初句

1

十一月底。

自從那場不歡而散的會議後，事情毫無進展，直到今天，終於迎來了簽書會當天。

據說顯廣這段時間四處奔走，甚至試圖向出版社施壓，卻始終被對方敷衍搪塞，最終一無所獲。

簽書會的場地設在一家大型書店，店內甚至擺上了「涼風救老師簽書會」的巨型宣傳板，引來許多來往人潮的目光。

今天早上，三球纔剛見過顯廣，他對於最後還是無法阻止簽書會一事感到非常憤怒。

「如果可以，老夫真想直接衝到現場，把這場活動攪個天翻地覆。」

或許是因爲他一路呵護疼愛的孫女，如今將被暴露在人前，他纔會怒火中燒，連這種話都說了出來。

但礙於身上有無法推辭的工作，最終他只能怨念滿滿地踏上出差之途。除了派三球前往現場盯場，他也別無他法。

說不定這根本就是詩織的算計──她比顯廣還高明，故意挑了他無法干涉的日子來辦活動也不奇怪。

「等、等一下，詩織姐……？」

在這種情況下來到會場的三球，卻不知爲何，在即將開場的這一刻，走在工作人員區域的走廊上。

原本他只是想混入參加者之中，找個地方藏身，結果卻被詩織強行塞了一張工作人員證，並一路帶到這裏來。

「那就請兩位慢聊……雖然話是這麼說，但活動等會兒就要開始了哦。」

隨着這句話落下，她一把將三球推入緊急樓梯的轉角平臺，而裏頭站着的人……正是救。兩人四目相對的瞬間──

沉重的金屬門軸發出刺耳的聲響，厚重的防火門隨即在背後關上。

外頭的喧囂瞬間被隔絕。在這片靜謐之中，彷彿只有這裏與世界分隔開來。

看到救彷彿隨時會哭出來的表情，三球儘可能放柔語氣，溫和地開口道。

「辛苦妳了，救。怎麼了，在這種地方發呆？」

「那個……」

「啊，抱歉。不用勉強自己，先深呼吸放鬆一下吧。等冷靜下來再說也沒關係。」

他躲到最後方的隔板後方，僅露出半張臉窺探着會場的狀況。

「……救沒事了！只要學長等一下會陪救一起喫聖代。」

或許救本人也意識到了這點，她的臉色不僅蒼白，甚至已經白得幾乎失去血色。

「嗯，雖然我不會去排隊要簽名，但我會在一旁看着妳的……大概躲在柱子後面之類的吧。」

目送着救的背影離去後，三球也沿着另一條路徑朝會場走去。

大約來回重複了十次左右後，她的呼吸似乎終於稍微平穩了一些，於是三球儘量用一如往常的語氣開口問道。

「好的，如果我的背能幫得上忙，就儘管靠着吧。」

會場內的氣氛一片祥和。事實上，現場最顯眼的可疑分子，除了三球以外也沒他人了。

「什麼任務嘛，學長根本就一點也不懂救……」

「嗯？怎麼這麼突然？」

現在正是救即將登臺的時刻，這時候潑她冷水，絕對不是自己該做的事。

救似乎也察覺到了，微微抬頭看向他，靜靜等待着他接下來要說的話。

前排大約準備了五十張座椅，如今幾乎全數坐滿，與會者也都安靜地等候活動開始。

「有比較冷靜點了嗎？」

救以一貫的漂亮筆跡，開始替排隊購書的讀者簽名。和一開始那張臉色慘白的模樣相比，現在的她判若兩人。從她身上，可以感受到活動即將結束的安心，以及「我做得到」的那份自信。

「嗯……」

「……救？」

「──那麼，現在即將進入最後的簽書會環節。由於場地限制，請最前排的觀衆先起身，依序將今天購買的新書遞給涼風老師簽名。當前一排簽完後，請後排觀衆再依序上前。由於場內無法容納所有人同時排隊，還請各位配合，謝謝。」

「那麼關於接下來的流程──首先，我會向各位介紹涼風老師。接着進入訪談環節，之後會開放現場提問，最後則是簽書會的時間。老師，您準備好了嗎？」

三球心裏依然害怕，救會因此成爲遙不可及的紅人。但即便心情矛盾，他也不希望這場活動失敗。這份想支持她的心，絕對是真的。

話雖如此，在三球的認知裏，這種舉動已經幾乎踩在「朋友界線」的邊緣了。

「謝、謝謝……那個，學長……不好意思，可以請你……稍微轉過去一下嗎？」

當救爲某位讀者簽完名時，一名年長的男性突然伸出手，向她請求握手。

「……不用擔心，救一定沒問題的。」

「呵呵，下次會的。那麼救去去就回。」

看到這副模樣，三球不禁開始擔心，甚至忘了自己正在偷偷觀察，忍不住往前探出身體。就在這瞬間，他感覺到詩織似乎朝這邊瞥了一眼。

學長根本沒有必要躲起來啊──救輕聲笑着，隨後轉向會場，邁步離去。

接下來的流程完全按照事先準備好的腳本進行，活動在穩定的節奏下緩緩推進。

三球能夠感覺到，救正在努力集中精神進行深呼吸。或許是拚命想讓自己冷靜下來吧。

三球照着她的話，安靜地轉身面向牆壁。

直到身體碰觸的瞬間，三球才意識到，救的身體正微微顫抖着。

與此同時，救輕輕地，把額頭靠在了三球的背上。

「不，抱歉，這個不行。雖然我沒能阻止簽書會，但我還有一個重要的任務要執行，我可是答應妳爺爺了。」

「這種話就是要說出來呀。至少，救希望學長能多說一點。作爲懲罰，等等簽書會，學長也要一起參加！」

初次的公開露面。

但他並沒有選擇說出口。

「沒什麼特別的理由啦……只是最近很少見到救，所以希望能多點時間和妳相處。」

若把工作人員也算進去，這場活動的會場內至少超過七十人，而此刻，他們的目光全都集中在一名少女──涼風救身上。

「冷靜下來了嗎？」

「我知道了。」

「這、這種……害羞的事情，怎麼可能在人前做嘛！」

「嗯……這麼說好像也是……？」

救當場愣住，嘴巴微微張開，驚訝得僵在原地。

也正因如此，在未獲得顯廣的認可之前，三球和救之間的互動，只能停留在「戀人未滿」的階段。

然而，意想不到的突發狀況，就在這時發生了。

「……那學長再借救充電一下吧。時間一到，救就會好好鼓起勇氣的。」

大概是因爲得到了三球的允許，救明顯沒那麼拘謹了。近距離下，她那低沉的呢喃透過衣服，輕輕地傳遞到三球的背上。

緊接着，詩織悄然走上前，在救的背後低聲耳語了幾句。救先是露出一絲驚訝的表情，隨後臉頰微微泛紅，似乎在小聲反駁着詩織。

初次站上正式舞臺。

又或者，有人在偷偷錄音或偷拍的話該怎麼處理？

三球纔剛放下戒心，活動的重頭戲便準備登場。司儀的聲音裏，似乎也帶着一絲如釋重負的喜悅。

不過，從救的神情來看，她似乎更喜歡這種溫馨和諧的氛圍，表情反倒比剛纔放鬆許多。

或許是等待多時，聽到這句話的參加者們立刻蠢蠢欲動，場內瞬間熱鬧了起來。

「當然是兩個人啊。而且回家前一起順路去家庭餐廳喫點東西，以朋友來說也很正常吧？」

「嗯……我、我知道了！那、活動結束後我再聯絡學長……！」

距離正式開場的時間，已所剩無幾。

或許是因爲救年紀尚輕的消息早已傳開，在三球看來，觀衆席上明顯以年輕人爲主。雖然沒看到像是中學生或高中生，但二十多歲到三十多歲、包含大學生在內的觀衆似乎相當多。

「兩、兩人獨處的話……就可以……而且，朋友之間偶爾也會借個背靠一下吧？」

「是、是的……！沒問題！」

面對顯廣以長者特有的哲學式思考，試圖尋找愛的證明，三球至今仍無法給出明確的答案。

「那當然啊。詩織姐也會作爲助理陪在身後。流程就只是先做個簡單的自我介紹，然後回答主持人提的問題，最後輪到排隊的讀者逐一簽名而已。這不輕輕鬆鬆嗎？再說──」

儘管如此，三球的本來任務，是按照顯廣的吩咐，負責確保沒有任何「壞傢伙」靠近救。

原本擔心的現場提問環節也順利度過，觀衆都安靜地傾聽着救的發言。

三球一邊在心裏盤算，一邊緊盯着場內動靜。但到了這個階段，他的警戒心也逐漸放鬆了下來。

「看來還是不行，完全沒有放鬆下來的樣子。」

「這麼簡單就能打起精神的話，早點說不就好了？」

這時，來自出版社的主持人拿起麥克風，向大家宣告活動即將開始。

現場響起一陣掌聲，救從場地的後方登場，僵硬得像是機械人般地走到場中央，在桌前坐了下來。

「感謝您的回應。那麼，在這次歌集發行之際，讓我們先來介紹這位年輕的老師。涼風老師出生於十四年前，恰巧是她的爺爺──涼風顯廣老師出版經典名作《方圓》之年。據說，她自幼便耳濡目染地接觸爺爺的詩歌作品，而在進入小學後……」

從這個角度來看，他不禁開始思考──在還沒正式交往的情況下，讓救這樣倚靠着自己，真的合適嗎？更何況，她甚至還輕輕地將手環住了他的腰。要是這時候有人說：「真正的壞傢伙，其實是三球你吧？」恐怕他也無法反駁。

按照事前公告，除了簽名以外，任何額外的接觸或贈禮都是嚴格禁止的。

看着此刻的她，三球感到胸口一陣刺痛，忍不住想轉換話題，緩和眼前的氣氛。其實他也很清楚，自己的舉動確實讓救感到爲難。

簽書會即將開始，這是她人生中第一次參與的活動。對於本就容易緊張的救來說，這樣的反應或許也不足爲奇。

「話說回來，妳爲什麼要選這種地方進行『充電』？」

剛剛那表情絕不是尋常的情況，三球決定讓救自己選擇想做的事，不去催促她。

「再說？」

「真狡猾……只有這種時候才說這些話……明明平常都不講的……」

「學長真的這麼覺得嗎？」

「啊……」

救說着便鬆開環抱三球的手臂，聲音聽上去比剛纔多了幾分活力。

這麼看來，自己或許是有點杞人憂天了吧？

這場活動的會場標榜最多可容納一百三十人，但實際環顧四周，場地並沒有想像中那麼寬敞。

自己對救的這份感情，究竟是什麼樣的性質呢？

「活動結束後，要不要順道去哪逛逛？去之前那家家庭餐廳如何？」

要是有人故意提些刁難的問題怎麼辦？

映入眼簾的，只有代表八樓的數字「8」，除此之外，耳邊只剩下兩人交錯的呼吸聲。

「那是因爲……這種真心話，就算心裏想着，一般也不會隨便掛在嘴邊吧？」

「所以，兩人獨處就沒關係嗎？」

「不知道。但我現在心跳快得不得了，感覺不是很踏實……」

當然，這種潛入方式不可能完全不被發現，但或許是因爲他掛着詩織硬塞給他的「工作人員證」，場內的人並沒有特別盤問他。一向讓人難以揣測內心在想什麼的詩織，這次倒是幫上了忙，三球對她難得地心懷感激。

救噘着嘴搖起頭道，語氣帶着些許鬧脾氣的意味。

趁着場內的工作人員沒注意到這邊，三球悄悄從敞開的門縫偷看，抓準時機低調地混入其中。

三球趁着空檔瞄了一眼手機上的時間，發現差不多到了該出場的時候。

「救可是我最引以爲傲的師父啊。全世界就屬我最瞭解妳有多棒了呢。」

雖然不清楚詩織說了什麼，但從救的反應來看，情況應該好了一些。

然而，這位男性的舉動並無惡意，只是單純想爲她加油打氣。

愛一個人，究竟意味着什麼呢？

「學、學長是指兩個人單獨嗎……？」

他眼神中流露的，是對一位如同自己孫女般年紀少女的真誠支持。

但問題在於──若在這裏破例，接下來的參加者可能也會要求相同的待遇。

「……」

救無論如何都不可能拒絕一位真心支持她的讀者。

三球見狀，本能地做出決斷，立即從隔板後衝了出去！

然而，下一秒，他卻突然剎住了腳步。

因爲在他準備衝出去的同一瞬間，視線正前方──器材擺放處的陰影裏，另一名少女也在完全相同的時間點跳了出來。

「什……？」

「咦？」

映入眼簾的是一頭耀眼的金色長髮，以及一雙銳利且帶着強勢氣息的灰色瞳孔。

三球與這名身穿龐克風格服飾的少女，就這樣在會場後方四目相對，雙雙僵住了動作。

少女的表情看起來沒有太多變化，然而她身上散發出的壓迫感，則明確地傳遞出一種徹底惱火的情緒。

她的裝扮雖然比不上救那麼與衆不同，卻也足以吸引目光，彷彿從漫畫裏走出來的反派角色一般。

但此刻並不是繼續引人注目的時候。

「……喂，妳跟我過來一下。」

在感受到少女怒氣騰騰的氣場後，三球迅速恢復冷靜，默默收回剛纔衝出去的步伐，回到自己的位置。

然而，這名少女卻並未就此罷休，她瞪了三球一眼，語氣銳利地開口道。

「你誰啊？臨時的工作人員？是想來妨礙我嗎？」

「雖然我掛着工作證，但我並不是工作人員。倒是妳剛剛打算做什麼？」

「什麼做什麼？當然是去提醒剛纔那個老爺爺啊。他這種行爲，明顯違反規定了吧？」

「哦？如果有別的版本，我倒是很樂意聽聽。大小姐呢？有什麼想要補充的嗎？」

「不，我沒有。」

彷彿一切都在預料之中，詩織微笑着與文屋交換了座位。

「纔不要。而且詩織姐明明知道我的名字啊。」

「不不不，我沒有妳那麼激烈的情緒啦。」

「呃，我也被算進去了嗎？」

因爲她搶先一步站了起來，臉上的神情比剛纔還要興奮。

「是的，說來慚愧。所以，文屋小姐，還請您聽完這兩位的說法後，再決定該如何處置他們吧。」

儘管三球的回答有些閃爍其詞，少女似乎仍將他視爲立場相同的「同志」。她終於露出一絲放鬆的神情，朝他伸出了手。

「呃……如果硬要說的話，確實不太贊成。」

──待會你可得給我好好解釋清楚喔。

看着救在人前完美掩飾情緒的模樣，三球不禁在心裏一陣佩服。但同時，那股讓人不寒而慄的壓迫感也越來越強烈。她心裏的怒火，大概已經快要爆發了吧。說不定，這還是三球人生第一次，覺得「某人的笑容」可以這麼可怕。

「呃？爲什麼妳會在這裏……？等等，學長你又是怎麼回事……？」

「順帶一提，我先提醒你們一下，我們從頭到尾都看得一清二楚，所以別打算矇混過去哦。而且，對大小姐來說，掩飾反而是適得其反的。」

「是這樣嗎？也就是說，這兩位是老師的熟人？」

「你們這樣真是讓人傷腦筋啊，搞出這種莫名其妙的事……雖然老師最後沒受傷還好，但要是真的出什麼事，我們可是要負責的耶。」

那道銳利的眼神，與兩人初次對視時如出一轍，有種難以言喻的執着。

「呃？什麼……？」

接着，她意味深長地瞥了三球和少女一眼，然後刻意誇張地聳肩說道。

話雖如此，整體來看，詩織的描述倒也沒錯。

「……確實是這樣沒錯。但你在得意什麼？明明只是個假工作人員，什麼事都沒做，還一副勝利者的姿態，讓人超不爽的。」

三球這才後知後覺地意識到，自己剛剛脫口而出了一個本不該說出口的真心話，冷汗不禁從背後滲出。

就在三球愣愣地說出那句話的同時，詩織終於向場內的工作人員使了個眼色。這個動作成了現場所有人回過神來的契機，隨即，三球和少女便被警備人員攔了下來。

「不好意思──！請問有工作人員在嗎──!? 」

「很好，你們的這份歉意我就先收下了。不過，一切還要等你們誠實回答我接下來的問題再說。這點，你們兩位應該都很清楚吧？」

「等等、等等，妳先冷靜點。雖然那個人的舉動確實不太好，而且我也不想讓任何人碰救──啊、不對，是涼風老師。但這種事也輪不到我們插手吧？」

「讓您久等了，文屋小姐，這次真的非常抱歉。」

當然，三球的手還被她緊緊握着，就這樣被拖着前進。

「你這話是什麼意思？」

三球這才恍然大悟。他差點忘了，救的身後還有詩織在場。這種程度的小插曲，根本不可能演變成什麼大麻煩。

救雖然笑着，但她的眼神分明傳遞出了這樣的訊息。

「是……」

「抱歉，我無可奉告。」

三球正準備向少女自我介紹，最後卻沒能把話說完。

「其他的事暫且不提，關於這兩人的詢問調查，可否交給我來處理呢？就像剛纔道歉時說的，這也算是我們內部的問題。」

「看吧？」

「我不是說了嗎？全部啊。不過既然你都問了，我就回答你吧。首先，你們倆在會場後方偶然相遇，然後四目相對，接着大谷同學便拉着求歌的手，把她拽進了暗處。」

「好，決定了！我本來還在猶豫該怎麼辦，既然有夥伴，那就沒什麼好怕的了！趁現在突擊吧！」

被莫名其妙地誤解，三球急忙否認。

「什麼啊，這種模棱兩可的答案是怎樣？」

不久後，詩織便帶着救來到了休息室，一進門便先向文屋小姐道歉。

「而且仔細想想，你纔是最可疑的人吧？還敢質問我來做什麼的，怎麼不說說你自己？」

三球猶豫了一下，最後還是握住了那隻手。少女也不自覺地露出潔白的牙齒，綻放出笑容。

聽見三球這番話，少女皺起眉頭，不服氣地回嗆。

「是說，我一直覺得你的行動模式跟我有點像……該不會，你也是她──救的熟人嗎？」

「可是你不也反對簽書會嗎？」

「我不是要妳說給我聽，而是要讓這裏的其他人知道。求歌應該做得到吧？」

如果這名少女打算鬧場，三球可能就得考慮趁機溜出會場了。畢竟在詩織和工作人員的協助下，簽書會似乎已經能順利落幕。原本他也打算差不多在這個時間點離開，這個選項倒也不是不能考慮。

「就用異種歌合來比試吧！輸的一方，必須無條件服從贏家的一個要求！」

然而，少女的神情依然認真至極，語氣也低沉了幾分，隱隱帶着威嚇的意味，目光直直地盯着三球。

在這樣的目光下，三球根本撒不了謊，最終還是選擇了坦白。

「……原來在詩織姐眼裏，看起來是這樣啊。」

既然如此，對方會對他們的行爲感到憤怒也是理所當然，三球只能默默低着頭，完全無法辯解。

「那個、請等一下！兩位如果想要簽名的話，請遵守規則，好好排隊──」

「……是某個黑道大哥之類的？」

「很好，表現不錯。那接下來，輪到大谷同學了。」

少女與三球被帶往休息室後，便立刻受到一名胸口彆着「文屋」名牌的女性訓斥。根據事前從詩織那裏聽到的情報，這位文屋小姐不僅是救的責任編輯，也是這場簽書會的總負責人。

「好，那麼我們就從求歌開始吧。請先報上妳的名字。」

與此同時，站在一旁的少女卻只是把臉別過去，甚至連一絲道歉的意思都沒有。

這一點三球自己早已心知肚明，但被人當面戳破，仍讓他感到有些刺耳。

「是的，除了這兩位造成的小騷動之外，一切都很順利。」

「果然。那麼意思是……你對她也有怨言囉？所以纔會看不慣她現在這副得意的樣子吧？」

接着，她故意清了清喉嚨，擺出一副端正的模樣，然後向少女發問。

「等、等一下，詩織姐！妳到底都看到了什麼……？」

2

事實上，從剛纔開始他就一直覺得，整個會場裏似乎只有自己一個人在做些莫名其妙的事。那種孤軍奮戰的感覺，早已讓他的心開始動搖。

「我只是覺得，現在的──呃，涼風老師真正要做的，應該不是這些事吧？比方說，她應該更努力讀書啊……或者，讀書啊……再不然，就是讀書啊……」

「呃……妳這措辭好像充滿了惡意耶……？」

聽到三球無意識間吐露的心聲，少女微微挑了下眉，露出一抹意味深長的表情。

「纔不是咧！」

沒機會辯解，也無從反抗，兩人就這樣一路被帶往會場後方。途中，三球抬起頭，目光與救的視線交會。她臉上浮現出一抹他從未見過、宛如天使般的微笑。

「啊，藤原小姐，還有老師……我們才該道歉，警備方面竟然出了漏洞，真是失禮了。看妳們的樣子，簽書會還算順利吧？」

「你是想讓她考東大嗎……？」

「然後你們倆就在角落裏竊竊私語，隨後手牽手走到所有人面前，一起向大小姐宣戰──這可真叫人訝異呢。」

「纔不是那樣！該怎麼說呢……很多地方都跟事實有出入啊！」

「是。呃……我叫大谷三球，高一生。是救的……朋友，應該吧？那個，剛纔的事真的很抱歉……」

說完那句讓人滿頭問號的宣言後，那名少女竟拉着三球，一起從隔板後面猛地衝了出去。

「這是兩回事吧？」

然而，少女卻沒有大驚小怪，反而壓低了聲音，湊近三球道。

那位老人已不知何時悄悄回到座位上，而詩織則站在他身旁，笑容滿面地與他交談着。從畫面上看來，顯然是她巧妙地圓場，讓事情和平落幕了。而排在老人後面、準備領取簽名的年輕男子，也絲毫沒有表現出想要索取額外「福利」的跡象。

這時竟然出現一個新的「救的熟人」。

這樣的巧合，怎麼能不讓他感到一絲寬慰呢？

這舉動對三球來說十分不自在，但同時也爲他帶來了一股奇妙的安心感。

「感謝您的體諒。」

然而，她甚至連救的疑問都不打算理會，直接提高音量，彷彿要讓全場的人都聽見一般，大聲宣告道。

「唔……」

「是……真的非常對不起……」

「哦？」

事態發展得太快，三球根本來不及反應，而少女則毫不猶豫地邁開步伐，在衆目睽睽之下，堂堂正正地走向會場中央。

「……知道了啦，我叫白鳥求歌，中學三年級。如剛纔所說，我是救的勁敵。」

然而，三球只是默默抬手指向前方──問題早已完美解決。

「請多指教，我是大谷三──」

「呃？妳也是？」

「喂，住手！好啦好啦，我說就是了！其實……我是受某個人委託，負責確保這場簽書會不會發展成什麼糟糕的局面。」

「那是因爲──」

「啥？」

「所以爲什麼要做出那種事？」

「我們是涼風救的勁敵！這次特地前來挑戰這個得意忘形的短歌女！」

而且她對簽書會的態度似乎也跟自己一致。

「嗯……既然藤原小姐都這麼說了。」

「好久不見啊，救。」

「不是那個意思啦……簡單來說，我本來就反對這場簽書會。其實她沒必要這麼拚命啊……」

負責維持秩序的工作人員立刻上前攔阻，但少女對此完全充耳不聞。

只是，救對這件事的看法，顯然和三球的心境有所偏差。

然而，這種事再怎麼解釋，聽起來都只是徒增辯解的嫌疑。況且，自己確實要對這次的行爲負責。

看着一臉不高興的救，三球不禁湧上一絲愧疚，最後選擇果斷投降。

「好吧，一切就如詩織姐所說的那樣。對救我也覺得很抱歉……」

「唉……真是個讓人頭疼的學長。救並沒有真的生氣，而且也知道你大概是被求歌牽連進來的……只是，救還是希望學長可以好好說明這一切。」

「知道了，我會毫無保留地回答所有問題的。」

「呵呵呵，那麼，既然大谷同學都已經舉手投降了，我們就回到最初的問題吧──是說，你們到底打算做什麼？我剛剛似乎聽到兩位說要挑戰什麼的？」

「我也不是很清楚，還是請這位『自稱』勁敵的傢伙自己說明吧。」

「纔不叫自稱！我可是打敗過救的，這是既定事實！」

「哦？那還真是厲害啊。」

「哼。總之，我絕對要讓救跟我一決勝負。雖然評審還沒決定好，但正式開始前一定會搞定的。」

「那個，求歌……詩歌……並不是拿來與人爭輸贏的東西……」

「哈哈，我就知道。如果是救……肯定會這麼說。」

「唔……」

面對三球時還能強硬回應的救，此刻卻不知爲何，在名爲求歌的少女面前，明顯變得畏縮。

同樣的，求歌也和剛纔面對詩織時的態度完全不同，如今的她，對着救展現出赤裸裸的敵意。

相對之下，救則是微微縮起背脊，甚至連正眼看向求歌都做不到。

一般來說，所謂的「對手」，多半是建立在彼此有着競爭關係的前提之下，但其中也包含着一份友情。就像三球的棒球對手──小糸，儘管兩人是競爭關係，但他仍然把對方視爲親密的夥伴。

然而，救與求歌之間的關係，顯然與自己所理解的「對手」截然不同。察覺到這一點的三球，不禁插嘴道。

「呃，那個……我知道妳們彼此認識，但用不着這麼劍拔弩張吧？還有剛纔妳說的『異種歌合』是什麼意思？難道求歌也是寫短歌的嗎？」

但她並不是在哭。

而是因爲那忍不住的笑意，怎麼樣都壓抑不住。

「唔……學、學長覺得呢……？」

「那就只能先把喫聖代的約定延後，改天再去。而且如果求歌真的會一直黏着我，那不就正好符合我們的計劃嗎？」

「嗯？啊，抱歉抱歉。」

「嗯。雖然只是我的推測──但妳跟求歌之間，以前是不是發生過什麼事？」

「嘿嘿，那就代表，小三和我是隊友囉？你還挺上道的嘛！」

「啊，不是焦躁不安，是扭來扭去纔對嗎？」

她的表情瞬間從憤怒轉爲滿面笑容，接着毫不猶豫地緊貼上三球的手臂，像是抱住似地靠了過去。發育良好的胸部柔軟地擠壓着他的手臂，讓對面的救臉上表情明顯僵住。

「話說回來，小三，我們兩個聯手，一起擊敗救吧！」

「對吧？所以我就在想，如果求歌找我當隊友向妳宣戰，那至少救那邊就不用擔心會直接受到影響。而且只要我好好牽制住求歌，救就能專心準備考試了。」

「我也這麼覺得……」

詩織也理所當然地跟在後頭，但這種時候，他只能選擇無視。

「哎呀……真意外。我還以爲救打死都不會答應呢，甚至還想好其他備案了。」

「救、救纔沒有那種日常……！」

「我發誓，絕對沒有那回事。」

「不、不是的！學長才沒有──」

「詩織姐……請妳不要再對救灌輸那些奇怪的想法了。總之這個先放一邊，我自己也有我的考量啦。」

「這種事還需要問嗎……」

「呃、呃？救，妳怎麼了……？」

「什麼？」

聽到三球這麼回答後，求歌一手按着臉，陷入了沉思。

「這、這個……」

「爲什麼？連在安穩又舒適的白樺，救都難以融入人羣了，在普通高中她怎麼可能適應得了？」

三球心裏也有些不是滋味，畢竟自己這種做法，說到底還是有點強人所難。他回頭看向求歌。

如果求歌也是以短歌爲志業，那麼她與救是同行對手，一時之間關係變得緊張也不足爲奇。

意識到自己差點說出不得了的話，救瞬間漲紅了臉，低下頭不敢抬起來。而三球也被這突如其來的情境弄得不知所措，只好將視線移開。現在他要是再多看救一眼，恐怕接下來都不敢正眼面對她了。由於這場突發事故，話題突然就斷在了這裏，而三球也完全沒有辦法裝作什麼事都沒發生，若無其事地繼續對話。

「小、小歌……」

但求歌聽了三球的話後，嘴角輕輕一撇，直接否定了這種可能性。

「那還真是謝謝了……但我還可以再問妳一件事嗎？妳剛剛說過，輸的人要聽贏的人的一個要求，那如果是妳贏了，妳打算讓救做什麼？」

「……這真的是你的真心話嗎？不是因爲你喜歡大胸部的關係？」

「求歌，我們談好了。救願意接受短歌對決都都逸的挑戰。」

「這、這個絕對不行……！」

「呃，嗯……理論上來說，就會變成那樣呢……」

「嗯……確實，要您直接說討厭也不太容易呢。再說，您前陣子的模擬考也慘不忍睹，平時不是盯着手機發呆，就是焦躁不安，這幾乎成了您的日常了呢。」

「讓她放棄考試。」

「交給我吧！我會手把手、從頭到尾地仔細教你的。一起打敗救吧！」

「嗯、嗯啊……」

然而，這場他們以爲只有彼此才能理解的小小交流，其實早就被周圍的人看穿了。

「小、小三!? 」

「原來如此。那大小姐呢？」

「我聽說了，救打算放棄內部推薦，去報考外面的普通高中。所以，如果我贏了，就要讓她放棄這個念頭。」

這份緊張感，當然也傳到了三球身上。不過，他並沒有選擇直接把求歌推開，而是順勢讓話題繼續下去。

「所謂的歌合，就是大家根據同一個題目，各自作一首短歌，然後比拚優劣的比試。不過我已經不寫短歌了，所以就改用都都逸來決勝負吧。」

「求歌？」

直到三球大聲喊了幾次，求歌才終於回過神來。隨後，突然對他露出一抹狡黠的笑容。

「可是……」

目光在救和三球之間來回遊移。

「……什麼考量？」

「呃？騙人的吧？難道……？救跟這個人──」

「怎麼可能！天啊，真叫人難以置信，妳居然會因爲這種理由決定自己的未來！」

她抬起右手輕掩嘴角，肩膀微微顫抖。

「好了好了，大小姐，請先暫停一下。如果再繼續說下去，大谷同學晚上會睡不着覺的哦。」

「很好～請多指教，小三！我們一起加油吧！」

救欲言又止地低下頭，臉頰微微泛紅，然後抬眼看向三球。

「你這樣說，太狡猾了……」

話還沒說完，救的嘴巴就被詩織一把捂住了。

「但、但是，如果變成敵對陣營的話，那我們約好一起喫聖代的事情怎麼辦……？要是接受了這場比試，求歌一定會拉着學長到處跑，甚至接下來也會一直跟着你的。」

「啊、這、剛剛那個……呃……嗚嗚，不是啦──」

短短几秒內，求歌到底經歷了什麼樣的心境轉變？

「……是的。我希望救能借此好好努力，爲明年做好準備。」

「喂，求歌。妳有聽到嗎？」

「就像我剛剛說的，我還是更重視將來的事情。雖然沒辦法常常見面會很難受，但只要現在努力，等四月開始，我們就能一直在一起了。」

「這樣也好，省得妳再做些多餘的事。既然接下來我們算是同一陣線了，就請多多指教，幫我惡補一下吧。」

這讓三球腦中浮現了一個假設。

「妳冷靜點，救又不是──」

求歌興奮地朝三球撲了過來，三球只好無奈地接住她。

「呃，算是順勢變成的吧。」

這樣的舉動，三球又怎麼可能察覺不到呢？他不由得有些害羞，連忙移開視線。

「我不是要妳現在就說出來。但求歌明顯是因爲那件事，纔想方設法干擾妳的考試。她提出這場對決就是一種手段，就算被妳拒絕，她大概也會換別的方式來妨礙。妳不這麼想嗎？」

「唉，真是的。那麼，我就代替兩位來做最後確認了──大谷同學，你真的決定要站在求歌那邊了嗎？」

「你給我閉嘴……咦？」

爲了減緩衝擊力，他順勢踏出一步旋轉了一圈。這時，他的視線剛好與站在原地、眼神宛如失去光彩的救對上。就在這一瞬間，她的眼神彷彿被點燃的引擎般，猛然閃耀起來。

「打敗救……？呵呵，還真是小看救了呢……」

救看起來完全沒有被說服，但也沒再進一步反駁。拿迫在眉睫的考試當成理由擋在面前，或許也讓她無法再表示什麼。

「我、我知道了，我會努力試試看。」

「咦？」

「就算去考試……最終結果，嗯……」

「你不知道的話，待會再教你，畢竟我們是隊友嘛。」

「所以，最後決定怎麼比呢？說真的，我其實也有點想和救較量看看。」

「畢竟作爲弟子，總有一天得超越師父嘛，這可是王道劇情啊！」

求歌那誇張的舉動就在身旁上演。

「先不談這些描述詞了，以您現在的狀況還要應付求歌，會不會有點太喫力了？所以呢，如果您已經有把握知道該如何準備考試，那我也不會再多說什麼。」

「別露出這種表情啊，救。聽我說，別誤會了，這只是作戰計劃的一環。」

如果救是自己決定繼續在白樺升學，那還能說得過去。但要是因爲被人妨礙落榜，最後不得不留在原校，那也太可憐了。

「那、那麼，大的跟普通的，你比較喜歡哪一個？」

「嗯……不，沒什麼……只是仔細想想，你這假裝工作人員的傢伙，是跟我同一國的對吧？」

「別隻是說努力，現在就叫叫看嘛～我都說沒關係了！」

「沒問題的，相信我，等我。我一定會把她的注意力完全吸引過去。」

「都都逸？」

「你是認真的嗎？這樣一來，學長可就要和求歌同一隊，跟救對立了耶……？」

「而且對救來說，不做到這種程度的話，又會……」

「可是……」

「你、你在敷衍救吧？很明顯是在敷衍對吧？先說清楚，救可是──唔咕！」

「別那麼緊張啦，你也可以叫我小歌喔。來嘛，小三！」

「這和現在的話題完全沒關係吧？」

「嗚……聽起來完全就是藉口。詩織說過，所有男人都是野獸，不能相信……現在，救終於明白這句話的意思了……學長，你這個沒節操的人。」

「咦，學長……？」

「根本沒有那回事……！」

看到她這副模樣，三球最終還是敵不過心中湧起的罪惡感，隨即甩開求歌，轉而握住救的手，硬是將她拉到了房間角落。眼前的救鬧起了脾氣，三球只好湊近她的臉，試圖說服。

「怎麼？我臉上有什麼東西嗎？」

求歌滿面笑容地黏了上來，而在她正對面的救，則是淚眼汪汪地望着三球。

「很好，求歌。救就光明正大地接受妳這場滑稽的比試吧。至於評審，就請爺爺來擔任，沒有意見吧？」

「哦？那個人應該不會有什麼奇怪的偏袒吧？如果他願意擔任評審，那當然是求之不得……」

「單靠一個人評分可能會有些偏頗，不如就讓文屋小姐和詩織也一起擔任評審吧。三位評審之中，獲得過半數票數的隊伍就算贏。文屋小姐覺得如何呢？」

「如、如果老師覺得可以的話，我當然會全力協助……而且老實說，同年齡的競爭對手登場，加上短歌對都都逸的異種詩合對決──這種題材，我們雜誌的文學部門肯定會搶着報導。如果白鳥同學真的贏了老師，說不定還會促成商業出道或出版計劃呢。」

「那就麻煩您協助了，真的很感謝。不過，請記住一點……特別是學長。」

「呃，我!? 」

「輸家必須聽從贏家的要求，對吧？救可是認真的……！所以，救不會手下留情的……！」

「喔、喔……」

要是輸了，自己會被迫做些什麼呢？三球偷偷想像起未來可能會遭受到的屈辱，不禁打了個寒顫。也許救已經忘了，他的行動只是作戰計劃的一部分。又或者，她根本沒忘，反而打算趁這個機會讓他服從命令？

「才當了三個月的弟子就敢忤逆師父，看來得好好讓你見識一下爲師的厲害……！」

「喂、救，冷靜點。就算妳贏了我，要是輸給了求歌也沒有意義啊。」

「這種事救當然知道。救也絕對不會輸給求歌的！」

「哦？很好啊。」

對於已經完全被怒火支配的救，求歌只是簡短地低聲回應了一句。

文屋已立刻打起電話，似乎是在向上司報告這場對決的來龍去脈。

而站在最後方的詩織，依舊帶着從容不迫的微笑，默默地注視着這一切。