第八章 前往城堡舞会的魔N

「呀————啊啊啊！！」

一道仿佛能撕裂绢帛的尖叫骤然响起，接着又引发连锁反应，让恐惧在人群中接连扩散。

灯火辉煌的舞会会场顿时一片哗然。一名魔女踩着鞋跟，让清脆的声响回荡在城堡的大理石厅堂中，就这么走进了会场。

魔女拖着长袍，向前迈出一步。她每走一步，聚集在场内的人们便恐惧得脸颊抽搐，纷纷逃向宽阔厅堂的边缘。

「请、请留步，魔女阁下！」

一名卫兵鼓起勇气，出声拦住身披厚重长袍的魔女。魔女闻声回头，华美的长袍顿时蓬然翻飞。面对这场突如其来的魔女来访，人人都难掩慌乱。

「没想到您竟会特意莅临……请问您今日前来，究竟有何贵干……」

门卫似乎认定，闭门不出的『湖畔魔女』是在无人邀请的情况下前来散播诅咒。他一张脸绷得僵硬，明明怕得令人同情，却还是不肯放弃追问。

虽说如今的魔女早已彻底失去那般力量，但若是古时的魔女声称要来参加舞会，想必一定是大灾难的前兆。用荆棘覆盖城堡、让美丽的公主陷入永眠、把王子变成青蛙——总而言之，她们多半都会留下满地灾祸。

不过，萝赛当然没有那种力量。

萝赛张开嘴，准备回答。可仅仅是这么一个动作，卫兵便如同直面魔王的勇者一般，将手按上了腰间的长剑。萝赛虽觉无奈，仍开口答道。

「……不，我是受人邀请才……」

「萝赛！」

海利朱慌慌张张地从卫兵身后跑了过来。卫兵一看见他，顿时吓得挺身敬礼。海利朱只是投去一道视线作为回应，随即转身面对萝赛。

「我不是叫妳在那里等着吗？」

「我以为您是要我到会场里面等。」

「……我听见尖叫声，还以为妳出了什么事，吓得心脏都差点停了。别再让我这么担心。」

海利朱说着，将手伸进萝赛的帽兜，把她的发丝拨到耳后——就在这一瞬间。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」

一阵比方才更加响亮、也更加绝望的女性尖叫，霎时间充斥整个会场。

陷入恋情的少女，连魔女都不足为惧。就连萝赛怀着对海利朱的爱意时，也曾经胆大包天到让他剖出一只被围巾蝙蝠的超声波震晕的火鼠的肝脏。

萝赛倾注全副身心向海利朱恳求，一只纤细的手臂从长袍缝隙间探了出来。

「并不常来。即使来了，大多也是以护卫的身份。我或许以前提过，自从成为骑士，我便逐渐远离社交界了。」

「怎么了吗？」

海利朱挺起胸膛，像是在向萝赛展示自己的服装。萝赛根本无法正眼直视一身正装的他，只得眯起双眼偷偷打量。这个男人，脸真是好看。无论怎么说，就是好看得不得了。如今不只相貌出众，连衣着都变得无可挑剔，简直所向披靡。

「怎么了？」

震惊过去以后，接踵而来的却是一片寂静。众人无不惊愕地瞪大双眼，接着又像见到了不该看见的东西一样移开视线，快步离去。

第一次见到海利朱的礼服装扮，萝赛在心中用力握紧了拳头。她感觉身旁正放射出太阳般炫目的光芒，虽然无法连续直视三秒以上，仍靠着一次次偷偷瞥去，成功分成数次拜见了太阳神。

「我还不是能被这样称呼的身份。」

他究竟要自己把手怎么样？肯定没什么好事。萝赛东张西望地环顾四周，这才发现谈笑中的人群里，有好几位女性都将手搭在男伴的手肘上。要让萝赛准许自己和人靠得这么近，实在需要莫大的勇气。

「先等着，还会补上的。」

头顶的枝形吊灯光芒夺目，仿佛要将整片天花板铺满亮光。切割工艺繁复的玻璃微微摇曳，映着烛火闪烁生辉。墙上悬挂的织物以金线绣饰，表面不沾半点尘埃。

海利朱才刚向萝赛让步，会场内的骚动便如层层细浪一般扩散开来。女性们低声议论着「不会吧」、「难以置信」、「亚兹大人竟然对她那么亲近……」，那些窃窃私语也传进了萝赛耳中。

萝赛动作敏捷地赶到桌旁，立刻将自己盯上的猎物夹进盘中。或许根本不必特意说明，在整座会场里，如此急切地扑向食物的女性只有萝赛一个。

「不必急成那样。」

「我也很久没有穿成这样了。」

露露以身体不适为由，暂时自行禁足反省。等禁足结束，萝赛便打算教她身为魔女所需的基础知识。调配药物自然不在话下，但在那之前，最需要仔细教给她的还是魔女的秘密。往后无论露露决定以魔女的身份活下去，还是一生隐藏自己身为魔女的事实——她终究拥有一副魔女之身。过去的她或许因为年纪尚幼，还能过着与谎言无缘的生活，今后却必定会面对越来越多无法如此单纯度日的场合。萝赛已经下定决心，要以一名前辈、也是一名师父的身份引导露露。

即便如此，萝赛还是选择了沉默。因为这正是收下弟子之后，她身为魔女应尽的责任。

「萝赛。」

这似乎是为了前些日子那场『魔女的迷情药』风波给萝赛带来的诸多麻烦赔罪。萝赛完全不明白为什么赔礼会变成邀请她来这种地方，但海利朱看起来很希望她接受邀约，又听说这里有许多美食，她这才勉为其难——真的是万般无奈地来了。

「没错。」

玛尔疆国的礼服以线条简洁的款式为主，男装也不例外，设计得格外洗练。布料的织纹与刺绣中，往往会加入各家的家徽、领地特产或主人偏爱的图案。海利朱今日所穿的礼服，背后便大幅绣着一枚马刺。想必是为了表明他凭骑士身份立足于世，也与他的地位十分相称。穿在他身上尤其合适。

「可是，我听说最近的『魔女秘药』品质已经大不如前了。」

「海利朱大人竟然向魔女伸出手臂……」

「啊？」

虽然没有哪个勇士敢直接找萝赛当面质问，海利朱还是告诉她坊间正流传着这样的传闻。若只是针对魔女的恶评，萝赛尚且可以容忍。因为那些话尽管会伤害她的心灵，有时也会化作保护魔女免受人类侵扰的铠甲。然而萝赛对自己制成的『魔女秘药』怀有绝对的自信与骄傲，她无论如何也不能坐视世人低估自己的药。

六名受害者全都喝过『魔女的迷情药』一事，并未向世人公开。说到底，所谓受害也不过是在服药后身体不适了短短几个小时。除了当事人，其他人想必连曾经发生过问题都不知道。

「怎、怎么了吗？」

萝赛毫不掩饰自己的不满。据海利朱所说，她以魔女的身份受邀参加王宫舞会一事，似乎具有特殊意义。邀请魔女出席舞会固然史无前例，但说到底，魔女与王宫骑士成婚这件事本身也同样前所未闻。

她嘴里含着点心含糊开口，立刻感受到一股无声的压力。萝赛神情紧张地咽下口中的食物，随后重新问了一遍。

——繁星满布的夜空笼罩住灯火璀璨的城堡之时，城中正举办着一场舞会。

「今天多谢妳赏光。『湖畔魔女』——不，亚兹夫人。」

虽然中间也夹杂着萝赛听不懂的发言，但无论哪个世界似乎都少不了胆大包天的人。女人们越说越起劲，想必已经忘记，先前曾把她们吓得放声尖叫的魔女本人就站在这里。

海利朱本就不喜欢参加贵族聚会，而今不是以护卫骑士的身份随行，而是以拥有骑士爵位的贵族身份受邀出席，更是极其罕见。更何况，他还完全被自己护送的魔女牵着鼻子走。对那些熟知昔日海利朱的人而言，这一幕实在教人难以置信。

「难道结婚的对象就是……」

萝赛的目光早已牢牢钉在桌上备好的点心上。此时她抬头望着海利朱，眼神就像一只遭人遗弃的小猫。从帽兜缝隙间露出的脸虽然依旧面无表情，她那拼命恳求的心情似乎还是传给了海利朱。只见海利朱眉头紧锁，显而易见地语塞了。

四周顿时响起一阵异乎寻常的喧哗。那声音仿佛狂风暴雨中的叶片摩擦，又像一条狗猛然冲进了羊群，转眼便汇成了巨大的骚动。

既然是魔女，她当然也没有忘记帽兜。戴上之后，帽兜边缘的水晶便随着晃动不时闪烁，恰好替萝赛遮住了脸上的神情。

此外，在这起事件中，露露的名字从未浮上台面。

「等一下。那个真的是魔女吗？可是，不是说魔女已经两百岁了吗……」

「把手给我。」

经海利朱再次催促，萝赛才不情不愿地将手挽进他的臂弯。为了方便行走而靠近以后，两人的身体贴得实在太紧，害得她根本不敢抬头。

「不过，『魔女秘药』若是不遵守规定的用法与用量，便无法正常发挥效果。购买时，请务必听魔女本人说明正确的使用方法。」

它并非萝赛平时在隐居所穿的那种朴素衣物。触感厚重的长袍上，开满了以大胆构图绣成的大朵花卉。每当枝形吊灯的光芒落下，布料表面便浮现出鲜艳光泽，将魔女衬得愈发神秘。

会场各处再次响起尖叫，萝赛顿时露出一脸倦色。

既是海利朱主人的亚修姆，以魔女的身份邀请萝赛——这就等同于王室正式承认魔女的存在。

「海利朱先生。」

海利朱的语气虽然无奈，却还是向她伸出了手臂。萝赛则在他身旁昂首挺胸，步履飒爽地走了起来。

「那边的桌上送来了新的点心。」

「是的。」

「那么，亚兹夫人（暂定）。」

「她肯定是用了迷情药，才把亚兹大人弄到手的。」

「亚兹大人即将结婚的传闻，原来是真的吗……？」

「您经常来这种地方吗？」

「什么？」

至于萝赛，她被这记完全出乎意料的直球砸得一句话也说不出来，只能像湖中游动的鱼儿一般，不停地张合着嘴。

她脸上的神情无比认真，实际上却只是想吃那份看起来很美味的点心罢了。

牢牢吸引萝赛目光的，是一颗裹着鲜红软糖的棉花糖。圆滚滚的棉花糖上，覆盖着一层晶莹红亮、富有光泽的软糖，顶端还点缀着一片薄荷叶。整份点心美得就像把一颗小苹果直接化成了宝石。

萝赛仿佛要将这份幸福细细咀嚼一般品味了片刻，这才开口唤向海利朱。

「可是我看过其他桌子了，只有那张桌上还剩着那种亮晶晶的点心。」

「……只能待一小会儿。」

乐团悦耳的演奏回荡在大厅中，一对对男女正随着乐声起舞。然而，他们既无法专心跳舞，也无心欣赏音乐。所有人的全部心神，都集中在一对与整个会场格格不入、分外惹眼的男女身上。

他带着护卫，英姿飒爽地走向四周异常空旷的萝赛与海利朱。海利朱立刻弯腰行礼，萝赛却依旧站得笔直，只是望向亚修姆。

「海利朱先生……拜托您了。」

「是？」

萝赛被他叫住，回过头去。海利朱正一脸认真地将手肘伸向她。

「……好嘞。」

那群女性大概做梦也没想到魔女会回答，纷纷吓得身体一颤，瞪大了双眼。萝赛却毫不在意，继续开口说了下去。因为她认为这正是一个好机会。

正沉浸在思绪中的萝赛看见一辆餐车穿过人群，顿时回过神来。她双眼倏然一亮，伸手拉了拉海利朱的衣袖。

一道男人的声音划破了寂静。来人正是这场舞会的主办者——玛尔疆王国第二王子亚修姆。

「也太不合时宜了吧。」

「……我还以为今天是以魔女的身份受邀前来。」

海利朱皱着脸环顾一圈。看来他是在确认自己原本打算前去问候的人，已经开始和其他人交谈。接着，他重新看向萝赛，缓缓点了点头。

「不要，那一定是假的……」

为了不去留意脸上的燥热，萝赛故意摆出一副苦涩的表情，迈开脚步。海利朱的步幅不大不小，堪称完美。他想必早就习惯了引领女性。懊恼、羞耻与心酸交织在一起，萝赛的脑袋已经濒临短路。

那场风波过后，『魔女的迷情药』成了些许话题。——其实也没什么大不了，不过是传出了『就连魔女的迷情药也靠不住』这种极其有损名誉的说法。

「……妳想过去吗？」

虽然事到如今已经不必多作说明，萝赛今天确实是和海利朱一同受邀参加王宫舞会的。

「请您无论如何答应我……」

「亚兹大人明明已经有亚修姆大人了。」

「把手放在这里。」

萝赛对此虽然没什么兴趣，对海利朱而言却似乎至关重要。体谅到海利朱的心意，萝赛这才打从心底万般无奈地前来享用自助餐。

这场汇聚全国奢华于一堂的王宫舞会，仿佛早已忘记方才的骚动，依旧若无其事地热闹进行着。

那些人心里或许有些什么见不得光的经历。譬如曾经买到廉价的『魔女的迷情药』，随心所欲地用过以后，却发现根本没有效果。

「那种事根本无所谓。问题是，为什么魔女会出现在这里……还待在海利朱大人身旁？」

萝赛目不转睛地望着落荒而逃的贵族，海利朱则神色复杂地垂眼看着她。萝赛察觉他的视线，心中顿生不祥预感，不禁咕嘟一声咽下唾沫。

「我会使尽全力抓紧时间。」

棉花糖只是被放进盘中，便轻轻颤动起来。萝赛小心地用叉子切下一块，送到舌尖。冰凉的软糖触上嘴唇，富有弹性的口感包裹住松软的棉花糖，将萝赛的口腔一路送上了天堂。

萝赛身上这件崭新的长袍，是出嫁时蹄炎兴高采烈地替她备下的嫁妆之一。蹄炎大概早就料到萝赛日后会和海利朱一同出席正式场合，才特意为她缝制了这件长袍。

不过，萝赛实在没想到，自己只不过走进会场就会引发那般骚动。她也因此亲身体会到，人们对魔女究竟抱有多么强烈的畏惧。

她忍受着仿佛连头皮都要被扯掉的力道盘好头发，在脸上扑粉，又为双颊与嘴唇添上胭脂。由于她平日里从不化妆，只要妆容稍浓，立刻就会变得和故事里的魔女一模一样，着实让莫娜费了一番苦心。

「说不定那张脸也是魔法变出来的吧？返老还童的魔法，她总会用吧？」

换句话说，萝赛今天就是来享用自助餐的。桌上的每一种甜点，她都无论如何想要尝上一遍。毕竟，她还是第一次看到这么多甜食齐聚一堂。

海利朱从萝赛手中拿走她吃空的餐盘和酒杯，动作自然地交给一旁的侍者。

年轻姑娘们全都露出莫名其妙的神情。萝赛是为了避免同样的事情再次发生，才特意事先警告，却也不知道这番话究竟能起到多大作用——不过，总比什么都不说来得好。事实上，魔女亲口说出的话似乎比萝赛想象中更有威力，几人纷纷移开视线，脚步匆匆地离开了。

「所以我不是说过了吗——早在什么迷情药之前，我就已经爱上妳了。」

即使参加舞会，萝赛身上穿的也不是礼服长裙，而是魔女长袍。因为舞会的主办者亚修姆，已经准许她以魔女的身份出席。

萝赛并未察觉，自己正暴露在女性们毫不客气的目光下。然而，那些为了故意让她听见而说得格外响亮的恶毒耳语，还是自然而然地传进了她耳中。

「海利朱先生——」

平时自然垂落的发丝，今天也被梳理得一丝不苟。口水都快流出来了。简直教人受不了。礼服万岁。只要能见到这样的他，就连舞会也不算太坏。萝赛把点心连同口水一起咽了下去。

萝赛突然停下脚步，回答了传进耳中的议论。

「等等，还不能到那边去。」

不过，塔菈反复叮嘱她：『既然要见平日里对海利朱多有照顾的各位，就必须重视礼节。』因此，萝赛还是不情不愿地认真打理了仪容。

「可是，已经只剩最后一个了……」

「呃……差不多可以了吧？就到这里。」

「妳习惯人世的生活了吗？」

「看来是人类还没有习惯魔女。」

「魔女就像巨龙或不死鸟一样。人人都知道其存在，却没有谁敢轻易触碰。海利朱得到了一根好法杖。」

「我的确决定留在海利朱先生身边，但这并不意味着我也会留在王子身边。」

萝赛以周围贵族都能听清的音量，斩钉截铁地说道。

「若是想要药物，还请您亲自移步湖畔。」

面对态度恭敬、言辞却毫不客气的萝赛，亚修姆抬手指向了她。

「你这位妻子可真不留情啊。」

「她做事十分稳妥，着实帮了我许多。」

或许因为身处众人面前，海利朱面对亚修姆时一贯夹枪带棒的态度也收敛了起来。见海利朱得意扬扬地挺起胸膛，亚修姆的脖颈上顿时冒出了一层清晰可见的鸡皮疙瘩。

「海利朱先生，请不要这样。」

萝赛一边轻轻摇头，一边拉了拉他的礼服衣袖，海利朱这才恋恋不舍地收起胸膛。等蔓延到脸颊的鸡皮疙瘩终于消退，亚修姆才再度向萝赛开口。

「既然如此，有朝一日我也来光顾一下闻名遐迩的魔女秘药吧。看在我是妳丈夫朋友的份上，多少会给我一些通融吧？」

「价钱我会精确到最末一位数，一分不少地收齐，订单也不分优先顺序。因为我是魔女。」

萝赛突然明白，亚修姆今天为何邀请她参加舞会——又为何准许她以魔女的身份出席。难道当真如他所说，这是为了向她赔偿前些日子的过错？自己不久前还被当成犯人关进高塔，那段记忆至今依旧鲜明。

即使面对身处这个国家顶点的王族，魔女也绝不会给予特殊待遇。这番话，再加上亚修姆的支持，对于今后将站在海利朱身旁的萝赛而言，想必会成为一张极为有力的底牌。

「那就没办法了，我不再强求——不过作为交换，妳总愿意和我跳一支舞吧？」

「啊？」

萝赛像是听见了来自宇宙的语言，完全无法理解这句话的意思。跳舞？谁来跳？和谁？

亚修姆理所当然地向她伸出了手。萝赛呆若木鸡，只能愣愣盯着他的掌心。她今天才第一次亲眼看见舞蹈，更从未想象过自己有朝一日会和别人跳舞。

萝赛像逃跑一般向后退了一步，接着用力将海利朱推上前去。

自己或许许下了一个极其不妙的承诺。萝赛咬紧嘴唇。然而她心想，无论那份承诺有多么不妙，也比自己在这里牵起王子的手好上一万倍。

海利朱察觉主人的异样，立刻看向萝赛。然而萝赛始终直视着亚修姆。

「你这老婆简直乱来。」

萝赛冷冷地从那两个和谐共舞的人身上收回视线，拿起一只留在桌上的酒杯。那大概是某个人随手搁下的。她将这杯喝到一半的酒举向枝形吊灯的光芒，只见细小的气泡不断从杯底浮起。

萝赛将那只已经用空的小瓶，轻轻塞进亚修姆手中。

亚修姆摆出一副已经尽完义务的模样，冲海利朱恨恨丢下这句话。这一次，就连海利朱也没有替萝赛辩护。

亚修姆一脸仿佛想说「真是的」的神情，接过酒杯，仰头一饮而尽。

海利朱竟无礼到根本没有回答亚修姆。

海利朱想必立刻明白，她指的是自己从前抱着膝盖哭诉「我绝对没办法在婚礼上接吻」的那件事。他的眉间顿时刻下了前所未有的深刻皱纹。

「不会有事的。毕竟传闻都说，它没什么效果嘛。」

萝赛把声音压得更低，悄声说道。

被紧身胸衣牢牢束住的腹部，此刻依旧隐隐作痛。当初葛欧涅斯一拳将她打昏时留下的瘀痕，至今仍未消退。她分明只是个瘦得只剩骨头的女人，他却毫不留情地使出了全力。

「……萝赛。」

「在湖边挨的那一枪，我可还没有忘记哦。」

「妳究竟做了什么——！」

萝赛悄悄从长袍中取出一只小瓶，躲开旁人的视线，将其中的液体倒进酒杯。

「你是在开玩笑吧？」

「这话我可记下了。」

亚修姆似乎察觉了什么，猛地将嘴唇移开杯沿。然而杯里的液体早已消失得一滴不剩。他把酒杯放回桌上时，整只手都在颤抖。

恰在此时，亚修姆与海利朱回到了这里。看来两人只跳了一支舞，便迫不及待地结束了。现场没有任何人向他们搭话。众人唯恐触及禁忌，全都装作什么也没看见。

「不过嘛——一码归一码。」

以眼还眼，以牙还牙。哪怕人与魔女生活在不同的世界，这也依旧是世间的道理。亚修姆既不会失去记忆，身体也不会感到不适——只不过是会发自心底爱上某个人罢了。

「那么，海利朱先生，就拜托您了。」

亚修姆终于明白被塞进手里的小瓶究竟是什么，顿时一句话也说不出来，只能狠狠瞪住萝赛。他双眼充血，呼吸急促，心脏想必正在胸腔里疯狂鼓动。为了找出那杯香槟中唾液的主人，他此刻一定恨不得立刻拔腿狂奔。

「辛苦您了，请用。」

亚修姆双眼一瞪，恶狠狠地盯住萝赛。

「妳说真的吧？」

「魔女绝不会违背约定。」

萝赛缓缓扬起嘴角。她极少在人前露出笑容。

「——是『魔女的迷情药』哦。」

露露制成的『魔女的迷情药』，恰好还有一瓶在萝赛手中。它原本藏在两人第一次相遇的地方——那个陷阱底部的落叶之下，后来被萝赛找了出来。

「唔——！？」

细微而拘谨的乐声从喧哗中怯生生地响了起来。亚修姆与海利朱双双仰头望天——这是为他们的末日伴奏的乐曲。两人心里想必都已发誓，此生再也不愿听见这首曲子。

「嗯。」

她悄然将嘴唇凑到咬牙切齿的亚修姆耳边，以细微到周围无人能够听见的音量回答。

「真期待您会爱上谁呢。我也只能衷心祈祷，对方会是一位可爱的姑娘了。」

海利朱冰冷的目光已经降至冰点以下。萝赛一边在心中发出惨叫，一边躲在长袍里瑟瑟发抖。不过，他露出这种眼神的模样也很英俊。

「萝赛，妳做了什么……」

海利朱摆出恶鬼般的可怕神情，握住了亚修姆的手。亚修姆霎时冷汗如雨，整张脸都抽搐起来。

四周的喧闹转眼变成了尖叫。占据大厅正中央的海利朱摆出一张仿佛刚被宣告余命无多的病人面孔，就这么和亚修姆两个人踏起了舞步。

亚修姆脸上的怒意瞬间退得一干二净。他向察觉异状、正准备赶来的护卫们抬起一只手，制止了他们。此时他的脸色已经苍白得令人同情。

魔女咧开嘴角，露出阴森的笑意，随即离开脸色青白的王子身边。

「只要您肯答应我的请求，我、我也发誓，会在那件事上……也就是婚礼的——宣誓方式上，尽力想想办法。」

周围所有人都屏息凝神，注视着魔女接下来的一举一动。

——原来，萝赛始终怀恨在心。任凭亚修姆亲口致歉也好，改变对待魔女的态度也罢，甚至邀请她来吃自助餐、试图营造融洽气氛也一样，其实萝赛从头到尾都还在生气。