一章 真谷田靜流 ―小學三年級―

1

升上小學三年級之後換班了。

我花費了兩年時間來培養的平穩，因爲這換班而變得一團糟。

看到公告欄上張貼出來的班級分配時，我絕望了。

我本來就是不擅長自我表達的孩子，在班上就只有一個人能稱得上是我的朋友，優子。而現在連這唯一的朋友也因爲分班離我而去。要說這絕望到了什麼程度的話——大概就是很可能就這樣直接離開學校回家的程度。

在八歲的我看來，這是等同於『世界末日』的事件。但只是八歲的腦袋也知道，不會因爲這種理由就同意我拒絕返校。所以我也只能把我仍不習慣的『社會』和『理科』的教科書裝進書包，背起來，拖着腳步往小學走去。升上三年級之後，最初的那一週裏優子似乎還有和我一起玩的時間，但是她很快就在新的班級裏找到了新的朋友，隨後以她們爲中心開始玩樂。也許我並不具有那種，能讓她即使在不同班級裏也能和我一起玩樂的魅力。

而且我也沒有膽量闖入她們之間。

三年級最初的那一週，我沉迷於和優子玩鬧，沒能趕上班級裏組成各自小羣體的浪潮，完全被孤立了。雖然就算趕上了，也一樣會被孤立。應該說我不太能理解那個『小羣體』。明明至今爲止，班級都是更加混雜，『全班一條心』的感覺，但是突然就開始出現小團體。四、五人圍成一個圈子，用旁人聽不見的聲音聊天。好像在說悄悄話似的，感覺很不舒服，我不太喜歡這種氣氛。

但不論如何，這和在班級中被孤立的我沒有任何關係。

那樣的我理所當然地一個人放學回家。

一個人的通學路很無聊且讓人不安，脆弱的心似乎就要被這氣氛給壓碎了一樣。但不知道今天的我是什麼心血來潮，沒有直接回家，而是繞道而行。

我想是因爲幾乎和誰都沒說過話，就這樣度過了一天，體力過剩了。

比起不安，無聊更勝一籌。

目的地就是學區一角的小空地。那裏生長着近兩米高的雜草。對於其他人來說，並不是個適合遊玩的地方。相反，是正適合幾人偷偷探險的好場所，去年我常和優子來這裏玩。撥開草叢往前走，空地中央就會有一片廣闊的空間。那是我和優子花了一天時間清理出來的，容納兩三個孩子也不成問題。雖說是祕密基地，卻暴露在白日之下，但我覺得它是一個很適合藏身的地方。

但是今天那個藏身之所，卻來了一位新客人。

「唔哇！」

嚇得我大叫一聲。

因爲在那裏的是——

「……貓貓」

那是隻蜷縮在地上曬着太陽的貓。我還是第一次這麼近距離地看貓，東張西望地不知如何是好。但不管怎麼往兩側望去，周圍也只有雜草，於是我把視線又投回到貓身上。

似乎是隻小貓。

在我猶豫不決的時候，身後的草叢中傳來窸窸窣窣的聲音。

我的聲音因滴落的眼淚而變得嘶啞。

我不明白她這樣問的意圖，肚子一陣發脹。

即使是以前覺得沒什麼大不了的小事，現在也馬上會哭出來。自己是個無可救藥的人，這種想法或許讓我的內心變得脆弱起來了。

沒想到她叫了我的名字，臉上浮現出一絲笑容。

儘管如此，我還是想要爲了這隻小貓做些自己力所能及的事情。

我只不過是第一發現者，而落花似乎比我懂得更多，所以我多少明白，我在這裏也幫不上什麼忙了。

「這隻貓，還很小啊」

雖然很想撫摸這小貓，但我也不想讓它感到不快而逃開。

和落花這樣引人注目的女孩一對一交談，讓我很是害怕，心臟彷彿快要破裂似的加速猛跳。這種感覺讓我非常不安，一不留神就會哭出來。

如果是打算再多待會的話，那我想要先行一步逃開。本來是爲了尋求心裏的安寧纔來這裏的，卻感到了和在學校——不，比在學校還要糟糕的感覺，實在是本末倒置。我想着這些事情，注視這落花的頭的頂部，隨後有聲音傳來。

這次她沒有回答我「嗯——」。

從草叢之中探出來的臉實在太出乎我的意料，我連逃跑和喫驚都忘了。 我本以爲進入這草叢之中的是壞小孩什麼的。

夾雜着嗚咽，就連說話都變得困難起來。

我觀察着貓，以爲它戴着項圈，落花在旁邊搖了搖頭。

「那這隻小貓真的是被拋棄了嗎……？貓會做出這麼不負責的事情嗎」

「啊，小貓」

「……………………」

「果然是真古田啊」

隨着她的動作，在腰際搖曳的頭髮十分可愛，我忍不住將目光投向那裏。我們腳邊的小貓也被那動作所吸引，笨拙地晃動着手。

「啊、我……」

或許是覺得我的反應太遲鈍笨拙，連腦袋也是一樣笨吧。

在明白這點之後，我逐漸開始膽怯起來。

「……………………」

「就這樣放在這裏的話，恐怕會被烏鴉喫掉」

那聲音的主人當然是落花，但是內容卻和我預想有些不一樣。

我的肩膀比剛纔還要劇烈地顫抖着。

「那這樣的話爲什麼要來這種地方？都沾上泥土了」

落花連讓我回答的時間都不給，喋喋不休地說着。我光是理解她的話語就已經竭盡全力了，連該對哪句話做出回應都不知道了。

落花的手從貓的頭部撫摸至背部。我也蹲在她旁邊，試着更近距離地觀察。我發現那隻貓的一隻腳確實很僵硬，動作也很笨拙。

「對、對了。我去拿喫的過來。這樣的話就算貓媽媽不在也……」

我也想要幫忙去找貓媽媽，看向四周。但是，

「等下、你爲什麼哭啊」

「我不喜歡別人叫我古宮同學，叫我落花就行」

雖然不知道自己是對什麼東西抱有這樣的感情，但我只是漠然地這麼想着。不擅長自我表達的我，也做不到向落花說出這件事。取代而之的是，

……真羨慕啊。

「對、對了。落花同學，爲什麼你會在這種地方……」

我戰戰兢兢地伸出手，小貓開始用小臉蹭我的指尖。那不像是生物的小巧柔軟，毛茸茸的，讓我的心臟猛地跳動了一下。

落花穿着像是洋娃娃身上的漆皮鞋，而現在那鞋子也確實被泥土弄髒了。但那是擅自跟着我的落花不好。儘管有這樣的想法，但是我做不到說出口來，取代而之是我的回答。

那隻貓相當小，連我的雙手都能完全將它收攏起來。

立刻就被指定稱呼讓我倍感困惑，一瞬間連自己想要說些什麼都忘了。在這其間落花穿過草叢，來到廣場上伸了個懶腰。

被同班同學說這種話還是第一次，我再次認識到果然落花是個可怕的女孩。雖然現在就想立刻逃離這裏，但也很擔心這隻小貓。我被夾在自我保護和貓貓的可愛之間，混亂得要頭暈目眩了。

但至少不像是會一個人來這種地方的女孩。她雖然不是班裏的中心人物，但有着一張在班裏遙遙領先的漂亮面孔，在教室裏散發着特殊的存在感。不管是男生還是女生，都自認不如。

「不是的，它是被母親捨棄了。貓會一次生下很多孩子，是爲了提高孩子存活下來的概率，雖然只是因爲腿腳不好，但這樣的貓能長大的可能性很小。」

「但是在這裏的只有一隻。而且這隻小貓，後腿好像不太靈活」

「貓媽媽……？我是沒看見……」

然而落花卻毫不猶豫地拒絕了我的想法。

「貓這種動物，一般都是會同時生下數個孩子」

落花沉默着，一邊和貓嬉戲一邊將視線徘徊落在草叢中。我也跟着看向周圍，但一如既往的只有高高的雜草，沒有任何像樣的情報。

「唔哇……唉？啊咧？」

「嗯嗯……沒想到這片空地居然還有這樣一塊地方」

落花打算在這裏待到什麼時候呢。

落花稍稍壓低聲音說着，也不知道她有沒有找到想要的東西。她的聲音感覺嚴肅而認真，我也不由得繃緊身體。

「這隻小貓……不是迷路了，是被捨棄了」

彷彿只要我的手碰到它，它就會融化似的，有種虛幻縹緲的感覺。

「貓媽媽不在嗎」

那是一雙摸上去就像是冰或是雪一樣冰冷的，澄澈無比的眼瞳。

要是逃進草叢中的話就很難找到了吧。

爲什麼她會知道這種事情呢。

或許用『不想理解』這樣的說法才更正確。

「這是我的臺詞。真古田在這種東西做什麼？我只是看見你進到這片草叢之中，有些好奇跟上來了而已。難道你是來見這隻貓的？」

看到我落淚的落花有些驚慌失措——應該說是被嚇到了。

我不怎麼了解落花。

最近，我的淚腺變得鬆弛了，這樣下去不行。

和優子一起玩的時候， 從來沒出現過像這樣有誰來到這裏的情況。這麼說來，優子來這裏玩的可能性最大。不過，搞不好是我不認識的人——而且說不定還是個壞心眼的高年級生，所以我爲了隨時都能逃出去，彎着腰，朝着發出聲音方向相反的草叢移動。

落花用比剛纔更失去張力的聲音低語道。

「呃……古宮同學——」

我一瞬間就被貓的可愛給俘獲了。

「啊、這個……」

只要看了貓的體型大小，就連我也能明白這種事情。

我對她知道我名字這一事實而感到意外，嘴巴一開一合地不知所措。我想起母親曾對我說，不要再這樣毫無意義地張着嘴巴，很是不體面，於是慌忙把嘴巴閉上了。

所以落花纔像剛纔一樣觀察四周嗎。

「唔……」

「這裏是我藏身的地方……因爲有些不想回家纔來到這裏的……」。

「我覺得不是這樣的」

「認爲那是種不負責，或許也是我們的一種『不負責』」

就在我手忙腳亂的時候，閉着眼的小貓醒來了，它眨着雙眼抬頭看向我。隨後「喵」地高聲鳴叫了一下，就興致勃勃地靠過來。在我的認知之中，貓是會立刻逃開的生物，所以眼前的這番景象讓我有些驚訝。

「爲…爲什麼、要這麼說……」

落花斷然否定了我的話。

落花說着，彷彿那就是我責任一樣。

……再、再稍微摸一下應該也沒問題的吧。

落花對手忙腳亂環顧四周的我說道。那聲音不知爲何有些讓人害怕，我有些不想繼續聽下去。但是落花說着她那冷酷無情的預想。

毫不客氣的態度讓我感到害怕，眼睛深處開始發熱。本來就害怕落花，而且不管我說什麼都被她否定。自己的臉像着了火一樣滾燙，眼睛和鼻子都皺成一團，臉也皺成一團。

所以還不如一開始就不養育這樣的貓。

但是站在那裏的，是和我的想像完全相反的人。

也許是一家子在經過草叢的時候，只有這個腿腳不好的孩子掉了隊。既然如此，貓媽媽應該也很擔心。要快點找到貓媽媽纔行。

接着像是對我失去興趣一樣，又再次把目光落在了貓身上。

落花的語氣很安靜，語速也很慢，很容易就能進到耳朵裏。但內容有些難懂，超出了我的常識，所以我有好一會兒沒能理解。

……但是，也不能就這樣放着這隻小貓不管。

朝後方看去， 但因爲草叢遮蔽了視線，不知道在那裏的究竟是什麼。

姑且先對最後的部分作出回應，落花若無其事「嗯——」地回答着。我正納悶着是不是作出回應的部分搞錯了的時候，落花又開口了。

不知是對她的什麼起了反應，心臟感覺有些靜不下來。

「真的唉……那，這隻小貓是迷路了吧」

我想起了這一開始就想問的問題。

「啊、嗯。落花……同學」

「啊、嗯。那個是……嗯」

「不……不是的，這隻貓，是偶然遇到的」

這時，她好像想起來我的存在一樣，「啊啊……」小聲嘟囔地看向我。因爲彼此的位置問題，她抬頭看着我，不自覺地向上抬起了眼眸。

……會是誰呢。

「捨棄了……這隻小貓，是之前被誰養着嗎？」

落花就像是把我忘得一乾二淨一樣，蹲下身來開始與貓嬉戲。小貓似乎是還不知道何爲害怕，興致勃勃地和落花伸出的手玩鬧起來。

像小貓般又大又漂亮，玻璃球那樣圓圓的眼睛注視着我。

我老老實實回到了，但是落花的回答還是和剛纔一樣的「嗯——」。

「因、因爲……」

我從來沒有和落花說過話，不知道她是什麼樣的人。在教室裏的她，是讓人感覺說話會比較柔和的，但是現在的她只會讓我感到害怕。

是因爲她討厭我，纔會採取這樣的態度吧。

「因爲、落花、生氣了」

「哈？我生氣了？怎麼可能」

「現在、也在生氣。而且……在教室裏、是不會這麼說話的」

也許是眼淚把感情攪得亂七八糟的緣故，我哽咽着不小心把自己的真心話給說出來了。連我自己都感到意外，但是落花以更驚訝的表情看着我。

「在教室裏是不會用這種語氣的？本來就是因爲你用『古宮同學』『落花同學』這種見外的稱呼在先，我把握不住距離感。班裏的其他人都是叫我『落花』這樣的，被你這麼突然加個『同學』……我也很頭疼啊」

「是因爲我加了『同學』，你才生氣的嗎……？」

「都說了我沒生氣！只是，感覺有哪裏癢癢的不舒服。」

她突然大聲說着，讓我有些害怕，但內容明顯有矛盾的地方也很有趣。但是我不知道該對那不協調的地方做出什麼樣反應，只能沉默地看着落花。

……爲什麼會有這種反應呢。

因爲這個奇怪而又有些出乎意料的原因，眼淚不再流下來了。我擦乾眼角的淚水，看着落花，不知爲何，她喫驚地頻頻眨眼。

然後視線像是從我身上逃開似的，垂了下去，同時發出帶着焦急的聲音。

「話說回來！現在的問題是這隻小貓」

落花的聲音和之前一樣大，但處在漩渦中心的小貓卻愣住了。總之先把話題移到小貓身上來，我做足了心理準備，坐在落花旁邊。

「那個……我可以叫你……落花ちゃん嗎」（※ちゃん，一種更爲親暱的稱呼後綴，即常見的「xx醬（例如歐尼醬）」，但是爲了避免出現違和感，將直接在翻譯版中不翻譯ちゃん，保留原稱呼後綴）

「比叫我『同學』好多了。所以，現在的情況——」

落花冷冷地說完後，撫摸着小貓的頭。

「這樣下去的話毫無疑問會被其他動物襲擊的。必須得找個地方保護起來。」

「等、等等！給我等下。你剛纔聽到我說的話了吧？爲什麼無視了？」

「怎、怎麼可能！我也很擔心的！今天也是一直在觀察能上去搭話的時機……但是落花ちゃん一直都沒有單獨一人的時候」

落花在馬路對面對我做出告別，還未等我回應她就消失。我也慌忙揮揮手，但被自己的遲鈍所折服，心裏只感到空虛。

……我知道，和落花成爲朋友這種事情，是不可能的。

落花一邊喃喃自語，一邊抱起小貓。小貓不知道是親近人，還是對落花這個人很親近，不僅沒有反抗，還把自己的臉頰貼在落花的胸前。

「沒辦法，我……去問問媽媽」

「我也一起去會不會好點呢」

聽到了我的狡辯，落花久違地「嗯——」地傳來回應。

我的意識被那燃燒着的或火紅色吸引，隨後落花的聲音把我的意識拖回到現實裏來。

聽到那凜然的聲音，不用回頭我也知道那是誰。

正想着今天也順便去趟空地再回家時，有人在我背後說道。

但是對我這種人來說，『很平常地搭話』是最困難的事情。

沒想到她會這麼爽快地回答，讓我有些爲難。因爲，

儘管能預料到會有這樣的事情，但我還是受到了不小的打擊。就和之前知道優子要去到其他班級裏時的一樣。

「這、這樣啊……說的也是」

「但是……嗯。謝謝」

心中浮現出疑問。

落花沒有注意到我的視線，帶着些許疲憊的表情，撫摸着貓的額頭。

「嗯——」

我想她一個人的話說不定會感到有些不安，而試着提出了這個建議，但是落花卻睜大了雙眼。

落花一臉不高興地背過臉去，而懷裏抱着一隻一臉天真無邪的小貓，這種不協調感或者說是反差感，讓我總覺得怪怪的。

「落花……ちゃん？」

「那這就不能算是無視了吧。再說了，爲什麼你沒來找我說話啊」

「爲什麼你說得好像我們不是朋友一樣？」

我看着落花的側臉，想着自己是不是又惹她生氣了。

……那隻小貓，怎麼樣了呢。

我穿過人羣，走進沓無人煙的住宅區。按照學校的指示，孩子們都儘量走人多的大馬路，一旦進入小巷子，小孩的數量就會一下子減少。比起人多的地方，我更喜歡這種小巧而昏暗的道路。

我已經習慣了別人說我遲鈍、麻煩。

落花朝着馬路對面對我說道，那裏坐落着一棟大房子……豪宅？這獨棟的大房子還裝上了自動鎖。但是我家那邊的公寓卻完全沒有裝。每次來這片空地的時候都覺得這房子真大啊，沒想到是落花的家。

而且纏繞在我頭上的憂鬱似乎也同時散去了。

「唔唔……我……對不起」

僅僅是聽到落花這樣的聲音，我就感到稍稍的滿足。

落花像是不當一回事地說着。

但是她的反應又是「哈？」

「昨天就隱隱約約感覺到了……真古田你好麻煩啊」

摸了摸小貓的頭，它舒服地眯起了眼睛。

落花像往常一樣若無其事地回答，然後把頭髮撩到身後去。

對自己的多管閒事而感到尷尬，不禁低下了頭。順着朝下的視線，我看到了那雙沾上了泥土的漆皮鞋扭扭捏捏的，像是在踏着小碎步一樣動着。

「不過，那份心意我先收下了……謝謝」

我還小的時候，曾向爸爸媽媽說過想要養寵物，但是，我們家是住的公寓，被爸爸媽媽以申請養寵物很麻煩爲理由拒絕了。而且本來爸爸媽媽就對寵物不怎麼感興趣，或者是不太喜歡動物。在我提出這一請求的時候，他們那露骨的反感的表情至今仍歷歷在目。如果我再次請求他們的話，他們肯定會擺出同樣生厭的表情吧。

「你來找我搭話了？如果是你找我搭話了但是我無視了你，那我道歉。但也只是因爲我沒注意而已」

「保護……？」

要是不行的話，那就只能到此爲止了。

「唉什麼唉，都在同一個班，說過那麼一次話，那不就是朋友了嗎」

落花對我無意的道歉再次嘆了口氣。

我只是默默地偷偷看向落花，等待着她來找我聊天。

我的身體猛地轉了半圈，與落花四目相對。像是在表示自己的不高興似的噘起了嘴。昨天還基本是面無表情的她，現在卻露出瞭如此不高興的表情，讓人覺得她很是可愛，讓我感到有些雀躍。但是，落花的說辭又讓我覺得自己就像個壞人，剛剛的好心情不知道飛到哪裏去了。

「你打算就這樣一個人回去嗎？」

我只是擔心那隻貓。並不是因爲落花把昨天的事情當作完全沒發生一樣而受到打擊。即使如此，我也沒有勇氣直接去詢問落花——結果到頭來，我還是孑然一人。

緊接着傳來了似乎很不高興的腳步聲，我的手一下子就被拉到了身後。

「太好了呢」

看，是個乖孩子哦。

落花一臉抱歉地說道。我稍稍放心了些，因爲即使是像落花這樣的女孩子，說服爸爸媽媽也是需要一定的勇氣。

沒想到自己居然會因爲這種事情就快要哭出來，爲了不讓其他人看到我流眼淚，偷偷摸摸地回到了自己的座位上。明知道這樣做毫無意義，我還是每隔幾分鐘就偷偷往落花那瞄去。但是不管我往她那看了多少次，我們一次都沒有四目相對。

「貓的事情，你一點都不在乎嗎？爲什麼要裝作什麼都不知道就這樣回去」

今天一直在傾聽着那聲音，所以一下子就能夠知道是誰也是理所當然的。一瞬間，我的心臟雀躍地跳動着，但是我又不甘於向她展示，於是我沒有停下腳步，頭也不回地繼續往前走着。讓我感到意外的是，身後傳來了有些着急的聲音。

「至少對我來說是這樣」

被人用這種有些粗魯的語氣對待，就感覺自己像是被責備了一樣，所以我希望她至少能夠用些溫柔的話語。實際上，我以爲落花是在責備我，所以她後續的話語我有那麼一瞬間沒能理解。

「不、不是這樣的！我的意思是我自己想了太多難懂的事情」

對我來說，這個問題只是『可能或被髮火』這種程度的瑣碎問題。但是對於小貓來說卻是『生死攸關』的問題。我覺得將兩者進行比較，這一行爲本身就是卑鄙且令人厭惡的。但是害怕的事情就是害怕，無可奈何。當我沉浸在自己的世界裏，倍感煩惱的時候，落花在旁邊嘆了口氣。

升上三年級之後，我對班裏產生的『小羣體』這種默許的結構並不是很理解，但還是隱約知道教室之中存在的某種『上下關係』。那是由外貌、身高、風趣或是步伐的速度這種事情決定的，像我這種在各自意義上都很遲鈍的人，在這上下關係之中是出於最底下的。相對的，落花既可愛，又知曉許多事物，運動神經也很好，是站在與我完全相反的位置上的存在。

「哈？我無視你……」對此，落花皺起眉頭。

「我家，就在那裏」

……再也見不到那隻貓了嗎。

她像回禮似的朝我道謝，我還沒來得及對她那突如其來的道謝作出回應，落花就搖了搖頭。我看不出來這個動作有什麼特別的含義，似乎她只是想拂去眼前的劉海。漂亮的長髮如流水般左右搖擺着，分散了小貓的注意力。

「……………………」

「爲什麼……因爲貓很可愛啊。和你怎麼樣沒關係」

說到最後，聲音變得稀稀拉拉的，連自己都快要聽不到了。

「本、本來就是因爲落花無視我，裝作什麼都沒發生一樣，是落花不好！」

一回想起那表情，我就渾身一顫。

「啊，是這樣啊。但是我家……」

和昨天一樣，沒有和任何人說過話就結束了一天，拖拉着沉重的腳步踏上回家的道路。包括我在內，很多孩子成羣結隊地走到放學的道路上。

就像是助長這種感覺一樣，小貓「喵」了一聲。

「……………………」

很容易就這樣陷入沉默，但還是想辦法把道歉說了出來。那是類似於條件反射一樣的行爲，幾乎不是發至我真心的道歉。

像我這種人光是能夠和落花說話，就已經算得上奇蹟了。

「唉？」

「我說了……和你怎樣沒關係，沒理由向我道謝」

「把它養在家裏的意思」

「算了，那種事情無所謂了。所以，你打算怎麼辦？貓的事就這樣不管了嗎？」

那個說法，就好像我和落花是朋友一樣。我眨眨眼看向落花，她似乎很意外看着我。

總覺得就像是做夢一樣。

……但是。

「我沒找你搭話……」

「啊、不是……我也回去。總覺得挺累的。」

「因、因爲，落花ちゃん總是和朋友在一塊……我怕打擾你……」

「謝謝你。落花ちゃん」

她以隨意又篤定的語氣說着，嘆了口氣。

孤單一人的我和孤零零的小貓。我幻想着我們在那片空地上變得親密無間的樣子，但或許並不會迎來這樣的現實，很遺憾。我告訴自己，沒有比那隻貓能夠長命百歲更好的事情了。那天，我比平常更安穩地入睡了，第二天以較爲輕快的步伐前往學校。我進到教室裏的時候，落花已經在裏面了，但她顧着和朋友聊天。完全沒注意到我進到教室裏來了。嗯，畢竟這也是理所當然的。

昨天是『嗯——』，今天是『哈？』。

「是這樣嗎……？」

從落花口中灑落的話語讓我大喫一驚。

「下次見」

接着她就像是結束了要事一樣，撥開雜草，沿着來時的道路回去。自己剛剛也說了回去，所以只能跟着她身後走着。蹲在草叢裏，幾乎看不見周圍和天空，所以走到草叢外面時很是喫驚。因爲等我回過神來，天空已經微微染成了紅色，表示快到了我們的回家時間了。

我一邊甩開她的手，一邊不服輸地大叫。

「啊、那個——」

「我家還沒決定能養它呢。姑且……我會嘗試說服媽媽的」

……沒錯。

落花無視了驚訝的我，朝着家的方向邁出步伐。

「那我就回去了……真古田打算怎麼辦？還留在這裏嗎？」

「這樣好嗎……？但是，爲什麼你要這麼做……」

這種事情很簡單吧？

「我一個人也沒問題。你在旁邊的話只會讓事情變得複雜起來。」

「這算什麼。你是想說和我在一塊很累嗎？」

所以，明天之後也尋求着那奇蹟，這或許是種奢侈吧。

落花的視線在附近徘徊。我嘗試順着她的視線望去，但是沒看到有什麼特別的東西出現，似乎只是沒什麼特殊含義的行爲。

「那……過來幫忙」

落花將我晾在一邊，邁開腳步，頭髮在她的身後飛舞着。

幫什麼忙，去哪幫忙，她沒有作出任何說明。

要是就這樣被她扔下不管的話，我們之間的對話也就迎來結束了，於是我追上那道背影。明明感覺落花只是慢悠悠地走着，但我卻走得慌慌張張的。

在這種狀態下，我一邊想辦法追上落花，一邊朝她問道。

「幫、幫什麼忙」

「當然是幫忙照顧貓啊。我們家同意養貓，但是條件是自己來照顧」

「啊……這樣好嗎!? 」

「所以我剛纔不是說明了嗎。要是能自己照顧的話就可以養貓」

「我、我不是說這個！我的意思是，我……去落花家，幫忙照顧貓這種事真的可以嗎……因爲，你不是說我性格很麻煩嗎……」

不知道是對我話語中的哪部分起了反應，落花猛地向右轉。

追在她身後的我，差點就要撞上她的頭。落花華麗地躲開了之後，突然又把臉湊了過來。彼此的鼻尖之間微微摩擦。她的臉上浮現出憤怒，髮梢亂糟糟的，像是在表現她的怒氣一般。

「你性格確實很麻煩，但是這不是你不能來我家的理由吧。而且你那性格，我多少也能忍耐住。我也被別人說過性格很糟糕，這樣的話我們就算是彼此彼此了」

「彼此彼此……？」

這是我有生以來第一次被人這麼說，所以很是困惑。

因爲我覺得讓別人不快是不對的，這些地方必須改正。母親經常對我說『必須要改掉你那遲鈍的毛病』。甚至有人對我說，一看到你我就心煩，你去我看不見的地方待着吧。所以，當別人覺得我『遲鈍』或是『很麻煩』的時候，就最好不要接近那個人。

但是落花說的話卻和我所想的完全相反。

「你不是也以爲我生氣了，然後哭了嗎。就和這個同理」

「可是，那是我誤會了……」

「唉……一起是……啊!? 和我一起嗎？」

「那就趕緊的」

落花的這句『彼此彼此』拯救了我。

我知道她會在心情還不錯的時候使用這個『嗯——』，所以暫且放心了。

諸如此類的苦惱我至今爲止思考了許多次，結果這已經成了我的一種習慣。思考的形狀朝着那個方向扭曲，一不留神這一苦惱就會從深處浮現出來。我的感情像平時那樣被切割成那個形狀，這時落花的手輕輕戳了戳我的肩膀。

這是我這幾個月在她家所觀察出的答案。

「唉？啊，果然是這樣沒錯吧！」

我還是一如既往的沒有其他朋友，因此沒有這個必要。

「……………………」

「但是，說的也是呢。可能偶爾出去玩玩也不錯」

「啊。我不是那個意思……」

2

從撿到小黃粉開始，我每天都往落花家那邊跑。平時一放學了就徑直往落花家去，休息日則是喫完早飯之後直接去她那。落花的家和看上去一樣很大，最初的一個星期，我甚至在家裏迷路了。

「但、但是，每天都這樣的話，落花ちゃん也會覺得累的吧」

來了一週也習慣起這個房子了，現在已經可以直接一條路直通小黃粉的房間了。那是一間幾乎不怎麼使用的雜物間，在小黃粉到來之前是如此。

「你這反應是啥意思。是不想和我一起去嗎？」

她的肩膀似乎在微微顫抖，這是爲什麼呢？在我找到答案之前，那顫抖就停止了，所以答案也消失在迷宮之中。

結果落花的笑容瞬間就煙消雲散，不高興地朝我「哈？」了一句。

但是除了我之外，落花應該還有其他朋友。

關於這件事，落花是怎麼想的呢，我有些在意。

即使我只有落花這一個朋友也足夠了。

我想着以前似乎也有過這種事情，慌忙否定剛纔的話。

在我懷抱着這樣想法時，落花猛地拉起我的手，挺起胸膛般朝邁出腳步。

她就像是把我當作傻瓜似的，但我腦子裏卻產生了這樣的感想。

「去！我、我想去！」

沒想到她會這樣順勢肯定我，雖然有些困惑，但還是推了她一把。

就這樣，我和落花一起開始照顧小貓。

「我之前問你要不要來幫忙照顧小黃粉的時候，也是這樣爆炸似的大叫。我還想着，靜流這麼想要照顧這隻小貓嗎。明明平常很安靜的……真有意思啊」

落花的父母似乎在最低限度上幫了些忙。比如帶去動物醫院、做各種檢查、接種疫苗這種事務性的事情。但是照料和馴養方面則完全不打算插手，父母兩人甚至沒有進到過貓的那個房間，所以細節部分全都是由我們來做的。撿到小黃粉之後很快就是黃金週（※日本的黃金週一般是指四月底到五月初的一段時間，詳情百度），於是我們在小黃粉的房間裏對它進行了徹底的訓練。雖說如此，但也只是很快就記住了上廁所的地方，以及不能抓撓的地方，剩下的時間都只是在和小黃粉嬉鬧。唯一讓我在意的事情就是在動物醫院的檢查結果。我只從落花那間接聽到了醫生的說法，似乎感染了是一種叫『貓艾滋』的病情。雖然從落花那裏聽了一些內容，但我不太理解那是什麼病。她自己似乎也沒有深入理解到能向我說明的程度，我們以目前小黃粉還能健康爲由，很快就看這種事情給忘了，沉迷於小黃粉。

但明明只是雜物間，卻比我的房間還要大，天花板也異常得高。

「我現在就是在和朋友玩啊，難道靜流不想和我做朋友嗎？」

落花平時總是都是一副不高興的表情，即使笑也是冷笑，所以當我看到她也會這樣笑着，不禁看入迷了，一時說不出話來。

即使是今天，在學校的時候其他人也來邀請落花去玩。

迴歸正題，最開始的一個月真的很辛苦。

「落花ちゃん不去和朋友玩嗎？」

「沒、沒什麼！真的！」

揮舞着逗貓棒的落花聽到我的問題之後，停下了手。小黃粉趁着這個空隙搶走了逗貓棒，像對待獵物一樣用嘴咬住、甩着頭。雖然腿還是不太靈活，但在此基礎上已經可以做些不太複雜的動作了。儘管有些缺陷，但這種先天不足就後天來補的活法，讓我覺得有些耀眼。

「所以這也算是彼此彼此了。至少在這裏，沒有必要爲了迎合周圍的人而嘻嘻哈哈的。笑容這種東西，在自己發自真心感到開心快樂的時候再做就好了」

但那並不是無法忍受的可怕。我想只要我願意忍耐的話，不管有多可怕我都能忍住。也許我還會再哭，但比被媽媽罵的時候好受多了。最重要的是，我內心充滿好奇。除了想照顧小貓的好奇心，我對落花這個女孩也抱有同樣的興趣。

「就算是誤會，我也有責任……啊啊！受不了了！麻煩死了！我一個人也會很不安的啊！所以說你要是願意的話就來幫忙！但是……你要是不願意的話就算了……所以，怎麼樣啊？」

這麼一想，僵硬的臉頰自然地變得柔軟起來。

感情變得一團糟，但是想說的話還是要好好說出來纔行。

接着，她的視線也慢慢地刺痛了我的肌膚。

「當然會笑啊。而且靜流不也沒怎麼笑過嗎」

但她的眼睛瞪得圓圓的，盯着我看了好一會。

落花皺起眉頭，眯起眼睛。

那動作太過靈敏，連我都嚇了一跳。

而且，落花聽到我的喊叫後，也做出了奇怪的反應。

利用這一瞬間的氣勢，我喊出了最單純的『想法』。被突然的大吼嚇了一跳的小黃粉跑到房間角落發出了「嘶——！」的威嚇，不過這件事先暫且延後。

這麼說來，小黃粉的顏色確實有些讓人胃口大開。從那之後稱呼逐漸變得模糊起來，像是『なこ』（※nako，即省略了「き」）或者是『にゃこ』（※にゃ在日語多指「喵」這一叫聲，這裏將きな替換成了にゃ），但基本上都還是『小黃粉』這個稱呼。

一看日曆，現在已經是暑假的前夕了，我嚇了一跳。以前還覺得上學是一件痛苦的事情，每天都像在折磨人一樣漫長，但自從遇到落花和小黃粉之後，時間一眨眼就過去了。然後我意識到，在這一個學期裏，我真的就光顧着照顧小黃粉了。因爲我真的和字面上一樣，『每天』都去落花家裏，在專注於照顧小黃粉這件事上，我想落花應該也是一樣。

我感覺到教室裏的氣氛正在往『最近的落花不太好相處』的方向偏去。我並不希望落花在教室裏其他人被孤立。

雖然不像小黃粉那樣威嚇着。

我拼命轉動着腦筋，想快點解釋清楚，但我本來就非常不擅長把自己的想法整理好然後用語言表達出來，連自己要向對方傳達些什麼都搞不明白了。嘴巴『啊嗚啊嗚』的動了下，最後大腦短路了。

「現在要照顧小黃粉沒時間去玩。而且既然撿到了，就必要要負起責任」

落花那不管何時，總是不加修飾的簡樸話語拯救了我。

嘶啊——！像剛纔的小黃粉一樣威嚇着。

會對我說『嗯——』嗎？

落花的語氣始終都帶着刺。

所以，在我照顧小黃粉的時候，我希望落花能去玩會兒、喘口氣。

小黃粉也長大了不少，不可能一天24小時都陪在它身邊的。我想，落花也需要和其他朋友一起玩會來放鬆下。

即使沒有模仿到那種程度，我還是忍不住笑了。

仔細想想，母親也好，父親也好，在家裏幾乎都不會露出笑容來。然而，走到外面的瞬間，又會故意作出笑容，讓我覺得哪裏很彆扭，很讓人不舒服。

我不安得渾身發抖，但還是把這句話說了出來。與此相對，落花又使用她擅長的「嗯——」，然後重新撿起了逗貓棒，再次開始和小黃粉嬉戲。

但如果是落花的話，比起羞愧，我有更在意的事情。

被落花這麼一說，我就想起從小的時候就被父母訓斥『要更開心一些』。我是個缺乏表情的孩子，即使是收到了禮物之類的，也不能很好將自己的心情表現出來。不光是父母，連周圍的親戚也這麼想，像是收到壓歲錢的時候，也會以『覺得收到壓歲錢是理所應當的嗎。最近的小孩真是被慣壞了』這種莫名其妙的理由來挖苦我。所以我覺得不笑出來是不行的。

「噗……」

「願、願意！我、想幫忙！」

落花ちゃん確實很可怕。

「快到暑假了，一起去泳池嗎？」

落花家裏的東西基本上都很大，會有這麼大的雜物間也是理所當然的。

來到這裏之後我才知道，教室裏的落花是在假裝老實，表現出某種很柔和的感覺。雖然現在也有點怕真正的落花，但一想到只有我一個人知道落花的真面目，心底裏就湧現出少許的優越感，拜此所賜，就算害怕也能在一定程度上忍住。

「落花也會笑啊」

她在我面前很少說話留情面。

落花的小手和那絕對稱不上溫柔的聲音，輕而易舉地打破了我那顆心的形狀。我高興得差點笑出來，同時又覺得這樣的自己很是奇怪。

雖然我很想抗議就算是其他人也肯定會迷路的。

……落花抬起頭瞪着我，似乎想知道我的真實想法。

理由則是『毛色就像是撒在年糕上的黃豆粉』。

……明明纔剛說了自己很難好好地笑出來。

「你要是想和其他人去玩的話就去吧，我不會在乎的」

就像是鬱積在喉嚨裏的芥蒂破裂開一樣，我大聲說了出來，自己都嚇了一跳。我擔心落花也會被嚇到，朝她那看去，但她立刻就把視線從我身上移開了。

不知道是不是回想起了當時的事情，落花不加掩飾地笑着。對我來說，『被別人嘲笑』這一狀況讓我很羞愧難堪。要是嘲笑我的是落花之外的其他人的話，我大概會一輩子都抬不起頭來吧。

「落花ちゃん……怎麼了嗎？」

「嗯、那個……這倒也是」

我把這件事告訴落花，結果她說我只是太遲鈍了。

……落花會像這樣子笑啊。

「我可是打算在暑假裏也一直照顧小黃粉的哦……？」

……是不是應該笑得更開心一些呢？

「說、說的也是！彼……彼此彼此」

我以爲她是身體不舒服，打算仔細觀察落花，便把臉湊了過去。落花回過神來，身體微微一顫，像剛纔的小黃粉一樣逃到了房間的角落。

看到我的表情之後，落花睜大了雙眼。半張着嘴靜止不動，平常做事幹脆利落的她，現在看起來呆頭呆腦的——一副很罕見的吊兒郎當樣。

「是這樣沒錯……」我不由得否定了她的話。

在我還以爲這聲音是從落花嘴裏發出的時候，她就這樣哧哧地笑了起來。

我向小黃粉投去羨慕的時候，落花那有些沙啞的聲音刺傷了我的耳朵。

等回過神來的時候，溫度已經稍微上升了些，到了下午六點太陽也沒有下山。

——跟誰一起出去玩吧！

面對我這曖昧模糊的態度，落花一臉不高興地說道「什麼啊？」。

「啊，不是，我不是這個意思……只是想問不和除我之外的其他人去玩嗎」

落花給小貓起了個『小黃粉』的名字。（※原文中的名字爲きなこ/kinako，即黃豆粉）

果然這個是最讓我意外的，我直接對落花說了出來。

像我這樣每天都把時間花在照顧小黃粉上，或許對她來說並不太方便。

但是落花以有學習班爲由拒絕了，她把時間都花在了小黃粉身上。

落花的這種應對確實讓我很高興。

至於落花爲什麼會突然做出這些動作，我也不是很明白。

在我們忙着這些事情的時候，回過神來已經進入暑假了，但我們的生活還是一如既往。只是帶去落花家的東西里，多了個『暑假作業』。

本以爲落花是那種在暑假的時候會和家人一起去旅遊的類型，但是當我得知她哪裏都不去的時候很是喫驚。雖然落花說『要照顧小黃粉所以不能去旅遊』，不過我想其實是『從一開始就沒有任何打算去旅遊的想法吧』。那決不是瞧不起落花的意思，真的只是不知不覺會這麼認爲而已。

在我思考着這種事情的時候，轉眼間就到了兩人一起去泳池的日子。

到達匯合地點的地鐵站時，落花已經坐在陰涼的長椅上了。

她戴着一頂寬帽檐的草帽，穿着花襯衫，外面披着一件薄開衫，下面是一條輕盈的裙子。膝上放着似乎裝有泳具的化妝包。看上去比平時去學校時更注重打扮。果然一旦有去泳池這種活動的話，落花也會自然而然的上心啊。

相對於落花而言，我這一身的T恤配短褲，兩者的時髦差讓人目眩。

因爲落花光是坐在長椅上，就已經成了一幅畫了。

她真的是小學生嗎？

在這種情況下，到底是該說她像大人呢，還是我像小孩子呢。

「落花ちゃん」

呆呆地看了一會兒之後，頭頂髮旋灼燒似的的疼痛讓我回過神來，慌忙對落花說道。她一注意到我，啪地一下，從長椅上跳了起來。

「來得也太慢了吧。我都等累了」

我看了看掛在車站牆上的時鐘，距離約定時間還有十分鐘。儘管如此，她還是說『等累了』，到底是多早就到了這裏呢。

也許只是落花還不習慣等人吧。

「算了，先不管這個了。快走吧」

落花催促着我，我正打算走下地鐵的樓梯，但是——

「等等，你要去哪？」

「唉？」

順着落花的聲音回頭看，不知爲何她朝着和我正相反——公交站臺的方向去。公交車確實也能去泳池，但地鐵班次多而且也更快。

所以我害怕從這伸出手去。

我不知道這輛公交車是不是真的在向着目的地前進。

只是，在那個時候我覺得我們的心靈之間似乎隔着一條小小的溝，而我感到孤寂起來也是事實。回到家喫了晚飯就起不來了，本來想直接鑽進被窩，但是被母親罵了一頓，說既然去了泳池就給我去洗個澡先，於是便簡單洗浴了下。可是一旦進了被窩，剛纔落花的身影又在腦海中閃過，怎麼也睡不着。想要放棄思考的時候，又開始在意時鐘的聲音——這樣失眠的夜晚，還是自分班以來的第一次。

努力開動腦筋，試着說出安慰的話語。

落花的感想僅此而已，沒有再多說些什麼，然後她開始眺望着外邊。

落花移動視線，只用那雙眼看着我。

「靜流」

「現在的媽媽是再婚對象。差不多半年前，爸爸再婚了」

煩惱三十分鐘後，不想我去就不想吧，我還是決定要去落花家看看。如果她不想見我，餵過小黃粉之後我直接回去就好。

我注意到她的眼睛有些溼潤，但我沒有去觸碰，而是等待落花的反應。

像往寂靜的湖面扔進小石子一樣，落花淡淡地說道。隨後，如同那漸漸消失的波紋一樣的聲音，在最後低聲細語地說了句『謝謝』。

我「嗯——」地回覆了一聲。

如果是這樣的話，那也太過分了。

所以我覺得，這就是適當程度的『彼此彼此』。

就在我煩惱時，

坐在我身邊的落花似乎沒有並沒有這種不安，一臉若無其事地看着外邊。

「怎麼了靜流，你表情很可怕哦」

夾雜着嘆息的聲音打在窗戶上，讓玻璃稍稍蒙上了一層霧。

落花微微張着嘴卻沒有說些什麼，取代而之的是帶着的些許溼潤的嘆息。落花把看向我的視線再次轉向窗外，額頭輕輕貼在車窗上，像是在傾聽公交車搖晃的聲音。

「不是哦。我們家雖然有錢，但我也不是什麼大小姐」

我每天都有去落花家，因此也經常遇到她的母親。

地鐵線路少，而且是在軌道上行駛，有一種安心感，但公交車線路多，一時半會兒也搞不清楚是在朝着哪個方向，總覺得很棘手。

從小小的鼻子傳出帶着疲憊的呼吸聲，「噗……」嘴脣可愛地顫抖着。

讓我很意外的是，落花正嬉戲玩鬧着。

「怎麼了？落花ちゃん」

「落花ちゃん落花習慣坐公交嗎……？」

落花的身材很美，而且有股好聞的味道，像這樣緊貼着也不錯。更何況我的身體也累壞了，把身體貼在一起，感覺疲勞都融化了一樣。

落花瞪大了眼睛，似乎覺得我的話更令人意外。

不過，這個暫且先不談，現在我們正在進行的是公交車的話題。

「……爲什麼突然這麼問？」

……落花也很期待和我一起去游泳池吧。

落花的視線仍在我身上，看上去有些僵硬的嘴脣，編制着話語。

「是嗎？」

「落花在家也是經常一個人嗎」

不出所料，從門縫裏探出頭來的是落花的媽媽。她看上去比我媽媽年輕一圈，身材整體的感覺很纖細。比起漂亮，感覺可愛這一詞更適合她，很是不可思議。之前本來就覺得和落花不怎麼像，聽了昨天的那些話之後這種感覺變得更加明顯，更能看出和落花不一樣的地方。硬要說的話，落花的臉更偏向漂亮這一方向的。

我朝着落花的內心踏出一步，想要藉此拂去我心中的陰霾。

「落、落花ちゃん，沒事吧……？」

「怎麼可能。今天要去的是個更大的泳池」

我如實地把自己的想法告訴落花，隨後她一臉不悅。

昨天從泳池回來時，在路上發生的事情現在仍歷歷在目。

落花的身體狀況不太好，我本打算先去她家給小黃粉喂點喫的再回去，但是落花對我說『今天你就直接回家去吧』，我只能沮喪地垂下了頭。

「我經常待在落花家裏，但卻很少看見落花有和母親說話」

是發生事故了嗎？落花看向周圍，但公交車只是碰巧在等綠燈，很快就又重新開動了。落花再次詫異地看向我。

而且落花好像來過這裏好幾次。

「不，沒什麼」

一邊擔心着有沒有說些奇怪的話，一邊向落花媽媽回答道。接着聽到了「等我一下」的回應，心裏逐漸放鬆下來。放心的理由之一是不知爲何，我時常一自報家門就被別人取笑，而現在沒發生這種事。不一會兒，門慢慢地開了。

看到她像小孩子一樣天真無邪地玩着，我很是驚訝。

她不管是在學校還是家裏，整個人的氣氛大都是比較冷淡的。

「你說的是這種意思的話，那我還挺習慣的。畢竟沒少坐」

「……………………」

「離婚……？」

她牽着我的手，在設施內跑來跑去。即使工作人員提醒她『請不要再泳池內跑動』，但落花就像是連被提醒也覺得很是有趣一樣笑着。

坐了將近一小時的公交，我們來到了一個叫『卡多王國』（※ガトーキングダム，位於北海道札幌市北區的一個大型遊樂設施）的地方。我只去過學校或是市營的泳池，所以當我進入到這個被落花稱作『卡多王國』的設施之後，我受到了很大的文化衝擊。因爲那裏感覺不是『游泳的場所』，而是『遊玩的場所』，內部裝修得很是華麗。總覺得不像游泳池，更像是遊樂場。進去的瞬間，和自己所想象的差別太大了，腦袋有些昏昏沉沉的。沒有大人陪同，只是小孩子結伴一起來這裏真的沒問題嗎？這不是學校校規所禁止的嗎？雖然感到不安，但一旦進入到泳池，就發現像我們這樣年紀的孩子也很多。雖說是暑假，但因爲是工作日，所以小孩子可能會更多些。

「就是兩人分離，不再是夫婦」

迎來早晨，喫過早飯。

「那個……我不是來玩的……是來喂小黃粉的」

……這說不定是我第一次只和小孩子一起坐公交。

「啊，新媽媽呢，是個很好的人」

「啊，是這樣……」

那我見到的那個『母親』是誰呢。不對，是父親的那一邊離開了家嗎。但是，剛剛纔提到了父親的話題……有些混亂了，當我不知道該從哪裏開始問起的時候，落花笑着說道。

「喂小黃粉……？」

平常的話馬上就會往落花家去，但今天卻有些苦惱要不要去。

「那也沒辦法嘛。換做是我，如果一個不認識的人突然成了自己的母親，肯定會難以適應的。所以，這種事情，慢慢來、慢慢適應就好了吧……？」

沉重的睡意積存在頭頂，頭猛地一下垂了下來。突然一瞬間失去了意識，嚇了我一跳，這時落花的臉頰和我的臉頰輕輕撞了一下。既柔軟又可愛——但更讓我喫驚的是落花的臉很熱。爲了不吵醒落花，我用左手摸了摸她的額頭，卻驚訝地發現她的額頭熱得幾乎要燙傷了。

我用顫抖的聲音問道，接着落花把手放在自己的額頭上，「啊啊……」地嘟囔。

她牽着我的手，腳步沒有絲毫的遲疑，而且還多次向我解釋只有過來人才知道的事情，我想應該不會有錯。可能是去年和其他孩子一起來玩過。陪着落花，連我忍不住也一同鬧騰起來，回去的時候已經是精疲力竭了。即使從泳池裏出來之後，也覺得空氣就像變成了溫水一樣纏繞在皮膚上，感覺手腳像是吸足了水似的有些沉重。

還沒等我理解這句話的意思，落花就拉着我的手，一起坐上了停靠在車站邊上的公交車。我向母親借的車票是地鐵和公交兩用的，暫且先用這個坐公交。落花徑直坐到最後一排的右側，我也和她並肩而坐。

「唉，不是去市民泳池（※由市政府搭建，供市民使用的公共泳池）嗎？」

落花對我的呼喚沒有什麼反應，只是用那雙在淚膜中搖晃着的眼睛看着我。那雙眼就像是倒映在湖中的月亮一樣綺麗，好像一旦朝那伸出手去，就會這樣搖曳着消失一般。

「有點意外」

「只是……我也是這種麻煩的性格，很難適應……」

我不知該如何是好，陷入了慌亂之中。

興許是從我的表情察覺到了我在想些什麼，落花慌忙補充道。

「我從以前開始就是容易發燒的體質。已經習慣了，不用擔心」

母親看電視的時候也會用『嗯——』來附和我的對話。

「你是打算去哪裏啊」

「有的吧，我就不怎麼坐公交」

落花淡淡地說道，像是要拒絕更多的關心似的。既然她也採取了這樣的態度，那我也無法繼續再說下去了，只能心神不寧地看着她的側臉。

我想起以前看新聞時媽媽說過，這種做法就是放棄育兒。這似乎就是人們常說的一種虐待，我被腦海中掠過的厭惡的想象嚇得渾身發抖。

過了等待乘客上車的三分鐘時限後，公交車緩緩出發。

……我也犯困了。

抵達落花家門前，做了個深呼吸隨後按響了門鈴。如果是平時，門鈴響了之後並沒有什麼特殊的聲音，很快就直接把門打開了，但是今天隔了差不多有十秒，才聽到了一聲「來了——」。我一聽就知道那是落花母親的聲音，不由得緊張起來。

「不是事故，落、落花ちゃん是發燒了吧……？」

並不是不想對話，只是最近我很容易就用『嗯——』來回應別人。母親聽到我這麼回答的時候，露出了有些不滿的表情，但我不打算改正。

和來時的一樣，我們並排坐在回程公交車的最後面的位子上。也許是終於能坐下來了，落花靠在我的肩膀上，「嘶呼……」輕柔地呼着氣。我以爲落花已經累到連自己的體重都支撐不住了，偷偷朝她的側臉看去，發現她已經睡着了。頭髮上的水分打溼了我的衣服，混雜着體香和氯的氣味撲鼻而來。

所以，我也想爲落花做些什麼。

「怪不得腦袋昏昏沉沉的」

落花好像不喜歡給別人看到自己虛弱的樣子，所以這也是沒辦法的事。

「啊、我是……真古田靜流。是落花ちゃん的朋友」

落花的母親應該也知道我有在幫忙照顧小黃粉的。

「啊，這種事情我知道……那個……」

3

「那個……」

彷彿要拒絕我踏進她的內心一樣，她冷冷地問道。但我不懂她的心思，只能用語言來表達，於是我給自己打了打氣。

「嗯。總覺得落花ちゃん會是那種爸爸開着車來接送的」

「………………………………」

也就是說和我見面的『母親』是並不是落花的生母。兩人沒有血緣關係，母親對落這麼冷淡，也有因爲這個原因嗎。

但是我幾乎沒見過她和母親有所交談。還記得去年去優子家的時候，時常被她母親搭話。準備點心啦，在學校過得怎麼樣啦，晚飯的事啦，各種各樣的話題。然而，落花的母親從來沒有和我搭過話，印象中我們就只是互相打過招呼，但也僅此而已。

「坐公交這種事還有習慣不習慣的嗎？」

似乎是感覺到了我的動搖，「嗯……」落花呻吟着醒來。不管怎樣，她還有意識這點讓我安心了許多，但仍然難以平靜下來。

聽到這句話，我的心中也出現了同樣模糊的陰霾。窗戶上的陰霾很快就放晴了，但我心裏的那個陰霾，如果不親自用手擦去，怎麼也無法放晴。

「我們家，在我還小的時候爸爸媽媽就離婚了」

聲音逐漸變得細若蚊吟，最後不知道她在說些什麼。但是我知道了落花正爲母親的事而煩惱，而更最讓我感到高興的是，她願意把這件事告訴我。

她瞪大了眼睛俯視着我，彷彿是聽不懂我在說些什麼。落花的眼睛想玻璃一樣澄澈，而這個人的則像是棉花糖一樣嬌滴滴的。雖然聽說了她沒幫忙照顧貓，但不會連貓的名字都不知道吧。

「啊，小黃粉是，貓的名字——」

我正納悶着自己究竟是在說什麼時，她的笑聲傳到我的耳邊來。在說話的途中被人笑了，我開始害怕是不是自己說話的方式和聲音有什麼奇怪的地方。

但是她好像不是在笑我的說話方式。

「我們家貓的名字還是知道的。沒想到靜流還特地過來喂貓，只是覺得靜流很溫柔很認真負責，嚇了一跳而已」

出乎意料的反應讓我不知所措。

那也是說，這個人打算讓還在生病的落花來照顧小黃粉嗎。還是說覺得貓就算餓個一天也沒什麼大問題。不管怎麼說都有些過分了。

「但、但是昨天，落花ちゃん身體不太舒服……我想着以防萬一……」

「這樣啊。果然靜流很溫柔啊。其實本來是打算我來給小黃粉喂的，但既然你也難得過來了，這件事就拜託你了。這樣一來，小黃粉也會更高興些吧」

進來吧。

她輕描淡寫地說完之後，就把我留在原地自己先進到屋裏去了。在玄關仍站着不動的我，果然對剛剛她的那一番話感到很驚訝。我對落花的話不抱有任何一絲的懷疑，以爲這位母親完全沒有參與到照顧小黃粉中。

在女兒生病的時候去幫忙，仔細想想這種事情也是理所當然的。

落花的話語對我的影響力竟如此之大。

「靜流ちゃん,怎麼了？」

落花母親對還在玄關處慢吞吞的我說道。

要是還因爲自己的磨磨蹭蹭讓她擔心的話，那也太過意不去了，於是我慌忙脫下鞋子擺好，爲了給小黃粉喂喫的，匆匆忙忙朝着它所在的那個房間去。

落花母親已經在小黃粉的房間前等着了。

「靜流ちゃん，知道喫飯的地方在哪吧？」

「知、知道的……我沒問題的」

自己曾把落花母親當作壞人，而現在在自己的心裏向她默默地道歉，我不敢直視她的眼睛，垂下視線看着她的膝蓋，十分羞愧地附和着她。

倒不是因爲落花母親說了『麻煩你了』，而是我現在不自禁地想見落花。並不是有想說的話，只是沒有任何理由的，想要看看她的樣子。

「嗯。落花ちゃん……身體沒事吧？身體沒有比昨天還差吧？」

我一邊回答，一邊在心裏想着『那當然吧』。

但是一看落花母親的表情，馬上就知道是在開玩笑了。不，她本人也許並沒有打算捉弄我。大人就是這樣。說一些只有大人才能聽懂的玩笑，將孩子晾在一旁。這個時候大人通常就會作出一副『小孩子不太懂這些嗎』的表情。連小孩子都知道那是開玩笑，也會因此感到心裏不太舒服。

「哎呀，已經弄完了？」

但不知爲何，我卻對這一事實感到一種難以言喻的鬱悶。

她一邊自言自語一邊蹲下來找東西。『我記得這邊是有別人送的……』好像是在特地爲我找果汁。

我一直認爲是母親那邊對落花說『我不會幫你的』，所以現在落花母親的話讓我感到很意外。不，畢竟是四月份的事情了記得不太清楚，但好像落花確實說過『養貓的條件就是由自己來照顧』。

……爲什麼要做這種事情呢。

不知道味道如何，只是冰冷的感覺聚集在額頭附近，讓我頭疼。那種冰冷和疼痛和我的想法、感情、思考之類的東西很相似。

果汁裏的冰塊慢慢融化，發出了咔啷的碰到杯子的聲音。意識被這聲音吸引，連現在要怎麼回答落花媽媽都不知道了。

即使我進到房間裏來，落花也沒醒，當然也沒注意到我的存在。我一邊想着是該叫醒她呢還是讓她繼續睡着，一邊走向她的牀邊。她的呼吸比平時更淺，額頭上貼着降溫用的退燒貼。可能是出了很多汗吧，頭髮溼漉漉的，粘在皮膚上。

可能是房間門有關了好一陣子，落花房間內的空氣滯留在原地，讓人感到莫名的悶熱。再加上連窗簾都拉上了，房間很是昏暗，雖然房間面積不小，但是閉塞感很強。

「犯、犯人？」

「……謝謝」

「啊……？」

「話、話說……落花是怕貓嗎？」

落花的母親如果能幫忙照顧的話，我本應該會很安心纔對。

「昨晚是最難受的，今天好多了。再多休息會，應該就痊癒了，明天就能迴歸日常了。不過……我可以問你個問題嗎……？」

「啊，找到了找到了。保質期……沒問題」

她用手將我的視線引導到桌子上。那裏確實用盤子裝着餅乾和巧克力，那份量不像是一個人能喫完的。很明顯，那是爲我準備的點心，我並不是一個堅強到能拒絕這等好意的人。

落花之前像是叮囑似的和我說『爸媽都不幫忙』，所以纔會覺得有些意外。

也許是空氣太悶熱，頭部開始感到發熱了。

鼻涕快要流到嘴邊了，我拿起放在枕邊的紙巾幫她擦了擦鼻子下面。正要順便幫她擦去臉上的汗水時，落花醒了。

除了『驚訝』之外，還有其他很奇妙的感覺。

我慌忙把逐漸遠去的意識轉向落花母親。

「啊……」

「既然知道我感冒了，就老實回去啊」

還是說有別的意思呢。

她是抱着什麼想法準備這些點心的呢。

「原本是來給小黃粉喂喫的，但聽說你感冒了」

那大概是類似於『孤寂』的感情。

我的腦袋裏有些昏昏沉沉的，以至於產生了這種感覺。

但鼻水還是殘留在那裏，順着她的鼻子往下掉。

落花的聲音隔着被子，聲音含混不清，最後幾乎都快消失了。

「飲料的話，紅茶可以嗎？」

「嗯。可以啊。什麼問題？」

我低頭舔着果汁。

和我平常喝的甜口的果汁不一樣，苦味和酸味都很重。不是說不好喝，只是這種味道不會讓人想大口大口地喝下去。

這幾個月，小黃粉一下子就變得有個貓樣了。

她打算在客廳等着，我從她身旁穿過去，進到落花的房間裏去。

「那就好。那我先去客廳了」

我既沒喝過紅茶，連『紅茶可以嗎？』這種話都還是第一次聽到，有些語無倫次。「啊、那個……」在我正不知所措的時候，落花母親「嗯」地點了點頭。

「弄醒……」

聽了我的話，落花「嗯——？」地喃喃自語，還吸了吸鼻子。接着她像是咬緊牙關似的又嘟囔了一次「探病啊……」，然後盯着我看。

一種檸檬的清爽混合着牛奶的甘甜的味道。這種氣味充斥着房間，纏繞在我的肌膚上。彷彿現在此刻就能觸碰到氣味的實體一般。

聽了我的提議，她挑了挑眉毛，睜大了眼睛。

我爲了逃避她的視線和話語，一口氣喝光了果汁。

確實現在的小黃粉看起來不會讓人覺得想大喊一聲『貓！』。稍微長大了些，但還是一隻手就能托起來的大小，與其說是生物，不如說是更像是吉祥物玩偶這類的。不過，不管是多小的貓，要帶到自己家裏來也是需要一定的勇氣。在那個時候，落花就已經這麼着迷與小黃粉了嗎，還是說有別的理由呢。我試着想了想，還是找不到能說服自己的理由。

不知爲何，現在的我感受到了孤身一人時的不安。回到家就有媽媽在，現在落花母親也在身邊。但我的心裏確實破了個洞。

看見我做到椅子上，落花母親走向廚房（※日本的廚房多爲開放式，類似於酒吧的吧檯）。

我拖着腳，朝客廳走去。

「啊，這樣啊。小學生都不怎麼喝紅茶吧。一般都是喝果汁的」

但是，現在和她說的是比這更加重要的事情。

本能告訴我，只有通過與落花見面才能填補這個空洞。

「那個……我可以去看看落花嗎？」

大家都是女孩子，應該沒必要這麼害羞吧。

還是說，連着東西本身都是漂亮的呢。

「唉，這樣的嗎？」

一邊做着已經成爲慣例的工作，一邊在腦海中思考着這些事情。

「話說回來，落花突然說想養貓，讓我喫了一驚呢。一開始的時候還想着『很快就會厭倦了吧』，但後來還是堅持了下來」

連自己都不知道到底是哪裏沒事的回答。落花母親露出更爲驚訝表情，但很快就同意了這件事。

有這麼討厭母親嗎。

「果然，是靜流ちゃん發現的小黃粉啊」

我在她的勸誘下嚐了一口餅乾。在落花家喫點心是很少見的一件事，而且在自己面前但還是落花的母親，感覺很奇妙。

「落花其實好像有些怕貓呢，所以她之前說想養貓的時候我嚇了一跳。還以爲是有什麼其他的理由。原來就靜流ちゃん就是犯人啊」

那雙腳不知是什麼原因，變得很是沉重。

靠近觀察落花的臉，結果她『嘶嘶』地吸了吸鼻子。

「可能會把感冒傳染給你的哦？」

正好是換牙的時期，也逐漸開始加入些許堅硬的食物進來。觀察着小黃粉的樣子，用熱水泡着些貓糧，今天似乎能順利喫完。把積存的便便分幾次衝進廁所，換上新的飲用水。

我目送着她的背影，接着進到了小黃粉的房間裏來。剛打開門的瞬間，小黃粉警戒似身體緊繃着，發現進來的是我之後，便蹭了過來。

「不過這是我當了母親以來，第一次聽到落花這麼任性的話，坦白說還有些高興。我想，她說的全部有自己來做，也是她的一種任性吧，所以我想盡量去尊重她的想法。所以呢，靜流ちゃん……落花就麻煩你了呢」

「啊，那我就……不客氣了」

我沒多想就回答了。

「我、我這是來探病的！探病！畢竟昨天發生了那種事，我也很擔心」

「其實說想養貓的是我……不，並不是我讓落花養的……我在那邊的空地發現了小黃粉，但是我家不能養貓，還在煩惱該怎麼辦的時候，落花來到了那裏，說她來養這隻貓……」

「啊，抱歉弄醒你了，落花」

「我準備了些點心，喫點吧？」

留下這句話後，她便離開了。

也許是因爲感冒沒什麼力氣，那視線沒有平常那麼銳利。

眼皮沉重地動了幾下，眼神有些空洞地盯着我。

和這位母親的交談並沒有持續多久，但我總覺得她並不是壞人。昨天，我對落花說『不認識的人突然成了自己的母親，會感到困惑、難以適應也是理所當然的，慢慢來就好了』，但是對這個人來說，自己突然有了個女兒，或許也會很困惑。

……原來，落花媽媽打算自己給小黃粉餵食啊。

而且房間裏有着比平常更爲濃烈的落花的氣味。

「落花媽媽……經常幫忙照顧小黃粉嗎？」

她睡着的樣子，就像人偶一樣。如果沒出汗的話，我可能還會連這是不是真的人都分不清了。沉睡的落花如此綺麗，甚至讓我覺得自己和她完全不是同一種生物。

「是的，那我就……」

「爲什麼會在這裏……」

想法似乎都傳達過去了，我安心下來。

……原來像落花這樣的漂亮的孩子，也會流鼻涕啊。

落花揉了揉睡眼惺忪的眼睛，不停地眨眼，環視了一圈房間。最後，她的視線回到我身上，似乎是想起了現狀，把被子猛地拉到嘴邊。

就好像是別人連鞋也不脫直接進到自己房間裏來，把桌子亂翻一通的感覺。

「是這樣啊」

所以一開始的時候落花就說了謊嗎。

「沒、沒事的。我……還在放暑假」

——感覺像是大人喝的果汁。

「啊、嗯？紅茶嗎？」

「怕貓？應該是吧。我聽她爸爸說過，她小的時候被貓抓過，從那之後就沒有再接近過貓了。所以落花說想要養貓的時候，爸爸也很驚訝呢。不過，還只是小貓所以可能沒事吧。而且小黃粉看起來也很親人」

「是啊。不過像是醫院這種的，有些事情只有大人才能做得到。所以在這方面我會幫忙。今天也是如此，要是靜流ちゃん沒來的話，就由我來餵了」

因爲我是落花的朋友嗎，還是作爲照顧小黃粉的獎勵。雖然不太明白原因，但這樣面對面的時候，有一種說不出的不自在。胃部深處像是在咕嚕咕嚕地沸騰着，不快的感覺遍佈全身。肚子裏沸騰着的緊張和喫下去的餅乾混雜在一起，感覺要從嘴裏吐出來一樣。與其這樣讓自己一直難受，不如干脆親自開口。所以我決定向落花母親詢問在意的事情。

懷着這樣的鬱悶，也沒了和小黃粉嬉戲的心情，我只做了最低限度的照料之後就匆忙離開了房間。要做的事情都做完了，接下來就是和落花母親打個招呼，然後趕緊回家去，我快步走向客廳。

人們常說的『醉酒』，可能就是這種感覺。

她把罐裝果汁從櫃子裏拿出來，倒進杯中，甚至還放了冰塊。她看起來不是很習慣做這事情，可能在家裏基本不怎麼喝果汁。

「怎麼說呢？靜流ちゃん所說的『經常』我不是很清楚是怎麼樣的……但是我是完全不打算幫忙的哦。因爲落花說不需要我來幫忙」

我很擔心自己有沒有好好解釋清楚。父親經常挖苦我『我完全不知道你想要說什麼』。所以我覺得每次開口前都要把自己想說的話整理好纔行，但結果因爲這個變得更加焦慮了，說不出話來。今天相比起以往稍微能冷靜些說出來了，但也沒自信能把自己的想法好好地傳達過去。

我並不後悔採取如此輕率的態度，但她的問題讓我很是困惑。

「如果……即使沒有小黃粉，靜流也會來探望我嗎……？」

因爲落花拋出的，是這樣一個莫名其妙的問題。

「唉……？」

我不知道該怎麼回答她落花的疑問，陷入了短暫的沉默。因爲我們的關係之間毫無疑問是有小黃粉存在的，不如說在這種想法和感情上，我比落花更甚。像我這樣的孩子，能和落花成爲朋友，是因爲我們『一起發現了小黃粉』，如果沒有這個原因，落花就會和其他人一起玩了吧。

而且從落花的眼睛裏可以感覺到光芒變淡了，這讓我很害怕。

那雙眼睛彷彿映照出並不是我，而是其他的什麼東西。說不定落花的意識還是半睡半醒的，連在和我說話的實感都沒有。也許正是因爲在夢中，所以才拋出了剛纔的那種問題。

「……………………」

我沉默着，什麼也答不上來，接着落花抓着我的手，使勁一拉。坐在牀邊的我就這麼被她拉着胳膊，上半身伸到牀上。手臂搭在落花的身上，我和她之間的距離已經近到可以感受到彼此的呼吸了。

「也是啊」

因感冒而發出的溫熱氣息，撫摸着我的鼻尖。

她的眼瞳裏也帶這些微弱的熱，僅僅是交換視線，就感覺感冒要傳染過來了。我被她的眼睛迷住，說不出話來，就在這時，我的是手腕感到一陣尖銳的疼痛，身體不自覺地顫抖。

「痛……」

稍微移開下被那雙眼瞳所吸引的視線，馬上就知道了疼痛的原因。

落花咬着我的手腕。

而且一定是——毫不猶豫且盡情地咬着。

門牙並沒有很用力，但是虎牙抵上了手腕的筋上，刺破了皮膚。不用看也知道流血了，一股尖銳的疼痛直衝腦門。

——好痛

我猶豫了一會到底該怎麼辦，然後決定還是讓個落花做她想做的事情。因爲這種程度疼痛是可以勉強忍受住的。落花教會了我，在與他人交往的過程中，傷害對方、自己感到痛苦是不可避免的。即使要忍受這種疼痛，我也想希望能在這個瞬間，和落花在一起。更重要的是，我對落花——比起這份痛楚，憐愛的感情要更勝一籌。

看見我老實不動之後，落花咬得更用力了。

我繼續舔舐着自己的手腕，持續了好一會。

我強忍住抽回手臂的衝動，用另外一側的右手撫摸着落花的頭。梳着她那被汗水浸溼、變了質感的頭髮，原本咬在我手腕上的牙齒，也逐漸鬆開了。

傷口傳來灼燒般的疼痛。但比這痛感更爲強烈的是，心臟好像被什麼勒住了一樣的感覺。胸口被壓得喘不過氣來，但那疼痛填補了我心中的間隙。

先前在落花家裏想要看看她的樣子時的孤寂感，不知爲何現在又再次浮上心頭。

看着沒有疼痛感伴隨而來的傷口，心中感覺有個間隙，而風正從那個間隙之中掠過。

血雖然止住了，但被刺破的皮膚依然清晰可見。到了現在，那種疼痛感似乎也有些模糊了，甚至連傷口是不是落花所造成的都無法確定。

「貓的輕咬是愛意的表現……？」

熱乎乎的舌頭抵在傷口上，唾液浸染着傷口。

母親見到我比平常更早回來，喫了一驚。

漫不經心地看着書的時候，發現了關於貓的輕咬的內容。

書中列舉了數個貓會輕咬飼主的理由，其中一個就是愛意的表現。我的視線自然地轉向被落花咬出來的傷口。

不，我甚至覺得在做夢的不是落花而是我。但是我的手腕上，清晰明瞭地殘留着牙齒形狀的傷口，被唾液浸溼的傷口暴露在空氣中，感覺有些冰冰的。那在黑暗中閃閃發光的傷痕讓我看呆了好一會兒。

她果然是在模模糊糊的狀態下和我接觸的。

流出的血止住的時候，那種麻痹也消失了。

我不知道是對什麼事物會有這樣的感想，只是茫然地有這種感覺，在這感覺的驅使下，我將自己的舌頭貼在了手腕上。觸碰到的瞬間，好像回想起了剛纔的疼痛似的，傷口刺痛起來，但更多的是舌尖發麻的感覺。

在本能的驅使下，我再次將舌頭貼上那個傷口。

落花就這樣安心似的陷入睡夢中。

……落花是人，應該和這沒關係。

……好可惜。

在疼痛的同時，先前感受到的對落花的憐愛也滲透了出來。

因爲沒有準備午飯，所以我喫了方便麪，然後讀了暑假在圖書室借的關於貓的書。養貓書和故事書各一本。