『傲慢與頑固與殭屍』

首度刊載：月刊Comic Alive第152、153集

1

——青年正拚命地在山野間奔馳。

他氣喘吁吁且汗流浹背，不顧一切地持續在昏暗夜路中持續奔跑。枝椏劃過臉頰與頸項，但他毫不爲了赤紅擦傷停下腳步。

現在他拚了死命，以人生最快速的腳程奔跑。

要是不這麼做就會被追上，被青年所見且不惜拋棄一切逃跑的元兇——而且是從未見過的不明物體。

「可惡、可惡……！」

奔跑青年口中透露出無計可施的感情，眼角浮現出苦澀的淚水。腦中閃過還念故鄉的風景——那也是他剛纔拋下場所的記憶。

那是個毫無特色的鄉村。以前他並不是很喜歡，所以在十五歲的時候離開了村子。

之後輾轉流浪到各種地方，累積辛勞與經驗後也長大成人。還得到了不錯的安居之處，讓他猛然回想起故鄉的事。

——直到最後都反對他離開故鄉的雙親、幫忙他偷偷溜出家的兄弟、告別時惋惜離開的青梅竹馬少女。

當初還想着自己要掛着什麼臉回去，沒想到工作很順利。乾脆厚臉皮帶着衣錦還鄉的心情回去，青年就這樣回到了數年不見的故鄉。

——接着，青年目前正在漆黑山中，體會着喉嚨湧出的鮮血味道並持續奔跑。

爲什麼會變成這個樣子？自己到底該怎麼做纔好？

只有那個場所、土地和故鄉，不能這樣繼續放置下去。

怎麼能讓家人、兄弟與青梅竹馬維持着那種殘酷的模樣……

「有、有誰……！」

必須得想辦法解決纔行——青年一心一意地如此持續奔跑。

朝着山間露出臉的朝陽方位奔跑。

彷彿尋求太陽般，青年持續跑着。

2

——跋利耶爾領地的「太陽公主」。

「……我去叫公主過來。」

「————」

青年跪在地上，開始娓娓道來自己碰到的事。

「我覺得那也太小看夫人了。」

「——別在這種時候不說話，凡夫俗子。」

由於是在領主宅邸，其他領地居民的裝扮都算頗爲正式。這位青年並沒有這個最低程度的考量，也就是說——

「因爲客人總是接二連三沒完沒了嘛。八重只想收多少錢做多少事，也想讓其他小女僕快快成長喔。」

總之不論如何——

對於不解地歪着頭的八重，阿爾聳了聳單手的肩膀並搖了搖頭。

也有可能是話語隨着思念故鄉之情吞回肚裏的反應。

「剛纔那個下流的自言自語，是我這個聽的人會後悔吧。」

這時挑出青年語病的人，是宅邸相關人士中唯一沒有紅色裝扮的阿爾。

對於八重無法窺得內心的微笑表情，阿爾將觸摸的鐵盔金屬釦環彈響。

「……我是很膽小，也不聰明。但不想成爲懦弱的人。」

領地居民大舉湧進領主宅邸，照常理來說應該是武裝暴動的場景。然而……

「我反而很歡迎公主大人，就算看她胸前的乳溝都不會被罵，還會原諒我呢。」

「不知道哪邊纔是真心話，真是個狡猾的女僕……」

站在身旁的八重望着樓下並如此自豪。

雖然聽起來似乎帶有侮辱意義，但阿爾本人很中意「丑角」這個頭銜，他纔不想要外面謠傳的普莉希拉首席騎士立場。

普莉希拉的丈夫萊夫・跋利耶爾在王選前一刻去世，雖然他並非無能，卻是位欠缺體貼胸懷的冷酷老人。

「下面來的那些傢伙，每個都是看上公主吧？真是學不到教訓耶。」

結果阿爾的話被直接當成踏板，總覺得有種心癢難耐的感覺。

「應該就是有很急忙需要傳達的事吧～～」

不愧是由喜好怪人的普莉希拉指名爲侍僕長，她的個性也是稍顯奇特。不只是很快接受阿爾的奇特舉止，能像這樣坦率地接納他也能窺視出個中端倪。

鍛鍊得頗爲強健的身體穿着粗俗輕裝，腳下穿著稱爲草鞋的鞋類，左腕從肩膀以下已經喪失，簡單說就是個單手男。但比單手更爲顯眼的，莫過於覆蓋脖子以上的漆黑鐵盔。

那是個各種方面都頗爲奇特，而且外觀具有顯眼特徵的人物。

「哎唷唷。」

八重一邊輕鬆地如此回答，一邊摸着紅髮眯起漆黑的眼眸。見到她瞬間收起淘氣的氣氛，阿爾下意識地摸了摸鐵盔的金屬釦環。

「妳覺得沒有不同纔是最恐怖的啦。」

青年的叫聲響徹玄關大廳，讓喧囂頓時鴉雀無聲。青年在其中氣喘吁吁地彎腰撐着膝蓋，無法忍耐的淚珠落至地面。

用手撐着臉頰的普莉希拉對默默不語的青年如此斥責。她那毫不留情的聲調讓青年抖了一下肩膀，普莉希拉則是瞪着露出怯懦視線的他。

有名男子靠在連接建築物的走廊扶手旁，俯視着宅邸玄關大廳如此喃喃說道。

「哪有什麼說法，妾身只是說出事實——聽好了，凡夫俗子。」

望着這位青年崩潰的模樣與沿着臉頰落下的眼淚……

「咦，這兩者有什麼不同嗎？」

因此在他死後，普莉希拉繼承統治跋利耶爾領地，其手腕對窮困潦倒的領地居民簡直是救世主，宛如照亮暗黑世界的太陽一般。

不過，阿爾頗爲驚訝自己會被評論爲除了外觀以外是個認真的人。而在服侍普莉希拉的立場下，實在很難將這句話當成稱讚。從那位鮮紅少女能找出何種人類層面的價值，這可說是極爲短暫且曖昧模糊的想法。

「除了外表以外，沒想到阿爾大人是那麼認真的人，這麼好相處也幫了我不少忙呢。」

對領地居民而言，從前跋利耶爾領地的統治可說是十分殘酷。

「別對這麼脆弱的人落井下石啦。再怎麼說都有比較好聽的說法吧？」

然而受到她的嚴厲譴責，硬睜開雙眼的青年卻變得不一樣了。

因此阿爾對普莉希拉聳了聳肩，並且說着「我說公主啊……」幫忙答腔：

不論是保持筆直站姿的「深紅戰線」、普利希拉身後待命的侍僕長八重、以及站在普莉希拉身旁的幼小侍從舒爾特——包含這位紅眼被普莉希拉看上的少年在內，大廳的所有相關人士都帶有「紅」的印象。

該處就是剛纔阿爾持續俯視的景象。能夠見到蜂擁至宅邸的領地居民們，以及被迫應對的僕從們。

「是八重啊，偷聽別人自言自語不是好習慣喔。」

「啊……」

毫無溫情的嚴苛話語，以灼熱將青年的恐懼完全燒盡。在青年心中瞬間刮過的強風，以及他那沉痛的失望神情讓阿爾湧現出同情心。

大廳深處被充滿壓迫感的赤紅色佔據，有位身穿強烈赤紅色禮服的少女坐在豪華的椅子上。在這間宅邸最適合紅色的她，正是普莉希拉・跋利耶爾本人。

「現在你要是在這裏閉口不語，不惜晝夜拚命趕來想傳達的故鄉憾事就會化爲泡影，你摸着自己的心問問能不能容許這件事吧。」

「——在我看來，在欠缺體貼胸懷這點，公主和萊夫老爺感覺是半斤八兩啊。」

奇特服裝搭配單手，以及遮蔽臉部的鐵盔——他是普莉希拉・跋利耶爾留在身旁，負責擔任丑角職責的阿爾。

在這之中，阿爾的存在可說是異類的外鄉人。同樣身爲外人的青年似乎也有這種印象，只見他朝阿爾投以滿腹狐疑的視線。

他並不討厭普莉希拉，而是厭惡騎士的頭銜，騎士都不是什麼好東西。

「——看來是夫人喜愛的陳情呢～～」

「擾亂對方的步調加以玩弄明明是我的專利，這樣一直被打亂步調實在不好玩耶。」

「唉唷～～阿爾大人好不講理喔～～」

阿爾以爲發生什麼事，只見有位青年撥開排隊的領地居民衝了進來。那名青年汗流浹背且渾身泥濘，一看就是相當骯髒。

這是他想事情時的習慣動作，最近他很常這樣摸着金屬接縫處。由於王選即將正式展開，阿爾也有自覺到變得越來越神經兮兮。

接着，這位衣衫襤褸的青年來到侍女面前放聲大喊：

「決定性的場面啊……所以你看到什麼了？」

3

「意思是不能單純用健忘解釋這種情況吧。不過，這樣要說是屍人也太超乎常理了吧。」

像這樣開放給一般民衆進入的掌權者宅邸，肯定會成爲紛爭的根源。因此理應得慎重應對來到宅邸的領地居民，然而……

場所已經從宅邸玄關大廳轉移，來到最近經常用來與領民謁見的寬敞大廳。整個房間地面鋪滿紅色地毯，左右牆壁能夠見到跋利耶爾領地的私兵團「深紅戰線」一字排開，人員皆穿着統一爲紅色的耀眼裝備。

如此說完後，這位不甘願地扭動身體的少女名爲八重・天膳——是在跋利耶爾宅邸侍奉普莉希拉的其中一位女僕，對阿爾而言算是工作上的同事。

然而——

「——又在說這種話，我要去向夫人告狀囉～～」

「當、當然不只有這個原因，我有目擊到決定性的場面。」

普莉希拉對勸諫的阿爾嗤之以鼻，彷彿強調豐滿雙胸般將手挽在胸前，就這樣以筆直視線盯着渾身僵硬的青年。

普莉希拉・跋利耶爾之所以會被領民如此仰慕稱呼，原因除了她本身的氣質與能力，還有毫不誇飾的燦爛美貌。

「要是敗給怯懦，你的嘴巴應該就不會再有張開的機會了。這樣還想依賴妾身的慈悲胸懷真是荒謬至極，再怎麼狂妄也要有個限度。」

被問到的青年面露蒼白，視線在大廳不停遊移。那是害怕自己腦中記憶的恐懼神情，青年乾燥的嘴脣不斷喘着氣，沒有辦法繼續說出話。

八重看穿阿爾不形於色的心聲如此說着。正當阿爾開口回應沒多久後，樓下突然變得有些吵雜，將阿爾的注意力再度拉回玄關大廳。

「我……是在四天前回到故鄉。一開始只是回到幾年沒見的故鄉，我還以爲這就是家人對待我冷淡的原因。」

「我現在是說偷聽之人的品味問題，說話者的品味就找別的機會再說吧。」

這就是話纔剛說完就反悔的最佳典範。對於八重毫不反省「呸」地吐出舌頭的態度，阿爾便用手指抵在頭盔的接縫處，把弄着金屬釦環發出聲響。

普莉希拉仍然維持辛辣口吻，不猶豫地將青年內心燒成一片荒野，即使結果只會剩下一堆灰燼也毫不在意。

如同她所說，聚集在玄關大廳的領地居民們並非對普莉希拉展現敵意，而是出自於敬意的行動。實際上宅邸入口排滿了從領地各處送來的禮物，希望拜謁普莉希拉的請求也是不絕於耳。

因此作爲敬愛的證明，他們將普莉希拉尊稱爲「太陽公主」。

「結果侍僕長自己沒有下去接客是怎麼回事？爲了仰慕的公主名聲和安全，這裏不是妳粉身碎骨拚命工作的時候嗎？」

在普莉希拉紅色視線注視下，來到此處陳情的青年既拚命且生澀地持續說明來龍去脈。

青年抬起臉對問題如此回答。彷彿一開始就知道會有這個答案般，普莉希拉大器地點了點頭表示接受。

「面對公主，我這個膽小鬼差不多這麼膽小就好了——嗯？」

「————」

聽見這道捉弄的聲音，讓剛纔自言自語的阿爾回過頭。只見有個身穿以紅白爲底色的僕人服少女站在他身後——

「那就是……」

「——你決定怎麼做？要成爲膽小鬼嗎？」

「拜託，讓我見見領主……我、我的故鄉變成到處都是屍人！！」

「只要不是個超級大蠢蛋或沒有常識的傢伙……」

「沒什麼，畢竟都已經捨棄過故鄉了。徹底忘記好好活下去也是一種選擇，但不知道該說這是聰明還是膽小就是了。」

她是個白皙肌膚搭配修長肢體、將紅髮綁在一起的二十歲前後美麗少女，特徵是看來十分淘氣，以及宛如貓咪般印象的眼瞳。

阿爾一邊如此說着，一邊用下巴指了指樓下的玄關大廳。

「這些領民希望能送夫人禮物，或是想見一面打聲招呼……夫人就是無法忽視這些情感，所以也讓我非常仰慕。」

「不是很好捉弄嗎？」

「到處都能感覺到對話的不自然之處，才讓我感到很奇怪。有很多與記憶中不一樣的話題，還有牛頭不對馬嘴的對話……」

要是將阿爾視爲無趣，很難保證她不會立刻把阿爾的頭砍下來。

朝阿爾投以惡作劇笑容的八重讓他氣得牙癢癢的，在普莉希拉身旁緊張兮兮的舒爾特還是頗爲可愛。

「在回到家鄉那天夜晚，因爲有很強烈的奇怪氣氛讓我無法入睡。沒有和家人喫飯，就只是躺在房間裏面……那時候我突然發現有人離開家，簡直就像掩人耳目一樣，讓我很在意地跟在後面……」

青年帶着做好心理準備的表情，再度開始說明自己碰到的事。接着稍微猶豫片刻後，便說出決定性的情報。

「——我看到村人正在縫合自己斷掉的手腳。」

「————」

「一開始我還以爲是自己看錯，但不是這樣。那是把快腐爛的手腳接上去，想要讓肢體恢復原狀。那是我親眼見到的。」

見到了不應該見到的景象。在故事中，這種目擊者只有一條末路。不過青年卻違抗了此種故事法則，勉強從那個地方逃了出來。

「我踩到樹枝被那些傢伙發現，不過我拚命奔跑逃走了。用離開故鄉那時候的後山捷徑，然後就這樣一直跑跑跑……」

在奄奄一息的狀態下，來到這裏向身爲領主的普莉希拉求助。

「那個屍人是從哪裏出現的稱呼？是他們自稱屍人嗎？」

「……以前在故鄉附近曾經傳聞過屍體到處活動襲擊人類。所以當父母親罵孩子的時候，都會用屍人出現威脅。」

「——意思是以前迷信的屍人出現，你是這麼想的吧～～」

八重冷靜地指摘補充這個跳躍式的結論後，她朝普莉希拉的側臉瞥了一眼並閉起嘴巴。阿爾也是同樣沒有任何表示。

他認爲應該要由普莉希拉做出對青年訴求的結論。

不過現場也有無法如此認同的人。

「普莉希拉大人……」

舒爾特以孱弱聲調呼喚主人，並朝她投以溼潤眼神。這位稚嫩溫柔的少年同情着青年悲痛的話語，對普莉希拉尋求慈悲胸懷。

這個訴求有可能會惹來普莉希拉不悅，甚至蘊含被處決的危險。

然而，普莉希拉朝舒爾特望了一眼，便將手指伸進少年的桃色頭髮摸了摸。她只是摸着頭髮不發一語，但光是此種動作便讓舒爾特浮現出放心的表情。

「——所以你是希望妾身做什麼？通知故鄉變成到處是屍人，還危急地把這件事報告給妾身。你想要求什麼回報？」

「————」

「不不，能死掉或許還好一點。如果連腦袋都不會動了，也沒辦法感覺到自己的不幸吧。」

男子發出短短悶哼聲後，身體便一口氣被火焰吞噬。

普莉希拉堂堂走下高地，毫不猶豫地踏進卡夫爾頓。對於普莉希拉與兩名隨從，在村莊入口的壯年男性挑起眉頭。

「不不，對方都已經說話，而且還出現社交性的笑容了耶！？那真的是殭屍！？」

對於阿爾與普莉希拉的對話，有道戰戰兢兢的聲音從中插了進來。那是龍車車內坐在普莉希拉身旁的八重所發出的聲音。

在話題告一段落後，龍車緩緩停了下來。握着繮繩的車伕恭敬地打開龍車車門，涼風隨即歡迎着一行人的到來。

正如青年先前描述此處空無一物會讓人生厭，這是個毫無特色的鄉村，與從前普莉希拉親臨造訪的「拉德利馬」處在截然不同的前提條件。

「————」

她微微舉起手露出傻呼呼的笑容，故意裝可愛地歪着頭問道：

4

「看了就知道，只要聞就能聞到。只要仔細傾聽，就能聽見匪類用絲線操控人偶的聲音——一切都是對妾身的褻瀆。」

「……放眼望去都只有荒野和旱田啊。」

「不不，小的哪敢哪敢，懷疑夫人簡直是不要命了！小的只是表明立場，既然夫人都這麼說了，就沒有什麼好擔心的。小的是夫人的忠犬，不論是重要的花還是食蟲花都會開開心心地澆水喔～～」

在「除風加持」的效果下，感覺不到搖晃或風的車內可說是極爲舒適。但說起來這趟旅途本身就並不是讓人起勁，因此沒有任何束縛的旅程反而是極爲不自由。

普莉希拉愉悅地緩頰一笑，並且眯起紅色眼眸。

對於阿爾歪着頭，用手指摸着金屬釦環發出的呢喃聲，八重如此出聲揶揄。阿爾沒有對此做出回答，只是默默地回過頭看着普莉希拉確認今後方針。

「喔，到處行走的屍體就叫殭屍。至於海綿……該怎麼說呢？就是用水洗餐具時候用的工具，簡單說就是乾癟癟的水果。」

「說起來我只是宅邸的侍女……雖然老爺已經過世，不過當初是受到老爺僱用服侍夫人而已吧？現在的立場，感覺好像已經超出合約內容了，不覺得是這樣嗎？」

「真是恬不知恥。好吧，要是能順利解開妾身的想法，就讓你舔舔妾身的腳吧。」

「住嘴。」

斥責發着牢騷的阿爾後，普莉希拉朝八重拋出這個籠統問題。於是八重抓着自己的紅髮髮辮，將發尖搔弄着自己的嘴脣說道：

「又用了妾身聽不懂的字。那個『殭屍』和『海綿』又是什麼東西？」

「嘎啊……」

普莉希拉不會想實現沒有任何希望的願望。這裏她想得到的答案，並非是遙不可及的夢中空談。

「呃……沒有什麼特別能說的情報。對了，提供屍人情報的那名男性叫做亞雷・典庫茲，是卡隆・典庫茲和莫內・典庫茲的次男，長男是裏德・典庫茲……嗯～～大概就是這樣吧～～好像也沒什麼特別的？」

男子輕輕舉起手和善地對衆人搭話，卻頓時目瞪口呆。

——已經發生的事無法改變。那件事不論如何或是誰造成的，都是無可容許的傲慢行徑。

「嗯，先不說那個『海綿』，妾身很中意『殭屍』這個字的鏗鏘力道。」

青年的故鄉「卡夫爾頓」是位於跋利耶爾領地南端的某個清寒村落。

聽到這個願望，普莉希拉會怎麼回答？在鐵盔內偷看着主人的阿爾一眼就能看出，在大廳內侍奉她的所有人都會有相同解答。

取而代之地，這是第一次將八重帶出宅邸。

因此視爲領地內多不勝數的怪事，照理說讓部分「深紅戰線」的成員前來處理，纔是最有效率的做法。然而……

瞬間車內瀰漫着劍拔弩張的氣氛，讓阿爾繃緊身體。被普莉希拉的低沉聲調如此恫嚇，八重的表情也顯得有些僵硬。

「所以妳想表達什麼？因爲不合乎僱用條件想辭職嗎？」

阿爾在這裏打斷話語，遠遠眺望着村子的模樣。雖然離了有段距離，但村子內還是能見到生活的徵兆。有進行炊事的煙霧，村子裏也有走動人影。

青年低下頭，說出這個既沉痛卻帶有決心的請願。

「——啊，好像到囉～～」

親眼目睹此種暴行，就連阿爾與八重都難掩驚訝。但普莉希拉絲毫不將隨從的驚訝放在眼中，只是俯視着燒成焦炭的男性屍體冷冷哼了一聲。

「妳是想得到相對應的報酬吧？別擔心，妾身會回饋下人的辛勞。應該說帶妳出來就是妾身下的判斷——妳覺得妾身會想瞞混過去嗎？」

「喂，公主！我知道妳很氣啦，不過怎麼這麼突然！？」

從高地俯視村落，阿爾與八重對田園景象如此交換感想。

這次前往卡夫爾頓的旅程並沒有讓舒爾特同行。基本上普莉希拉不論到哪裏都會帶着他，幾乎沒有像這次的情況。

青年咬着嘴脣並搖了搖頭。他想對普莉希拉的問題陳述希望，然後又自己發現這是個缺乏現實味的請願。

在懷着此種感慨的阿爾面前，普莉希拉說着「怎麼了？」並閉起單眼。

「喂喂喂喂！？真的假的！？就這樣把第一位村民燒死！？」

「不知道是什麼人，但居然敢在妾身的領地如此無法無天。」

「我已經完全搞不清楚了啦！」

「能想到的理由只有有趣才麻煩。還有別的理由嗎？」

「阿爾，你對妾身的想法有什麼不滿嗎？還真是越來越不怕死了呢。」

雖然說好聽點是綠意盎然且充滿田園風情，但一眼就能看出是個對年輕人太過無趣的清寒村落，也能理解那位青年爲何會捨棄故鄉出來闖蕩。

「四十年前，在露格尼卡王國大展神威的屍兵，聽說也是完全無法進行日常生活的狀態。不只是身體會持續腐爛，行動也是一面倒地襲擊活人，聽說強壯的屍兵會有存活時的同等強度。」

「又是個很奇怪的假設呢～～」

「這樣喔……」

「請消滅那些屍人。請讓故鄉……我的家人、兄弟、還有青梅竹馬好好沉眠——拜託大人。」

因爲普莉希拉麪露殘虐地歪起鮮紅脣瓣，露出滿足的笑容。

「食蟲花哩。不對……也有可能是說舒爾特……」

那時候普莉希拉是看上拉德利馬特產名爲「紅花」的鮮紅花朵，但卡夫爾頓完全沒有此種值得一提的特色。

因爲有才能而被重用——雖然是個無法摸清底細的女孩，但這就是普莉希拉重用她的原因。

除此之外，幾乎沒有任何可以算得上是歡迎的正常景象。

「蠢貨，妾身隨時都是公平面對所有人。如果感覺對你的對待有任何杜撰之處，那就是你只有付出相對應的勞力。把責任轉嫁給妾身真是愚蠢至極。」

「我先說啊，食蟲花要是不給喫蟲，只澆水會讓食蟲花明顯變得越來越虛弱。這可是有研究資料證明的……」

「啊，食蟲花當然是說阿爾大人。這已經是我很溫和收斂的評語了。」

爲了掌握居民數量與姓名，領地內的各個村落會進行戶籍調查。這些紀錄當然會送到身爲領主的普莉希拉手中，身爲侍僕長的八重不只是全部掌握得一清二楚，甚至還輕鬆地展現出這些知識。

「正確來說應該是斬殺。不過對啦，其實要說哪邊都可以啦。」

聽到阿爾的話，八重如此說着一知半解的知識。不論如何，死後還被人操控實在是令人毛骨悚然。

那究竟該算是獎勵還是懲罰遊戲？如果是有特殊癖好的人也許算是獎勵，但基本上應該還是懲罰遊戲的一種吧？只要當成能在近距離觀賞普莉希拉的美腿，阿爾也不是不能努力把這當成獎勵。

「咦，還真少見到外地來的客人。穿着那種禮服來這個村子有什麼……」

普莉希拉將美麗長腿換邊翹起，從胸前雙峯間抽出扇子遮着嘴邊。她的模樣讓阿爾回應「好啦好啦」並揮了揮手。

普莉希拉噘着嘴如此說着，突然快步地向前邁進。她那毫無迷惘的步伐，讓阿爾等人瞬間慢了半拍反應，於是急急忙忙地跟在她的身後。

「爲什麼又會變成公主直接過來這裏啊？」

「說不定也有可能是來宅邸那個小哥腦袋怪怪的，先調查那邊也許比較好……公主？」

下個瞬間，普莉希拉從虛空中拔出深紅色寶劍，朝着男子斜向劈了下去。

「請大人取回我的故鄉……不。」

怎麼看都不像是傳聞中被屍人佔據的村落。

阿爾與八重的感受與明顯差異的確信，讓她的感情隨之點燃。

然而八重隨即找回平時的態度，將雙手抵在自己的臉頰上說道：

「畢竟就是這種地方嘛。居民也只有少少的八十八人，也許佔地還比我們的宅邸還小呢。」

「只是稍微發點牢騷就是不怕死了喔？最近對我是不是很不公平啊？」

「爲什麼這次會帶我出來呢？平常總是舒爾特和阿爾大人身爲左右護法……雖然有一邊是食蟲花啦，不過平常應該都是這樣吧。」

壯年男性的身體瞬間被完全燒成焦炭——

「那是公主心裏想做的事嗎？真的會讓我猶豫該不該認真舔下去耶。」

因此青年說出口的，並非是希望能拯救故鄉。

「那個～～不好意思打擾兩位討論色色的事喔～～」

普莉希拉的話語太過難以理解，讓阿爾需要時間在腦中仔細理解。而且普莉希拉的步伐相當迅速，完全不給阿爾遲疑的時間。

「區區『殭屍』還敢一副裝熟的樣子對妾身攀談。妾身會對領地居民給予庇護，但這還沒有廉價到送給只是相同姿態的異物，惦惦自己的斤兩。」

「————」

「不多的房舍也是小而具全。可是……」

在深紅色地龍拉着的龍車中，阿爾仰望着豪華內部裝潢並如此嘟噥。

普莉希拉沒有回應這道呼喚聲，只是默默地俯視着平凡的清寒村落。但她那鮮紅眼眸中蘊含着強烈厭惡感，以及化爲搖晃烈焰的怒氣。

「不算沒有，很感興趣當然是最重要的理由——不過原因不只是這個。到解決這個事件爲止，你就好好推敲妾身的想法吧。萬一到解決前都沒有找到答案，就做好待遇會更差的心理準備吧。」

雖然八重對沒有派上用場賠罪，但其實她的發言已經足以令人瞠目結舌。這當然不是她隨便回答，一切都是基於事實的情報。

「阿爾，別跟着起鬨。現在沒人想知道你對食蟲花的知識。八重，既然已經做好心理準備，就讓妾身看看妳的貢獻吧——關於卡夫爾頓有什麼情報嗎？」

——普莉希拉持有的「陽劍」，是能將被劈砍對象燒盡的魔劍。烈火不會消失，直到對象被化爲灰燼前皆會持續熊熊燃燒。

「實際上不帶任何私兵，由領主自己前來處理問題應該不太妥當吧？雖然如果對方只是單純村民，可能會對公主的威望俯首稱臣。可是聽起來對方不是殭屍嗎？腦袋變成海綿的傢伙用權力有用嗎？」

「說到妾身親自前來的理由是吧。你想像不到嗎？」

「什麼嘛，這是要我猜謎嗎？如果有懲罰遊戲，那也希望能有獎勵呢。」

八重的辛辣評語讓阿爾失望地垂下肩膀，內心也同樣有相同疑問。

「目前看起來還像是普通村子。我印象中的殭屍不會那樣煮飯或洗衣服啊。」

「我沒有說到那麼絕啦～～只是我原本就不想在僱傭時間以外的地方工作，既然要強逼我這麼做……」

被燒死的男子至少在阿爾眼中還是判定爲人類。這還是算在友好範圍內的人類判定，被不由分說直接燒死只能說是悲劇。

「我個人還是想訂正爲斬殺，不過……啊，村子的人都來了。」

在抱着頭煩惱的阿爾身旁，八重環視着四周並抽動着臉頰。發現陌生訪客出現，存民們從周遭發出吵雜聲接連現出身影。

由於速度實在太快，他們並沒有見到第一位村民的下場。話雖如此，因爲人形炭屑還留在地面，發現這宗慘案應該只是時間早晚的問題。

「呃……各位……這是……」

八重全力思考着該用什麼藉口瞞混過關——然而比起如此思考的她，阿爾更加理解普莉希拉半步。

「公主——」

「哼。」

但這半步果然還是遠遠無法追上普莉希拉的行動。

「————」

毫無防備聚集而來可說是運數已盡，普莉希拉毫不留情地揮動陽劍。站在前頭的矮小老人身體被切開，隨後冒出熊熊火光。

「哇、哇啊啊啊啊啊——！！」

親眼見到突如其來的暴行，村民們陷入恐慌狀態。但慘叫聲隨即停止，因爲發出叫聲的男子頭被砍斷而止住尖叫。

「看吧。阿爾，那個男人的報告果真沒錯。」

「哪有啦！？現在完全沒有辦法排除領主做出錯誤判斷，結果還把人滅口的形象吧！？」

「——你覺得爲什麼現場沒有任何婦孺？只有身體健壯男性將我們團團包圍的理由又是什麼？」

普莉希拉在手中旋轉深紅寶劍，將劍尖刺進無頭男性的胸口。失去頭部的身體因爲衝擊而倒地——結果並沒有倒下。

或許是因爲被陽劍切開的同時遭到灼燒，頸部剖面並沒有噴出鮮血。但原因不僅如此——頸部剖面突然有某種物體正在蠢動，沒有頭的身體正準備抓起普莉希拉。

「——嘖！」

阿爾發出咋舌聲，強硬地用身體朝無頭男撞了過去。由於沒有頭部，男子被輕鬆地撞向後方，但立刻四肢着地重整態勢。

初次見面、沒有說明、同爲女性——普莉希拉一口氣跳躍過這些問題，這個從其他角度而言的暴行也讓背後的婦孺喫了一驚，當然阿爾與八重也同樣是目瞪口呆。

「可惡，真的是殭屍喔！公主先退後！」

龍車停留在高地，而普莉希拉從那裏轉還回來。對於見到生存者的普莉希拉，阿爾連忙說着「公主」並抓着她的肩膀。

「咦，真的假的？」

「咦？呃……好的……」

「囉嗦耶！」

「————」

「我沒有害怕啦，只是覺得這會讓人毛骨悚然而已。」

畢竟不同於單純被斬殺的屍體，而是全身被砍斷的慘狀。

「就算這樣還是要寄生，都是爲了上到陸地——真是令人不悅。」

「哼啊！」

「不過話說回來，沒想到這裏真的是殭屍的村落……」

說實話那是個非常詭異的要求。就算外表與家人相同，卻被要求與內心完全不同的怪物演得像平常一樣——真是不知道他們有什麼臉說出那種話。

有無數類似植物樹根的觸手正在男子傷口蠢動，就像水中舞動的水草般，蠢動的觸手牽制着阿爾，就這樣準備撲向前方——然後就燒起來了。

對帶着微笑說出很像安慰話語的八重，阿爾只是扭了扭頭。八重就這樣以「該怎麼辦？」的視線詢問村民的境遇。

「公主！我說公主啊！」

「別開玩笑啦，妳也過來幫忙！」

但這個行動最後讓普莉希拉發現了屍人暗中的侵略。

阿爾感到背脊發寒，對地面成爲灰燼的觸手倒吞了一口氣。

接着這時，普莉希拉走向存活的婦孺。無所適從地站在前頭的少女見到普莉希拉，便下定決心開口問道：

阿爾一邊如此喃喃說着，一邊用腳將自己斬殺的村民遺骸翻了過來。死相與安詳可說是相差甚遠，讓他只能念着「南無阿彌陀佛」替死者超渡。

「但你不值得活着。」

普莉希拉認同少女的貢獻而招了招手。即使對高傲的呼喚有些困惑，少女還是跨出一步來到普莉希拉跟前。接着——

八重在意的是，該怎麼將家人的下場告訴獲救婦孺。是否該老實告訴他們家人化爲殭屍，最後還被燒成焦炭的事。

「別在那邊鬼吼鬼叫，身爲妾身的隨從就從容赴義，否則這樣會降低妾身的格調。」

「————」

然後，她輕輕撫摸着自己握在手中的深紅劍劍身。

話雖如此，這纔是最佳解答。化爲屍人的村民擁有異常生命力，頭部或心臟之類的要害被擊潰仍然能活蹦亂跳。沒想到陽劍纔是那些傢伙的弱點，除此之外要徹底撲殺就需要大卸八塊的殘酷手段。

「你是把妾身當成什麼了？你以爲妾身會把這些事用來揶揄亡夫之妻、亡父之子、亡兄之妹嗎？」

「碰到陽劍的劍尖，別以爲還能沒事。徹底燒盡吧，贗品。」

在抱怨的時候仍然接連擊倒敵人，阿爾就這樣帶着赴義的心情在敵陣中穿梭。

「咦，這樣感覺會死耶？」

雖然阿爾如此耍着帥，但他原本以爲普莉希拉會幫忙的期待落了個空。

「請不要想得那麼恐怖嘛～～我有好好找到他們啦～～」

少女鬆了一口氣，對亞雷平安無事由衷感到放心。她應該是認真地擔憂着那名青年，甚至不惜爲了他冒着風險。

該處能夠見到應該就是卡夫爾頓居民的婦孺們。

5

「——唔！阿爾大人！」

「別咬到舌頭了。」

「嗯，交給你了。別再讓那種骯髒的傢伙進入妾身的視野中。」

「他沒事，是妳讓他逃出村外的嗎？」

那種異常的生命力與被火焰吞噬毀滅的模樣，與阿爾所知的殭屍生態越來越類似。說起來的話，與其說是殭屍還比較像是寄生獸——

「呃……」

對於準備尋求獎賞定義的阿爾，八重表情一變地如此叫着他。對這道呼喚聲皺起眉頭後，普莉希拉便從少女的嘴脣離開。

普莉希拉如此說着，用紅色寶劍將地面掙扎的觸手燃燒殆盡。與化爲殭屍的村民一樣，觸手在被灼燒的瞬間便毫無反擊地停止動作。

「以方便理解爲優先，還是叫殭屍吧……就像公主的觀察結果，沒有婦孺版本的殭屍。只要不是暗中被當成村子的糧食……」

直接見到頸部剖面，讓阿爾毛骨悚然地發出低吟聲。

衝擊讓男子的頭往後倒下。男子停下腳步，但男子的頭像是彈簧機關般彈回，再度開始用農具敲打阿爾的作業。

化爲殭屍的村民一擁而上，在其中穿梭簡直是死中求生，但被物量壓潰也只是時間早晚的問題。

但八重的基本攻擊模式是偷襲要害，對頭部與心臟並非單純弱點的殭屍可說是極爲棘手，也難怪她會想如此嘆氣。

阿爾舉着青龍刀，對發出會讓人鬆懈聲援聲的侍僕長如此吼叫。彷彿跟隨這道叫聲般，正面的男子拿着農具衝了過來。

「這就是殭屍的本體啊。寄生蟲……應該說是寄生生物吧。」

用青龍刀敲斷男子雙手後，阿爾反手一刀將頭、身體與膝蓋切成兩半。

阿爾揮動青龍刀擋住攻擊，一擊便輕易將宛如木根的觸手斬斷。觸手在地面劇烈掙扎扭動，簡直像是上到陸地無法呼吸的魚不停跳動般，觸手也像是正在拚命掙扎。

「我還以爲自己不會怕這種話題了耶。」

將不看狀況的兩人拋在背後，阿爾持續進行着從未體驗的激戰。

「啊——」

看來是完全沒有猜錯，普莉希拉的準確直覺讓阿爾拔出腰後的青龍刀。

普莉希拉認真地朝天空收起陽劍，拍了拍阿爾的肩膀退到他的背後。就這樣，阿爾面對着三十名以上面無表情的屍人——

「說起來，被燒焦的屍體比斬殺的屍體多出十倍，也用不着我來辯解了吧。」

「唷！阿爾大人好帥喔！現在就是展現男子氣概的時候！要是被咬得屍骨無存，小的會把您的壯烈犧牲告訴舒爾特弟弟喔～～」

「我能理解妳的心情，不過還是要忍耐一下。要是告訴他們是公主開開心心收拾掉這些人，有可能會再多二十具發瘋的婦孺燒焦屍體。」

雖然阿爾是這麼想的，不過他勉強把這句話吞回肚裏。

「哎呀，太誇張了吧。這麼有精神的對手很不適合我來處理吧？」

他回想起頭被切斷的男子頸部蠢動的異物。表示與殭屍化男性們相同，異物也寄生在婦孺體內。

阿爾如此說着並環視四周，到處都是被燒死的屍體堆。

「——怎麼，是村子存活的人嗎？」

「亞雷……？」

「賜給妳獎賞，靠過來吧。」

——她的白皙牙齒還咬着異形的觸手。

對於少女詢問的那個名字，八重對歪着頭的阿爾如此偷偷說明。沒錯，就是在來訪途中龍車裏聽到的那個名字。會擔心他的安全也就代表——

總算將一隻殭屍擊倒，八重對氣喘吁吁的阿爾嘟着嘴巴如此抱怨。她的手中握着黑色刀刃——那是與刺在男性額頭上同樣的苦無。

「啥！？怎樣啦……唔喔！？」

「咦咦～～？」

「唔——」

對照顧着咳嗽少女的八重，普莉希拉眯起眼睛拋出這句話。接着，她反手握着陽劍，對膽怯的婦孺揮出深紅劍身。

「唔呃……」

「————」

「喂喂喂喂！這是怎樣！？」

但他們就是被逼着做出這種事。最後甚至還爲了每晚手腳會受損的殭屍，被迫從事修繕手腳的工作。

「那個……亞雷他沒事吧？」

「都做到這樣了……才收拾掉一隻！」

屍體損傷到這種地步，除非是被精神異常的人瘋狂砍殺才會見到。但當然阿爾沒有這類精神問題，也能辯解說是迫不得已才這麼做的。

「應該是體質或血液的問題吧。也許是更單純地沒辦法佔據女性和孩童的身體？」

不知爲何八重也把自己當成局外人從旁聲援，阿爾則是對她如此吼着。

在不屑地拋出這句話的普莉希拉麪前，男子發出無聲的呻吟化爲焦炭倒地。這段時間周圍村民並沒有逃走，而是以毫無感情的眼眸看着「外敵」。

經過僅僅數十秒後，普莉希拉才總算替真的瀕臨死亡的阿爾拔出陽劍。

普莉希拉就這樣一口氣從少女體內將觸手拉到外頭。全長約一公尺的觸手不停扭動，銳利前端即將敲向普莉希拉——

倖存者瞬間當場倒地——同時在地面開始嘔吐。在目睹此種景象而啞口無言的阿爾面前，普莉希拉不屑地發出哼聲。

「他們好像整天被關在家裏的儲藏室與倉庫，被化身成家人模樣的怪物強迫過着平常生活……」

「是到宅邸報告的那名男性，亞雷・典庫茲。」

那名男子的額頭彷彿被黑色刀刃般的物體貫穿。

下個瞬間，普莉希拉毫不猶豫地從正面奪走少女的雙脣。

然而，普莉希拉只是愉快地觀看阿爾鏖戰的模樣——

對於這個人生中幾乎沒有機會想像的難題，阿爾默默把弄着鐵盔的金屬釦環——

「雖然多虧頭盔看不到臉，不過要是有同事對這種事連眉頭都不動一下，我可是會怕得不敢在那裏工作。所以阿爾大人，儘量害怕沒關係喔。」

但少女並沒有化爲殭屍，兩者間究竟有何種差別？

苦無是西方特有的暗器，她還有許多隱藏武器藏在紅色女僕裝內側，因此能戰鬥的女僕就是她的真正本領。

「妳那對漂亮眼睛都沒看到嗎？這樣我會死啦，喂！」

「阿爾大人～～請好好加油～～看來我也只能在旁邊聲援了～～」

在襲擊的村民羣中穿梭持續戰鬥後，屍體總數來到五十以上——其中九成是燒死屍體，與阿爾斬殺的屍體數量完全無法比擬。從中期之後，阿爾也只能和八重一起聲援普莉希拉的鮮紅劍舞。

「……只是幫忙引走假村民的注意而已，不過他沒事就好。」

從記憶對比被燒成焦炭的屍體，剛纔去巡視村落的八重走了回來。她對阿爾的喃喃自語皺起眉頭，並且用手指着自己背後。

「妾身的陽劍能斬斷想斬之物、也能燒盡欲燒之物。」

「……也就是說，只把身體內的觸手砍斷燒掉了嗎？」

「理解得真快，值得嘉許。」

「瞬間我還以爲要把所有幸存者砍成兩半，害我冒出一身冷汗耶。」

話雖如此，但要是沒有普莉希拉的陽劍，應該就需要類似的處理方式。最糟的情況也許得與所有幸存者口對口把寄生蟲拉出來。

「不過話說回來，獎賞居然是公主的親嘴。我不要什麼舔腳，要我親嘴也沒問題喔。」

「蠢貨。雖然妾身的嘴脣也是稀世珍寶，獎賞指的當然是性命。那是以感情更優先於性命，才讓這次事情得以暴露出來，那是很確實的功績。」

對阿爾的話語嘆了一口氣，普利希拉如此稱讚少女的行動力。

「女孩子的戀情阻止了一場悲劇啊……未免太巧了吧。不過只有這點程度的損害真的是萬幸啦……」

「——不，要安心還太早了。」

對於卡夫爾頓令人心痛的屍人意外，普利希拉卻對此種結束方式搖了搖頭。她的斷言讓確認着村民安危的八重回過頭。

「這與先前夫人命令車伕駕着地龍離開有關係嗎？」

「當然，妾身要龍車回到宅邸通知『深紅戰線』。不只是要全副武裝，還得去調查天理魯流域內除了卡夫爾頓的三個村落。」

普利希拉一邊如此回答，一邊打開深紅色扇子指着村子旁邊流動的河。查覺到這個動作的真正意圖，讓阿爾與八重皆背脊發涼。

「夫人認爲河川就是感染源吧。」

「根據我的膚淺知識，殭屍的固定橋段都是要被咬到纔會傳染吧？」

「那些沒有咬人的習性，而且還試圖溶入人類的生活。不是嗎？」

「的確是這樣。」

那是阿爾所知的殭屍，與被寄生的村民之間的明確差異。它們並非襲擊人類，而是化身取代並試圖守護生活領域。

簡直像是並非奪走肉體，而是奪走整個人生。

「這麼費工的事前準備，就連開車都不會預判到這麼多啦！要是不埋進地板，就有可能會惹高貴客人不高興……這樣活得很累耶！」

因爲地板消失了，連同地毯、沙發、會客室的桌子一起往下開了個洞，阿爾的身體就這樣朝着漆黑的地下空間自然墜落。

「——你不覺得奇怪嗎？天理魯河附近有四個村莊，其中有三個村莊受到『殭屍』感染，只有一個村子免於被害。」

「——如果這件事能在這裏解決就好了。」

對於兩人的反應，普莉希拉說着「正是。」並放緩鮮紅脣瓣一笑。

也就是說——

「該不會是全村剛好正在挑戰絕食或斷水之類的苦修吧？聽說就是有這種宗教喔，要斷絕飲食與娛樂才能證明信仰之類的。」

如果是平常的阿爾，應該已經說出這種視線很不尋常。但目前阿爾並沒有餘力對艾達多加註意。

——就在這個時候產生了鬆懈。

6

「囉囉嗦嗦吵死了，你這次真是話多到不行。」

「哇～～阿爾大人真是噁心到嚇死人囉～～」

在別人說話前就自行決定一切，這確實很有普莉希拉的風格。

說擔心當然是事實，但阿爾的這種想法並不足以阻止普莉希拉。能夠見到身旁的八重深深嘆了一口氣。

猛然一看，便能看出與普通美感相差的審美觀。

「……是逗人笑和被笑的差別吧。」

遵照主人的命令，身穿赤紅色重裝備的士兵們在天理魯河流域集合，對除了卡夫爾頓以外的三個村子分別進行盤查。

在滾落的瞬間，阿爾試圖呼叫普莉希拉，肩膀卻受到衝擊翻了一圈。只見同樣即將墜落的八重，踩着阿爾肩膀攀附在天花板上，她抓着天花板的燈勉強避免摔落。

——艾達・雷法斯特給人的印象，與其說是「女豪傑」更像是「鐵血」。

要是她再繼續裝傻，普莉希拉肯定會毫不留情地拔出陽劍。能夠避免演變到這種對決局面，阿爾也是鬆了一口氣——

「要我認真舔舔公主的白皙雙腿嗎？我會像一條狗喘吁吁的喔。」

「呃……原來如此，的確是這樣。」

「如果是公主的陽劍，不能像婦孺一樣救那些男人嗎？」

「做得還真徹底。既然這樣，在水邊也要小心蟲，畢竟水邊有很多吸人血的蟲，從蟲類散佈病菌的案例也是很常聽到。」

「————」

「關於這點，女性們沒有怠慢。當初應該是一心一意想讓他逃走吧。攜帶的水已經煮沸、食物也是保存的食物……所以才讓他遠離了感染源。」

「——總之不論如何。」

在卡夫爾頓村中央，房主已身亡的無人村長家中，普莉希拉望着桌上的地圖向阿爾如此問道。這個問題讓阿爾發出「啊～～」的低吟聲。

「——算了，一切都等妾身親眼確認再說吧。」

「——不論是誰，都得要以性命償還這個愚蠢行爲。」

不知是否從與普莉希拉的對話被當成正在鬧脾氣，八重如此搭話讓阿爾不屑地哼了一聲。接着，阿爾指着普莉希拉緊盯的地圖說道：

墜落、墜落、不停墜落——阿爾的身體倒栽蔥落往地下。

「從那裏開始應該是最妥當的。八重，代表人呢？」

在會客室面對面的艾達，俯視着坐在椅子上的普莉希拉如此說道。另外，會以俯視形勢對望是因爲體格差距而非椅子高度。

「這是當然的吧。就算腦袋再怎麼差，這不是人爲又是什麼？別說傻話了，阿爾。你至少知道丑角和蠢貨的差別吧？」

在龍車內也曾聞過的空氣燒焦味掠過鼻腔，那就是普莉希拉・跋利耶爾散發的霸氣，以及決定懲戒卑劣惡徒的證據。

這種一副理所當然的語氣讓阿爾難以招架。

「————」

「所以躲藏處的意思是，這個水車的管理人或木材業者很可疑嗎？」

艾達對普莉希拉的指摘挑起粗厚眉毛，對八重的追問將毛毛蟲般的手指抵在嘴脣上，這很顯然並非是完全不知情的反應。

「嗯，姑且不論與妾身是否談得來，這樣最初的條件就達成了。」

「妳看不到我的臉吧。」

「可別腦袋燒壞喝到河水，也儘可能別碰到水。用到那些水的農作物也要燒掉，纔是最確實的做法。」

這也與通知跋利耶爾宅邸的青年證詞完全一致。

普莉希拉指着地圖，是否受害的村落分成天理魯河的上游與下游。當然水會流向低處，所以要是被下毒，會受害的只會是比該地點更低的下游區。

「——心懷不軌啊。」

「陽劍也不是萬能的。就算能殺死體內的異物，還是無法彌補被異物啃食的洞。用你的方式來說，就是變成『海綿』的腦救不回來了。」

「所以小的已經調查過這個免於受害的村子，與卡夫爾頓之間有什麼關係了。」

「那個小哥說過連飯都沒喫，看到那些傢伙在縫手腳就逃出來了……希望他連水都沒喝。」

普莉希拉也並非是矮小女性，只是艾達高到甚至連阿爾都需要抬頭到脖子酸的程度。就連普莉希拉都對這件事表示——

與鮮紅色的少女視線交錯後，便持續向下墜落。

「由卡夫爾頓開始，天理魯河流域已經有三個村落受害。艾達大人這邊有沒有員工說過身體不舒服呢～～？」

當阿爾準備跟在她那大大方方前進的背後，身旁的紅髮女僕做出此種評語。阿爾則是一邊摸着自己頭盔的金屬釦環，一邊莫名地想念起那位桃紅色頭髮的少年管家。

瞬間阿爾背脊竄起一股寒意——不，是類似感覺卻非寒意。這種感覺並不冷，而是熾熱的灼熱感撫過背脊。

收到普莉希拉指示的「深紅戰線」迅速展開行動。

「那是因爲……我擔心公主啊。」

結果在另外兩個村子也有出現寄生體的影響，爲了確保婦孺的性命安全，結果最後還是隻能處理被寄生的男性做爲交換。

「你在做什麼，阿爾——像條家犬一樣好好跟在妾身後面。」

——因爲在跋利耶爾領地從來沒聽過發生「殭屍化騷動」之類的事。

多虧如此，青年平安無事，爲了他安全而行動的少女，也因爲普莉希拉而平安存活。雖然村子失去男丁幾乎毀滅，即使如此還是有尚未失去的人事物。

「只不過——」

雖然聽起來語氣很衝，但以普莉希拉來說已經算是很溫和。但阿爾也有不想把這個事件看得太樂觀的理由。

阿爾突然感覺腳底晃了一下，發現自己無法站穩腳步。他隨即看向腳下並理解到原因。

7

「這個記號是什麼？」

「有什麼好吵鬧的。如果覺得俯視妾身會不尊敬，只要把一半腰部埋到地板裏就好。連打開地板的半個機關都沒有，才惹得妾身這麼不開心。」

聽到普莉希拉的回答，八重彷彿正合己意般點了點頭。

不知是否已經認爲無法逃過普莉希拉的追問，艾達立刻如此回應。在某種層面上，那也許就是肥胖的她爲了生存選擇最佳解答的能力。

這樣應該還是能重建起村子。一定沒問題。

「——是很適合用來打壞主意的躲藏處吧。」

聽到普莉希拉的答案，阿爾說着「原來如此」並收起下巴。

讓腰部埋進沙發的普莉希拉捂着耳朵，讓阿爾頓時啞口無言。

「——喔？」

「如果是這樣，寄生蟲聽起來還可愛多了。」

因此他刻意放任艾達用混濁視線得罪普莉希拉。

「妾身過來只有一件事。妳掌管的木材業與河邊的水車，其中有匪類心懷不軌。妳有發現嗎？」

「成爲『殭屍』的都是男性。考慮到目前爲止的前例，那個女豪傑的腦也不太可能變成『海綿』。」

在淡黑色肌膚下方的血管，也許不是流着鮮血而是濃稠黑油。肥厚身軀搭配粗壯手腳、幾乎快撐破的服裝上披着毛皮大衣、以及看似並非崇尚美麗而是武力的濃妝。

「咻～～真行，這就是愛啊。」

「前者還有可看之處，後者是不找出可看之處就會毫無價值，可別忘了。」

「阿爾大人！對不起！」

「這是水車的記號。這一帶使用在河邊森林切出木材後，再用船運往下游的機制。原本以爲水車是用來磨粉的，不過看起來很可疑呢。」

普莉希拉眯起紅眼，並在這時打斷話語。

「不好意思打擾妳們這麼熱烈討論做壞事與躲藏處什麼的……該不會是那個意思吧？公主妳們已經完全把殭屍災情當成是恐怖行動了嗎？」

「看這眼神是有頭緒吧。」

「頭抬太高了，妳這傢伙。把妾身當成什麼人？」

八重連紀錄都沒查閱便迅速回答，讓普莉希拉閉起單邊眼睛如此回應，這個回應讓阿爾與八重皆歪頭不解地說着「條件？」

「妳就是普莉希拉・跋利耶爾領主大人啊。」

也就是說，那個寄生體會以男性腦部做爲溫牀，緩緩地逐漸支配全身。由於一開始是支配腦部，所以記憶和行動都會變得越來越曖昧模糊。

如同猜想般，普莉希拉微微地「哼」了一聲，便重新看向艾達。

相反地，阿爾失去平衡，已經無法阻止自己墜落。因此他在視野邊緣，搜尋那個至少必須得確認的身影——

她應該也有發現阿爾的憂慮，但她並不放在眼中，然而她卻在邁出步伐時，發現阿爾沒有跟在她身後。

普莉希拉在這時打斷話語，閉起另一邊眼睛瞑目沉思。在此種令人不舒服的沉默氣氛下，阿爾正準備對她的美麗側臉搭話時……

「公主——！」

「話說，既然已經避免這種會讓人不舒服的結局……公主緊緊盯着地圖還在想什麼？」

「要是這樣就能免於受害，那反而是與『殭屍』不同意義的問題吧。能想到的原因是河川流向……沒有受害的村子是比其他村落位居上游。」

這時村長家的門被打開，紅髮紛飛的八重從中探出臉。她一派輕鬆地插進阿爾與普莉希拉之間，在地圖上做了個記號。

「阿爾大人，表情好可怕喔。這樣不行喔～～要保持笑容～～」

「結果還是生氣了！？是身高耶，這點怎麼想都沒辦法吧！？」

「——艾達・雷法斯特。聽說是個統率暴徒的女豪傑呢～～說不定會與夫人很談得來喔。」

阿爾發出無法成聲的叫聲，就這樣無計可施地落向深邃的黑暗中。

8

「————」

地板下方是一片深不見底的深邃黑暗。

地板毫無前兆地突然敞開，幾乎可稱爲深淵的黑暗將所有物品吞噬。

不論是紅地毯、大型沙發、迎接來客的桌子與裝有茶水的杯類茶具——還有一名判斷過慢而來不及反應的漆黑頭盔男。

見到男子一邊發出帶有尾音的慘叫聲，一邊消失在深淵之中的身影，被算計的紅衣女性——普莉希拉・跋利耶爾眯起那如寶石般美麗的眼眸。

「看來、妳太大意了。」

「……太大意了？」

望着深淵的視線後頸處傳來一道聲音，讓普莉希拉朝聲音來源回過頭。

該處能夠見到咧起化着血色濃妝嘴脣的人，那就是設計普莉希拉等人掉入圈套的艾達。普莉希拉緊盯着她醜陋的笑容，面不改色地說着：

「——居然敢對妾身如此正面展現敵意，怎麼想都是瘋了。」

「是嗎？」

「最後還說妾身的態度太大意，看來妳這傢伙的程度僅僅如此。值得罪該萬死。」

「是這樣嗎？」

面對普莉希拉冷酷地細數罪狀，艾達卻是一反現場氣氛，愉悅地抖動着身體的肉。那淡黑鐵油色的肌膚不停震動，更加助長了普莉希拉的不悅情緒。

普莉希拉毫不猶豫地直接將手伸向空中，準備拔出將「天空」做爲劍鞘的深紅寶劍。然而——

「——夫人！」

瞬間，呼喊聲與黑刃同時破空而來，刺穿肉質的聲音在室內迴響。

被稱爲苦無的西方暗器劃破空氣，是由藉助阿爾肩膀而免於墜落的八重投擲而出。八重投出的苦無將逼近的敵人——也就是從艾達背後牆壁現身的兩名男子額頭貫穿。

雖然刀身並不長，但苦無刀刃還是深深將男性頭部挖開，將內部的腦攪穿奪走兩人性命。

崎嶇立足地與手撐着地面的半冷不熱觸感，讓阿爾皺着眉頭用褲子擦了擦髒手，然後用手指掏出滲進頭盔縫隙間的泥巴。

這位「女豪傑」就這樣帶着笑容繼續說着：

如果是這樣，被留在上面的普莉希拉安危也是令人擔憂——

「是崎嶇不平的屍體堆啊，而且真是臭死了。」

瞬間慢了半拍反應的阿爾倒吞了一口氣，正當對方的手指即將挖穿來不及反應的阿爾時——

平常總是掌握一切的普莉希拉，難得會表示狀況出乎意料。這番話讓八重喫了一驚，普莉希拉則是聳了聳白皙細瘦的肩膀。

「夫人請保重～～！」

確認過陷阱並傳達阿爾訃聞的八重，對普莉希拉的問題歪着頭表示不解。

簡而言之，從這裏墜落的阿爾存活可能性可說是接近絕望。

「如果只是會說話並模擬成人的模樣，那還能用毛骨悚然形容，但這種『殭屍』很顯然已經不是這種存在。妳剛纔說過不想傷到妾身吧？」

雷法斯特宅邸待客室的地板敞開後，就是深淵陷阱的洞底。敵人的目標當然是讓中陷阱的人摔死，幸好阿爾避免了這個最壞的結果。

「嗯。」

八重用苦無將接近的屍人接連擊倒、斬斷手腳與頭部，室內不斷堆積起散發腐臭味的屍體。但不論怎麼擊倒敵人，都只是不停堆起屍體而沒有解決問題。

「奇怪？」

「該不會是屍人吧？」

在黑暗深遂的深淵底部，阿爾對渾身污泥的自己仍無法置信。

在兩人視線前方，能夠見到頭上插着苦無的巨大身軀緩緩起身。如毛毛蟲般粗壯的手指抓着黑刃刀柄，粗暴地將刀刃拔了出來。雖然是彷彿沒有顧慮人體的粗暴舉動，但神奇的是沒有從傷口流出鮮血。

「我還有很多人喔，妳以爲逃得掉嗎？」

與屍人對峙時，八重不動聲色地讓普莉希拉藏在身後。但普莉希拉對侍從的貼心舉動並不領情，只是對艾達的言行嗤之以鼻。

屍體數量不是十幾二十就能數完。

「咦！？夫人，您不是已經忘記阿爾大人了嗎？」

突然傳來如雷灌耳的低沉聲音，讓普莉希拉與八重抬起臉。

既然會設下陷阱，幾乎可以確定艾達・雷法斯特與屍人有所關聯。考慮到她的影響力和財力，也有充分可能她就是幕後黑手。

八重輕快地落在普莉希拉身旁，對使用暗器解決掉三人的事賠罪。這句話讓普莉希拉放下手，先說着「無妨。」並繼續說道：

「妾身只是說擔心他沒用而已，別說那些傻話。妾身至少能殺開讓妳逃走的血路，妳得跪下接受這份殊榮。」

這些應該是艾達掌管的部分林木業者員工。不論哪具屍體都穿着衣服，也沒有被奪走裝飾品，所以不是謀財害命。雖然屍體的處理方式很隨便，但會成爲屍體的理由應該並不單純。

「雖然妾身想親手處刑，但這羣人沒有到需要忽視侍從忠誠的價值。比起這個……」

——從到目前爲止的狀況，便能立刻察覺原因。

「夫人？」

「夫人，這實在很難以啓齒。阿爾大人應該已經回天乏術了……」

然而——

此種漠不關心的模樣，簡直像是忘了曾經有阿爾這個人存在。

「應該是要侍從對妾身提供妙計吧，這麼快就靠妾身真是沒用。」

「唔呃～～！」

「日輪也黯淡無光了啊，果然如妾身所想般成爲無法斬人之劍。」

會有這種表情也是理所當然的。畢竟漆黑的深淵無法見到底部，就連八重試着將苦無丟下去，也沒有聽見撞擊地面的聲音。考慮到這是爲了陷害敵人的陷阱與高度，底部不知道還設有什麼樣的機關。

「去吧。」

「啊、啊啊啊啊啊！」

從正面入口的暗門、甚至還從敞開天花板的閣樓處落下伏兵。見到此種壓倒性的物量，讓數着懷中剩餘苦無的八重不停抽搐臉頰。

「我原本就覺得能幸運活着沒有那麼單純，不過沒想到……」

「差不多該停手了吧。」

八重用長腿將衝過來抓人的其中一個踢飛，接着抓起另一個的衣領靈活地摔往後方，結果兩個一起倒栽蔥摔進深淵之中。

「哎呀～～夫人對不起，一不小心就做出反射動作了。」

「——既然是以殺害妾身爲目的，爲何會在妾身離開地洞的時候啓動機關？完全搞錯目標了。妳不覺得這樣很不合理嗎？」

——瞬間與空洞的眼窩四目相對，讓阿爾忍不住向後退了一步。

那與魔礦石又具有不同性質，由於沒有火也能得到光亮而受到重視。他用礦石撞擊自己的頭盔，白色的朦朧光輝將附近照亮。

話雖如此，阿爾並非是帥氣地躲過陷阱脫離危機。只是剛好在掉落處有緩衝物，才減緩落地衝擊。

厚顏無恥地否定後，艾達……應該說是屍人艾達露出陰森的微笑。

面對普莉希拉的指證，八重也感覺到其中差異而繃緊神情。

「說得也是。」

「別讓周圍的髒東西碰到妾身，還有要把妾身奉爲上賓好好招待。」

「我不討厭妳那種尊貴的說話語氣喔——太適合成爲樂園管理人了。」

瞬間，倒在地面的兩名男性突然跳起，額頭仍然插着苦無直接撲了過來。

在挽着雙手的普莉希拉身旁，窺視着深淵的八重不禁面露苦澀。

「——嗯。這些傢伙到底爲什麼會想要襲擊妾身？」

「原來如此——也就是說，是看上妾身的身體吧。」

普莉希拉望着正面被苦無刺穿倒地的艾達與部下，專心思考着敵人的思維，從側臉絲毫看不出擔憂阿爾的神色。

八重反射地跪倒在地，普莉希拉的寶劍毫不留情從她頭上掃了過去。紅色劍光噴出火焰，在刀刃死線上的屍人皆打着滾化爲灰燼。

八重趁機跳躍攀附在天花板上，一溜煙地鑽進天花板裏側，就這樣迅速地離開化爲戰場的會客室，只把普莉希拉留在現場。

然而，敵人卻刻意在啓動陷阱時不讓普莉希拉遭到波及——

普莉希拉望着逐漸被逼入絕境的狀況，最後吐出一口氣。

普莉希拉的這句話，讓艾達大大歪起紅黑色的嘴脣。

在這番尊貴發言後，便閃出一道橫劈的深紅閃光。

「唔喔！？」

普莉希拉將手挽在胸前，彷彿誇耀豐滿胸部般撐起雙胸，並且大大方方地如此宣言。聽到這番話的艾達挑起眉頭，然後大大露出笑容。

「咦？夫人，現在是說這個的時候嗎～～！？」

阿爾希望自己的鐵盔縫隙間塞滿的東西是「泥巴」，對成爲緩衝墊狀態的人類屍體皺起眉頭。

「——那是因爲不想讓妳的身體受傷啊。」

接着，最初映入眼簾的景象讓阿爾發出「唔呃」的聲音。

「夫人，這樣再怎麼說阿爾大人會死不瞑目的～～」

「真的假的……喂，真虧我還能活着。」

「也就是說，屍人沒辦法持久應該就是難處。看這樣屍人事業應該也不會賺大錢，畢竟有這麼多會被高貴上流階級討厭的要素。」

而頭部中央被貫穿的艾達也沒有例外。

普莉希拉拋下這句話後，便隨興地將寶劍丟向空中。寶劍砍斷站在背後的屍人頭部，就這樣被吸進空中消失無蹤。以「天空」爲劍鞘的劍回到了「天空」，而手無寸鐵的普莉希拉則是被屍人團團包圍。

9

——那是被稱爲拉格麥特礦石，只要受到衝擊便會發光的特殊石頭。

「就算您這麼說～～！」

看着她離開後，普莉希拉接二連三揮舞深紅寶劍，將試圖接近的匪類化爲火球。然而——

說起來確實如此。原本普莉希拉也在地洞上方，如果目標是普莉希拉陣營——不，應該說是身爲核心的普莉希拉，如果她沒有中陷阱就毫無意義了。

「對啊，剛纔說過。」

正當阿爾靠着拉格麥特礦石的光芒觀察四周時，突然從屍體堆的方向感覺到奇特氣息。阿爾將臉轉了過去並將光線倒向該處。

「妾身也是同樣意見，叫屍人實在沒有創意。今後就自稱『殭屍』吧。」

「呃……說到阿爾大人，這種高度的話……哇喔，看不到底部呢～～」

「不論是什麼場合或狀況，妾身都是保持本色，要是妥協就不是妾身了。話雖如此，這確實是出乎意料的狀況。」

但那個緩衝物其實是——

發出亡者毛骨悚然的呻吟聲後，幾乎不留原形的屍體開始蠢動。伸出骨頭完全露出的手腕，以試圖將阿爾拉進地獄的動作襲擊而來。

「這劣勢讓人有點想笑呢～～夫人，您有什麼妙計嗎？」

怡然自得地望着手下屍人奮戰的艾達如此嗤笑。在艾達視線前方，普莉希拉手中拿着的寶劍逐漸失去光輝，搖晃的火焰氣勢也不復以往。

「蠢貨，妾身和妳沒有時間去注意那些瑣碎小事。話說妳都不覺得奇怪嗎？」

這段時間阿爾環視四周，對伸手不見五指的無燈光黑暗發出咋舌聲。接着，他中斷掏出泥巴的動作，連忙掏出腹部預備的白色石頭。

表情沒有任何痛苦神色，只要沒有頭上的傷，就與醜陋外觀的活人沒有兩樣。但頭部依然開了個不堪入目的大洞，讓見到的人失去現實感觸。

「跪下……噫呀！」

「——八重，把妾身拋下先撤退，然後去找阿爾吧。」

「八重那傢伙不惜踢倒我都要留在上面，她應該有好好做事吧。就算沒有人幫忙，感覺公主自己都會想辦法解決……啊？」

「——！」

「用這種說法還真難聽，只是讓沒有血的身體做出動作而已喔。」

「————」

當然這兩人——不，這兩個都是屍人。

「我也不想傷到妳唷，可以乖乖跟我過來嗎？」

聽到艾達的大笑聲，房間門扉一口氣全部敞開。

「噗——」

「咦？」

從上方掉落的苦無，悽慘地直接貫穿亡者腐爛的頭部。

——那是在會客室的八重爲了測量深淵深度而丟下的苦無，這時阿爾當然無從得知。

但被此種難以理解的幸運拯救，阿爾勉強撿回了一條命。

亡者似乎也有品質差別，頭部被擊碎的屍體停止活動。腐爛的手腕掉了下來，甚至連呻吟聲都沒有發出便癱軟倒地不起。

不過這畢竟只是最開始的一隻，只是勉強脫離困境而已。

「……不會吧。」

在如此喃喃說着的阿爾眼前，屍體堆開始蠢動，能夠感覺到腐肉與腐汁逐漸擴散到泥濘地面。阿爾思考着這股黏液的真實身分究竟爲何，一邊感覺到四散腐臭侵入鼻腔，一邊緩緩地向背後後退，儘可能地避免吸引眼前「那個東西」的注意。

然而，阿爾置死地而後生的嘗試，卻被出乎意料現身的闖入者阻礙。

「唔哇！？」

彷彿嘲笑阿爾不刺激對方的思量般，闖入者充滿氣勢地滾落在屍體堆上，將腐肉誇張地噴向四周。在白光映照下，看來又是從上方掉落的異物，但這次是兩個人。

如果剛纔瞥見的身影沒錯，至少有其中一人額頭上還插着苦無。

也就是說，動手的人是八重。雖然這證明了她還在上面奮戰，但時機選得太差了。

「唔、喔喔喔喔喔～～！」

受到掉落物的衝擊，先前只是微弱蠢動的屍體堆開始大幅扭動。正確說來，是整個屍體堆大動作開始活動的景象。

——不只十幾二十只的塊狀腐爛人體互相堆疊纏繞，成爲已經不是人型的獵奇屍人塊滾了過來。

「開、開什麼玩笑～～！！」

阿爾背對着猛然滾來的屍塊，以全力拔腿狂奔。

崎嶇地面與惡劣視野也是阿爾人生經驗中最糟糕的程度。像這樣拚死奔跑，大概是從劍奴孤島的鬥技場逃走那晚以來——不過那時候的追兵再怎麼恐怖都還是人類，與這次恐懼的性質截然不同。

「說什麼蠢話——妾身會親手對妳處刑。讓妳那既醜陋又肥胖的身軀不停顫抖，流着眼淚求饒的模樣肯定很有看頭。所以如何？既然看到能對此感到愉悅的妾身，先前的話語應該也能聽懂了吧？」

她在再度用手撐着臉頰的普莉希拉麪前站起身，俯視着她的美貌繼續說着：

由於在暗處也能看得清楚的體質，八重在黑暗中沒有攜帶光源。但在昏暗中浮現的景象，卻是讓她後悔接受夜視的地獄般景象。

「因此不論妳如何掙扎，最後都只會被燒爲灰燼。妳就好好有意義地利用到那之前的時光吧——在妾身扮演丑角的節目結束前。」

「唉～～以同事身分來說，在打扮方面算是不及格啦。在這方面阿爾大人雖然和屍人差不多，但至少他還勉強有整潔感啦～～」

琥珀色液體倒進酒杯，微微香氣讓普莉希拉得知那是上等的酒，卻沒有任何想飲用的慾望。

從厚實嘴脣吐出腥臭氣息後，艾達發出低沉嗤笑聲。聽到那不舒服的聲音，普莉希拉皺起美麗的眉頭。

面對逼近的屍塊與接近眼前的殭屍，阿爾拚命用視線觀察周遭地形，在頭盔內側用力咬着嘴脣。

面對發出吵雜水聲與腐臭味接近的阿爾與屍塊，擋在通道上的殭屍們當然不可能沒有發現。前方有殭屍、後方則是有屍塊。

畢竟是從剛纔的話題才放下這個酒杯，不可能是毫無問題的酒。

那就是——

「——嗯。」

「——你們這些毛骨悚然的寄生體，也能套用這種女王理論吧。那副身體已經沒有性命，明明繁殖是遙不可及的夢想。」

接着。

這裏是艾達・雷法斯特的宅邸，普莉希拉正被軟禁於最深處的房間。

「喔，這麼嗜虐成性的興趣對醜女來說還不錯。這樣對八重的傻話也總算找到妥協點了——她說也許妾身和妳會合得來。」

「哎呀，真的嗎？」

「——在某些種類的蟲與鼠類之中，有些會自願以集團方式築巢。而在巢中維持秩序需要的象徵，就算只有窮酸智能的野生動物也很清楚答案。」

「真是有氣勢呢。不過那個願望可能沒辦法實現了。因爲……」

10

因爲也沒有繼續說下去的必要了。

「可不會讓妳拒絕喔，不過我也很清楚這是不可能的事。雖然妳放走的那個女僕還沒抓到，那也只是時間早晚的問題。」

「——原來如此。妾身大概能理解妳的企圖了。」

腐肉與污水互相混合，聞到幾乎令人昏厥的惡臭味讓八重皺起眉頭。

在沒有地圖也不知道出口的狀態下，持續奔跑是很不合乎現實的方法。

即使八重勉強持續逃走，宅邸與周遭已經佈下天羅地網。尤其是宅邸附近森林是艾達手下那些林木業者的主場，憑八重的輕盈身手也是屈居劣勢。

八重・天膳踏進地下時，已經是一切都結束之後了。

如果追趕的屍塊也會上氣不接下氣，那至少還有逃跑的意義，但與生命徵兆已經結束的屍體對決體力實在是沒有勝算。

不知是否認爲自己沒有特別泄漏情報，艾達不解地歪着頭。普莉希拉以劍拔弩張的視線看着此種毫無可愛之處的動作後，便輕輕地將視線轉向窗外。

「可惡！根本不知道寬敞程度和通道長度！雖然很喫虧，但這樣能一網打盡嗎……！？」

被殭屍抓住會有生命危險，在那之前被背後的屍塊壓扁也會喪命——這裏沒有任何能拯救阿爾逃離險境的可靠夥伴。

但艾達・雷法斯特遭到支配，接下來還鎖定普莉希拉的身體。這就代表——

「——混帳東西！領域開啓！！」

並非王而是女王。雖然是很奇特的社會構造，但也符合目前的狀況。

「……喔，答案是什麼？」

「之後效果就會慢慢出現，到時候我們應該就能更融洽地說話了。我們來好好聊聊關於造物主的事吧。」

在拚死奔跑的正前方，能夠見到幾個人影依稀映入眼簾。伸出雙手並搖搖晃晃的身影，怎麼看都是標準的殭屍外觀。在卡夫爾頓見到的說話版殭屍也許是稀少種類，沒有智能的殭屍出現讓阿爾咬緊牙根。

「——唔呵。」

這裏是從宅邸地板下方數十公尺處，這個高度就連八重都有可能摔死。

對於這個有趣答案，普莉希拉浮現出進入這間宅邸以來的首度笑容。

那是普莉希拉的代名詞，也是她深信不疑的真理。

見到普莉希拉將琥珀色的酒杯一飲而盡，並且以鮮紅舌尖舔了舔嘴脣。艾達露出意外的神情，似乎很難相信普莉希拉會這麼聽話遵從指示。

這種寄生體的寄生對象只有男性，對婦孺理應沒有害處。

雖然草鞋不適合走在污水，但阿爾還是勉強沒有跌倒繼續奔跑。由於寬敞的通道是直直延伸，因此無法採取轉進小路躲避屍塊的作戰方式。

接着、接着。

「在這種狀況下還能聽從夫人指示，看來我還是忠心耿耿嘛～～不過萬一就是一萬次裏面可能會發生一次。看這樣的話……」

艾達的肉體已經經過變革，從這世界上的所有辛勞獲得解脫，然而剛纔那股顫抖究竟是怎麼回事？

「仔細記好了——這個世界就是爲了妾身量身打造的。」

日輪已經消逝過一次，在日落後得花費時間才能等到下次日出。

接着——

但其中並沒有什麼奇怪的把戲。因此她並沒有把酒灑在地上，而是一口氣將酒喝光。

「爲了造物主建設樂園啊——真是無趣至極的話題。」

「不管是什麼話，在害怕被我們處罰而逃避後實在沒有說服力啊。這麼自大尊貴的妳，爲了造物主全力奉獻的模樣一定很有看頭。」

特別準備的一杯酒，難得這句前言會聽來如此空虛。

「唔，真的假的！」

要救自己的性命只能靠自己——用上所擁有的一切。

「天理魯河周邊的村落，被你們灑的無趣毒素污染。這杯酒應該也下了同樣的毒吧？真是一羣沒有創意的傢伙。」

接着，他帶着決心同時發出吼叫聲。

「別盡說些傻話，這就叫做死亡。」

然後，她將白皙細指伸向酒杯——

直接坐在房間地面的艾達如此說着，並且窺視着對面普莉希拉的臉。面對她的視線，普莉希拉優雅地蹺着腳，用手撐着臉頰發出「喔」的呢喃聲。

「哎呀，這就難說了。我們可是正在急速成長。一開始只是讓腦袋腐爛活動的屍體，然後成爲能留下智慧與思考的寄生體……照這樣下去，應該也能以完全存活的狀態奪走對方的身體喔。」

「對不起喔，做爲補償這是特別爲妳準備的一杯酒。」

「嗯呵，不需要這麼討厭這件事啦。就算我也不是完全變成別人——只是重要的順序改變而已。」

雖然她是爲了搜尋掉落的同事來到這裏，但他存活的可能性果然還是令人絕望。光是到這個地下空間就已經花費了許多功夫，實際下來後更是對深度感到百般無奈。

對於抖動全身肥肉、聲調中含有邪惡敬愛之意的艾達，普莉希拉只是聳了聳肩。艾達的眼睛瞬間似乎對這句話閃過敵意，但隨即消失無蹤。

「——呵呵。」

普莉希拉如此說完後，便將扇子前端朝向地面不發一語。

「這些話完全無法引起妾身興趣。接下來妳要怎麼挽回？」

普莉希拉如此抬頭望着佔有絕對優勢的艾達並眯起眼睛。然後直接從雙胸間抽出扇子，遮着自己的嘴角說道。

在如此喊叫的瞬間，阿爾周圍的空間一瞬間像是被扭斷般歪斜扭曲。

「哎呀呀，所以妳總算想跟我培養出感情了嗎？」

「唔呀～～感覺鼻子都快歪掉了～～」

「是下水道？還是污水處理場！？這裏有出口嗎！？」

「又是那個名稱，看來妳好像很在意那件事。」

艾達這時首次對普莉希拉的存在恐懼地開始顫抖，彷彿無法置信般望着自己的手掌。

也就是說——

「看來妳喝完了呢。也沒有偷偷從旁邊漏掉，真是個乖孩子。」

「這裏啊，是預定要創造我們造物主樂園的地方唷。」

「妳真聰明，所以應該不需要說明吧？」

在八重的半生中，見到屍體並不是什麼稀奇的事，但如此奪走人類尊嚴的屍體倒是屈指可數。與拷問和凌辱截然不同，宛如被斷定爲毫無價值般擊潰，令人憐憫的人生末路就這樣堆積如山。

「因爲要用那個骯髒的寄生生物佔據妾身的頭和身體吧？」

另外就是——

普莉希拉眯起紅色眼眸，被彷彿燒盡一切視線看着的艾達開心地抖動巨大身軀。接着，她將不符合粗厚手指的過小透明酒杯放在桌面。

「————」

居然會在地下做出這種空間，光想就令人毛骨悚然。躺在這附近的屍體，應該都是從事此種苦力的珍貴勞工。畢竟屍人不會抱怨，挖掘自身墳墓這點而言也不能不算適才適所。

以集團築巢、將繁殖與擴大巢穴爲目標的生物會將女王置於頂點。產子需要女性，這似乎是不論生物大小皆不變的真理。

因此普莉希拉體內應該也有與艾達同樣的寄生體侵入。

簡直像是受到超常干涉般，宛如隔着水面漂浮泡泡觀看世界的不均衡異樣情景，浸染了充滿漆黑腐臭的空間。

11

普莉希拉放緩脣角嫣然微笑——那極其美豔的模樣便是她的本質。

就連普莉希拉也沒想過能赤手空拳從屍人羣中逃走，或許該說她絕對不想額頭冒汗地在屍人羣中逃竄。

面對如此冷靜分析狀況的普莉希拉，艾達則是投以笑聲。

「接下來就是做出活着的『殭屍』嗎？真是個令人不悅的千年王國，那就是你們期望的樂園，還要妾身成爲管理者嗎？」

屍體、屍體、屍體，不管往哪裏看都是屍體、屍體、屍體堆。

「真是不識趣呢。不過妳這種貫徹自我的態度很重要喔。對任何人都是自視甚高，擁有必要的立場與權力……簡直就是理想的對象。」

她沒有被戴上手銬，也能自由地在室內走動。雖然是在三樓，要從窗戶逃到外面應該也沒問題。但房間外有人監視，窗外光是觀看也有十隻以上的屍人持續巡視。

「妾身已經決定，要大大方方地從正面離開這個宅邸。」

想到飲用天理魯河河水的村民皆化爲屍人的狀況，身爲元兇的寄生體是從水侵入體內這點無庸置疑。那是在卡夫爾頓村時就知道的事，但其中只有一個問題。

「畢竟可是造物主嘛。是誕生我們的親人……正確來說，是讓現在我們重生改變的契機。創造出讓造物主得到安寧的樂園，這纔是我們的使命喔。」

「就是女王。」

因此以身爲同事的好感程度評論，天秤還是勉強倒向阿爾那方。老實說會與屍人不分軒輊就已經很不妙了——

「……與殭屍比較還能不分上下，就算贏了也沒有高興的感覺。」

「哇喔。」

八重走在通道邊緣，儘可能將腐爛汁液的傷害壓抑到最小限度。這個出乎意料的聲音讓她驚訝地抬起頭，昏暗中微微浮現的人影讓她更加喫驚。

那個人影踩着如幽魂般的步伐，踩着噁心水聲走了過來——

「——是阿爾大人嗎？可以靠近你嗎？應該沒有不小心變成屍人吧？」

「到處都被咬過和抓過，雖然我自己感覺是沒有症狀，不過實在沒辦法確定沒被傳染，很多時候都是一次就出局了。」

「根據我和夫人的觀察，不會從傷口感染的。只要沒有喝到水就好……說實話要是有人會喝這種環境的水，就算不是屍人，我也不太想與這種人相處呢～～」

「雖然我是連喝泥水都要活下去的人，不過只有這裏的水敬謝不敏。」

戴着漆黑頭盔的單手男一邊如此說着，一邊從黑暗中脫身。即使是全身污泥的驚悚模樣，但看起來並沒有受到致命傷，也沒有摔落的傷勢。

「該不會阿爾大人會飛吧？聽說西方的邊境伯爵好像很擅長喔～～」

「我也被叫成丑角，不過和那種小丑又是不同類型。這只是單純運氣好而已，剛好正下方有屍體堆當成緩衝墊。」

「唔呃～～那還能說是運氣好嗎？」

「我老家那邊有句名言，就是『沒死一切都好說』喔。」

說到這裏後，阿爾背靠着牆壁身體一沉坐倒在地。

「————」

雖然他還耍着嘴皮子，但連八重都能看出他耗費大量體力。從掉落深淵已經過了幾小時，做出在生死關頭無法見到前途的動作，當然會有這種結果。

而且最重要的是——

「這附近原本是屍人的大量屍體，是阿爾大人做的嗎？」

要是先前推測的沒錯，部分屍體是用來建造地下空間的勞力兼祭品。但用在此外用途的屍體似乎也不少，屍體狀態感覺也有大幅落差。

說完這番話後，八重便迅速越過阿爾拔腿狂奔。

「————」

「該不會是愛的力量吧～～」

不過情況變成這樣，反倒不知道自己在做什麼了。

「咦？發現什麼……」

「真是個庸俗的傢伙，我不會讓你阻礙我們的使命喔。」

那是艾達體內吸收的複數屍人集合體。手腳以不自然的方式從全身突出，發出無聲哀號的死者臉龐皆附着在腹部與背部。

以八重的老實見解，阿爾並非是有此種實力的男人。身爲劍士只是二流，失去單邊手腕也只能算是二流半，怎麼想都沒有優秀的續戰能力，也很難掌握個人特質。實際上只被當成用來炒熱氣氛的成員。

「——結果世界還是爲了公主量身打造啊。」

畢竟原本到處都是屍體四處行走，這也能說是由自然淘汰不自然的結果。

「八重，妳沒有發現嗎？」

實際上阿爾像這樣活着，所以並非是白跑一趟，但八重實在無法理解這與之後有何種關聯。

「唉……累死了，真虧我能活着。真是幹得好，感謝神明……」

「既然這樣，意思是我得把兩萬分之一的可能性找出來吧。畢竟我也是個男孩子，真是讓我熱血沸騰囉——只要可能性不是零，就讓我來撬開這個局面吧。」

加上艾達・雷法斯特的謀略，這附近一帶已經被屍人羣掌握支配。普莉希拉已經被敵人抓住，只有八重與阿爾處在能自由活動的立場——

「——那個女的幹得還真漂亮。」

「你還真行。你知道準備這麼多很辛苦嗎？大家都是爲了樂園的珍貴勞力喔。」

「趁我大鬧的時候，妳離開宅邸去把『深紅戰線』叫過來。反正不論如何都得把被寄生的傢伙根絕。」

「————」

對普莉希拉來說，這或許甚至都是瞭若指掌的事。擁有宛如能看透一切的紅眼，就連阿爾都無法掌握她豐滿胸中究竟有何種器度。

「這樣就沒有任何意義了吧～～」

阿爾拔出腰後的青龍刀，踩着慵懶的步伐沿着通往地上的通道前進。八重連忙跟在他身後，朝他拋出「您要怎麼做？」的問題。

對於用青龍刀指着並說出猥褻願望的阿爾，艾達・雷法斯特發出兇惡笑聲。

她回想起在逃離前一刻，最後普莉希拉發出的那個大膽指示。說實話，若非是普莉希拉的意見，這是個找不到任何遵從價值的下下策。

「別說得好像一副生離死別的樣子，真是觸黴頭。」

「阿爾大人？」

「啊？」

「好啦，這樣殺着殺着也到一百三十四隻……八重那傢伙居然只用目測，根本比以一擋百還多嘛，不過這樣也差不多……」

「————」

「你也成爲我的一部分，當做挫挫那個女人銳氣的材料吧。這樣就能靠着那個女人的地位與美貌，在地上建立起樂園～～！」

在說着話的阿爾與八重正面，能夠見到通往地上的螺旋階梯。只要爬到頂端就是地上，但等待的是比地獄更加地獄的屍人羣——

「別說那種恐怖的話啦……對了，公主呢？她沒事吧？」

只要能將他們叫來，不論多少屍人都是不足掛齒。但問題是普莉希拉會在這段時間被奪走自我意識，並且化爲被操控的人偶。

「以一擋百嗎？」

「她說要找阿爾大人，而且還說不用擔心她。所以我想她應該是很信賴阿爾大人吧……阿爾大人？」

——唉，真是的。爲什麼自己得碰到這麼糟糕的事不可？那肯定是命運讓兩方見面的錯。

將眼前屍人的頭砍掉，不回過頭便將劍插在背後出現的敵人身上。就這樣用力扭轉劍身，輕易地把對方腐爛的身體撕碎，並將屍體甩倒在地。

頂多只有在緊急時當成普莉希拉的肉盾而已——就算屍人羣並非處在萬全狀態，沒想到居然能將屍人全部消滅。

「我還滿喜歡阿爾大人和夫人喔。」

而既然普莉希拉選了阿爾，那就是這個場面的最佳解答。

「上面有很多敵人喔？阿爾大人就算以一擋百都要獲勝嗎～～？」

「我只在這裏說了，妳別叫『女豪傑』改叫『髒東西』應該比較好吧？」

因此——

「————」

接着，這些屍體的共通處就是受到寬刃的切裂傷。

應該說能採取的手段並沒有很多，面對屍人羣這裏只有兩張手牌。雖然阿爾還活着值得慶幸，但這並不是能戲劇性改變狀況的決定性一手。於是八重將意識轉到宅邸外面——也就是在天理魯河附近村落巡邏，負責清除屍人的紅裝備私兵團「深紅戰線」。

「————」

「好噁心。」

阿爾對建設樂園和屍人頭目的藉口毫無興趣。很可惜的是，阿爾並沒有被教過要乖乖聽惡人辯解。

就在奔跑的八重背後，最後能夠聽見阿爾的呢喃聲。

只能想出「靠普莉希拉逸脫常軌的強大自我意識」這種毫無根據的對抗方法，但倚靠此種做法行動的抗拒感還是更勝一籌。

「我要殺掉妳把公主帶回去，差不多該讓我認真舔舔那雙白皙長腿了。」

即使那是以少對多的正攻法，考慮到雙方戰力差仍然是荒誕無稽的夢話。

「這既不是除靈也不是鎮魂，而是把這羣鑽進命運死巷的傢伙全部斬草除根的作業……這由我來做實在是太諷刺了。」

雖然不知道阿爾藏了什麼招，但就算他是拚了命逞強，八重還是決定順着他的意——那就是將「深紅戰線」叫來消滅宅邸的屍人。

如果這個地下的慘狀全部都是由阿爾造成，那只有令人意外可言。

「關於公主，現在情況不太妙啊～～」

「那……」

對阿爾一副無法置信的語氣聳了聳肩，八重開始說明阿爾摔落後發生的事。

阿爾只拋下這句話，便踏上螺旋階梯的第一階。繼續阻止也是不識趣，於是八重當場行了個禮。

艾達氣勢驚人地彈起身體，巨大身軀以忽視重量感的跳躍逼近阿爾。也許是再度利用吸收屍體的不自然肌肉力量，才能做出這種舉動，那全身噴發出驚人腐爛汁液的跳躍模樣，可說是最兇惡的敵人。

「妳爲什麼要過來找我？如果是要以拯救公主爲目的，溜到外面呼叫『深紅戰線』纔是最好的方法吧。」

然而，眼前這個男人卻將如穿針引線的可能性，以彷彿擊落星體的語氣般如此堂堂說着。

阿爾的指摘讓八重啞口無言，而且對自己的行動產生不信任感。的確是這樣，八重原本認爲搜索阿爾是毫無意義的舉動。

「別讓我說太多次，我不想在耍帥的時候喘氣。」

雖然這是阿爾常見的動作，但只有這個瞬間與平常印象截然不同——

總之不論如何，屍體就是要維持屍體的模樣，這纔是自然該有的樣子。

他前往八重剛來的方向，也就是回到宅邸的路。

「——領域展開，思考實驗開始。」

12

「————」

阿爾用窗簾擦拭被腐爛汁液弄髒的青龍刀，回過頭看着通道深處的巨大身影。難以形容爲人類大小的巨大身軀、醜陋的外貌、傳到鼓膜令人不悅的聲調——

「話雖如此，人數差距還是太大了。只有我的話，努力點應該能逃脫，可是帶着援軍回來的時候應該已經……」

然而，只會以己身天秤衡量己身命運的普莉希拉，將阿爾選爲這局死棋挪動的棋子，這是無庸置疑的事實。

下個瞬間，艾達的鐵油色肌膚開始膨脹。在緊繃衣服內側有許多異常的凹凸正在暴動，就這樣撐破衣服露出不會令人高興的肌膚——令人驚悚的異形隨着現出身影。

簡單說來，就是地上宅邸與卡夫爾頓見到具有智慧的屍人，以及無智能活屍都混在一起的氣氛。

「說什麼辛苦，只是讓他們喝水而已嘛。明明只是站在供水站，別把自己說得跟馬拉松跑者一樣辛苦，死胖子。」

「——差不多我也忍耐到極限了。」

「雖然以一擋百沒有勝算，但如果是單挑進行一百次怎麼樣？雖然還是處在不利，但妳不覺得會有萬一的可能性嗎？」

爲了把此種刺鼻惡臭的元兇，不放出這個骯髒庭院而全數驅逐。

而對八重此種複雜的思緒彷彿視若無睹般——

「那個公主不可能下這種沒有意義的棋，我不覺得公主會做出我和妳立刻發現是下策的蠢事。」

「——我一開始也是這麼想的。沒想到掉下來的阿爾大人還活着，說實話我完全沒有期待過這種結果呢。不過是公主她……」

呢喃聲中含有痛快的聲調，讓八重感到更加困惑。接着，在懷着此種困惑的八重面前，阿爾緩緩地拖着沉重步伐開始前進。

阿爾深深地吐出疲累的沉重氣息，望着他那頭盔側面的八重眯起眼睛。

「阿爾大人，上面可是有很多敵人喔～～！？」

「————」

在地下遇見的屍塊全部黏在一個擁有自由意志的人身上，就會變成這樣嗎？兇惡與兇惡互相交疊化爲醜陋的怪物，讓阿爾大大地向後一跳。

「是敵人很多的局面。八重，以一擋百不代表敵人就有一百個。」

那是八重幾乎無法理解意義的話語——

八重向阿爾試着詢問該如何處理。

只因爲這樣就如此拚儘性命，對自己的愚蠢與分寸拿捏也是難以置信。

「——唔！？」

「……您是認真的嗎？」

「一萬次裏面可能連一次都沒有……而且這個可能性我剛纔已經用掉囉，因爲我覺得阿爾大人活着就已經是萬一了～～」

此種異常且奇異的存在感，令阿爾厭惡地在頭盔中歪嘴發出咋舌聲。

「公主她？」

當八重如此思考時，突然注意到阿爾氣氛的變化。

垂着頭癱倒在地的阿爾緩緩站起身，他用手指將自己鐵盔的金屬釦環彈響，那是既細小且微弱的金屬聲。

然而自己爲什麼會遵照普莉希拉的指示？那是因爲——

持續接連斬殺屍人不知道過了多久，宅邸到處都是屍體。

「別說是以一擋百，就連二對一都很危險。我也大概知道妳的實力到哪，可是這種局面我已碰過很多次了。」

所以——

「去～～～死～～～吧～～～！！」

跳躍而來的巨大屍體，到處噴發着骯髒唾液與腐臭伸出無數的手。

阿爾一邊看着此種景象，一邊輕輕聳了聳肩。

「——我和你都還真是不走運啊。」

13

「來得真慢，阿爾。要讓妾身等多久？再怎麼失禮也要有個限度。」

「……我這麼勇敢結束生死鬥總算來到這裏，對我說這種話沒問題嗎？」

阿爾渾身黏膩地打開門扉，對此種不友善的迎接垂下肩膀。

被關在宅邸最深處的公主普莉希拉眼睛盯着阿爾，優雅地將蹺着的腳換了一邊。但她完全感覺不到被此種不安立場影響，仍然是平常那副高高在上的模樣，簡直就是普莉希拉・跋利耶爾本人。

「而且放心居然會大於傻眼的感覺，我也真是蠢到不行啊……」

「男人必定會跪倒在妾身石榴裙下，沒有必要感到羞愧。應該說是理所當然的真理。話說那個無禮至極的屍人首腦呢？」

「我是認真覺得只有萬一的勝算經過一番苦戰……唉，我想公主應該是想自己動手吧，所以我已經把她打倒到無法動彈了。」

「嗯，很好。值得稱讚。」

普莉希拉一邊說着，一邊緩緩從位置起身大方穿過阿爾身旁。普莉希拉此種豪爽的模樣讓阿爾歪着頭，帶着無奈感追在她的身後。

接着，離開最深處的房間走了一段時間後……

「嗚……啊……嗚……」

「哼，真是個滑稽的模樣。」

普莉希拉如此說着，腳下能夠見到原先是艾達・雷法斯特的物體。

模樣只能以悽慘兩字形容——原本屍體堆疊的肉體就不是那麼常見的物體，現在身體的腐肉被削下，手腳被仔細折斷的模樣就像是毛毛蟲一般。

雖然之前將她的粗厚手指形容爲毛蟲，但本體變成這樣實在不是開玩笑的。

被平靜的語氣打斷，八重頓時噤聲不語，然後再度裝出傻笑。

然而——

「這樣啊～～好吧，真可惜。不過既然這樣——」

「真不愧是夫人～～自己與同伴都平安無事，真是太漂亮了～～」

「妳的手停下來了，八重。」

「————」

「……如果能在這裏放過我，我就不會對阿爾大人造成任何危害喔。」

一切都在普莉希拉掌中發生，沒有超出控制便宣告落幕。包括艾達與屍人、以及八重和阿爾的奮鬥過程——這點着實令人有些驚恐。

還沒，還沒結束。還不知道，還能夠掩飾。

「——到此爲止了。」

被普莉希拉狠狠瞪了一眼，阿爾不禁向後退了幾步。但相隔的距離被普莉希拉大大方方踩着步伐輕易拉近，讓阿爾立刻被逼到牆壁邊。

就這樣帶着被敷衍的感覺，八重結束脩整普莉希拉指甲的工作。這段話並非是奉承，普莉希拉天生的美貌確實是直到指尖。

「喔，在照顧妾身時想事情真是放肆。妳在想什麼？」

「我覺得自己做得還滿完美的，您爲什麼會知道？」

接在這句話後，在燃燒的宅邸響起黑色頭盔掉落地面的高亢聲響。

說實話，在宅邸發現兩人時，八重有自信那是生涯中最驚訝的一刻。光是沒有表現在臉上，她就想稱讚自己了。

「——我說公主，妳身體都沒什麼狀況嗎？」

「阿爾大人的話還是好難聽懂，沒有學識的我實在不懂耶～～」

正當她還想說出某些喪氣話時，劍尖已經刺進臉中，被迫選擇沉默並翻着白眼的艾達臉部漸漸變熱，接着化爲火焰開始燃燒。

艾達・雷法斯特讓她率領屍人的計劃已經失敗，接下來只剩掃蕩周遭地帶的屍人，讓整件事得以落幕。

化爲屍人並將自己切離俗世的辛勞，如此誇下豪語的艾達排斥地搖了搖頭，齒齦打顫地述說自己體驗到的恐懼過程。

「今天您應該很累了吧，我還以爲您已經在好好休息了呢。還是因爲殺了太多人，太興奮了睡不着覺？既然這樣，來這邊似乎不太好，如果是其他侍從說走錯路還沒關係，但是這裏面可是……」

對於八重的疑問，普莉希拉的回答並沒有成爲解答。雖然是個沒有觸及核心的不着邊際答案，但她似乎沒有繼續說下去的意思。

「反正……妳……和我……」

在月亮被雲層遮蔽、也聽不到蟲叫聲的夜晚深淵，八重背後傳來一道叫聲。

在被囚禁的時候，很難想像艾達那些屍人沒有對她做什麼事。看起來身體沒有遭到危害的跡象，態度也是維持平常的模樣。

「嗯——八重，妳做得很好。」

已經瞞不過去，他完全不聽藉口，阿爾已經全部知道了。

接着，她突然發現這是普莉希拉首度如此自然說出慰勞的話。

「畢竟他也是個愚蠢的男人。」

對於不知該如何解讀此種平靜視線的阿爾，普莉希拉頓時緩頰一笑。

「原來如此……居然想奪走夫人的身體，那羣屍人也真是太高攀了吧～～」

「可、可是八重和舒爾特都不在這裏喔？最後僅剩的唯一同性剛纔也被公主燒掉了……」

14

即使知道那句話是指把自己變成這副模樣的阿爾，普莉希拉並沒有回答，而是從空中拔出美麗的紅色寶劍。

「……哎呀，夫人對不起。小的正在稍微想點事情。」

回到跋利耶爾宅邸後，八重對讓人修剪指甲的普莉希拉跪下磕頭。

「妳……那……到底是、什麼……那種把一切都……」

「我再說一次，這裏面是公主的房間。妳這麼晚想進去做什麼？」

「蠢貨。就算有燒剩，誰會讓妾身的美脣交給在雙重意義都腐爛的嘴脣，你做好心理準備吧。妾身變成怎麼樣都無妨嗎？」

「————」

因此實在不想想像連普莉希拉都被屍人化的寄生體佔據，然而——

他是以飄逸態度隨時保護普莉希拉安全的裝瘋賣傻男。阿爾總是對八重懷着戒心，而且看起來就像是關心着她。

見到普莉希拉回過頭的視線，阿爾不禁沉默不語。要是她的紅色眼瞳中含有怒氣倒還無妨，但她雙眸中蘊含着無法仔細判讀的平靜感情。

「看來我的體質還真是容易受到因果報應呢。不過……」

「妳越感到困擾就越多話。不過這是沒意義的，我不會露出破綻。」

無法得知那究竟是察覺到八重意圖的敵意，還是除此之外的感情。就在無法得知答案的情況下，八重與阿爾的關係就此畫下句點。

「那麼夫人，您應該很累吧，小人先行告辭。阿爾大人也是累得癱倒了，請夫人好好休息。」

「即使日輪出現陰霾，燃燒的炎熱也不會消失。雖然不會很舒服，但妾身說過會把妳燒個精光，不會違背諾言——妳就在這好好夢想樂園化爲灰燼吧。」

就這樣以艾達爲起點，火炎延燒到牆壁與地面，爲了成爲燒盡整間宅邸的大火，而尋求着薪柴向外擴展。

八重停下腳步、屏起氣息、按捺着心中悸動回過頭。

阿爾一邊看着火勢持續延燒，一邊朝着普莉希拉的背影如此詢問。

「要直接叫舒爾特過來嗎？像平常一樣陪睡……」

只要有深紅寶劍的力量，普莉希拉能夠自在地燒盡想要燃燒的對象。進入自己體內的異物當然是要首先燒掉，不難想像她將遞來的酒杯假裝喝進口中後，立刻將寄生體燒掉的景象。

聽到阿爾幾乎確定的語氣，八重短短屏起氣息並垂下肩膀。她緩緩地搖了搖頭，綁起的紅髮在夜色中殘酷地搖動。

還能讓這種日子，讓這段時間尚未結束。

「遵命～～」

全身不論什麼地方都是美麗結晶，甚至令八重難以相信同爲女性。

這件事與原先的狀況讓她感到疑惑，但還是擠出平常的笑容。

「要是妳不會收取任何代價，那我也許會聽吧。」

接着——

就連普莉希拉都認同今天她立下了不小功勞。八重也被迫做出許多並非單純侍從的工作，整個身體滿是疲勞與充實感。

「去除的手段……啊。」

「是公主的房間。嗯，我知道。」

「妳沒有被那些傢伙做什麼事嗎？例如說——」

她聽過這道聲音，卻不記得這道聲音有這麼冷漠。

到此爲止了，八重不肯放棄的心情做出了這個結論。

「雖然妾身原本想觀賞妳醜陋地哭哭啼啼求饒的模樣，藉此好好出一口氣……如此悲哀的模樣實在是說不出那種話了。」

八重讓手掌開開闔闔，並且短短嘆了一口氣。

「————」

但從那個時候的阿爾身上，能夠感覺到無法只用激昂感說明的手忙腳亂感。

對於行禮準備離開房間的八重，普莉希拉投以慰勞的話語。收下這番話的八重更加低下頭，不發出腳步聲從主人面前消失身影。

「別擔心，就算異物已經入侵妾身體內，你也知道怎麼去除的手段吧？」

「這是當然的，不過稱讚的話語真是舒暢，儘量讚美吧。」

對於普莉希拉帶着微笑的發言，阿爾回想起卡夫爾頓村發生過的事。

雖然阿爾緩緩搖了搖頭，但普莉希拉對此種抗拒絲毫不爲所動。她觸摸着全身滿是摸到都會覺得噁心的骯髒阿爾，白皙手指則是抵在頭盔邊緣。

那與先前收回時沒有兩樣，刀身並沒有恢復燦爛的鮮紅光芒。

「——真是不管看幾次都覺得醜惡的眼神。」

「既然知道就更不用說了。雖然要夜襲當然是要選美女，不過要找夫人實在太難囉。不然要不要我陪陪您呢？畢竟今天您這麼努力，讓我感覺阿爾大人好像還滿帥的……」

她很快樂，這種生活還不錯，也不是沒想過讓這種日子繼續下去。

當然也有可能是渡過生死關頭而留下的激昂感，畢竟是面對這麼龐大數量的屍人還活下來，真的是穿越過萬一的可能性。

老實說，今天是糟糕透頂的一天——但其實沒有想像中那麼差勁。甚至是自從在普莉希拉手下，在跋利耶爾宅邸工作以來最爲盡興的一天。

「例如將妾身完美體態變成『殭屍』的不解風情之舉嗎？」

「是阿爾大人嗎～～？這麼晚了有什麼事嗎？」

「等、等等！公主！妳看房子都燒起來了！不是做這種事的時候……」

「今晚不用。雖然不會有萬一，還是觀望一晚看看情況。從酒杯進入妾身體內的異物已經徹底燒盡，但沒有必要讓舒爾特害怕。」

「——好了，夫人。修剪指甲已經結束了，仍然是漂亮到令人難以置信。」

「別擔心，妳做得很完美。是我稍微偷用了作弊方式……我也儘量不想相信這個答案。」

普莉希拉曾經對被寄生體侵蝕的女孩口對口親吻，強硬地從對方體內拉出寄生的觸手。只要是用那個方法，就能將體內生根的寄生體去除。

「呃……這個嘛……」

「看你這麼勇敢爲了妾身賭上性命，賜給你獎賞——別動。」

由始至終，整段過程幾乎都是普莉希拉靠着自身力量解決。當然八重也對自己提供些微之力頗爲自負，但真的只有些微之力而已。

所以——

「呃……就是我帶着『深紅戰線』回來，在燃燒的宅邸前與夫人你們會合的時候，阿爾大人是不是有點沉不住氣？不不，其實要說他平常也是沉不住氣啦～～」

八重突然垂下眉頭，在假裝改變話題的瞬間揮動手腕。瞬間投出的刀刃直直刺進阿爾胸口。

「唔……」

「我不討厭阿爾大人喔。」

對於被挖穿心臟發出呻吟聲倒地的阿爾，八重投以不能算是安慰的話語。

目睹阿爾被毫不猶豫的一擊擊斃後，八重輕輕吐出一口氣，再度轉向後方普莉希拉的房間準備邁出步伐。

普莉希拉的直覺相當敏銳，無法保證她沒有因爲這段與阿爾的爭執而醒來。雖然說來丟臉，只要她醒來就會讓八重無計可施，所以得在那之前——

「——我只是想完成自己的工作啦～～」

從背後伸來的青龍刀抵在她的頸項上，讓八重手中的苦無無力地落到地面。她朝後方瞥了一眼，只見該處有個戴着漆黑頭盔的男子。

理應刺進胸口的苦無掉落地面，能夠見到前端刺在衣服胸口事先裝上的板子上。

彷彿像是知道八重投擲的苦無會刺在什麼地方。

「我不是說過了嗎？我已經用作弊的方法，包括妳殺害我的時機全都知道了。」

「真是莫名其妙……如果我說自己會放棄，您就會停手嗎？」

「……如果妳是認真想要背叛，這件事我也已經想過了，直到今天早上爲止。」

面對這個連她自己都知道頗爲自私的問題，阿爾卻面露苦澀地回以不可思議的答案。

如果是到今天早上爲止就會不一樣，也許他會考慮是否接受八重的提議。

但現在甚至不需要煩惱，契機就出在——

「在滿滿的屍體堆裏面，普莉希拉選了我，所以我也要回來選擇她——八重・天膳，妳是會殺害普莉希拉的女人，我不會讓妳再度得逞。」

「……我連一次都沒有成功過喔？」

「說得也是。爲了讓這成爲既定事實，我要把不確定因素全部去除。」

對於阿爾令人摸不着頭緒的發言，八重頓時感到一股畏懼感。那並非是對聯想到死亡的敵意，而是對阿爾擁有他人無法理解的異常執着。

少女在黑暗中並沒有掙扎，只是靜靜地等待時間流逝。

甚至連形容爲對女王的忠心都是太過保守。那不是對女王，而是對神——對於創造出他們的「造物主」所獻上的忠誠。

接着，老鼠發出微微聲響聚集在少女身旁。說到老鼠，若是區區一兩隻還算可愛，但這裏的數量卻無法同日而語。

——在跋利耶爾領地引發並結束的異變，只像是畫蛇添足一般。

「——要、仔細、思考。」

「抱歉啦，我和妳都是不走運……不對。」

沒有向身爲主人的普莉希拉告知，雖然是失禮至極的辭職方式，但聽到報告的普莉希拉只短短回應「這樣啊。」除此之外便沒有任何表示。

在昏暗潮溼空間的深處有個小小人影，那是被層層束縛囚禁且呈現幼小姿態的少女。

剎那間八重扭動身體，試圖用袖口飛出的刀刃擊向對方喉頭。

並不是來自使命感，也不是因爲工作。八重認爲得賭上自己的本能與技術，絕對必須殺掉這名男子纔行。

就在帶有黑色光澤的刀刃即將抵達時，能夠聽到一道聲音。

根據侍奉普莉希拉的鐵盔男傳聞，對於前幾天跋利耶爾領地發生的異常狀況，該名辭職的侍從受到不小的心靈創傷。

對自己孩子們出乎意料的失控表示理解，但少女仍然靜靜地等待着時刻。

15

爲了迎接支配一切並利用所有事物創造樂園的造物主。

等待着那個時刻到來前——

「嘶～～！」

「————」

那是對女王現出的忠誠，只靠本能支配且不該存於世上的兇惡結晶，失去自由意識的鼠羣以等同於「屍體」的眼瞳望着少女。

聚集了如此龐大數量的鼠羣，區區幼小少女身體只要花數分鐘便能屍骨無存地啃食殆盡。然而，鼠羣聚集的目的絕對並非將她視爲獵物。

——只有桃紅色頭髮的少年管家，一直對沒有告別的事耿耿於懷。

而且是正好相反——鼠羣不是將少女視爲獵物，而是尊崇爲某種特別象徵。

那道聲音這麼說着。

「——要怪就怪這個星球吧。」

——隔天，跋利耶爾宅邸有名侍從因爲家庭因素而辭職。

雖然在相同職場的侍從們對此表達強烈同情，但接連被埋沒於繁忙的生活中，對辭職同事的關注也日漸薄弱。

遠遠超過一百、兩百、一千、兩千的龐大數量鼠羣，將昏暗中被囚禁的少女團團包圍，沒有發出叫聲，僅僅停下腳步。

就這樣被視爲僅只如此的事件，該名侍從的存在便逐漸被淹沒在歷史之中。