序章

俗名不传。

出身乡里，亦不可考。

只是，若追寻其年轻时的足迹，可见其曾为云游四方的行僧，于各地掘井、架桥，焚烧野地里堆积的无数尸骸，持续为亡者祈祷往生。

置身市井，与众生相依，一心诵念南无阿弥陀佛四十余载。

在那位温柔宣讲佛之慈悲的老僧身边，不知不觉间，超越了贵贱之分的男女聚集而来，请求说法，终至形成了一座道场。

都城左京，东市。

在被称为「市之堂」的道场门前，卒塔婆上，僧人的教诲被刻成一首和歌。

『一たびも南無阿弥陀仏といふ人の蓮の上にのぼらぬはなし』

（只要念诵一次南无阿弥陀佛，人之灵魂便能登上莲花，迎往极乐净土）

献身、慈爱——人们指着那位僧人，称他为「市之圣」。

「师父……！」

握在男人手中的，是闪着寒光的出鞘刀。

若就那样猛地一划，老圣人的首级便会轻易地落于当场。

「别吵，和尚们。」

男人转向面如土色的僧侣们，怒吼道。

「一闹起来，就会被外面的追兵发现。吵死了，叫你们闭嘴没听见吗？不听话，这老和尚的枯脑袋，我立马就在这儿砍下来！」

读经声朗朗的道场之平和被打破，忽然闯入的男子身负重伤。

脸色苍白，浑身是汗。是重伤。从撕裂的直垂背后流出的鲜血，数量惊人。

「请静下心来，年轻人——那样大声喊叫，会牵动伤口的。」

在惊慌骚动的弟子们面前，被白刃架在脖子上的圣人本人，却悠然自得。

「东国的动乱……？是指，那个将门之乱吗？京城的和尚，也知道东国的风暴吗？」

男人念诵着，露出了微笑。

男人闭着眼，听着老僧的话。但忽然，他的身体剧烈地摇晃了一下。

「南无阿弥陀佛。」

「那样就能去父亲大人那里了吗？我也能吗。是吗，多谢了……教我念经吧。」

那是一把美丽的太刀，朱漆的刀鞘上施以精细的花鸟装饰。

「终于要死了吗。离开故乡的时候，梦想是活到六十岁，被京城的美女抱着往生……嘛，算了，京城终究不是我的京城。」

「是吗，视线开始模糊了。原谅我刚才那无礼的举动吧。被外面的家伙们追杀，逃进这座道场，还胡乱地挥舞着刀……说实话，我只是被怯懦的风吹倒了。到最后，还是想抓住圣人的慈悲什么的。一个人死去，太可怕了。」

「尤其是我这个和尚，在东国动乱之时，见过了许多死去的侍卫。」

「嗯，一个野武士的头目，也算得上人物。当代名刀，髭切。他似乎想得到它，作为自己的护身刀。」

男人大概才二十七、八岁。对于结束生命来说太过年轻。见过成百上千的死亡，仍不能不为生命的脆弱、生存的艰难感到悲哀，这便是圣人之心。

老僧点了点头。

「顺便说一句。那个头目想要的刀，不止这把髭切，和尚。

「什么都不需要。药也好，绷带也好——做什么都没用了，来不及了。刀伤已经伤了肺腑。每吸一口气，胸口都像火烧一样。马上就会吐血而死吧。」

「比起那个，给我讲讲东国的事吧，和尚。拜托了，我想在故乡的梦中死去。」

「和尚，你让我听到了这世终结时的好故事。我谢谢你。这对死人来说是不需要的东西……就当作布施，也请收下吧。」

「据说，先先帝从父帝那里获赐的御剑——壶切。如果那四切刀中的壶切指的就是它，那就非同小可了。壶切太刀是东宫大人的宝剑——如果它是皇位继承的唯一证明的话」

粗暴地驱散了僧侣，男人重新转向老僧。

「我在这里，年轻人。」

「师父！……难、难道，那把壶切太刀，是那个……！」

「承蒙关照了，和尚。在佛前玷污了血，对不住了。那么，我这就去死。」

「有想通知的家人吗？」

老僧摇了摇头。

就那样倒在地上，一动不动。下一瞬间，男人吐出了黑色的血。死期已至。

终于，男人咚地坐了下来，不知是因为被对方的话所吸引，还是因为再也耐不住伤口的疼痛。男人将刀收入鞘中，却拒绝了包扎。

「是的，向官府报告似乎有些棘手。四切刀也好，乌鹭切、狭雾也好，都是第一次听说的名字……但最后一个不能充耳不闻。如果是我误会了就好。」

在观世音菩萨前，被安置在茵褥上的男人用沙哑的声音说道。老僧握住了他的手。

男人用颤抖的手握住太刀，推向老僧。

男人笑了。

一个弟子不安地说道。老僧点了点头。

「南无阿弥陀佛。」

「一个也没有。在将门之乱时，失去了父亲，母亲被夺走，家被叔父贵之霸占。虽然胸怀大志来到京城，回过神来却已沦为恶棍。是在哪里走上了歧途呢……虽然并非渴望极乐往生，但在那个世界，还是想见见父亲啊。想像从前那样被他训斥。」

老僧怀念地笑了。

「常陆、下总、上总、武藏……我曾经为了修行佛法，走过那些地方。……你似乎也是那边出生的，年轻人。言语中有关东的口音。」

「似乎有伙人在觊觎那把叫髭切的刀。而且，也让人在意那四切刀中，另外三把刀的事……不好意思，赶紧派个使者去小野宫的府邸吧。」

据说那头目放出话后，立刻在男人们之间展开了以褒奖为目标的争夺。恶棍之间的相互残杀、相互背叛——男人笑着说，自己也是其中之一。

——髭切原本是某座寺院的所有物，

『髭切』、『壶つぼ切り』、『乌鹭切り』、『狭霧切り』——俗称『四切刀』的当代名刀，共四把。我听说，将这四把全部弄到手，是那个野武士头目不相称的梦想……」

老僧爽朗的话语，让男人的杀气忽然缓和了下来。

「是归还给原来的寺院，还是卖掉换成钱施舍给穷人，随你们怎么办。比起交给外面的追兵，那样……大概能多救五条、六条命吧。」

——为停止呼吸的男人脸上盖上布，念完经后，老僧用袖口拭去眼角的泪水。

「虽不知发生了何事，但你既然甩掉了追兵，单凭那伤口和血量，也是无济于事的。还是先把刀放下吧。让我为你处理伤口。」

老僧点了点头。

「这把刀藏在和尚的宝库里太可惜了。对于盗回髭切的人，我会重重有赏。」

「被刀架着脖子，还在为我担心吗？市之圣，不愧被称为上善人，真是个胆量不小的和尚。看着浑身是血、遍体鳞伤的男人，似乎也并不觉得稀奇。」

「在花开的地方，父亲大人也一定在等着吧。现在，请静静地，念诵佛的名号吧。」

当老僧听完他所知道的一切后，男人痛苦地吐出一口气。

「——和尚。」

苍白的男人脸上，浮现出少年般的表情。

「——师父，有件让人在意的事。要不要向官府报告呢？」

老僧应其所求，开始讲述。曾经走过的东方之国，那令人心胸开阔的苍茫原野风景。在万里无云的青空中，如倒置白扇般耸立的富士山雄伟姿态。

「您说最后一个，确实是，名叫壶切的太刀吗？」

「确实，不稀奇。四十多年来，一直干着这种笨拙的念经和尚的营生嘛。」

「这把太刀，当然不是我的。是杀了同伴夺来的。外面那些追兵的目标也是这个……它名叫『髭切り』（胡切）。有个男人想要这把刀。」

「某个男人？」

说完，弟子僧侣的脸色骤然一变。

「小野宫的府邸？那么，是向左大臣大人报告吗？」