第四章 成为人体模特的魔N

「——呀哇啊啊啊啊啊啊！」

某日清晨，太阳尚未升起，萝赛的惨叫便响彻亚兹宅第的走廊。魔女的长袍以前所未闻的「啪沙啪沙」声猛烈翻飞。

「哎……哟！？」

萝赛势如疾风，从正走在廊上的管家沙费纳身旁呼啸而过。

大步狂奔的萝赛脸色铁青，浑身冒着不同寻常的汗。她有生以来从未如此拼命奔跑。可即使她已经豁出性命地迈动双腿，现实依然这般残酷。

「哇啊啊啊！？」

从后方追来的海利朱轻而易举地逮住了萝赛，像揪住猫咪后颈一般，将她晃悠悠地悬在半空。

萝赛看向目瞪口呆的沙费纳，怀着最后一点希望，含蓄地投去求救目光。

然而无情的是，那道求救信号似乎没能传到。沙费纳垂眼看向手中文件，嘀咕一句「呃——接下来该做什么来着……」，便匆匆离开现场。

海利朱重新将萝赛扛上肩，迈开大步沿走廊径直前进。萝赛的四肢在半空晃荡，只能凝望沙费纳渐行渐远的背影，把一线希望寄托在他会回过头来……然而沙费纳直到最后也不曾回头，径自消失在转角之后。

——先把眼下的情况搁置一旁。自从确认彼此心意相通以后，海利朱便当真像对待恋人一般对待萝赛。

不，或许他们从前便已是名副其实的恋人，只是萝赛果然如海利朱所言，心意始终没能跟上现实。对萝赛而言，多年来喜欢海利朱早已是理所当然；可海利朱喜欢她，却从来不是。即使理智上明白海利朱抱有同样的情意，她仍未能真切体会。

海利朱原本便不太顾忌身体接触。自从那场「寿喜烧事件」以后，他触碰萝赛时更是变得无比坦然，从前的程度简直无法相提并论。

不过，始终守着最后界线的亲昵，就像两只猫儿嬉戏一般甜蜜温柔。每当他牵起她的手、彼此双脚相触，或指尖抚过她的颈项，萝赛便会在难耐的羞痒中，感到心中爱意愈发深浓。

然而萝赛一点、半点、丝毫也不知道，这种如同晒太阳般舒适惬意的恋爱嬉戏，全靠海利朱拼尽全力忍耐才得以成立。

——砰！

关门声将萝赛从逃避现实中拖了回来。海利朱一言不发地回到自己房间，用力摔上门扉。重获自由的萝赛连忙转身逃跑，奈何方才那场生平第一次的全速狂奔似乎已经重创双腿，没跑几步便摔上地板。海利朱不仅不肯搭救，还带着慑人的气势步步逼近。萝赛只好匍匐前行，好不容易爬到门边，却仍在那里遭到捕获。海利朱「咚」地以双掌撑住地板，将趴在地上的萝赛困在两臂之间。

「噫！」

这已经是彻头彻尾的恐吓。就连盗贼团首领勒索别人时，大概都会表现得更文明一点。

萝赛不敢回头去看海利朱，只顾瑟瑟发抖。忽然，有什么温热又无比柔软的东西触上她的颈项。意识到那是嘴唇的瞬间，萝赛浑身僵硬。海利朱灼热的吐息拂过耳畔，萝赛放声尖叫。

气氛已经变得不同寻常。海利朱像要把过往的忍耐一次尽数倾泻而出，攻势猛烈，萝赛只得拼命挥起白旗。

「那那那那那不是这个意思，唔——等、等等！」

海利朱湿润的嘴唇贴上萝赛脸颊，又因为他仍在说话，软滑地辗转厮磨。已经数不清是第几阵快意窜过萝赛身体，令她浑身颤抖。

「……这样啊。」

海利朱先前所说今晚将至的客人，想必就是蹄炎。被突然造访吓破胆的只有萝赛，海利朱看来早已做好迎接准备。只是蹄炎来得实在太早，他们只得临时派一名佣人替萝赛前往隐居所。

平日可靠地遮蔽双腿的裙子，如今已无比凄惨地宣告彻底败北。战胜裙摆的，是海利朱那只粗粝的大手。它正毫无阻隔地抚过萝赛的腿。

「本想晚些再告诉妳，今晚会有客人来。」

就因为说了这句话，萝赛才会输掉那场拼死逃亡。此刻遭海利朱步步进逼的她，别说「壁咚」，简直已经成了「地咚」。

两人陷入沉默。不过，萝赛并不讨厌这份静谧。

一向静谧的亚兹宅第玄关，此刻迎来了一位意外之客——熟识的行商蹄炎•坤。他自认是萝赛兄长般——甚至父亲般——的存在。

萝赛从不觉得生活有所欠缺，可她与祖母过去的日子，无论如何粉饰也称不上富丽。她实在难以相信祖母能备下那般丰厚的嫁妆。

「真的不行？」

「是祖母。」

「……我也得在场吗？」

「我可以进去吗？」

「也是妳认识的人。」

「早安。我可以靠近一点吗？」

「……嗯、啊、好——」

萝赛终于准备说出肯定的回答，海利朱却猝然抽身离开。他动作敏捷地来到窗边，向窗下望去。

她甚至已经无法好好操纵言语。海利朱双手捧住彻底僵硬的萝赛的脸，让她望进自己眼里。

这下是真的非常不妙。

他大概怕一回头就会把萝赛甩落，才丝毫不敢动弹。海利朱的嗓音里满是困惑。萝赛觉得这样的他也很有趣，笑得双肩轻颤。

「——嗯。先披件外衣再过来。」

「——心情这么好？」

「——妳醒了？」

她不但做了一场好梦，眼前这片后背又如此温暖、令人怀念，而且就在自己伸手可及的地方。萝赛竟拥有这般幸运，实在高兴得无以复加。

「你该不会想说，这些也是剩下的嫁妆吧？」

「我做了一个梦。」

「对……对不起、对不起！我错了！对不起——！」

「什么样的梦？」

隔着双臂感受到的海利朱后背，和方才梦中一样温暖。萝赛偷偷让嘴角软绵绵地绽开。

一道压低的嗓音仿佛在搔弄意识混乱的萝赛耳畔。酥麻快意骤然灌入身体，激得连她耳边的细小绒毛都根根竖起。

上回海利朱问她「要进来吗」，萝赛还担心两人的关系会就此改变，心中有那么一点害怕。如今她似乎终于懂了，海利朱为何始终不肯踏进她的房间——因为那时的萝赛还不是以未婚妻自居，而是坚持只作一名寄居客，是个犹犹豫豫、拖泥带水的魔女。

想起方才发生的一切，萝赛的脸颊又染上桃红。自己不知维持那副傻样多久了。她受到的惊吓，以及对这类事情有多么生疏，想必都已被海利朱看穿。想到自己竟连整理衣服的余裕也没有，萝赛羞耻地垂下头。海利朱轻抚一下她的脑袋，又依依不舍地吻上她的耳后。

「问我能不能多碰一会儿的人，不正是妳吗？」

海利朱扬起嘴角，以温柔嗓音准许了她。萝赛回房取来披肩，这才进入海利朱的房间。明明早已被本人发现，她仍像在瞒着谁一般，略微留意着自己的脚步声。

「手伸进来了！伸进衣服里了！」

「……萝赛？」

萝赛这个问题，清楚说明了两人的关系已然改变。

「我正在写信，通知大家我们要结婚。」

为了让祖母离世以后不得不独自生存的萝赛，遇上万一时仍有所依凭——

望着海利朱的背影，萝赛的身体不由自主地动了。她像要依偎一般，贴上那片宽阔后背。

萝赛不懂人类习俗早已是公认的事实。何况这个既深居简出又怕生的人，面对这类事情总得多花一点时间。没错，哪怕早十天告诉她也好，到今天至少应该能做好心理准备。

「……那家伙难道有千里眼不成？」

「那我最好避开吧。」

肌肤贪婪地吸取喜悦，泛起一阵阵酥麻。

该不会又是那个无礼的王子吧？萝赛不禁蹙起眉头，海利朱却不肯再说。他似乎以为萝赛会像寻常千金一样，为有客来访而感到高兴。

那是萝赛第一次与海利朱进城时发生的事。

「好可爱……我好喜欢妳。——求妳了。」

想起蹄炎抵达时自己衣衫不整的模样，萝赛顿时感到一阵难以言喻的尴尬。她虽没有类似经验，但孩子与恋人亲热时被父母撞见，大概就是这般滋味。为了摆脱这份扭扭捏捏的不自在，萝赛把矛头转向从方才起便不断搬进屋里的货物，以闹脾气的孩子般尖锐的嗓音说道：

萝赛完全跟不上海利朱突如其来的行动。她以手肘撑起半身，嘴唇微张，愣愣仰望着他。

「萝赛。」

「对不起、对不起！是我不好，请原谅我！对不起——！」

海利朱仿佛连那层薄汗都觉欢喜，将脸埋近萝赛颈侧，深深吸入她的气息。萝赛「噫」地惨叫一声，彻底僵成石像，一道粗糙湿热的舌尖却随即爬过她的颈项。

「没关系。啊，失陪一下。那件物品请放在这里，那件则放到那边的餐具柜上——」

海利朱不知为何语带紧张。萝赛放松颈项，将脑袋轻轻贴上他的后背。

「哎呀，真是抱歉。我竟把约好的时间整整记错了半天。没吓着你们吧？」

那只不规矩的手方才还在抚摸她的腰，此刻竟将温度直接传上肌肤。萝赛扭头想看究竟发生了什么，一见自己从掀开的裙摆下露出的双腿，顿时愕然。

「我很高兴。因为真的已经好久没有过了。」

蹄炎从前也说过同样的话，萝赛却一直以为那是夸张之辞。「魔女秘药」固然能卖出高价，可用来制作秘药的材料也无一不昂贵。魔女这门营生赚得多，花出去的同样不少。

萝赛以泪光盈盈的双眼看向海利朱。他的眼眸也湿润得如同那一次——如同喝下迷情药时一样。萝赛颤着双唇，缓缓张口。

这座处处受人类规矩约束的宅第，所有事务都由沙费纳统筹。因此萝赛一直以为，自己又不是亚兹夫人，应该不必出面招待宾客。

「认识的人多了也很辛苦呢。您今天还不用去上班吗？」

如果客人怀里揣着大把金币，她倒会欢迎。萝赛在心中嘀咕，漫不经心地捻起桃色发梢把玩。这才想起自己还没拿梳子梳头，她一面以手指理顺发丝，一面绕到海利朱背后。

「我虽然对妳怀有莫大的关心与满溢的亲爱之情，但这点感情还不足以让我把这里所有东西都送给妳。何况我不是说过吗？先前那些嫁妆，大半都是拿大魔女生前托付给我的钱购置的。」

萝赛转开门锁，将门轻轻推开。她从那道细小缝隙悄悄窥向海利朱的房间，发现他已经起床了。

「萝赛。」

萝赛转过身体，从正面抱上海利朱的脖子。她丝毫没察觉海利朱浑身僵硬，只任由心意驱使，将梦境般软融的嗓音与吐息灌进他耳畔。

海利朱伴着吐息低声呢喃。萝赛注意到他形状优美的双唇泛着湿润光泽，顿时连全身都红透了。

那嗓音似乎稍稍松了口气，又仿佛泄去了大半力气。不过萝赛并未放在心上。

「怎么了？找我有事？」

萦绕室内的气氛骤然改变。海利朱的嗓音既像泄尽了力气，又像不情不愿地被迫接受现实。

「手还好好长着。」

「我可以再多碰您一会儿吗？」

海利朱的手沿着萝赛的腿向上游移，抚过某个危险边缘。萝赛顿时发出比待宰羔羊还要凄惨的声音。

「梦见海利朱先生背着我的时候。」

被触碰的地方阵阵作痛般发热，黏腻的汗水从她全身涌了出来。

又或者，那种一向被她以为是祖母喜爱勤俭的生活，其实是为了替不久之后便要孑然一身的萝赛担忧？

「——好久没让人背过？」

萝赛以为身为魔女的自己在场并不会讨人欢喜，本想推辞，海利朱却将她留了下来。

海利朱惊讶地望向这边。他坐在书桌前，似乎方才一直在写什么。

萝赛做了一个好梦，心情愉快地下了床，又不知不觉来到一扇门前。这扇门连接着她与海利朱的房间。自己会被安排住在这里，说不定正是着眼于两人将来会成为夫妻。仅仅想到房间与海利朱相连，一股难以言喻的喜悦便涌上心头。

「我不会做让妳害怕的事。」

「不，妳留下。」

海利朱转过头，终于注意到萝赛半起不起的姿势。他苦笑着慢慢走近，伸手扶萝赛站起。接着海利朱单膝跪在她面前，亲手替她理好凌乱的裙摆。

面对突如其来的访客，海利朱毫不惊讶，依旧神色自若地应对。蹄炎带来的随从们则在他身后进进出出，一件接一件地搬入大批行李。

坐在彼此身旁时，两人的大腿偶尔也会相触，可萝赛从未如此直接地感受过他的体温。

「嗯，暂时还有时间。」

「这样啊。」

∴　∵　∴

——那天早晨，萝赛也在平日的时辰醒来。

「可以。」

「等等——！手！您的手！手……！」

萝赛越是挣扎，眼下的姿势便对她越发不利。

「是的。」

「——下楼吧。看来客人到了。」

萝赛玩得筋疲力尽，在回程马车上睡了过去，海利朱便背着她一路回到隐居所。也正是在那一天，萝赛看见他与城中人们来往、被众人唤作「海利朱先生」的模样，才决定住进这座宅第。

蹄炎竟在朝阳尚未完全露面时登门，绝对是故意的。萝赛狠狠瞪着他。他肯定就是存心想吓自己一跳，而她也确实被吓得不轻。

面对这场未知的事态，萝赛除了哭喊什么也做不到。

海利朱粗粝的手指布满硬茧，勾擦着萝赛柔软的肌肤，激起阵阵快意。那触感既羞痒难耐，又舒服得令她险些失声，萝赛只觉得双眼都在打转。

「但但但、可可可、呜啊啊啊啊……」

萝赛来到坐在椅中的海利朱身边。她顾虑离得太近会不慎窥见信件内容，海利朱却主动侧开身体，方便她看清自己正在做什么。

名字被他以恳求般的声音唤起，萝赛再也无法思考，甚至想不起自己为什么觉得不可以。

想到祖母，萝赛的心情顿时沉了下去。每当再次体会祖母留下的爱，她便会在欣喜之余，想起自己过去种种不孝，因那份无能而悔恨。

「妳看起来很不高兴呢……难道我破坏了什么好事？不过正式成婚以前，妳可得守住贞洁哦？」

萝赛还沉浸在思绪中，耳边便响起如此露骨的话。她忠实顺从内心的冲动，一脚踩上蹄炎的脚背。

「——现在可以去会客厅了吗？」

蹄炎抱着被踩的脚，正夸张地大呼小叫。听见海利朱邀请，他才跟着走向会客厅，萝赛则跟在身后。看来声势浩大的搬运队伍已经完成了任务。亚兹宅第的会客厅里摆满屏风与衣架，上面整齐悬挂着礼服、布料和鞋子。

「哎呀，麻烦一下。可以请你们把那匹布挂到照不着阳光的地方吗？那边的饰品也一样。」

「照他说的做。」

海利朱立刻让众人以蹄炎的意思为先。萝赛从刚才便觉得，他对待蹄炎的态度柔和了许多。看来在她不知道的地方，两人也已经有所往来。海利朱曾经甚至不许她收蹄炎的任何东西，如今大概终于承认，蹄炎是萝赛父兄般的存在——是她的家人。

「这些已经是我精挑细选过的了。可我实在希望你们能由衷满意，挑着挑着，不知不觉便把这个那个都带来了。」

货品摆满会客厅，几乎连落脚处都没有，眼前两个男人却像早已习惯一般，灵活自如地穿行其中。

「不，帮大忙了——萝赛也过来。」

萝赛听从海利朱催促，脚步虚浮地穿过一道道货物缝隙。这些货品仿佛都在翘首期盼自己获选。萝赛终于来到沙发坐下，蹄炎随即在她面前展开型录。他衣袖上意义不明的饰物闪过一道亮光。

蹄炎是一名周游各国的行商，浑身打扮华丽得令人眼花。由于相貌带着这一带少见的异国风情，他有时看起来比萝赛还年轻，有时却又仿佛年长许多。

「西方最近正好流行一种款式，我觉得很适合萝赛。」

堆积如山的设计册一本本铺开，将桌面挤得满满当当。

「款式让她自己挑喜欢的就好。」

「新娘总会在意新郎的喜好。海利朱先生有什么偏爱吗？」

萝赛原本还心存侥幸，如今看来，事情果然正朝着替她裁制衣服的方向发展。可她早已分别从蹄炎与海利朱手中收到多得塞不进衣橱的礼服。萝赛紧张地咽下一口唾沫，正坐立不安地盘算逃跑，海利朱便「咚」地在她身旁坐下。

「有喜欢的款式吗？」

「咦……」

萝赛原以为，结婚充其量只需立下某种「从此成为家人」之类的誓约。她对婚姻仪式的知识匮乏到了令人绝望的地步。

「现在说，稍微有点……」

「咕呃呃呃……」

「怎么，已经想好愿望了？」

萝赛再次仔仔细细地打量蹄炎带来的礼服，只能陷入沉默，整张脸彻底僵硬。

萝赛唯一能做的，便是保持垂直站立。今天从一大早起怎么尽是累人的事情？她茫然望向窗外，才发现原本泛紫的天空早已染成湛蓝。看来蹄炎上门以后，已经过去了好一段时间。

萝赛是一名魔女。对魔女而言，约定极其重要。只要双方都能获益，即使羞耻得身体仿佛会当场炸成碎片，魔女也拥有暂且闭眼忍受的气量。

海利朱方才还满脸喜悦，转眼却沉下脸，不悦地问道。

「不披长袍，就穿这个？谁穿？咦，难道……我穿？」

海利朱该不会就是为了这件事，才特意推迟上班时间吧？萝赛正暗自着急，左右肩上便分别披来琉璃色与紫绀色的布料。

「我一定会找机会穿给妳看。」

「原来妳会选这个啊——」

「毕竟还有别人在……」

「不会再让您说完了！」

海利朱答得毫不迟疑。只要是萝赛自己的决定，他似乎便全无异议。

海利朱僵硬的声音传入耳中。

萝赛所指的，是一匹犹如冬夜湖水般漆黑的布料。

「端庄沉稳的颜色也很适合萝赛。」

「也是。这匹布光泽鲜明，成衣想必同样华美。而且听说黑色婚纱还有一种寓意——『我不会染上除你以外的任何色彩』。」

海利朱把真心话当作直球迎面掷来，萝赛再一次闭紧了嘴。

看来还是非得当场说出来不可。萝赛顿时语塞。

「可蹄炎、蹄炎还在这里……」

「……太可爱了。」

「毕竟我是商人。再说，黑色婚纱不是很有魔女风范吗？」

海利朱说得落落大方，萝赛反而畏缩起来。她实在太过害羞，迟迟不敢将愿望说出口。

蹄炎这句话实在不能当作没听见，萝赛忍不住插嘴，对方却完全不肯理会。

「就连鹦鹉身上的颜色，应该都比这些沉稳一点吧……？」

萝赛猛然捂住嘴，竟一时冲动，脱口说出了自己的愿望。她连单独告诉海利朱都觉得羞耻万分，如今却当着蹄炎的面说了出来，简直是天大的失态。以后肯定会被他取笑个没完。

「海利朱先生，抱歉在你满怀期待的时候打断。依我看，这个愿望现在听也没什么问题。」

「……我要那一匹。」

魔女不会结婚，森林里的野兽更不会举办婚礼。

海利朱又要开口胡言乱语，萝赛连忙用双手堵住他的嘴。海利朱不知为何显得十分满足。

「——这样啊，我明白了。那么改天只有我们两人的时候再……」

「萝赛，妳知道婚礼是什么吗？」

「这也是原因之一——但我无论如何都想亲眼看看，萝赛穿上这种礼服是什么模样。」

「等一下。」

骑士制服，正是萝赛初次爱上海利朱时，他身上的装束，也是令她再度倾心的装束。她一直想方设法，希望能近距离好好看上一眼。可萝赛从不会前往他的工作场所；即使去了，一个形迹可疑的魔女又能在不被其他骑士逮住的情况下靠近多远？

「没错。要邀请宾客，举行特殊仪式。到时便需要穿上这类华美礼服，当然不能再罩长袍。」

「看看这一带。蔷薇色、嫩草色、郁金色……」

「……我的天，这倒是失算。早该让妳多学一点常识的。」

「原来结婚还需要某种特别的仪式？」

「我明白萝赛顾虑旁人眼光——不过暗色容易显老。何况要称作娇嫩的新娘，妳的年纪也稍微大了一点。」

蹄炎忽然好声好气地请求，萝赛顿时「呜」地语塞。每回都是这样。她根本不明白蹄炎究竟用了什么手段操纵自己，却总会不知不觉生出「那就现在选完吧」的念头。

「……我会尽力而为。」

萝赛以狐疑的目光瞪着总想把她当孩子的蹄炎，海利朱却忧心忡忡地问道：

「你还真喜欢讨彩头。」

她口中漏出一阵干笑。

「我在这里又怎么了？反正妳无非是想让他替妳弄来虫脚、鸟尾之类的东西吧？」

萝赛把「你们是说要我穿这个？」的心情全写在问题里。海利朱与蹄炎同时用力点头。

「——我明白了。说好了哦。」

「可爱——」

原来如此。萝赛仿佛听见一件与己无关的琐事，轻轻点头。蹄炎拿起的，是一件肩头裸露、连胸前布料也少得可怜的正式礼服。无论款式还是用途，都与萝赛平时所穿那种村姑般朴素的连衣裙截然不同。

海利朱一看萝赛吞吞吐吐的神情，整个人蓦然僵住。紧接着，他耳尖微微泛红，「咳」地清了清嗓子。

「怎么了？」

「那就先说来听听，我也好提前准备。」

萝赛知道逃亡计划已被看穿，只能环顾房间。面对这片礼服之海、布料之浪，究竟要她从何选起？再加上海利朱坐得太近，冷汗顿时沿她全身滚滚而下。

见萝赛不解地歪头，海利朱与蹄炎双双愣住。蹄炎更夸张地大惊失色。

萝赛暗自遗憾，等待他的裁决。谁知海利朱竟脚步虚浮地走来，一把用力抱紧她。

「……哈、哈哈。」

萝赛以自己穿上礼服为交换，提出想看他穿骑士制服。她不觉得这个条件有多么不合时宜，可看海利朱的脸色，或许骑士制服禁止带回家中。

萝赛暂且无视蹄炎，抬眼望向海利朱。海利朱正以异常严峻的神情注视着她。

萝赛或许还是第一次听见蹄炎用如此困惑的声音说话。

「只要妳肯穿，我一定会回礼。说出妳的愿望吧。」

「咦？」

「当然。」

「只选一种就好吗？」

「……婚纱？」

萝赛回答得十分坚决。

面对设计册，萝赛只能满脸为难地低头发愣。海利朱与蹄炎索性让她站起，将她当成人体衣架，一匹匹把布料贴上身体比对。

看吧，果然听得一清二楚。萝赛狠狠瞪向蹄炎，对方却只回以笑眯眯的脸。这个狐狸精！萝赛在心中怒吼。

萝赛是一名魔女。魔女不会作无谓的打扮，因此萝赛一想到要装饰自己，便会感到远超必要程度的羞耻，甚至连唇脂都不敢涂。若真有人说一句「一个魔女打扮成这样，究竟想做什么」，萝赛的羞耻心大概会当场碎成无数尖片，反过来扎进心脏，令她一命呜呼。

「……什么愿望都可以？」

「……」

「颜色还是明亮些好吧？」

「才不是。那种花钱就能买到的东西，我怎么会特意请求海利朱先生？我只是想请海利朱先生穿一次骑士制服——」

他的神情认真得不可思议。

「求妳了。」

萝赛猛然抬头。既然如此，事情可就另当别论了。

「哦。」

萝赛以前所未有的认真态度陷入思考。她把自己的愿望与旁人的嘲笑放上心中天平，甚至不必等它来回摇摆，天平便猛然倒向一侧。

「今天不必把一切全定下来，不过布料最好尽早选好。」

四周迟迟没有声音，萝赛终于回过神来。

「可以就这样定下来吗？」

「……咦？海利朱先生！您不是该上班了吗？」

说到底，萝赛甚至不知道蹄炎今天究竟为何而来。

「一定要说话算话。」

蹄炎倒没显露多少不满，只转眼看向海利朱。

蹄炎刚才还说婚礼会邀请宾客。那么到时更会有人心想：「那个打扮得花枝招展的魔女究竟想干什么？」她当然很清楚自己算不上美人，可若被人视作一个不知分寸、拼命想把自己扮成美人的丑角，那实在难以忍受。

「咕呃！」

心上人如此认真地恳求，萝赛当然也想欣然答应。可无论如何，终究还是羞耻心占了上风。

「当然。嗯，妳想选几种都行。」

萝赛抿紧嘴唇，环顾室内。先不论蹄炎的个人推荐，他的确备齐了各式色彩与花纹的布料。萝赛完全不懂应该怎么挑，却发现其中一匹格外吸引目光。那正是她最穿得惯的颜色。

「就算您问我喜欢什么款式……」

「……难道你们平时一直都是这副模样？」

「我保证，这辈子只求妳穿这一次正式礼服。所以无论如何，拜托妳。」

「对婚礼而言，如此奢华的礼服真的那么重要吗？」

「我今天改成中午再去，不用在意。」

「……很难办吗？」

「……咦？」

萝赛再度发出惨叫，啪啪猛拍海利朱的背表示投降，总算令他松开双臂。

「嗯。」

「唔唔唔……」

萝赛瞥了蹄炎一眼。他装出一副完全没在听这边谈话的模样，可那家伙绝对听得一清二楚。萝赛太了解他了。

蹄炎举起的布料华丽得刺眼，令萝赛浑身无力。

「……妳究竟想要什么？」

「恭喜你啊，海利朱先生。如此受人爱慕。我从前提出交换条件时，可是被她勒令徒手抓满六百六十六只猫蚤。」

萝赛从帽兜中露出脸来，狠狠瞪向蹄炎。

「蹄炎，你已经可以回去了吧。布料都选好了，不就够了吗？」

「不，他不必回去。妳们继续把款式也商议得更具体些。我差不多该出门了。」

沙费纳不知何时已来到近旁，海利朱一面将手臂套进他捧着的外衣，一面说道。

「礼服让萝赛依自己的喜好决定。沙费纳，后面交给你。」

「属下明白。」

海利朱匆匆交代完，便迈开大步离开会客厅，想来是要上班。萝赛见状，连忙追了出去。

「……怎么了？」

海利朱注意到萝赛啪嗒啪嗒跟在身后，狐疑地回过头来。

「还有什么忘了说吗？」

「嗯。机会难得，我想送您出门。」

「……哦。」

原来如此。海利朱轻轻点头。萝赛过去从不曾像这样送他出门，如今却自然而然跟了过来，或许是因为她也为种种变化而有些飘飘然。

「还有，关于礼服……您有什么希望吗？」

「没有，妳喜欢怎样便怎样。」

「那么，有什么绝对不能做的事吗？」

「这也不必担心。如果真有严重不妥，蹄炎自然会出言制止。他应该不会故意做出让妳留下把柄的事。」

萝赛想起，海利朱以前曾醋意大发，不许她收下「其他男人的礼物」。当时的误会早已解开，应该不会有问题……不过，她还是想再确认一次。

「真的可以让我和蹄炎一起决定吗？」

「既然妳这么高兴，下回我再替妳挑些好吃的来。」

蹄炎饶有兴味地观察了萝赛一阵，终于惊讶地问道。萝赛鼓着松鼠般的脸颊，陷入思考。

「哦？」

海利朱骑马前往工作，直到他的身影彻底消失，萝赛才回到蹄炎等候的会客厅。

他最厉害的一点，就是无论提出多少意见，最后作决定的人一定还是萝赛。最终选出的每一样物品都没让萝赛留下半点不满，品位又远胜她独自从头挑选的结果。

这道断面，无论怎么看都正在诱惑她吧？

帽兜被他摘下，一吻随之落上头顶。与此同时，海利朱的拇指还在反复揉弄她的掌心。萝赛耐不住那阵令人发颤的触感，忍不住唤了他的名字。

「妳也该累了吧？稍微休息一下。」

「只要不亲嘴就行了吧？」

结果婚纱、头纱、鞋子乃至珠宝，全都在当天一并定了下来。蹄炎作为兄长般的存在实在烦人至极，一旦认真办事，却又可靠得无可挑剔。

寄信人的名字只写了一个首字母。不过，如果来信者是委托人，倒也不足为奇。没有哪个傻瓜会堂而皇之地把全名写在寄给魔女的信上。

「最近，我有几位顾客忽然倒下了。」

今天就撑到晚上，等海利朱回来吧。萝赛心中自然而然地生出这个念头，又将脸颊用力蹭进海利朱胸前。

是这样吗？世人真会把这种触碰方式叫作普通吗？萝赛脑中纠结不已。先一步走到屋外的沙费纳大概担心主人迟迟不见踪影，又折返回来查看情况。

萝赛挥了挥手，海利朱的动作却骤然停住。他将已经准备迈出玄关的身体转了回来，一把搂住萝赛的腰。

「海、海利朱先生！」

方才被压倒在地时，萝赛已经无比清楚地明白，自己实在太敌不过海利朱，几乎连半点抵抗也做不到。

萝赛耸耸肩，又拿起一个玛芬。

「近来天气忽然转热，或许是暑气把人折腾垮了。」

「什么意思？」

两者相辅相成，或许便为萝赛带来了加倍的喜悦。

「那么就以一句话代替吻吧。送别心爱的未婚夫时，妳该说什么？」

「我、我说过要等到婚礼。我明明说过要等到婚礼！」

她险些忘了，这个男人可是「蛞蝓粪球丸」。

严格说来，蹄炎并非她真正的亲人。不过既然海利朱这样理解，也用这份理解说服了自己，就不是萝赛该从旁纠正的事。

「我们还没结婚。」

不过，她也借此换来了一份回报。一想到不知何时便能看见身着骑士制服的海利朱，萝赛便期待得无法自已。

萝赛咬得牙齿咯咯作响，抬头怒瞪海利朱。可海利朱的神情分明在说：萝赛这副凶恶的脸，一点也不可怕。

萝赛从前的魔女生涯，向来与新鲜的喜悦无缘。早晨起床照料田地，进入森林采集药草与土壤，再调制魔女秘药——她只是为了活过当日，完成当日不得不做的事情。

「不知道吗？那我倒也不是不能教妳。」

怎么可能看错！萝赛刚才亲眼看见了，而且看得一清二楚。

萝赛转眼吃完玛芬，连沾在指尖的碎屑也仔仔细细舔入口中。

萝赛把嘴紧紧抿成一条直线。想起今早发生的事，热意逐渐涌上脸庞。

「这个嘛。」

萝赛犹豫再三，最后还是一口咬上本体。这一口与方才不同，还多了果肉清脆扎实的触感。软糯与爽脆同时袭击口腔，黄油香气穿过鼻腔，再添上苹果的酸甜，令萝赛如坠梦境。

萝赛实在不明白，自己挥手的动作究竟触动了海利朱哪根心弦。他的欲念开关忽然开启，萝赛只能以骤然拔高的嗓音回答。

莫娜一听见「休息」二字，立刻开始准备茶水。她还端出蹄炎带来的茶点，想必对方早已事先交给了她。那是加入苹果果肉的玛芬。

萝赛开始啪啪猛拍他的后背，海利朱仿佛终于认命，松开了手臂。

「……这种时候，妳不觉得未婚妻有义务给一个吻别吗？」

「那是做黑道买卖的人落网时才会说的台词，怎么想都不该拿来对心爱的未婚妻说。」

究竟是何方人物，为了委托魔女，竟会动用这等顶级信纸，甚至还洒上香水？

「妳看错了吧。」

看见海利朱正抱着萝赛，久经沙场的管家神色丝毫未变，只悄无声息地退到玄关门边。这位管家总是把气氛读得过于透彻。

「又不是苹果，人哪会热得坏掉。」

「海利朱先生！」

萝赛正听蹄炎说话，身旁忽然伸来一只手。原来是莫娜想收走她吃空的盘子。萝赛连忙侧身，以免妨碍对方。莫娜脸色铁青地向她点头致意，收齐餐具后便匆匆离开房间。

「都说了，还没亲妳。」

「早——」

「似乎不是那么严重的事。听说他们总在喝葡萄酒或放松休息时突然不适。奇怪的是，等医生赶到，症状往往已经平复。」

了解婚礼这种文化以后，萝赛终于明白，到了初冬时节，自己将沦落成比拍卖场上的羊还要可怜的模样。一个瘦骨嶙峋的魔女，竟得极尽所能地盛装打扮，在众目睽睽之下接受神明祝福，实在是一场笑话。

萝赛头一次听说这种事，双眼顿时亮了起来。她从不离家，新知识向来都是由蹄炎这样从远方运来。每次结束漫长的行商旅程，他总会替她带回许多书籍。

蹄炎似乎十分欣赏为萝赛带来这些改变的海利朱。他的眼睛原本便细，此刻更是眯成了两条缝。

「可以。无论当下流行的设计还是应守的礼节，他都比我清楚。」

海利朱前来，她会开心；能吃到甜食，她也会开心。

萝赛颤抖着答了一声「是——」。

看来，她答对了。萝赛垂下脸，轻轻吸入海利朱的气息。

「那么，后半场开始吧——这件事的下文，等礼服全部选定以后再说。」

萝赛仔细端详松软的断面，咕嘟一声咽下唾液。

「请早些回来。我会等您。」

「……R？」

「不怕魔女的人才稀奇——不过，她今天好像比平时更害怕。大概觉得一个魔女和一个商人正在密谋如何毁灭国家吧？」

「不过是牵手而已，很普通。」

不过，海利朱没有再强行吻她。他牵起萝赛的手臂，慢慢掰开她的手指，让两人的掌心彼此相贴。

「不是这个！沙费纳先生刚才、沙费纳先生他！」

「啪嗒」一声，邮箱小门合了起来。萝赛以颈间挂着的钥匙将它锁好，划船来到隐居所。她毫无仪态地一面推开玄关门，一面低头查看刚取出的信。

「——我已经把妳带离森林，不会再连妳的家人也一并从身边夺走。」

要说蹄炎的顾客，那可都是身居足以左右这个国家命运之位的大人物。

「哈哈哈。」

「是疾病？还是中毒？」

「欢迎回来。妳的新婚生活看起来比我预想的还要幸福，我总算能彻底放心了。」

「好。那么，路上小心。」

「在南方国家，不能长时间待在阳光下，可是人人都懂的常识。」

萝赛被迫动用平时从不用的那部分脑袋，早已疲惫不堪，此刻蹄炎在她眼中简直如同天使。

蹄炎似乎还有话想说，萝赛却将鼻梁皱起，硬是把他的话挡了回去。敞开的门边，莫娜已经代替沙费纳站在那里。

「妳究竟是从什么时候起，变得这么爱吃甜食的？」

萝赛终究输给了心中的不甘，张开嘴。

与其说她爱上甜食，不如说她开始享受吃东西，而这段转变果然还是源自海利朱。

萝赛毫无仪态地用脚关上玄关门，同时拆开信封。作为一封写给魔女的委托信，它未免可爱得太过头了。信封剪着蕾丝般细致的镂空，从中飘出甜美清爽的香气；信纸上还以颜料绘有朵朵精巧鲜花。那些色彩鲜明的全是夏花，却并非这片森林深处随处可见的野花，而是盛开于贵族庭园、由园丁倾注心血与爱意培育出的花朵。

萝赛把帽兜拉到下巴，好不容易才挤出这句话。下一刻，她又被那双有力的手臂捉了回去。

「您的手……」

「我明白了。让我独自决定实在很难，有他帮忙，我也轻松许多。」

无论怎么表达，似乎都会显得自我意识过剩，可萝赛偏偏还是选了其中最令人羞耻的问法。

「妳竟然吃了这么多，倒是出乎我的意料——不过，看妳吃得下，我便放心了。妳要是不肯吃，我原本可是准备强行塞进妳嘴里的。」

「怎么了？」

「那些症状难道是——」

蹄炎带着大批货品登门以后，一个月过去了。

该先吃手里那一小片，还是直接咬上本体？萝赛苦恼了好一会儿，连这段犹豫的时光都显得无比奢侈。

海利朱握住那只手，让十指一根根紧密交缠。萝赛的双唇又开始颤抖。

「您、您要做什么……」

「我不是问这个，呃……蹄炎毕竟是男人？」

可是，一味随波逐流对自己没有好处。面对顽固不从的萝赛，海利朱仿佛满嘴都塞了苦虫，面容苦涩地低吼。

∴　∵　∴

「蹄炎……此刻的你简直好得无与伦比。」

原以为一口咬下就会松松碎开，牙齿触到的却是柔韧弹牙的口感。越嚼越有嚼劲，萝赛彻底被那份软糯俘获。用手向两边一扯，糕体便会顺着纹理蓬松地裂开。

「我成为骑士时便停止了社交往来，所以受邀出席的都是自家人与亲近之人。妳不必想得太沉重。」

蹄炎笑眯眯地弯起嘴角。看见那张狐狸般的脸，萝赛顿时浑身一颤。

「早？」

尺寸早已量好，婚纱似乎也在有条不紊地赶制。

魔女的人生原本便是如此，萝赛也只懂得这般生活。在她心中，所谓「善良魔女」就是这样的存在。

留在本体里的金黄色苹果经过甜味调制，正从玛芬缝隙间探头窥视她。光凭双眼去看，萝赛仿佛已经充分感受到那清脆爽口的质地。

望着胃口大开的萝赛，蹄炎像是终于松了口气。可这说法似乎与方才的话题对不上，萝赛不禁问道：

「……妳给我记住。」

「她看起来很怕妳啊。」

萝赛怀着一股诡异的违和感取出信纸，刚读起内容，嘴巴便茫然地张开了。

【——致崇高的湖畔魔女大人：

点缀庭园的鲜花正在微风中轻轻摇曳。不知美丽的湖畔魔女大人近来可好？

前些日子蒙受您非同寻常的关照，我谨致以由衷谢意。未能当面道谢，只得以书信相代，还望您宽恕。恕我谈及私事，由于难以摆脱的缘故，我如今不得不减少外出。不过改日——我必定——会再次登门，亲自向您问候。

日前让您见到那般羞耻的模样，实在惭愧万分。然而能蒙这场奇缘眷顾，无论如何感谢时之女神也不足以表达我的感激。每逢看见清冽明月，我便会思念当日邂逅的凛然美丽的魔女大人，整夜任胸中情火灼烧。那是我一生中无比幸福、美妙而至高无上的时光。魔女大人英姿凛然，举止娴雅含蓄——每当闭上双眼，一切便又历历在目。

倘若魔女大人是光辉闪耀的月亮，我便愿化作星辰，永远依偎在您身旁。若此愿得偿，世间再无更大的幸福。

魔女大人是照亮永夜之光，是遮蔽风雨的天之伞，是摇曳的慈爱之海，是温润的春日寒冰——】

萝赛目光四处游移，悄悄合上信纸。后面竟还有整整五页这样的诗句连绵不绝，而魔女隐居所那无数藏书里，没有一本写过类似的东西。

不知为何，萝赛想起遥远异国的一本书曾记载过一种叫作「中二病」的可怕疾病。患者会突然产生多重人格、左手隐隐作痛，甚至长出第三条腿——据说只有处于特定年龄、蒙受命运选召的孩子才会患上，实在骇人。

「……原来是那个孩子。」

总之，寄信人的身份已经清楚了。一定是前些日子掉进陷阱、浑身泥泞的那名少女。

萝赛重新展开信纸，眯起眼睛草草扫过。确认这并不是委托信后，她便随手将信塞进书架缝隙。