三章 真古田靜流 ―初中三年級―

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我升上了離家很近的一所中學。

包括從我們小學升學的孩子在內，這裏聚集了四所小學的學生，最初我對竟然有這麼多孩子齊聚一堂感到驚訝，不過很快就習慣了。

——畢竟人就是什麼都會習慣的生物。

我也不知不覺間，習慣了『落花不在』這一事實。

明明小學的時候還在天天想着她。

不對，即使是現在，也沒有一天不是在想着她，儘管如此我仍是正常度過着每一天。我驚訝於這般的自己，卻也並非忘記了落花的事情。只是我已經習慣了在心中蔓延開來的『乾燥』、『疼痛』和那個『空洞』而已。

小學六年級的我曾爲升學方向而煩惱。

我知道落花即將讀的那所私立學校的名字，所以有時會婉轉地提到這個學校。但被母親毫不留情地拒絕了，說家裏沒有這麼多錢能讓我讀私立。我意識到任性地纏着母親只會讓事情變得煩人，於是老老實實地開始上現在的這個公立中學。一年、兩年的時間過去了，轉眼間就到了三年級。

不可思議的是，明明小時候我還是那麼不擅長與人交往，現在卻已經完全習慣了。

總是有朋友在我身邊——唯獨少了那個帶給了我安穩現狀的少女。

如今的我正身處位於車站大樓六層的雜貨鋪。

……啊，這個靠墊，感覺小黃粉會喜歡。

小黃粉不喜歡貓專用的牀，而是更喜歡我和落花平常用的那種靠墊。總感覺小黃粉會很中意這個靠墊的外形和顏色。價格在三千日元左右，雖然並不便宜，但只要小黃粉高興，還是很便宜的。

……不過，我已經不再是小黃粉的監護人了。

雖然心裏這麼想，但不知爲何我還是買了那個靠墊。

原本就是給人用的，喜歡的話自己用就行了。

我給自己找着藉口，但是房間裏已經堆滿各種各樣的商品，而這些商品全都是因爲『爲了小黃粉』買的。靠墊倒還好，而可愛風格的貓抓板啥的，即使是作爲室內裝飾來說也有些微妙，所以母親有時看到我的房間，都會皺起眉頭。看來母親把我的散財行爲視作『對養不了寵物的自己的諷刺』了。

要是被別人覺得，我是會做出那種陰暗事的人的話，那還挺意外的。

而我現在相當看得開了，甚至已經不怎麼在乎父母會如何看我。

我在收銀臺領完購物袋後從隊伍中抽出身來，看向在一旁和我一起來購物，此刻正等我排完隊的朋友。

即使只是片刻也好，現在想要在那個地方，沉浸在過往的回憶之中。

我的身高從高年級開始又長了一些，超過了1.63米。小學時看上去廣闊無垠的空地，如今也只是凸顯着它的狹小。覆蓋在空地上的那篇草叢也是如此，以前覺得它就像是守護着自己的城堡，現在卻只比我高出那麼一點，這種規模的差異果然很讓人驚訝。

「啊咧，靜流家裏養了貓嗎？」

「這麼受歡迎，應該不會被別人盯上吧」

我知道，像以前的我那樣沉默不語，即使本人只是打算就此埋沒，反而會讓他人覺得是故意做出與衆不同的事情，結果引起了他人的厭惡。所以即使是想裝作一個無害的普通人，也有必要適當地做些引人注目的事。此外，如果我能以個人身份給予上位階層的女生一些好處，也就不會遭到她們的攻擊。在我看來，教室這一場所，就像是有着衆多猿猴棲息的猿山一樣。

第二天，在第六節課時三年級學生們在體育館集合，舉行了開幕儀式。

當我嘗試把她以外的人納到空洞之中，強烈的拒絕感就會撲面而來。

即使我再怎麼思考着這種不着邊際的事情，都不過是無聊的『假設』罷了，我無奈地苦笑了一下。

房間本身平時就有打掃，我便整理了下桌子周圍的地方。暫且把在學習考試中用不到的教科書和參考書扔掉也沒關係的吧。想着想着，發現在抽屜當中有個精心包裝的禮物袋。那個放在抽屜深處的袋子映入我眼簾的瞬間，落花的身影比先前還要鮮明地浮上我的心頭。

但與之相伴的『我的感情』卻與那時有所不同。

我也想在修學旅行的前一天和大家一起參加活動，打打氣，但從昨晚開始我就一直有個想去的地方，便以有其他要事爲由，拒絕了她們的邀請。

朋友拿起可愛的包包，一邊檢查裏面，一邊問道。

感覺就像是小小的奇蹟一樣，心裏感到那麼些許的開心。

「……那『貓會挺高興的』是怎麼回事」

——如果讓靜流在我和其他全班同學之間選一個的話，你會怎麼選？

「靜流，這什麼？你買了靠墊嗎？」

只是，當我再次面對這一空地的時候，而又驚於它的渺小。

目光的盡頭是落花家，以前曾像自己家一樣經常去那玩。

對於脫口而出的真心話，朋友很是驚訝。

很可能是被我這種遲鈍又麻煩的孩子纏着，給她帶來了不少麻煩。實際上，當時的我也是堅信着這一點，才從那個地方逃走的。但若真是如此，那她應該直接將我扔在一旁，置之不理就行了。

畢竟是修學旅行，這個會不會太小了？另外一位朋友把手上更大一圈的包帶給了她。她一邊道謝，一邊巧妙地推進着話題。

我不擅長撒謊，所以這種時候會老老實實地說真話。

所以，我只能通過回憶起落花的身影，來勉強讓心中的那個洞顯得不怎麼空虛。

我從母親那借來了她的大提包，打算在修學旅行的時候用，所以就略過了選提包的部分，去了其他的地方逛。這裏的店鋪佔滿了整個樓層，光是隨便走走，看看陳列出來的商品就很有意思，是我很喜歡的地方。

沉浸在小學時代的我的意識，又回到了初中三年級的現在。

「……落花」

在這幾年裏，我學到了一件事，那就是隻要把心中所想適度地說出來，對話就自然而然地能夠成立。即使說出口的是十分無聊的事，那也比沉默要強好幾倍。對方會將說出來這些話按照她自己的想法去解釋和理解。只是能說的事和不能說的事之間的界線很模糊。雖然也確實存在着不可逾越的一線，但也正是在這條線附近纔有着『周圍人想聽的話』，想要巧妙地做到這一點並不容易。不過，我覺得沒有必要冒着如此之大的風險去講這些風趣話，所以只是適當地將自己的事拎出來說一些，適度地融入到周圍的環境當中……至少我自己是這麼認爲的。

朋友半是驚訝，半是佩服地低語道。

我那幼小的心靈也明白這一點，所以本能地避開了那條路。

反正也沒有要送的對象了，我解開眼前的這個包裝，取出其中的貓。這隻貓伸展着四肢，不怎麼好看，搞不懂當時的自己究竟是覺得它哪個地方可愛，不禁苦笑着。不過，果然還是覺得和記憶中的小黃粉有相似之處。我順勢仰倒在牀上，把手中的貓置於日光燈下。

我沒能說出『只要落花能在我身邊，那就足夠了』。

說不定在這幾年裏，和周圍的其他地方一樣被雜草浸沒了。然而與我的不安相反，指尖出乎意料地迅速撥開了雜草，一塊小空地展露在眼前。

「靜流很受後輩歡迎呢。是因爲很會照顧人呢，還是因爲很溫柔可靠、軟萌軟萌的呢」

順帶一提，今天是爲了買齊修學旅行用的各種雜物，才三人一起來車站大樓的。

她本該在挑選着其他的商品，現在卻特地來找我。

最後那天，她的聲音和話語至今仍歷歷在目。

貓的輪廓變得粗獷起來，從那輪廓之中滴漏出來的白色灼燒着我的視網膜。

總覺得她有些心神不寧的，原來是在想着這些事啊。

現在回想起來，落花是不是在特意讓那些欺凌的矛頭指向自己呢。她應該比我更瞭解人際關係的微妙之處，也很容易想象到要是做出如此招搖的事情，在班裏的地位就會變得岌岌可危。

「大概類似於……想象中的貓吧？」

……現在的落花是什麼樣子的呢。

——不，或許應該說，我知道比起裝小聰明還有着更爲重要的事情

如果我的猜想正確的話，落花會選擇挺身而出保護我。

我沒能作出『落花』這個回答。

畢竟落花和小黃粉佔據了我大部分的價值觀和判斷基準。

明明這一帶已經蓋了很多房子，幾乎沒有空地了。

我胸口中的那個空洞，變成了像是古宮落花的形狀。

「但是拒絕了呢。我對這些，沒什麼興趣」

我突然回頭看了看。

朋友聽了我的回答，皺着眉頭小聲說道。

我身邊已經沒有落花的身影了。

如果落花出現在如今的我的面前，問我和那時一樣的問題，我又會怎麼回答呢。相比那時，我成長了許多，也多了很多朋友。選擇落花的話，失去的東西也比那個時候更多。更重要的是，我很容易就能想象到，作出各個選項的自己會變成什麼樣子。

結果就是，無論我是否願意，都必須要學會『不招人厭惡的行爲舉止』。

或許正因爲有了這種空虛感和乾枯感，我纔對落花戀慕不已。而正是這種感情，比任何東西都更加深刻地構成了如今的我。正是因爲知道我們再也回不到以前了，我纔會對她感到如此喜愛吧。

朝着那個，與落花和小黃粉相遇的，命運之地。

那現在的我又如何呢。

——啊啊，果然一切都這麼渺小啊。

雖然嘴上僅有一言兩語，但實際上我想說的是『被誰盯上』這件事。毫不謙虛地說，我長得還挺可愛的。至少長得很容易被上位階層的女生注意到（※原文中的詞爲「カースト」，全稱爲「スクールカースト」或「學校カースト」，指在學校之中，學生們形成各自的小羣體並自然而然階級化，大致分爲上中下三個階層）。雖然自己並沒有想引起她們注意的打算，不過那個上位階層的女生倒是間接地把這件事告訴我了。

腦海中反射性地冒出這種想法，我不禁對紮根在自己心中的這一影響力苦笑着。

也許是爲了消除這一股勁，朋友們打算去卡拉OK，並邀請我一起。

明明以前還覺得，抵達這塊小空地的過程，也是一場小小的冒險。

而她把自己的事拋在一邊，順着好奇心盯着我的袋子。

保護我的落花已經不在了。

當時她因爲感冒沒能去修學旅行，我想着至少要送她點禮物，便買下來了。結果，一直沒有合適的時機能讓我送出去，這個禮物就這麼一直躺在抽屜深處直到現在。

「我想也是」

離開學校後，我徑直走向落花家——對面的空地。

在這小小的空地上，以前的我竟有種安心感，想必那時的我不論是心靈還是身體都很不起眼吧。

——我的意思是你在給我添麻煩！

沒有必要特地在最後幫我一把吧。

那是我爲了落花而買的修學旅行的禮物。

「嗯，畢竟習慣了」

一同回想起的，還有同一時期落花的那個問題。

落花今年也十五歲了，應該開始步上大人的臺階了。她原本就很漂亮，我那小小的腦袋，想象不出變得大人般成熟的落花。不管在腦海中如何描繪她的姿態，都感覺帶有一種廉價感，太過虛幻了。

……真想哪天能和落花一起來啊。

她們雖然一臉不滿，但反正從明天開始，我們24小時都是在一起行動的。我有些敷衍地告訴她們，要是修學旅行結束後有聚會的話，希望能再來邀請我一起，隨後就離開了。

那不起眼的身體所能承受的煩惱也很微不足道，發生一點點的小意外就會感覺人生要走向終點了。那不起眼的身體，也不可能容納得下如此之多的情感。

——但是。

那裏位於住宅區的中央，和我住的公寓不在一個同一個區域裏，所以我很少有機會去到那邊。差不多有一年沒去看過那裏，擔心會不會已經有人在這個地方建起了房子，而現在仍舊是一片空地。

朋友順勢帶我去了樓層拐角處放包的地方。一起來買東西的朋友已經在那裏等着了，似乎正煩惱着該選哪個。

不知道我以前整理好的那片空間還在不在。

雖然修學旅行的準備工作很快就結束了，但我不知爲何，順勢開始整理起了房間。並不是那種在考試前想要打掃房間的心理，不過我是那種在出門前會把房間打掃整理得乾乾淨淨再出去的類型。如果是持續好幾日的旅遊，還會打理得特別周到。

如果現在的我也陷入和那時同樣的狀況，我想我會活得更機靈些。

「說起來啊，靜流，聽說你又被告白了。被學弟叫出去了來着？」

如前所述，在這幾年間有好幾人向我告白，但至今都沒有出現過能讓我喜歡上的男生。也沒有出現我喜歡的女生。

如果，要是再讓我從落花和同學之間作出選擇的話，我——昨晚煩惱的事情再次浮現在腦海中，我撥開手邊的最後一撮雜草，走向那個小空地。

她可能還是會選擇拒絕我的道路吧。但如果我在那個時候選擇了『落花』，或許我們之間會有什麼巨大的變化。我和落花，大概會選擇僅有我們二人存在的道路吧。但那道路究竟會通往何方呢，我不知道。我只是不禁覺得，那條道路會毀滅我們。

在原地等了會，但並沒有發生有誰正好進出的巧合。我扭過頭去，伸出手去撥開眼前的草叢。在這個年紀穿着制服，踏足遍佈着雜草和泥土的空地，說實話我有些抵抗，不太情願。但是，更爲濃烈的鄉愁感驅使着我。

我記得袋子裏是個鑰匙圈——貓外形的小木雕。在東北的特產當中，有一種叫作『恰古恰古馬祭』的裝飾品，這種裝飾品做成了馬的外形，還配有華麗的裝飾，不過我的這個做成了貓的樣子。雖然不是什麼很有歷史的東西，但因爲很可愛就買下來了。雖然聽說過落花並不擅長對付貓，但這個披着木頭色調的貓，總覺得在某些地方和小黃粉有些相似。

「並沒有」

我在一旁看着朋友買了提包，又買齊了其他零零碎碎的雜貨，就各自解散了。回到家後，我決定趁着今天是休息日，做好修學旅行的準備。後天就是修學旅行了，明天要正常上學，重新討論修學旅行的計劃。

心中的空洞不會得到填補，乾枯的心靈也不會得到滋潤。

雖然很期待明天開始的修學旅行，但集會本身和平常沒什麼兩樣，很無聊，集會結束的時候我們都不知道該怎麼宣泄這高漲的情緒。

我只能一個人保護自己。

「嗯。覺得貓說不定會挺高興的」

「這算什麼啦，好好笑。靜流時不時就會說些很可怕的話呢」

不過這修學旅行並非是初中時的，而是我還在讀小學時的。

……我真的給落花添麻煩了嗎。