危險。

手球笑着站了起來。三球抬起頭，看着她那張清新如晨露的笑臉──要說這樣的她曾經是個害羞內向的人，絕對是騙人的。

他接過伸向自己的那雙潔白的手，站起身來。

「聽說這樣會更讓人想再見面喔。」

「『那個人』是我沒有問題嗎？」

「確實……硬要說的話，我可能是希望能向誰坦白這一切吧。希望能和某人分享祕密，讓獨自進行的活動能被人理解。」

「話說回來，爲什麼手球學姐願意對我說這麼多呢？明明我連妳是瑪莉亞小姐的事都沒有察覺啊。」