六句

1

車站剪票口前，來來往往的人羣形形色色。

有揹着比救的身體還要大的揹包的海外觀光客，也有普通的學生、攜家帶眷的旅客、老年人、小學生，當然還有剛從出差回來的上班族。

「嗨。」

「嗯。」

不過，或許是因爲這樣的碰面次數累積多了，三球現在已經漸漸習慣從人羣中把求歌找出來了。

如今，只要一踏出剪票口，在兩人寒暄時那句簡短的問候背後，便能隱約感受到一絲淡淡的安心感。

雖然才一週未見，但原本那股微妙的緊張感，隨着這一句簡單的招呼瞬間消散，彷彿身體重新記起「這不過是上週延續」的感覺。

也許再相處一陣子，這種感覺也會變淡，然後變成某種新的狀態也說不定。

懷抱着這股說不清的預感，三球默默地接過求歌的行李箱。

由於手扶梯上擠滿了人，他們決定直接走樓梯下到地面。

少了行李的求歌顯得輕盈許多，愉快地與三球並肩而行，步伐輕快地踏下階梯。

「所以，妳今天有什麼安排？」

「嗯～老實說，今天沒什麼特別的事。要去玩嗎？」

「不是，既然沒事，妳幹麼特地跑來啊？車費也不便宜吧？」

對於三球理所當然的疑問，她先是愣了一下，隨即露出帶有幾分戲謔意味的笑容。

「反正車資是我爸媽出的，所以沒關係啦。而且，我有跟家裏說，這周要去見以前的朋友。」

「那不就是騙人嗎？」

「嗯，是啦。但也不算完全騙人吧？還是說，你不把我當朋友？」

「我又沒這麼說。」

「什麼啊～你這樣我會討厭你的喔？」

「這一帶算是多功能運動場。那邊是某間大學的操場，再過去一點的話，夏天會變成露營區，常有人來這裏烤肉。」

反正，她大概也只是隨口開個玩笑罷了。

「除了風大這點以外吧？」

順着三球的視線望去，求歌也注意到了那對老夫婦，語氣帶着幾分感慨，臉上浮現溫和的笑容。

突然被問到想去哪，三球一時之間也想不到什麼合適的地方。

對三球來說，像這樣悠閒地坐着看風景，並不是他平常會做的事，但這裏的確是能夠一覽周遭景色的絕佳位置。

「畢竟以前參加過社團，這方面我已經習慣了。從搶先發名單到正式比賽，運動型社團基本就是爲了分出勝負而存在的。」

「嗯。」

意識到這點的三球，不禁覺得有些彆扭。

答案或許不只一個，但對三球來說，唯一的回答就是這類大型河川旁的堤防景色。

「如果讓我決定，那就去跑步或是做肌力訓練了，妳確定可以？」

要說要來這裏的是求歌自己，三球也不可能憑空把風停下來。看着她被吹得亂七八糟的頭髮，雖然多少覺得有點對不起她，可是這種事也不是人類能解決的。

「什麼啦！」

不過，問題又來了──那麼，要在哪裏學呢？

「從這裏過去要多久？」

「怎樣，我沒騙妳吧。」

「但風大的時候就會很糟……我今天可是特地精心打扮過的耶！」

「那條河對面呢？那片像是草皮的地方？」

「是啊……」

男生們通常風越大反而越興奮，班上八成以上的人，大概都有過一股腦衝出去亂跑的經驗。然而，青春期的女孩似乎早已拋下這種孩子氣的舉動。

「放棄吧，早就亂成一團了。」

「兩個人去卡拉OK？我是沒差，但你確定沒關係嗎？」

「那邊應該是拿來踢足球或玩五人制足球（注：五人制足球：室內進行的小型足球賽，每隊五人，場地較小、節奏快速，強調技巧與團隊合作，爲正式國際比賽項目之一。）的吧？過年的時候，我記得還看過有人在那邊放風箏。」

求歌到底想表達什麼，三球完全摸不着頭緒。然而，他從求歌那笑得燦爛無比的臉上，隱約察覺到一絲詭異的不安──這股寒意，絕對不只是十二月的冷風而已。

「的確是。」

想到自己那頭亂糟糟的頭髮，求歌立刻露出苦悶的表情。三球見狀忍不住笑出聲，結果馬上被求歌狠狠瞪了一眼，她不滿地哼了一聲，隨即話鋒一轉，繼續說道：

「我嗎？這個嘛……」

倒是求歌被強風吹得東倒西歪、語無倫次的模樣，實在讓人忍不住發笑。三球就這麼看着她，不由自主地勾起嘴角。

「隨便妳。」

看着求歌的表情變化萬千，時而開心、時而惱怒，三球不禁想起了救。

「妳騎腳踏車跟着跑也行啊，以前的漫畫裏不是常有這種情節嗎？」

三球當然早就把求歌當成朋友了，畢竟這段時間兩人幾乎形影不離。特別是最近，她初次見面時那種咄咄逼人的態度也逐漸消退，他也慢慢看見了這個與他並肩走下階梯的女孩，原本的模樣。

在求歌的催促下來到自己平時訓練的場地後，三球順口向興奮不已的她做了簡單的介紹。

他本來就對都都逸的理解還不夠透徹，想進一步學習。這樣不僅能趁機學習，也能讓這位大老遠跑來的朋友不至於無聊，讓他稍微安心了些。

「嗯？我最近都在家附近的河堤。那條河挺大的，河岸邊有一大片空地，常常看到很多人在那裏運動。」

「那就換你來想吧，小三。」

三球自認自己的價值觀算是接近一般大衆，而在他看來，像求歌這樣的人，應該很難讓人討厭纔對。

「我原本就打算陪妳做妳想做的事，所以沒特別想過去哪。妳有什麼想去的地方嗎？」

2

求歌也沒特別在意三球的沉默，直接換了個話題。

「可是這裏也有很多夫妻還有全家一起來的耶。」

「OK，那就去那裏吧！」

「所以說，我們就像這樣一起看着同樣的畫面，然後用它來當作題目來詠都都逸。當然，詠完之後就來比較，誰寫得好，誰就贏。」

有人正認真地追着滾落的球奔跑；也有個小男孩在和大狗玩鬧。一波接一波的慢跑者從面前經過，幾乎從沒間斷過；還有一對老夫妻緊緊相依，慢慢地走在河堤的步道上，顯得無比親暱。

不過──此刻並肩坐着的三球與求歌，也許在別人眼裏，看起來也是同樣親密的一對吧。

「絕對不行。」

「唉，小三你的理解力真的很差耶。你看，那邊河岸邊不是有幾個小男孩嗎？」

若不是那股對救異常的執着，求歌其實是個活潑又行動力十足的女生；而救曾說她很受歡迎，三球現在也能理解了──她就是那種會讓人不知不覺圍繞在身邊的類型。

「確定什麼？」

「大概三、四十分鐘吧。」

每當和救進行短歌交流時，三球總會深刻感受到一件事。

「好了，回到都都逸的話題吧。這裏不是有很多不錯的景色嗎？」

「我的社團也差不多。所以，這就是爲什麼我們的對決能夠成立。剛好很合拍呢！」

「當然不行啊！再說，就算我陪你跑，兩個人的步調也差太多了，根本不能當作訓練吧？還是你是打算讓我站在旁邊看你練習？」

「纔不要咧。明明身邊有我這麼可愛的女孩，你卻只想着鍛鍊肌肉，是不是腦袋有問題啊？」

「嗯，是啊。」

「……是不會啦。」

「真的很抱歉啦，但這也不是我能控制的吧？」

不過，如果求歌真的沒什麼特別的計劃，他其實有件自己想做的事──那就是練習。

雖然三球思考了一下才回答，但其實在求歌問出口的瞬間，他的答案早已決定好了。

「這地方不錯呢，我好像有點喜歡上了。」

「都已經是那種關係了，還需要擔心嗎？」

「真的……這風也太煩了，這輩子絕對不會帶重要的人來這裏！」

「你不是說想訓練嗎？那乾脆一邊學都都逸，一邊訓練吧！」

對三球來說，風把頭髮吹亂根本是再平常不過的事，但對女生而言，這樣的細節卻是不能輕忽的大問題。

「……這回應還真像你。話說，你剛纔提到的跑步訓練，平常都是在哪裏練習的？」

「哦……原來如此。也就是說，從這片風景裏找題目來即興創作，然後互相比較……不過，勝負怎麼判定？我們就兩個人，要是彼此都把分數投給自己，不就永遠平手了？」

正當他有些感傷地這麼想着時，坐在身旁的求歌輕輕開口了──

「所以，這裏也是個適合對決的地方。」

即使是在與他人的對決中，若肯定對方的作品將導致自己落敗，他也不會因爲勝負，而去否定自己心中的審美與感受。

過去他總是獨自來這裏，因此從未察覺，自己原來也一直是這幅風景中的一部分。

三球聽到求歌爽快答應，忍不住興奮地提高了聲音。

雖然是三球自己選擇了每週和求歌一起度過週末，但這也讓平常的訓練時間往後延，晚上練習變得更辛苦了。

「感覺真不錯，感情一定很好吧。」

「這不難啊。在跟救對決之前，你先來跟我比試一場吧。我們先回去那邊？」

「原來是這樣啊……」

「說得也是。可是具體該怎麼學？妳剛纔還說什麼邊訓練邊學，那是什麼意思？」

這一點，三球在學短歌時已經深刻體會過了。

「嗯……說得也是。老實說，到現在都是我在拖着你到處跑，偶爾順你的意一次也算合理。好吧，就讓我來教你吧，想學多少都行。」

對自己來說「覺得好」的東西，不論旁人怎麼說，對他而言就是好的。

「目前是沒有啦。不過，硬要說的話……最好是我們兩個一起去，救肯定會氣炸的那種地方。」

「接下來就是地點了……要去咖啡廳？還是卡拉OK？」

但即便如此，要他親口說出這些話，還是有些彆扭，於是索性不回答求歌的問題。

「哇哇哇，風也太大了吧！我的瀏海要亂了……！」

「簡直糟透了！」

「哇──好寬敞啊！」

「……妳又在說什麼啊？」

「算了，我放棄了。與其糾結我的頭髮，不如開始來學都都逸吧。」

在這座高樓與住宅密佈的大都市近郊，要說最開闊的地方是哪裏？

這裏聚集了各式各樣的人們，每個人都用自己的方式享受着假日。

「太好了！」

「對吧？」

「對吧？我就知道小三不會的。」

「哦～所以小三平常就是在這裏跑步啊。除了風很大之外，感覺還不錯嘛！」

「妳這麼說也太傷人了吧……如果這樣的話，那我就只剩想學都都逸了吧？反正妳也在，有人能直接指導，應該比自己摸索來得快。」

「你不會這麼做吧？」

「算了，這不重要。話說，我們接下來要去哪？」

在求歌的示意下，兩人並肩坐在堤防的斜坡上。

「合不合拍我不知道……但可以先試試看。」

「嗯。那麼，選題範圍就是眼前看見的所有東西。第一個題目，就從那邊那羣小學生開始吧。沒有限制時間，不過只要其中一方喊『完成了』，另一方就得在三分鐘內寫完，否則就算輸。懲罰是，要全力衝到對方詠的題目現場，再跑回來。」

「等等！少在那邊偷偷加入超嚴苛的條件啦──」

「說要訓練的不是小三你嗎？好了，開始囉！」

求歌露出狡黠的笑容，彷彿在爲剛纔被笑頭髮亂掉的事報仇。不過她也很快收起笑意，專注地望向那羣孩子。

三球連忙跟着投入，但對決開始後，他才驚覺這套規則的可怕之處。

光是眼前看到的一切，到底涵蓋了多少公里呢？

全力衝刺的距離，正常來說也不過幾百公尺罷了，但從這裏跑到河邊的烤肉區，來回少說也有幾公里。要是有人拿遠方那棟摩天公寓的頂樓來作題，搞不好沒叫計程車根本回不來。

但三球不會因爲這種事情就退縮，甚至反悔放棄已經答應的比賽。更何況，越是這種蠢到不行的比賽，反而越能讓人燃起鬥志──他骨子裏的那股傻勁，還沒這麼容易退場。

就像河邊的那羣小學生，他們會在特定時機突然起跑，然後嘗試跳遠，三球知道他們在想什麼──他們是在等突如其來的強風吹拂，想看看如果剛好能乘風而起，是否就能跳出比以往更遠的距離。

「話說，求歌，我剛剛有件事忘了問。」

「什麼事？但我先說，對決已經開始了哦。」

「這我知道，我也在認真思考對策。只是在那之前……妳剛纔有說自己是運動類的社團對吧？」

「呃？」

面對挑戰，就不可能一開始把「會輸」當作前提。

爲了讓求歌明白這一點，三球一邊拋出提問，一邊暗中觀察着她的反應。

求歌的身高不算矮，體態勻稱，肌肉線條適中，整體看起來十分勻稱有型。服裝依舊是帶點龐克風的街頭系穿搭，不過與簽書會當天相比，今日的穿搭收斂不少。或許那天她特意精心打扮，是因爲某種特殊的決心，又或者，她會根據場合調整穿着，以確保與三球同行時不顯得突兀。然而，比起這些，更重要的是她今天穿的鞋子。

是的，求歌今天沒穿靴子，而是換上了運動鞋。

「我是排球社的，不過這有什麼關係嗎？」

「原來如此，那就太好了。」

但，這纔是勝負該有的樣子。

「可惡……算了，那就上吧！」

三球一邊說着實話，一邊重新比對自己與求歌的都都逸。

「嗯，倒也是。」

順從這股衝動，三球瞬間加速。

在這場結合了詩歌比試與體能訓練的奇怪競技結束後，求歌調整着稍微急促的呼吸，對着倒伏在地的三球說道。

求歌知道，自從三球決定復出後，他就一直毫不懈怠地努力着。

「加油啊，運動社的。」

目前兩人的差距大約十公尺──還不至於無法追上。但對手偏偏是最近默默練跑、累積體能的三球，就算是求歌，也有點難以招架了。

「假裝累了卻絲毫不偷懶」這點亦然。

對於平時就有運動習慣的求歌來說，全力衝刺個一兩趟根本不算什麼。當然，累是一定會累的，但比起不斷重複的消耗，這點負擔微不足道。

求歌的聲音打破了沉默，也在那一刻，三球剩下的時間被正式劃定。

「都都逸，真的很有趣呢。」

「我也完成了！」

在最後的上坡處，三球與求歌並肩而行，而她則氣喘吁吁地抱怨着。

「妳只有最後一圈衝刺，根本沒差吧。」

「是沒錯啦，但這樣會影響我的思路，所以現在請你閉嘴。」

接下來的比試，他全都慘敗。

然而，三球唯一贏的，也就只有這場初戰而已。

正因如此，這場對決才真正有趣，這點三球再清楚不過。

「小三，其實我……」

這十趟全力衝刺就是最好的證明，再一次讓她見識到這個少年一絲不苟的執着。

「嗯……既然妳這麼覺得，那我就不多說了。」

「不、不是妳說要訓練的嗎……！」

「沒辦法啊……誰叫我真的……超想跑的……好了，來吧，第二回合！」

「喂，現在幾點了？」

然而，求歌並沒有多作爭辯，反而只是淡然地站起身來，開始做伸展運動。

她勉強笑着回應，然而，她心裏再清楚不過，這並不是「突然」的事。

速度方面三球明顯佔優勢，不過在這種距離下，求歌的耐力也不見得會輸。

「這不是很好嗎？最後一圈我也陪你跑了耶。」

就在他咬緊牙關開始衝刺時，求歌也察覺了他的意圖，毫不猶豫地加快了腳步。

被求歌抗議後，三球只好默默投入創作。

三球這句話，等同於向她下了戰帖，而求歌也毫不猶豫地選擇迎戰。

「……到底哪裏好了？」

看見求歌露出驚愕的表情，三球忍不住笑了出來。

在最後關頭，三球奮力超越求歌，率先衝過終點，隨即一屁股倒在草地上。稍微落後一步的求歌也緊跟着抵達，雙手撐地，大口喘息。

「要是隻有我在訓練，未免太不公平了吧。既然如此，妳也一起全力衝刺到烤肉區吧。」

三球雖然嘴上回嘴，但因爲自己比求歌多跑了好幾趟，現在已經累得滿身大汗。即使是寒冬時節，他依然氣喘吁吁，汗流浹背。然而，儘管看起來狼狽，他的語氣卻很平靜，求歌甚至能感覺到，他內心其實是在笑的。

「你驚訝什麼？」

「我是真的這麼認爲，所以沒關係。不過，下一場我可不會輸了。」

「好啦好啦，真拿妳沒辦法。」

雖然嘴上抱怨，但求歌的語氣中，卻藏不住興奮。

「吵死了。我能理解你的心情，但從現在開始，再碎念就算犯規哦。」

「怎麼突然說這個？」

「啊～～好累……」

求歌咕噥了一句，隨即猛然衝下斜坡，朝着大約一百公尺外的小學生們跑去。她的動作流暢且穩定，果然是運動社團出身的，完全沒有半點失衡跌倒的跡象。

望着這幅讓人懷念的畫面，三球終於將二十六個字整理完畢，挺直胸膛，自信地宣佈──

好想奔跑。

「……不，第一回合算你贏，我輸了。」

「可是人在認真思考時，會不自覺說出來吧？」

雖然三球也覺得這個念頭未免有些幼稚，但一旦這股衝動湧現，他便再也壓抑不住了。

「啥鬼？我纔不要。」

「不是剛好嗎？你想訓練的願望也實現了。一勝九敗，負債八分呢？」

「我知道啦，快去跑吧。」

「這樣啊，感覺時間一下子就過去了呢。」

「不是啦，因爲我其實也覺得妳寫得很好啊。」

唯一值得慶幸的是，至少他沒有被逼着一路衝到烤肉區，總算勉強逃過了「全力衝刺地獄」。

他因專注創作而失去時間感，而小學生們似乎已經放棄挑戰特大跳躍，轉而輪流往河裏拋擲小石子，看誰能讓石頭彈跳最多次。

她不禁這麼想，然後跟着三球的動作，直接躺倒在堤防上。

正因如此，她的心開始隱隱作痛。

「嗯……」

雖然語氣中帶着些許埋怨，卻絲毫沒有惱意，反而隱隱透出幾分興奮與愉悅。

既然不能出聲，他便改用手機記事本，把想到的詞句記下來，然後反覆修改。

「你是笨蛋嗎!? 」

儘管身處在喧囂擁擠的都市中，眼前的景色卻讓人感受到一股清新氣息。只是太陽已經比剛來時西斜了許多，連風也變得更冷了些。三球本來是爲了從全力衝刺中恢復體力，刻意拉長間隔，假裝仔細打磨都都逸的詞句。結果不知不覺，似乎比預期花了更多時間。

「妳這傢伙……嗯，現在大概是三點半左右。」

「……不知道，老實說，我連拿手機的力氣都沒有了。」

然而，看着她奔跑的身影，三球心底突然湧起一股莫名的對抗意識。

3

「對我來說，這簡直是永無止境的地獄。妳還毫不留情地讓我跑個不停。」

雖然他確實比較喜歡自己的作品，但說是壓倒性勝利倒也不至於。

因此，他刻意屏住氣息，全力加速前進。但求歌比他稍早一步抵達折返點，就在她轉身時，立刻發現迎面衝來的三球。

天空很遼闊。

反倒是每輸一場就認真去衝刺的三球，纔是完全不正常的那一方。

就在求歌終於鼓起勇氣開口時，三球卻彷彿沒聽見似的，突然冒出一句莫名其妙的話。

「真是個怪人。」

「如果不確定的話，可以慢慢想，反正我也不太懂怎麼評分。」

「完成了！」

求歌從第二回合開始一路連勝九場。但在最後一場時，她卻破例地與三球一起並肩跑步。

「哈哈哈，我可是這場對決的衛冕冠軍哦，放馬過來吧，挑戰者！」

「好，這是我的──『被風輕推，和友人一起，看着沉睡孩童的背影，彷彿望見舊時』。」

「你這個體力怪物……！這次我絕對不會再輸了！」

「這是我的──『不畏寒意奔跑的孩子，風由身後笑着追上。』小三，覺得怎樣？」

明明一開始只是爲了利用他才主動接近──可如今的她，卻無法原諒這樣的自己。

「……咦？」

「不過，還真是難啊……風、跳躍、小屁孩……」

「呃？」

她本來就沒打算放水，但此刻的表情，顯然比剛纔更加銳利專注。

「……好，衝吧！」

迎着從河面吹來的逆風，他全力衝下斜坡，朝着跑在前方的求歌追去。

想偷偷追上去，嚇她一跳。

他之前還說自己有段時間沒練習，沒想到體力早就恢復了，根本不像是有空窗期的人。

「呼啊……哈啊……熱死了……我們一定被周圍的人當成瘋子了吧……」

想要超越她，就得在她察覺之前縮短距離。

「囉、囉嗦鬼……」

「老實說，我覺得兩邊僅有些微差距，不過……應該是我勝吧？」

「等一下……！別亂吼啦，這樣害我也像個傻子一樣！」

即便如此，她也明白──這一天，終究還是來了。

「唔喔喔喔喔喔──！」

「哦？看來至少能有場像樣的對決了呢，讓我看看吧？」

每當望着三球那毫無戒心的笑容，內心的罪惡感便不斷膨脹。

自己全力以赴，對手也全力以赴。

「別太得意啊！」

她早就隱隱約約意識到了，這一天遲早會到來。

「不，我是認真的。都都逸真的很有趣，而且讓我收穫了不少刺激與啓發。但正因爲如此，我才越來越覺得難受……畢竟，我一直在對妳撒謊。」

「……是嗎？」

「嗯。這件事我真的很對不起。那時我心想，只要讓求歌一直把注意力放在我身上，救就不會受到影響……所以才假裝自己是妳的夥伴。但我決定不再這麼做了。」

「……這樣啊。」

求歌默默地望着躺平仰視天空的三球，卻一時之間找不到合適的話語。最後，她好不容易擠出一句話，卻完全稱不上體面，甚至顯得有些狼狽。

「果然，你還是站在救那邊啊……」

「什麼意思？」

「因爲，剛纔你說的話，不就是不再當我的夥伴，而是選擇成爲救的同伴嗎？」

「……只能算對一半吧。我確實要退出妳的陣營。」

「那麼──」

「但我也不會站在救那邊。」

「什麼意思？」

突如其來的話語讓求歌一時愣住，忍不住追問。

然而，三球並未直接回答，而是以冷靜的語氣繼續說道：

「我決定還是選擇相信救。應該說，我本來就該這麼做。如果當初沒有猶豫，事情也不會變得這麼複雜。」

「……我不太懂你的意思。」

「就是說，我在這段時間裏反省了很多，也開始認真思考自己，思考救的事。然後，我好像稍微明白了，爲什麼妳和救的關係會變差。」

「不可能，你絕對不可能知道的。」

「我知道啊，因爲我跟妳有點像。」

然而，眼前這個少年卻滿懷自信地說，這次不會一樣。他彷彿在炫耀，自己就能讓救認真對待。甚至，那種自信的姿態，也與當年的自己如出一轍。

當然，如果救想阻止這一切，她就只能親手擊敗求歌，奪下勝利者的寶座。

「……什麼？」

「如果是以前的我，一定百分之百站在妳這邊。可是現在，我好像能夠理解，當時的救心裏在想什麼了。她並不是單純拒絕妳，而是她也有自己的痛苦。」

「沒錯，你很瞭解她嘛。」

於是，求歌與救開始變得親近。

因爲，如果三球真的靠自己的力量得出了這個答案，那就代表，他過去也曾經歷與求歌相似的事情。

因此，在彼此敞開心扉後，關係迅速拉近，在衆多朋友之中，救對求歌來說是特別重要的存在。而對於朋友本就不多的救而言，求歌甚至可以說是她在學校裏唯一能自在交談的對象。

儘管如此，他仍然帶着某種確信般的神情，態度堅定不移，這讓求歌無論如何都無法抑制內心的疑問。她必須確認，這究竟是不是真的。

「她不會有事的。畢竟她可是我的師父啊。所以，妳就好好等到正式比試再說吧。」

求歌和救是在升上二年級後，才第一次分到同一班。

「到頭來，你跟救根本沒兩樣。」

她們的相遇，已經是快兩年前的事了。

這根本跟一年前的情況一模一樣。如果只是毫無變化地重蹈覆轍，結果也必然相同。

求歌完全無法理解三球在說什麼。不如說，她根本不相信，這麼簡單的請求，能讓現在的救認真起來。

「是啊。但我當時想的是，這或許是個好機會。我一直希望，救能被大家認可。如果她的作品被看到，大家一定會對她改觀。所以，我便對救說：『我會認真準備，妳也要全力以赴！我一定會寫出最棒的短歌，我們來場公平的比試吧！』結果……」

說到這裏，求歌強忍着心口傳來的刺痛。

然而，最終期限當天，救仍然沒有提交任何作品。

「……原來如此。聽完這段故事，我也覺得，妳會生氣是理所當然的。」

「那時候，有本雜誌舉辦了一場徵選活動，向全國的中學生徵求短歌作品。老師突然提議，要大家一起挑戰看看。他給全班一週的時間創作，之後進行人氣投票，選出前幾名的作品，代表班級投稿。」

她感到憤怒、羞愧，內心百般不甘。在全班同學的掌聲中，當代表們站起來領受榮譽時，求歌只能紅着眼眶，拚命忍住淚水。

對於這樣的結果，求歌又怎麼可能甘心接受？

或許，當初班導會提議這個活動，也是想爲救提供一個能夠發光的舞臺吧。

「怎麼可能──」

「不過，最後的贏家肯定是我，討論這些也沒意義就是了。」

「那爲什麼你不站在我這邊？明明是她背叛了我。」

「別擔心，就算救最後不行了，至少我會是那個與你戰到最後的人。」

之前在白樺學校的走廊裏，求歌不願啓齒的話語，如今卻像決堤般湧了出來。

雖然兩人的處境並非完全相同，但她確實偶爾會感受到彼此之間某種微妙的相似之處。但光憑這點，就說能看透她的過去？這未免也太離譜了吧──她怎麼樣都無法相信。

這次，求歌終於忍不住笑出聲來。她一邊笑着站起了身。

然而，在最關鍵的時刻，卻遭到了救無情的背叛──如果是這樣的話。

救究竟是出於什麼考量，求歌不得而知。但她只覺得自己被徹底羞辱了。

她一直視爲摯友的同學，竟然把她當成小孩一般哄着，居高臨下地「施捨」勝利。

「啊……」

「……原來如此。我以前也遇過這種，老師一時興起搞的突發活動。」

如果她能在比試中打敗救和三球，那她就可以命令這兩個人從此不再見面。

求歌評估了一下，她所施加的壓力與三球口中的「獎勵」大致相當，但無論如何，這或許是目前唯一能逼救現身的辦法。

「如果指的是我決定離開妳的這件事，那也許吧。但就像我剛纔說的，我這次也不會站在救那邊。」

這句話，求歌自己其實也隱隱約約地察覺到了。

更何況，現在要換其他策略也已經來不及了。

求歌的腦海浮現出，班導站在講桌前，翻開某本雜誌的專欄頁，對全班同學說話的場景。

她本來就沒興趣到處宣揚別人的祕密，再說，最初的契機早已變得無關緊要。

然而──

「……我能得到什麼好處？」

她在對話間，無意間透露了自己原本不打算讓任何人知道的祕密。或許對救來說，那只是一個錯誤，甚至可以說是一場意外。但對求歌而言，這位害羞的同學選擇向自己吐露重要的祕密，這件事，讓她感到無比開心。

她的朋友們對這件事感到不可思議，甚至有人直接問她：「爲什麼妳會跟涼風同學變熟？」即便如此，求歌仍然遵守了對救的承諾，沒有向任何人透露她是短歌高手的事。

「你確定？剛纔跟我的對決，你可是一勝九敗耶？」

迎面而來的風比剛纔更加猛烈，彷彿預示着即將襲來的暴風，將她的髮絲高高揚起。

豪言壯語到了這種程度，反倒讓人覺得痛快了。

「救一直都很安靜，平常也不太說話，所以一開始我幾乎對她一無所知。不過到了第二學期快結束時，我才偶然發現，原來她竟然是短歌方面的高手。好像是因爲國文課剛好上到短歌吧。那時碰巧看到她在唸書，就順口問她可不可以跟我說一下考試範圍……」

明明一直以爲，自己是與她並肩同行的。

「我勸你還是別這麼做比較好。救的壓力越大，她就越是──」

「那種事……」

求歌根本不在乎。

「救卻沒有帶作品來，對吧？」

三球的話讓求歌熱血上湧的腦袋冷靜了下來。仔細想想，這樣的情況對她來說也沒什麼太大的改變。

她無法忘記，那場導致一切變化的開端。

「當然。」

「不會有這種事的。這場比試，我一定會贏，因爲我還有話要對救說。」

「哈哈，好吧，既然你都說成這樣了，那我就奉陪到底。你已經有所覺悟了吧？」

「當然有。既然我是個人蔘賽，那妳也有機會『命令』我。」

三球直視着求歌的目光，前所未有的堅定，毫無一絲猶豫。

求歌一邊回味着三球剛纔的口氣，一邊思考如果自己贏了要下什麼命令，不禁低聲輕笑。命令不一定要是什麼「不準再見救」這種消極的內容。比方說──對了，可以更直接一點，讓這個結果對自己更有利……

是的，起初說漏嘴的人，是救。

「這樣或許很蠢，但我就是想以我自己的方式，真正地和救對決。所以，我也去請求她全力應戰了。」

然而，三球仍舊是一副苦惱的神情，甚至像是在擔心她似地看着她。這種態度讓她感到不悅，語氣不由得尖銳起來。

「不管妳在打什麼鬼主意，都是白費工夫的。」

聽了三球的果斷宣言，反倒讓求歌覺得有趣了起來。果然，就像他先前所說的，他們某些地方的確有些相似。

同樣地，救也信任着自己。

作爲朋友，光是這一點就已經足夠了。事實上，她們的確也很合拍。

難道在救眼裏，她只是隨興而爲，敷衍了一個遠不及她的對手嗎？

「我和救是在國二時變熟的。她還來過我家好幾次……我們當時真的很要好。」

「但是，大約在去年的這個時候，我和救吵架了。」

例如，偶然與救成爲朋友，然後逐漸瞭解她的優點，對她產生信賴。

本來以救的實力，別說這個班級，就連縣級的比賽都能輕易奪下代表席位的她，卻放棄了。

「我非常不甘心！這根本是在小看我……！」

於是，在班級人氣的擁戴下，求歌全力以赴創作的短歌順利脫穎而出，成爲班級代表之一。

「既然要挑戰師父，就意味着我絕不會輸給其他人。」

無論救當時有什麼想法，她最終做出的選擇是不變的。

她連一場公平的較量都沒能得到。

那種篤定讓她感到煩躁不已，忍不住移開了視線。

救擁有求歌所沒有的新穎視角與創意，總是讓她驚喜連連；而求歌則自認擁有救不具備的行動力與決斷力。

「看來我的高中生活會變得很有趣呢。」

「還在嘴硬啊～」

「後來我們就再也沒說過話。接着第三學期，我轉學了，這件事就這麼結束了。我們連最後的道別都沒好好說出口。」

在求歌眼中，救是個認真又努力的同班同學，擁有自己的知識與觀點，思考方式也很成熟。和她在一起的時光，充滿新鮮感，救向她展現了許多未知的世界。最重要的是，她是個能讓求歌發自內心歡笑、無可取代的朋友。

所以，他是想表示他不會輸嗎──

但如果三球真的經歷過與自己相同的遭遇，那麼他現在不可能還能用這種態度面對救。

「所以你的意思是，你要以個人身分同時挑戰我和救？你是傻了嗎？」