第二章 貴人們的迷宮

一

二條堀川宅邸是一座龐大且壯麗的府邸。

在面朝二條大路的南側，佔地南北長達兩町的廣闊土地內，坐落着修整得極盡奢華的殿宇——乍一看甚至會誤以爲是內裏的「玉之御殿」，展現出美輪美奐的氣派。

美麗的檜皮葺屋頂。

鋪滿純白細砂的中庭。

在四周配以意趣盎然的前栽、紫藤棚、竹林等的堀川宅邸建築，以主人居住的寢殿爲中心，由遊廊連接着東、西、北三座對屋。

佔地南側有一個引入堀川河水的大池塘，架着朱漆欄杆鮮豔奪目的反橋和平橋。

接連走過那些橋，或者從釣殿和泉殿划船而出，便能抵達點綴着風情松樹的寬廣中島。

（聽說舉辦宴會的時候，載着樂人的龍頭鷁首船會在這個池塘裏穿梭……真是難以置信，居然在宅邸裏就能觀賞泛舟遊玩。光是這一個池塘就如此氣派，這座寬廣的宅邸裏，究竟有多少人在此勞作和生活啊）

而自己從今往後，必須作爲「冒牌私生女」繼續欺騙這裏的所有人。

一想到這裏，映入眼簾的宅邸的奢華與美麗，便直接化作了沉重的罪惡感與不安，宮子不知是第幾十次對着堀川宅邸嘆下了長氣。

※

真幸在堀川宅邸現身，是在宮子等人抵達後的第十天。

「宮子！」

一在狹窄的房間裏看到真幸的身影，宮子便雙腿發軟癱坐在了地上。

「真幸……」

「太好了，你沒事。突然下落不明，你知道我有多擔心嗎。」

真幸緊緊抱住宮子的身體，將臉埋進她的髮絲間，如呻吟般說道。

「真幸……是啊……對不起，讓你擔心了。」

「讓我再好好看看你，宮子。到底有多少天沒看到你的臉了？」

撫摸着宮子的臉頰，撥弄着她的額髮，真幸目光灼熱地注視着宮子。

她聽從了馨子那句「讓北之方大人等太久可不太好」的話。

「——失禮了，和泉之君，馨子大人在這裏嗎——」

「馨、馨、馨子大人！您、到底是從哪裏冒出來的」

（難道……大姬殿下的事件，終於要開始流傳開來了？還是說，爲了應對此事，中宮殿下才命令儘快讓馨子姬赴任御匣殿——要是這樣，那、那該怎麼辦纔好）

「打擾你們高漲的興致真是不好意思呢。」

「爲什麼宮子會被用馨子大人的名字稱呼？和泉之君，又是誰？」

兩人緊緊相擁。

「也許不會被公家懲罰，但是，您以爲被騙的九條家的人會默默放了姬君她們嗎？失蹤的一條大姬，是預定成爲東宮妃的人。這樣的話，御匣殿就任與否，便是關乎下個朝代的後宮人事了啊。誰知道今後會被捲入什麼樣的麻煩裏去！」

準備好了嗎？面對馨子那豔麗的微笑，真幸頓時語塞。

「爲什麼姬君會被用女房名稱呼？」

馨子悄悄將宮子叫到了作爲女房私室分配的曹司中的一間屋子裏。

「姬君……」從幾帳後面走出來的真幸，如呻吟般說道。

（多麼豪華的遊玩道具……光是這臺座，拿去集市賣掉，輕輕鬆鬆就能喫上一年啊）

「真幸……」

「聽鹿子說，您要玩貝合。雖然只是拼湊起來的，但我從庫房裏找來了幾樣，給您挑選了一下。若不嫌棄，請用吧。」

「預定就任御匣殿的姬君，在曹司里拉男人進去——這種傳聞要是傳出去就糟了吧。總之，真幸，你先躲到那邊的幾帳後面去。」

「就算敗露了我們也沒犯法，手又不會被反綁起來。」

「——總之，因爲那樣的來龍去脈，我和宮子決定暫時互換主從身份。然後，爲了出色解決大姬那不可解的事件，好好賣九條家一個人情，才待在這堀川宅邸裏。」

「——哎呀，兼通大人。」

馨子簡略而巧妙的說明，讓真幸的臉色瞬息萬變。

「嘛，我就知道身爲常識人的你會反對。我也是做好了相應的覺悟才叫你來的。既然如此，我們不如敞開心扉，談到雙方都滿意爲止吧——不過，你想憑口才辯贏我，可不是件容易的事哦。」

「貓一樣的眼睛，嬰兒一樣的臉頰……啊啊，是我的宮子，終於，見到你了！」

「說起女房，宮子——聽說她改名叫和泉了，那傢伙精神好嗎？我去西對屋探望，也很少見她露面，所以有些在意……」

怎麼回事？馨子若無其事地反問。

穩重的女童說着，便乾脆地走在走廊前面。

馨子完全不爲所動。

「請您解釋一下——這到底，是怎麼回事」

「請放心，馨子大人。道具我已經妥妥地準備好了呢——」

兼通的正妻北之方與女兒有子姬平時住在北對屋，但去那裏有些遠，所以便約在寢殿見面。宮子每次都爽快應約參加這提不起勁的遊玩，當然是爲了解決大姬事件這個目的。

女童看着宮子，「啊，馨子大人……」笑眯眯地說道。

（這不單純是來尋找境遇不佳的異母妹妹的兄長的感覺吧……？他擅自把宮子錯認成了妹妹，似乎有什麼隱情。再這樣觀望一下或許比較好）

「嗯，真幸。我也不要和真幸分開。不要放開我。」

兼通並非平常的烏帽子直衣打扮，而是戴着有纓的冠，穿着袍服的束帶姿態。

理解了事態的真幸，作爲極其理所當然的反應，抱住了頭。

只是，從自稱異母兄長的男人的唐突登場，以及他與隨從友成之間的對話等，

「馨子姬，其實今天，中宮大人就御匣殿一事，向我表達了意見。」

鑽過御簾的宮子，看到房間中央面對文幾的人，不禁出聲。

「兼通大人？」

「多虧如此，我這十天，完全不知道情況，過得悶悶不樂……終於昨天，名叫平友成的武士來到宅邸，告訴我『宮子在二條堀川宅邸等你，明天去拜訪吧』。我完全摸不着頭腦，但也沒有其他線索，總之，就先過來了。」

「衣物和調度類暫且不提，女房的人數未能湊齊，我還在擔心是否因爲人手不足，讓您感到不便呢。除了鹿子以外幾乎都是新來的年輕人，想必也有諸多不周之處。」

若是面對資深女房，宮子那「半吊子的姬君做派」早就露出馬腳了吧，但在不習慣宅邸生活的新人眼中，似乎並沒有顯得那麼不自然。

「對對，剛到的那段時間，太忙了，沒空聯絡……別用那麼可怕的眼神瞪我嘛，真幸。現在，我會把一切都解釋清楚的。」

本來，馨子就習慣了使喚人，也習慣了指導孩子們。

「你們懂的，有人來了。」

連愛挑剔的三條夫人都對馨子的口才感到棘手，寡言的他顯然不可能贏過她，這簡直比看火還要明白。

西對屋的北面。

「本來在中宮大人那裏值夜，但因爲有事，就早退了。」

她瞬間如此判斷，纔沒有糾正兼通的誤解。

（對啊。這裏是馨子大人的曹司）

「把宮子僞裝成替身的私生女，實在不像是賢明的您會做出的事——您就沒想過一旦敗露會變成什麼樣嗎！」

「怎、怎麼了，鹿子？」

「太粗略了！那各種各樣的事的部分，不是最重要的地方嗎。……十天前，也就是右馬助大人們留宿的那天晚上吧？爲什麼直到今天，您都讓他們三位對來這裏的原委守口如瓶呢？」

嘿咻嘿咻地搬着大州濱的鹿子退下後，兼通面對着宮子。

看到突然出現的主人，宮子和真幸依舊抱在一起，嚇得跳了起來。

「所謂不入虎穴焉得虎子嘛。不做好些許冒險的覺悟，是抓不住幸運之星的。這是從長年的貧苦生活中一舉脫身的好機會啊，真幸。」

說着，兼通推到宮子面前的，是被稱爲州濱的豪華裝飾臺。

宮子回到母屋，爲了去拜訪北之方，帶着女童鹿子，前往了寢殿。

「我也是……」

那天晚上，目睹了騷動的三位男人，自然知道馨子是已故右大臣私生女的事實，也知道宮子和馨子互換主從身份搬到了二條堀川宅邸。對於這出乎意料的發展而驚愕的三人，在上牛車前囑咐他們對這件事嚴加保密的，正是馨子。

在模仿潮汐積水的漆塗臺座上，美麗地排列着蛤蜊、鮑魚、文蛤等貝殼。被當作海邊小岩石的是翡翠珠粒。枝幹姿態優美的松樹則是純銀打造的。

看着在州濱上興致勃勃地將貝殼排列成喜歡形狀的鹿子，兼通說道。

這裏並非連日與北之方會面的北面房間，而是從未進去過的南側房間。

對於懷抱祕密的宮子她們來說，這種「略有不足」的女房數量反而是最理想的。

雖然很擔心真幸，但她也明白，自己留在這裏，狀況也不會有什麼大的改變。

「姬君……這是何等大膽無畏的計劃……」

被馨子催促着，一臉困惑的真幸剛躲到幾帳後面，沒過多久。

「我知道了，馬上就去，你先回去吧。」

宮子被趕出了曹司。

於是，馨子壓低聲音，將一切原委都告訴了真幸。

「那是我的女房名哦。」

「遵命——」

「誒？」

抵達堀川宅邸後調查的結果顯示，大姬神隱事件就發生在寢殿的一室。當時在場的女房們應該也在寢殿。說不定還能看到事發地點。挺着大肚子的馨子顧忌旁人目光，無法離開西對屋，因此接到馨子指示的宮子便勤快地前往寢殿，致力於收集情報——事情便是如此。

「鹿子，你先拿着州濱去那邊吧。我有話要對馨子姬說。」

「——吶，鹿子，話說回來，我根本沒帶貝合的道具，就這樣兩手空空地去拜訪北之方大人，真的沒問題嗎？」

「所以那不是剛纔大致說明過了嗎？十天前，自稱是異母兄長的藤原兼通大人，突然出現在五條的宅邸。然後，順理成章地我和宮子就來到了這堀川宅邸。在那之後發生了各種各樣的事，現在我是宮子，宮子是我啦。」

「因爲重逢的感動，眼裏根本就看不到我了吧。氣氛正好高漲的時候，其實我也不想妨礙的……不好意思，後續下次再續，總之，先暫停一下卿卿我我，可以嗎？你們兩個。」

「冒出來……真失禮啊，把人當成蟑螂一樣。」

「宮子……」

我一開始就在這裏哦。馨子笑着，拖着身子蹭到了兩人身邊。

抵達以來，她便以「主人的乳姐妹」身份，牢牢地掌管着西對屋。

這是何等可怕的狀況判斷能力與直覺。

即便是馨子，在那時也未能預料到兼通所揹負的情況——大姬的事件，以及御匣殿云云。

再次響起輕快的腳步聲，漸漸遠去。

鹿子代替宮子，機靈地回答道。

「真幸，我也好想你，每天，從早到晚，腦子裏全都是真幸。」

「和泉之君的話，每天都精神地工作着哦。只是她說挺着大肚子見殿下有所顧忌，便儘量避免出現在御前。」

「謝謝您。兼通大人是從宮中回來嗎？」

宮子看得入了迷，但這似乎完全是兼通看慣的物件。他毫無自滿之色，溫柔地逗弄着對美麗遊具興奮不已的鹿子。這就是上方之人的生活嗎……與五條宅邸生活的差距，讓宮子深深感慨。

宮子心頭一驚。

「再也不想有這種滋味了。從今以後，不要再離開我身邊了，宮子。」

「呀啊啊啊啊！」

「我喜歡你……」

稚嫩的聲音過後，探出了一張看起來剛過十二三歲的可愛女童的臉。

「怎麼會不便呢。每天都能收到如此精美的禮物，實在受寵若驚。」

馨子指着的妻戶門外的走廊上，傳來了啪嗒啪嗒的輕快腳步聲。

僅憑現在的人手就足夠了。宮子發自內心地回答。

「馨子姬。您過得可好？」

「——在對屋的生活，可有什麼不便之處，馨子姬？」

「那個，請您回母屋去。和往常一樣，北之方大人那邊有事差遣。說是邀請您去寢殿，一起玩貝合之類的呢。」

「可是，姬君。」

試圖改變馨子的心意這種事，宮子在這十天裏也做過無數次了——當然，每一次都以失敗告終。

「關於馨子姬就任御匣殿以及入宮一事，中宮殿下說，還是暫緩一段時間爲好。」

「啊……是這樣嗎。」

被告知的內容與預想的截然相反，宮子一瞬間有些不知所措。

但是，既然就任御匣殿的日子推遲了，這便是一個令人驚喜的意外之喜。

「馨子姬，請您不要誤會。中宮殿下並非對您就任御匣殿一事有異議。關於讓您代理大姬一事，也是經中宮殿下參與商議後決定的，所以並無任何問題。」

兼通似乎是誤將宮子的表情當成了失落，連忙說道。

「之所以要先推遲入宮，原因不在姬君您，而在九條重胤的宮中……實不相瞞，近來東宮殿下的氣色格外不佳，主上和中宮殿下也爲此深感憂慮。」

「東宮殿下的？」

「是的，中宮殿下也爲此束手無策。也正因如此，身爲中宮權大夫兼東宮亮的我，又多了一項新的工作。看來短期內是無法離開這堀川邸了。」

東宮心情不好，爲什麼兼通就無法離開堀川邸了呢？

宮子完全無法理解，但既然是東宮、中宮這些「貴人」處的話題，她便覺得不便追問，只是曖昧地點了點頭。

「兼通大人……那個，關於大姬殿下的去向，您有沒有了解到什麼？」

兼通好看的眉頭蹙起，搖了搖頭。

「那邊的情形也不樂觀啊。她已經失蹤二十天了，卻連一封勒索金銀財寶的信函都沒有收到。賊人綁架這條線，恐怕是越來越渺茫了。」

「大姬殿下失蹤，是在寢殿的塗籠裏，對吧？」

「嗯……您是從女房們那裏聽說的嗎？」

「是，是的，偶然聽到了些傳聞。」

「是嗎。那個塗籠，我們平時是當作儲藏室使用的，是個有些特別的房間，裏面存放着從高祖父和父親那裏繼承來的笛子、古琴等各種樂器。與渡月琵琶配對的『離星』箏也在那裏。大姬也非常喜歡那架『離星』箏。」

「大姬殿下喜歡『離星』箏……」

「她可是彈箏的名手呢。每次來這邊玩，都會一整天泡在那個房間裏……不過，畢竟那裏是發生過那種事件的地方，現在除了主人我以外，禁止任何人出入。」

「沒有，哪裏都沒事。對不起，我太冒失了……很重吧？」

那身姿華美雍容，簡直不像是兩個孩子的母親，此刻卻在微微顫抖。

「哎呀，我只是實話實說罷了。」

「是的。從今往後，能請您那樣稱呼我嗎？馨子姬。」

「呀！夫人、夫人，您撐住啊……快叫醫師！夫人沒氣了啊！」

——原來，北邊夫人是因嫉妒與興奮而昏倒，之後很快就恢復了意識。

「身爲姬君，雖說是兄妹，卻在無人的房中與殿下相擁……旁人聽了會怎麼想呢？姬君您和殿下，立刻就會成爲京城麻雀們閒話的焦點。什麼『關係曖昧的兄妹』、『世間罕見的兄妹情』之類的，怕是要被世人嘲笑呢。事已至此，我作爲您的義姐，受託照顧您的立場可就蕩然無存了……！」

「那麼，馨子姬就是開在山賊牆垣邊的大和撫子嗎？同是紅色，但這邊的花，卻別有一番溫柔可憐的風情呢。」

兼通和宮子目瞪口呆，一時間僵在原地，動彈不得。

它位於被稱爲母屋的建築中心，是個很難避開他人耳目潛入的地方。

「那個……我並非奢望您能像與您一同長大的乳姐妹和泉君那樣，但我還是希望您能將我當作兄長來依靠。」

「不拘小節地與男子親近，乃是身份低微之人的所爲。馨子姬，看來您還尚未習慣上流社會的生活呢……我讓您每日都來相見，本是想教導您何爲姬君應有的風範，您卻如此不開竅，真叫人遺憾。」

「身爲足不出戶的姬君，竟然還會曬黑，馨子姬您可真是個靈巧的人呢……您之前住的府邸屋頂上，是開了個洞嗎？」

「對不起，一不小心就露出了過去生活裏的習慣……」

實在抱歉，宮子順從地低下頭。

「是。」

「是……」

不，那個……宮子怯生生地試圖反駁。

「那個，我差不多該去北邊夫人那邊了。鹿子也該在等着了。」

北邊夫人無視宮子，依舊在滔滔不絕地讚美着大姬。

「夫人，我承認我的行爲有些輕率，但那純粹是一場意外……」

「夫、夫人殿下……」

「請不要拿大姬和馨子姬比較了，夫人。姬君她很困擾啊。」

她慌忙站起身，卻不小心踩到了長袴的下襬，猛地向前摔倒。

（這樣的話，我們要去調查那個地方，果然還是相當困難呢。）

「……您明白嗎，馨子姬？我可不是在故意刁難您。」

女房們亂作一團地朝倒下的正室夫人圍了過去。

在丈夫面前，夫人總該會收斂她那刁難的鋒芒吧。宮子鬆了一口氣。

她氣度不凡，富有教養，身姿亦柔美動人。只是，其缺點在於，她既有與其高貴出身相稱的傲氣，又生性善妒，而後者尤爲成問題。

「馨子姬您年方十七，正是含苞待放的年紀，況且，您還要代替一條家的大姬，擔任御匣殿這一重任……您明白我的意思吧？」

看來這貝合遊戲是玩不成了。小侍女一邊斜眼看着大人們的騷亂，一邊無奈地聳了聳小小的肩膀。

（啊……得救了。鹿子真是個機靈的侍女啊。）

她白皙的臉龐因興奮與憤怒而染上了斑斑紅暈。

（結果，今天還是這個局面啊……）

鹿子一臉爲難，而站在她身後的，正是帶着一羣女房的正室夫人。

「一條家的大姬，那可是一位肌膚勝雪的姬君呢，馨子姬。作爲御匣殿的候選人，看來你們兩位姬君，在任何意義上都截然相反啊。」

在座的女房們竊竊私笑。宮子垂頭喪氣地耷拉下腦袋。

直衣的領帶沒有繫上，就這麼敞着衣襟，看起來格外放鬆而富有朝氣。

「您總算肯這麼叫我了。」

宮子正胡思亂想着，忽然被叫了一聲「馨子姬」。

「……沒事吧，馨子姬？受傷了嗎？有沒有哪裏疼？」

二

她只能在心裏祈禱，希望能早日掌握事件的情報，從這番苦行中解脫出來。

宮子不明白她們爲何總針對自己，困惑了許久，但沒過多久，這個謎團便由鹿子的情報解開了。

「您的裝束也有些問題呢。衣裝嘛，還算過得去，但一位正值妙齡的姬君，竟然不施粉黛就出現在人前，這可實在不妥當。」

實在是對不起……宮子在下座縮着身子，深深地低下頭。

在餘怒未消的主人身邊，一位名叫中將的年長女房正用檜扇爲她扇風。

北邊夫人尖酸刻薄地說道，誇張地嘆了口氣。

（兼通大人是相信我們是兄妹才這麼做的……可我這邊，實在是爲難啊。）

對宮子這認真的回答，女人們頓時鬨堂大笑。

兼通拼命地爲宮子辯護，本想留在房間裏，卻被北邊夫人一句「殿下請先更衣」乾脆地趕去了別的房間。女兒有子姬似乎正躲在上座的幾帳後面，從帷子的縫隙中，只看得見華美衣襬的一角。

看來，湊近他人臉龐瞧個仔細是兼通的習慣，但當那張端正俊美的臉龐湊到幾乎要碰到額頭的距離時，宮子還是不由得心慌意亂起來。

「兄長大人？」宮子小聲嘀咕了一句，兼通開心地點了點頭。

「不，感覺就像抱着一束花。很輕，還很香。」

「誤會？事到如今，您就別再找藉口了。一男一女共處一室，緊緊相擁，相視而笑……呵呵，您、您說這算什麼誤會啊！」

「夫人，您是不是有什麼誤會？」

（不能叫名字？可是，叫『堀川殿大人』又太生疏了。還能有什麼別的稱呼……）

「既然就任御匣殿一事推遲，想必姬君您暫時也要在這座府邸與我一同生活了。因此，我希望您能儘快用更像兄妹的方式來稱呼我……馨子姬，您願意嗎？」

注意到宮子視線的鹿子露出了微笑。看來她是爲了停止這沒完沒了的「馨子欺負」，悄悄溜出房間去叫兼通來了。

「還有，像那樣直直地盯着對方的眼睛說話也是不行的……羞怯地從扇子後面偷偷送上視線，纔是高貴姬君應有的姿態。」

「更像兄妹的稱呼……嗎？」

她發出一聲尖叫般的高笑之後。

與兼通和西廂女房們的熱情歡迎截然相反，北廂的女人們對宮子格外具有挑釁性。一有空閒，她們就藉着讚美大姬的名義，對宮子「出生如何」「教養如何」地冷嘲熱諷，明嘲暗諷。

（不過，就算想通了，被刁難的痛苦也不會減少就是了……）

「哎呀，真的嗎？難道在市面上，流行着將眉墨混入白粉的化妝方法嗎？」

宮子已經厭倦了強顏歡笑地附和，就在這時，

「首先，不管怎麼比較，都不會有什麼困擾吧。馨子姬可是殿下您引以爲傲的妹妹啊。您可是斥退了親生女兒，也要讓她坐上御匣殿位置的人……想必是一位不輸大姬、極其出色的姬君纔對。」

「是，我明白，夫人。」

「馨子姬！」

「您是帶了化妝用具的吧？要是沒帶，我的可以借給您。今後，請您一定要好好塗上白粉。可以吧，馨子姬？」

「依我看，馨子姬身上，似乎就是缺少了身爲姬君的那種嫺靜端莊。」

兼通的正室夫人北邊，是某位親王之女，亦被稱爲女王，是一位出身高貴的女性。

「我還在想，你把侍女都支開，兩個人在這裏鬼鬼祟祟地做什麼呢……」

兩人相視而顧，放聲笑了起來。

「是，是的，好像是的。非常抱歉。」

「我、我其實也塗了白粉的，夫人……」

「殿、殿下！」

「啊……」

「原來，就是爲了這種目的啊，殿下……原來是這樣啊。」

「看來，還需要一點練習呢……」

「是，是的，我明白了，兼通大人。——啊。」

「是，是的？怎麼了，兼通大人？」

宮子臉紅了。兼通竊笑起來，將臉湊近宮子。

「沒關係的。來，別害羞，抬起臉，再叫一次試試看。」

「唉呀呀……我都咳嗽了好幾次提醒她，夫人要過來了……」

便直挺挺地倒了下去。

是鹿子的聲音。兩人回頭望去，只見她一臉驚恐，而他們倆則還保持着相擁的姿勢，不由得嚇了一跳，渾身一僵。

他換上了從朝服到二藍的非常淡雅的直衣，帽子也換成了柔軟的烏帽子。

所謂塗籠，顧名思義，就是四周用土牆塗抹加固、並裝有板門的房間。

伴着鹿子，兼通從裏屋走了出來。

「是的，前些天的雷雨，屋頂上被落雷打出了一個大洞。」

「聽說夫人是想讓失蹤的大姬殿下回來，讓有子姬小姐去擔任御匣殿……但是兼通大人沒有采納那個意見，而是把馨子小姐接來了吧？所以，她纔會那樣拿您當出氣筒，故意刁難。」

夫人沒好氣地說道。似乎很不滿兼通爲宮子解圍。

（塗籠的鎖是從裏面鎖上的。大姬殿下是想彈心愛的古琴才進入塗籠，然後鎖上門，就從那裏消失了……？唔，光憑這些，根本不可能查明事件的真相。果然，還是必須收集更多的情報纔行。）

「是的，所以……就是，不要像現在這樣，直接稱呼名字……」

兼通有些害羞地說道。宮子一臉茫然。

兼通一把抱住了倒下的宮子。兩人就這樣重重地疊倒在了地板上。

要是馨子的話，恐怕早就把諷刺加倍奉還了，但宮子既沒有那樣的膽量，也沒有那樣的才智。

他用令人沉醉的溫柔聲音低語着，臉上露出蜜糖般甜美的微笑。

「大姬是一位人見人愛、性格開朗、光彩照人的姬君。若要打個比方，就像盛開在臺階之下的紅薔薇，便是如此了。」

「並不是混了眉墨，只是因爲我的膚色比較黑……我想是曬黑的緣故……」

對於一心想讓自己女兒成爲東宮妃的夫人來說，這個教養不佳的半路殺出來的「私生女」，無疑是搶走了她女兒夢寐以求的職位。原來如此，難怪她要冷嘲熱諷了——宮子也終於想通了。

「……兄長大人，您可真會說話。」

她被抬到撫養女兒有子姬的北面房間休息了一陣子，之後又把宮子叫來，開始了她夾雜着諷刺的、喋喋不休的說教。

「您的一舉一動，都太過幹練利落了。深閨中的姬君，是不會『噌』地一下精神十足地站起來，也不會利落地整理着袴褲『噠噠』地快步走路的。」

她優雅的言辭中，彷彿滴着濃烈的諷刺與挖苦。

「水靈芬芳的撫子花……能獨佔殿下的寵愛，馨子姬真叫人羨慕啊。近來，殿下對那過了盛期的櫻花，可是連看都懶得看一眼呢。」

「您在說些什麼啊，夫人。」

「呵呵，您也不用裝糊塗了。聽說您在玩貝合遊戲，他便會爲您打開寶庫；聽說您答不上話來，他便會立刻趕來爲您解圍……這寵愛，真是耀眼得令人無法直視呢。我那樣懇求您，希望您能推舉有子擔任御匣殿，您終究還是不肯答應。……這便是愛意冷卻的證明啊。」

她的笑容漸漸凝固，變成了劍拔弩張的神情。

「夫人，您還在爲御匣殿的事耿耿於懷嗎……」

兼通低喃了句「真傷腦筋」，隨即有些顧慮地瞥了宮子一眼。

「那個理由，我應該已經跟您解釋過很多次了吧。您聽好，既然大姬是在這座府邸失蹤的，那麼事件的責任就在於身爲當主的我。如果我將代替大姬的有子作爲御匣殿送入宮中，將來甚至成爲東宮妃——那麼，我們兄弟之間，恐怕會播下不必要的猜忌與紛爭的種子啊。」

兼通像教導孩子一樣解釋道。

「再說，在讓有子就任御匣殿之後，如果大姬平安回來了，該怎麼辦？我和哥哥伊尹，將來就必須爲了下一代外戚的地位而兄弟相爭了。」

（啊，原來如此。所以兼通大人才沒有讓女兒，而是讓妹妹去擔任御匣殿啊。）

有些人或許會把這看作一個絕佳的晉升機會。但兼通似乎不這麼想。他擔心兄弟間因此產生嫌隙，纔將女兒有子姬從東宮妃的候選人中剔除了。

「殿下，您爲何對這等好事如此推辭呢？」

北邊夫人焦躁地扭動着身體。

「什麼兄長弟弟的，兄弟之間爭奪外戚地位，又不是什麼稀罕事。說起來，殿下您的父親，不也正是那樣才奠定了外戚的地位嗎！」

「話雖如此，但父親的時代和現在，狀況又有所不同。」

「即便如此，您爲何要獨自一人悉心照料馨子姬呢？若是所有兄弟都能成爲她的監護人，那理應將她交由孃家九條家的府邸照看纔是。」

「九條家離內裏和我們的家都太遠，多有不便。」

「說到底，馨子姬真的是殿下的妹妹嗎……？」

什麼？兼通瞪大了眼睛。

「有這羣假裝澆水實則澆油的傢伙在，火勢怎麼可能平息……還不快滾！再這麼鬧下去，母親您就要氣火攻心倒下了！」

「——像你這樣的人要當御匣殿、入宮任職，簡直是天大的笑話。發育不全的小不點姬。這裏不是你該待的地方，趕緊滾回你那個屋頂開了大洞的破屋子裏去，你這個窮酸鬼！」

「兵衛是當時身在案發現場的女房之一……據說大姬逗留期間，她還負責照顧。要說打聽消息，沒有比她更合適的人選了。」

「你們幾個，給我適可而止！」

「——所以，結果怎麼樣了？」

「不然的話，你夢寐以求的與宮子的初夜可就越來越遠了。要是那期間宮子的心，被那個體貼溫柔又英俊的兼通大人勾走了，我可是概不負責的哦——」

宮子本想安慰他，但真幸似乎反而更加消沉了。

她還以爲又是北邊夫人那套老把戲，什麼邀請之類的，但鹿子似乎有些興奮。她邁着輕快的步伐在馨子身邊坐下，開心地笑道：「來了來了！」

「謎之沉默姬的真身，原來是個毒舌姬啊。」

「反正我就是個愚蠢的女人。善妒、不聽勸告、人老珠黃的糟糠之妻罷了。是啊，就是如此——和您那位能幹的妹妹君，以及其他夫人們可不一樣！」

「說真的，夫人會那樣懷疑，也情有可原啊。」

「騙、騙人的，我纔沒說！雖然、雖然說了會心跳加速，但沒說到那種程度……」

「姬君是認爲夫人和有子姬小姐有嫌疑嗎？」

「兼通大人每次來廂房，也一個勁兒地撫摸宮子的頭髮、握她的手呢……」

「被兼通大人看着，就會心跳加速……是這樣嗎，宮子……」

「沒關係的，反正我早就料到會是這樣了。」

真幸就這樣完全掉進了馨子的「法術」中。

馨子微笑着說。

侍立在北邊夫人身旁的中將臉色一變，低聲說道。

「和泉君，北廂的兵衛君請求拜見馨子大人。」

宮子嚇了一跳。

「就是因爲太要面子，明明心裏有話卻不說清楚，感情纔會在肚子裏扭曲，最後纔會上火。心裏有什麼話，就別每次都拿大姬當擋箭牌，直接對這個人說清楚不就好了？」

兩人壓低聲音，竊竊私語。

（這位就是有子大人？）

「您的寵愛太過明顯，大家心中都有些懷疑……甚至有傳言說，您是假稱她爲妹妹，實際上她卻是您私下裏金屋藏嬌的情人。」

和寢殿一樣，在這邊廂房裏，也是一個男人被女人耍得團團轉，說得啞口無言。

「兼通大人徹底消沉了……當時在場所有人都在拼命安慰他。連夫人都慌忙地說『殿下這般年輕有活力正是我的驕傲』之類的。就在那期間，有子大人一個人，早就回北廂去了。」

「大有文章。兵衛，就是我們期待已久的信息提供者。」

在馨子咯咯笑着的時候，真幸一言不發地垂着頭。

「對不起，宮子——是我，沒能改變馨子大人的想法……」

「雖然是堂姐妹，但二條堀川的姬君和一條家的大姬不同，一直是個不怎麼出現在世間傳聞裏的人，不過嘛，我好像有點明白是爲什麼了。」

「……您和鹿子在說什麼呢？那個叫兵衛的人，有什麼事嗎？」

周圍瞬間一片死寂。

「我就靠你了，真幸。眼下，最搞不清楚的就是關於大姬的事了……雖然不知道東宮大人在後宮裏做了什麼，但多虧了他，就任日才得以推遲，真是幫大忙了。我們也有了充足的時間來詳細調查事件呢。」

有子姬指着宮子。

「有子姬的立場我也搞不清楚。如果她和她母親一樣，對就任御匣殿抱有期望，那她也有動機。但如果不是，又或者，她和大姬是摯友的話，那有子姬是絕不會做出傷害大姬那種事的。那方面的事，我也希望你能作爲來自大姬方的情報去調查一下。兩位姬君的關係是良好，還是不睦？」

「我馬上去調查。」

「那就告訴她，明晚戌時（晚上八點）過後，到這裏來。」

「踢飛一兩個不會動的幾帳，有什麼大不了的。再這麼愚蠢地鬧下去，我火氣上來了，可是會把你們所有人的屁股都踢飛的！」

「夫人，您別這麼激動……請冷靜下來。您本就容易上火的……」

這位在過去的數日裏一直躲在幾帳之後，別說是笑聲，甚至連一絲聲響都未曾發出的「沉默的主人」的登場，讓女房們全都驚得目瞪口呆。

「聽說有子大人非常聰明，但性情乖僻，所以兼通大人也對她束手無策……後來鹿子告訴我，『殿下總是被那兩位母女耍得團團轉呢』。」

三

「不能浪費這份好運，爲了解決事件，我們三個人重新合力加油吧。真幸你從外部，我們從內部，來填補事件的空白謎團。來到堀川邸，今天正好是第十天，魚餌也撒得差不多了，我想，差不多該有魚上鉤了。」

「我來協助您調查事件，姬君！請儘管吩咐我任何事！」

「既然沒能說服我，我看你最好還是趕緊幫忙纔是明智之舉哦，真幸。」

馨子笑嘻嘻地說道。

宮子猛地看向真幸。

「啊，有子大人……」

馨子像思考時習慣的那樣，撫摸着自己隆起的腹部。

「因爲嘛，宮子你不是說過嘛，被兼通大人那甜得像蜜一樣的微笑看着，就會心跳加速，什麼都想不起來了。不管被說什麼，被做什麼，都好像無法抗拒，感覺好可怕之類的……」

感覺和兼通站在一起，也相差無幾。

宮子能做的，唯有縮着身子，默默注視着上座的這場騷亂——

「是、是！」

在所有人屏息凝視的注視下，她瞥了父親一眼，哼地一聲用鼻子笑了一聲。

面對兼通的斥責，高挑的有子姬卻絲毫不動搖。

但話雖如此，不告而退又顯得失禮，讓她猶豫不決。

這樣一來，騷動更是平息不下來。

「是！」鹿子精神十足地應下，走出了房間。宮子歪了歪頭。

「真是的，您別說了，馨子大人！」

看着拼命想要平息妻子妒火的兼通，宮子心中油然而生一陣深深的同情。

「吵死了，小毛頭。」

馨子用明快的聲音說道。

面對兩人的疑問，馨子笑了。

真幸一臉嚴肅地點了點頭。

聽到鹿子的話，宮子點了點頭。

「也不是所有女房都對主人忠心耿耿嘛。聽說兵衛剛任職三年，對那些資深女房在北廂作威作福的工作方式早已厭倦，正希望能調到風氣自由的西廂來。看來我花心思把鹿子她們打扮得漂漂亮亮，讓她們隨心所欲地玩耍，也算是沒白費。」

「沒事吧？真幸……。來，別那麼消沉。」

「馬上把這些女房都撤下去，中將。你這個做事拖沓的傢伙，還配當女房頭嗎？」

「我希望你去調查的，是一條家大姬的事，真幸。」

她那向來冷靜的戀人，臉上是她從未見過的僵硬。

「兼通大人，喫點這樣的苦頭對他有好處。身份高貴、富有、英俊、又有妻有子……要是樣樣順心如意，可是會短命的。」

宮子張大了嘴，愣在原地。

被她那雙丹鳳眼狠狠一瞪，女房們齊刷刷地離開了北邊夫人。

——那身象徵着未婚的濃色袴褲。

「在這桃園府邸，靠着麗景殿女御大人的關係，應該有能出入大姬孃家一條邸的人吧。你去和那個人接上頭，調查一下大姬周邊的情況。大姬本人、她的家人、女房們的傳聞都可以，把你能收集到的信息都給我帶回來。」

「母親您也適可而止吧，整天閒得無聊就把西廂的人叫來，盡說些無聊的諷刺和挖苦的話。真是受夠了，連非親生女兒都算不上的行爲也該有個限度吧。啊，真煩人，主婦這玩意兒視野就是這麼狹隘。我算是徹底明白了，人根本就不該結婚。」

「畢竟多年未見的異母妹妹，跟外人也沒什麼兩樣嘛。不管發生什麼事都不奇怪。『可愛的姬君，您就像那含苞待放的撫子之花……』『不行啊，兄長大人，請不要這樣』『若是害怕，就閉上眼睛吧』『啊——』於是兼通大人的手便搭上宮子顫抖的肩膀，像剝落花瓣一般，將一件件袿衣滑落……」

「啊，有子，你說的是什麼失禮的話！年紀雖然相近，但馨子姬是你的叔母！就算是失禮也該有個限度，來，快，立刻道歉！」

所有人的視線都集中到了聲音的主人身上。宮子也定睛地望着那個人。

一聲清冽的聲音，忽然響起。

兼通一邊畏縮着，一邊拼命安撫妻子，但女房們卻又投來了新的火種。

「哐當！」一聲，幾帳被猛地踢倒。方纔的喧囂戛然而止。

在濃萌黃色的袿衣上，優雅地疊穿着柳色織物的裝束，確實像一位高貴的姬君，但她一腳踢倒幾帳、一聲呵斥住滿屋大人的氣勢，卻絕非尋常之輩。

馨子發自內心地笑了起來。

她乾脆利落的一句話就將父親駁了回去。

「你、你說些什麼啊！」

「當然啦！不過，拜見的時間好像最好是明天晚上。聽說今天夫人身上不潔，忙得很呢。」

「您這等尊貴之身，怎能說出如此荒唐的話！」

「可不是我們的正主。事情應該都安排妥當了吧？」

「倒也不是，不過嘛，在現階段，夫人的嫌疑確實是最濃的。夫人希望能讓女兒有子姬代替大姬入宮……當然，她把自己的動機說得如此口無遮攔，這點又實在不像是犯人。」

「撒魚餌……？」

「夫人的貼身女房，居然願意配合我們呢。」

她這副模樣，彷彿隨時都會撲上來咬人一口。

（可是，要是我笨嘴拙舌地插嘴，感覺只會讓騷動變得更嚴重……）

「就是就是，殿下您連束帶的衣裳上都沾滿了馨子小姐的香氣呢……」

有子姬不耐煩地蹙起眉頭，下令道。

「馬上你們就會知道了。」

而且，她的身高驚人。

馨子那番話的意思，在三天後揭曉了。

「據說事件發生時，在現場的除了大姬，就只有夫人、有子姬，以及她們各自的女房們。兼通大人當時在中宮殿下那裏，接到消息後才急忙趕回來的。而東廂的長子，從幾天前就去了別的宅邸，不在場。」

「魚？您說的是什麼？」

「啊，有子……你、你這像什麼樣子！」

「您在說什麼呀，馨子大人！」

「不、不是的，真幸！」

（啊，原來「撒魚餌」指的就是這個啊。）

遵照馨子的指示，宮子正大方地將兼通贈送的衆多禮物分發給侍女們。

（原來如此……宮子終於想通了，難怪她每次都那麼精心地爲陪她去寢殿的鹿子準備衣裝。）

「調到西廂，既沒人對工作指手畫腳，賞賜又多，同事還都是新來的年輕人……會想調動也不奇怪，條件這麼好嘛。」

「是鹿子負責從中牽線的嗎？你跟那孩子說到什麼程度了？」

「那孩子只是個早熟又好奇的小鬼罷了。我只是煽動她，說『不想調查一下像煙一樣消失的大姬事件嗎？』，她就覺得好玩，願意幫忙了。」

宮子一邊點頭，心情卻很複雜。

（一直以來，這種事不都是我的工作嗎……）

作爲形影不離的乳姐妹，宮子向來習慣於體察馨子的心意，默默地在背後操持。來到堀川邸後，這個角色似乎被小小的鹿子搶走了，讓她感到有些寂寞。

（我啊，真是越來越不像個公主了……比起自己穿漂亮的衣服，我更享受制作它們。雖然討厭貧窮，但我原來是熱愛勞動的啊。）

「宮子？你嘆什麼怪氣，還拿出針線箱來了？」

「我想給小寶寶縫點東西。動動針線就能讓我什麼都不想了。」

「現在可不是給嬰兒縫尿布的時候！」

馨子一臉無奈地說道，從宮子手中拿走了針線箱。

「別搞那些了，快點想個辦法調查那個塗籠。聽鹿子說，三天前的騷動過後，兼通大人就搬到東廂去了，現在寢殿裏只有有子姬一個人。這不是個好機會嗎？去和毒舌姬搞好關係，讓她帶我們看看塗籠裏面。」

被馨子在屁股上拍了一下，宮子纔不情不願地叫來一個小侍女，吩咐她去給有子姬送信。

「什麼，又來了？」

正對着書卷的有子姬，斜睨了宮子一眼。

「您、您好，有子大人。那個，如果可以的話，要不要一起看看畫卷故事？」

「那雙大眼睛是幹什麼用的？我正在學習呢。」

「啊，畫卷啊，是《鳥獸戲畫》吧。這麼一說，還真跟裏面出現的青蛙一模一樣。」

「炸年糕還有剩。請用吧，馨子叔母大人。要好好喫飯，不然長不高哦？看您的身高和胸部，都顯得絕望地不足呢。」

「真是毛骨悚然啊。」少納言誇張地顫抖着身體。

少納言將宮子帶來的高杯放在兩人面前，又端來了白湯。

「當然，我不介意。」

有子姬再次轉向書案，沉浸到書本的世界裏，再也沒有回頭看過宮子一眼。

「怎麼樣？是貓的畫哦，畫得相當不錯吧？」

有子姬說道。

有子姬的心情明顯好轉，宮子的心情也跟着明朗起來。

簡直無從下手。

一位看起來很和善的老女房怯生生地說道。

宮子之所以能下定決心，是在被畫了貓臉逃回西廂，在馨子膝上哇哇大哭了一陣之後的事。

「聽說你擁有這把箏的配對樂器，『渡月』琵琶……」

她被帶到東面之間的房間，少納言正爲昨天的事一再道歉。正想着聽到了箏聲，才發現彈奏的正是有子姬。那音色技巧嫺熟、流暢華麗，沒有一絲一毫的瑕疵。染着丹蔻的有子姬的指甲，在十三根琴絃上如行雲流水般移動。

「你這種積極向上的想法正是你的優點。」

左右臉頰上三根長長的鬍鬚，鼻尖上一個漆黑的大圓點。

「哎呀——馨子姬？真不好意思啊，碰巧斷了的琴絃飛出去，琴柱也跟着飛了，又碰巧打中了正好在那裏的小靶子……呵呵，你這個人，還真是會在不恰當的時候出現呢。」

倒着飛過來的琴柱，在額頭上留下了一個紅色的V字痕跡，火辣辣地疼。宮子走近想把琴柱還回去，卻注意到了有子姬推到一旁的大型箏，不由得喫了一驚。

「不知道花了多少錢僱的代筆人。外表花哨，內容空洞，簡直跟本人一模一樣嘛。」

「關於大姬大人的事件，殿下有令，不得輕率議論……」

（我纔不會認輸——事到如今，就算耍賴也要和你成爲朋友！）

「因爲你太小了，我都沒看見。」

「在那樣昏暗、可怕的房間裏，高貴的姬君獨自一人待上好幾個時辰！」

有子姬毫無興趣，隨手就把求婚者的信扔到了一邊。

「要休息一下嗎？我帶了些美味的唐果子。」

忽然，冰冷的觸感「啪」地一聲打在臉頰上。

「太好了。那麼，少納言，把那邊的硯臺拿過來。」

「大姬每次來這座府邸玩，總是獨自一人躲在塗籠裏，一彈就是好幾個時辰的『離星』。在此期間，她會讓自己從一條邸帶來的女房守在門外，也不讓她父親和寢殿的女房們靠近塗籠……就好像不想讓任何人打擾她和『離星』獨處的時間一樣。」

「不用了，少納言，那種東西不需要。」

有子姬用飽含墨汁的筆，在宮子的臉上刷刷地畫了起來。

「我擅長畫動物，你呢？」

「像戀人一樣……？」

但是，我不能輸。宮子猛地抬起頭，將剩下的炸年糕一個接一個地塞進嘴裏。一個、兩個、三個、四個。喫完第五個，又咕咚咕咚地喝乾了涼掉的白湯。少納言目瞪口呆地看着宮子。

繼承馨子母親的遺言，在宮子的母親和三條夫人的努力下，『渡月』琵琶的曲調終於與『離星』的音色相互呼應。只不過，那名爲命運、撥動兩把琴的弦，如今正將宮子她們捲入其中，奇妙而複雜地糾纏在一起……

（咕！她、她偏偏戳我最在意的地方……）

「那個……這兩件樂器，將素未謀面的兄妹緣分牽引到了一起這件事。如果沒有『渡月』和『離星』，兼通大人恐怕也找不到五條家的府邸吧。我想，我和乳姐妹也不會被接到這裏來。」

「『希望能讓她與父親相見，並認我爲親生女兒』。」

有子姬聳了聳肩，向宮子投來惡作劇般的視線。

至少，她和那些對戀愛情事滿懷憧憬、做着美夢的普通姬君，價值觀相當不同。看起來她不像她母親北邊夫人那樣，積極渴望作爲東宮妃的候選人入宮，在後宮爭奇鬥豔、競相爭寵……

聽鹿子說，有子姬非常討厭被一大羣女房圍着，平時最多隻帶一兩個人在身邊，把自己關在母屋的一間房裏，讀些難懂的歷史書，或寫些東西，度過一天。

「世人說……他那豐腴的身姿十分優雅，簡直就像從畫卷裏走出來的一樣……」

有子姬笑着說。少納言拿來了硯臺。

「大姬大人失蹤的事件，和『離星』箏有什麼關係嗎……？」

一直侍立在房間角落的少納言勸說道。

站在原地聽得出神的宮子，額頭上「啪」地一聲，忽然飛來一個琴柱。

有子姬對着目瞪口呆的宮子笑着說。

「我承認你這隻迷路的小貓還挺有骨氣的，但這裏終究不適合你。別在我眼前晃來晃去，趕緊回你原來的窩裏去。看樣子你還不明白，我就跟你說明白點，你——真的、真的非常礙眼。」

「如果她真的覺得你礙眼，從一開始就應該拒絕見你了不是嗎？有子姬是個不擅長表達的人，我肯定。她只是不懂得如何相處，纔會忍不住咬人。」

面對這封充滿風情的情書，老女房用興奮的口吻說道。

「哪裏？」

要是被那毫不留情的毒舌和欺負嚇倒，灰溜溜地逃走，可就正中對方下懷了。

「哎呀，品味真好。姬君，快，快寫回信吧。」

有子姬雖一臉不耐煩，最後還是採納了老女房的話，合上了書。

有子姬的毒舌毫不留情，少納言頓時垂頭喪氣。

「嘛……好吧，反正我喜歡畫畫。」

宮子強行壓下胸口的噁心感和打嗝，說道。

「你是想讓我跟那些整天無所事事、只會擺弄枝丫的姬君們過一樣的生活嗎？」

「又開始說些歪理了。積累知識到底有什麼妨礙？知識這東西只會磨礪一個人，絕不會損害人。」

「失蹤的大姬，就像愛戀人一樣愛着那把『離星』箏呢，馨子叔母大人。」

（啊，彈得真好……是充滿自信、精準無誤的，很有有子姬風格的音色啊。）

她口齒伶俐，乾脆地說道。

有子姬看向宮子的臉上，浮現出感興趣的表情。

「姬君，差不多該把箏放回塗籠了。」

「這可不是開玩笑的，姬君。說到底，大姬大人失蹤的原因，不就在於那把箏嗎？」

在被稱爲「龍首」的箏的側面，施有精緻的螺鈿裝飾。左側稍有殘缺的十三夜之月周圍，點綴着閃耀着虹色光芒的星形細工。

「大姬是彈箏的名手。而且，她對『離星』箏有着異常的執着。」

一邊說着，宮子注意到老女房的視線投向了有子姬身後的屏風。屏風後面，是被稱作「壁代」的布簾所遮蔽的房間深處，無法窺視。

「啊、姬、姬君？您在做什麼！」

「又說這種刻薄的話。那位某某大人，可是如今被譽爲『業平』的公卿之一哦。」

（忍、忍住，宮子……冷靜下來。不能在這裏生氣。）

「嗚……說、說得也是呢。和最初的沉默期相比，雖然現在是當面被說些刺心的話，還親手在我臉上亂畫，但從某種意義上來說，也不得不說是我們之間的距離拉近了呢……」

「請您稍等，我這就去取和紙。」

（嗚嗚——這、這真是直球式的刁難……）

「那個，有子大人對繪畫也很精通嗎？我帶了畫卷來，我們一起欣賞吧。」

少納言慌忙拉住正轉身走向書案前的姬君。

「有子大人……這個，莫非是『離星』箏嗎？」

「哎呀，你還在這兒呢。」

要是和馨子的琵琶合奏，該是多麼動聽啊。

「多謝款待。在等着我長高的時候，要不要一起看看畫卷呢？有子大人。」

「姬、姬君，有信送來了。您看看這漂亮的信盒。」

有子姬伸手去拿高杯上的一塊炸年糕，宮子這才鬆了口氣。

「姬君，難得來一趟，就照馨子大人說的，休息一下吧。」

「好了，我喫完了。那麼，休息結束，再見，請從那邊回去。」

那是個附着一枝青翠楓葉的美麗信盒。

（有子姬那麼聰明，或許意外地是個懂得幽默的人呢。只是嘴巴壞了一點而已。）

「不過，比起看畫，我更喜歡畫畫呢。所以，要不你來畫畫？」

有子姬哼笑了一聲。

「有什麼關係，不就是說了這點事嗎？就像她說的，這或許確實是段奇妙的緣分。對『離星』執着的大姬消失後，擁有配對樂器『渡月』的她被接到府邸，還要代替大姬成爲御匣殿……」

「不用了。喫點心會讓血液湧向胃裏，導致頭腦運轉不靈。」

「姬君……」

「是的。真是不可思議呢。」

「殿下禁止出入塗籠，要是被發現了會捱罵的。而且，老實說，我總覺得有些毛骨悚然……在大姬大人消失的塗籠旁邊，彈奏大姬大人心愛的『離星』箏什麼的……」

「塗籠嘛，本就是個封閉、陰暗得彷彿能凝結出黑暗的地方。大姬大人在那房間裏待得太久了。她是被盤踞在塗籠裏的鬼怪迷了心竅，才被擄走的。」

有子姬身邊，只孤零零地侍立着一位像是乳母的老女房。

「但是，這樣會有損傳聞……只讀漢字書，不像個高貴的姬君……」

「從早到晚淨是讀些難懂的漢字，對身體肯定會有妨礙的。會失去姬君應有的風範，變得方方正正，像鬼一樣可怕呢。」

「當今的業平？那個像用擀麪杖捶打一百下撐開的年糕一樣、扁平無趣的臉？就是因爲餘白太多，我差點忍不住想在上面寫下明天的日程安排了。」

宮子不敢相信自己的耳朵。她從兼通那裏也聽說過，大姬非常喜愛『離星』箏。但是，因此就說大姬的失蹤和那把箏有關，這又是怎麼回事？

有子姬解開那染色精美的組繩，裏面是一封用空色唐紙摺好的信。

面對宮子的提問，少納言露出了困惑的表情。

有子姬一瞬間向宮子投來懷疑的目光，但似乎立刻就明白了其中的含義，回答了一聲「是啊」，便沉默了。過了一會兒，她再次開口。

「你是說我也會像大姬一樣遭神隱？真有意思啊。」

（有子姬是討厭男人嗎……從她對兼通大人的態度來看，她對男人似乎異常嚴厲。）

第二天，宮子又去了寢殿。

被馨子誇獎和安慰後重新振作的宮子，再次拜訪了有子姬。

（莫非，這個房間的深處就是……）

「塗籠。」

有子姬說道。彷彿被看穿了心思，宮子嚇了一跳。

「你知道那塗籠是個什麼樣的地方嗎？」

「是、是的。那個……我聽兼通大人說過，裏面存放着各種各樣的樂器……」

「沒錯。裏面存放着這座堀川邸前主人的伯父，也就是父親大人的兄長，以及父親大人收集的十二種樂器。十二種樂器，各有一種——也就是說，那塗籠，僅僅是爲了收納這十二件樂器而存在的房間。」

「僅僅爲了十二件樂器……？」

「那塗籠，是個非常美麗又奇妙的房間哦。」有子姬用歌唱般的語調說道。

「那個房間裏，住着十三位天女和一隻看不見的蜘蛛。」

（天女和……蜘蛛？）

注意到宮子臉上浮現的困惑表情，有子姬聳了聳肩。

「我先說清楚，我可不是在出謎語。只要是見過那個房間的人，立刻就能明白我剛纔那番話的意思。」

「是什麼意思？住在塗籠裏的天女和蜘蛛？」

「想知道嗎？」

「是的，非常想。」

「那我就偏不告訴你。」

（咕！這、這位小姐，是惹人生氣的天才啊。）

有子姬笑嘻嘻地看着拼命剋制自己的宮子。

「想知道的話，去問父親不就好了？撲上去、坐到他膝蓋上、撒個嬌，他不就什麼都告訴你了嗎？你可是父親的心頭肉呢。」

「那是誤會。」宮子拼命辯解，有子姬卻開心地繼續捉弄她。

「跟母親共同執筆情書的回信，我算哪家的傻公主，不成別人的笑柄了嗎！」

「知道了，那，就由你替我去一趟。」

（可是，那都是我該做的事啊……）

「聽說他住在冷泉院的臨時御所時，整天騎着馬在庭院裏狂奔，連喫帶睡都在馬廄裏。還曾忽然跳進池子裏游泳，行爲毫無分寸，屢禁不止。爲此，父親和兼家叔父大人，每次都被中宮殿下叫去訓話。」

「正好，現在御前沒什麼人。我幫您引開夫人的注意力，您趁現在拿過來吧。信應該就放在幾帳後面。」

「它還那麼小，要是被狗什麼的追了就太可憐了，我才把它養在身邊……就因爲想換一下舊繩子，把它在伏籠裏放了那麼一小會兒，就讓它給跑了……」

宮子低着頭，恭敬地聽着北邊夫人的斥責。

「跟其他人的出身差距也太大了……這麼說吧，就像在百花繚亂的花園裏，混着一根麥子？」

按計劃行事，在女房們與北邊夫人閒話家常的時候，她迅速地在幾帳後面搜尋起來。

「……什麼呀，幹嘛突然提起大姬。」

聽到「不良東宮」這般大膽的發言，少納言慌忙出聲。宮子也瞪大了眼睛。

「在院子裏烤點魚之類的，聞着味兒不就過來了嗎？」

「雖說是我親手帶大的，卻是個脾氣古怪、性情乖張的姬君。不過嘛，從還是個嬰兒的時候就有這個傾向了……尿布溼了都能一聲不吭地忍着，可一旦被不喜歡的大人抱住，就會像着了火一樣大哭大鬧……」

「馨子大人，您還在找小貓嗎？」

據說，冷泉院作爲臨時御所的時候，鼠患嚴重，爲此運來了許多貓。但若放任不管，冷泉院的院落裏便會貓滿爲患，於是周圍的貴族府邸便都分到了「貓的贈禮」。

「插頭君，是因主上對殿下在冷泉院時的作爲大爲欣喜，而下賜給殿下的，之後又由我收養的尊貴的御貓『命婦』大人所生的孩子哦。」

據說，在小貓逃跑的騷亂期間，一位機靈的心腹女房已經找到了那些信件，並送到了有子姬那裏。

有子大人也很在意呢。少納言壓低聲音說道。

要是能那麼做我早就做了。宮子在有子姬面前保持着沉默，一副開心的樣子。

「那當然，誰讓她是那麼個出身……就是所謂的抗打擊能力強吧。」

「這是當然的！」

「給那個扁平臉的青蛙寫一封漂亮的回信，誰受得了……少納言，你去北廂，把送來的那些信全都給我收回來。」

來到這座府邸後，不知道被嘲笑過多少次膚色不夠白皙。被那些彷彿在指責她出身不好的眼神看着，她也無能爲力。在五條邸那個自己種菜、養雞、奔波於市集的生活裏，根本不可能守護住白皙的肌膚。

就在這時，廂房那邊傳來人的動靜。被叫到名字的少納言穿過御簾，出去傳話。

這位姬君，只有在欺負宮子的時候，纔會露出笑容。

耳朵下面有一塊棕色斑點的白貓，在女房們之間輕巧地穿梭，最後從御簾的縫隙間逃到了院子裏。

爲了不讓其他女房發現，宮子遮着臉，悄悄地溜進了母屋。

大概是自己被太陽曬黑的肌膚，讓她們產生了那樣的聯想吧。

一個從廂房過來的女房發現了小貓，大驚小怪地嚷嚷起來。

四

「喵啊——！」

（花園裏的一根麥子。）

「我、我嗎？」

宮子再次向寢殿走去。

「這可不行啊，我本來就因爲沒能阻止姬君強行搬到寢殿，正被夫人斥責呢。」

「關於事情的原委，我也會親自向夫人說明……所以，請您……」

「謝謝你，少納言。我再找一會兒，就回西廂去。」

（太陽就要下山了……得趕緊找到插頭君纔行。）

「難得在這裏，以書和箏爲友，過着充滿知性的日子……」

「哼，有沒有『離星』又有什麼關係。非得讓那種問題兒童作爲不良東宮的妃子入宮，這怎麼可能是什麼令人心潮澎湃的事。」

有子姬按着額頭，用低沉的聲音說道：「饒了我吧。」

一隻小貓忽然從裏面跳了出來，宮子嚇得向後一仰，一屁股坐在了地上。

「真是辛苦她了。」女人們的竊笑聲在四周迴盪。

「——插頭君還沒找到嗎？真不知道它跑到哪裏去了呢。」

「不是有子大人的錯，把小貓弄丟的，是我的失誤。」

據說，一旦成爲帝王的飼貓，便會和人類一樣，被授予「准許上殿」的身份，甚至被賜予官位。

宮子放跑的插頭君，正是「五位殿上貓，命婦大人」的孩子。

回到西廂，換上便於行動的便服後，馨子給她出了個主意。試了一下，貓們確實都過來了，但其中卻沒有那隻耳朵下有棕色斑點的小貓。

「在就任御匣殿之前，能知道自己要侍奉的是個什麼樣的人，真是太好了呢。你還是早點回西廂去，收拾行李準備跑路吧？」

有子姬從半邊隔扇的另一頭怒吼道。這位姬君不僅耳朵好，聽力更是絕佳。

就這樣，宮子加入了「插頭君搜索隊」，但即便把北邊廂房周圍翻了個底朝天，也沒找到小貓。

縱馬馳騁、飛身入池、與侍衛大打出手，宮子腦海中浮現出的東宮形象，是那些在街市上游蕩的流浪賭徒吵架鬥毆時的粗野身影。

「被、被物怪附身？」

「夫人大概是想，要是交給您，您要麼無視，要麼添上批註畫上記號再扔回去，事情根本沒個進展，所以才……」

這友情真是充滿了強買強賣的味道，但同樣是被人算計，比起吵架，這邊總要好一些。

（你是不是在不經意間，罵人的話又增多了？）

「有一種說法說，他是前代未聞的奇人，據說被『物怪』附身了呢。」

「我、我聽說他性情有些特立獨行、頑劣不羈……」

她雖然這麼想，腳卻怎麼也動不了。被她們笑着投來惡意的言語，胸口一陣陣刺痛。宮子嘆了口氣，看向從袿袖口露出的自己的雙臂。

從西廂出來，正在寢殿周邊搜尋時，少納言從建築裏走了出來。

「那纔不叫頑劣呢。那簡直就是『暴走東宮』。」

宮子接受了有子姬的指示，向北廂走去。

她查看了臺階下面，又探頭看了看廊檐底下，這時，從頭頂上傳來了女人們的說話聲。

「就是就是，那個小淘氣跑出去也是家常便飯了。」

「姬君她，對自己欺負馨子大人的事沒有絲毫反省，但最討厭看到夫人對馨子大人陰險地欺負了。」

「就算入了宮，說不定意外地能混得下去。比起當妃子，更像個幹粗活的雜役。」

但另一方面，她也開始爲自己被太陽曬黑的皮膚感到羞恥，這也是事實。

宮子就這麼坐在地上，呆呆地看着它跑遠了。

「——怎麼了，少納言？」

「天色已晚，接下來的搜尋就交給雜役們吧，請您回去了。」

堀川邸的庭院裏，貓格外地多。

「哎呀，不得了，誰來抓住它，插頭君……！」

突然被點名，宮子嚇了一跳。

「夫人說，『你要是不回來，我就擅自替你寫一封漂亮的回信哦』。」

（啊，所以兼通大人才會說，暫時無法離開堀川邸。）

「有子大人？」

「嗚嗚——無所事事的主婦，真是、真是太惡劣了！」

「真是萬分抱歉，都怪姬君提出了那麼奇怪的要求……」

「這裏還有別人嗎？不知爲什麼，你好像挺喜歡親近我的嘛。你要是肯幫我，我們之間也不是沒有萌生友情的可能哦。我保證，再也不叫你發育不全的小不點、搓衣板之類的了！」

「據說他因爲忘不了在臨時御所的自由生活，搬進新建的御所後，也一直鬧着要回去。前些天，據說他試圖擅自溜出內裏，結果被護院的侍衛發現，大鬧一場後，被強行帶了回來……實在束手無策的中宮殿下與父親商議後，目前正在研究讓他移駕到冷泉院的特別方案呢。」

去年的火災過後，成爲臨時御所的冷泉院，隔着二條大路，就在堀川邸的西邊。

「姬、姬君，請您收回這不敬的言辭！」

兼通的弟弟，兼家的東三條殿就在堀川邸的東邊，因此兩處離冷泉院都非常近。

爲了準備東宮移駕冷泉院，住在附近的堀川邸確實比較方便。

但是，並沒有發現像是信件的東西。宮子環顧四周，目光落在了放在廂房裏的一個伏籠上。怎麼會在這裏呢？宮子拿起了那個伏籠。

要是被北邊夫人發現，可就麻煩了。宮子向有子姬的心腹女房說明情況，並詢問那些信件的存放地點。信件全都在夫人御前呢，一位年輕的女房回答道。

有子姬憎惡地低吼道。

宮子從屋檐下悄悄地爬了出來。

「有子大人，大姬大人對於成爲御匣殿一事，是怎麼想的呢？」

一陣鬨堂大笑後，女人們的聲音漸漸遠去。

「別在那裏說廢話了，少納言，我可聽得一清二楚哦！」

那聲音聽起來耳熟，似乎是北邊夫人那邊的女房。

感覺像是自己努力活下去的一切都被否定了，宮子感到很難過。

「那個，我想，既然大姬大人那麼喜愛『離星』，那她對於入宮後便無法再彈奏它，一定感到很難過吧。」

「『暴走東宮』……」

「幹嘛擺出那副表情。你不是要代替大姬入宮嗎，卻連東宮是個什麼樣的人都不知道？像他那樣傳聞纏身的東宮可不多見呢。」

「啊，是夫人給姬君的傳話。『致有子。各方公卿大人給您送來了許多精彩的信件。母親會幫你一起寫回信，快回廂房來。』……請問姬君，您要如何處置？」

「馨子大人可不知道呢，好像還在那邊一個勁兒地到處找呢。」

（話雖如此，竟然是那樣一位厲害的人物坐上了皇太子的寶座啊……）

「夫人也真是百看不厭她那種欺負人的把戲……不過話說回來，不管是欺負還是毒舌，馨子大人都不爲所動，還真是個有骨氣的人呢——」

「真是個複雜的性格呢。」

「不用管它就好了。肚子餓了，它自己就會回來的。」

「我纔不回去。」有子姬固執地說道。

「實在是對不起。我也會幫着尋找的。」

（跑到哪裏去了呢，插頭君……這種時候，院子太大了也真是個麻煩，根本不可能全部找遍啊。）

要是告訴馨子，或許會讓她爲自己過去的辛勞而內疚。而且，說什麼出身云云，那些話也是衝着馨子來的。

（我得振作起來，結實又抗打擊纔是我的優點嘛……每次被欺負就逃到馨子大人膝下尋求安慰，那不就跟小孩子一樣了。）

不能總是撒嬌。等心情平復了再回廂房吧。

宮子搖搖晃晃地向寢殿的東邊走去。

天空中，薄紅色的雲彩如同天女的領巾般飄蕩着。

空氣被染成靛藍色，初夏的黃昏很美。乾燥的風吹過，櫻樹的枝葉沙沙作響。宮子把臉埋在樹幹上，哭了一會兒。

「你在哭什麼？」

一個溫柔的少年聲音忽然傳來。

宮子嚇了一跳。她抬起頭，用含淚的眼睛環顧四周，卻沒看到任何人。

（誰？）

就在她困惑的時候，又傳來了聲音：「在這裏哦。」

「我在這裏……抬頭看看吧。」

她循聲望去，只見樹幹中間的枝椏上，坐着一個少年。

她驚訝地一眨眼，一滴淚珠從眼角滑落。

就像滾落的珍珠。少年用清澈的聲音說道。

「你爲什麼哭呀？發生什麼傷心的事了嗎？」

「小貓……」

宮子用沙啞的聲音說。

「小貓？」

「小貓跑掉了。找不到它……然後，就說我像麥子……」

「啊，是的，次郎君不住在這裏。因爲這位長男君和有子大人的母親不是同一位。次郎君是他們的異母弟弟。」

「那個……我想沒有見到。」

五

「——哦、這可真是意外。在那兒的，莫非是馨子大人嗎？」

「我知道的，他也在危險的時候幫過我……」

「你，喜歡動物嗎？」

「所以你才把它們放跑了呀。」

所謂「陣座」，是指在宮中舉行公事時，公卿們列坐的場所。

「真驚訝。你，像貓一樣身手輕盈呢。」

「插頭君……是一隻白色的小貓。耳朵下面有一塊很大的棕色斑點。」

樹葉投下的斑駁光影，將少年俊美的臉龐淡淡地染上了一層青色。

「養的是雞。因爲雞蛋能當滋補的藥，所以我們會拿雞蛋。然後，還有鄰居小孩帶來的貓和狗，池塘裏有很多烏龜。還有，馬，然後，還有半頭牛。」

「這樣做看起來應該更像女孩子了吧。」

「我喜歡鳥。」次郎君透過枝葉的縫隙仰望黃昏的天空。

「原來如此，真是個聰明的乳姐妹呢。」

「羽毛很漂亮吧？爲了做後夜的酒菜，它們被養在下方屋子附近的小屋裏呢。」

我知道它在哪裏哦。次郎君身輕如燕地跳到了地上。

「說得也是。那就變裝吧，能借我一件你的袿嗎？」

「嗯，謝謝。對了，友成你在做什麼？巡視庭院嗎？」

插頭君也在其中。它正爬上一根朽木，然後跳下來，樂此不疲地重複着這個遊戲。

「喜歡哦。以前府邸的院子裏有很多動物……」

宮子用力地點了點頭。丈夫和其他妻子生的孩子——對於那個嫉妒心極強的北邊夫人來說，是絕不可能平靜對待的。

貓之陣座似乎已經解散了。周圍哪裏都沒有貓的影子。

「我呀，可不是在找貓，我正在找人呢。」

麥子？少年歪了歪頭。

「在畫畫哦。畫停在枝頭的鳥兒。」

宮子動作輕快地爬上櫻樹。沒費什麼力氣，就爬到了少年所在的樹枝上。

插頭君短促地叫了一聲。宮子忽然環顧四周。

當宮子問起他究竟爲何坐在樹上時，

「哇……畫得真好！好可愛，這是麻雀吧……這隻鳥是——這是雉雞？」

「我還是第一次見到會爬樹的姬君啊……」

鳥兒也該歸巢了哦。次郎君仰望暮色漸濃的天空，說道。羽翼的影子在林木間飛舞，歸鳥的鳴叫聲搖曳着枝頭。少年的側臉染上了一層柔和的橙光。

我這就告辭了。友成以與他那巨大身軀不相稱的敏捷動作，離開了宮子身邊。

「表姐。她討厭男人，如果我不變成漂亮的女孩子，她就不肯跟我玩。」

「有子大人很疼愛次郎君呢。殿下有令，要在節外生枝之前把他帶回來。馨子大人，您沒見到那樣的人嗎？」

「嗯——嘛，小時候經常被逼着穿女孩子的衣服呢。」

「被誰？」

他一把抓起渾身沾滿泥土的小貓，抱進懷裏。

「因爲他還沒元服，所以和母親一起住在附近的府邸裏，但他很喜歡這邊寬敞的庭院，所以經常過來玩。次郎君是個聰明伶俐、充滿愛嬌的美少年，是我們殿下的祕密珍寶……只是，他的思想太過自由了，每次都把我這個監視人折騰得胃疼。」

「我問的可是你的名字，不是貓的名字呀。」

「次郎君？住在東廂的，不是長男君嗎？」

少年愉快地說道，凝視着宮子。

沿着池塘走了一會兒，眼前出現了一片鬱鬱蔥蔥的樹林。

（真是個不可思議的孩子……）

「嗯——不過我不太喜歡喫魚呢……對了，得去找插頭君了。」

「畢竟我擅自畫了它們的裸體畫像，總得稍微答謝一下才行。」

他用一種毫無玩笑意味的口吻說道。「裸體的鳥」，這種奇妙的說法讓宮子忍不住笑了出來。

「半頭牛？」次郎君瞪大了眼睛。

「嗯……我倒是看到一隻從廚房偷了魚被追着跑的，不過那是一隻成年的黑貓。要是找到了我會先抓住它。送到北廂去就可以了吧？」

「真讓人喫驚……你挺熟練的嘛！」

「什麼樣的動物？」

「你沒在哪裏見到嗎？一隻叫插頭君的白貓，耳朵下面有塊棕色的斑點。」

就在這時，背後傳來了腳步聲。宮子回頭一看，一個高大的身軀從灌木叢中猛地站了起來。

宮子瞥了一眼樹上的少年。

「謝謝你，替我隱瞞了。」

宮子回過頭，抬頭看向樹上的少年。

宮子從未見過兼通的長男，聽說他已年過二十，另有宅邸，所以不怎麼來堀川邸。眼前這個少年，要說是那人的孩子，也顯得太大了。宮子忘了先前的淚水，定睛地望着對方。

樹上的少年，看起來十四五歲，和宮子差不多大。

「我來接你了哦，小淘氣。玩得這麼盡興，該滿足了吧？」

「我總是在想，從天空之上俯瞰大地會是怎樣的感覺……想着想着，回過神來的時候，就已經爬到樹上或者屋頂上了。被發現後，會被母親大人狠狠地訓斥一頓。」

他將頭髮左右分開，在耳後束成元結，這種角髮髻的髮型表明他尚未元服。他身上那件重疊着濃淡萌黃色的直衣，顯得既清爽又高貴。

少年微微一笑。

來，我們走吧！次郎君牽起宮子的手，邁開腳步穿行在林木之間。

這話似乎不假，少年一邊解說「那邊的屋檐下每年都會有燕子築巢」、「這片竹林的根一直延伸到了建築下面」，一邊毫不猶豫地在庭院中穿行。

用手梳梳理的黑髮如流水般滑落至肩頭。宮子遞過去的薄紅梅色袿披在身上當作頭巾，次郎君微微一笑。在黃昏時分青暗的光線中，他那格外白皙的肌膚顯得更加醒目。

「這是貓之陣座哦。它們總是這個時刻聚集在這裏。」

次郎君一邊沿着和宮子並肩走來的路返回，一邊說道。

次郎君從直衣的懷中取出類似畫賬的東西，說道。

友成撓了撓被太陽曬紅的臉頰。

「可是……被友成他們發現就不好了吧？」

「附近府邸的牧牛童，把我們院子裏的草拿去餵牛了。我那個乳姐妹就去跟牛的主人交涉，說『既然用了我們家的草料，那我家也應該有使用牛的權利』……就這樣，我們不僅能拿到牛奶，有時候還能借用牛車。所以，就是半頭牛啦。」

「我也得謝謝你纔行。我幫你找插頭君——對了，剛纔你說的麥子是怎麼回事啊，跟小貓一樣的愛哭鼻子的姬君？」

「是嗎。那就比比看誰先找到目標的人吧。」

友成一本正經的口吻，讓宮子忍不住撲哧一聲笑了出來。

友成笑着，大步流星地向宮子走來。來到堀川邸後，馨子似乎曾幾次拜託這位侍衛辦事，有過接觸，但對宮子來說，這是自五條邸以來的再次重逢。

在宮子從樹上爬下來的空當，次郎君解開了元結的帶子，將角髮髻的長髮披散下來。

「那個次郎君，又做了什麼壞事跑出去了？」

「喜歡高處，你才更像貓嘛。」

「友成走掉了呀。」

「哈哈，您不必稱呼我爲『大人』，馨子大人。您好。尊貴的姬君，您在這種地方做什麼呢？」

男人睜大了他那雙榛子般的眼睛。臉上帶着討人喜歡的笑容。這位身着狩衣、佩戴太刀的侍衛正是——

宮子臉紅了。少年在一旁竊笑。

「您是——啊，是友成！好久不見！」

「那個，我正在找一隻不小心讓給跑掉的北方夫人的小貓。」

「被發現了不就糟了嗎？而且，抬頭說話脖子會累的。」

「你爲了甩開友成也費了不少勁吧……他可比看起來要優秀多了。」

「這個嘛，除了把殿下當夜宵要喫的雉雞全都放跑了之外，目前倒也沒做什麼別的壞事……只是殿下說，要是他去了北廂就麻煩了。畢竟，是其他夫人的公子……您明白吧？」

次郎君向貓羣走去。幾隻趴着的貓微微抽動了一下身子，站了起來，正在玩耍的貓也停下了動作。但不可思議的是，沒有一隻貓逃走。

「雖然不太明白，但不過是貓跑掉了，可不能哭哦……叫什麼名字？」

「插頭君都在玩了，看來今天的會議已經結束了吧。」

他將小指輕輕滑過宮子的嘴脣，將沾取的口紅印在了自己的脣上。

該說是毫無拘束嗎？在他身上，完全感覺不到初相識的生疏，有着一種天然的親暱。他像一陣涼風般輕巧地溜進心裏，驅散了宮子的憂愁。

「寢殿的塗籠？啊，我知道，是那個放着樂器、很特別的房間吧。」

少年笑了。

（這裏離東廂很近，這麼說來，他會不會是和長男君有關的什麼人……）

（這是誰啊，這孩子……）

「我正在找跑掉的次郎君。」

他似乎也掌握了人們的動向，巧妙地避開偶爾出現的雜役和侍衛，領着宮子往府邸的南邊走去。跳進灌木叢、躲在岩石背後，跟在少年身後，宮子漸漸覺得有趣起來。簡直就像在玩捉迷藏一樣。

「哦，小貓啊。」

在昏暗的林木間沒走多遠，兩人便停下了腳步。他們來到了一片豁然開朗的廣場般的區域。中央有一口廢棄的古井，周圍聚集着十來只貓。

「你，變成女孩子了呢。」

「這座府邸的每個角落我都探險過了，所以比住在這裏的人還要熟悉哦。」

少年正不停地對着宮子，做出將手指放在嘴脣上的「噓」的動作。

看着宮子的笑容，次郎君問道。

「又聰明又漂亮。是我引以爲傲的乳姐妹哦。」

大概是玩累了，那隻調皮的小貓乖乖地窩在宮子臂彎裏，一動不動。

「我對那個房間裏收集的樂器很感興趣，所以曾讓人帶我去參觀過。不過，我不太喜歡那個房間……一扇窗戶都沒有，天花板也很低，總感覺讓人喘不過氣來。雖然在那裏的十三位天女，確實非常美麗就是了。」

「你知道十三位天女的事啊。」

那麼，那隻看不見的蜘蛛呢？宮子不由得抓住次郎君的衣袖問道。

這個連樹林裏貓羣集會地點都瞭如指掌的少年，或許也知道有子姬話中有話的塗籠內部的情況。她這麼一想，便試着問了一下，結果次郎君輕鬆地回答：「嗯，我知道哦。」

「看不見的蜘蛛，就是那個『細小蟹』吧。」

細小蟹？宮子越發困惑了。細小蟹，正是蜘蛛的別稱。

「次郎君，你能告訴我那個細小蟹是什麼意思嗎？還有十三位天女的事也是。關於那個塗籠，我想盡可能多地瞭解一些。」

當聽說現在塗籠已經被禁止進入時，

「是這樣啊。是土牆還是哪裏坍塌了嗎？」

次郎君極其悠閒地說道。他似乎並不知道表姐大姬的事件。

「算了，總之，你是想了解塗籠的情況對吧？那麼，我畫給你看吧。那個塗籠呢，在寢殿晝御座的北邊——也就是東面之間的隔壁……」

在池邊坐下的次郎君，從懷中取出了畫賬和一個細長的木筒。

那是木筒前端帶有墨壺、裏面收納着毛筆的便攜式文具。

「——大概是這樣的。塗籠的門只有東側這一處，通常來說，至少還會再有一扇門，或者開個採光的天窗，但那個房間卻什麼都沒有。」

「那麼，把這扇門一關，裏面豈不是連白天都一片漆黑？」

「正是如此。而且妻戶和四周的牆壁都砌得相當厚，一旦把門緊緊關上，我想裏面的聲音幾乎就傳不到外面了。」

被稱爲寢殿造的貴族府邸，是用幾帳、壁代等布簾，以及障子、御簾等易於拆裝的道具來劃分居住空間的。根據季節和儀式等用途，建築內部的空間可大可小，是一種靈活且開放的構造。

而有着堅固土牆和能上鎖的門扉的塗籠，在其中則是例外，堪稱是「封閉的空間」。

它不僅用來收納家中的寶物等，也經常被用作主人的寢室。

神之絃音貫之也

細小蟹，正是第十三件樂器的名字。

宮子跑進了西面的房間。

「十二位木雕天女手持的樂器，和實際存放在塗籠裏的十二件樂器的種類完全一致。而且，十二件樂器都各自被賦予了名字。比如，箏叫『離星』，和琴叫『枯野』，高麗笛叫『柘枝』……像這樣。」

「好像是這樣哦。這座堀川邸是從前太政大臣的兄長傳領下來的府邸，塗籠的陳設據說也是出自那位大人之手。當然，雖然做過一些修繕和改建，但關於第十三件樂器的謎團，聽說從以前起就無人知曉了。」

「次郎君，你真是個不可思議的孩子……！」

次郎君對着舉到宮子面前的花輕輕吹了一口氣。小小的花朵輕柔地滴落了水珠。

雖然不指望友誼會突然開花，但至少可以期待稍微友好一點的氛圍吧。

「可以這麼說呢。不過，我覺得細小蟹應該是琴的一種。『絲』指的應該就是『弦』，而且實際存放在塗籠裏的樂器中，像和琴、琵琶等，有近半數都是琴類。從它被比作八足蜘蛛這一點來考慮，說不定是八絃琴之類的。」

「就像這樣，整個格子天花板上，都施有彩繪的木雕裝飾。那是極爲精美的裝飾哦。十三位身着唐風衣裳的天女，各自手持着不同的樂器。」

「但是，收納在塗籠裏的，是十二件樂器吧。數目對不上不是嗎？」

次郎君將那朵小花插在宮子的髮間，站起身來。

——大概是他從女房那裏聽說了小貓逃跑的事，去提醒有子姬時，被她用拿手的毒舌頂了回來；接着又去勸阻北邊夫人對宮子的刁難，結果夫人一句「殿下您淨是偏袒馨子姬嘛！」，像往常一樣掀起了一陣妒忌的風暴吧。

次郎君將元結的帶子遞給宮子。

「下次見面是什麼時候？」

或許是曾被池水濺到的緣故，紅色的花蕾上還掛着小小的水珠。

清爽的微笑融入了青色的暮靄之中。

少年翻起當作頭巾的袿衣，轉眼間便離開了宮子的身邊。

「我基本上只要看過一次就能記住……小貓君，你好像記不住吧？那麼，我就在這裏把樂器的種類和名字全都寫下來給你吧。」

「兼……兄長大人，請您不要道歉。而且，經過昨天的騷動，我和有子大人的關係也稍微變好了一點，反而是件好事呢。」

想起被他看到了哭泣的樣子，宮子羞紅了臉頰。

閨房隙間蛛亦訪』

（事到如今，無論如何都要解決事件。必須讓大姬殿下回來，讓她就任御匣殿一職，不然這座府邸是無法迎來太平的。）

宮子連忙點頭。次郎君也沒有露出嫌麻煩的樣子，揮動筆墨寫了起來。

「那個塗籠奇怪的地方，在於天花板的格子裝飾和掛在牆上的色紙哦。」

「那麼，『撫子』怎麼樣？」

「從以前起……那麼，謎底是誰也不知道的了。」

如果宮子和馨子坦白真相，拒絕御匣殿的職位逃跑的話，兼通也會失去中宮的信任吧。宮子想象着那件事，心裏一陣刺痛。

「『插頭』就算了吧。這孩子太調皮了，感覺會叼着死老鼠過來呢。」

次郎君摘下了一株種在池畔的撫子花。

「琴的一種嗎……確實，如果細小蟹是笛子的話，感覺有點受不了。每次吹的時候，都會有一種在和蜘蛛接吻的感覺呢。」

（兼通大人說自己才能不及兄弟，但他爲了處理那位問題多多的東宮的事情一直四處奔波，至少，他從東宮的母后中宮殿下那裏獲得了深厚的信任吧。）

「實際上，存放在塗籠裏的樂器只有十二件……也就是說，我們根本不知道名爲細小蟹的第十三件樂器究竟是什麼。」

「是啊，有子凡事講理又性子急，大姬則感性豐富、落落大方——雖然性格大不相同，但似乎總有什麼相通之處。那樣的大姬，竟然以如此不可思議的方式失蹤了，有子的心情變得不穩定，也是無可厚非的……她母親不體諒這種心情，一味地希望讓有子代替大姬擔任御匣殿，那孩子似乎對此感到很焦躁。」

（細小蟹——蜘蛛！）

「自從大姬的事件以來，她變得格外不高興，周圍的女房們也很傷腦筋……不過，那孩子嘴巴毒，也不是現在纔開始的……」

「有子大人和大姬大人以前關係很好吧？」

「東宮前往冷泉院的行啓已定於三日之後，我正爲此做準備。雖然事情突然，但據說除了那天之外，再沒有其他合適的好日子了。」

「就是紀貫之哦。這是一首雙關了『言』與『琴』的和歌。『縱然不言不語，琴音亦能直透聽者之心。只因此琴乃神明張弦之絕品』——就像這樣，十二枚色紙上的和歌，都各自吟詠了相應的樂器。……然而，就和第十三位天女一樣，唯獨第十三枚色紙與其他的有些不同。上面既沒有樂器的種類，也沒有作者的名字。只寫着像是樂器名字的東西和一首和歌而已。」

「沒錯。然後，在四周的牆壁上，裝飾着十三枚寫着吟詠笛子、古琴等樂器的和歌的色紙。」

言出心可知

聽到宮子的低語，次郎君笑了。

兼通露出了帶着憂鬱的微笑。

「……我也不是沒想過讓有子擔任御匣殿。從條件上來說，讓有子代替大姬是最合適的人選。但是，我不想因此導致今後我們兄弟之間的關係惡化，更重要的是，有子本人表現出了強烈的拒絕，所以我才放棄了。……可是，夫人至今仍對此抱有留戀。」

「再見了，小貓君。能遇見你真是太好了。也替我向你那位聰明的乳姐妹問好……」

宛如微微顫抖着展開摺疊的羽翼一般，紅色的花瓣緩緩地綻放開來。

宮子看呆了。她還是第一次見到被摘下的撫子花竟能如此綻放。

「要回去了嗎？」

（兼通大人的祕藏之子……難怪連那位有子大人都那麼疼愛他……）

「最近，有子對我們父母總是諸多反抗。」兼通說道。

「你要像這樣多笑笑哦。我喜歡你的笑容，就像這花兒綻放一樣。」

宮子目瞪口呆。本人雖然說得平淡，但在宮子看來，這簡直是驚人的記憶力。

絲線？宮子歪了歪頭。

——貫之』

「不過，這真是奇怪啊。爲什麼十三件樂器中，只有第十三件的細小蟹，連樂器的種類和所在都不明呢……？」

有子姬那番話的含義，宮子終於也理解了。

「我剛纔說，十三位天女各自手持着樂器——對吧，但正確地說，十三位天女中，拿着樂器的只有十二位。第十三位天女沒有拿樂器，只是手裏拿着像絲線一樣的東西。」

「喵～」插頭君叫了一聲，次郎君開心地摸了摸它的頭。

看來那個暴走東宮的任性要求還是通過了。目送兼通離開，宮子心想。

「到時候，就把這根帶子系在那棵櫻樹的枝頭上。只要看到這個記號，我一定會來見你的。如果遇到什麼困難，我還會來幫你。所以，就算遇到傷心事，也不許再哭了哦。」

「正如你所說。數目對不上。這正是那個塗籠最奇怪的地方。」

宮子百思不得其解。

兼通猶豫了一下，話音斷斷續續。

「怎麼會……」

「昨天，有子和夫人似乎又給姬君添麻煩了……」

至少，下次再去拜訪時，不必再害怕被畫花臉或者挨琴柱的攻擊了。

發現戀人正靠在脅息旁的馨子身邊，宮子愣住了。

「叫撫子的笛子嗎？那一定很漂亮呢。」

「貼在塗籠牆壁上的十三枚色紙中，有十二枚上面分別寫着剛纔說的樂器的種類、名字、關於那件樂器的和歌，以及作歌者的名字這四項內容。舉個例子的話，就像這樣哦。」

宮子連道別的話都來不及說。

「嗯，總不能一直讓友成跑來跑去，那也太可憐了……這個畫賬就交給你保管吧。你有什麼需要思考的事情對吧？在下次見面之前，你就拿着吧。」

「那取個什麼樣的名字，你纔會覺得接吻也很舒服呢？『小貓』之類的？還是『插頭』？」

蜘蛛會吐絲。在這一點上，它與雕刻在天花板上的第十三位天女也相吻合。但是。

次郎君如此說着，寫下了如下內容：

「只有一次哦。」

第二天傍晚，兼通來西廂拜訪了。

『十三　寄細小蟹之歌

「次郎君……」

——那個房間裏，住着十三位天女和一隻看不見的蜘蛛。

「你，進過那個塗籠很多次嗎？」

「等、等一下，次郎君。」

手持樂器的十三位天女，以及吟詠樂器的十三枚色紙。宮子喃喃自語。

面對流暢地列舉出樂器名稱的對方，宮子拼命地跟上思路，說道。

「只有一次？這、這樣啊，然後你就把所有樂器的種類和名字都記住了？」

在現代（譯者注：即指日本的現代），絃樂器的總稱便叫做「琴」。琵琶正式的名稱是琵琶之琴，箏則是箏之琴。

「兼通大人也不知道細小蟹是什麼樣的樂器嗎？」

苦戀居則心與發皆如梅雨

「您工作還是很忙嗎？」

次郎君一邊流暢地運筆一邊說道。

「你能和有子處好關係，我也感到無比欣慰。我暫時可能無法來這邊了，如果有什麼事，請不要顧慮，告訴女房們。」

看着疲憊不堪的兼通，宮子由衷地感到同情。

「將姬君送入華麗的御所，是一件榮耀的事呢。」

「馨子大人，關於大姬大人的去向有什麼眉目嗎？關於事件的機關有沒有查明哪怕一點——哎呀……真幸？」

「啊——那就是十三位天女吧……！」

「怎麼回事？」

「小貓君還真是敏銳啊……不對不對——說的不是你啦。」

『九 和琴寄枯野之歌

「不，這是事實。哥哥伊尹在宮中人望極高，自幼通曉文雅，深得陛下信任，是個有能力的長兄。弟弟兼家是已故父親最看重的兒子，豪放的性格與父親如出一轍。雖然有些直腸子、容易得罪人，但他更擅長拉攏人心。他將來一定會出人頭地的。」

「十三枚色紙上寫的和歌我也記得哦。還有寫這些色紙的作者名字也記得。」

「……夾在優秀的兄弟之間，我從小就只會夾在兩人中間不知所措。現在，或許也沒什麼太大的改變。本來應該讓女兒有子擔任御匣殿，我卻因爲害怕與哥哥產生嫌隙，就把這個重任推給了異母妹妹你……正因如此，夫人那不講理的怒火纔會發泄到你身上。請原諒我，馨子姬。只因爲我太不中用，才連累你也受了委屈。」

兼通低頭致歉後，深深地嘆了一口氣。

「我也有不能責怪夫人的地方。她希望有子擔任御匣殿，大概也是爲了我吧……如果女兒有子能成爲東宮妃，我的地位在兄弟之中就會脫穎而出。夫人覺得總是落後於人的我太讓人着急了。」

「貫之？」

「我覺得，你像的不是麥子，而是這朵撫子花哦，小貓君。嬌小、可愛，還有那麼一點點愛哭。」

「這個嘛——大概是你又想見我的時候吧。」

「看起來你幹勁十足嘛，宮子。」

「你什麼時候來的，真幸？五天沒見了吧。」

「剛到。因爲終於拿到了可能有益的情報，正要向姬君彙報。」

有益的情報？宮子和真幸的視線都投向了馨子。

馨子託着腮，雙眼緊閉。

看她空出的左手正撫摸着隆起的腹部，似乎正在思考着什麼。脅息旁邊放着次郎君的畫賬。

「真幸，你向馨子大人彙報了什麼情報？」

爲了不打擾馨子的思考，宮子湊近真幸，壓低聲音問道。

「我查到，一條家的大姬君以前也曾遭遇過一次神隱。」

誒！宮子不由得發出聲音，慌忙捂住了嘴。

「……那是什麼時候的事？」

「大約七年前，大姬君十歲的時候。據說她去看賀茂祭，途中在牛車裏不知不覺就消失了。」

「七年前……」

「不過，這次不是一個人，和她同行的乳姐妹女童也一起下落不明。兩人被發現是在五天後，在一條邸的井邊睡覺時被雜役女發現的。據說兩人都回答完全不記得那五天發生的事。」

（以前也遭遇過神隱……大姬大人難道是容易遭遇神隱的體質嗎……）

查到的還不止這些。真幸用熱切的口吻說道。

「大姬君在堀川邸消失的時候，姬君身邊有一位從一條邸帶來的女房。那個女房，就是七年前和大姬君一起遭遇神隱的，名叫紀伊的乳姐妹。」

宮子瞪大了眼睛。有女房在場經歷了兩次神隱。這是偶然嗎？

「真幸見到那個叫紀伊的女房了嗎？」

「沒有。事件發生後，紀伊以祈求大姬平安爲由離開了府邸。聽說她躲進了宇治一座有淵源的寺廟，我去那座寺廟找過，但紀伊不在。據說她只在寺裏待了短短兩天。和大姬君一樣，紀伊的下落也不明。」

「肯定又躲在殿下的書庫裏，沉迷於那些滿是漢字的書本了吧……真是個讓人頭疼的孩子。下午有香合遊戲，你一定要轉告有子，叫她務必參加。」

「哎呀，怎麼了，宮子，表情這麼有趣。」

「我答應了去看看鹿子她們的針線活。我會把大家都絆住，你們倆就好好享受一段獨處時光吧。趁這段時間，我也好把腦子裏的頭緒理一理。」

兵衛回到隔壁房間，大姬已經結束了演奏，正出神地望着「離星」。

「僅僅五天的時間，你就調查了這麼多啊。看你這臉色，好像沒怎麼睡吧？辛苦了，你就在這裏休息一下吧。」

（我已經掌握了足以推理出犯人的材料……？可是，從次郎君那裏聽來的，並不是關於大姬事件，而是關於那個塗籠流傳下來的謎團；而真幸剛纔的情報，似乎也不包含能一語道破犯人的線索。既然如此，難道說，必要的材料就隱藏在昨天兵衛的證詞裏嗎……）

總覺得大姬的周圍突然變得可疑起來，宮子心想。

請告訴我事件當天的情況。

北邊夫人派人來叫兵衛了。

那位情報提供者兵衛，與她們的會面是在前一天傍晚。

「我說我知道犯人是誰了。製造這起事件的犯人。讓大姬在密室中如煙霧般消失，演出了這場神隱的，一連串騷動的真兇。」

「嘛，雖然對於戀人之間來說，這算不上什麼旖旎的話題，不過你們倆不妨試着想想看。現在真幸的情報，昨天兵衛的證詞，還有這本畫賬裏記錄的信息。把這三者全部結合起來，就應該能驅散籠罩在這座堀川邸上的奇妙迷霧。」

兵衛覺得有些奇怪，但看到大姬那專注的神情，又猶豫着不敢出聲打擾。

「大姬的事件之後，伊尹大人和兼通大人的關係有沒有變差呢？」

大姬帶着紀伊，有子姬帶着少納言，每天像這樣結伴去寢殿已成常態。

宮子和真幸都驚呆了。

她保持着謙遜的態度，對馨子的問題對答如流。

「是的，住在東面有子大人的房間。」

喫完朝膳過一會兒，爲了彈奏『離星』，她會和有子姬一起去寢殿。

「大姬大人留宿時，是住在北廂嗎？」

巳時（上午十點）過後。正當兵衛在有子姬的房間裏收拾朝膳時。

「天哪……」

過了一會兒，大姬注意到了兵衛的存在。

六

「紀伊君和大姬大人一起在寢殿呢。我去叫她，你等一下哦。」

「那天，從清晨開始就在下雨。」

留下說不出話的兩人，馨子揮了揮手，走出了房間。

「聽說今天這裏要舉行香合遊戲。這是母君送給大姬大人的香壺，我給送來了。能麻煩您幫我通報一下紀伊君嗎？」

一條家的大姬來此逗留，今天是第五天。

「我不是說了嗎？還有幾點沒搞清楚。等那些都弄明白，細節也都對上了，我再告訴你。」

是的。兵衛回答道，收了收圓潤的下巴。

馨子突然開口。

塗籠，位於寢殿晝御座的深處。對主人來說，可以說是府邸中最私密的空間。本來就不是允許家人以外之人出入的地方。

「是的，爲了彈奏存放在塗籠裏的箏，她早晚都會去寢殿。大姬大人對那把叫『離星』的箏非常執着，但存放在塗籠裏的所有樂器，都被禁止帶出寢殿。」

「兵衛，在大姬大人逗留期間，您擔任了她的貼身侍女，對吧？」

只是，妻戶上了鎖，紀伊氣息微喘，而且她的衣裳顯得有些凌亂，袴的腰帶明顯是匆忙間重新系上的——這些細節讓兵衛留了心。

然後直到用夕膳的申時（下午四點），兩位姬君都不會回北廂。

僅憑方纔那一瞥，在點着燈臺的室內，並沒有看到什麼異樣的光景。

「以前並不那麼頻繁。嗯，大概是三個月一次吧。自從今年開始，幾乎每個月都來，而且還會留宿。」

與其說是感動，不如說是震驚。或許稱之爲衝擊更合適。兵衛還是第一次聽到，傾注瞭如此靈魂的演奏。

按捺不住的顫抖，嫋嫋迴盪的十三根琴絃的餘韻。那流麗的音色蓋過了雨聲，順着柱子，越過房梁，彷彿連積攢的塵埃都要隨之起舞。

「爲何從今年開始來得如此頻繁呢？」

紀伊的聲音傳了出來。但是，過了好一陣子，門纔打開。

「那是什麼？」

「有子大人正和大姬大人一起去了寢殿……」

所以說，是犯人。馨子若無其事地重複了一遍。

並讓她們遵守。

「這是夫人的判斷，認爲年紀相近的人比較好。當然，大姬大人也從一條邸帶來了一位女房……是的，總是同一位。是一位名叫紀伊的乳姐妹女房。」

「啊……？」

兵衛似乎是個相當聰明的女房。

「知、知道犯人了，那、那到底是誰啊！」

在鹿子的引領下現身的兵衛，微微有些緊張地低下了頭。

紀伊紅着臉回答道。

一邊扶着哎喲哎喲費力站起來的馨子，宮子一邊問道。

應馨子的要求，兵衛這樣開始了回憶。

到了寢殿的兵衛，在塗籠前發現了正面對着『離星』的大姬，停下了腳步。

回到房間的兵衛，又有新的差事在等着。一條邸派來了使者。

幹得好，真幸。馨子微笑着說。

※

兵衛二十出頭。雖然容貌並不惹眼，卻是個圓臉、長相討喜的女房。

（今天不在塗籠裏彈奏嗎？而且，紀伊君也不在她身邊。）

大姬端正了坐姿。右手小指輕輕叩擊了一下箏首。大姬開始彈奏『離星』了。

今天真是個異常忙碌的日子啊。兵衛一邊快步走向寢殿，一邊心想。

兵衛不知道大姬的技藝竟如此高超。大姬雖然每天都在彈『離星』，但那都是在緊閉的塗籠內，她的演奏從未傳入旁人的耳中。

遵命，兵衛應下後，便退出了夫人的御前。

「據兼通大人說，大姬大人經常到寢殿這邊來。」

「這絕對錯不了，畢竟動機和證據都齊備了……」

「別那麼着急，這個犯人又不會跑掉，沒關係的。——不過我告訴你，我和你手裏掌握的情報，幾乎沒什麼差別哦，宮子？」

又去了啊。聽到兵衛的回答，北邊夫人蹙起了眉頭。

「這個嘛……我想，大概是因爲內定要入宮了吧？一旦就任後宮長官的職位，恐怕就不能像以前那樣輕易地出府了……」

宮子一邊苦思冥想，一邊從記憶中打撈出兵衛的證詞。

也就是說，你也完全有可能推理出犯人是誰。

真幸開口道。

前四天大姬的行動，幾乎每天都一樣。

「沒、沒什麼。抱歉，因爲室內景象實在罕見，我不由得看入迷了。」

走到廊下，只見一個拿着美麗盒子的熟面孔男童，規規矩矩地候在庭院邊。

「……此次承蒙馨子大人賜見，萬分感謝。」

「您說也有弄清楚的地方，姬君。」

「理一理……也就是說，您已經有些眉目了嗎？」

「一條殿……大姬君的父親伊尹大人嗎？事件之後，他以身體不適爲由，暫時停止了出仕。聽說還在府內舉行加持祈禱。這邊的兼通大人和三男兼家大人似乎頻繁去探望他。」

「嗯，既有弄清楚的地方，也還有沒搞明白的地方。——比如說，現階段，大姬的去向依然不明。雖然已經握住了探尋去向的線頭，但想要抽絲剝繭，準備還沒做好。還有，第十三件樂器的謎團也是。如果不親自去現場，恐怕很難揭開細小蟹的真面目。」

「……紀伊君，您在塗籠裏做什麼呢？」

「大姬大人大概多久來這邊玩一次呢？」

在閒聊了當天的天氣和北廂的狀況等一陣漫無邊際的話題後，看兵衛的緊張感稍有緩解，馨子便切入了正題。

馨子一邊咚咚地敲着腰，一邊慢悠悠地說道。

她試着查看塗籠，卻發現裏面上了鎖。兵衛敲了敲門，出聲詢問。

「還有，不知道這有沒有關係，事件發生後不久，一條邸有一個男童辭職了。據同僚的女房作證，這個少年頻繁出入紀伊的房間。」

但是，她的意識只轉過來了一瞬，立刻又沉浸到了演奏之中。兵衛也不想打擾大姬，便決定自己去找紀伊。

「那時候，一定要有有子或夫人陪同。」

錚、錚，琴絃鳴響。似乎正在移動琴柱，調整音調。

傳達完使者的事後，紀伊立刻前往北廂去了。

「一條殿那邊是什麼情況？」

「您要去哪裏，馨子大人？」

「據我調查，沒有聽到那樣的傳聞……不過，伊尹大人本來就比和兼通大人，更親近三男兼家大人。這兩位兄弟似乎在開朗的性格和喜歡華麗這點上很相似。兼通大人比起那兩位兄弟，似乎更重視與妹妹中宮大人的關係。」

「馨、馨馨馨子大人！」

兵衛就那樣，呆立當場無法動彈。

「犯人。」

（箏在歌唱……多麼豔麗的音色啊，簡直就像弦上碎裂了星辰一般！）

兼通本人外出時，並不會責怪大姬進入塗籠，但他定下了一個條件：

沒過多久，調絃結束了。

「怎麼這樣！我現在就想知道。」

「兵衛，有子在哪裏？」

按理說，這種傳話應該由有子姬身邊的少納言來接，但少納言跟着有子姬去了寢殿，所以也沒辦法。

（對了，爲了以防萬一，得把夫人的話轉告有子大人才行。）

正要走出房間時，大姬叫住了她：「兵衛，你要去哪裏？」

「去有子大人那裏。因爲有夫人交代的口信。」

「去有子那裏？那我也一起去。」

大姬輕飄飄地站起身來。兵衛替大姬收好「離星」，放回了塗籠。

在前往有子姬處的路上，大姬一直哼唱着類似箏曲的調子。

彷彿心還留在「離星」上似的，她戴着琴指甲的三根手指在空中頻頻舞動，一副如癡如醉的模樣。簡直就像是喝醉了一樣，兵衛暗自心想。

平日裏的大姬，豁達開朗，如同她那薔薇花般的容貌一樣，是個明媚豔麗的姬君。唯獨在關於「離星」的事情上，她會展現出彷彿變了個人似的熱狂。

「晨間相隨，夕暮觸不可及」

這般沉溺的姿態。實在讓人只能認爲，她被「離星」這把琴給迷了心竅。

「——哎呀，兵衛，你帶來了個稀客呢。」

看到大姬的身影，有子姬說道。

有子姬一如既往，在兼通書庫所在的西母屋一室裏讀着書。

「只要同在母屋之內，應該就不算違背父親的吩咐吧。」

這是有子姬的說辭。雖然每天都會結伴去寢殿，但有子姬在母屋西側，大姬在東側的塗籠，兩位姬君完全是各幹各的。

少納言說要回西廂一趟，於是便由兵衛侍立在有子姬身側。

當兵衛收拾散落四周的書卷和廢紙時，大姬說要來幫忙。

說是整理書卷，卻弄得塵土飛揚、自己咳個不停，每次一拿到滿是污漬的古紙就大驚小怪，被掃了興的有子姬，一臉厭煩地看着大姬。

「你來幹什麼，大姬？要是閒着，去塗籠彈你的『離星』不就好了。」

「雨好像已經完全停了呢。」

美麗，卻冰冷。在那裏感受不到絲綢與木頭孕育出的樂器的溫暖。

香合遊戲，是比拼調香優劣的「物合」遊戲的一種。

「把這扇門砸開！」

在室內的人不可能消失。

但是，音色並未就此結束。

（是啊，不可能。除非——像蜘蛛一樣長出八隻手腳來）

兵衛猛地回過神來。突然，音色發生了變化。

所有的聲音，唐突地停止了。詭異的寂靜陰森森地在兵衛耳邊迴盪。

叮——……！

有子姬將耳朵緊緊貼在門上。側臉上清清楚楚地浮現出動搖的神色。

緊接着，和琴聲也停了，琴之琴開始鳴響。然後是笙音、鼓聲、悲涼的高麗笛……音色令人眼花繚亂地變換着。

儘管如此，聽了有子姬的解釋，加上大姬完全沒有回應，北邊夫人也意識到了事態異常，便叫來雜役，下令破門。

黑暗中，搖曳的火影裏如幻影般浮現出大姬那充滿謎團的微笑，轉瞬即逝。

（在彈奏房間裏所有的樂器？這到底是怎麼回事……！）

兩座燈臺的火依然亮着，但已被移到了房間角落。

有子姬從塗籠裏大聲喊道。不知何時回來的紀伊正和大姬一起，端詳着從一條邸送來的香壺，大姬輕飄飄地站起身，走到了塗籠門口。

在不可思議的細小蟹之音中，隱約傳來了箏的音色。

（雜役們在挖梅樹根……原來如此，夫人把香埋在那裏了啊。所以，香合遊戲的場地纔沒設在北廂，而是選在了寢殿這邊的東面。）

（這音色——這就是第十三件樂器，細小蟹嗎？）

大姬答非所問。接着，她看着有子姬，說了句「你別生氣哦」。

到底是怎麼回事？兵衛在混亂中環視室內，突然，注意到了掉在地板上的色紙。正是從牆上消失的第十三張細小蟹色紙。

大姬與兩人交換位置進入塗籠後，親自關上了沉重的妻戶。

有子姬和兵衛沉默了許久。兩人都在不斷思索着細小蟹的謎團。在此期間，紀伊移步到了北邊夫人所在的隔壁房間。

看着大姬臉上浮現出的戲謔神情，兵衛心想。在這個家世、容貌、品味都無可挑剔的少女體內，確實有着極其愛惡作劇且奔放的一面。

那裏沒有能被稱爲旋律的曲調。只是美麗、奔放、一味自由的單純聲響。然而，其中卻有着不可思議的深邃與哀切的迴響。天真無邪又纖細幽遠的音色。

正當兵衛不知如何作答時，一旁的有子姬突然倒吸了一口涼氣。

「十三階」

（這是，琴？多麼奇妙的聲音啊……我從未聽過發出這種音色的樂器！）

那如同孩童惡作劇般的聲音，越發撩撥起兵衛的不安。

就在兵衛的混亂達到頂峯之時。

「有子淨說些奇怪的話。那東西不是用來看的，是用來聽的呀。」

整個天花板上密密麻麻地雕刻着裝飾，所以不可能卸下天花板板。四周的牆壁是厚實的土牆，也沒有窗戶。唯一的出入口，門閂是從內側掛上的。

「是啊，我知道『細小蟹』是什麼樣的樂器。」

（啊。這纔是大姬大人該有的表情呢。）

儘管如此，在只有大姬一人的室內，三件樂器卻被同時彈奏，打開門後，所有的彈奏者卻都消失了。而且，第十三件樂器也哪裏都不存在。

四個凌亂的字，正以極其不祥的殷紅之色躍然紙上。

原本收納在廚子裏、或是包裹在錦袋中的十二種樂器，全都被雜亂無章地擺放在地板上。樂器之間，錦袋被隨意丟棄，琵琶的撥片、琴指甲、琴柱等散落一地，彷彿是被人隨手扔掉的。

用斧頭砸開的門被打開了。跟着有子姬進入室內的兵衛，失去了言語。

怎麼可能。有子姬一邊聽着這美麗又妖異的三重奏，一邊呻吟般地說道。

在箏音之上，又重疊上了嫺熟的和琴之音！

咿——……！

嗡——……！

（細小蟹……究竟是什麼樣的樂器？聽起來既像琴，又像鉦，又像鈴鐺……簡直毫無定性的印象。這到底是什麼材質發出的聲音啊）

不知不覺間，房間外變得喧鬧起來。以北邊夫人爲首的北廂女人們，正熱鬧地聚在一起。香合遊戲的準備工作已經開始了。

即便將門敞開，足有三間寬的塗籠深處，在白天依然昏暗。點上火後，有子姬開始熱心地檢查起房間內部。兵衛也同樣檢視着室內。

兵衛無端地感到一陣毛骨悚然。——色紙的背面，似乎是用蘸了紅顏料的手指寫下的，

（！這是……難道，是大姬大人寫的？）

進入塗籠的有子姬，命令兵衛在兩座燈臺裏點上火。

「如果我告訴你，你以後會把『離星』讓給我嗎？」

兩人持續敲着門。似乎聲音傳達到了，紀伊慌慌張張地跑了過來。

「大姬，還沒好嗎？已經過了很久了哦。」

不過，大多數人是看不見的哦。大姬的話，似乎大大刺激了有子姬的好奇心。她合上書本，立刻向塗籠走去。兵衛和大姬也跟了過去。

茫然讀着那首和歌的兵衛，不經意間將撿起的色紙翻了個面。

——塗籠內的光景，徹底變了樣。

七

「你說什麼？」

隔壁房間的其他女房也聚集了過來。最後，北邊夫人現身了。

兵衛急忙湊過去，耳邊傳來了塗籠中不可思議的音色。

（怎麼可能。大姬大人到底去哪兒了？）

聲音漸漸變得雜亂無章。稱得上演奏的，充其量也就到琴之琴爲止，之後便只是胡亂地撥弄琴絃、吹響笛子罷了。

聽到大姬的話，有子姬露出了詫異的表情。聽到「塗籠的蜘蛛」，兵衛立刻聯想到了那個房間有關神祕樂器的謎團。有子姬似乎也是如此。

「爲什麼能同時彈奏三件樂器……房間裏明明只有大姬一個人啊！」

傳來的聲音，並不能稱之爲曲子。

爲了讓香氣更加深邃，將調好的香埋在庭院的樹根或水岸邊上數日，是自古以來廣爲人知的方法。

「以上，便是那天發生的所有事情。」

（和琴……這是，『枯野』！）

兵衛陷入了混亂。

有子姬漸漸顯露出了焦躁的神色。因爲大姬遲遲沒有現身。塗籠裏也沒有傳出任何聲響。終於，有子姬敲響了門。

「說得真過分呢。」

和琴與箏等大型樂器，全都包裹在錦袋之中，排列在右側的牆邊。

熱愛樂器的大姬，絕不可能如此亂七八糟地弄響樂器。塗籠裏究竟發生了什麼？可是，門閂被緊緊鎖死，無論嘗試多少次都紋絲不動。

大姬開心地笑了。『離星』固然是兼通的所有物，但將來連同堀川邸都會一起轉讓給有子。父母的財產不傳給兒子，而是傳給女兒，這是常理。

取而代之傳來的，是琵琶的音色。

沒有回應。有子姬將耳朵貼在厚重的妻門上。雖然能聽到些許動靜，卻聽不到大姬的聲音。門上掛着門閂。兵衛也出聲呼喚，但回來的只有沉默。

背對房門的正前方，放着兩座收納着笛子和鼓等物的大廚子。

天花板上，是十三位天女起舞的身姿。

大姬笑了。有子姬和兵衛面面相覷，滿心困惑。因爲大姬的口吻，簡直就像她具體知道「細小蟹」究竟是什麼樂器似的。

牆壁上，是色彩斑斕的十三枚色紙。

「哪裏都沒有什麼『細小蟹』啊。這個房間裏的樂器，無論數多少遍都只有十二件。」

嗡——……！

「大家都聚在塗籠前，這到底是怎麼回事，兵衛？」

「別忘了剛纔的約定哦，有子。好吧，那麼，現在就來揭開蜘蛛的真面目吧。需要做點小準備，你們倆先出去一下。」

閨房隙間蛛亦訪』

「我已經不想再進塗籠了。因爲我發現，那裏有一隻大蜘蛛。」

『苦戀居則心與發皆如梅雨

其他同樣目瞪口呆的人也是一樣。被塗籠厚重的牆壁和門扉阻隔，接連傳來的樂器聲似乎並未傳到身後衆人的耳中。

廚子的門敞開着。牆上那張關於細小蟹的色紙不見了。

兵衛這樣說道，爲這段漫長的講述畫上了句號。

「那個塗籠裏的蜘蛛，叫『細小蟹』吧。那樣的話我也想見見呢。」

「每天關在塗籠裏的時候發現的。可以說解開了蜘蛛之絲般長年的謎團吧。『細小蟹』就在那個房間裏哦……和其他十二件樂器一樣。」

大姬乾脆地回答。

「大姬，告訴我答案吧。雖然很不甘心，但細小蟹的謎團，我是束手無策了。」

這房間連藏一件樂器都顯得困難，更不可能有藏人的地方。

仔細檢查過廚子內部，連樂器的陰影處都查探過之後，有子姬說道。

這是一個完全密封的房間——沒錯，這是一個堪稱密室的房間狀況。

有子姬怒吼道。兵衛嚇得跳了起來。

而且，最重要的是——大姬的身影，哪裏都沒有。

※

「好啊。我可沒有在昏暗的房間裏溺愛一塊木頭的奇怪愛好。」

是『離星』，兵衛心想。那如星光閃爍般華麗的音色，毫無疑問是大姬的演奏。

箏的音色戛然而止。

「越聽越覺得是一樁離奇的案子啊。」

真幸一邊翻閱着畫賬，一邊說道。

這是他聽完宮子轉述的兵衛證詞，又看過次郎君的畫賬後，發出的感想。

「沒想到大姬君的事件，竟然會和第十三件樂器的謎團這種詭異的事情聯繫在一起……當時的狀況，簡直只能用神隱來形容了。」

「可是，如果是神隱的話，馨子大人是不可能知道犯人的呀。」

宮子雙臂交抱，嗯——地歪着頭苦思冥想。

「大姬大人說要揭開細小蟹的真面目，結果卻消失了……難道說，只要解開第十三件樂器的謎團，大姬大人事件的謎團也就能解開了嗎？」

然而，這是連聰明的有子姬仔細調查現場都無法解開的謎題。

宮子和真幸就算一起絞盡腦汁，也不覺得能輕易找到答案。

（看不見的蜘蛛的真面目啊……從天女手裏拿着的絲線來看，次郎君說過細小蟹應該是琴的一種吧。寫在這色紙上的和歌，到底又暗示着什麼呢？）

——苦戀居則心與發皆如梅雨，閨房隙間蛛亦訪

和歌本身，無論是含義還是技巧，都不算複雜。

意思是：

『苦苦思戀那個人，我的心與發皆已千絲萬縷地凌亂……恍惚聽着五月雨的聲響，伏在寢所，只見縫隙間有如慰藉般的蜘蛛來訪』

自古以來，夜裏蜘蛛來吐絲，就被視爲戀人來訪的徵兆。

「五月雨」既雙關了心與發的「凌亂」，也雙關了讓戀人腳步遲疑不前的「連綿梅雨」。

「隙間」指的是縫隙或空間，所以應該是指寢所的門縫。

塗籠也經常被用作寢室，所以「閨房」一詞指的應該就是塗籠。

「無論讀多少遍，我都只能覺得這是一首普通的戀歌。除了用了『蜘蛛』這個詞之外，我實在看不出這首歌裏有哪部分能和細小蟹的樂器之謎聯繫起來……」

「是啊，我連爲什麼非要是戀歌都搞不懂。吟詠其他十二件樂器的和歌，全都是些祝壽樂器或吉日之類的獻歌。在那些正經的吟詠之中，唯獨這首細小蟹的和歌，顯得格外香豔……或者說，散發着一種異彩。」

「因爲是姬君決定的事啊……事到如今，抱怨也無濟於事。我想盡早把事情解決，帶你回五條邸。爲了這個，再怎麼勉強我也願意。」

看着戀人那張板得像佛像一樣的臉，宮子噗嗤一聲笑了出來。

「——馨子大人？您笑什麼呀？」

「『雙身』使用的是象牙製成的粗大琴柱，但那些琴柱似乎全都是從內側被固定住的。琴柱不能動的話就無法調絃呢，爲什麼要做這種細緻的手腳，似乎誰也不太清楚。兵衛說，這把瑟是爲了觀賞而製作的，比起實用性更重視外觀的美感吧——她是這麼說的。」

「馨子大人——！」

馨子一臉若無其事地說道。哎？衝得太猛的宮子險些踉蹌。

宮子驚慌得差點忘了真幸還在，猛地想站起來。她讓鹿子先出去，說自己馬上就過去，又囑咐真幸小心離開房間後，便飛奔到了母屋。

（擁有財產並不代表沒有辛苦，身份高貴也不意味着就能無憂無慮地幸福生活。）

她一把推開壓在身上的真幸，張開雙臂，猛地撲到了他身上。

「哪個？」

「將瑟一分爲二……？原來如此，『雙身』這個名字也是源自那個傳說啊。」

「那是因爲離預產期只剩不到一個月了嘛。寶寶也差不多該開始鬧騰了。看來這孩子像我，也是個急性子呢。」

「兩個人絞盡腦汁也想不出來嗎？哎呀，真拿你們沒辦法。如果有那本畫賬和兵衛的證詞，應該能弄明白八成纔對呀。」

「原諒我啊，本想讓你多和真幸獨處一會兒的，卻打擾你們了。」

「馨子大人，會不會太侷促了？別管我，找個舒服的姿勢睡吧。」

「和泉君她……聊着聊着，突然非常痛苦的樣子……」

（父親大人和母親大人去世後，您也是每晚陪我一起睡的，姐姐大人去了東國之後也是……您察覺到了我在哭泣，就把我拉進了帳臺裏。）

宮子照做了。能感覺到咚、咚、咚踢肚皮的小小力量。

不知不覺間，淅淅瀝瀝的靜謐雨聲，已將黃昏的府邸包裹其中。

「剛來的時候，對豪華的建築和陳設還一驚一乍的……不過，原本看起來如雲端之上般的貴人生活，結果和我們過得也沒什麼天壤之別呢。」

「嗯，有一點。已經好了。只是稍微痛了一下。我攔着說不必去通知您的……又是鹿子大驚小怪地吵鬧了吧。」

「難道說，你把馨子大人的玩笑當真了嗎，真幸？」

真幸現在，是不是一個人在做防漏雨的措施呢……宮子正茫然地想着，忽然察覺到馨子的身體在微微顫抖。

（說起來，我和真幸像這樣悠閒地相處，是隔了多少天了呢）

說着，正翻閱畫賬的真幸忽然停下了手，

被灌輸了莫名其妙知識的侍女露出了困惑的表情，但她隨即說道：

鹿子的聲音突然在背後響起，宮子嚇得魂飛魄散。

「在各個漏雨的地方放上盆和桶……一整晚，屋子裏都是水聲呢。吵得睡不着。可是，像這樣過於安靜的雨夜也讓人靜不下心來呀。」

「晚上在朝北的房間裏做俯臥撐，健康運就會上升哦。」

「怎麼了？」

快步跑進房間的鹿子，看到主人奇怪的姿勢，瞪大了眼睛。

「那個到處漏雨的屋子？你還真是喜歡呢，宮子。」

「喫醋的我你討厭嗎？宮子。」

宮子有些困惑，在昏暗中注視着馨子。

「我倒希望那是玩笑，可親眼見到兼通大人本人後，我就不這麼想了……被那樣優美的人微笑着，又那麼溫柔地對待，確實會心跳加速吧。」

「說起來，兵衛的事怎麼辦呢？如果要讓她調離北廂，就必須拜託兼通大人才行呢，還要注意不能惹北邊夫人生氣。」

「是啊，兵衛是個好女房。腦子轉得快，觀察力強，也很機靈……所以，我們還是放棄把她挖到西廂來吧。找個理由，暫時讓她留在那裏。」

雖然缺少的東西堆積如山，但最必要的東西，已經被填滿了。

「不用擔心，我有好好喫飯，這半個月連酒味都沒聞過。本來現在就不是喝酒的時候吧。你說是擔心我，但我可遠比你要擔心你啊……睡不着也是因爲這個。」

宮子也不瞭解這件樂器。爲宮子詳細解說瑟的，是馨子。

輕輕撫摸着他削瘦的臉頰，真幸說這哪是宮子該道歉的事。

「啊、哎呀，鹿子。嗯，這是就寢前的柔軟體操啦。」

「來到這座府邸，已經過去半個月了呢，真快啊。」

「是……我明白了。」

兩人回想起小時候，喫喫地笑了起來。

「和泉君！」

「哎呀，馨子大人。偏房那邊的事情已經辦完了嗎？」

看着撫摸着肚子笑出來的馨子，宮子打心底鬆了口氣。看來真的沒事。

真幸將頭枕在宮子的膝上，咕嚕一下躺倒了。

宮子把臉頰貼在馨子的肚子上說道。

宮子不由得看向鹿子，她連珠炮似地辯解道：「因爲，看起來真的很痛苦嘛……而且，和泉君前天和大前天，也同樣痛苦過不是嗎……果然，還是該告訴馨子大人的。」

「不用。只要有這個就足夠了。」

因此，演奏者每次演奏前，都必須爲了尋找正確的音而移動琴柱，進行被稱爲「調絃」的作業。

「你要好好休息，好好喫飯纔行哦？你肯定又隨便喝點酒就睡了吧……真讓人擔心，我不在的話，你馬上就會變成那樣。」

真幸坐起身來，讓宮子躺在地板上，自己覆在她上方，湊近了臉龐。

宮子嫣然一笑。彷彿被傳染了一般，真幸的臉上也浮現出了笑意。

根據曲子，或是季節及當天的天氣，立起琴柱的位置都會有所不同。

「琴柱被固定了？」

「我想念五條的府邸了，馨子大人……好想早點回家啊。」

「沒關係的，這種事。」

爲何要做這種事，真幸一臉不可思議。

「真幸。」

「如果她把那觀察力對準我們怎麼辦？我說過太能幹的女房是很危險的。雖然只是讓她提供情報就放任不管也挺可憐的，我打算給她一些回報，但不能放在身邊哦。我們可是有祕密的，這是理所當然的吧。」

宮子帶着撒嬌的心情，把臉埋進了馨子豐滿的胸口。

「你和真幸在聊事件的事嗎？宮子。」

有人，有煩惱，有時也會有錯位的感情。宮子對馨子的話點了點頭。

「哎？」

「現在不是說這個的時候。馨子大人，請馬上回母屋去。」

凝視着戀人閉目養神的臉龐，一股溫暖的感情在胸中滿溢開來。

「宮子，把臉貼到我的肚子上試試。能感覺到寶寶在撲騰呢。」

儘管如此，心裏還是隱隱擔憂，於是宮子讓馨子留在母屋，決定今晚陪她一起休息。兩人鑽進鋪了榻榻米做成的臥室，讓其他女房都退下了。

「在和泉君的房間裏做嗎？」

「真幸你呀，突然喫起醋來了呢。」

「擔心我？雖然是有很多辛苦，但……這府邸裏的生活是安全的呀。」

「你沒事吧，真幸？眼睛都紅了。」

是個很有精神的寶寶呢。宮子開心起來，撫摸了好多遍肚子。能把這個孩子抱在懷裏疼愛，還要等上一個月，真是等不及了。生出來的會是男孩呢，還是女孩呢？

「一點都不安全。」

「和宮子裹在同一牀被子裏睡覺，也是久違了呢。以前經常把你拉進帳臺裏，一邊聊天一邊入睡。雖然半夜會被你踢好幾次給弄醒。」

「不討厭，但是比起板着臉的，我更喜歡不嚇人的真幸。喜歡溫柔的真幸。」

原來如此。真幸用合上畫賬的手，用力揉了揉眉心。

「不是爲了彈奏，而是爲了觀看的樂器嗎……確實，二十五根弦上整整齊齊地立着琴柱，對琴來說，那在視覺上確實是最美的狀態。」

「據說瑟是和箏非常相似的大型琴，有二十五根弦，接近八尺長。聽馨子大人說，十三絃的箏，原本就是從這瑟琴中誕生的……很久以前，有人將一張瑟一分爲二，那便成了十二絃的琴與十三絃的箏的起源。」

「大小也有近八尺，擺出來也很氣派吧。只不過，給『雙身』施以稱得上美術品的華麗裝飾，據說是到了兼通大人這一代纔有的。」

「嗯……是睡眠不足的緣故。往返宇治簡直是強行軍啊。」

「啊，果然在這裏，馨子大人……您大字型躺在地上是在做什麼呀？」

「我喜歡你，宮子。世界上最……真想就這樣把你拐走啊。到底什麼時候才能讓你完全屬於我呢？乾脆，就這樣，在這裏……」

宮子身邊有兼通大人嘛。真幸突然不悅的語氣，讓宮子瞪大了眼睛。

宮子再次意識到這一點。因爲有該做的事，有傾注愛心的人，也從那些人那裏得到了同樣的愛。

「說到散發異彩——十二件樂器裏，也有一個色調很不一樣的呢。」

雖然貧窮，每天勞作不休，但自己在五條邸是非常幸福的。

「馨子大人和我們的腦子構造差得太多了嘛。」

「宮子，你總是容易只看到別人的長處啊。雖然這不是壞事，但也要了解對方的短處纔行。身處驅使他人立場的人，必須記住這些纔行。」

「宮子，你還沒發現嗎？」

「就是這個被命名爲『雙身』的瑟琴。瑟是從唐土傳來的樂器吧？名字倒是聽過，實物卻從未見過。在我國，這應該是相當罕見的樂器了。」

琴也有許多種類，但七絃的和琴、十三絃的箏、二十五絃的瑟，都是每次演奏時，要將被稱爲「琴柱」的Y形道具——通常是木製的——穿過琴絃下方，來設定音階的樂器。

「據說『雙身』是前代堀川邸的主人爲了配合天花板的裝飾，特意讓制琴工匠打造的。兵衛說那是一把施有華麗裝飾、宛如美術品般的琴——不過，因爲琴柱被固定死了，似乎無法當作實際的樂器來彈奏。」

「你瘦了一點呢，真幸。……對不起，讓你勉強做了那麼多事。」

你還真是個小孩子呢。馨子溫柔地笑着，親吻了宮子的額頭。

「要我幫你鋪牀休息嗎？還是喫點什麼滋補的東西？」

「是啊。」

「是的，聊過了，可是第十三件樂器的謎團也好犯人也好，都完全摸不着頭腦。」

「因爲——我只是暫時的公主嘛，沒必要連這種事都記住……那種是馨子大人的職責呀。」

被宮子溫柔地瞪了一眼，真幸不禁苦笑。

「和泉君？……那個……嗯，您不是身體不舒服嗎？」

「謝謝你。」馨子撫摸着宮子的頭髮，微笑道。

「第十三件樂器的謎團啊。答案明明就已經在你手裏了。」

馨子輕輕拍了拍一臉茫然的宮子的頭，笑了起來。

「算了。確實，這種事是我的職責嘛。因爲我比你稍微聰明一點，也比你壞心眼得多……」

「馨子大人？」

腦子裏的頭緒已經理清了。馨子凝視着昏暗的天花板說道。

「接下來是解謎的時間了。解開像絲線一樣纏繞的謎團，揭開神隱機關的時刻……幫我一下哦，宮子，我們兩人合力，把看不見的蜘蛛和犯人從黑暗中拽出來吧。」