願望的代價

「嗯，哎……粗估也要二十萬吧。」

波波打工地方的上司兼煙火師大叔，用粗短的手指捻熄香菸說。

「二、二十萬……」

「喂喂，大叔！算我們便宜一點吧！」

「這個價格已經算得很便宜了。」

「嗚……」

來到大叔家的我和波波，站在玄關前頭面面相覷。神祕的工作道具直接曝曬在中庭裏，大叔家的貓前腳踩着蚱蜢。

「唔……多打點工的話也許籌得到吧。」

「啊，波波，我也打工吧……」

我才說到一半，大叔就開口打斷我。

「你是高中生吧？」

「咦？啊……但我並沒有去……啊，我是高中生沒錯。」

「那就需要打工許可證。」

「打工許可證？」

「之前我們讓小鬼進入工地，結果他卻惹了麻煩。在那之後，我們的工地如果沒有高中的許可證就很難辦事。」

需要許可證……也就是說……

「我必須去學校一趟拿許可證……」

波波目不轉睛地望着不由自主嘟噥的我。

「仁太，沒關係啦！錢的事包在我身上就好了！」

回程路上有自動販賣機，波波沒有理由地就買了咖啡請我。

波波掏出手機，打電話給安城……橫看豎看這都是在顧慮我吧。

安城對叉燒肉的話置若罔聞，叉燒肉尷尬地坐回位置上。安城的賓館事件跟她有什麼關係吧。

「賓、賓館臉?! 喂……」

「咦……？」

「仁太，對不起喔。」

我在十字路口與下午要去打工的波波分道揚鑣。天氣依然熱死人，但吹來的風中隱約有些涼爽的青草味，飄浮在藍天上的巨大雲朵已經有了秋天的形狀。

安城急忙從背後扣住我的雙臂。

「好，請翻開教科書～……」

「而且只有仁太看得見芽芽啊！你要好好地安撫芽芽的心情，這種事情可是超級重要……哦，對了，也聯絡安鳴他們吧！」

就在這時，門喀啦一聲打開。

「咦……你？呃，是宿海同學嗎……？」

安城儼然像摩西一樣，劃開好奇目光形成的大海之後走來。明明這種情況本該是我要經歷的舞臺。

沒錯，這些視線全是屬於我的！我纔不會這麼輕易地拱手讓人！滿懷着這樣的想法，我猛然用手指向安城。

「呀哈哈……！」

＊

「搞什麼，安鳴那傢伙竟然不接電話。」

「仁太是領袖啊，你就大搖大擺地坐鎮在最後面吧！喏？」

「……」

這是怎麼回事……？

學生們的視線不約而同地望向她。當然，我的視線也是。

「你們隨時隨地想見就能見到這傢伙吧！愛情賓館？有必要爲了這點小事就大驚小怪嗎？這傢伙橫看豎看，都長着一張去過一、兩間賓館的賓館臉吧！」

「呃，那個……」

安城真的打從以前就不聰明，明明每次都比任何人整齊地做筆記，一到考試分數卻很低。但是，她還是沒有放棄認真地做筆記，總是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……

「居然還敢一臉若無其事地來學校。」

在七嘴八舌的話語聲中，開始夾雜了「那傢伙搞什麼？」「是叫宿海的傢伙吧？」的聲音，衆多目光都集中在我身上。

由於忘了自己的座位在哪裏，我問了附近一個看起來不太起眼的傢伙，他就告訴我：「那個座位空着。」似乎對我沒有太大的興趣。

「你們……都看着我啊！」

「……」

刷完牙洗了臉，這一陣子都形式上裝作要去上學的樣子，正準備要出門時，芽芽對我說了奇妙的話。

「……因爲不用錢，沒事也先道歉嗎？」

我恍惚出神地想着這些事，然後走着走着，猛然回神時，發現走的這條路通往學校。

「援交嗎～?! 」

如果無法去學校，就不能打工……也不能讓芽芽成佛了。

學生們的閒言閒語逐一疊在與老師一同離開的安城背影上。但是，也因爲場景是在走廊上，聲音有些形成迴音，聽來只像是七嘴八舌的聲音綜合體。

「幹嘛道歉？」

某處傳來的粗鄙笑聲讓安城的肩膀往上彈了一下。但是，我也一樣往上彈起——碰！

「仁……仁太……？」

聽到安城的名字，我忍不住抬起視線低垂着的頭。

「鳴子太不小心了啦。不過是去愛情賓館，又沒什麼大不了。」

背後傳來用自動鉛筆寫字的聲音——是安城。

爲了振奮自己，我小聲在口中唱着。

走廊前方，是一臉不悅地走在老師身後的安城。眼神與我交會的那一瞬間，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然後別開目光。

已經停不下來了。感覺到耳朵發紅變熱，我順勢將熱氣加諸在話語上。

「好了，都回位子坐下吧～……」

「不要多嘴啦！」

安城怎麼可能去愛情賓館。呃，如果是現在的安城，看她的外表，就算做出那種事也不奇怪，但是……

安城做出的事情就是……

聞言，我的平常心不禁動搖起來。話又說回來，我平常都是什麼樣子？總之，繼續盯着地面吧。要是跟他們眼神對上，這天肯定就……

「……」

「?! 」

我大致可以想像到發生了什麼事。可是……可以想像跟相不相信是兩回事。

寫下的文字是：「我纔沒有」、「纔不是」、「別胡說八道」、「永遠閉嘴吧，去死」，然後，寫在角落的小小文字是——

「仁太最近的生活……♪」

「嗚哇，真的假的？」

我忍不住往後偷瞄，因爲擔心安城……不，更可能是因爲我久違地想看看「安城的筆記」吧。

隔天早上，我想這就是所謂的打鐵趁熱。

但是，芽芽回到這裏，絕對不是一點小事。

「！」

「啊，對喔。那我傳訊息給雪集他們吧！」

安城在我後面的位置坐下。嗯，記得座位就是這樣。安城旁邊的叉燒豬女立即輕探出身子，親暱地向她攀談。

安城拉着我的手臂，速度快得幾乎要跌倒地跑出教室。沒有任何人來追我們，只有班導慢吞吞的聲音傳來。

直到此刻我才發現，集中在我身上的好奇目光與七嘴八舌徹底消失了，換成了一張張錯愕地半張着嘴的臉龐。

小聲傳來的那句話是——

「嗯，就是這樣喔！」

我自己也不是很明白，總之就是這麼做了。於是，安城的筆記本躍入眼簾，但半點一絲不苟的樣子也沒有，上頭寫着大小跟位置都隨興不一的雜亂文字。

早已沒有半個人在注意我。他們無視於軟弱無用的老師，頻頻偷瞄安城。在閒言閒語的聲音凝聚體中，不時交雜着「賓館」和「真色」等淺顯易懂的詞彙。甚至有聲音下流地說：「如果我拜託她，搞不好她會讓我上。」還有隱忍的笑聲……

回過神時，我已經站起來了，還用力張開雙手，向班上的所有人宣告：

當年不中用的波波居然這般照顧我，我也太窩囊了吧……

「！」

「現在還在學校上課吧？」

太過分了。

不過，教室內仍有眼尖的女生留意到我的存在，問道：「咦？他是誰啊？」但是，她的注意力沒有持續太久。比起觀賞相隔許久纔來學校的稀有人種，平常都在學校的傢伙做出的稀有舉動看來更吸引人。

爲什麼芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和學校這些事情時的神情嗎？

「但是！」

去學校拿打工許可證。爲什麼這麼簡單的事情，卻這麼強烈地拉扯住我的雙腳？爲什麼這麼簡單的事情，我卻……

竭盡所能維持的平常心發揮了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，闊別已久地聞到鞋底橡膠悶熟了般的味道。

不過是一點小事，卻顯得無比艱難的現狀。

在老師懶洋洋的聲音中，大家慢吞吞地開始上課。

天空還是很高。

高亢的笑聲，穿着制服的學生們走過我身旁。明明我的步伐跨得相當大，他們卻一個個追過我。

「?! 」

原本是我會承受這些折磨。甚至偶爾聽到有人說「家裏蹲」和「真難得」，我還莫名雀躍地想手舞足蹈。

「對對，安城鳴子！」

和安城感情很好，看來像塊叉燒肉的女人們跟剛纔的我一樣，動作偷偷摸摸。

「呃，因爲道歉不用錢！」

「安城……喂、喂！」

「鳴子，運氣真不好呢。」

這種時候這傢伙還在寫筆記？即使外表變成了那樣，她還是老樣子一本正經。

班導顯然總算察覺到我的存在，慌忙察看點名簿。

我很快就知道了大家流言蜚語的內容，因爲教室裏大家聊的話題都是安城。

「就是她吧？一年三班的……」

「救我」。

「啊……宿、宿海，走吧！」

「我事先聲明清楚，這傢伙絕對不會援交！因爲這傢伙是A型處女座，又戴眼鏡！是個跟冒險完全無緣的超級正經、超級無聊的眼鏡女，她的眼鏡……唔！」

好久沒見到這位看來很軟弱的班導了。安城站在他後面，挑釁意味十足的目光望向半空中。

「看着我啊！我可是久久纔來學校一趟的男生，打從開學以來，只在開學典禮和第一週出現過……怎麼樣？我這張臉很稀奇吧！」

安城一邊儘可能假裝滿不在乎，一邊不斷地用自動鉛筆書寫着。寫字聲聽來已經等同是她的哭聲。

「聽說是被家長教師會的人看到，對象還是個大叔喔。」

「呃，開始上課吧。安城也回座吧～……」

「呀哈哈……！」

話聲傳進耳中。

不要在意，要一鼓作氣，然後保持平常心。一旦胡思亂想，就去不成學校了。

「……」

「等、等……等一下～……」

班導正勉爲其難地「假裝」叫住我們。

＊

「啊哈哈哈哈……！」

鳴子笑得停不下來。身旁臭着臉的仁太噘起嘴脣，看起來跟小時候鬧彆扭的樣子一模一樣，讓她更是笑得無法遏止。

「什麼叫看着我嘛！怎麼看都是變態！」

「少、少囉嗦！」

兩人坐在公園的涼亭裏。這個時間小學還沒有下課，空空蕩蕩的公園裏頭只有他們兩人，包括晴朗的藍天在內，這裏感覺就像自己的「容身之處」，鳴子繼續哈哈大笑。

「啊哈……呼！我笑得肚子好痛！」她用食指抹去流下來的淚水。今早起胃部一帶一直很悶，但累積在裏頭的鬱悶心情，好像隨着笑聲一鼓作氣都吐了出去。

「……不過，謝謝你。」

「咦……」

「你袒護了我吧。」

「安城……」

「啊……可是！我纔沒有賓館臉呢！我真的沒有去賓館，我從來沒進去過！」

「是是，知道了啦。」

「『是是』是什麼意思嘛！」

不知不覺間，形勢顛倒過來。但是，鳴子覺得很輕鬆自在。公園角落裏掛着球類遊戲用的球網。能夠與一直保有距離的仁太互相你一言我一語……夏季晴空下，用言語玩的傳接球遊戲。

仁太的變化——正確地說，是仁太變回「以前的仁太」……

（是因爲芽芽回來的關係。）

始終壓在鳴子胸口的那份情感——

（如果那天……我沒有說出那種話，說不定芽芽就……）

「啊……」

「對耶！借我借我……呃，要這麼打字對吧？」

「什麼啊……那Gomenma還好笑一點吧？」

「什……我又沒有拜託你！」

「！」

安城脹紅了臉，作勢要打芽芽，頃刻間僵硬的表情消失無蹤。她舉起的手臂朝着截然不同的方向，但芽芽仍抱着頭興奮地哇哇大叫。

「嗯？」

「……啊！」

「安鳴——！」

那天，聽到「你喜歡芽芽嗎？」這個問題，我不經思索地就對芽芽說出了那句話。

＊

「芽芽……在這裏嗎？」

「我可以去宿海家嗎？順便約大家一起去。」

「啊……搞什麼，他說無法從打工中脫身。」

「宿海……？」

「讓芽芽回信……？」

「這什麼啊……」

前陣子以失敗告終的Gomenma，被正經八百的安城救了回來。但我並不覺得得救了。

「Gomenma？Gomenma是什麼～？」

芽芽觸碰某樣東西，那樣東西浮了起來——繼夜空中的∞煙火之後，這時他們才又再次親眼目睹到這種靈異現象。

芽芽的雙眼頓時發亮，從我手中搶過手機。

「……漂亮嗎？」

「咦～虧我好想見到波波！」

「烤過嗎！仁太，快烤快烤！」

「欸，芽芽能不能寫字呢？像是筆談。」

「雪集，我在這裏唷！這裏、這裏！」

「是是……隨妳高興吧。」

「松雪！你……你在說什麼啊！這……！」

「……還、還不錯啦，普通漂亮……比較偏向可愛吧。」

芽芽有樣學樣地開始按起熒幕……但是，果然毫無反應。

……徹底忘了。

「芽、芽芽！太過分了！」

「咦？可是……」

「妳、妳管我……啊！」

「來來來，請喫巧克力餅乾——！」

我正想說下去時，目光卻觸及芽芽的臉龐。

「嗯……謝啦。」

「不好笑就別笑啦！」

我慌忙地拉過芽芽的手臂。

「哇啊啊！安鳴的屁股，女人的屁股，變大了呢！」

「我喜歡不二家的巧克力餅乾，烤過很好喫喔。」

她無法原諒說了那種話的自己，無法原諒——過去喜歡仁太的自己。所以，也許她一直是存心用會被仁太討厭的風格在改變自己；也許是故意，讓自己絕對沒有機會聽到這種溫柔的字句。

於是，一直默默注視着餅乾盒的松雪低聲問了：

「訊息？」安城也往前傾身。「啊，是久川嗎？他說快到了嗎？」

「咦？啊……嗯。」

「嗯？嗯，還有……這傢伙長大到跟我們一樣大了喔。」

芽芽立即緊緊扣住我的脖子。

「嗯嗯嗯？普通是什麼意思啊！」

我們在對話着。

「不好笑YO！」

「芽芽太失策了，早知道就先做好蒸蛋糕！」

夏天也沒有打開電源，當作矮飯桌使用的挖空式暖爐桌三個邊旁，緊挨着松雪、鶴見和安城……我在意着現場流竄的無言氣氛，芽芽拉起我的手走到廚房。

「哈哈……她說妳屁股很大。」

安城的身體有些搖晃，表情也跟着略微僵硬。

我也終於察覺到了身後的氣氛變化。

「什……?! 」

鶴見忍不住驚叫出聲。彷彿開了空氣乾燥機般，松雪的頭髮逕自搖晃起來。

鳴子的書包裏，放着她從祕密基地帶回家的交換日記。

芽芽伸手撥弄鬆雪的頭髮。

「芽芽！喂，過來這邊。」

「咦？宿海，Gomenma是什麼？」

看到芽芽圓滾滾的大眼睛……一幕影像掠過腦海。

一直糾纏着我，教人反覆後悔的一句話……

波波寄來的訊息附了檔案。我點開後，除了「我對芽芽的愛」這串文字外，還有波波嘟起嘴巴作勢親人，讓人非常反胃的親吻照片。

謝啦，具有溫暖音色的兩個字。明明她沒有做半點值得被感謝的事情。

氣氛又出現變化，大家的視線聚集在我身上。

仁太瞬間露出不知所措的表情，但下一秒，臉上浮現的是再自然不過的笑容。

「對吧～這是爲什麼呢～？」

我頭一次看到鶴見動搖無措的表情。不過，安城大概是已經累積了剛纔的實際對話經驗，還露出了淡淡的笑容。

「咦？啊……」

「呀哈哈哈！波波好像迷脣姐喔！」

正因爲這樣，她纔不敢面對芽芽。但是，如果芽芽真的回來了，繼續別開眼不去正視，「又」會將芽衣子推得遠遠的吧。

真不敢相信安城看不見芽芽。我們感受着不可思議的舒服氛圍，這時對講機的門鈴聲響了起來。

芽芽一個箭步撲向安城。

「她長大了？這是怎麼回事……？」

但是，她不想再逃避了。爲了芽衣子，爲了仁太……也爲了自己。

「啊……呃，是類似對不起（Gomen）的變形，只有在向芽芽（Menma）……道歉的時候有效之類的……」

望着芽芽開心的側臉，我險些忘了身處在這種狀況下的緊張感，但松雪冷冷地說：「那讓芽芽回信吧？」我立刻又開始緊張。

鶴見與安城露出了只能說是困惑的表情，但松雪的眼神變得更是銳利，用低沉的嗓音問：

「！」

「啊，我剛纔是對芽芽說……」

「對不起對不起嘛！」

「好像不行……」

「芽芽……還是長頭髮嗎？」

對這始料未及的問話，我的臉頰霎時發燙。

「等、等一下！有人傳訊息……」

芽芽開朗地招呼大家，拿着餅乾盒走進起居室。我看得見芽芽，所以在我眼中是很正常的畫面。但是，如果是看不見芽芽的人，這根本是逼真的鬼屋機關吧。

廚房的櫥櫃位在松雪他們的可見範圍內，芽芽毫不遲疑地將它打開，從中拿出餅乾盒。

「誰會喜歡這種醜八怪啊！」

「……啊。」

「嗯。既然她能做蒸蛋糕，應該也可以回覆手機訊息吧？」

「喂、喂，芽芽……！」

這時有如神助般，手機震動了起來。

回神之際，大家的目光又集中在我身上。

「別吵，直接喫吧。」

「你、你的頭髮……」

我難爲情得不敢再次看向芽芽，刻意麪朝其他方向，嘀嘀咕咕地悶聲說：

「咦咦咦！那我記得有不二家的Countryma』am巧克力餅乾，可以拿那個給大家喫嗎？畢竟他們是客人！」

「啊哈哈！這算什麼啊，一點也不好笑！」

「欸……」

「嗯，雖然她試過了……」

沒錯，芽芽是可以做到一些事情，例如扭開浴室的水龍頭、煮飯，但是……一旦想將情感化作某種形式留下來，就只會徒然地從表面滑過。

「哼……真是不合邏輯的邏輯。」

松雪露骨地擺出懷疑的態度。

「……你什麼意思？」

「這樣子很奇怪吧？可以拿筆，卻不能寫字。」

「啊？你的意思是芽芽在說謊嗎？」

松雪充滿奚落的語氣讓我不由得提高音量，他卻行若無事地回道：

「我的意思是你在撒謊吧？」

「什麼……」

「雪集！仁太纔不會說謊呢！」

「慢、慢着！你們兩個都等一下……啊，對了！我帶來了交換日記……喏，芽芽妳看！」

安城盡其所能想轉換現場劍拔弩張的氣氛，從書包裏掏出日記本。芽芽湊巧就在安城遞出日記本的那個位置上。

但是——芽芽就這麼僵住不動。

「這是……從媽媽那裏拿來的嗎？」

「啊！不，呃……」

發現我吞吞吐吐，安城也臉色一變。

芽芽似乎非常顧慮自己的父母親，她沒有在身邊的時候，我就很容易忽略這件事。但是，親眼見過芽芽母親散發出的氣息，安城大概也察覺到立即拿出日記給芽芽看這項行爲「做錯了」吧。她連忙想將日記收回書包裏，這麼說道：

「那、那個，抱歉……果然還是……」

「安鳴，給我看吧！」

「能在交換日記上寫字，究竟是爲什麼呢……代表在她釋放過意念的東西上就能寫字嗎？」

安城靜靜定睛望着「大家好」，眼眶滾出淚水。

「那麼……要不要再開始寫交換日記？」

「心靈相通？」

從前流行歌曲裏隱含的心情，此刻他好像懂了。

「咦？」

「松雪。」

若不這麼做，整個人彷彿就要分崩離析。

「芽芽……」

芽芽也眨了好幾次眼睛。她應該比我驚訝許多，但是馬上就露出了像在說「這沒什麼大不了」的笑容。

明知道無法留下字跡，芽芽仍拿起了筆，然後提筆滑過紙面……

「是呀……」

（那傢伙不想讓我們與芽芽溝通。）

「與其被人搶走，我寧願將你摧毀」

「芽芽聽到要交換日記，非常開心呢……」

時序進入九月以後，第一次在黃昏時分感到有些寒冷。

我大喫一驚，筆非常順暢地在紙上留下了文字。

潛藏在他這句話背後的強烈情感，讓知利子與鳴子都啞然失聲。

「只靠文字怎麼可能明白對方的心情，想寫什麼都可以。」

「啊，這裏『大家好』寫成『大家妤』了！錯字錯字！」

「不然就提問吧？像是『對於芽芽死了以後，照樣順利長大成人的我們，妳能原諒我們嗎？』」

「我也會想辦法籌到錢。」

「嗯！唔……」

「夠了，松雪……」

芽芽寫下的文字是「芽芽過得很好」。松雪凝視着那串文字，瞳孔深處好像出現些許波動。然後他抬起頭，扭曲的嘴角有點難以稱作是笑容，我彷彿還聽見了他咕嚕地吞下口水的聲音。

「但你們學校不是禁止打工……」

＊

「！」

集抬起陰鬱的雙眼。

「這下子……就能和芽芽心靈相通了呢。」

「芽、芽芽……」

集提議後，日記上那一頁就被「哇——！」的文字填滿，最後還畫了兩個形似熱狗麪包的圖案，芽衣子還鄭重註明「這是V」。

芽芽翻起日記，每一頁都聚精會神地觀看……安城、松雪以及鶴見，都目不轉睛地凝視着她的動作。

「啊，可能喔！」

（芽芽……如果能夠實現妳的心願，應該沒關係吧……？）

「芽芽會說『我完全不介意』吧，因爲她就是這樣的人……但是，那她爲什麼回來？因爲沒有原諒我們，爲了責備我們而出現，這纔是最簡單的答案吧？」

他要讓芽衣子成佛，離開仁太身邊。這也是爲了芽衣子好，完全沒有問題。集欺騙着自己，一而再再而三地在心裏重複着。

芽芽一把搶過日記。

此外，比我和芽芽還要喫驚的就是松雪他們。

「咦……喂！芽芽，住手……！」

（這種蠢事誰會相信啊。）

芽芽開朗地說，順手拿起附在日記本上的小筆。

「嘿嘿，這樣子就寫對了！」

「我會想盡辦法……做出煙火，絕對……」

集認爲這纔是最正常的心態。一切都只是因爲仁太意圖獨佔芽衣子。

「安城，打工賺的錢好好存下來吧。」

集、知利子和鳴子離開宿海家後，並肩走着踏上歸途。

「大家好」

「……」

「我絕對要讓芽芽成佛。」

集忍不住瞪向鳴子。

集不禁閉起嘴巴。

「咦……」

反之，松雪他……

鳴子的肩膀大幅度地抖動，知利子插嘴說了：

鶴見的聲音有些飄忽不定，情感與話聲沒有順利連結在一起。

芽衣子再度出現，這件事已經不容置疑。

集只是靜靜聽着知利子與鳴子的對話，這時蹙起眉頭。

他一直思念着芽衣子。就算只是作夢夢見她，對集來說那就成了特別的一天。他始終期盼着，哪怕是幽靈也好，回到這個世界來吧。明明這個願望實現了，他應該要高興……但是，能夠碰得到芽衣子的人，竟然只有仁太。

「那、那麼！爲什麼她只出現在宿海面前呢?! 」

鳴子望着自己的影子低喃。

芽衣子用附在日記本上的筆寫下了文字。那麼，有可能是仁太在家裏的筆動了手腳。例如讓筆寫不出墨水之類，方法多得是。

「……」

「芽芽，妳過得好嗎？……這樣問還真奇怪。」

「這是……芽芽的字呢。」

「啊……」