拾壹之章 旅途的終點

一

橫濱停車場的電信機接到來自於工部省的特別命令，是發生在下午四點十一分的事。

特別命令必須由工部卿親自下達給鐵道局長。就當今情況來說，就是由井上馨發佈給井上勝。兩人雖是同姓，但並非兄弟。由於同樣出身於長州藩，也有可能是親戚關係，這點就不得而知。不過兩人確實曾經一同留學，還聽說是肝膽相照的好友。這使得本來就傳達迅速的特別命令，這次竟然只花了二、三十分鐘就發佈。

無論如何必須最優先執行，除非收到解除命令，否則不論受到其他省、局、廳、任何組織干涉，都必須排除萬難執行。這就是特別命令。

這是橫濱停車場第一次接獲特別命令。使得場內瀰漫着緊張氛圍，所有職員立即着手準備。

火夫───平野平左衛門也是其中一人。他正滿頭大汗地搬運煤炭。所謂的火夫，就是負責燃煤、管理鍋爐的工人。雖然也被稱作「燒爐工」，不過正式名稱爲機關助士。正如字面上的意思，這工作負責擔任機關士（注３９）的助手，同時也是將來的機關士候補。

「這還是第一次接到特別命令啊。到底是哪一號大人物要來啊？」

同僚落合醜末邊剷煤炭邊問。

「我怎麼可能知道。」

平左衛門擦汗答道。自橫濱停車場設置以來，第一次接到特別命令。至於其內容也是莫名其妙。

某人即將造訪這個停車場，臨時發動前往東京的蒸汽車載他一程。那人將告知暗號，依此做出判斷。暗號爲───內容大致上是這樣。

「不知會是誰來。是哪的達官貴人……說不定是皇族……」

「醜末，別光顧着動嘴，專心幹活。」

提醒他的是同爲火夫的山下熊吉。這人生性認真，總是勸誡愛開玩笑的醜末。這三人幾乎是同一時期從事這個工作，加上年齡相仿，因此十分要好。

平時他們總是一起工作，最近更是幾乎一整個月都待在一塊。現在，蒸汽車的機關士全是僱用外國人。鐵道局希望培育出日本人的機關士，於是打算在明年從機關助士中選拔人才。而他們正在進行嚴厲的實習。

「機關士還沒來嗎？」

平左衛門邊觀察鍋爐狀態邊說。

「嗯，選在四點十一分實在太不湊巧了。」

熊吉咂嘴說。新橋到橫濱之間，每隔一小時十五分鐘會發車，從上午七點到十二點一共五班，下午從一點十五分到十一點二十分則有八班，總計十三班車。兩點三十分從新橋發車，五十八分後就會抵達橫濱。因此下午三點四十五分的班次剛好折返。

假如「某人」是在下午五點抵達，那就能讓他坐上定期班次，然而事情總不會這麼順利。機關士並不會一直待在車上或停車場，若是要加開臨時班次，就必須把沒排班的外國機關士找來。雖說已經派人去找了，只是外國人沒排班時經常四處遊玩，想找到人得費上一番功夫。

「沒有車票的客人不許通過！」

「明白了！」

醜末一臉不悅地打岔說，似是不希望對方以爲火夫怠慢。

「請幫幫我們。我們非得立刻出發。請開車載我們離開……拜託各位了。」

彩八交談的期間，車掌正努力向那名叫響陣的人問清楚情況。

兩人頷首，旋即衝往蒸汽車旁。

「串糰子請託。拜託快點！」

「對！」

「這個嘛……」

「他們果然被軍人追趕！外頭還有人在亂鬥！」

平左衛門並不是迷上蒸汽車。不，雖說他也喜歡蒸汽車，不過他當時迷上的是其他事物，就是從新橋站下車的乘客們。

「９號車在下午三點四十五分於新橋出發開往這裏，這樣下去會正面對撞。現在已經無法在川崎停車場交會，打電報過去，要他們先進鶴見停車場側線！」

「因爲諸位似乎想走鐵路前往東京。」

車廂之間並沒有門，必須從車廂外走過連結器才能到下個車廂。要在蒸汽車行走時這麼做相當困難。追根究柢，外行人甚至會怕到不敢踏出車廂一步。因此只要待在上等車廂，至少直到新橋爲止，一行人都不會被軍人追上。

「醜、熊，車輛交給你們了！」

平左衛門接着說。蒸汽車是在發車之後，纔會逐漸加速，並非是一開始就以最高速度行駛。此時軍人打破車站的門，在軍人的謾罵怒號中，能夠聽見車掌淒厲地高喊。

───是驛遞局啊。

「看罷，這不就說出暗號了！還有兩人要來！拜託快點！」

前往想去的地方，去見想見的人，逐漸接近目的地時的心潮澎湃，坐上蒸汽車的雀躍之情，都讓人們神采飛揚。而他自己，也希望有朝一日能夠像這樣載送乘客，因此正努力學習，希望成爲機關士。

「另一人呢！」

車掌伸手安撫他說。平左衛門這才發現。男人並非獨身一人，旁邊還站了一位姑娘，年紀看起來是十二、三歲。姑娘再次說出暗號。

看來車站人員正拚命地擋下士兵，不過他們闖入恐怕只是時間的問題。接着正如料想，有軍人試圖爬柵欄入侵，而清掃員們則拿掃帚猛敲士兵的頭抵抗。

「好，隨時能夠發動了。打電給行駛中的車輛───」

姑娘強忍淚水，直盯着平左衛門看。

年邁的清潔員們立刻拿起掃帚跑到路線那頭的柵欄。

電報員急忙跑了起來。

平左衛門於嘉永二年（一八四九年）出生在江戶芝露月町。現年三十歲。祖先代代都是加賀藩御用的刀劍商，然而廢刀令一出，他家就失去生計。平左衛門找新工作時，在新橋站「一見傾心」，於是主動應徵，並被錄取爲新橋見習火夫。

「因爲機關士還沒到啊。」

「怎麼回事……」

「不論有任何人干預，都必須想方設法，排除萬難執行命令。公部卿井上馨……」平左衛門念出電文，並接着說：「上頭或許早就料到會發生這種事了，想必是有什麼難言之隱。他們應該會負起責任，而我們……則負責載送需要鐵路的人。大夥只要思考這件事就好。」

車掌用快哭出來的臉制止說，平左衛門卻搖搖頭。

平左衛門凜然說完，便帶三位客人走向蒸汽車。

「彩八姐姐！」

「早就在做了！」

名叫彩八的女人，對着身後的男人問道。

「三分鐘就能出發！」

「封鎖停車場！」

平左衛門說完，橫濱停車場職員的眼神爲之一變。平左衛門接着高聲喊道。

醜未、熊吉已經回到車站。車掌、電報員、車票的販售員，與鐵路有關的所有職員全部在場，而他們圍着一名大聲叫喚的男人。

「不是，軍人追的不是我們，是外面那個男人。」

這纔是真正的理由。

然而，衆人之所以猶豫不決的理由並非是這點。此時又有一名車票販售員從外頭衝進來高喊。

看來他就是那個「某人」。他身上穿的衣服實在稱不上是華美，甚至看起來風塵僕僕。這麼說或許有些過分，但他實在不像是需要下達特別命令的顯貴。

女人似是以爲沒有告知暗號，又說了一遍。雖然接獲命令時就覺得了，這暗號着實透着古怪。

「我說阿平，這麼做不妥吧。」

平左衛門確認前後，便高聲宣告。鍋爐運作產生的動力逐漸傳達到車輪。這時只要有任何閃失，蒸汽車都會無法發動，甚至會造成故障。

「這點在下明白。」

「要是撞上石頭可就糟了呢。」

衆人倏地散開，着手準備。由於無人指揮，於是平左衛門自告奮勇擔任。

「23號車，準備開往新橋！」

「好，我去檢查車輪。」平左衛門說。

「橡……你爲何跟過來？」

「小姑娘，你們要到新橋是嗎？」

「串糰子請託。拜託你們了。請讓響陣大哥……還有這一位一起上車！」

正當男人說得口沫橫飛時，又有人跑進車站，頓時令所有人緊張起來。那是一名陌生女人。隨後，又有一名身穿洋服的男人衝進來。

「無論如何，現在蒸汽車都無法行駛。」

下一刻，平左衛門忽然問道。衆人啞口無言，紛紛看向他。不過，只有兩人的神情不同。醜末嘴角勾起一抹微笑，熊吉則是直愣愣地嘆了口氣。

「不，鍋爐已經加熱了。隨時都能出發。」

「你可真有幹勁啊。」醜末目送他，還順便消遣說。

「可是暗號是那孩子……」

「反正本來就會拉響，醜未！」

「這位小客人，我們走吧。很快就要發車了。」

「他們一定會上車。」

１６０形發出咆哮。它的吼聲既粗野又典雅，不論聽多少遍都令人入迷。

「那爲何不能發車？」

平左衛門神情嚴肅地說。就在剛纔，外頭傳來了尖叫聲。沒一會，年輕的新進火夫便高喊。

姑娘眼眶泛淚地苦苦哀求。

「一開始會較慢。」

「是我們的同伴。」

「來了！」

「請到上等客車……儘可能到前面的車廂。」

「能走了嗎！」

平左衛門回想起姑娘說過的話，於是問道。

「請問……」

「廢話少說，快點發車！不是說出暗號了麼！」男人以上方口音抱怨說。

「現在場內人員的意見不一……不知是否真的要讓他們搭車。」

車掌哭喪着臉，將停車場的門關閉，軍隊正好被擋在外頭，沒多久就聽見猛力敲門的聲音。

「是嗎？你別礙事就好。」

車掌高聲驚呼，並繼續嘗試說服對方。

「知道了！」

這個彩八似乎知道蒸汽機的原理，因此這麼問道。

「車輪沒問題。」平左衛門仔細檢查後說。

平左衛門這才恍然大悟。驛遞局的旗幟俗稱「串糰子」，這些人雖然不像是局員，不過能夠推測出這案件肯定跟驛遞局有關。

現在正在整備的臨時班次，是英國夏普･斯圖爾特公司製造，官鐵１６０形後期型蒸汽車。當初，日本從不同公司引進了十輛蒸汽車使用，其中就屬這個型號最爲優秀，所以在明治七年（一八七四年）又引進了兩輛。也就是說，這是和平左衛門同期的車輛。蒸汽車會依引進順序編號，而這輛車的編號是「23」。

平左衛門不明白這話的意思。這不是上頭的命令嗎？平左衛門前往車站途中，外頭的吵嚷聲越來越大，是與這事有關嗎？

「你們爲何被軍人追？」

「車輛馬上就要越過柵欄進到路線了。大叔，拜託你了！」

「沒有。途中會經過品川。就走鐵路的情況下，就是經過品川停車場。請容在下在那最後一次檢查木牌。」

「那不就是同夥嗎！」

「還沒燒鍋爐嗎？還需要多久？」

「我們負責發車，準備載他們到東京了。」

「發車！」

「拜託拉響汽笛，他說一定會搭上車。」

平左衛門不加思索地對着同儕說。而兩人豈止沒有制止他，反而用力點頭。

車掌以一副快哭出來的表情回答。實際上他是猶豫該不該發車，看來是打算用這藉口開脫。

「那男人是……？」

客車的價格爲下等三十錢、中等六十錢，上等一圓，上等車廂連結在最前方，坐起來也最爲舒適。

平左衛門肯定地說。按這情況來看，軍人們必定會追上蒸汽車，並闖進位於最後的下等車廂。

「哇……」

此時，姑娘驚歎了一聲，平左衛門聽見，就彷彿是自己被稱讚般開心。醜末、熊吉也紛紛叫他們快點，於是一行人立刻上車。

火夫打斷平左衛門的話，神情苦悶地接着說。

「蠱毒禁止這麼做？」

看姑娘這麼喊，就能明白這女人似乎也是同伴。

「不許擅闖軌道！」

一開始車輪慎重地踏在路線上，隨後開始平穩行駛，逐步加速。

「平左！不妙了！」

熊吉將身子探出車廂，指向後方。軍人似乎闖進車站，還不斷湧進月臺。他們跳下軌道追車，還一個個進到下等車廂。

「果然嗎……希望那些傢伙沒膽跑到前頭。」

「就算跑來也沒差。」

彩八一臉平淡地說。

「我看他們走到一半就會掉下車了。」

響陣氣定神閒地笑道。正當平左衛門側頭想着他們那股自信究竟打哪來時，正好看見清掃員們離開柵欄。軍人們全跨上去，使得柵欄無法支撐倒下了。該處也一口氣湧進大批軍人。

「這……」

平左頓時啞口無言。有個男人衝上軍人隨柵欄倒下所堆成的小山，隨後如飛鳥般躍下，直奔向蒸汽車。進入月臺的軍人們想捉拿他，男人卻一面打倒軍人，一面前進，腳步絲毫沒有緩下。

「愁二郎大哥！」

姑娘喊道，看來這個非比尋常的男人就是最後一名乘客。

「嗚哇……」

響陣忽然表情皺成一團。

「……幻刀齋。」

彩八咬牙切齒。

「那到底是什麼東西啊！」

熊吉發出如慘叫般的聲音喊道，平左衛門也深有同感。有一個老人，從那個名叫愁二郎的男人身後追上。那樣的速度，怎麼想都不會是個清瘦老叟的腳程。就連他的樣貌也好似妖魔鬼怪。

就連平左衛門也能看出，愁二郎苦心積慮不去殺死軍人，只是揮開他們的手，或是砍傷腳。

不過，老人卻毫不猶豫地斬殺軍人，朝愁二郎衝過去。也因此，兩人距離逐漸拉近。

雙葉輕聲驚呼。愁二郎轉頭回望。

他在車頭附近瞧見有人探出車廂，雙葉等人想必也在那裏。後方車廂擠滿了軍人，從車頂走過去比較妥當。正當他要爬上車頂時，腳卻忽然重如鉛塊。

愁二郎試圖讓對方產生動搖所說的話，沒想到帶來了意外的成果。幻刀齋接連突刺，並苦苦呻吟道。

「老頭子，滾邊去。」

「是二百二十二號，天明刀彌大人。」

放手。別礙事。愁二郎胡劈猛砍，一心想要甩開他，而他口中說出的，卻是最根本，也是最簡單的問題。也就是岡部幻刀齋，究竟是何方神聖這個疑惑。

「啊……」

「你是？」

「好！」

「唉───累都累壞了。這下只好活動一下筋骨了。」

連幻刀齋也親口承認，甚六的推測屬實。只要擊敗這個怪叟，就不存在下一代幻刀齋，朧流也會就此失傳。

「幸好愁二郎大哥也沒事。」

「老夫只是逐遁之人。」

「你……」

車頂上大約有二十名士兵。現在這個時刻，他們也壓低身子耐住車身震動，逐步逼近。甚至有人已經抵達中段，也就是第四節車廂。

「明白了。」

「好厲害的傢伙。」

當平左衛門如祈求般高喊時，愁二郎奮力縱身躍起。

「你……到底是什麼人！」

「明白，有勞平野兄了。」

無法施展貪狼。甚六在所剩無幾的時間之中，簡單地告知了關於貪狼的限制。貪狼會追着落在自己身上的攻勢。施展時，觸碰的人也會被視爲「自己的一部分」。不過防禦範圍過大，會使貪狼能夠追上的攻擊數量減少。而這個觸碰，正是貪狼的關鍵。

想必是有人嘗試，沒想到輕易成功了，才讓其他士兵們紛紛效仿，爬上車頂。

響陣、彩八從第一節車廂的左右冒出，旋即颯爽回身進入第二節車廂裏，也就是愁二郎的正下方。

此時蒸汽車彷彿是要進行遲來的問候，對着晚霞鳴響汽笛。

不光是隻有爬上車頂。有人走過連結器，甚至抓住車窗，藉此前往前方車廂。究竟有多少士兵上車？三十、不，恐怕有五十。總之數量絕對不少。若從遠處看這輛蒸汽車，可能像是隻被螞蟻圍住的芋蟲吧。

「快……快……快來！」

看來他是穿越無數軍人，腳蹬蒸汽車的連結器跳上來。愁二郎先前必須同時使出貪狼和武曲，沒有餘力施展這兩個奧義相斥的北辰。正因爲他最後看漏幻刀齋身在何處，纔會釀成這樣的結果。

平左衛門見愁二郎懸掛在車身上，忍不住苦笑說。在這個只有他們、第一次只靠日本人駕駛火車的這一刻，載的卻是一羣奇特的客人，這件事想必令他永生難忘。

雙葉背對着波光粼粼的海面，莞爾笑說。景色不斷流動。現在這一刻，衆人也逐漸接近東京。

「有本事就到東京！」

「嵯峨大人，非常抱歉在您百忙之中打擾。」

───糟了。

「少廢話，上了。」

「承蒙相助。」

兩人的視線於風中重合。那一天，在天龍寺抓住她的手。愁二郎發自內心認爲，正因爲有雙葉，他才能走到這一步。

愁二郎倒抽了一口氣。幻刀齋緊抓住他的右腳不放。

「……真的可以嗎？」

一聽見汽笛聲，愁二郎便衝往蒸汽車。此時車站已經被軍隊佔領，衝進去恐怕需要不少時間。

「刀彌……」

「幻刀齋───」

愁二郎語帶諷刺地說。兩人陷入沉默，半晌後，橡在海潮聲中說。

鐵路的柵欄也有許多軍人圍住。愁二郎正想踩着衆人跳過去時，柵欄不敵人羣重量被壓垮。於是他踩着堆積如山的軍人，在鐵軌上擊倒前來攔阻的士兵，才總算是抓住了車身。

「時代已經變了！只要殺了你，反正你已經沒有後人了吧！」

「還有接下來必須檢查木牌。此事已告知其他人了，若是坐蒸汽車，將視品川停車場爲關口。」

車廂裏，傳來響陣嫌煩的聲音。

「就在剛纔，送出黑牌了。」

「什麼話，我一直四處找你們好麼？」

「我要跟大家在一塊。」

愁二郎再次問道。他指的是前往東京一事。這麼說並非想讓她放棄，可是，一旦越過品川，就再也無法回頭，若想脫身，這將是最後一次機會。

「平左，這……」

「所以老夫非做不可。」

「知道啦。」

「放手。」

愁二郎單手持刀一砍，幻刀齋卻如蛇般蜿蜒閃躲，隨後也單手掄刀揮砍。愁二郎光是要接招就費盡心神。

此時似是有軍人從車窗探出身子，此話一出，車廂左右就冒出無數隻手，想抓住愁二郎的腳。哪怕蒸汽車正在行進，也有頗具膽量的士兵用腳勾着車窗，試圖爬上車頂。

「本來要在五個停車場停車，不過這是臨時特別班次，會一口氣跑到新橋。大森停車場蓋好後本來需要花五十八分鐘，這次預定只需四十七分鐘就能抵達。」

蒸汽車離開橫濱停車場沒多久後，就通過海上。正確來說，是在填海蓋起的石造堤防上飛馳。

醜末指着月臺，又有軍人湧入。不過現在沒空管那些事，平左衛門只想知道，愁二郎是上得了車，還是上不了車。

幻刀齋咧嘴笑說，嘴裏就如裂開的石榴般鮮紅。

如遠雷般低沉的聲音、眼帶、明亮如炬的獨眼。如野獸般從身後撲向幻刀齋的人，正是亂斬───貫地谷無骨。

愁二郎徐緩站起身時，身後忽然有人和他搭話。

當平左衛門拍胸脯時，另一個人從旁探出頭來。

「此話怎講……」

當愁二郎跳到前方第二節車廂時，車子開到被斜陽映照而泛出一片淡紅的海上。頓時間，海潮芬芳撲鼻而來。

這時他纔想起，他還沒問過姑娘的名字。平左衛門問道，姑娘便以泛起潮紅的臉朝向他，並說出自己的名字。

「平野平左衛門……不，名字不重要。我是駕駛這個蒸汽車的其中一人。」

「好吧。」

兩人在空中劍刃相交，也幾乎同時沉聲說。愁二郎在兩人落地之前，一鼓作氣爬上車頂。

「我叫做雙葉。」

「香月大人、拓植大人、衣笠大人已持有三十點了，但嵯峨大人只有二十三點。距離抵達品川只剩四十分鐘左右……一旦通過停車場，就會視爲失去資格。」

第一次聽見這個名字，想必他就是至今未曾謀面的最後一人吧。

「你可真是好心啊。」

一個男人使勁揮手催促道，想必是機關士。

「下來。」

愁二郎咬緊牙關，指頭使勁抓住車身。在最後一刻，總算是趕上了。

「你什麼都沒做好嗎？」

愁二郎頓時倒抽一口氣。他只顧着注意腳邊，卻沒發現有人逼近了。爲何這個男人會在這───

意思是最後一人越過箱根宿了。不過在眼下這個狀況，黑牌早已無關緊要了。

「看來沒那必要了。」

愁二郎如用墨斗畫線一般，於車頂中心筆直地奔馳，跳到下一節車廂頂部。

平左衛門整個人探出車廂，緊緊握拳說。因爲他看見愁二郎腳蹬連結器，縱身一躍抓住下等車廂的車頂。

京八流和朧流，不論哪個時代都會有人繼承。然而，因爲明治這個時代產生的變革，遠遠超越了過去的所有時代。正如京八流逐漸崩潰，朧流也必定成了風中殘燭。正因爲甚六如此推測，他纔會認爲只要殺死當代的幻刀齋，一切就會結束。

「我還是第一次見到有客人用這麼粗魯的方式上車。」

他與幻刀齋對峙沒多久，軍隊就度過弁天橋加入戰局。由於不能傷及羣衆，他們沒有開槍，而是提起刺刀、軍刀攻向兩人。愁二郎與幻刀齋一面與對方交戰，一面擊退蜂擁而上的軍人。今天，橫濱各處引發無數事件，而這場戰局可說是將混亂推向顛峯。

剎那之間，愁二郎的腳忽然變輕。幻刀齋鬆手扭身，勉強接下無骨這一擊。

雖然沒有看到彩八，想必她是直愣愣地說出這句話。

「哪怕是先解決你也───」

「在上面！」

「快往前跑！」

「交給我吧。」

橡語調困惑地問道，似是不明白愁二郎的言中之意。

「橡……你也在啊。」

「雙葉，妳沒事就好。」

剛纔招手的男人，從第一節車中抬頭看向愁二郎並感嘆道。

「要殺了這傢伙的人是我。」

「是嗎？」

橡在搖晃中說下去。

「蒸汽車上沒有其他人擁有木牌。嵯峨大人除了從三位大人手中奪得木牌外，別無他法……在下建議您在抵達品川停車場前跳車。」

愁二郎沒有回頭，直接答道。

二

愁二郎甩腳避開刺擊。雖然避開了，卻無法甩掉他。蒸汽車速度已經變得飛快，腳下的地面不斷飛逝。

像現在碰到敵人時，貪狼也會視之爲自己的一部分。貪狼對於傷害自己的行爲，不會產生作用；像現在被敵人抓住的時候，會變得完全無法施展出來。

雖不清楚名字怎麼寫，不過讀音（注４０）和兒子相同這點，令愁二郎有些訝異。

「需要幫你一把麼？」

腳底下的響陣對着車頂問道。

「不，我一個就夠了。」

愁二郎看向遠處說。就在剛纔，軍人後方，最後一節車廂，有個男人爬了上來。他緩緩地從腰間抽出刀鞘，一點一滴地解放白刃。想必是在表明戰鬥結束之前，誓不還刀歸鞘的決心。隨後他將刀鞘扔到腳邊。

愁二郎全身散發出令人喘不過氣的殺氣，而對方，也以犀利眼神直視着他。

層雲隨風飄流，遠處能望見巍然屹立的富士山。

岸邊掀起白浪，落日西斜。跨過鐵軌銜接處的聲響，刻下穩定律動。彷彿是倒數着正式開戰的時間。

「通過神奈川停車場了！」

海景斷絕的那一剎那，平左衛門高聲喊道，雄渾汽笛鳴響。

這聲音，成了信號。

愁二郎一個箭步上前。軍人們手中的步槍同時迸發火光，四散的硝煙隨着景色流逝。與此同時，愁二郎從敵人腳邊滑過，斬傷兩個錯身而過的士兵腿部。

然而發出慘叫的並不只有兩人。腳底下也傳來陣陣哀號，看來車廂裏也開戰了。底下發出槍響的瞬間，響陣便抓住窗框，向外一躍。愁二郎一面招架劈落的軍刀，一面問腳踩車身支撐身體的響陣說。

「需要幫忙嗎？」

「別說笑了，根本輕而易舉。」

響陣苦笑一聲，旋即再次進入車廂，並一腳踹向打探外頭情況的士兵的臉。

「你解決一個人花太多時間了。」

彩八抱怨道。打從剛纔，金屬清響、呻吟、叫喚聲、哀嘆聲就不絕於耳。在狹小的車廂裏，文曲可說是所向披靡。

「現在才正要開始呢。」

響陣輕佻地說完，就同時聽見兩、三人的叫喊聲。

在狹窄的車廂裏展開混戰之時，愁二郎也在轉眼間擊敗四人並持續直進。他將軍刀彈飛，在腋窩處砍出一道淺傷，接着抓住對準他的步槍，將槍口指向別處，子彈射中其他士兵的肩頭。此時，蒸汽車正好經過蓄水池，愁二郎閃躲刺刀，將兩人踢下水池。

「上吧。」

「我要殺了你。」

亂斬。這男人之所以被如此稱呼，並非只是因爲他敵我不分，見人就斬。而是因爲他以那身無窮盡的膂力所發動的攻勢。無骨一陣胡砍亂劈，攻勢如驟雨般毫不間斷。

這男人果然非常理所能評斷，每一分一秒都在變強。

無骨頸項上的繩子被切斷，木牌隨着清脆聲響落地。

無骨沒戴義眼。

而他耳中彷彿聽見不斷抗拒這件事的人，正在呼喊他的聲音。

「我有二十三點。」

「刻舟！」

兩個男人在白刃奏起的旋律中，如起舞般躍動。恍如在轉瞬流逝的景緻中，目睹那既愚不可及，又豔麗奪目的昔日風華。

「這一招，不就是自稱是你弟的那個男人的招式嗎……好傢伙，你竟敢留一手！」

「是啊。」

雖不知從哪弄來的，但他戴了一條漆黑的眼帶。只要拿下義眼就會變強。即使連他自己都說不清楚箇中道理，可是這男人根本無法用道理評斷。

就這麼讓他窮追猛打恐怕不妙。愁二郎用北辰看向身後，後方是車廂連接處，已經無路可逃。愁二郎向前邁步，從無骨身旁衝過。此時斬擊再次來襲，愁二郎施展貪狼，吞噬這一刀。

無骨心滿意足地說完，便消失在車頂。

無骨兩眼眯成一線，沉聲說道。他的口中不斷湧出鮮血。

看那樣子，似乎是真的忘記了。他滿心只有對於戰鬥的執着，甚至到了純真的地步。這話似乎觸動了無骨，令他重新思忖後說。

這人和竭盡所能不奪取性命的愁二郎不同。他下手時沒有任何遲疑，甚至能說奪人性命對他而言，就跟摘下野花沒兩樣。

「這次打從一開始就使出真本事。」

看來沒那必要了。

他們依舊湧上，試圖壓制兩人，結果一個個都被刀風吞噬倒下。最終，連僅剩的一人都喪失戰意，連滾帶爬地竄逃。

愁二郎應道，隨即邁步奔向旅途的終點。

愁二郎朝上一斬，和無骨的袈裟斬在空中奏起尖銳清響。大久保贈與的刀，祈求旅途平安的刀，丹波守吉道斷成兩截。

當蒸汽車交會時，無骨猛力一踢，將一名魁梧的士兵踹向另一輛車。士兵在空中胡亂甩動手腳，下一刻，便撞上了堅不可摧的鐵塊。他發出一聲如牛蛙般的呻吟，即轉瞬飛逝。

他壓低身子，躲過無數刀風。

那人從蒸汽車的尾端逐漸逼近。而且該處發出的聲音已經超越慘叫，說是垂死的哀號還比較貼切。

「別老是用同一招啊！」

兩人在戰鬥開始之前、交戰期間、現在，都直視着對方。雙方不斷從兩側斬斷名爲軍隊的障壁，使得兩人間距離的車廂一節又一節地減少。

「有本事就來搶。」

以前沒見愁二郎用過，如今卻會施展。就無骨來看，確實會這麼想吧。他的劍乘載着怒火，越發沉重猛烈。

無骨以惋惜口吻說道，並一刀斬向愁二郎。

兩人你來我往，兩把白刃飛舞交錯，刀身映照斜陽，迸發無數寒光。這段期間，剩餘的士兵也沒有乖乖地在一旁看着。

愁二郎如今才發現，即使是無骨，也擁有一路走來的故事。兩人劍刃交錯，彷彿是爲了確認彼此揹負的事物，以及至今走過的路。

無骨拉開衣襟，露出胸膛。他頸項上掛的不止最初拿到的一點，這麼做想必是爲了尋求強敵。他刻意將青色、白色木牌穿洞掛在身上，告訴所有對手無論何時都能來搶。

在這趟旅途中，愁二郎不斷抗拒這件事。

兩人宣誓的同時，劍刃交鋒。

無骨招手說道。

蒸汽越過頭上，在愁二郎眼中，那就好比是飄往過去的一絲雲煙。

「……厲害。」

「我要結束這一切。」

無骨看向愁二郎的手、折斷的吉道，氣若游絲地問說。

在文明的樂聲消逝前，兩人終於走到同一個車廂。幕末的京都、宮宿、橫濱郵局，這是兩人第四度，也是最後一次對峙───

「就這點能耐嗎！」

愁二郎用北辰看清在空中旋轉的鋒芒，以貪狼感受它落下的速度，再施展武曲躍向空中，以腳跟將鋒芒踢向無骨。

不可思議的是，現在從無骨身上感受不出一絲瘋狂，他的眼神就宛如一心享受遊戲的孩童。

他避過無骨的刀，蹬地躍起。他用北辰看清旋轉，用貪狼感受落下的速度。須臾之間，北辰消失，他將僅剩的一切，全部灌注在陪伴他最久的招式上。

他口中唸唸有詞，說出一個陌生的名字。

平左衛門便告知，通過了前往品川的最後一個停車場。

「到大森停車場了！還剩……七分鐘！」

三

先前在濱松，愁二郎的心神就是被一次次攻擊給消磨殆盡，但這次不同。現在比起思考，更重要的是去感覺，用四肢，去回應貪狼。

汽笛接連響起。這是在告訴衆人，時間所剩無幾。這場戰鬥即將進入尾聲。

無骨飄然躍起，奮臂揮出如鐵錘般沉重的一刀，緊接着又舉臂劈落，使出勢如雷霆的第二刀。

愁二郎勉強接下，但這一擊力道猛烈，令他險些屈膝跪地。愁二郎接着又如陀螺般回身，擋下無骨的猛攻。

無骨嗤嗤笑道。甚六曾與無骨交手過，他說對方可能察覺貪狼的弱點了。話雖如此，這種事並非想做就能即刻達成。只能說這人果然天賦異稟。

兩人距離雖遠，但愁二郎用北辰確認過。一共二十七點。所以愁二郎纔對途中建議他跳車的橡說───

「……你想要木牌嗎？」

發出慘叫聲的不光是愁二郎身邊或車廂裏。

愁二郎硬生生地接下險些將他攔腰斬斷的一擊，倏然借勢扭身，以快如疾風的一腳掃向無骨腿部。

另一方面，剩餘時間正不斷消逝。光是採取守勢，就不可能分出勝負。愁二郎以武曲旋動雙腳，一刀刺向無骨的喉嚨。

「刻舟，結束了。」

「即使加在一塊，也沒辦法讓兩人通關。」

愁二郎接下空中的刀，無骨已經向後一仰，彷彿是用全身去追趕逝去的風。

「啥？啊……那不重要。我只想跟你一戰。」

「到鶴見停車場了！距離抵達品川還剩二十八分鐘！」

「喂喂，你的木牌纔不夠啊。放心吧……我這多的是。」

來到這，又再次迴歸蠱毒的原點。也就是讓本來毋須交手的人戰鬥。

雙方位置對調。愁二郎沒有調頭面對無骨，而是直奔車尾。這人並非四肢受了重傷能夠戰勝的對手，他得先確認手腕傷勢。

平左衛門似乎是聽見愁二郎和橡之間的對話，明白抵達品川的時間十分重要，因此放聲高吼，將時間傳達出去。此時從新橋發車前往橫濱的蒸汽車正好進入側線，準備進行交會。

「嗯。」

無骨仰望天空。

「你這樣……去東京……能玩得快活嗎？」

愁二郎邊走邊看向傷口。雖血流不止，所幸沒有傷及骨頭。

一交鋒，愁二郎就向後一躍，朝手砍去。無骨似是覺得這種伎倆不足掛齒，光用轉刀就彈開這一擊，旋即一個箭步上前。

此處停車場的間隔較近。就在蒸汽車即將過橋，愁二郎將下士官往河裏一扔時，平左衛門喊道，並拉響汽笛。

兩人身上浮現無數刀傷，血滴隨風飛散。無骨的劍，又變得更加犀利。

沒想到無骨竟然如此輕易就相信了。袈裟斬、逆風（注４１）、直劈、突刺。打到這，無骨再次增加招式，宛如將狂喜轉變成揮出的每一刀。

只聽見車在鐵軌上奔馳的聲響。

說完，便將自己的刀扔過去。

這麼做也是希望無骨多少遠離雙葉等人。愁二郎跑到最後一節車廂，旋即轉過身去並調整呼吸。只見無骨沉浸在愉悅之中，悠悠地走過來。

貫地谷無骨在一道一噴濺便隨着景色飛逝的血風中高喊。他追上發動的蒸汽車，砍向幻刀齋後，兩人一起掉了下去。

無骨的劍再次加速。

然而，對於絕不放跑獵物的執着，以及想與愁二郎一戰的渴望，讓他在千鈞一髮之際抓住車輛。就這麼，他從最後一節車廂爬了上來。

「到川崎停車場了！還剩二十分鐘！」

「什麼……」

「宗太……我果然停不下來啊。」

「搞什麼，意思是你又變強了是吧！」

「果不其然，你展開攻勢時無法使出那招對吧？」

───還撐得住嗎？

蒸汽車開到橋上，越過多摩川。這裏的景色就如剛離開橫濱時，有一條蓋在海上的筆直石造堤防。這是通往東京的最後一條路。在那前方，能瞧見看似袖珍的品川城鎮。

「啊……真痛快。」

沒時間拔出脇差。也來不及退後。

無骨發自內心露出愉快的笑容。

「只要到了東京，或許能夠跟其他高手廝殺。倒是你木牌夠嗎？」

無骨以毫釐之距躲過這一刀。頸項上一層薄皮被撕裂，微微滲血，他旋即以勢如熱浪的一刀砍向身體還擊。愁二郎好不容易擋下，鋒刃卻順勢滑過刀身，砍傷手腕。

「武曲……」

「刻舟……你叫嵯峨愁二郎是吧？」

「這把是村正，拿去吧。」

愁二郎再次邁步向前。

無骨甩頭避開槍擊，再次躍向下一節車廂。兩人之間，只剩下一節車廂。自幕末復甦的兩名人斬如入無人之境，二十幾名士兵被前後包夾，無處可逃。有三人轉向後方的無骨，同時一躍。然而，其中兩人在空中遭斬首喪命，剩餘一人一着地便委靡不振，無心再戰。前方，兩名士兵撲向愁二郎，一人肩頭和腿部遭砍傷，另一人則是下顎遭刀鐺毆打，轉眼間乏力不支。

「儘管你應該不信，這是我繼承來的。」

「不戴義眼嗎？」

折斷的吉道刀刃，深深刺入無骨胸口。

蒸汽車拋下一切，不斷前進。無骨在鐵軌上大字沉睡，恍如玩累入眠的天真孩童。

「百二十號香月雙葉大人，第二名抵達東京！」

此時聽見橡的聲音。第一節車廂進入品川停車場了。緊接着又聽見───

「百六十八號衣笠彩八大人，第三名！九十九號拓植響陣大人，第四名！」

橡從車廂探出身子，直視着愁二郎。愁二郎躍向掉在車頂的木牌。

愁二郎抓住木牌的下一刻，蒸汽車進到品川停車場的月臺。

距離京都百二十五里，四百九十三公里。離開天龍寺十五天後。五月二十日，下午五點十七分───

「百八號嵯峨愁二郎大人……您是蠱毒中，第五名抵達東京之人！」

橡高聲宣言。

越過品川停車場，蒸汽車再次走在海上堤防。

煙囪噴出的濛濛煙霧彼端，是大都東京那一望無際的街景。

此時有人從車廂探出身子，看向愁二郎。而愁二郎迎着海風，對一同踏上這趟旅途的少女莞爾一笑。

───還剩，九人。

（人之卷 完）

注３９：機關士：即蒸汽車駕駛。

注４０：讀音：刀彌和十也的日文讀音皆爲touya。

注４１：逆風：由下（襠部）往上斬。