夏天的猛獸

祕密基地裏逐漸染上夕陽的紅色。久川的鼾聲支配了四周，與芽芽的均勻呼吸聲不同，這傢伙的鼾聲是破壞力十足的暴君。

怎麼回事呢？真是不可思議的光景。

莫名無法回家的我、不知爲何無意回家的鶴見，以及說昨晚幾乎沒有睡着，在訪客面前滿不在乎地鼾聲大作狂睡的久川。

但是，和他們待在一起，我並不覺得度秒如年。

鶴見在看小說，我則玩着久川持有的一無是處蠢遊戲……數小時就這麼一晃眼過去了。

感覺就跟小時候一樣。

小時候一天總是過得飛快，快得教人喫驚。可是，現在大概是因爲一直待在家裏，我總是急躁地忍受着時間一分一秒慢慢流逝。但芽芽出現了以後，停滯不動的時間又開始流動起來……

這時，鶴見抬起頭。

「……來了。」

「咦……」

喀沙咚沙，踩着地面的腳步聲響起，接着門被人打開——

「晚安～…」

走進來的人是安城，鶴見的側臉一瞬間顯得很失望。在我思考她露出那種表情的涵義之前……

「……咦！」

對大家來說，我的表情一定更對他們造成衝擊吧。

「芽芽?! 」

「仁太～好久不見噗哩噗哩～……啊，這次並沒有那麼久吧！才過了半天左右而已！」

芽芽勾着安城的手臂，輕巧地探出頭來。

和白天一樣在入口旁用毛巾毯裹住全身的久川也慢吞吞地抬頭。

「哦……嗯哦？仁太？你、你說了芽芽嗎？」

沒錯，這裏……

「她一直站在家門外面，要來見仁太和芽芽唷！」

久川興高采烈地開始在四周旋轉繞圈，芽芽尖聲叫着努力想追上他。

「久川……」

「對啊。如果跟那時候一樣……必須替她加一大堆牛奶纔行。」

「就是芽芽啊！」

「久川，你……！」

「嗯～是沒錯啦……」

這些對話毫無半點緊張感，特地代爲轉達讓我覺得很難爲情……但是，安城低聲說了：

「咦……」

「芽芽說會陪你去上廁所。」

「咦！芽……芽芽——！」

「啵……叩咚……」

芽芽那麼高興的樣子……

但是，我已經無法相信了。因爲芽芽是愛哭鬼，個性又少根筋，卻總是窺看他人的臉色……從頭到腳徹徹底底就是芽芽，甚至到了令人悲傷的地步。

「芽芽正抱着你喔。」

「大家……我最喜歡大家了——！」

明明看不見她，但他們果然——

「嗚噢噢噢噢噢噢噢！」

就在這時——碰！

鶴見筆直注視着前方，彷彿預見到了有什麼事情今後將要到來——

起初當久川吵吵鬧鬧說着看見芽芽的時候，我還心想那也許有可能吧。芽芽是我的幻覺，那其他人看得見也不奇怪。

「……啊，嗯。」

安城哭笑不得地嘀咕……我虛脫無力地癱坐在原地。

安城卻露出了像傷腦筋，又顯得有些靦腆的奇妙表情，然後看向芽芽勾着的右手臂。

芽芽的眼眶赫然湧現淚水。

久川早已跑在離我相當遠的前方，鶴見與安城跑向了與我不同的方向。意識到時，四下也不見芽芽。

如果真的還有另一個芽芽；如果那個芽芽沒能和任何人在一起，孤伶伶地一個人。

「唔?! 咦、咦……怎麼回事？」

然後芽芽撲向久川抱住他的腰。

然後他往馬克杯裏倒了一杯咖啡，再遞向半空中。

「……芽芽不敢喝苦的東西吧？」

「喂！芽芽說了什麼?! 」

不是幽靈，不是幻覺也不是夏天的野獸，大家認爲芽芽就是芽芽。芽芽的名字，確實存在於這裏。

「嘿嘿，答對了——！」

安城也接在鶴見後面說道。

「芽芽……在那裏嗎?! 」

這裏有着芽芽的名字。

我在夏夜裏奔馳。

「一、一起上廁所……？真是……真的一點緊張感也沒有耶……」

我忍不住噗哧笑了出來。

「……啥啊啊啊啊啊?! 」

「啊……！」

「鶴子……?! 」

我上氣不接下氣，體力果然下滑了不少。

「哦哦，芽芽妳最好別看！對小孩子來說刺激有點太大了！」

「呃……她說煮好的時候，會發出『啵叩咚』一聲。」

沒有人……在這裏的所有人，沒有一個人否定在場的芽芽。

「芽芽！」

「她在這邊附近吧？……感覺有點重。」

「呼……呼！」

「啊，歹勢……不是啦！出現了……出現了！」

於是換作鶴見開口說了：

我訝異地抬頭，大家則帶着意義並不相同的另一種驚訝望着我。

「剛纔我也說過了……我並不是完全相信你。」

「宿海？」

我纔不相信另一個芽芽的存在。

「啊……呃——」

「欸，仁太，芽芽在嗎？這邊？還是這邊？請喝吧！」

我剋制不住就大叫出聲。因爲安城跟芽芽竟然一起出現，這種事情我實在是難以想像。

「喂，真是好久不見啦！芽芽……啊，妳是抱住了我的肚子吧！喂喂，害我都想尿尿啦！」

「煮好的時候，最後機器會發出『啵叩咚』一聲喔！『啵叩咚』！」

「波波，你可以去上廁所唷！芽芽會陪你去！」

芽芽愣愣地看着遞到自己眼前，一下子又往旁或斜向移動的馬克杯，一臉不敢置信的模樣。

「妳們爲什麼一起出現?! 」

與其被認爲是幽靈，不如當作是幻覺還比較好的這種想法，也老早就消失無蹤。芽芽就是芽芽，如假包換的芽芽。

「名字。」

「……要給芽芽嗎？」

「太好了……」

「安鳴去了仁太家唷！」

「……她說自己家裏也有這臺咖啡機。」

但是……與之同時，我也產生了另一種心情。

「對了，也倒杯咖啡給芽芽喝吧！」

果不其然，久川與鶴見都神色僵硬。然而——

目瞪口呆指的就是這種情形吧。他們三人全都微張着嘴巴，做出同樣的表情……但說得也是。昨晚幾乎沒有交談，現在是實質上的第一次接觸，提出的話題卻是咖啡機。

「呃……算是偶然間遇到了吧。」

芽芽噠噠噠地跑向我。

「遇到？妳不是看不見芽芽嗎！」

「咦咦咦～」

啊啊……我真的一直到處跑耶，昨晚也在這片森林裏奔跑過。小的時候，每天都在這片森林裏狂奔。

「咦？出現了什麼……？」

這句話似乎成了導火線，久川站起身子。

「波波！波波！波波——！」

「咦……」

「也有些事情若不去相信，就無法往前進。」

糟了……！

芽芽完全沒有顧及眼下的氣氛，撲向鶴見帶來的二手咖啡機。

「久川，你的拉鍊全開了。」

「不過……」

我不希望他們將芽芽當作是幽靈。但是……是我多慮了。

「呀——！」

「安鳴……！」

「啊！芽芽家裏也有這個！」

大門突然用力打開，久川與芽芽飛也似地衝進來。

說着說着，久川與芽芽走出了基地的大門。

「啊——?! 」

面對這種狀況……我該有什麼感想纔好？我一點頭緒也沒有。

「……總覺得，這很像芽芽會說的話呢。」

那我——想要找到她。

安城她？該不會……是在意早上那件事？

我無意識間這麼低喃，鶴見側頭瞥了我一眼。

「……她果然在呢。」

「咦……？」

在熱死人的天氣裏，只有昆蟲演奏着初秋的音色。

「嗚呀啊啊啊啊！」

我想確認，想呼喚她的名字。縱然我看不見，我也想去「理解」。

如果另一個芽芽也懷抱着芽芽體會過的，那種自己成了「外人」的心情……那樣子太痛苦了。

「嗚噢噢噢噢噢！」

聽見久川的大喊，我驚覺地仰頭。

樹木與昆蟲的鳴叫聲讓人迷失了距離感。我這才發現不單久川，鶴見、安城和芽芽，都離我比預想的還要近。

「我找到了……是芽芽！」

「咦……?! 」

久川指着的方向——

「！」

視線的遙遠前方，一道白影快速地橫切過樹木之間。那隨着晚風飄揚的連身裙襬是……

「……芽芽?! 」