八句

十月二十六日

1

三球一如既往地來回於家與學校之間，熬過了漫長的平日。終於，下一個星期六的早晨到來了。

或許是前一天早早睡下的緣故，三球比鬧鐘早一步醒來，迷迷糊糊地拿起書桌上的手機。就在他神智依然不太清醒時，看到熒幕左上角亮着一盞小小的綠色通知燈。他點開訊息，看到一行簡短的文字。

「今天的秋體，我可能會上場投球。」

──來自小糸。

「……是下午一點開始吧。」

秋體，是秋季大賽的簡稱，指的是一系列與春季甲子園選拔相關的官方比賽。做爲一年級生的小糸能夠被選中參賽，無疑說明了他正在穩步贏得認可。然而，一向性格活潑的小糸，對於這樣值得慶祝的事情卻僅僅發來一句簡短的訊息。讓人不禁聯想，他在按下發送鍵前，究竟經歷了多少猶豫和糾結。

「……他在顧慮我吧。」

是說如果今天換作三球，恐怕連這樣的短訊都無法傳出去。

他可能會躲在「對方也不希望」的藉口中，什麼都不做。況且三球還多次拒絕了小糸向他遞出的橄欖枝，無情地回絕對方想讓他重回球隊的邀請。

想到這裏，再回頭對照小糸仍願意主動聯絡自己，不禁讓三球感到心中隱隱刺痛。

這是曾經肩負同一支球隊、並肩奮戰的盟友送來的一句寶貴訊息。

『謝謝你，告訴我這件事。』

三球打開手機回覆，隨後坐起身，神清氣爽地伸展身體。

接着他對自己過去不佳的態度道歉，並補上自己對小糸的支持是真心的，只是現階段仍然沒有回去的打算。

訊息並沒有顯示已讀，但三球明白，這是因爲對方已經開始晨練了。自己的身體已經太久沒有運動，應該也無法跟上練習了吧。

懷着些許寂寞的心情，他也開始着手準備出門。

其實不用小糸邀請他，三球本來就計劃要去看那場比賽，因爲他和手球約好要在那裏見面。不過，這並不是事先明確敲定的約會，而是手球在上次的直播中隱約暗示的。她說，自己還未親眼看過現實的本壘攻防，所以打算最近找一場合適的比賽來觀賞。

相當重視體育活動的三球學校正舉辦秋季比賽，這一消息在學生間無人不知。因此，三球認爲，手球的那番話就是一個暗示，邀請他到比賽現場見面聊聊。

洗完臉後，他與鏡中的自己對視了一會兒。

「……是說，如果跑者的速度快一點，或是投手的傳球稍微高了些，那麼結果是不是就會變得不一樣了呢？」

當他回神時，自己已經放聲大喊出來。

「那個……我一直很喜歡詩歌瑪莉亞。雖然妳可能會取笑我喜歡上熒幕裏的人，但這是我第一次真心喜歡上一個人。」

「真的。有默契到讓人害怕呢。」

2

「明白了，我一定會想辦法做到的。」

如果那天，他沒有在圖書館與救相遇。

牛棚裏，隊裏的王牌投手開始熱身。然而，教練的神情依舊冷靜，安靜地注視着場上的局勢。這明顯是一場對小糸的考驗，而這個危機也成爲檢驗他未來能否肩負球隊重責的重要試煉。如果他想成爲帶領球隊的王牌投手，類似的壓力場面未來必定屢見不鮮。他必須要突破眼前的困境。

「請你務必幫助那孩子。你說我很耀眼，但對我來說，雛歌仙才是那樣的人。她的短歌拯救了我，她是我的光。所以，請你去拯救她吧。不要讓她無法再創作下去了。」

「這個決定權真的在我手上嗎？」

手球這麼說着，帶着笑容抬頭看向三球。他遞給她先前在販賣機買的飲料，隨後在一旁坐了下來。

三球起身，踏出了第一步。

「大致上沒問題。小糸已經成功撐過這個危機，接下來應該會換上王牌投手接手比賽，勝利幾乎可以確定了。」

「我也這麼認爲。」

對手是近年積極投入棒球而聞名的新銳球隊。雖然是週末，但比賽纔剛進到第三輪，因此要在三壘側的內野席找到手球的身影並不困難。

三球同意了手球的話，感慨地點點頭。但他心裏清楚，正因爲那些「如果」沒有發生，才顯得這一切那麼有意義。他原本想將這份感慨表達出來，卻遲遲說不出口。當他意識到時，手球已搶先一步開口說。

「做爲回禮，我也告訴你我的心情吧。我也一直在意着第一次在我的直播中投稿短歌的你。儘管所有留言和投稿我都會看，但當我知道你是和我同所高中的學弟時，就忍不住覺得你特別。你是我特別的、最早的觀衆。每次在直播中觀察大家的反應時，我總是偷偷在找你的留言。」

「是說，挑這時候講這些好像有點不太恰當，但我有件事想拜託你。」

「是啊。」

「放心吧，我嘴巴最不牢靠了。」

「呃……抱歉。但……學姐沒有想過我可能不會來嗎？」

就在這時，對側看臺突然傳來一陣歡呼聲，三球也不自覺地將目光移向前方。

小糸的正式出道戰。

只見高彈的滾地球越過了一壘手的頭頂，右外野手慌忙向後跑去補位。他們的校隊顯然被打出了一支安打，跑者一口氣推進到二壘和三壘。眼下局勢緊張，只需再一支安打，比分隨時可能被逆轉。

手球終於親眼目睹了一場本壘攻防。

「擠壓短打！」

受傷後的他放棄了一切，幾乎像個行屍走肉般度日。就在那樣的夏天，他遇見了這位重要的學姐。

換句話說，今天是所有人的關鍵時刻，是解決許多事情的日子。

「我可以坐妳旁邊嗎？」

「呵呵，我們果然很合得來呢。」

「嗯，所以你現在不應該在這裏跟我說話，而是馬上去找她。你得爲當時沒能弄髒的球衣一起弄髒，最好弄得滿身泥濘。你當初創作的第一首短歌，肯定只有這樣纔算真正完成。」

手球的眼中泛着淚光，而三球假裝沒看到。他知道，自己沒有資格去擦拭那份淚水，甚至稍有不慎，自己也有可能落淚。

「是啊。你眼中的我，或許就是這樣的形象吧。但真正讓我成爲現在這樣的人，其實是你啊。你及時趕到了。就在最後一刻，救下了詩歌瑪莉亞這個直播主，甚至也拯救了月島手球。就像我們剛剛看見的那一幕，只是結局相反──滑壘成功。」

雖然他還是忍不住想着。

「如果我真的救了學姐，那我會很高興的。」

「當然。今天這個位子可是你專屬的。」

一切都發生在剎那之間。

手球應該也經過了深思熟慮才決定行動，對三球來說，今天也是一樣。

當時的三球，除了棒球以外的任何聯繫，對他來說都是彌足珍貴的支柱。毫無疑問，手球對三球而言就像是第二位師父。如今的三球之所以能夠存在，全都歸功於手球，若沒有她，或許就不會有現在的他了。

「你從那之後就再也沒有跟她說過話吧？不如直接去找她吧。我相信你這場九局下半的本壘攻防，現在還來得及挽回。」

包括裁判將手臂舉得筆直的瞬間，這一切宛如那場夏日的重播。

「這種時候就算說謊也要說自己嘴巴很緊吧！」

「說實話，我第一次直播的時候，差點就要放棄了。滿腦子想的都是『早知道就別做這麼愚蠢的事』，『我果然辦不到』等等之類的話。當時的我幾乎就要哭出來了，甚至還想關掉直播。如果真的變成那樣，我可能又會回到過去那個只會躲在殼裏的自己。」

但他沒有停下腳步。

「傻瓜，我怎麼可能會那樣想呢？」

「確實。」

就在那一刻，三球忘卻了一切，只顧着放聲呼喊，直到注意到手球的目光纔回過神來。他有些不好意思地露出尷尬的笑容。她則是帶着興致盎然的表情，但語氣中卻隱隱透着一絲哀傷，緩緩開口說道。

「學姐纔不明白吧。對我來說，學姐有多麼重要，多麼耀眼啊。」

「學姐……」

腳程飛快的跑者從他身旁疾馳而過，小糸將球從手套中快速傳向捕手的手套。捕手穩穩接住球，隨即與滑壘而來的跑者在本壘處激烈碰撞。

「雖然我不太懂棒球，但一路看下來，似乎是對方的學校佔據優勢。我們是靠着一支全壘打才領先的。」

「出局──！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

顫抖的聲音從手球口中傳出，她的視線緊緊盯着球場的方向。這是一種透過直播相互看見彼此的確認，也說明了兩人之間的對話沒有半點虛假或欺瞞。只不過，在他們的關係中，似乎還少了那麼一點什麼。

「絕對不會的！學姐一直都很可靠、開朗、聰明，還……」

「謝謝你。你的初戀是詩歌瑪莉亞，這讓我很榮幸。」

然而，即使兩人心中都明白彼此的重要，卻仍無法將那個「喜歡」字眼說出口，因爲雙方都清楚原因。

些許的錯過與時機的不合確實讓這段感情無法開花結果。

雖然感激對方、喜歡對方，但手球凝視的卻是投稿者中的第一號觀衆。

手球臉上帶着平靜的表情，彷彿在說，她從未有過這樣的念頭。

「……記得我以前說過，我很喜歡短歌對吧。」

「呵呵。這麼輕易說出這句話的你，其實根本不明白吧。你不會懂我心中的這份感激有多深。對我來說，只要你願意，哪怕只是輕聲說些曖昧的話，都足以讓我徹底淪陷，成爲你的所有物。你在我心中的分量無可取代，極其重要。就算被你傷害，我也會毫不猶豫地原諒你──你對我來說，就像珍寶一樣的存在。」

在經過手球身旁時，餘光瞥見她的肩膀微微顫抖。

「真是驚險呢。這樣我們就能贏了嗎？」

三球與手球都深知，彼此心中的那個對象，是某種虛幻的存在。即使與現實中的本人無比相似，卻仍有一道無法跨越的鴻溝。他們的心中，浮現的是幾次一起走過的公車站回程路線。若能早些開始這段關係，又或者能有更多時間讓這份感情滋長，結局或許會不同。但就如剛剛的雙殺（注：雙殺：棒球術語，指守備方在同一個球局中，同時解決兩名跑者或打者。）一樣，那些沒有發生的事情，纔是這段關係的意義所在。

明明完全沒有聯絡，她還是如此相信自己，這讓三球感到一絲欣喜。

「啊啊……」

也正因如此，三球心中有一件重要事情，必須傳達給她知道。

「……什麼事？」

「嗯。」

「那之後呢？」

手球露出少見的調皮神情，輕輕一笑。大概是想讓緊張的三球放鬆下來吧。多虧了她的幫助，三球比剛纔自在了一些，終於能把重要的心意表達出來。

搭乘從總站發車的公車到比賽地點約莫三十分鐘。但由於地鐵發生事故，等三球抵達時，比賽已經進入了中盤。

「小糸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

三球握緊拳頭朝着投手丘的方向高舉，使勁呼喊着那位重要夥伴的名字。小糸似乎有些驚訝，轉頭朝這邊看了一眼，隨後露出一抹微笑。

聚集在投手丘附近的內野手們散開，守備的暫停時間結束。小糸接過球，目送捕手回到定位的背影，表情中似乎流露出些許不安。三球也在這時下意識地站起身。

雖然崇拜對方、喜歡對方，但三球所追逐的是做爲直播主的詩歌瑪莉亞的影子。

「啊……」

他點了點頭，接受捕手的暗號，進入投球動作。小糸的投球姿態比從前還要更加精煉。三球望着他的身影，內心忽然湧上一股難以言喻的酸楚感。

「我知道。」

「那個……怎麼說呢。我對這種事不是很擅長，所以希望學姐能把這話當作祕密，藏在心裏就好──」

對方選手的球衣染滿黑灰，狼狽地躺在地上。

然而，若被問起對她的感情是什麼，他也只能坦承，那確實是戀愛。

帶着相應的覺悟，三球走向餐桌。他瞥見自己忘了關閉的應用程式畫面，於是在訊息的末尾補上一句：「我一定會去看比賽的，加油！」雖然他早已不是棒球社的一員，無法再與隊友們並肩作戰，但今天，他下定決心，無論如何都要在觀衆席上親眼見證小糸的登板。

然而，這份感傷只持續了短短一瞬。下一秒，三球看見三壘跑者突然朝向本壘衝刺。

手球微微一笑。

比賽進行到第五局下半，一人出局，一壘有跑者。投手是小糸。雖然賽前輿論一致認爲三球的高中絕對佔優勢，但目前僅以一分領先。看來對方的王牌投手狀態相當不錯。從計分板上可以看到，對方擊出的安打數更多，而小糸則在缺乏火力支援的情況下勉強撐住局勢。然而，也因此讓人擔憂他在比賽中盤後體力是否能夠撐得住。

「什麼？」

短短几秒內揚起了一小陣砂塵。

「雛歌仙給了過去的我勇氣，是她讓我開始思考該怎麼與文字、與人交流。我想把這樣的理念傳遞下去，纔開始嘗試直播。這點是真的，毋庸置疑。但現在卻不僅僅於此了……如今的我能這樣談論過去，是多虧了有你當時的投稿。」

就在我方板凳區氣氛沸騰時，小糸將拳頭舉起，目光直視着三球。而三球接收了他的視線，像是突然卸下所有力氣般坐回了座位。

三球深知，手球此刻說出的這番話會傷害她自己多深。他感到胸口一陣刺痛，眼眶也變得溼熱。儘管如此，手球還是這麼說了。就在兩人剛剛得到結論的瞬間，幾乎毫不遲疑。這無疑是她早已計劃好的話語，甚至可能是她今天來這裏的原因。所以現在，他絕不能止步不前，即使痛苦、即使沒有自信，他也不能辜負手球的這份堅強。

裁判高聲宣告的判決，使兩隊板凳區發出了截然不同的反應聲。捕手的手套的確在跑者碰觸到本壘之前，先碰觸到了對方。對方的選手氣憤地用拳頭捶向地面，看起來非常懊悔。不過身爲球隊主將的捕手並不在乎這些，只見他半蹲着身子，迅速將球傳向一壘。企圖搶佔下一壘的跑者在二壘方向稍微越壘，慌忙轉身回跑，但爲時已晚。他伸手回壘的瞬間便被觸殺。裁判再度宣告「出局」，場上回蕩着「雙殺」的訊號聲，三出局結束了這半局。

「我大概有猜到。話說，學姐妳沒受列車事故的影響嗎？」

「我是坐我哥的車來的。不過，沒想到反而是你遲到了。」

「滿身泥濘的球衣其實很帥的──這是你告訴我的呀。」

這句話宛如神諭般擊中了三球的心，彷彿一道雷霆貫穿了他的靈魂。他萬萬沒想到，自己的第一首短歌竟會在這樣的時刻，推動他邁出下一步。

「這次的對手是涼風顯廣和他的天才孫子。確實很可怕，甚至可能會讓人腿軟。但就算被人嘲笑、就算狼狽不堪也無所謂。弄髒身體也好，顯得笨拙也罷，根本不需要感到羞恥。因爲再怎麼笨拙，我都覺得，比起放棄去傳達自己的心意，這樣要光榮得多。」

「原來如此，我們還真有默契。」

觀衆席中有人大喊，擊出的滾地球迅速向前滾動，小糸立刻伸出手套接球。

兩人也不是以直播主與觀衆的身分，而是單純做爲同一所學校的學姐與學弟相識。

那麼，他們會不會──

然而，那不過是用來安慰自己的美好幻想罷了。比起逃避，將這份痛苦深深烙印在心底，纔是三球認爲唯一能爲這個人做到的事。他決定前往救的身邊。而現在，這份決心更是無比堅定。

「學姐，我也有一個請求想拜託妳。」

「……什麼事？」

「之後的直播也請讓我繼續參與。還有可以的話，希望妳等等可以開直播，然後，請讀出我的投稿。這對妳來說可能很難受，畢竟我提出的要求也很過分，但我想要幫助她。」

「哎呀……你怎麼突然變得世俗起來了，竟然希望憧憬的直播主能讀出自己的投稿。」

「我本來就不是什麼剛正不阿的大人物啊。不過還是拜託妳了。在來這裏之前，我已經先把短歌投到投稿表單裏了。」

「真是個讓人操心的學弟啊。」

手球模仿着他們先前遇到的貓咪，戲謔地道：「真拿你沒辦法喵。」

其實三球也知道她在偷哭，但他只是道了聲謝後，隨即走向出口。

要他假裝沒有聽見耳邊傳來的細微啜泣聲，實在很難受。然而，他依然沒有停下腳步。

3

由於球場位於偏僻的地區，因此三球到達涼風家的宅邸時，已過了三個小時。

原本應該是晚餐時間的住宅區，幾乎看不到人影。但在那座尤爲顯眼的豪宅前，那個不久前曾被狠狠戲弄過、記憶猶新的地方，有一個人像尊雕像般，靜靜地佇立在偌大的門口。

三球一路從車站跑來，氣喘吁吁地站在她面前，但那人依然冷眼以對，紋絲不動。她並不是在等三球平復呼吸，而是毫不掩飾地表達着不滿。

「你知道嗎？從那天以來，我一有空就站在這裏等着。」

「妳是在……等我嗎？」

「你這種裝傻的態度最讓人火大了！除了你，我還能等誰啊！」

眼前這位漂亮的姐姐──詩織，似乎正使出渾身解數想擺出嚴厲的表情來教訓三球。

但因爲天生的美貌與尚存的稚氣，反而顯得格外可愛。不過，她的用意三球也明白。

「夠了。不管妳說什麼，結果都不會改變。」

「不管是誰，現在都不方便。請對方到會客室等待。」

儘管嘴上這麼說，詩織的態度卻顯得格外從容，甚至露出了一如既往的狡黠笑容。

「學長!? 你怎麼會──」

取而代之的，是顯廣帶着怒意的語氣。

「所以是什麼意思？」

三球試圖反駁，但在她帶着壓迫感的笑容下，無奈敗下陣來。儘管如此，他還是掌握了目前的情況，眼下確實沒多少時間可以浪費了。救和她的爺爺應該就在那間書房裏，而他必須儘快衝過去纔行。救現在還不知道三球的心意，也不知道手球的願望。他不希望她在什麼都不知道的情況下，決定自己的未來。

「呃……是像學校廣播室那種東西嗎？妳也太可怕了吧……」

「這個能傳到多遠？整個屋子都聽得到嗎？」

他深吸一口氣，用盡全身力氣，將沉重的門向前推去。

再說，過去在棒球場上，他親眼見過許多孩子全心投入某件事，卻因爲缺乏周圍的支持而無法堅持下去的例子。而那些來自周遭的期望，有時也會像個枷鎖般，讓人感到綁手綁腳。

「……是我，藤原。很抱歉打擾兩位，但我帶大小姐的朋友過來了。」

「這句話應該是我的臺詞纔對。顯廣大人如果這麼強硬，我也有辦法應對。就讓您見識見識，能掌控整座宅邸的藤原詩織有多麼可怕──哦哎呀，等等！」

「大小姐大概是有話想說吧。顯廣大人的立場早已確定，剩下就等大小姐的答案了。還不是因爲某個遲鈍的人害得小姐這一週以來不得不重新審視自己。」

不過話雖如此，強行接管宅邸的音響系統的確是個有效的辦法。這樣一來，即使對方身在遠處，自己的聲音也能強制傳達過去。而三球他們也鎖上了房門，除非有人破門而入，否則無法阻止這場行動。唯一的缺點是隻能單向交流，但總比完全無計可施要強得多。

但就在這時，他意識到，自己其實也不瞭解救的爺爺是如何看待這件事的。

「跟我來吧。」

「好了，按下去了。」

「哎呀，竟然被拒絕了呢。那麼只好請你聽聽下一個提案了，詳細內容就在這裏討論吧。既然他們躲進房間不出來，我們也乾脆躲起來！」

有的人明明喜歡足球，卻被迫走上棒球之路。

「那麼，準備完成。大谷同學，你打算用這個系統做些什麼呢？順帶一提，無論是大小姐還是顯廣大人對這類系統都沒轍，絕對無法阻止我們行動，甚至可能連發生了什麼都搞不清楚。」

「抱歉。但現在我已經沒問題了。」

取而代之的，是靜靜地推開眼前的門。

還有那些爲了讓孩子參加艱苦訓練，日復一日投入時間與金錢支持的父母也是。

「當然不接受啊！救！開門啊！！」

「看妳這樣子，應該是有什麼妙招吧？」

三球完全省略了任何解釋，直接喊出了救的名字。然而，也許是被門後的視線瞪着，又或者是上次分別時的情景浮現在她腦海中，最後救沒再對三球說出任何一句話。

「那個衣櫃裏面沒有放內衣哦。」

「當然是因爲沒時間了啊！簡單來說就是，顯廣大人今天傍晚回到家後，像往常一樣去了書房。而大小姐則是在確認了這點後，離開了自己的房間。」

「真是的……拿你沒轍，只好相信你了。」

詩織說完便帶着三球快步向宅邸深處走去。

她轉過身，走向那扇大門旁的木製小門，打開了通道。

「可是！救想要繼續創作短歌！雛歌仙這個名字怎樣都無所謂，但救不想放棄爺爺的短歌！救想好好繼承，並將爺爺的名字發揚光大！這有什麼不好嗎？」

像是要佐證三球的推測般，一道低沉且充滿威嚴的聲音，自房內傳來。

隨後她低聲對三球說了句「走這邊」後，迅速離開了書房前。臨走前三球還回頭看了一眼，發現那羣被叫來的傭人已經被安排好，分別守在房門和樓層入口，這下他們再也無法靠近那裏了。

此刻他腦海中閃過的是雛歌仙的狂熱粉絲──手球那閃閃發亮的表情。

門發出一聲沉悶的響聲，僅僅動了幾毫米便停了下來。

「既然這樣，那也沒辦法了呢。」

「朋友？詩織，是誰？」

三球挺直身姿，直視着詩織的眼睛，然後深深鞠了一躬。他當天就該這麼做了，卻拖了一個星期之久。這全都出於自己的不成熟，他只能道歉。但他真正想道歉的對象，其實還在這扇門後面。

「是的。大小姐從小就是個不擅與人交流的孩子，內心總是充滿着各種情感，卻無法輕易將它們轉化爲言語。顯廣大人那種洗練的表達方式，對她來說極具吸引力。所以不知從什麼時候起，她的創作無論是視角、技法還是感受，都變得與顯廣大人一模一樣。於是，顯廣大人便對她說『如果妳要走創作這條路，那就把老夫捨棄吧。捨棄歌仙的孫女，也就是雛歌仙這個身分，用自由的語言來創作歌詞。因爲如果不這麼做，將來一定會爲此痛苦』。」

「那種事──」

「──嘖。」

「正因爲太過尊敬，導致了大小姐過於注重學習顯廣大人的足跡。尷尬的是，她甚至連他的才華也一併繼承了。所以發現此事的顯廣大人，便在某日對我說：『救會不會因此迷失了自己的言語？』」

「是這樣的，我正在入侵這棟宅邸的音響系統。其實整棟屋子早就被我這個藤原詩織掌控了。我私下找了熟識的電機師傅幫忙，悄悄佈設好這個祕密武器三號！是時候讓這個中央集權音響系統大展身手了！」

「我當然有我的理由啊！比如說這套音響系統，原本是打算在大小姐做壞事的時候用的。像她如果賭氣不出房間，我就計劃無限循環播放『烤地瓜之歌』逼她出來。只是沒想到最後居然是要用在顯廣大人身上。」

「詩織姐，現在才問這個或許有點晚，但爲什麼救的爺爺要她捨棄『雛歌仙』這個名字呢？」

「是的，反正都沒救了，不如大谷同學考慮換成我如何？雖然這種事不該自己說，但我這麼可愛又有趣，跟我在一起保證不無聊。」

詩織拉着一開始就毫無戰意的三球，像個小混混似地丟下這句話，匆匆撤退。

「纔沒有！」

「嗯、嗯嗯。」

「什麼？」

「嗯，正在入侵音響系統。」

「哎呀哎呀。」

三球忍不住嘖了一聲，背後的詩織則露出苦笑。果然，門是鎖上的。但要是這點困難就能讓他放棄，他也不會一路闖到這裏來了。

有的人想放棄卻無法放棄。

「哼，愚蠢的傻瓜。」

「但事情沒有那麼簡單。正如我之前說過的，對大小姐來說，顯廣大人不僅是她仰慕的爺爺，還是她的重要導師。無論是在創作中還是情感上，想要簡單地割裂這段聯繫，根本不可能。而且，從小到大，『涼風派』的衆人也都期望她能繼承這種歌風，這些外界的期待同樣無法輕易拋開。」

「啥？」

「既然這樣，那爲什麼會想要她放棄短歌呢？」

「顯廣大人一直很擔心自己離世後的事，所以纔會急着要做出決定。他時常掛心着將來某天會留下唯一的孫女獨自一人，因此想盡可能提前安排好一切。所以我希望你能找到一個讓兩人都能接受的解決方案。大谷同學，你明白嗎？我只是希望大小姐能幸福。我可以相信你嗎？你能給予那孩子我無法給予的東西嗎？」

踏進宅邸後，三球粗魯地脫下鞋子，連穿上準備好的拖鞋的時間都嫌浪費，就匆忙跟着詩織前往走廊深處。他一邊前進一邊提問。詩織聽了他的問題，腳步一頓，露出有些爲難的表情回答道。

「我根本沒有在想這些好嗎！」

面對她此時仍不忘調侃的臺詞，三球立刻提高音量否認。雖然他並不討厭和詩織聊天，但現在可不是嬉鬧的時候。重要的是，如何讓還待在書房裏的救重新考慮，並向她傳達自己的心意，這纔是重點。

「妳爲什麼會弄這種奇怪的東西……」

「明白了。只是，對方似乎不太願意接受──」

詩織的行動和話語還是一樣令三球完全無法理解。不過，這個家的主人毫無疑問是顯廣，從這一點來看，早已高下立判。畢竟，詩織還沒來得及說完那一番像反派的宣言，屋裏已經有幾位傭人相繼聚集過來。具體來說，是一名男性和兩名女性。男性看起來和三球的父母年紀相仿，或許拚命一搏還有一線勝算。但三球知道，自己可不是來鬧事的。如果鬧起來，只會讓詩織和救的處境更加艱難。

「你、你們給我記住～！！」

三球被詩織帶到的地方，似乎是她的私人房間。出乎意料的是，房內的裝飾有些偏向女孩風格，擺滿了布偶和粉彩色的小物品。房間的一角有一個顯眼的大衣櫃，可能是因爲她同時也是大學生的關係吧。看着她穿着樸素的女僕裝扮，差點就忘了，她應該也需要各式各樣的衣服和飾品。

「其實是這樣的，大谷同學。顯廣大人並不是在刁難大小姐。他反而是因爲擔心她，才命令她改變道路的。」

「可是，這樣真的對她好嗎？」

該怎麼辦？

「等等，詩織姐，妳爲什麼這麼急？」

「迷失自己的言語？」

也許是從他的目光中感受到了真心，詩織終於語氣一軟，露出了一抹苦笑。

三球沒有回答她的問題。

或許是把他的行動當作回答了，詩織指向走廊的深處。盡頭那間房，應該就是他正在找的書房了。

這些他全都看在眼裏，雖然場景不同，卻大抵都是相似的模式。而且越是善良的人，就越容易被這些束縛住，無法自由行動。

「會覺得『有趣』的可能就只有詩織姐妳吧，我腦中已經浮現出一堆被妳整得團團轉的畫面了。」

千萬不要在詩織的主場上與她爲敵──三球這麼想着，忍不住打了個寒顫，背脊也挺得更直了些。

詩織自然明白他的焦急，剛纔那些玩笑話，大概只是她爲了讓他冷靜下來的手段。其證據是，一進到房間她就坐在某臺神祕電子設備前，露出滿意又帶着些許調皮的笑容。就和剛纔她放狠話時一樣的邪笑。

「藤原，這十之八九又是妳暗中策劃的吧。既然如此，老夫就更不可能打開這扇門了。」

「請對我們家的人多一點信心吧。顯廣大人是從困難重重的昭和時代一路苦熬，靠自己的努力嶄露頭角的人。如今，他是被世人稱爲『涼風派』領袖的當代傑出歌人，有着衆多追隨者。他除了早年失去愛女──也就是大小姐的母親那時以外，幾乎是全心全意地投入創作，是短歌支撐了他繼續走下去。爲了回報這份恩情，說他把一生都奉獻給了短歌也不爲過。而大小姐也因此對這樣的爺爺懷有深深的敬仰，並以身爲他的孫女爲榮。」

儘管詩織沒有阻止，但擅自闖入素未謀面的名人房間，嚴格來說，和不速之客沒什麼兩樣。三球猶豫了一下。就在這時，救那幾乎帶着哭腔的聲音傳來，瞬間在他心中引爆了某種情感。快去！──他聽見內心深處這樣的聲音。下一刻，三球已抓住了門把。身後的詩織並未阻止他。

「可是大谷同學應該滿喜歡我的穿衣品味吧？難道你都沒有偷偷幻想扒光我的衣服，然後小鹿亂撞嗎？」

「感激不盡！」

「不行！我已經說過多少次了！」

「那這樣說來，他其實是個好人啊。」

「那個……總覺得有點話中帶刺呢……該怎麼說呢……」

「媽媽的……？」

人還沒走近，便聽見爺孫兩人的爭吵聲。正如詩織所推測的，救想保持現狀，而爺爺則認爲這不是解決之道。

「哎呀，什麼叫『暗中策劃』，這話可真失禮呢。我不過是做爲涼風家的幫手，遵從已故茜音夫人最後的囑託而已。夫人說過：『如果是爲了讓全家人都幸福的計策，那就儘管放手去做吧。』」

一道足以讓人腳底發軟的低沉渾厚聲響起，顯然是對這邊的動靜起了疑心。顯廣的聲音帶着責問的意味，透過門板傳來。詩織站到旁邊，像是想幫忙圓場般回應道。

「你還真是急性子呢。不用擔心，我就算聊天手也沒停下來哦──好，準備完成。」

「誰？」

「嗯？」

「沒、沒事。」

「妳在做什麼？」

「嗯，雖然沒有那麼誇張啦，但宅邸內的祕密同軸電纜（注：同軸電纜：內含同心導體的電纜，廣泛用於電視、無線電與網路傳輸，具抗干擾性與高速傳輸特性。）確實不少，還有許多完成配對的中繼設備藏在各處。」

她那天真無邪的表情讓三球愣住，忍不住認真地追問。

原本想說那也沒什麼大不了的三球，話到嘴邊卻停住了。

「要是連這點道理都不懂，老夫怎麼可能會認可妳！」

「倒也沒那麼誇張啦～這系統本來是用來聽音樂的，所以聲音只能傳到有裝音響的房間。具體來說，就是大小姐和顯廣大人的房間，還有幾位傭人的房間及玄關的對講機。不過不用擔心，那兩個人是絕對不會離開書房的。這不是比喻，而是真的連耳朵都不會捂起來。」

「爲什麼妳能這麼篤定？」

「很簡單啊。說到底，這裏的人──無論是大谷同學、大小姐，還是顯廣大人──都無法真正逃避『聆聽他人聲音』這件事。」

「咦？」

「哎呀，我應該沒說什麼奇怪的話吧？你想想，那些寫詩、寫文章、用盡心力去傳達情感的人，怎麼可能會拒絕聆聽飽含真摯情感的話語呢？這些人是爲了交流情感而認真投入的人，甚至可以說是把性命都賭在這上頭的人。要是無視了這些聲音，豈不是自相矛盾？」

「……原來如此。」

雖然這番話聽起來有些艱深，但比起理論，三球更能用直覺感受到其中的道理。

也許是因爲他自己也屬於詩織口中所說的那些認真的人吧。

如果此時此刻，真的有人懷着滿腔誠意向自己傳達心聲，那麼三球確實無法捂住耳朵假裝聽不見。詩織說得沒錯，也正因此，三球毫不猶豫地拿出了手機。

隨後打開了「詩歌瑪莉亞的短歌頻道」。

詩織迅速透過藍牙連結系統，將直播內容直接播放出來。這場直播早在半小時前就開始了，瑪莉亞少見地正在唱歌。

「啊，這個聲音！該不會是上次在植物園遇到的那位──」

「正是她。這次她也會幫我們的忙。」

詩織立刻認出了直播主的聲音，興致勃勃地湊近手機熒幕觀看。不一會兒，歌聲結束了，三球在聊天室中打出稱讚的話語。唱歌意外地相當受歡迎，留言的人比平時還要熱絡。

但三球深信，儘管留言衆多，瑪莉亞也絕對不會錯過他的到訪。

「呼……感謝大家的掌聲！第一次在直播中唱歌真的有點緊張，不過我很高興大家反應能如此熱烈。」

瑪莉亞說着，切換到與觀衆互動的模式。

『太棒了！』

『歌聲好好聽，真的是全才呢！』

『希望能定期唱歌！』

幾天後，他翻看歌會紀錄時，才驚覺那句短歌其實反映了自己真正的心情。

再次開口的他已沒有絲毫猶豫。

因此，這次輪到他幫助救了。

想到這段直播此刻也正傳到那間書房裏，讓三球心情稍微愉快了一些。詩織似乎也有同感，從剛纔開始就露出一副興致盎然的模樣。瑪莉亞的主持風格已經相當熟練，正流暢地說明投稿數量比預期多，因此內容會分成兩次介紹。

『我是男生，如果是我的話完全OK的！請和我交往吧！』

「來了！真的來了！這是真的嗎？呃……是小鳥啾啾小姐？」

戀愛話題果然是萬用的討論素材，從來不會失敗。

「謝謝大家。如果大家都這麼喜歡的話，也許下次心情好時再唱給你們聽。不過可別忘了哦，詩歌瑪莉亞的重點，還是以短歌爲主的直播。唱歌或玩遊戲，只是稍微放鬆一下的小插曲哦。」

七十幾天　睡眠不足

救沒有多說一句話，只是默默將這首短歌貼了出來。

『來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

這條留言就像是轉捩點般，隨後又出現幾條「大家冷靜一下」的呼籲留言，聊天室逐漸從熱絡轉爲鴉雀無聲。

「雖然一切都得從頭開始，但我會努力復健，跑步、肌力訓練，所有我能做到的事情我都會去做。我也知道自己不能再給球隊添麻煩，所以我會靠自主訓練和加入地方棒球社團繼續下去。我不知道會花上多少年，也不知道能恢復到什麼程度。但看着小糸、手球學姐，還有救如今都在努力面對各自的困難，我終於也想像大家一樣去挑戰自己。所以，救──」

『喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

直播聊天室瞬間分爲兩派：一邊是因爲救的短歌而沸騰的觀衆，另一邊則是感到困惑的觀衆。瑪莉亞慌忙將短歌打在直播畫面上顯示出來。

他已經藏在胸口很久很久了。

這一切的對話，全都傳到了書房裏，而救也正聽着。透過瑪莉亞念出的留言，她大致理解了整個來龍去脈。

『彈幕速度太快了，稍微停一下吧。』

用短歌來回應短歌的告白──這大概就是救的選擇吧。她寫下的，是三球第一次到她家時的回憶。

最後三球終於坐不住，準備站起身。詩織見狀便拍了拍他的肩膀，接着用指尖示意了一下直立麥克風的位置。她按下開關，小小的電源燈亮起，伴隨着微弱的反響聲。

「謝謝大家！雖然有點捨不得，但今天的歌曲環節就到這裏了。接下來要進入我們的短歌環節。大家還記得上次直播說過的題目嗎？沒錯，這次是戀愛故事，以戀愛爲主題的短歌！終於輪到這個了呢。」

「是說各位，既然是公開告白，那麼答案──是不是該問個清楚呢？」

『瞭解～』

獨自賞月　卻不孤單

就像三球吐出的話語一樣，救一直是最靠近他的人。

他無法想像自己究竟被救拯救、療愈了多少次。

現在，正是該將這份心意傳達給她的時刻。

瑪莉亞說到這裏，輕輕笑了起來。

第一次烤的　沒熟的餅乾

無人的月夜　響起通知聲

過了一會兒，救便在聊天室表示「這是最後一首了」。

所有人屏息以待，只爲等待救的回覆。

三球也不甘示弱地接着寫道。

竟然是公開告白！──聊天室立刻熱烈起鬨。

「謝謝妳！歡迎！沒想到妳真的回應了我們的呼喊！」

沒過多久，短歌的內容隨即顯示在熒幕上。

手機裏突然傳來瑪莉亞的聲音，那帶着抑制不住的興奮，瞬間吸引了他的注意力。

你總是在那裏　就如厚重雲層之後

『想聽答案！』

三球說到這裏停頓了一下，他得理清自己的思緒。滿溢的情感似乎快要失控，讓他覺得只要稍微放鬆，說出口的話就會變得雜亂無章。他努力壓抑住幾乎想要大聲喊出來的衝動，再次面向麥克風。

『是的，不好意思，多次驚擾到大家。我想那首短歌應該是寫給我的，因爲那位投稿者叫我來看這場直播。』

不過就在此時，一位觀衆突然留言道。

你說拜拜　我答回頭見

『我會讓你幸福的！我也是男生。』

「啊，看來有人認出來了呢。沒錯，這就是最早投稿棒球短歌的那位。不過，如果詞書上寫的是真的話，那麼被告白的人也在聽這場直播囉？不對，或許我不該這麼說，我猜那個人肯定正聽得不知所措呢！」

「但是最重要的是，和救一起創作短歌的時光真的很快樂。我總是在思考當天的短歌該如何表達，根本沒時間裝模作樣，或試圖掩飾什麼。我說過一些丟臉的話，展露過不堪的模樣，甚至和妳吵過架。而那些不堪的樣子，只有救看過。妳始終陪伴在我的身邊，傾聽我的話語。正因爲如此，當妳離開羣組，站到了和其他朋友一樣的位置時，我才終於明白……對我來說，救的名字不該在那樣的地方。妳對我來說是如此特別，應該要在更重要的位置上。」

『要是交情好的朋友傳來直播的連結，應該都會點開看看吧？』

因爲這正是那個曾經因爲無法創作短歌而煩惱痛苦的少女，終於跨越內心障礙的證明。

這樣的告白，如果救根本沒有聽見，那就真的是太蠢了。然而，不知爲何，三球總覺得自己能清楚地看到救在書房裏抬起頭的模樣。緊靠在一旁的詩織，彷彿在肯定他的感覺，輕輕點了點頭。既然如此，接下來就只剩下繼續坦誠地表達自己的心聲，直到那些話語能觸動救的心爲止。

受到了救的短歌激勵，三球也從兩人的回憶中，挑出了一個印象深刻的場景，用短歌寫下併發送到聊天室。

『笑死w』

他停頓了一下，深吸一口氣，接着說出令自己痛苦萬分卻堅定的決心。儘管心裏還是有些猶疑，但一想到救，這些擔心像是從不存在般瞬間消逝。

然而，那些藏在喉間的重要話語卻在最後一刻被打斷了。

『真的有可能在聽！』

經過了長時間的苦惱和掙扎。

「那麼，開始吧！先來看看第一首……嗯，這個，真的非常認真呢。詞書提到──也就是類似前言的東西，說是已把這次直播的連結傳給了喜歡的人。」

而瑪莉亞也沒放過機會，適時地煽動氣氛。

『短歌的部分我們也會繼續支持的！』

然而，幾分鐘過去了，聊天室裏依然沒有那位女孩的蹤影。幸好，透過聊天室和瑪莉亞巧妙地接話，直播的氛圍還能勉強維持下去。

三球站在麥克風前，深吸了一口氣。

「喂～你們纔沒被告白吧！觀衆的名字大多都在我的掌握之中呢。」

在瑪莉亞和一片觀衆激動的歡呼聲中，自稱「小鳥啾啾」的人顯得格外不自在，匆匆地打着留言。她以一如既往的語氣，彷彿在辯解般地寫下「時間太急促我來不及註冊新帳號」。

「所以，救──就像妳爺爺說的那樣，我們把一切都捨棄吧。就像當初的我失去了棒球一樣，我知道這對妳來說一定會很痛苦，但我們還是捨棄吧。相對地，我會一直走在妳前方一點點的位置，引領妳慢慢努力。所以，讓我們一起從零開始吧。」

「救！妳或許嚇了一跳，但我希望妳能好好聽我說──」

無論救會做出什麼樣的決定，這次都該由他來陪伴在她的身邊。即使全世界不再視救爲特別的人，對三球而言，她永遠是獨一無二的存在。

瑪莉亞有些調皮地戳中核心說道，引發觀衆更加熱烈的反應。

這是在他不停思考後所得到的答案，也是他最想讓救知道的事。正因爲有救和其他人，他才能找到重新站起來的力量，這是充滿感謝的告白。

最討厭了　你笑着說好喫的模樣

『知道這是放鬆一下。』

接着，他將壓抑已久的心情，毫無保留地傳達給那個同在一片屋檐下的她。

如預料般，聊天室的留言速度快得前所未見。就連被唱歌環節吸引進來的新觀衆，也被這突如其來的戲劇性發展吸引，紛紛留言。

瑪莉亞以平靜的語氣，細心地讀着那段文字，語氣中刻意保持着不過於情感化的節制。

「等等，這是……！」

「突然聊起自己的事情先說聲抱歉，但我想告訴妳……我決定不放棄棒球了。不管妳接下來會做出什麼決定，我都會繼續堅持下去。」

「救，我想告訴妳，我喜──」

不久後，救再次回應了。

看到這段短歌，三球差點忍不住落下淚來。

「一開始，我真的很沮喪，覺得自己什麼都沒有，整個人自暴自棄。但是在暑假結束前，我偶然遇見了妳，開始接觸短歌。透過短歌，我漸漸瞭解了自己。在尋找學習方向的過程中，我也知道了手球學姐的直播，甚至開始投稿。是短歌讓我明白，會從心底感到懊悔，正是因爲自己對這件事傾注了全力。我開始意識到，自己其實也累積了不少東西，而妳和手球學姐的認可，更讓我確信，原來我並不是一無所有。正因爲有妳們的鼓勵，我才能一直堅持創作短歌。但是──」

我的逞強我的脆弱　全部都招了　除了兩個字　喜歡

瑪莉亞唸完後，輕輕嘆了口氣，帶着些許感慨地說道：「這位投稿者，進步了很多呢。」會記得投稿者名字的觀衆不多，不過似乎有人認出了這是曾經投稿過棒球短歌的人。『欸？這個人剛纔不是還在聊天室嗎！』有位觀衆這麼留言，整個聊天室又熱鬧了起來。

在依戀不捨的心緒裏　驚覺自己　已墜入愛河

每晚二十二時　捎來三十一字

那首短歌是某次歌會結束前，救曾這麼對三球說過，而他也隨口回應的情景。

於是，三球、瑪莉亞、觀衆，所有參與者都在等待救的反應。大家都想像着，或許此刻的她正帶着不敢置信的神情，慌亂地看着這一切，所有人都在等待她在聊天室中出現。誰也沒想到自己會在全世界公開的直播頻道里被告白，觀衆都在期待着這位捲入突如其來的驚喜事件的女孩登場。

終於，他找到了答案。他希望這答案是由救最先聽到，於是放聲喊道。

月亮始終高懸天空

到了這一步，救的告白已經無需多言，所有人都看得出來。雖然她努力在衆人面前裝出一副毫不在意的樣子，但她的短歌早已訴說了她每天思念三球的深切情感。這場如同平安時代的歌詞往返，通過令和的科技傳播着，讓人不禁感嘆，無論過了幾千年，人們真正渴望的東西始終未曾改變。

聊天室整個炸裂開來，瑪莉亞連忙安撫激動的觀衆。不過三球知道，她明亮的聲音透露出她比誰都還要開心，因爲救重新站了起來。

「大谷同學，你趕快去找大小姐吧。」

詩織的聲音將三球拉回了現實，她早已站在門口，替三球開好了門。

「詩織姐，就算妳叫我去找她，但……」

「別猶豫了。如果顯廣大人是個聽完剛纔那番話，還會想插手干預的人，我早就不在這個家裏工作了。」

詩織堅定的話語讓三球起身。

難得露出一絲嚴肅神情的她，猛地拍了一下他的背。

那聲響便是信號。三球快步走出了房間，隨即拔腿狂奔。

目的地不言而喻。

「學長！學長──！！」

遠方傳來的聲音逐漸接近，那正是自己熟悉不已、喜愛之人的聲音。

三球竭盡全力朝聲音的方向跑去。

終於能夠將真正的心意親口傳達的時刻，就在眼前。