序章

臺版 轉自 輕之國度

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修圖：大寶劍

過去曾是世界上最大規模的國際都市——紐約。

位在其都心的曼哈頓島，如今則是被龍族統治的土地，人類稱之爲『舊曼哈頓租借地』。

但是，就算被叫作租借地，卻很少有龍族在此定居。

絕大多數地區都是杳無龍與人煙的廢墟或荒野，只有證明其爲龍族領地的巨石碑——超過一千公尺高的巨大四角柱屹立於此。

不過，這個舊曼哈頓存在着一名統治者。

紅之漢尼拔。

龍王中的龍王，堪稱龍族的代表。不僅是人類史上首次遇見的『智龍』，同時也是迫使他們簽訂喪權辱國的不平等條約的發言者。

這樣的他，如今正在紐約的廢墟上空悠然翱翔。

體長約二十公尺，翼展則更加巨大。

全身鱗片爲鮮紅色，胸口一帶呈現彷彿盔甲一般的外骨骼，展現猶如統率千軍萬馬的大元帥的威武。

人類並不知曉，他在同族之間被稱爲『紅之炎帝』。

可是他卻更加中意人類贈與自己的名號，也始終以漢尼拔自居。

話雖如此——

『炎帝啊，可否耽誤您一些時間？』

地上傳來的「思念波」卻以那古老的名稱喚着他。

大概是苦笑吧。他那以卓越見識爲依據提出昀建言，被龍王們輕易地駁回了——這其實是常有的事。

他以龍的軀體，無意識地做出了化身人類時的動作。

就連一名人類、甚至漢尼拔以外的一頭龍族都沒有的空虛之城。但是，棲息在這個地方的居民——數量其實相當可觀。那是應稱之爲紅色龍王子民的一羣。

非純血龍族的混種龍王——漢尼拔。

索福克裏斯進一步說下去：

某位舊識使用了《念話》魔術。雖然沒有非見對方不可的義務，要是被糾纏的話也很麻煩，悠哉翱翔的漢尼拔不由得聳了聳肩——像個人類那樣。

但漢尼拔卻中途打斷了他的主張，隨後咧嘴一笑。紅色龍王的人形軀體是名魁梧的壯年男性，然而那張臉龐卻顯露出不可思議的柔和神情。

「抱歉，此事作罷。」

「索福克裏斯啊，以汝的作風而言，這可真是有誠意呢。」

……事實上，漢尼拔過去曾一時興起，瀏覽過這座城市的地圖。

「汝知道嗎？那個叫作民主主義（democracy）的玩意。」

「王啊，請您務必考慮——」

拜此所賜，他對幾個紐約時代的地名多少有些印象。

龍王凝視着佇立在柏油路士的人類男性。

相當於龍王與僭主諮詢者的男人提出建言。

「有趣？」

漢尼拔再度像個孩子般笑了。

總而言之，如今他正緩緩降落。在眼下擴展開來的蔥鬱森林，是昔日被稱爲中央公園的場所，但是，降落地點並不在園內。

「承蒙您過獎，龍王（Lord）。在下是個若有必要，就算得每日來到您跟前謁見亦在所不惜的男人。」

「……原來如此。看來您心中已有定見。」

他在落地同時改變了姿態，從龍化爲人類之身。

他帶着惡作劇孩子般的笑容，對索福克裏斯說道：

中央公園東側的大馬路。這是舊世紀被喚作第五大道、聚集來自世界各地人類的主要幹道。

索福克裏斯的嘴角一咧，露出微笑形狀的龜裂。

「啊啊，其實吾最近發現了比爭奪領土更有趣的東西。」

「汝的建言不妨另謀對象。若是黑之雷帝，無論汝說多少都會欣然同意吧。吾當前還有其他想做的事。」

身穿黑色西裝，工整的五官顯露幹練的陰鬱。他是肩負『王者之道』嚮導之責的男人。

即便是人類史上規模最巨的大城市，如今也成了廢墟。

與眼前男子截然不同，漢尼拔是會坦率表現出喜怒哀樂的男人。

「進言嗎。」

「在下此次前來拜見，是爲了向您進言。」

「正是。王啊，您將這座都城劃爲新的版圖，至今已逾二十年。此處做爲魔都、魔境順利地發展成熟，而今，這片地域正值盛極轉衰之時吧。」

他接着對並非龍族的黑衣同路人，以令人驚歎的渾厚男中音說道：

「唔。人類是怎麼說的呢……對了，就是那個。」

體長二十公尺的巨龍轉眼變成身高一百九十公分的壯碩男子——他認爲這樣會比較方便交談。

「唔。」

「您是否該離開這座都城，於其他租借地另立據點？或者該說，向人類要求獻出新土地的時機也來臨了。」

「真稀奇呢。距離汝上次露面，已經有十年了吧。」

他並非全無表情，而是喜怒哀樂歷經太長的時間——超過千年都不曾顯露，因此表現能力自然退化了。

這座都城，指的就是舊曼哈頓租借地。

索福克裏斯的嘴再次形成難以說是微笑的龜裂。