第三章 风起

一

小野之宫的府邸，位于左京的大炊御门大路之南，离大内里不远。

小野之宫的左大臣在收养五节和姬子为养女时，没有安排她们住小野之宫的本邸，而是准备了西边的一座别邸，专供两人居住。

这是出于一番考量，为了让不习惯都中生活的、在尼寺长大的两人，不必在意那些嘴碎的女房，能过上悠然自得的日子。

宫子按预定计划退出宫中，随即和馨子一同进入了这座小野之宫的别邸。

这一天，因为从大内里直接前往堀川邸方向不顺，便顺路前往五节和姬子所在的小野之宫别邸拜访。

宫子的退出与入宫，通常都由监护人兼通陪同，但这次因为要准备迎接中宫到堀川邸，便由左大臣家的次男代替。他是五节的父亲，也是曾让兼通代笔写给自己母亲情书的、与宫子关系亲密的堂兄。

以富豪闻名的小野之宫家的别邸，是一座庭院与殿宇都布置得极为精美的潇洒府邸。

宫子和馨子被引至准备好的寝殿东面，受到了郑重周到的款待。

在她们放松下来，享用点心的时候，一位年长的女房走了过来。

「姬君们，现在前来向御匣殿大人问安……」

不一会儿，从母屋深处，传来了隐约的喧哗声和衣物的摩擦声。

「——好久不见了，二条的姬君。」

进入房间的五节，双手伏地，向宫子深深行礼。

「五节君。」

「欢迎您的到来。愿二条姬君您，万事顺遂……」

五节用带着平静感激的声音，致以问候。

「能再见到您，我由衷地感到高兴。自与您分别之后，我与兼通大人，以及二条堀川的各位，便一直在初濑的山中为您们的健康祈祷。能再次这样仰见您康健的身姿，我真的太高兴了。」

「我也很高兴能再见到你。」

宫子向伏在地上的少女露出了笑容。

「该怎么说呢，姬君是个直觉很灵敏的孩子。在山里的时候，也经常能准确地说出突然有客人来访，或是明天的天气呢。」

「但是，我觉得，对那样的事，还是最好一点点地习惯起来……五节君。」

「还好吗？姬。太开心了，你还记得我呢。」

在走廊上的女房说道。

五节笑了。从初瀬到京城，没有一个护卫随从，独自守护着小小的姬子上京的五节，与她温柔的外表不符，是个仅凭腰间佩戴的一把木刀，就能轻易地击退盗贼和不逞之辈的、以武艺自豪的少女。

「而且，也必须考虑侍奉你的女房们的感受吧。

被手下的人轻视、看轻，无论对主还是从，都不是一件幸福的事。为了给侍奉自己的人们带来服务的价值感和喜悦，必须努力做出符合身份的举止——泷川的命妇正是这样传达的。

五节向宫子低下头。

在她身后，跟着两位身着钝色尼衣、披着袈裟的老妇人。

「嗯，真乖。不过，没想到能这么快又见到姬呢。」

宫子的教导者，泷川的命妇，在宫子刚入宫时，对女房意识尚未完全摆脱的宫子，一贯地要求她：

「是的。托您的福，我也能磨炼自己喜欢的剑术了。」

「我记得五节君你，是跟出身武家的尼姑们学习了剑术和马术，对吧？」

「是的。马上就过来。好像沉迷于庭院游戏，都看不到身影了。虽然我已经告诉过姬子，二条姬君您会来。」

「庵主大人笑着为我们送行。

「嗯——」

宫子尽可能温和地说道。

女房也笑着。

「五节。姬捡到了漂亮的鸟羽毛，带回来当礼物了。」

看到她的笑容，宫子松了口气。

听说两人的年纪都超过了六十。以那样的高龄从初瀬上京，之后还要回去，想来并非易事……但两位尼君都十分健朗，爽快地答应了庵主大人的命令：「那么，就把在京城的生活当作冥土的土产带回来吧。」

五节向侍立在宫子身旁的馨子低下头。

「请抬起脸来。没有必要那样向我行礼，五节君。你已经不再是女房，而是名正言顺的左大臣家的姬君了。」

她说：『你们回乡的时候，左大臣大人一定会给你们带很多土产，我很期待那个哦！』」

「呵呵呵，被您这么小的手拜了一拜。尼君们也请稍等一下。」

注意到宫子，姬子迈着小步跑了过来。

「作为中宫的妹妹、九条家的姬君，要有符合高位御匣殿的举止。」

将少年般修长的身体裹在香色袿中，脸上挂着温柔微笑的五节，本就是个皮肤白皙、容貌端庄、文静娴雅的少女。宫子想，在不知道她出身和过往的人眼中，她一定会被看作一位出色的大家闺秀吧。

「怎么了？」

她露出充满敬意的笑容，乖巧地让宫子抚摸她的头。姬子是个在山中尼寺长大的孩子，却毫不怕生，是个性格亲人、容易亲近的女孩子。

五节谦逊地说道。

不一会儿，从庭院那边传来了明亮的喧闹声。

「还要和姬玩相扑吗？」

有时会被用相当恶意的眼光看待。这虽然是无可奈何的事，但如果安于那样的立场，结果对自己和女房们都没有好处。

圆滚滚、亮晶晶的脸颊。小小的鼻尖因为寒冷而红扑扑的。

从女房们的角度来看，如果主人的立场不那么明确，就是说，时而变成姬君，时而又变成女房，立场不统一，她们会困惑要如何应对，觉得很难做吧。为了与那个身份相称……我觉得你最好还是稍微努力一下，拿出沉稳的姿态。那个，这只是我成为御匣殿的经验，或者说，是从负责教导我的人那里学到的。」

「给姬当膝枕，掏了姬耳朵的二条姐姐。」

在她明快的表情和红润的脸色上，看不到那样的担忧。大概是在这别邸的悠然生活，以及熟悉的尼姑们和姬子在身边，起到了很好的作用吧。

「庵主大人的想法是，接触土壤也好，接触生物也好，都是有益的。

在尼寺的时候，从外面玩回来，总是被尼姑们这么说的吧。

五节露出困扰的笑容，望向御帘外的庭院。

但现在，宫子也明白了命妇叱咤的用意。

庵主大人安排暂时待在两人身边的尼姑，应该就是她们了。

「哎呀，这可不行，五节君大人。左大臣家的姬君可不能向女房低头呀。」

「是啊，五节君。我可是写了满满一箱子的反省书呢。」

左大臣为别邸召集的女房，大多是人品老练的年长女性，对于调皮姬子的举动，她们也不会无故地横加挑剔，所以对五节来说，也省心不少。

希望对方能像自己还是女房时那样对待自己——五节的这份心情，经历过类似处境的宫子能够充分理解。然而，

一个天生就被承认为上流贵族姬君的人，和一个有着私生子这种特殊出身的人，即使说出同样的话、做出同样的举动，被接受的方式也绝对不同。

馨子为宫子的意见补充道。

「不，姬君，万万不可。一想到您曾给予我的种种恩情……」

在以天皇这一绝对存在为顶点构成的宫中，或者说，在以中宫为第一人的后宫，宫子见过那些仰慕着各自的主人、并为之工作的人们，他们称其为「无双的吾君」、「吾宫」。

「没关系的，五节君。你能行的，能成为配得上左大臣家的、出色的姬君。」

不要做出不像姬君的轻率举动，不要步履轻浮地四处走动，不要毫无想法地混迹于下人之中。对于长年作为贫穷贵族的女房工作，在市集上为丝线讨价还价，还在其他家做过打工的宫子来说，命妇的指导和注意，说实话，是一种负担，令人感到窒碍。

宫子怀念又开心地听着那可爱的声音。

「欸？为什么？」

宫子微笑了。——五节是真的非常疼爱小小的姬子。即使变成了姐妹，她过去作为主人侍奉姬子的那份献身之心，也丝毫未减吧。

据说，按照庵主大人「要和在尼寺时一样，尽可能自由地……」的要求，姬子在这座别邸里过着无拘无束的生活。

「是啊，还想一直抱着轻松女房的心情，是我的任性呢。」

『果然还是原本的家教……』

女人终究要退居屋檐之下，但通过毛虫化为蛹、再变成蝴蝶的过程来见证生命的神秘，将洒落在草木上的雨水当作甘露来品味、心怀感激，了解这个广阔世界的样貌、获得知识，也就是用自己的身体来体会佛祖的慈爱——她就是基于这样的理由。」

「要被当作小野之宫的姬君来对待。这可是要持续一辈子的事呢。」

「承蒙左大臣大人及各位的慈悲与宽宏安排，让我能沐浴到这样意想不到的幸运，但我自身和以前并无任何不同。更何况，姬君与和泉君是知晓所有情况的。」

「麻烦您了。南无南无。」

最重要的是，宫子自己，就懂得为心爱的主人——馨子献身的喜悦。

「是啊。」

「——哎呀呀，公主殿下。您回来了。」

「大人……什么的……请您，还像我在当女房时那样称呼我吧，和泉君。」

「头发长长了呢，姬。个子也长高了吗？」

「正好刚烧好热水，公主殿下，请用热水擦脚吧。热乎乎的，很舒服哦。」

听了宫子的话，五节终于抬起脸，害羞地笑了。

「姬君……」

「请不要勉强，一点一点地慢慢改变就好，五节姬君。」

「姬早就知道啦。」

「是的。跟武藏尼君和秦尼君。她们两位现在也在这里。」

姬子异常认真的回答，让馨子忍不住笑了出来。

「而且，如果我不能得到周围的信任，小小的姬子看在眼里，也会效仿的吧。姬子被轻视什么的，是我无法忍受的。为了重要的姬子的未来，也为了左大臣家的各位，从今以后，我必须精进才行。」

齐肩的尼削短发，随着动作一摇一摆的，十分可爱。

姬子笑着跑向五节，扑进了她的怀里。

「现在，应该是武藏尼君和秦尼君两位在姬君身边……啊，好像终于回来了。」

「等一等——，等一等——」

「姬君在拜佛之前，必须用盥盆净手，把脚底洗干净。」

（啊，是姬子的声音）

五节敏锐地察觉到御帘外的动静。

「要像水一样，柔软、灵活地，根据容器的形状改变自己的姿态。一开始也许会有失败吧。姬君您入宫以来，也犯过不少愉快的失败呢。」

「谢谢您，姬君。为了能成为那样的人，今后我会努力的。」

「哎呀，真是值得感激的话呢。五节君和姬子能被托付给那样心胸开阔的庵主大人的寺院，真是太幸运了呀。」

「哎呀，」宫子笑了。庵主大人原本出身就很高贵，但似乎是个相当擅长交际的人。为了照顾那些投奔尼寺而来的女人们，那些无依无靠的人，或许需要那样的坚韧和生活能力。

宫子笑了。调皮的姬子最喜欢玩相扑游戏了。

「哈——，那太感谢了。」

「嘿嘿——因为就是知道嘛！」

「但是，你那样把额头贴在地板上，我很难和你好好说话呀。」

（侍奉他人的人，也有权获得尽忠的喜悦——拥有值得献上尊敬与爱恋的主人。在胸中怀抱着想仰慕、想敬仰之人的喜悦。因上下身份之分而产生的，美好而幸福的关系，也是存在的啊）

「姬，到这边来，打个招呼。有您高兴的客人来了哦。」

「谢谢您。」

两人都是相似的、身材娇小、头发花白的尼姑。

「我回来了。」

「因为姬每天都要吃很多饭呀。」

「是我疏忽了。我马上为您准备。不过这里不是佛堂哦。」

（太好了，五节君看起来精神很好……我还担心她会不会不习惯都城的生活，尤其是作为大臣家的姬君，会感到心力交瘁呢）

「鼻子都冻红了。这么冷的天还这么有精神。来来，快请进屋里来。」

「啊，二条姐姐。」

在悠闲的对话之后，洗去了玩耍污垢的姬子走进了房间。

「那一次，也承蒙了和泉君您的诸多关照。」

听了两人的话，五节笑着点了点头。

「对了，那个孩子在哪儿呢，五节君？我想看看她精神的样子。」

「哎呀，是这样啊。」

宫子用不可思议的心情，凝视着在五节膝上满足地被抱着的姬子。

（说起来，上次分别的时候，她也说了『我们再见哦，姐姐』呢）

姬子沐浴在成为左大臣家私生女这份幸运之中，又是能和最喜欢的五节作为姐妹生活的、拥有如此强运的孩子。关于姬子的母亲，宫子并不详细了解，但听说左大臣将姬子视为「神佛的赠礼」而珍视，她想，或许在母亲那边，也有着与此相关的某种不可思议的缘由。

「接下来，为您介绍一下，姬君。这位是武藏尼君，那位是秦尼君。」

「初次见面，二条姬君。」

「能见到您，太高兴了。」

听了五节的话，侍立在她左右的两位尼君同时行礼，低下了头。

宫子眨了眨眼。两人不仅身形相似，连动作都一模一样，虽然上了年纪，但那种干脆利落的印象也如出一辙。在习惯之前，似乎会分不清谁是谁。

宫子她们谈笑着度过了一段时间。过去的事，还有将来的事，同为怀有复杂身世的人，话题总是聊不完。

「——姬君，您要在这里小住一段时间，这是真的吗？」

听了五节的话，宫子点了点头。

「如果不打扰的话，我想这样叨扰一阵子。

明天，中宫大人要回府到堀川邸，府里会有一阵子很喧闹。我想等那些事情平息之后，再移居到堀川邸去。」

「是这样吗。姬和我也都很高兴。请您务必想待多久就待多久。当然，我知道姬君您有重要的御匣殿职责在身。」

听了五节的话，宫子露出了有些不自然的微笑。

——和次郎君分别，就在这黎明，不过是几个时辰前的事情。

虽然被退出宫中的各种事务搅得心神不宁，努力不去回想，但她知道，原本就不可能忘记。宫子的肌肤上还残留着次郎君的移香。

（次郎君的气味，他的嘴唇，他的手指……私语和拥抱）

还有，离别的悲伤。宫子发现，自己就像用舌尖去触碰明知一碰就会痛的伤口一样，正一遍又一遍地反复咀嚼着昨夜开始的记忆。

宫子一说出拜访的谢词，有子姬就摇了摇头。

五节一边抚摸着姬子的头发，一边微笑着。

每天，在担任天真烂漫的姬子玩伴的过程中，宫子的心渐渐平静下来，也能够冷静地思考关于次郎君和真幸的事了。

——扇丸是一位拥有巨体和豪力、心地正直的少年。他与年长的姐姐两人，和平而亲密地生活着，但有一天，这位美貌的姐姐被人掳走了。失去姐姐的扇丸发出了山峦为之震动的哭声，但不久后重新振作，踏上了寻找姐姐的旅程。

「姬，不许任性。和五节姬分开睡，不过就一个晚上嘛。」

但是，那终究只是理论上的事，结婚是活生生的男女的结合，如果两人的关系不好，来自妻子家族的庇护和照顾也无从谈起。

为了让离开堀川邸的五节回到姬子身边，

「哎呀，姬也听到了呀。副卧，就是在皇子殿下长大成人的仪式上，陪伴他的人哦。」

「万一当天，姬钻进卧床里，该怎么办呢。虽说只是形式上的副卧，但萤之宫大人，想必还是会不悦吧……」

中宫在寝殿安顿好了御座所。许多侍奉的女房们在厢房内来来往往，因曹司的聚集，堀川邸被一种非同寻常的热闹所包围。

「听说二条姬君与萤之宫大人关系亲密。」

姬子紧紧地抱住五节。

「那天晚上尼姑们会给你讲故事，要乖，忍耐一下。」

「姬的陪伴对象不是副卧，只是普通的陪睡。」

「啊！扇丸！」

「——是世上唯一的挚爱姐姐，还是千名无辜的村民。其心千头万绪，但比试之时已到，袭来的是鬼道丸。一把抓住的扇丸，漂亮地以心合制胜！」

「我想一生守护姬子，并不打算结婚。这次，如果能完成副卧的职责，似乎就能达成这个目的，所以，我才接受了这个提议。」

噼啪，最后两人合声做了口琵琶的收尾。

（嗯，对付小女孩的话，萤之宫大人有妹妹日之宫大人，应该也习惯了，说不定意外地不会慌乱……）

只是，对于已经知晓了恋爱的喜悦、痛苦、激烈，以及被其俘获、失去自制心的愚蠢的现在的宫子来说——她明白，对他的感情，与其说是恋爱，更接近于对家人的情感。

「我说，姬，就一个晚上，和五节君分开，有什么大不了的。好了，姬难道忘了扇丸的故事了吗？」

变化并非只发生在自己身上，真幸也一样在改变——馨子的话语在脑海中复苏。如果通过共同分担对次郎君的恋爱、背叛、变心的痛苦，自己与真幸平稳的关系，正要迈向下一个阶段的话……

当自己一个人，或者和知晓一切的馨子两人独处时，就会一次次被甜蜜的记忆捕获，沉溺其中。宫子想待在与次郎君及其记忆都毫不相关的五节和姬子身边，以此来分散心情，也想借此转换心境。

一直缠着五节撒娇的姬子突然变得老实了，宫子不禁愣了一下。

「好了，如何。姬最喜欢的扇丸，也和姐姐分开了十年之久哦。」

二

武藏尼君说道。

（又或者——那样的关系，或许也会发生变化吗……？）

「村民，欢欣雀跃，泪流满面的是扇丸，穷凶极恶的鬼道丸手下们，将花容月貌的姐姐，不理其哭喊悲叹，用大石捆绑，扑通一声投入河中……」

在小野之宫的别邸，宫子就这样度过了五天。

「谢谢您，和泉君。说实话，当我从左大臣大人那里听到那个消息时，也很惊讶。」

「天下无双的扇丸……出生在东国，相模之南……」

五节虽然依依不舍，但现在两人都住在京内，往来并无任何不便。宫子说并非那么值得悲伤，五节也点了点头。

「我们家的弟子五节姬君，和殿下比起来，不知谁的技艺更高呢？」

「哎呀，那可是天寒地冻的时候啊。」

对于天生对男女之事兴趣淡薄的萤之宫来说，在如此年轻的年纪就不得不背负起各种普遍的婚姻义务，恐怕只会感到是沉重的负担，而非乐事吧。宫子想，对他而言，如果先在仪式上与五节共度一夜，并以此为契机能与左大臣家建立联系，或许他也没什么可说的。

中宫已经和许多女房一同进入了堀川邸。想必那里的喧嚣也平息了，兼通送来书信，询问是否差不多该移居到那边去。

她并不认为这就比不上对次郎君的感情，或是那边的感情更胜一筹。那是一段平稳、温柔、圆满的关系。与真幸的羁绊，和与次郎君的羁绊是种类不同的东西。

「呵呵呵，不行，不行。活了六十年，这老婆子从没听说过像川字一样三人同睡的副卧。」

「然而，慈悲的观音菩萨，从高处将一切尽收眼底。菩萨说服了川神，让姐姐回到了扇丸身边，并将邪恶的鬼道丸们变成了大岩，修正了川水的流向。」

「副卧是男女之间的事情嘛。」

秦尼君这边则说。

「哦，姬的『不要』开始了。一旦开始，就任性得不得了，怎么都没办法。」

「听说这次五节姬君被选为萤之宫大人的副卧，虽然迟了些，但还是要向您道贺。」

「对弓马痴迷如火的荒皇子大人，和以剑术自傲的初瀬天狗姬大人。这真是不错的副卧组合呢。」

「那，姬也要做副卧。然后，和萤之宫大人、五节，三个人一起睡。」

「是的。但是，听说萤之宫大人还没有结婚的意愿，这次的事情也只是在仪式上……左大臣大人来和我商量，说为了帮助为选定副卧而烦恼的天皇陛下，他想让我担任那个职位。而且，也希望能以副卧这件事为契机，将我和姬子引荐给世人。」

「是的，没错。萤之宫大人虽出身尊贵，却难得地偏爱武艺。无论是弓箭、刀剑还是马术，都拥有卓越的技艺。」

宫子在兼通的协助下，上演了这么一出戏。当时，五节如疾风般出现在现场，仅凭一把木剑就将所有男人们打得落花流水。目睹此景的兼通瞪圆了眼睛，说：「简直像是从初瀬山上下来的女天狗啊。」

（如果不安定下心来，就无法进入堀川邸。如果不好好整理一下与次郎君的事……因为真幸不知何时会来到堀川邸。）

「我一个女子，怎能与皇子殿下比试武艺。将两者相提并论，实在是有失恭敬。」

一直坐在五节膝上玩着捡来的鸟羽的姬子抬起了头。

「听说萤之宫大人是一位相当了得的皇子呢？」

「哈——，噼啪。」

因为作为一条大姬的表妹，同时也是挚友，宫子有很多话想和有子姬说。她在信中传达了希望能在方便的时候去北厢拜访的意愿，而回来的答复，是一位先遣女房的口传：「我现在就过去看您。」

「嗯。那姬的副卧也是五节咯。」

尼君们简洁地解释了副卧的含义，但小小的姬子怎么也无法理解。

「希望初见那晚，不要因为两人都想比试剑术，说着『那么，来比一场吧』，就各自拿起木刀开始决斗就好了。萤之宫大人也有不服输的一面呢。」

「弓箭、刀剑、马术都有。哎呀，那可真令人信赖。」

「副卧不是川字，是『リ』字哦，姬。是五节姬和萤之宫大人。」

宫子点了点头。和将副卧仅视为元服仪式一环的萤之宫一样，五节似乎也将那个角色看作是「向世人引荐」的义务。

「说到副卧的职责，实质上就是结婚了呢。」

「嗯。姬也要变强。」

（五节君虽然嘴上谦虚……但实际上，我亲眼见过的她的剑术相当了得。完全无法从她这纤细的手臂想象出来）

宫子听从兼通的话，决定和馨子一同离开小野之宫的别邸。

帮腔声似乎是代替了琵琶。看来是说书形式的弹唱。

注意到沉浸在思绪中的宫子，馨子接过了话头。

宫子向精神抖擞地挥着手的姬子挥手告别，离开了小野之宫的别邸，进入了堀川邸。

「哈——，真是个好故事。」

宫子曾经喜欢真幸。现在，珍视他的心情也未曾改变。

身为亲王的萤之宫在元服后能担任的职位有限。拥有王籍的人在社会上立足，在某种意义上比臣下更为困难。因此，必须通过婚姻与有力的家族结缘，接受其庇护。而照顾女婿，则是妻子家族的工作。

「姬子被夜盗掳走了」

在向中宫呈上问候的信函后，宫子也给身在北厢的兼通的长女——有子姬送了信。

「不要，不要嘛——」

沉浸在故事里的姬子一头趴在地板上，哇哇大哭起来。

「是五节姬要去担任的职责。要和皇子殿下睡在同一张床上哦。」

「我们已经习惯了山中的寒冷。到那时，会写信通知您的。」

「特意劳烦有子姬您大驾光临……」

「五节君，扇丸的故事，是怎么回事？」

尼君们开始讲了起来。姬子一脸认真地侧耳倾听。

「扇丸——！」

「尚在襁褓之中，便会以家中柱子练习相扑。身姿雄壮，性情温柔，小山般的身躯内，藏着清水般的心灵。」

「那是姬最喜欢的故事。扇丸是故事里出现的相扑手……」

初次见面时，宫子也见过她漂亮地制服了一匹烈马。

「尼君。副卧，是什么？」

「『リ』字是姬和五节睡的。五节总是和姬一起睡的。说好了的。」

姬子离开五节，坐立不安地在尼君们面前坐下，馨子也奇怪地看着她。

「我们打算在一月中旬左右，再回一次初瀬，姬君。」

既然是喜欢的故事，想必已经听过几十遍了，但姬子还是感动地揉着眼睛，向两位尼君合掌致意。

喜爱学习、言辞辛辣的有子姬，是个相当性急的姬君。

真幸。一想到要向真幸说明与次郎君的事——自己爱上了他这个事实，仅仅如此，就想逃跑，想哭。

面对两位尼君那仿佛在询问的目光，五节露出了谦逊的微笑。

宫子想象着五节、姬子和萤之宫三人像川字一样睡着的场景，忍不住笑了出来。

「仅仅一晚和五节君分开睡，就不要闹了。姬也要乖，要变得坚强才行。」

五节的担心，与其说是针对副卧本身，不如说是针对姬子。

旅程持续了十年，最终抵达某个村庄时，扇丸因他那巨大的身形而被村中头目看中，请求他参加供奉相扑。据说有川神的神谕，只要献上千人无敌的相扑，就能平息每年发生的河水泛滥，因此希望他能承担这个任务。

一进入西厢，那里已经聚集了以兵卫为首的、专属于宫子的女房们。

「然后，扇丸和他的姐姐在村中长者的庇护下，永远幸福地生活在一起。」

和真幸之间，确实有羁绊，有爱情，但没有风暴般的激烈。

看到村民的悲叹，扇丸接受了任务，连战连胜，终于击败了九百九十九人，但最后出场的，是恶人鬼道丸。而且在那大汉的背后，站着寻找了十年的姐姐。从脱口叫出姐姐名字的扇丸的样子，鬼道丸看穿了情况，威胁说：如果输给我，就把姐姐还给你；不然，我就命令手下把姐姐扔进河里。

从早晨起就笼罩在心头的、如同厚云般的忧郁，似乎消散了那么一点点。

姬子乖巧地回答后，跑到旁边的柱子旁，啪、啪地开始认真地练习拍手。宫子想，她似乎稍微误解了「变得像扇丸一样强」的意思。

宫子忽然想到。

馨子咯咯地笑了。

姬子的话，让大人们齐声笑了起来。

「没关系。正好是个好借口。」

「借口？」

是为了从母亲那里逃出来，对吧。有子姬皱起了脸。

「中宫大人现在在寝殿吧。自从她抵达以来，我母亲不知怎么的，就变得异常亢奋……又是让我去那边陪她说话，又是让我作歌送过去，又是让我弹琴让她听，从早到晚都吵得要命。

我实在受不了了，所以就赶紧逃到这里来了。」

「北之方大人，是希望有子姬您成为下任东宫妃吧。」

馨子笑着说。

「中宫大人现在就在堀川邸，这可是推销有子姬您千载难逢的好机会呢。」

「真够烦的。就在前不久，她才装病把我硬留在府邸，胡闹了一场，强行让我和求婚者们见面。」

「呵呵……要说求婚者云集的姬君，那有子姬您的名声可是很高呢。中宫大人想必也会认为，一位引得无数人争相求娶的出色姬君，是配得上东宫妃的。如果东宫妃的人选难以决定，那么就让姬君从求婚者中挑选一位中意的，促成婚事就好了。

北之方大人的想法，大概就是那样的吧。」

「推销也好，挑选也罢，虽然是说自己的事，但光是听着就让人浑身无力。」

有子姬露出一副讨厌的表情。

「我那野心家的父亲，在关于我的婚事上，也一定在酝酿着什么不得了的计划。权门家的姬君，真是天生就处在麻烦透顶的立场。真想当初要是生为男子，能够自立门户，该有多么轻松啊。」

「呵呵呵，就算是女子，也有女子自己的方法，可以过上自己喜欢的人生哦，有子姬。」

「那也要是像馨子姬你那样，我行我素、奔放不羁、打破常规，把别人的指责当耳边风，有那种胆大包天的性格才行。又或者像大姬那样，为了爱情可以豁出去。遗憾的是，我两种性格都不是。」

有子姬感叹道，自己这个常识家真令人懊恼。

（动不动就踢飞几帐，投以白眼，还毫无顾忌地数落父亲，从这些点来看，她恐怕也远远超出了世人所说的「常识姬君」的框架吧……）宫子心想，但没有说出口。

「有子姬，您和回到一条府邸的大姬大人，已经见过面了吗？」

宫子问道，有子姬摇了摇头。虽然互通书信，但似乎还没有直接见面。在大姬私奔事件后回到家中，她的父母始终对她严加看管，所以有子姬不能再像以前那样，轻松地「去堀川邸见个面」了。而且，有子姬这边也因为中宫回乡的准备等事由，府内也一片喧嚣，

兼通难得地用坦率的语气嘀咕道。

以春秋党继承人争夺事件为契机，与真幸和馨子等人亲近起来的文殊丸，是源氏家的嫡长子，也是武将之家的青年。据说他那位手握强悍武士们的父亲，凭借武力和财力与上流贵族也交往甚密，对春秋党这个大盗贼团、京城的地下社会也了如指掌，是个拥有广阔人脉、圆滑而精明的人物。

「不，不知道。我对那类人的世界很陌生。」

兼通以鹰扬般的态度听着年轻人的对话，看准时机开口了。

（真幸……）

「真幸最近也好像一直待在文殊丸那里。看起来无论去哪里都一起行动。那两个人，好像意外地很合得来呢。」

「是想告诉我父亲，他府邸里那位纪伊的事吗？文殊丸好像也从斋月本人那里听说了，对大姬的私奔事件大致有所了解。」

「特意把您叫出来，是因为今晚有个人想见父亲您。」

「是的。那人没有资格出现在您的御前，所以才由我代为请求。那人名叫斋。是统率盗贼团春秋党的头领级人物。」

真幸凝视着文殊丸，对兼通说道。

「他们俩让我转告你们，等你们回到堀川邸后通知他们，所以我刚才给文殊丸的府邸送了信。大概明天左右，会来这里见面吧。」

「久未问候，兼通大人。」

宫子一心凝视着久未谋面的真幸。

「想见的可不是我的交往对象哦——是某位源氏家的青年！」

「您还好吗，姬君。久别重逢，能再见到您，我非常高兴。」

文殊丸利落地一甩狩衣的袖子，向兼通端正行礼，低下头。虽然是个随和的家伙，但他那机敏的举止和飒爽的态度，确实不愧是武将之家的嫡长子。

身为长子的文殊丸，虽然剑术出类拔萃，但性格却轻浮洒脱，是个有些难以捉摸、极其随和的青年。

小一条的中纳言是兼通父方的叔父。是作为天皇宠妃而闻名的宣耀殿女御的父亲。

（斋，通过文殊丸，想和兼通大人接触……？）

大姬的父亲伊尹在意的，恐怕不是有子姬本人，而是她的父亲，兼通的存在吧。在这座堀川邸策划了神隐事件，帮助大姬私奔的兼通。再加上两人原本关系就不睦，兼通又知道大姬私奔事件的全貌。

似乎是察觉到了视线，结束问候的真幸看向宫子。他凝视着宫子，微笑着。

馨子点了点头。

「中宫大人在这里，你居然还想出去玩，太不像话了！」

因为有文殊丸在，现在必须装出「主人与从者」的态度。宫子点了点头。

「谢谢您。在家里，他是个会用拳头代替问候来招呼儿子们的急性子。」

兼通的困惑，当然在宫子等人之上。他狐疑地凝视着文殊丸。

听了有子姬的话，宫子心头一紧。

「大姬很担心纪伊，但好像也被伯父大人阻止了，所以不能见面。她拜托我告知情况，所以我就通过文殊丸大人，仔细地联络，再把消息用信告诉大姬。」

「恕我报上姓名迟了。我是源满仲的长子，文殊丸。」

「兼通大人，您知道春秋党这个名字吗？」

作为大姬的乳姐妹，并掌握着关于大姬亡夫篝之死的秘密，纪伊从宇治的别墅销声匿迹。

我也该向您道谢。馨子的话，让文殊丸点了点头。

兼通低声念叨，眯起了眼睛。「兼通大人想必也知道吧。」文殊丸继续说道。

当然，文殊丸想必是认为馨子是为了见宫子而来，但他的目的似乎不止于此。正在读着寄给自己的信的有子姬，歪了歪头。

三

「是吗。那可真好呢。五条府邸里只有真幸一个人，想必很孤单吧。」

「斋所属的春秋党，是分裂京城的两大盗贼团之一。京城里存在许多恶党团伙，但若论能与春秋党匹敌规模的盗贼团，就只有鬼人党了。」

伊尹和弟弟兼家，应该不会对大姬与堀川的一家亲近而善罢甘休吧。

走在前面，为文殊丸引路的是熟悉府邸情况的真幸。

他流利地说道。不愧是兼通，对各位贵族以及有权势的人物、家族的事情都了如指掌。

「源氏的……？作为你的朋友，倒是个挺特别的人物呢。是什么相识？」

在小野之宫别邸停留期间，本以为自己已经平复了心情，下定了某种程度的觉悟。但是，一想到那个时刻即将临近，宫子的心还是无可奈何地骚动起来。

正在向兼通问候的真幸的侧脸，似乎比以前更沉着，更成熟了。听说他寄宿在文殊丸的府邸，宫子想，环境的变化，大概就是其原因吧。

「我听说小少将回府了，还以为纪伊也已经移居到那边去了。」

自从中宫回乡以来，兼通就一直留在了本家堀川邸。今天似乎也是在宫中结束勤务后回到这里，勤勉地到中宫御前问候、探望情况。

——夜深时分，文殊丸和真幸来到了堀川邸。

据说，正在调查篝之死真相的春秋党斋，为了听取关于事件的证词，也曾拜访过纪伊，但最终判断，要保护纪伊，文殊丸的府邸是最佳选择，于是安排了手下的部下到文殊丸的府邸担任警卫，然后便回去了。

果不其然，第二天，文殊丸的回信送到了。

「是啊……完全搞不懂文殊丸找我父亲有什么事。」

她的母亲北之方不批准她外出，所以与挚友的重逢似乎还要再等上一段时间。等周围平静下来再好好相聚，有子姬说道。

「文殊丸大人，要见兼通大人……？」

因为将文殊丸引荐到中宫一行人所在的寝殿有所顾忌，有子姬原本就选择了女房数量较少的西厢作为见面场所。女房们也都在远处，可以毫无顾忌地谈话。

（——真幸，要来见我了……）

「可不只是同性哦，有子姬。我爱的和泉，总有一天也一定会回应我的追求的。顺便一提，我已经向我母亲介绍过未来的媳妇了。毕竟，婆媳问题可是很麻烦的啊。」

「救纪伊的时候……也就是说，是在五条府邸的时候？」

但是，很遗憾，我还不打算放开可爱的你哦。所以，结婚是不允许的。交往对象就给我赶走吧。」

「这里面，有各种各样、错综复杂的缘由。总之，请见见他。身份也清楚，不是什么可疑人物，没关系的。」

来到西厢的兼通，饶有兴致地笑着看着有子姬。

信中说，今晚想和真幸两人一同拜访堀川邸。

在他身后，梳着一个随意发髻的文殊丸走了过来。文殊丸虽然已经十七岁，但因为某些缘由，直到十八岁之前都不能改变童发造型。

他是在春秋党的别邸「百舌舌殿」与馨子一见钟情，

偶然被真幸和文殊丸所救的她，之后便在文殊丸的府邸养伤。

「这次，我拜托有子姬，希望能获得您的引见，并非家父的意思。是个人，受某人之托，前来向您请求引荐。」

宫子和馨子面面相觑。文殊丸和兼通之间，应该至今为止都没有交集。

「鬼人党……」

一提到馨子，文殊丸就又恢复了那副积极的姿态。

「还在文殊丸那里。纪伊被鬼人党的男人们袭击，受了刀伤吧。虽然伤势本身不危及性命，但精神上的混乱很严重。再加上她原本就很衰弱……所以决定，等她身心都再安定一些之前，最好不要勉强移动。」

听说文殊丸似乎已经大致掌握了关于大姬私奔事件的情况，连宫子和馨子她们都忍不住倒吸一口凉气，兼通的反应，想必也是理所当然的吧。

「是的。和中纳言大人，似乎也亲密地交往着。」

听了有子姬的话，宫子点了点头。

并深信「和泉君才是能成为我伴侣的女人，命运之花」，拼命地向馨子求爱，却屡屡被甩。

「那样的话，通过有子姬您的口传达情况，不就足够了吗？」

「因为，从纪伊鬼人党手中救她的时候，在现场的不止我和有子姬，还有文殊丸大人。因为说明起来太麻烦，所以在信里没有提及文殊丸大人的事。」

虽然曾害怕见面，但实际到了那一刻，宫子感觉到，与变心的罪恶感相比，对他的怀念与亲爱之情，更是在胸中扩展开来。

「啊……在一条有府邸的那个家伙啊。这么说来，听说他豢养的巫女托宣，至今还没让长子元服呢。嗯，那就是文殊丸，是你吗？」

「啊……有子也终于到了那个年纪了呀。

从文殊丸口中突然听到大姬和篝的名字，兼通的惊讶程度并不算小。

「到底怎么回事，完全搞不懂了。」

能见到他，很高兴。那是发自内心的话语，但一想到马上就必须告诉他那件事，胸口又仿佛被堵住了。真幸的眼中，如今这个将心移向他人的自己，看起来是否和以前不一样了——她不禁感到不安。

「真幸是个机灵的家伙，有他在身边能帮上不少忙。是个重宝。家里的人也喜欢他，我现在正认真地劝他换个工作呢。」

源满仲大人，兼通小声重复了一遍这个名字后，

「哼，看来同性对象的话，你那蹩脚的搭讪还挺管用的嘛。」

「听说真幸现在，正在文殊丸大人那里叨扰。」

有子姬歪着头，但她那认真的性格让她觉得，既然被拜托了就必须完成，于是立刻派使者到寝殿找兼通。

「宫子姬和馨子姬也都在。真是赏心悦目的房间啊。感觉能让人延年益寿呢。」

走上台阶，被请入御帘之内。似乎是考虑到接下来会有秘密的谈话。身着狩衣的真幸双手伏地，向上座的兼通行礼。

「我也……能见到真幸，很高兴。真幸，看起来精神很好呢。太好了。」

「鬼人党，就是一条大姬已故的恋人篝，曾经所属的盗贼团。」

「听说满仲大人是武家的头领，是个豪胆的人物。才干也似乎很出色。」

「是的。而且，纪伊现在也正被文殊丸大人保护着。关于大姬的事件，斋也知道了全部真相。斋现在是春秋党的头领，但原本是鬼人党的一员，和已故的篝也是关系亲密的伙伴。」

「既然大姬回来了，随时都能见面，我也不想太让父母紧张。特别是伊尹伯父大人，肯定会介意我接近大姬吧。」

「文殊丸在信里说，希望我能帮他引见我父亲。」

——这件事本身并非第一次听说。以前宫子和有子姬也曾受过斋的委托。春秋党的头领斋，为了规划党派未来的发展，希望能与身为上流贵族的兼通建立联系。

听了文殊丸的话，兼通笑了。兼通看同性的眼光异常严厉——或者说基本上是讨厌同性——但他似乎很喜欢文殊丸那洒脱、毫不做作的态度。

听到斋的名字，宫子吃了一惊。馨子和有子姬也不由得面面相觑。

「——那么，有子的这位叫文殊丸的朋友，找我有什么事呢？」

「兼通大人，文殊丸大人似乎已经知道了关于大姬事件的来龙去脉。」

「我听过满仲大人的传闻。好像和小一条的伯父也有交流呢。」

现在，两人是东宫妃候选人的监护人同僚，立场相同。

「啊，这真是失礼了，兼通大人。」

「盗贼团春秋党的头领，斋……？为什么那样的人，会想要接近我呢？」

「向我请求引荐……？某人是指？」

「啊……说起来，纪伊是在文殊丸大人的府邸受到保护的呢。」

「——有什么事吗？有子找我，这可真稀奇啊。」

谁在说那种话啊。有子姬没好气地说道。

「说到底，文殊丸，从你是有子的朋友这一点来说，我就觉得很不可思议了。如果是源氏的真幸，我还能理解……。

你们各位，到底是怎么认识的？」

「我们认识文殊丸大人，不过是两三个月前的事。

兼通大人，您应该还记得有子姬为了寻找大姬，去西市的事吧？——是的，就是姬君和和泉君也一同前往的那一次。」

（——真幸打算怎么向兼通大人说明文殊丸和斋的事呢？）

宫子带着些许不安，凝视着真幸。

宫子他们与那两人相识，起因是在市集被无赖们纠缠的有子姬被女盗贼龙田所救，并受她邀请前往春秋党的别邸百舌殿，却意外地卷入了党首的杀人事件和随之发生的继承权之争。

但是，宫子她们至今仍对兼通隐瞒着那场骚动。

（有子她们在发生连续杀人案的盗贼馆中被软禁了数日。我这边也在后宫把次郎君他们都卷了进来，一边和女盗贼、凶恶的刺客争斗，一边为了寻找被盗的宝物而四处奔走——这种事，实在无法向兼通大人坦白啊……）

注意到宫子视线，真幸小小地点了点头。他似乎也明白那件事。

对兼通的好说辞，似乎已经准备好了。

——为了寻找大姬，在西市打听鬼人党的事时，有子姬和女人们被无赖们纠缠。正在应战的真幸，帮助她们的，是在那一带划分地盘的春秋党的斋，以及受父亲派遣陪同斋的文殊丸。

从真幸他们那里听到鬼人党名字的斋，从一行人的服装等，立刻看穿了他们是贵族，

『莫非，你们是在调查关于鬼人党若头领篝和一条姬君私奔的事？』

他这样问道，让一行人吃了一惊。

篝和大姬的私奔事件，在鬼人党内部也是只有干部们知道的重要事项，但斋曾经属于那个组织，并且现在在党内也负责情报收集，因此在鬼人党内部仍有情报提供者，对内部情况十分了解——

「——斋提出，以一定的报酬为交换，他可以帮忙调查大姫她们之后的去向。当然，我们认为与盗贼团头领有牵涉会很危险……但我们明白，没有像斋这样，可以说属于与鬼人党同一黑社会的人的协助，是很难知道大姫的去向的，所以最后接受了他的提议。」

巧妙地避开了百舌殿的事件，真幸向兼通说明了真假参半的说明。

「就像在市集救了我们一样就能明白，斋在盗贼团里也算是个另类……他是个厌恶无故暴力的人，在那点上让人很有安心感。斋与其说是武斗派，不如说是头脑派，在春秋党中，主要负责情报收集、对外交涉、赚钱这类灵巧的工作。」

「原来如此……也就是说，那时候，姬君和有子她们吵了一架回到后宫后，和泉君和有子在五条府邸逗留了一阵子，就是因为有那样的情况啊。」

听说收满一牛车的礼物都不算稀奇，而兼通本就是个财主，眼光独到，品味也好。要让他中意的东西，必须准备相当出色的物品才行——然而，那能装进一个文箱里的东西，又是什么呢？

「斋是个守财奴，头脑灵活，是个精明的男人，但只要承诺报酬，他就能完成相应的工作，是个很能干的人。因此，我父亲以前也让他作为党首的代理，出入家中。我个人和斋比较合得来，关系也很亲密。」

但是，做决定的是兼通，而长于谋略的他，对于与斋联手所带来的利益、不利和危险，应该都心中有数。既然是在此基础上的判断，宫子便没有该陈述的意见了。

文殊丸点了点头。

有子姬猛地倒吸一口凉气。

「我大概明白了，也就是说，文殊丸，今天你来的目的，是为了代替那个斋，来向我收取调查事件的报酬？还是说——以不泄露大姬私奔事件为条件，来要求相应的报酬？」

「包括封口费的部分……但是，我不想和盗贼团那帮人有更多的牵扯。文殊丸，我和你的父亲不同，我不习惯和那些阴暗的家伙来往和打交道。也和我的弟弟兼家他们不同。」

（接受兼通大人的资金援助，迟早要将鬼人党赶尽杀绝……作为交换，将大姬私奔事件的一切委托给兼通大人处理……我以为斋只是想和上流贵族建立联系，没想到他竟然连那种地步都计算到了。）

「确实，如果能驱使一个有那种能力的人，各种事情都会很方便。或许，可以直接见一面谈谈……至于是否合作，之后再正式决定就好。」

馨子将文箱送到兼通面前。文殊丸从怀中摸索，取出了斋的信。

文殊丸慢悠悠地搔了搔脸颊。不知是否感受到了兼通的讽刺，他那悠闲的态度，奇妙地让看着的人心情平和下来。

「正如文殊丸大人所说，现在鬼人党内部一片混乱。在春秋党增强势力，不经过大规模武力冲突，较为平缓地吸收、合并鬼人党之前，鬼人党的干部们也有可能脱离该党。在这种情况下，大姬大人的秘密泄露到外部的可能性就会增高。或许也会出现敲诈一条家的那类无赖之徒。」

在一旁，馨子点了点头。

提高声音的是有子姬。

「——听了这一连串的说明，那个叫斋的提议，听起来相当有吸引力啊。」

对兼通来说，这似乎是第一次听到的词。他一脸半信半疑的表情。

「所以斋请求你代理，今晚就这样来见我了，是吗？」

对于真幸对斋的提议表现出相当配合的态度，宫子从刚才起就感到不小的疑问，现在她终于理解了原因。为了尽早解开施加在有子姬身上的瞳术，目前只能先与斋合作——真幸大概是这么判断的。

「首先得亲眼看清那个叫斋的人品。我想定个日子把他叫到这里来。能这样转告他吗，文殊丸？」

「是、是的，那个，那个是……」

确实，如果是兼通的话，应该不会将大姬的秘密告诉世人，更不会告诉姐姐中宫，宫子想。毕竟，兼通自己也有「在大姬私奔事件中插了一手」的弱点。

有子姬也补充道。大概是觉得「嘴上说不过她们」这部分很有真实感吧，兼通点头道：「原来如此，那才是真正吵架的理由啊。」

对于真幸条理清晰的说明，兼通目前似乎已经信服了。

一直沉默的兼通开口了。

宫子也点了点头，有子姬也带着生气的表情点了点头。

如此一来，交涉似乎算是暂时成立了。真幸露出了安心的表情。

「斋的要求不是报酬，兼通大人。他的要求是，今后与您的联系，以及，对党的资金援助。」

「回到五条府邸后，我们也对她们说，最好不要和盗贼团扯上关系，应该立刻拒绝斋的提议。但是……」

「兼通大人，斋的瞳术我也亲眼见过，所以可以断言那是真实的能力。」

——对于盗贼团和兼通建立联系一事，宫子自己难以判断是好是坏。

「从源满仲大人嫡子的身份，以及与文殊丸大人有来往的春秋党这一点来判断，我认为春秋党是个相当有格调的——虽然对盗贼团用这种说法很奇怪，但至少是个组织秩序井然的团体。」

不过，这次的事是我没有取得父亲的谅解就擅自行动的，所以事后挨一拳是肯定跑不了的……」

「那是？」

「对春秋党来说，是扩大势力的好机会啊。是想让我提供那笔援助吗？」

「合我的心意？」

兼通的语气里夹杂着讽刺。他似乎将文殊丸的代理来访，解读为要求封口费。

「既然斋托付的工作，到此算是完成了，那就请把这个交给兼通大人。」

面对慌乱的宫子，馨子立刻出来解围。

面对愤慨的有子姬，真幸用冷静的声音说道。

为了寻求与兼通的联系而承接了大姬事件调查的斋，不知是否打算以此作为担保，对有子姬施加了瞳术。

「有子姬。」

「是的。斋原本属于鬼人党这件事，我想真幸刚才已经说过了……他离开鬼人党的原因，是因为他厌恶了党首夜刀赤王的行事作风。据斋说，那个叫赤王的党首，是个对下属也冷酷无情、没有宽容心的人。」

听了馨子的解释，有子姬表情复杂。但是，她最终合上了半张的嘴。

「还有，我们信任斋的另一个理由，就是因为这位文殊丸大人在这里。」

文殊丸的语气依旧轻飘飘的，让人抓不住重点。

「有子大人的心情，我十分理解。」

文殊丸说道。这应该是真话。

兼通点了点头。他也曾听过有子姬的请求，一时推进过关于大姬事件的调查。关于鬼人党的情报，应该多少也听过一些。

「牵制兼家他们……？」

「就是这样。因为觉得如果告诉兼通大人，您大概会反对。」

「对于有子委托的事件，我会支付令其满意的报酬。」

兼通睁大了眼睛。

「援助？」

「这个嘛。虽不能说绝对……但是，关于这一点，因为有斋的能力在，我想应该没问题。」

看着解开箱绳的兼通，宫子觉得不可思议。

与家人一同长大的同伴被赤王杀害的痛苦与怨恨，在看似开朗的斋心中，至今大概仍根深蒂固。

「每次有什么事，就拿掌握秘密的鬼人党残党当证人来威胁，在伯父他们面前晃来晃去。我无法赞成那种做法……！那样的话，被当作威胁材料的大姬太可怜了！」

那件事，今后，将成为兼通大人对抗伊尹大人和兼通大人的有力武器——斋是这么说的。」

「另外，围绕这次大姬事件，他父亲赤王的行动，引起了已故篝的双胞胎哥哥——那智王的反感，他决定与父亲分道扬镳。那智王听从了斋的话，移籍到了春秋党。也就是说，鬼人党内部目前相当混乱，正在动摇。」

「但是，斋的提案中，也有不仅对兼通大人，而且对大姬大人有益的部分。」

「是的。我说，无论如何，都不能把卑贱的盗贼之身，无缘无故地带到兼通大人面前。因为是我掌握了所有情况，所以这次才接受了代理的任务。」

「我的父亲和春秋党的前党首有交情。在我家豢养的武士团中，特别是下级武士里，有很多人都半属于那种组织。为了把那些不驯服的家伙当作手足来用，这种来往是必不可少的。」

「听你的描述，那个叫斋的盗贼，倒是个相当有趣的男人呢。」

兼通平静地说道。

文殊丸说着，从身后取出了一个文箱。

「斋的能力？」

真幸说着，用眼神示意了一下文殊丸。

文殊丸搔着头，忽然像想起了什么似的，

「斋的瞳术，我和姬君，还有有子大人都亲眼见过并确认过了。」

突然被问到话头，宫子心头一紧。

兼通点了点头。看来他对大家的说明都信服了。宫子内心松了口气。

「斋说，希望我们能有效地利用他们，来牵制兼家大人和伊尹大人。」

（斋要献给兼通大人的、合他心意的东西，会是什么呢？）

「将鬼人党的干部们顺利地转移到春秋党，妥善管理并掌控大姬大人相关事件的秘密，确实可能更安全。那些敲诈勒索的无赖们，就算大姬大人的秘密暴露在世上，他们也毫不在乎，但兼通大人的立场不同。作为九条家的一员，兼通大人也会受到不小的打击。将秘密委托给兼通大人的话，即使被用作兄弟间博弈的材料，也不会泄露给世人……对大姬大人来说，那边不是更令人安心吗？」

（是啊……有子大人身上，现在还挂着那个斋的瞳术呢。）

同时，宫子也在此刻才感到震惊，那个总是嬉皮笑脸、吊儿郎当的斋，竟有着出乎意料的强烈复仇心，以及对鬼人党党首夜刀赤王深深的怨恨。

「是的，他是这么说的。我也不知道文箱里装的是什么。像个小孩子跑腿似的，实在惶恐……」

像兼通这样的上流贵族，在职务、除目、向中宫进言等方面，会收到来自各方的请托和求助。当然，那都是在收受了相应贡品之后的事。有权势的贵族与贿赂，是斩不断的关系。

但是，既然你作为斋的代理来到这里，文殊丸，那就意味着可以期待习惯了与盗贼团打交道的你们家的协助吧？」

听了文殊丸的话，兼通微笑了。

真幸说着，瞥了一眼有子姬。宫子注意到了那其中的含义。

「还有，还有一个很大的担忧。就算春秋党按计划成功吸收了鬼人党……斋真的能封住那些干部们的嘴吗？那些难对付的盗贼团干部们，更何况，原本还是敌对组织的人。为了不泄露大姬的秘密，就算斋下达了严令，他们果真会乖乖听话吗？」

「嗯。事到如今，也只能如此了。虽然说得有些生硬，但能与身为外戚的兼通大人拉近关系，对父亲来说也是有益的，我想他会非常高兴的。

「斋的目的，在扩大春秋党势力的同时，也在于削弱旧巢鬼人党，兼通大人。动摇、瓦解，逐步将鬼人党的人纳入春秋党，最终，让怨恨众多的党首赤王下台。让鬼人党的名字，消失。」

四

「对大姬有益？那是怎么回事，真幸？」

「和盗贼团那帮人联手，我仍有犹豫……。

「是的，是斋托我带来的东西。作为结交的信物，希望兼通大人能收下。他说，里面的东西，一定会合兼通大人的心意。」

为了消除兼通的疑问，馨子对真幸的话表示了赞同。

作为结交的信物……只送一个文箱，未免有些奇怪。

「嗯，是啊。——也就是说，姬君那时候，也知道那些情况了？」

「斋是这么说的。」

「如果听到兼通大人愿意见他，斋一定也会非常高兴的。」

听了大家的话，兼通似乎终于愿意相信了。

「好的。」

「斋是一个会使用瞳术这种特殊技艺的人。瞳术，简单来说就是暗示。是能随意操纵人心和记忆的术法。斋是个极其无力的人，但他之所以能爬到春秋党头领的位置，就是因为他掌握了这种特殊技艺。」

「说起来，斋交给我一封信，说把这个交给兼通大人时，一定要一并转达。」

在履行介绍兼通的约定之前，斋有可能不会解开那个术。

「姬君反对与斋扯上关系，兼通大人。因为实在太危险了。」

「瞳术……？随意操纵人心和记忆的能力……？」

文殊丸轻轻低了低头。

兼通露出了觉得有趣的表情。

「我们不听，然后就吵架了。那个顽固的姬君，嘴上说不过我和和泉君吧。我们把她狠狠地数落了一顿，她就哇哇大哭，一个人回堀川邸去了。」

「将鬼人党纳入春秋党中，也就意味着将大姬和篝的私奔事件也纳入春秋党内，将其封存起来。斋是这么说的。要打击鬼人党，现在内部出现动摇是最大的好机会。如果能得到援助，大姬的秘密是否会暴露，那件事也将委托给兼通大人处理。

「等一下——那么，也就是说，关于大姬私奔的秘密，今后将由父亲您一手掌控，成为威胁伊尹伯父他们等人的材料，是这意思吗？」

兼通打开文箱的盖子，将里面的东西拿在手中。宫子本以为也许赠送的是地券（土地的权利书），但并非如此，兼通手中的只是一张普通的料纸。

（是作为练字范本的珍贵名笔，还是临摹的什么吧？）

然而，似乎也不对。大致浏览了内容的兼通，一脸困惑地嘟囔道。

「嗯……完全看不懂。这首古歌和附注，到底是什么意思？」

「——那么，请允许我朗读斋的留言。」

文殊丸打开取出的信，念道。

「嗯——此次，春秋党头领斋，向藤原兼通大人献上物品一件。若能蒙您青睐，实乃幸甚。以品味卓绝的兼通大人，恳请您务必收下之物是——」

「务必收下之物是？」

「兼通大人的姬君，有子姬大人。——欸，什么？」

念出信的文殊丸，对自己的话瞪圆了眼睛。

房间里的所有人，也同时露出了目瞪口呆的表情。

每个人都在脑中重复着文殊丸的话，却完全不明白什么意思。

（欸——欸？斋献给兼通大人的东西，是有子大人……是……）

到底，是怎么回事？

不由得看向当事人，有子姬正张大了嘴巴。

「——文殊丸大人，总之，请、请赶快继续读信。」

最先回过神来的真幸，慌忙催促文殊丸。

「哦，对。——嗯……兼通大人，文殊丸大人交给您的文中，应该记有一首古歌和附注。」

「嗯，确实。」

「在有子姬大人面前吟咏那首古歌的话，会发生非常有趣的事情。」

从带着黑色焦痕、还冒着热气的信上，细细的烟还在升起。

「那个变态！歪心眼！大嘴巴娃娃脸守财奴！斋那家伙现在在哪里，文殊丸！我现在就要去见他把揍一顿，不然咽不下这口气！」

（信要烧起来了……！）

「喂，真幸！你想想办法管管那个得意忘形的装嫩糟老头啊！」

兼通一手拿着叠好的信，面带微笑地注视着有子姬。

安抚的真幸被像猫一样抓挠，有子姬在拿他撒气。

（呜、呜嗯……斋，完全把握了有子大人的性格呢……）

原来如此。馨子苦笑道。

「嗯。」

「——没事的，有子大人。」

从有子姬非同寻常的愤怒来看，他似乎判断斋所说的话大概是真的。不久，在他形状优美的唇角，浮现出一丝浅笑。

被真幸责备，正冲着文殊丸发火的有子姬慌忙转向了父亲那边。

「父、父亲大人……」

「你用那种事不关己的口气说什么呢，文殊丸！不就是因为你没有确认内容就替斋把信带来了吗！你、你把这种东西交给了父亲大人啊！」

「因为看起来像才说的啊！」

「你一定有什么办法的吧！你在武艺上应该有心得的！你知道不知道什么方法，用尽全力点父亲大人身上的某个穴位把记忆消除掉之类的！」

「有子大人，请、请冷静下来。那、那么兴奋的话，会伤身体的。」

馨子指向兼通手中的信。有子姬睁大了眼睛。

「哦哦！」

面对突如其来的话，兼通眨巴着眼睛，看向有子姬。

「真是令人心寒啊，有子。你看来觉得你父亲是那种坏人吗？」

对吟诵那首古歌的对象产生恋情的瞳术——这个事实，宫子她们也从斋本人那里听说过。是斋出于恶作剧之心施加的恋爱之术。

「有趣的事情……？」

「家中有柜锁已开……」

兼通敏锐地察觉到视线一齐投向了自己。

但是，因为那个冲击，料纸的一角轻轻翻起，「噗」地一下着了火。

「继续念下去，文殊丸。」

『家にありし櫃ひつに鍵さしをさめてし恋の奴のつかみかかりて』

「实、实在抱歉，有子大人。我、我不知道那么方便的穴位。」

眼看一边熊熊燃烧一边落下的信，兼通慌忙跳开躲避。

「什、什么嘛，斋这个家伙————！」

「哈哈哈，这可真是好礼物啊。告诉那个叫斋的，我非常喜欢他的创意，能办到吗，文殊丸！看到惊慌失措、软弱无力的有子，还真是相当新鲜的体验呢。」

「真幸！」

「这么写的话，我就能想象到有子大人正怒吼着『别拿鱼类来打比方』的样子。」

真幸一瞬间扭曲了脸，但即便如此，也没有放开抓住的信。

兼通静静地观察了一会儿兴奋得六神无主的女儿的样子。

就在那时，有子姬发出了短促的悲鸣。

（什、什么啊，斋……！居然把对有子大人施加的瞳术的秘密，透露给兼通大人……！）

什么好呢。哦，对了，我家传的传说逸品，『身边有人要被杀时会咔嗒咔嗒作响的刀』怎么样？」

「说那种话也没用啊！」

「嗯，抱歉，有子姬……我也没想到替人保管的信内容会是这种东西啊。」

「多管闲事！」

「父亲大人也是骄傲的九条家的一员吧，别、别上卑鄙恶人的当，玩弄女儿的心，别做那种恶作剧了。」

但是，斋明明答应过，时机一到一定会解开术法，让她们放心的。

「嗯，完全没错。毒舌，是她无法坦率的掩饰害羞吧。有子对着爱她的父亲我，张口就是什么坏事头子啦，装嫩的糟老头子啦，没有男性朋友的可怜四十路啦，尽说些言不由衷的话。」

「下次，我送你赔罪的礼物，所以，就请原谅我这一次吧……

「啊，有子大人。」

「当然，我也知道那正是有子姬大人不按常理出牌的魅力所在，是她新鲜而危险的个性。打个比方的话，就是美丽的蔷薇有刺——不，应该说是美味的海胆有刺，珍味的河豚有毒吧。」

兼通似乎也这么想，一脸佩服地点了点头。

「有子姬大人，在以前见面的时候，我已对她施加了我擅长的瞳术。本人也早已知晓此事。瞳术的目的，正如那首歌所言，是能随意操纵恋爱的家伙。也就是说，机制是：有子姬大人会爱上在该古歌面前吟诵的对象。——欸？是这样吗？」

有子姬气得发出了奇怪的声音。

听到文殊丸朗读的斋的话，有子姬「啊」地一愣。

「是。——兼通大人的千金，有子姬大人，是一位美丽、聪慧、无可挑剔的姬君。然而，稍有些口恶的毒舌姬这一点，算是白璧微瑕。」

「父、父亲大人……」

「你看，火已经灭了。……啊，信也总算残留下来了。」

「不用破费，对吝啬鬼斋来说，恐怕才是最大的考量吧。」

文殊丸老实地道了歉，搔了搔头。

「然而，无法坦率、浑身是刺的有子大人，只要听到刚才的古歌，就会立刻变成恋爱的少女。」

「用蔷薇有刺的比喻不就好了吗！为什么非要换成鱼类啊！」

「那种妖刀我才不要呢！」

「怎么可能冷静得下来啊，什么嘛，事不关己似的装镇定！」

回过神来的有子姬发出愤怒的尖叫，涨红了脸开始挥舞拳头。

（兼通大人打算用灯台的火烧掉信！）

真幸慌忙扶住因过度兴奋而开始摇摇晃晃的有子姬。

真幸冲到兼通身边，徒手一把抓住了燃烧的信。

「嗯，表情不错呢。我现在，正在和『我的初恋之人是父亲大人……』想从你口中听到这句酸甜台词的诱惑拼命斗争着呢。」

既然对兼通的介绍也已达成，关于那件事的担忧本应基本解决了。

有子姬叫着扑到了真幸的背上。

（对啊。斋说过，那封信里也记载了解开术法的方法！）

宫子倒吸了一口气。真幸变了脸色，馨子也罕见地瞪大了眼睛。

「痛痛痛，请、请息怒，别伸指甲啊，有子大人！」

「仅凭一封信就能把有子这样玩弄于股掌之间。斋这个男人，还真是个了不起的人物啊。」

「可是！」

「怎么了？有子。」

馨子悄悄说道。

「真是守财奴斋的作风啊。要说是献给兼通大人的礼物，那就得准备相应的物品，花一大笔钱。献上有子大人的初恋这种用钱买不到的东西，既能引起兼通大人的兴趣，又能向兼通大人展示自己拥有瞳术这种强大武器的能力。对斋来说，真是一石二鸟啊。」

他迅速将着火的信放到地上，像盖盖子一样用袖子压住。没有拍打灭火，大概是为了防止信变得破烂不堪，无法判读文字。

「啊……」

有子姬发出尖叫。

兼通向快哭出来的有子姬露出了诡异般温柔的微笑。

「——请冷静下来，有子大人。」

「那么，该怎么办呢，有子？就这样，用这个梗享受一段时间你的哭脸呢？还是干脆由我来吟诵这首歌，让有子爱上我呢？」

兼通用斋的信遮住嘴角，一副乐在其中的样子笑着。

「——鉴于上述原因，性格稍有难处的有子姬大人，对兼通大人恐怕也无法坦率，像不亲人的野兽一样经常咬人吧。」

「施术的方法简单明了，只需将『恋之家伙』一首从头到尾在有子姬大人面前完整吟诵即可。另外，关于解开术法的方法，已如附注所记。兼通大人，请亲眼目睹施加在有子姬大人身上的术法，确认我们春秋党的能力是否可靠。拜托了。」

「有子大人，现在不是责备文殊丸大人的时候。比起那个，兼通大人——」

「呀啊啊啊啊啊——！」

「好烫……！」

在兼通念出那首歌之前，先解开有子姬身上的术就好了。

真幸大大地吐了口气，轻轻掀开了压在燃烧的信上的袖子。

文殊丸大吃一惊，从信上抬起头来。

「呀啊——！」

「啪！」

他迅速逃开，本以为如此，却朝向了旁边的灯台。宫子「啊！」地叫了一声。

应着真幸的声音，文殊丸将叠好的斋的信朝兼通投了过去。

「再、再怎么说想想办法……啊，有子大人。」

「别这样，别这样，真幸……！算了，信什么的已经无所谓了，放开手啊！」

「不是消除兼通大人的记忆，而是解开施加在有子大人身上的术更快……就是斋的那封信。想办法从兼通大人手里把它夺过来。」

呆若木鸡的有子姬的脸，眼看着涨红了。

被有子姬抓住手臂，一边咯吱咯吱地摇晃一边困惑的真幸。

文殊丸投出的信不偏不倚，正好打在正要将信凑向灯台火焰的兼通手上。千钧一发之际被打飞，写着和歌的料纸在空中飞舞。

「文殊丸大人！」

（家中之柜锁已开，恋爱家伙扑将而来）

「是真心的！」

文殊丸慢悠悠地点了点头，将收到的折信叠好。

真幸用袖角仔细地将它碾灭后，检查了信的燃烧程度。

「遗憾的是上面部分烧毁了不少。不过，下面部分似乎还足够辨认。希望记载解开术法方法的，就是残留下来的这部分……」

「那种事怎样都好。比起那个，真幸，你、你的手啊……！」

有子姬一边哭一边抓住真幸的手。

「你怎么这么乱来。手指上、手掌上，都起了好几个水泡了！而、而且，到处都弄得这么黑……！」

「变黑了，只是因为碰了烧焦的部分而已，有子大人。」

真幸像是在安抚慌乱的有子姬般说道。

「水泡什么的，也不是什么大不了的事。这种程度，在厨房干活时经常弄出来的。没关系的。冰一下马上就好了。就算留下了烫伤疤也没什么大不了的。本来这就是满是伤痕的手。……痛痛。」

「看、看吧，果然很痛吧。」

「不……那个，是因为有子大人的眼泪渗进去才痛的……」

真幸苦笑道。有子姬握着真幸的手，正啪嗒啪嗒地掉着眼泪。

「——宫子。」

被馨子小声叫到，宫子转向那边。馨子的视线，投向了还茫然地坐在原地、看着有子姬和真幸的兼通。宫子心头一惊。

（对了！得趁兼通大人不备，不让他把那首歌说出口，把他按住！）

宫子和馨子无言地对视了一眼。一、二，用眼神打了个招呼，

「嘿！」

「呜、哇？」

猝不及防的兼通发出了惊呼。被宫子和馨子同时扑上去，捂住了嘴，他眼珠子乱转，在地板上挣扎着。

「——真幸，兼通大人由我和和泉君这样按住了。趁现在，快解开有子大人身上的术！」

听到宫子的呼唤，真幸点了点头。

「谢谢，和泉君。那……剩下的，就拜托你了。」

「——结束了吗？真幸。」

真幸投向宫子的目光，不再是「姬君与从者」的伪装。

然后，真幸凑近脸，在染成红色的有子姬耳边，

「哎呀呀，确认的手段，不是要多少有多少吗。——有子大人，您感觉如何？您觉得真幸怎么样？作为异性，您喜欢他吗？」

「——首先，在有子大人身上的某个地方『咚咚』地敲击。然后，保持触碰着有子大人的身体，将那首『恋之奴』倒着读给有子大人听。」

「哎呀，太过分了。」馨子笑道，但宫子和真幸都深深地点了点头。

「准、准备好了啦。才、才不需要什么心理准备呢……呀！」

用烫伤的手不小心擦了额头上的汗，真幸痛得叫出了声。

怀着恐惧，怀着畏惧，一直等待着的那一刻，终于来了。

「也就是说，嗯——『てりかかみかつ……』这样从反方向读这首歌。这个如果不看着写好的东西来读，会有点难吧。不过，麻烦的只有这部分。最后只要低声说一句『解』，暗示就会被干净利落地解开了。」

「步骤就只有这些，我觉得应该没有错……但是也没有办法确认……」

「不、不喜欢，完全不喜欢。和以前一样，什么感觉都没有。」

「那么，开始了哦。按照刚才说明的步骤，首先，施加暗示。」

「好的。」

所有步骤完毕，室内再次陷入了沉默。

在远处正坐的有子姬，战战兢兢地问道。真幸点了点头。

真幸轻轻地将一只手放在了有子姬的肩膀上。

「不，没关系的。怎么能让有子大人来帮我处理呢。」

「嗯，慎重……慎重……连呼吸也要克制……」

「真奇怪呢。真幸，你轻轻碰一下有子大人的肩膀看看。」

文殊丸慌忙说道。

真幸、有子姬和文殊丸三人并肩，凑近查看烧剩的信。

「嘭」，真幸把手放在了有子姬的肩膀上。

真幸如释重负地对有子姬笑了笑。

听到真幸叫宫子，有子姬僵住了，把说到一半的话打住了。

有子姬长长地舒了口气。

「——文殊丸大人！」

「……感觉如何，有子大人？」

宫子也看着真幸的脸，心头一惊。

「有、有子大人……有子大人要是也那么用力地跺地板的话，也请暂时到那边去。」

有子姬的反应，说难懂也难懂，说好懂也好懂。

「已经很晚了，差不多该告辞了，但在那之前，关于五条府邸的管理等事宜，有些琐碎的事情想跟姬君说一下。」

「是的。因为之后要紧接着解除暗示，所以说是被施加了，也只是一瞬间的事……如果您在意的话，要请女性来帮您解除吗，有子大人？和泉君，或者姬君。」

「也有些稍微复杂的话题，如果可以的话，我想在安静的地方谈。」

「倒着读？」

以宫子年幼时的玩伴、恋人的青年的眼神，真幸笔直地凝视着宫子。

文殊丸打了个豪迈的喷嚏，真幸和有子姬保持着坐姿跳了起来。

真幸闭上嘴后，室内暂时陷入了一片沉默。

「那个……能再碰一次我的肩膀吗？我想确认一下会怎样。」

「请、请、请吧。」

如果不是那样的话，要先将刚才的歌念出来，对有子大人施加术法之后，再用刚才的方法解除——信上是这么说的。」

「什么嘛，这和刚才完全没变嘛。太可笑了。总之就是说，那个，恋爱的暗示什么的，从一开始，全部，都是斋的谎话！」

「虽然不是故意的……嗯，我实在是不擅长应对那种紧张的氛围。空气一紧绷起来，就会无意识地做出试图打破它的行动。」

「真、真幸来解开不就好了……。既、既然都做到这个份上了，最后顺便，再、再帮一个忙，对、对你来说也不是什么大不了的事吧。」

真幸缓缓地吟诵了和歌。

以慎重的手法检查着受损信件的真幸，过了一会儿，抬起头，吐了口气。

有子姬一脸惊愕。

「不、都说了，不用那么费事。反、反正被施加暗示，也只是一小会儿嘛。谁、谁都行，来解开的人。谁都行，不过……那个……」

「首先，必须去掉这上面完全无法辨认的部分。

有子姬也被那吸引，看向了她们。不久，她低下头，犹豫着开口。

但是，似乎判断如果交给他又会惹出麻烦，便点了点头。

「不过，刚才说的，是已经被施加了术法的情况下的解法。

真幸点了点头，在有子姬的肩膀上「咚咚」地敲了两下。

看向馨子，她似乎从两人的氛围中察觉到了什么。小小地点了点头。

「抱歉，有点，太远了。解除的时候必须触碰着有子大人。」

「——家中有柜锁已开，恋爱家伙扑将而来……」

真幸瞥了一眼文殊丸。

「那、那岂不是，我无论如何，都必须要先被施加一次暗示吗？」

「……暗示，有没有好好地被施加上了呢……？」

「我想全部都读出来了。烧剩的部分里写着解开的方法，真是幸运。」

——结果，漫不经心的文殊丸和急性子的有子姬被赶离了现场，只剩真幸一人专心于解读信件的工作。

「谢谢你，真幸……各种事情……那个……为了我……」

「不……算了，要、要是一瞬间把手从父亲大人身上松开，会很危险。而且，要是把解除暗示的事交给和泉君，不知道她又会搞什么恶作剧。」

（真幸……）

保持触碰着她肩膀的状态，他一边看着烧剩的信，一边将刚才的和歌倒着读了出来。

「那就暂时到那边去！我的初恋要被一个喷嚏吹飞了可受不了！真是的！」

察觉到真幸的请求，宫子点了点头。

有子姬的脸颊还是红的，但没有出现刚才那样惊人的反应。

「是、是啊，碰纸也要慎重……」

问及关键的术法解法，这似乎并不是什么太难的步骤。

「那让姬君来帮您解除如何？兼通大人由我牢牢按住。」

「嗯……真幸，好的。我也正想了解一下府邸的情况。」

面对馨子的问题，有子姬用烦躁的声音说道。

有子姬不安地眨了一会儿眼，

被真幸「嘿」地拉近了肩膀，有子姬跳了起来。

在文殊丸面前，要两人独处，必须找个相应的理由。

馨子俯视着被两人压着、瘫软无力的兼通说道。

「什、什么嘛，突然把手放在我肩膀上。要、要碰的话先说一声啊！话、话说回来，我也不是叫你现在立刻把手拿开……」

看着涨红了脸、扭向一边的有子姬，馨子咯咯地笑了。

真幸担心地问道。

「看来，没问题呢，真幸。继续，进行解除术法的作业吧。」

（确、确实被施加了暗示……）

有子姬红着脸，揉搓着自己的指甲。

「那么，由我来帮您解开。——准备好了吗？有子大人。」

宫子担心地说道。有子姬一脸怒容地瞪着真幸，她的样子和之前并没有什么不同。真幸也歪了歪头。

那一瞬间，有子姬的脸，就像将白绢投入了红色的染料壶中一般，「唰」地一下涨红了。

真幸用沉稳的语气说道。

「——太好了。暗示看来是顺利解除了呢。」

「请移步吧，姬君。兼通大人也不会再使坏了呢。」

下面的部分也被烤得变了色，损伤得相当严重。要是随便翻动，恐怕会从边缘开始碎裂。必须慎重处理。」

真幸将视线转向了还压在兼通身上的两人。

「没关系的，那种事。因为，这是，因为我才……」

有子姬呆呆地愣了一会儿。然后，轻轻抓住真幸的袖子，低下了头。

「不行。对了呢，快、快得给你处理烫伤的手。」

「——解。」

——必须和真幸好好谈谈。必须坦白。

「啊，好的。」

「哈——啾！」

低声呢喃道。

「真的没关系的。剩下的，我自己来。——姬君。」

「不，这下总算可以安心了。我也打心底里松了口气。……啊，痛。」

「抱歉，真幸。不，不是，我绝不是在开玩笑，也不是故意的。」

「那，当然没问题……」

「我、我知道啦，那种事。刚、刚才只是，稍微，吓了一跳而已！」

「遵命。啊，还有，真幸，我房间里有对烫伤很有效的药。在和姬君谈话之前，先去我的房间拿药吧。」

真幸点了点头。这是馨子在暗示，如果要两人独处，就用他的房间。

「那么，走吧，姬君。文殊丸大人，能请您稍等片刻吗？」

「嗯，你慢慢来就好，真幸。我也想和和泉君聊聊天。」

「非常感谢。……那么，有子大人，请容我先告退了。」

真幸向呆呆站在一旁的有子姬打了声招呼。有子姬无言地点了点头。

五

西对屋的馨子的房间，因为也常被用于宫子的密谈，所以与其他女房们的房间和曹司离得较远。

为了不被走廊上来来往往的女房们发现，宫子和真幸迅速进入了馨子的房间。

（——总之，得先处理真幸的烫伤。）

宫子翻找架子，找到了药箱。将水壶里的水倒入盥洗用的角盆中，让烫伤的手浸泡了一会儿。一边小心不让烫伤感到疼痛，宫子一边用湿毛巾擦干真幸湿漉漉的手，将装在贝壳盖子里的软膏轻轻涂抹在伤口上。

「——没事吧，真幸？药不会渗得疼吗？」

「目前还好。烫伤这种东西，时间久了才会开始疼。」

「居然徒手去抓燃烧的信，太乱来了……看着的时候，一瞬间，我都屏住呼吸了。」

是手先于脑子伸出去了。宫子一边给他缠药带，真幸一边苦笑道。

「不过，太好了，多亏如此总算解开了斋那麻烦的术法。要是一直那样下去，有子大人太可怜了。」

「是啊。兼通大人那么胡闹，让一向要强的有子大人都慌成那样……」

「我也没有什么资格责备兼通大人就是了。我也曾经干过类似的事，把有子大人弄哭过。是在五条府邸的时候。」

真幸把当时的事讲给了宫子听。

——文殊丸来五条府邸玩，两人正在喝酒时，一个被无赖追赶的女人突然闯进了府邸的庭院。紧接着，来访的有子姬误以为那个女人有什么问题，发火并哭了。然后，从有子姬的证言中，得知那个女人是消失的一条大姬的乳姐妹，纪伊。

听到真幸的话，宫子被泪水打湿的眼睛睁大了。

「——有什么，想对我说的话吧，宫子？」

「我背叛了真幸的心意。违背了约定！做了那、那么过分的事，怎么可能做得到。就算是以家人的身份，也、也不可能安然地享受那份温柔……」

真幸目不转睛地看着泪流满面地说明着的宫子。

宫子用袖子捂住脸，抽泣起来。

「一开始，看到你的脸时，我就立刻知道你在隐瞒什么。」

「必须道歉的事……？」

对着忍住呜咽、肩膀颤抖的宫子，真幸说道。

「真幸……」

「真……幸……」

「你用迫切的眼神看着我。看起来也很痛苦。你的感情很好懂。」

「所、所以，对不起，真幸。我、我已经，无法遵守约定了……无法成为真幸的妻子了……对不起……」

——想哭的是真幸。受伤害的是真幸。

「我以外的人……？」

「——这样的预感，从前就有了。」

「为什么？」

宫子睁大了眼睛。

一想到今后的事，宫子老实说，感到一筹莫展。

「可是……」

这次轮到宫子给真幸讲后宫里发生的事了。

然后，

「没什么大不了的。不用在意。只是……」

宫子点了点头。——原来真幸他们保护纪伊的经过是这样的。

在长久的沉默之后，真幸睁开眼睛，喃喃地说道。

如果只是个普通女房的宫子，要藏身何处都容易。但作为九条家的姬君、身为御匣殿这一公职在身的人，不能擅自消失。闹出事来会给九条家的名声留下污点，也会让身怀六甲的中宫再次为她担心。

「那不行的。做不到。因、因为，我——我，对真幸……」

（真幸……）

真幸露出寂寞的微笑，摇了摇头说「没什么」。

「因为，我不是真正的姬君啊，真幸。我并不是真正的九条家私生女。我只是替身的、冒牌公主的、一个普通女房的、藤原宫子啊……」

「宫子。」

（真幸……）

宫子擦去泪水，一边抽泣一边点了点头。

「真、真幸……」

想尽可能不伤害真幸。宫子想，但那究竟是对真幸的温柔，还是因为想减轻自己的罪恶感，她自己也搞不清楚。害怕伤害真幸，也害怕被他憎恨。明明已经变了心，却还是害怕失去真幸。

在暴露出激情的真幸的手臂中，宫子矮小的身躯被如风暴般卷入其中。

真幸淡淡地说道。

「我说要保护你，不是出于家人的温柔！」

是不是说了什么让他不高兴的话，宫子担心起来，询问了理由。

宫子拼命地将快要被泪水打断的话语挤出口中。

「那么……宫子，你今后打算怎么办？」

像是在忍受疼痛的真幸的声音。宫子一边抑制着泪水，一边点了点头。

正如「准备好了」这句话所言，真幸的态度很沉稳。

真幸闭了一会儿眼睛，仿佛在心中反复咀嚼宫子的话。

真幸中断了话语。

「为什么？」

「东、东宫大人……次郎君……我，喜欢上次郎君了……」

凝视了宫子一会儿，真幸静静地说道。

就这样沉默着，等待宫子开口。

「嗯。」

「真幸你们保护了纪伊，真的帮了大忙。多亏如此，大姬大人也总算安心了。不过，因为纪伊的证言，属于鬼人党的那智王的立场似乎发生了很大的变化。」

「我……我呢……有一件，必须向真幸你……道歉的事。」

顿时，泪水涌了上来。不想哭。不想做出撒娇的样子。

「我听着。准备好了。为了这个，我们才这样两人独处的。」

「次郎君的求婚，我无法接受……当、当不了妃子，我拒绝了。

真幸痛苦地说着，终于松开了拥抱的手臂。

「不、不是真幸的人……我、我，喜、喜欢上别人了……」

「那是，谁呢，宫子？」

虽然预想到了答案，真幸还是这样静静地问道，那声音切切地回荡在宫子的胸口。

宫子按住骚动的胸口，寻找着话语。——必须说的事，只有一件。是关于次郎君的事。但是，到了要说的时候，却不知道该如何传达。

「想着不能喜欢上他，想过好多次，但、但是不行。和次郎君在一起的过程中，就变成了那样……无法阻止自己喜欢上他……」

在立刻按住的胸口下，心脏「咚」地大大跳了一下。

真幸从宫子的手中，轻轻抽出了缠着药带的右手。

「那样的话，就回到五条的府邸来吧，宫子。」

宫子挤出了颤抖的声音。

突然被提高了声音，宫子缩起了身子。

但是，次郎君，并不信服。所以，这次，我打算不再回后宫了，才回到这里来的……」

「我们之间，不知不觉间多了好多不知道的事啊，只是现在这么觉得而已。在不同的地方生活，接触不同的人……从在五条府邸生活的时候起，各种事情，都变了很多啊。」

真幸用近乎疼痛的力量抱紧宫子，将灼热的吐息倾注在宫子耳畔。

既然已经下定决心离开后宫，就不能永远留在这堀川邸。

「是的，他也和斋一起潜入了后宫。为了见大姬大人……」

「真幸……」

「是的……我……明明和真幸约好了的。等替身的任务结束后，就回到真幸身边……回到五条的府邸，做、做真幸的妻子，明明这样约定好了的。」

「如果你爱上了东宫大人……如果你已下定决心回应想让你做妃子的东宫大人的心意。如果你已做好了将替身的秘密藏于心中、甘愿承受今后种种艰辛、决心陪伴在东宫大人身边的觉悟。那我也可能会想，没办法，放弃吧……。但是，宫子，你打算离开东宫大人的身边。那样的话……为什么，我就必须放弃你呢？」

明明明白这一点，却无论如何都无法停止哭泣。泪水接二连三地涌出。因为伤害了真幸的悲伤，感觉胸口都要裂开了。

真幸沉默了一会儿，注视着哭泣的宫子，

「无法和我结婚的理由是什么，我想好好地，从你口中听到。」

「——我喜欢你，宫子。从相遇的那一刻起，我就一直喜欢你！」

「但是，那份恋情不会实现。宫子，你不会成为东宫大人的人。」

（真幸……）

「可、可是，真幸，不行的，我……我，成不了的。」

宫子擦着眼泪，一边吸着鼻涕，一边回答。

「成不了？」

「东宫大人也，喜欢着你。想让你成为他的妃子吧。」

「但是……不、不行了……我，已经无法遵守约定了……」

「——宫子。」

「宫子……」

「每次从你口中听到东宫大人的事，都会感到不安。宫子，你的语气里……能感受到连你自己都没有察觉的，对东宫大人的亲近。」

「我保护你，是因为喜欢你，宫子。即使现在，我也还是爱着你。我想要你。喜欢上别人也无所谓——回到我身边来！」

兼通不可能赞成宫子的决定，不仅如此，一旦知道了宫子的想法，他大概会采取任何强硬手段，将她送回次郎君身边。

「可是，真幸……我、我，对次郎君的事……」

「已故大姬大人的恋人，双胞胎的哥哥啊……纪伊来保护的时候，斋和那个男人一起来的，我见过他。是个绝世美男子。」

（胆小鬼宫子。无论选择什么词语，结果伤害真幸这件事都不会改变。必须好好承受那份痛苦。不可能什么都不说。）

「就算兼通大人想那么做也没关系，我绝对不会让他得逞的。我会保护你的，宫子。这次绝不会把你交出去。你什么都不用担心。」

（至少要讲通最低限度的道理，以世人也能接受的形式，从妃子候选人的位置上退下来才行。可是，怎样才能做到呢，我不知道。）

「留在这里是逃不出兼通大人的手掌的。回到五条的府邸，就以重病为由，拒绝再次入宫吧。即使是兼通大人，也不可能把一个声称是病人的你从床上强行拖出来，送到后宫去吧。」

「你和东宫大人互通了心意。因为要成为东宫大人的妃子，所以不能和我在一起——宫子，你想对我说的，不是这个吗？」

「不想失去你。你是我的另一半。宫子，没有你的人生，我已经无法想象了。」

「不知道。还没有，好好决定……但是，总之需要一个离开后宫的借口……因为再那样下去，次郎君就要发现替身的秘密了。」

但是，说到一半，宫子注意到真幸的表情开始阴沉起来。

「不是的……成不了的，我，当、当不了妃子的。」

宫子摇了摇头。

搂着宫子的肩膀，真幸说道。

「可是……」

（为什么？）

宫子一边吧嗒吧嗒地掉着泪，一边说道。

「就这样分开的话，总有一天那份恋情会被遗忘的吧。回到五条的府邸，变回原来的女房宫子……在日常生活中，那个人的身影会逐渐淡去。记忆也好，恋心也好。」

真幸用双手轻轻捧住了宫子的脸颊。

「即使现在很痛苦……总有一天，它会成为回忆的。能回应我，从那之后开始就好。在那之前，我无论等多久都愿意。宫子，我会在你身边，一直守护你的。」

「真幸……」

「背叛了我的宫子也好。喜欢上了别人的宫子也好。

我都能原谅。都能接受。无论怎样的痛苦都能跨越。因为比起失去你，对我来说没有更痛苦的事了！」

真幸像再也无法忍受般，在宫子的脸颊上落下激烈的亲吻，随后，又以压倒性的力量，将宫子拥入自己怀中。宫子只能竭尽全力地喘息着。

就这样，两人暂时一动不动。

不知过了多久，「笃笃」，传来了敲门的声音。

宫子还被抱在怀中，真幸微微直起身子。

「——真幸，是我。」

是馨子。

「已经，很晚了哦。文殊丸大人说差不多该出发了……真幸，你呢？要留下吗？如果话还没说完的话。」

真幸露出犹豫的表情，凝视着怀中的宫子。

宫子轻轻推开了真幸的胸口。

「——回去吧……真幸。」

「宫子。」

「求你了，今晚，和文殊丸大人一起走吧……。真幸你说的那些话，我无法立刻，给出答复。实在，无法立刻思考。所以……」

真幸凝视着宫子，然后，点了点头。

「我知道了。不用着急，宫子。考虑今后的事的时间，还有很多。我会找空，再来见你的。——不要躲着我，好吗？」

「是的，馨子大人。」

是馨子回来了吗。抬起头，走进房间的是有子姬。

「哪怕只有一天也好，我想继续喜欢次郎君。即使痛苦。因为……因为，我还是这么喜欢他……每当想起他，虽然痛苦，虽然心痛……即便如此，想着次郎君的时候，我，果然还是幸福的……馨子大人……」

「信是小野之宫府邸送来的。」

自己不记得回答过的话。对真幸说出那句话的，是有子姬吗。

「那个……」

「但是……真幸，一直很在意你和东宫大人的事……」

「是的。被吹箭射中，受了伤，还发着烧，却一直叫着你的名字……。

馨子用温和的语气说道。

因为有和馨子互换替身的事，也不能寄身于以前认识的人家。平时的话可以借助有子姬的帮助，但在得知了她对真幸的心意之后，这也行不通了。

有子姬递出的叠纸，宫子急忙接了过来。

（假装成我，给了他回答……那么，那句……）

一边说着真幸的事，有子姬落下的，那滴眼泪。

「——对真幸，温柔一点。」

如果是借着暗示的力量，那个时候，对真幸的坦率心意浮上了表面的话……。

螺钿文箱上，附着一枝结着鲜红山橘果实的枝条。宫子将枝条拿在手中。

宫子睁大了眼睛。有子姬一脸复杂的表情，紧紧地盯着宫子。

馨子眯起了眼睛。

「是呢。但是，馨子大人，我不想那样轻松。」

真幸触碰了宫子被泪水打湿的脸颊。

如果实际上并非暗示，那才是有子姬真正的心意呢。

——没有责备宫子的变心，也没有发泄怒火，却依然说希望能和自己共度人生，温柔的真幸。

宫子轻轻点了点头。真幸眯起眼睛，凝视着宫子。

（有子大人——那个有子大人，爱上了真幸……？）

直觉敏锐、善于察言观色的馨子，似乎早就从有子姬的言行中察觉到了那一点。但是，宫子并不想责备自己的迟钝。因为真幸，甚至当事人有子姬自己，恐怕都还没有清楚地意识到那一点吧。

「我不想用真幸的温柔，来治愈和次郎君分别的痛苦。我……我，还想继续喜欢次郎君……不想忘记他。」

「谢、谢谢您……有子大人。」

「那个，呢。……谢谢你。」

小小的姬子大概还是和往常一样，每天都精神十足地在别邸的庭院里跑来跑去吧。脸颊和鼻尖都冻得通红。一想到那个情景，心情总算稍微明朗了一些。

「宫子。」

似乎是去给文殊丸带路，馨子的脚步声也和他一起在走廊上远去了。

自那以后，有子姬一直留在北对屋，所以没有碰过面。

馨子将擦着泪的宫子拥了过来。

宫子吃了一惊，眨巴着眼睛看着有子姬。

「我今后该怎么办才好呢，馨子大人。」

「眼泪和鼻涕弄得一塌糊涂不是吗。——给你。」

每当想起次郎君的笑容、温柔的话语，心就会颤抖。

「嗯？」

宫子茫然地目送着她的背影。

过了一会儿，宫子回答道。

有子姬背对着宫子，一边飞快地擦着眼睛，一边说道。

擦完鼻涕，拭去泪水后，宫子摇了摇头说「没有……」。

或许容易受暗示影响的有子姬，自以为爱上真幸只是那一瞬间的事，所以才表现出那样极端的反应吧？

（和真幸在一起的话，我一定会幸福的吧。……可是……可是……）

然后，抬起脸，

有子姬像生气似地说完，便「啪嗒啪嗒」地跑出了房间。

传来轻微的衣摩擦声，门开了。

「不是吵架。是我单方面不好。做了错事。所以才……」

「在百舌殿，他受伤的时候，我帮他处理伤口……那时候，聊了很多。东宫大人是个怎样的人，他问过我。爱慕着你的东宫大人……恋爱是无可奈何的，谁也阻止不了，你迟早也会被深爱着你的东宫大人吸引吧……真幸，就是这样，非常不安地想着。」

「好久没有把宫子抱在怀里了，我很高兴。」

「——反正，和我没什么关系就是了。那是你们两个人的问题。」

「那么为你着想的，没有别人了哦。会一辈子珍惜你的。真幸，是真的喜欢你的。说梦话的时候，一直在叫你的名字。」

「眼睛都红了。和真幸……吵架了吗？」

「——有信送来了哦，宫子。」

「——宫子，你真的打算远离东宫大人和真幸吗？」

说这些的有子姬眼中，「啪嗒」掉下了一颗大大的泪珠。宫子睁大了眼睛。

「他，非你不可啊，矮冬瓜姬。不和你在一起，那个人，是不会幸福的。真幸在危险的时候救过我，也照顾过我，所以我希望他能幸福。我想说的，就只有这些！」

「有子大人。」

「……那是，因为东宫大人的事吗？」

以前在五条府邸，和真幸不经意的一段对话，忽然浮现在心头。

「有子大人……」

宫子就那样坐在原地，呆呆地望着地板好一会儿。回想起坦白对次郎君的心意之后，真幸那出乎意料的反应，她不禁失神。

果然，在对次郎君的心意还没有整理好之前，我无法回到真幸身边。待在真幸身边的话，我会依赖他……害怕自己会依赖真幸的温柔，不知不觉间，把自己的烦恼、心里的重担都托付给真幸。」

有子姬移开视线，说道。

这份思念真的会有淡去的一天吗——感受着流过脸颊的泪水的温度，宫子无数次地想。如此切切的、确切的思念，真的会有消失的一天吗。现在的痛苦也好、悲伤也好，一切的一切，被时间的波浪缓缓洗涤，改变颜色……总有一天，真的会变成回忆吗？

馨子让女房们退下，来到从早上起就郁郁寡欢地沉浸在思绪中的宫子身边。手里拿着信的馨子，在宫子身旁坐了下来。

最后抚摸了一下宫子的头发，真幸走出了房间。

但是，也无法回到真幸所在的五条府邸。

「那是因为，知道了有子大人的心意吗？」

「我会再来看你的。下次，想看到没有哭鼻子的、平时那个精神满满的宫子。」

「……你，脸色好难看啊，矮冬瓜姬。」

（真幸……？）

最重要的是，作为九条家的一员为世人所知、并被赐予御匣殿之职的身份，不能简单地采取隐匿行踪这种手段。无论想多少次都找不到好的解决办法。

还有——对了，在解除斋的暗示时，有子姬的那副样子。

馨子问道。宫子用手指滴溜溜地转着山橘的枝条。

『喜欢你，宫子』，在梦里也一直说着。我替你回答了他，他就一脸安心地睡着了。对照顾他的我来说，真是，好大的麻烦啊。被叫着宫子宫子的，我、我还得假装是你来回应他，光是把他说睡着，就真的，非、非常辛苦了……所以……」

不能一直留在堀川邸。

像确认一般被抚摸着脸颊，宫子轻轻点了点头。

六

大概是考虑到了宫子「需要一些时间」的答复，真幸也没有在堀川邸露面。对于迟迟无法做出任何决断的宫子来说，这两者都让她心存感激。

「那么，结论出来了吗？宫子。」

但是，不可能永远这样下去。

那之后的几天，宫子在烦恼中浑浑噩噩地度过了。

有子姬似乎在回忆什么，沉默了一会儿。

「说梦话，叫我的名字……」

『那是什么时候来着……像现在这样，你说了一句「我喜欢真幸」吧？听到那句话，我记得我非常安心。』

被这个推测的冲击所震慑，宫子有好一阵子，像被打中了一样，动弹不得。

被乳姐妹的温暖包裹着，宫子安下心来。将脸埋在丰满的胸口，宫子说道。

有子姬对真幸的恋慕。宫子将这个推测坦白给馨子后，馨子爽快地同意了。

听到馨子的问话，宫子抬起了头。

「真幸……」

（为什么，有子大人会知道我和次郎君的事呢？）

「不想那样轻松轻松？」

「有子大人的事，当然也是一个原因，但不仅仅是那样……

「真幸说了，会接受想着东宫大人的你。变心的痛苦也一同分担，你的心理重担也会替你承担。真幸是真的非常珍惜你呢。而且，现在的真幸也有那样的度量吧。真幸会让你轻松起来的。」

「小野之宫的……是五节君吗？」

无法回到真幸的怀中，并非只是出于情感上的理由。回到五条府邸的话，兼通追来是明摆着的事。那样的话，和真幸之间会发生严重的争执。那样的事态必须绝对避免。

「我，不会回到真幸身边。」

站起身的他，宫子叫了一声「真幸」。

「是的。絮絮叨叨地写了很多关于姬子的事。这个，是姬子送给姬君的礼物，她是这么说的。是在庭院里长的吧。真可爱。」

宫子点了点头。

「我觉得那并不是什么不可以的事。」

除此之外，再也找不到别的词语了。

「和真幸，幸福地生活吧，矮冬瓜姬。」

「有子大人……」

「是吗。我知道了。你的心意没有动摇呢。」

馨子点了点头。

「那么宫子，我教你一个办法。」

「办法……？」

「是的。眼下最大的问题是，如何用一个说得通的理由，拒绝再次入宫。也不能用隐匿行踪这种粗暴的方式来逃避。但是，无论用什么理由，东宫大人和兼通大人都不会信服，这是明摆着的。所以，这两位的事，暂时先不考虑。

从别的途径，寻找解决之道。」

（别的途径……）

「那是什么样的办法呢，馨子大人？」

面对一脸困惑的宫子，馨子说道。

「去拜托藤壶的中宫大人，宫子。除此之外别无他法。」

「——御匣殿。到底怎么了？」

面对宫子，中宫不可思议地说道。

「这么晚了，突然请求拜见……实在非常抱歉，中宫大人。」

「那种事一点也不介意……只是，那封信的内容，到底是怎么回事？姬君说要和我商量的事，是什么呢？」

时间已是入夜时分。

宫子带着馨子，拜访了寝殿中的中宫。

喜爱热闹的中宫御前，在这个时间通常还会有许多女房侍奉在侧，但读了宫子「有事情想秘密商量」的信后，中宫依言事先遣散了众人。

中宫身边，只有一位宫子也十分熟悉的心腹女房独自侍立。

「怀有身孕的中宫大人，给您添这样的负担，我实在心中不安，但无论如何，我认为只能借助中宫大人的力量。」

说完寒暄的客套话，宫子从伏地的姿态中抬起了头。

中宫故意装出愤愤不平的样子说道。

「——到底……是怎么回事，姬君？」

「左大臣家姬君们的……？」

我自己，自入宫以来，也觉得一心一意侍奉东宫的你，像女儿一样可爱呢。」

——如果自己有身为冒牌公主的立场就能厚着脸皮不在乎的话！现在也就不会说出这种事，让身怀六甲的中宫烦恼了。

宫子慎重地斟酌着措辞。

兄弟们各自将女儿送入外甥东宫的后宫，以便按顺序就任外戚之位——中宫为此生育了三位皇子。

过了一会儿，终于开口的中宫，语气中带着几分悲伤。

中宫，一下子变了脸色。

「我向您保证，中宫大人。绝对不会出家。因为，我……」

「是的……」

宫子将额头贴在地板上。并非演戏，而是发自内心地觉得对不起中宫。

室内，蔓延着长久的沉默。

「我仰慕东宫大人。但是，中宫大人，我，不行的。」

「已经，下定决心了呢。已经决断不会成为东宫妃了呢。」

「啊……谢谢您，中宫大人……」

大概是从最初的震惊中恢复过来了，中宫按着胸口说道。

「只是，问题在于东宫和兼通兄长呢。无论怎样措辞，都很难想象那两位会接受现在的话。尤其是东宫……弄不好，为了见姬君，又会微服来到这堀川邸吧。」

那是我万万不能允许的。刚才我不才说过，没有必要急于决定一切吗。」

既然如此，就必须抛弃至今为止的迷惘了。

传来一声小小的叹息。

「是的，我是这么听说的。而且，实际上也是如此吧？」

看到宫子不同寻常的凝重神色，中宫露出了疑惑的表情。

「真的，真的，非常抱歉，中宫大人……」

「中宫大人……那个，其实，我打算暂时离开堀川邸。」

宫子慌忙为自己言语不周而致歉。

「但是，这次大姬大人已解除了忧愁，平安回到了京城。而且，大姬大人的父亲伊尹大人、叔父兼家大人，希望大姬大人重新担任尚侍之职，想将她送到东宫大人身边。我的任务应该已经结束了。因此，我想以此为契机离开宫中。」

中宫的表情愈发困惑。宫子点了点头。

「没关系的。……姬君，你被九条家收养至今，从未向我或兼通兄长提过一次请求。第一次请求竟是这种事，总觉得有些悲伤、寂寞呢。」

「虽说去尼寺，但那个，我、我并没有打算出家，中宫大人。那个，初濑的尼寺，就是刚才提到的，成为左大臣大人养女的那两位姬君有渊源的尼寺。」

「我——想辞去御匣殿的职务，中宫大人。我想离开东宫大人的身边。」

「中宫大人……」

——去初濑的尼寺寄身，最初听到馨子这个提议时，宫子也颇为吃惊。但是，过了一段时间后，她觉得下定决心暂时离开京城，或许是个好主意。

「我和大姬大人一同侍奉东宫大人……说出来都觉得惶恐，将来，如果我比大姬大人先得到东宫大人的宠爱，生下皇子。我的监护人兼通大人，和大姬大人的父亲伊尹大人的立场，就会变成与兄弟顺序相反的样子。本应顺从兄长的弟弟却凌驾于兄长之上。如果伊尹大人和兼通大人关系良好也就罢了……遗憾的是，两位的关系并非如此。从九条家出两位妃子，我认为只会成为招致无谓争斗和混乱的根源。」

收到宫子想去尼寺的信后，五节似乎相当吃惊，但读到她并非打算出家，而是获得了中宫许可的正当寺中静养后，似乎总算安心了。她很快寄来了回信，说与庵主的联络由自己来承担，等正式计划定下来后，再通知她。

「因为心中怀有烦恼，为此秘密离开京城的大姬大人的替身。」

「是的。听说现在，那两位姬君也将那里作为回乡的住所……据说这次正月也打算回那边去。我想带着和泉君，在今年之内去那座尼寺寄身。亡故父母的供养等，至今为止也没能好好做过，我想这或许是个好机会。」

「御匣殿的，进退……？」

「前面所说的种种道理，我也明白都只是借口，是逃避之路。但是……自己的资质，我自己最清楚。

那不是我能独自决定的事，而且也没有必要将一切仓促决定。御匣殿并非需要常驻后宫的职位，即使就这样数月不入宫，也不必担心会受到责罚。」

「什么不行？」

现在的你，绝不是大姬的替身了。姬君作为御匣殿，出色地赢得了众人的尊敬不是吗。最重要的是，东宫希望留在身边的，不是大姬，而是姬君你啊。」

「——姬君的心意，我明白了。」

「是的。是那样的，但除了那件事之外，我还有退出的理由。那个理由，我还没有告诉兼通兄长。退出之前，只对东宫大人说了。同样的事情，我也希望中宫大人能听一听。」

那么，将大姬排除在外，只立宫子一人为妃的话，这又会剥夺长兄伊尹的立场。

宫子双手伏地，向中宫深深地低下了头。

她和身旁的女房交换了惊讶的眼神。宫子在膝上紧紧握住了拳头。侍立在宫子身旁的馨子，无言地凝视着地板。

「但是，中宫大人，这样下去，从九条家出两位妃子，对九条家来说，真的会带来好的结果吗？」

如果考虑外戚的地位按兄弟顺序来，就应该将宫子排除在妃子候选人之外，按照原本的预定，让长兄的女儿大姬成为次郎君的妃子。但是，知道次郎君的心意在宫子身上的中宫，大概无法迈出那一步决断吧。

宫子在腹中蓄力，笔直地凝视着中宫。

宫子从馨子那里学到的这番道理。那也是至今为止，无数次浮上中宫心头的烦恼，宫子也能轻易想象得到。中宫至今仍对大姬的待遇犹豫不决，无疑也是因为那个原因。出人头地也好外戚的地位也好，理应按兄弟顺序来。中宫本来的愿望应该也是如此，现实中那也是可以实现的事。

「应该让大姬大人成为从九条家推出的正式妃子候选人，中宫大人。那才是本来的形态，也是最为自然的事。」

「请等一下，姬君。那确实是最初的契机，但是……

「中宫……大人……」

「那个，我还想穿很多漂亮的衣裳呢。而且，对于吃不到最喜欢的大鱼的精进料理，我无论如何也忍受不了……」

「……是的。我认为他比任何人都重要。」

「我……无法承担妃子的重责。也缺乏成为中宫大人继任者的妃子资质和自信。我无法成为支撑东宫大人御代的坚强妃子。」

从九条家推出的正妃候选人，以女一王（亲王之女）为母亲的大姬最为合适。

听到宫子的话，中宫闭上了嘴。

我没有妃子的器量。适合那个立场的是大姬大人。请允许我从现在起，离开东宫大人的身边，中宫大人。

「如此突然地说要辞去御匣殿的职务……」

听到宫子的话，中宫哑口无言。

「不。那个……我想去初濑的尼庵寄身。」

长兄对应次郎君，兼通对应三之宫，兼家对应七之宫。

听着宫子的说明，中宫的表情，渐渐恢复了平和。

「确实，那是最顺理成章的方案。我也明白这一点。只是……想到东宫对姬君的心意，就迟迟无法做出决断。

「到底是什么？」

「姬君。真的，真的，你能保证不会在那座尼寺里剃发吗？」

中宫叹了口气。

自己已经选择了道路。已经做出了决断。

「正如中宫大人所知，我原本是作为一条大姬大人的替身，才被授予御匣殿之职，得以侍奉东宫大人的。」

（因为大姬大人的私奔和我的出现，那个秩序被打乱了，如今大姬大人又回来了，事态对中宫大人来说，变成了烦恼、棘手的局面。）

「因为？」

终于，中宫静静地说道。

「只是，关于辞去御匣殿一事，请允许我暂时保留。

「立大姬为东宫的妃子——可是，你真的愿意吗？姬君。东宫爱慕着姬君，而姬君也仰慕着东宫吧。」

（如果得不到中宫大人的允许，就得考虑别的闭门地点了。但我不想把尼寺的人们卷入骚乱之中。）

「哎呀哎呀……说的是什么话啊！我还在为姬君的青丝担心，姬君你却悠哉悠哉地担心起吃不到鱼的事来……！」

中宫摇了摇头。

「——按照姬君的要求，九条家的正妃候选人，就立一条的大姬吧。」

中宫寂寞地微笑着。

听到中宫的话，宫子抬起了头。

「因为兼家大人的浅虑之谋，让姬君受了苦，也不过是前几天的事呢。一想到今后，不，正式成为妃子之后，会被卷入更加激烈的后见人之间的争斗，感到恐惧也是理所当然的。尤其是，姬君至今为止，都是在远离九条家的地方，心境悠然地长大的吧……」

如果立两位妃子，将来在东宫之位争夺中，很有可能引发麻烦。

听了宫子的话，中宫仍然继续沉默着。

请宽恕我这个没有志气、没有勇气的我。」

「请抬起脸来，姬君。不需要道歉。姬君深切地为我以及九条家着想，这一点我感同身受。我自己也曾为同样的问题烦恼不已……把姬君逼到如此艰难立场的，正是我们啊。」

因为如果闭门不出的地方是初濑，次郎君自不必说，兼通也不是那么容易就能去的地方，而且考虑到尼寺这种场所的性质，想要强行把宫子带回去，应该也很困难。

宫子瞥了一眼馨子，然后点了点头，开口说道。

中宫瞪大了眼睛。

（要好好说啊，宫子。不能哭哭啼啼、慌慌张张的。要是露出那种样子，只会让中宫大人更加烦恼。）

中宫沉默了。

中宫因怒气而提高了声音。

「离开这里，去哪里？回原来的乡里，五条府邸吗？」

「不行啊，姬君。如此年轻，怎么竟想出这种事来！

宫子再次伏地叩拜。中宫温柔的话语让她泪水几乎要夺眶而出。

中宫如此再三叮嘱，宫子终于忍不住笑了。

宫子点了点头。高位职务的御匣殿不能轻易辞退这一现实，宫子也理解。向中宫提出更多的强求，也非宫子本意。

「想和中宫大人商量的事，是关于我今后的进退。」

「之前请求暂时离开东宫身边的事，也准许吧。」

「不、不是那样的。中宫大人。」

「尼庵？哎呀……！」

「这次我退出，是接受了小野之宫左大臣大人的吩咐。目的是去见小野之宫家的新姬君们……兼通兄长应该已经这样转达给中宫大人了。」

加上，宫子的——其实是馨子的——母亲出身低微。而且，天皇希望女一宫成为东宫正妃候选人。如果天皇和中宫各自推出正妃候选人，推举宫子的中宫会处于劣势。

「即便如此，也要离开东宫的身边？」

然后，两人对视一眼，笑了起来。

「能不能吃到鱼，可是个大问题呢，中宫大人。」

「哎呀，还在说呢。我可不知道有这么贪吃的妹妹啊。

……过来，让我好好看看那张贪吃的脸，姬君。也想摸摸你那漂亮的头发。」

宫子照吩咐走到中宫身边，坐了下来。

「别客气，再靠近些。到袖子里来。」

这么靠近中宫还是第一次。中宫微笑着抚摸了宫子的头发。她有些嫌碍事地动了动隆起的腹部，将宫子拉过来，用袿衣的袖子将她包住。

「——什么都别跟兼通兄长说，准备出发去初濑吧。」

中宫温柔地说道。

「有需要的东西，别客气，尽管说。剩下的事我会全部妥善安排，不必担心。」

「给身体如此重要的中宫大人添了这么多麻烦，让您操这么多心……实在非常抱歉。」

「没关系的。我的爱管闲事，已经像病一样了呀。」

中宫无声地笑了。

「只是……有一件事要记住，姬君。我也并非从一开始就是坚强的妃子。入宫之后，也尝尽了羞耻和悔恨，哭过很多次。并非被赐予了妃子的地位，就能立刻成为与之相称的人。和昨天一样的我，但又是比昨天稍微前进一步的我——就这样，二十余年来，我一点一点地走下去，才成为了现在的我。」

宫子点了点头。

「你比自己认为的，要坚强得多哦，姬君。

但是，暂时离开京城，离开东宫的身边……这样，或许也能看到初次才能看到的东西。有即便痛苦，也要咬紧牙关去克服的时期。对你，对东宫都是。为了长大成人啊。」

「是的。」

「要保重。带着坚强的心回来。我也想让喜欢孩子的你看看，即将出生的小小的宫。是你的外甥宫，还是外甥女宫哦。」

被中宫握着手，宫子轻轻抚摸了她隆起的腹部。

黎明时分，想起了和次郎君分别的最后一天。他袖上大概残留过的自己的移香，想必也已经消散了吧。和宫子一样，和小猫一样，早起的次郎君。次郎君现在，是不是也在梅壶的殿舍里这样望着天空，回忆着那个早晨与宫子的离别呢。

感受着怀中小猫的温暖，宫子久久地凝望着那沁入心脾的晨光。

「哪有那回事。不过，迷茫的时候，总是馨子大人在背后推我一把，所以我想，我才能继续向前走。今后也请一直让我待在您身边哦。」

并非要一辈子待在尼寺，恐怕，总有一天还会回到这堀川邸吧。但是，一想到没有任何解释就被主人突然离去的女房们的心情，宫子就心痛，坐立不安。

宫子笑着说完后，想起了馨子的女儿，小姬。

——每天，都要在尼寺为中宫祈求安产吧，宫子想。

「就算你说『这种主人我已经受够了』然后逃走，我也会追上去的哦。」

被如同回到幼时般安宁的心情所包裹，宫子缓缓闭上了眼睛。

和宫子两人并排躺在帐台内，馨子笑道。

「是养育了姬子的庵主大人的寺院，感觉应该没问题吧。不过最好先问问五节君。」

「没事的。馨子大人，我如你所见，精神着呢。」

「需要准备的，是如何向留下的人们告别呢。

看着为自己整理寝所的兵卫，宫子想，对了，也必须为被留下的她们考虑才行。

「——您回来了，姬君。和中宫大人，聊了好久呢。」

夜深时分，宫子向中宫道别，和馨子一同回到了西对屋。

是它让两人相遇。是它创造了许多回忆。

黎明时分，宫子忽然醒了过来。大概是因为经历了种种事情的一天而神经清醒的缘故吧，在黑暗中睁开眼睛好一会儿，睡意却越来越远。

东方的天空渐渐泛白。

宫子重重地点了点头。

注意到宫子回来，兵卫慌忙赶了过来。

「喵～」

想传达给他的，是这心中温暖又切切的思念。但是，那无法传达给他。既然如此，就不用言语，送一只小猫吧。

是啊，那样就好，宫子想。

（不能让兼通大人察觉，所以等出发的准备就绪后，再向大家尽可能解释清楚。就说因为东宫妃的问题有很多需要思考的事，和中宫大人商量之后，决定暂时寄身于小野之宫姬君们乡里的尼寺。留守期间的事已经拜托有子大人了……对，也得向有子大人坦白，好好拜托她照顾我身边的女房们。）

这里也好后宫也好，都有属于宫子的位置，而宫子正要用一种可以说是抛弃一切、强行抽身的做法离开。给人添麻烦、受到非议都是无可奈何的事。即便如此，宫子还是想以一种尽量不伤害大家心情的方式离开。被兼通收养以来，一直侍奉自己的女人们，宫子非常喜欢她们。对大家怀有感激、信赖和爱意。

——和昨天一样的我。满是缺点的我。但是，比昨天稍微前进了一点的我。

该做的事已经做了，怀着这样的念头，宫子的心出奇地平静。

想尽可能不给她们添麻烦。同时，她也明白那是不可能的。

关于宫子离开京城的理由，中宫会好好向次郎君说明的吧。

「是呢。尤其是，馨子大人您，需要道别的男性恐怕到处都是吧。」

「——没事吧？宫子。」

「——旅行的准备本身，似乎不需要费什么功夫呢。就这副身子，搬到尼寺去也没什么大不了的。嘛，来这儿的时候，也差不多就是那样。」

（次郎君。我喜欢你。我会一直想着你。无论身在何处，无论相隔多远都不会改变。会一直、一直祈祷你的幸福。）

对于宫子的问题，蜷缩在怀中的小猫一脸不理睬。

「好久没见了，正好是个好机会，能不能把小姬也带去那边呢。虽然担心山里比京城冷，还有带着婴儿寄身尼寺是否有些不妥……」

馨子在旁边睡得很香。

「真是做了个好决断呢。你是个有勇气的孩子啊，宫子。」

（不再哭了。哭泣的话就无法前进。这是自己选择的道路，所以不哭，迈开脚步吧。现在虽然像在雾中前行一样不安……但只要继续走下去，道路一定会把我带到某个地方。）

「嗯。到了初春，五节君和姬子，还有那些健朗的尼姑们也会去尼寺，每天一定会过得很热闹吧。」

宫子想，要见面谈，或者留下书信，尽可能传达自己的心意。也会有无法传达的心意吧。也知道自己会被怨恨。但是，已经决定了。已经迈出了脚步。而且，宫子并不想从那条路上折返。

出发的日子定在何时。旅行的准备如何进行。给那位能干的庵主大人的礼物要怎么准备。为即将到来的启程，细碎的商量聊不完。

「就是啊，我也在考虑那孩子的事。」

馨子微笑着，戳了戳宫子的脸颊。

虽然是个总是弄得满身泥土的调皮小猫，但大概是昨天鹿子帮它洗过了吧，毛皮上散发着好闻的香气。

很快，宫子就要离开次郎君了。离开京城。但是，两人现在仍在同一片都城的天空下。在天空追寻彼此的身影，以恋慕之心相连。

想起中宫的话，宫子微笑了。

为即将暂时离开身边的人们，由衷地祈愿幸福。

有子姬。真幸。兼通。

该在信里向他说些什么，宫子无论想多少次都不知道。

（——但是，次郎君的味道已经消散了。）

抚摸着插头君的宫子，忽然想到了什么，说道。

两人笑着，像小时候一样相拥而眠。

在那安抚般的声音中，宫子点了点头。

早起的小猫凑到了她脚边。抱起来，小猫的身体暖烘烘的。

「等过了年，各种事情都会有所不同吧。你的烦恼，也一定会朝着好的方向转变哦，姬君。在那之前，请暂且忍耐一下。」

宫子披上袿衣，离开帐台，走到寒气凛冽的走廊上，去眺望拂晓的天空。

让插头君代替自己，陪在次郎君身边吧。

「——呐，插头君，你要去次郎君那里吗？」

不断涌出的泪水，被身为母亲之人的温柔的手拭去。

为了离开现在所在之处的准备和善后，告别的心理准备。那些事，也必须瞒着兼通大人，偷偷地进行才行，真是不容易啊。」

听到宫子的话，馨子点了点头。