陸之章 月下飛彈

一

狹山進次郎嚥下一口唾沫。階梯咯吱作響，有人正走上樓。進次郎手持重一千三百克，全長三十多公分，作工精巧的鐵塊───

史密斯威森

３型。

「不必擔心。」

進次郎輕聲對雙葉說。不，這或許是說給他自己聽的。

史密斯威森

３型能裝填六發子彈，子彈已全數裝進彈倉。進次郎打算在拉門開啓的那一剎那，將所有子彈射向敵人。慢着，若是旅籠的人該怎麼辦？愁二郎曾說過不要猶豫，直接開槍，假如真是旅籠的人，那豈不是濫殺無辜。

哪怕真是敵人，他該一口氣射出所有子彈嗎？先前遇上的那個無骨，以及至今提及無數次的幻刀齋，都有可能在須臾之間避開槍擊啊。要是子彈全部射光，那就死定了。先開三槍，不，兩槍吧。進次郎心中閃過了無數念頭。

當下，進次郎的內心動搖不定，也從沒如此緊張過。追根究柢，他從來沒有料到，自己竟然會對人開槍。

進次郎本以爲這個蠱毒是某種武藝大會，纔會抱持着縱使沒有拿到第一名，也應該能得到一些獎金的期待前來參加。十萬圓這筆大錢，深夜於天龍寺集合，只要冷靜想想，就會明白事有蹊蹺。而他卻無視不好的預感，擅自將這一切往對自己有利的方向解釋。

「不必擔心……」

階梯持續發出沉重步聲，此時進次郎再次說道。

回想起來，進次郎當時對所有人說出同樣的話，便前往京都。不論是被欠債逼得走投無路的父親、對親戚低頭借米的母親，還是認爲這事太過古怪，好言勸他別去的叔父。

然而，這趟旅途確實危機四伏，令他憂心忡忡。兩百九十二名參加者中，進次郎的實力肯定偏下。不，說不定還是最弱的那一個。

他在天龍寺從兩敗具傷的人手中得到木牌，勉強逃了出去，卻在坂下宿與番場對峙，險些被逼上絕路。所幸番場正好在找些方便使喚的人手，否則兩人交戰，進次郎必死無疑。

他聽從番場的命令，一同收集木牌。而進次郎負責乾的活，不是擋住敵人的退路，就是全身溼淋淋地尋找落到河裏的木牌，在木賃宿做飯，還有脅肩諂笑。番場早已看穿，進次郎是個沒用的傢伙，根本沒那膽量殺人。因此在襲擊雙葉等人時，番場威脅他說：

───憑着一股勁衝進去。否則我就從背後砍死你。

想必是番場發現愁二郎和響陣並非等閒之輩，又認爲進次郎已經沒有用處，纔會將他當作棄卒。

進退兩難之下，進次郎只好把心一橫，跳上敵船。然後，轉眼間就被愁二郎擊暈。也不知爲何，他竟然活了下來。不，是被留了一命。

「這都得感謝妳……」

進次郎顫聲說，雙葉不明白進次郎話中的意涵，睜圓了眼看着他。

雙葉一定也感到非常害怕，即使是如此，她依舊溫柔待人。即使被說是天真，或是被說是幼稚，她仍選擇幫助進次郎。如今，能夠保護雙葉的人就只剩下進次郎，這是他唯一能夠報恩的機會。當進次郎下定決心時，就恍如一縷曙光照入心底，令他豁然開朗，明白怎麼做纔是最佳的選擇。

「好快……」

進次郎再次感到佩服，而雙葉眉頭微微一皺。

進次郎感覺到跫音產生變化，回頭一望，發現男人正緩下腳步，意圖舉槍射擊。進次郎立即從腋窩舉槍對準他，男人頓時嚇得收槍，並以斜行來錯開進次郎的瞄準。

這段期間最少得躲過兩槍，考慮到進次郎可能在小巷裏裝填子彈，最多能開六槍。哪怕是高手，也難以全數閃過。因此，他不會輕易開槍。進次郎如此推測，並賭了一把，而這次他賭贏了。

沒錯。兩人正往東邊奔跑，若是繼續前進───

「……果然。」

男人氣憤地嘀咕了一聲，最終他沒有開槍，而是從後方追上去。

「這個廢物！」

這麼一來，假使自己失手，也能爭取時間讓雙葉逃脫。只要聽見槍聲，愁二郎和彩八也會立刻趕回來纔對。

然後，他又立刻揮去這個想法。能夠倖存並抵達這裏的，全都和他這個凡庸之人不同。

雙葉沒有一絲猶豫，直接答應他說。

───史奈德步槍。

是爲了一聲不響地把人殺死。

「咦？」

當他鑽進窗戶時，男人便倏然現身。連十秒都不到，只有五秒上下。他正是叔父所提過，能像變戲法般裝彈的高手。進次郎旋即舉起手槍，朝着神情驚詫的男人，射出第二發子彈。

男人愕然大驚，似乎壓根沒料到進次郎會自己衝出來，他急忙舉起步槍。

「唔───」

一陣劇烈的灼熱竄過左肩，好比是被燒紅的鐵給擊中。子彈沒有射中，只是擦過而已。然而，要是進次郎沒有及時閃躲，恐怕就直接命中胸口了。

「進次郎大哥也一起───」

「……混帳東西！」

眼前閃光迸發，轟聲鳴響。說時遲，那時快，進次郎往側邊一跳，從疊席上滑過。史奈德步槍的發射速度、精準度，都遠超越手槍。因此進次郎比起開槍，更優先選擇閃躲。

進次郎似是鼓舞自己般嘀咕說。以爲用剩下五顆子彈就能擊敗對手，這是癡人說夢，認爲自己還有十秒可逃也是癡人說夢。就連認爲自己留下奮戰能夠拖住敵人也一樣。現在應該要跑到外頭，爭取時間讓雙葉躲起來纔對。

這段期間，進次郎一邊說話，一邊迅速動手。

史密斯威森

３型的設計十分優秀，只要打開轉輪，就能自動彈出彈殼。偏偏子彈放在行囊裏，沒有辦法重新裝彈。

就到了島田宿外。

男人悻悻地啐道。他早已看穿進次郎並非高手。殺這種平庸之輩還費這麼大勁，似乎令男人氣憤難平。

不過，進次郎曾聽叔父提起，這世上有不消十秒即可裝填子彈的高手。其中甚至有人只需短短五秒，就能如變戲法般裝好子彈。進次郎從這男人使槍的技術感覺到，他肯定是裝彈不需十秒的高手。而現在，拉門後方正傳來快速裝彈的聲音。

「打開窗戶，安靜一點。」

「你說得對。」

進次郎以蚊鳴般的微弱聲音快速地交代。或許是雙葉感受到進次郎的熱意，儘管面露不安的神色，她仍乖乖從窗戶爬到外頭。

進次郎着地並高呼。這段期間，他依舊舉着手槍。隨後朝着大驚失色的男人，開出了第三槍。

不過，這麼做就等於是無視了愁二郎的指示，也很有可能因爲自己的天真，使他錯失擊敗敵人的機會。這麼一來，怕是會殃及雙葉。因此他得出的最佳結論───

史奈德步槍適合用來連射，技巧生疏的人只要三十秒，熟練之人甚至只需十五秒就能裝填子彈。

男人赫然一驚，旋即抱槍在屋瓦上翻滾閃避。裝作射擊又不開槍，一旦鬆懈又忽然開槍，令男人氣憤難平。

雙葉見進次郎平安逃出房間，神情明顯安心不少。

「雙葉───」

進次郎嘀咕說。這男人並沒有說錯。他本來就是個連天龍寺都無法通過的庸人。他能夠倖存至今，以及接下來要打算做的事，連他自己都難以置信。進次郎擠出剩餘的力氣，一路狂奔。

「就逃給你追。」

進次郎在心中嘀咕。３型能夠裝填六顆子彈，而他已開了四槍。儘管沒必要確認，他仍刻意重新裝入子彈。

這麼想才比較合理。反過來說，這人拿的應該不是槍械，而是刀劍之類的兵器。從拉門走到這大約四公尺。等判別是否爲敵人也來得及開槍。進次郎依這些前提決定，不要立刻開槍。

「這……」

進次郎一邊跑，一邊舉起手槍。男人急忙伏下，卻沒有聽見槍響。進次郎並沒有打算開槍，甚至沒有瞄準。這麼做只是爲了牽制他，讓他停止裝彈。

進次郎莞爾笑說，雙葉點了點頭，就朝巷裏跑。此時，距離進次郎決定好的時限剩不到五秒，他感覺到男人逐步逼近。進次郎長舒一口氣後，便氣勢洶洶地衝出小巷。

可是，現在安心還嫌太早。男人已經掌握了雙葉的所在位置。假如他沒發現，那進次郎就打算拿自己當誘餌。然而，考慮到他或許會優先追殺雙葉，因此進次郎只能先與雙葉會合。

男人立刻就察覺這是在嚇唬他，正當他悻悻地再次裝填彈藥時，進次郎的手指呼喚轟聲，開出第四槍。

進次郎喊道，但杜無動於衷地拒絕道。

進次郎手揮腳踹，從崩塌的木桶山中跳出來。進次郎急忙一瞥，男人正在裝彈，速度果然非比尋常，再三秒鐘就能完成發射之前的所有工程。

「快讓開！」

桶子和碎片四散，進次郎旋即確認手腳是否還能動彈。整個人頭暈眼花，似乎是頭被砸中，背部有些疼，沒受什麼重傷。

雙葉似乎是從雨樋 （注２４）跳到地面上。現在她躲進約一公尺遠的小巷，露出半張臉窺探情況。

「沒事，我走了。」

───十。

進次郎如此宣言。他打算衝向男人進攻的方位。

───就剩兩發了。

就是先讓雙葉獨自逃跑。

「再過二十秒我就衝出去。」

進次郎難掩焦躁地嘀咕說。他的腳程並不算慢，打從兒時，他的腳力就沒輸過同齡人。不過，他在這場蠱毒中曾體會過無數次，能倖存至今的參加者，全都擁有這種程度的腳力。

「進次郎大哥！」

兩人走進小巷深處，躲在槍擊的死角。男人可能會在屋頂等兩人自投羅網，或者是從屋頂下來，直接衝向此處。如今兩人躲進巷弄裏，很有可能從暗巷遁走，男人恐怕會選擇後者。兩人最多隻剩下約三十秒能共商對策。

這裏是宿場的最東側。只要再往東走一百五十公尺，就能離開島田宿。因此愁二郎等人一定位在西邊。

這段期間，纔不過短短的一兩秒，卻讓人感到時光飛逝，彷彿是一轉眼就過了好幾倍的時間。槍口噴出的硝煙，讓男人一瞬間追丟了進次郎的身影。進次郎從白煙中看見黑影，旋即扣下扳機。

男人放聲呼吼，倏地起身。進次郎趁隙衝過街道，一鼓作氣跑進雙葉躲的小巷裏。

「妳先從屋頂逃走，絕對不許回來。順着屋頂走，看是要臥在屋頂躲着，還是要下去在巷弄藏身，怎樣都行，總之等愁二郎大哥回來。」

進次郎不禁張口結舌。男人手上拿的，竟是遠超出他料想的兵器。

進次郎轉身舉起手槍，男人也將槍口轉向進次郎。兩人的實戰經驗差異過大。這點也在男人的預料之中，證據就是他的嘴角勾起一抹訕笑。

「狹山進次郎大人，請留步。」

進次郎輕聲說。現在，走上樓梯的人究竟是誰，是蠱毒的參加者，還是旅籠的人。假如是前者，那又會是誰？這人之所以躡手躡腳地走上樓梯，想要悄悄地接近───

話剛說完，就有一陣喧鬧聲傳入進次郎耳中，且全身受到劇烈衝擊。原來是身後堆成小山的防火桶倒塌了。

進次郎邊將彈倉復位邊說。現在說出這種話，必定會招致誤會，想必雙葉無法立刻做出決定。可是，現在沒有時間解釋。進次郎明知這是強人所難，還是如實告訴她。

反觀進次郎只剩下五發子彈。應該要朝拉門再射一槍嗎？這麼做或許會讓男人放棄裝彈，直接拿刺刀衝進房裏。追根究柢，他真的在拉門後方嗎？他有可能是稍微走下樓梯，在樓梯裝彈也說不定。那麼現在，自己該做的事只有一個。

「膽敢耍我！！」

況且進次郎爲避免被男人瞄準，還得不規則地向左、向右斜行，使得雙方差距逐漸縮短。

屋頂無處可逃。霎時之間，男人迅速且精確地將槍口對準進次郎。好一點，就是兩敗具傷。不，十之八九會是進次郎一人喪命。當男人的史奈德步槍咆哮之時，進次郎也厲聲呼吼，縱身一躍，逃向空中這唯一的出路───

也不知這槍是射中，還是被他避開，進次郎連看都沒看一眼。開槍的同時，他就跳到屋頂，壓低身子奔跑。

「可惡！」

槍口裝的，不正是名爲亞特坎式刺刀的兵器嗎？進次郎沒有碰過實物，不過曾在型錄上見過。那兵器發源於鄂圖曼帝國，後來被法國、英國的軍隊所採用，甚至在日本的炮兵隊中普及。

「妳仔細聽着。」

跑了大約一百公尺左右。進次郎的前方，忽然從狹窄巷弄裏冒出三個男人。

「唔……」

槍這種兵器，其實不易射中橫向移動的目標。儘管這人對射擊頗有自信，史奈德步槍終究是單發槍。要是槍擊落空，他就必須得拉近距離用刺刀攻擊。

我記得那是───

要是一鬆懈，呼吸就會忍不住變得急促。進次郎咬緊牙關，強忍恐懼，舉起手槍對準拉門。究竟是刀、脇差，還是槍或薙刀？進次郎竭盡心思預想敵人持有的兵器，等待他進入房間的那一瞬間。

二

「請讓在下檢查木牌。」

「雙葉！別探出頭！」

只要使用刺刀，就能一聲不響地殺人。這就是男人躡手躡腳地上樓的理由。緊接着，進次郎開始在心中倒數。

「真厲害啊。」

「雙葉妳繼續往巷子裏面跑，走出次要道路後一路往西。愁二郎大哥他們一定在那。」

「唔哦！」

當進次郎催促時，只聽階梯再次發出咯吱聲。頂多再走一兩階，對方就會踏進這個房間。

換言之，假如身上木牌不足十五點，就無法繼續前行。

男人也從窗戶爬到屋頂，環視四周。除了進次郎外，他還一眼就發現了雙葉。男人單膝跪在屋瓦上，槍口對準雙葉。雙方距離大約是五十公尺，在史奈德步槍的射程之內。不過，雙葉只有微微探出頭，在男人眼中，應該跟一粒芝麻差不多大。進次郎心中閃過一個念頭。

進次郎下定決心，衝向窗邊。

火光一閃，厲聲哮吼，

史密斯威森

３型射出點４５口徑斯科菲爾德彈。須臾之間，不，幾乎是同一時間，男人舉起史奈德步槍，槍口在虛空畫了一個弧形，旋即躲回走廊。進次郎感覺到，這槍沒有射中，但肯定擦到身體某處，應該是左上膊。從這角度看過去，男人的身體被拉門遮住，但進次郎聽見他悻悻的咂嘴聲，就更加肯定自己的想法。

───不可能射得中。

在月光映照下，顯得越發潔白的拉門產生微動。有人從外頭開門了。拉門不疾不徐地打開，一個從沒見過的男人站在外頭。

「快走。」

這槍射中腿部。不是正中間，而是邊緣部位。雖說沒有射穿骨頭，但肯定刨下一塊肉。男人神情扭曲地喊道：

「我明白了。」

「不行，現在沒時間解釋，我有件事要拜託妳。」

一個男人用與當前狀況不搭調的輕佻口吻說。他先前穿的是貌似町人的衣服，這次則是漆黑的洋服。之所以拿塊和洋服不匹配的黑布掩口，想必是爲了應對散佈在宿場裏的迷藥吧。而這人正是負責監視以及確認進次郎木牌的蠱毒成員───杜。

「喂！」

「什麼……」

「自見隼人大人，請讓在下檢查木牌。」

三人中，有一名陌生男人這麼說，進次郎才終於知道手持步槍的男人叫什麼名字。

「梔……等會再說！」

自見吼道。他也和杜一樣身穿洋服，以布掩口。而不一樣的地方，則是梔的腰間佩戴日本刀。梔沒有應聲，眼中顯然含帶怒意。

「這是蠱毒的規定。」

代他開口的，是剩下的另一人。進次郎見過此人。他是負責監視愁二郎和雙葉的人，印象中名字叫做橡。

進次郎、自見兩人都沒有停下，杜和梔便分別將手伸進上衣和腰間的刀。只有橡一動也不動，接着說下去。

「這麼做將演變成令人遺憾的結果。」

果然東邊沒有退路。距離擋住去路的三人只剩不到二十公尺。梔以拇指推刀出鞘，杜從懷裏取出手槍。那是柯特Ｍ１８７３，恐怕是民間使用的點45口徑，通稱「和平捍衛者」。

應該繼續前進，抑或就此止步，三方對決又將如何演變。即使不回望，也能聽出自見緩下腳步，心生猶豫。

「這是最後一次警告，拿出木牌給我們看。」

就在雙方距離只剩十公尺時，杜露出兇狠的眼神命令道。進次郎輕聲嘀咕了一句，便立刻轉彎，衝進三人冒出的小巷。

「杜，追上去！」

下一刻，忽然有人命令道。這是橡的聲音。杜從後方緊追不捨。進次郎並不清楚自見是否追了上來。假如有，那三人就會照進次郎、杜、自見的順序在小巷奔馳。

進次郎衝過巷弄，一出暗巷就往右拐彎，跑了一陣子後，他又向右拐進其他巷子。此時他終於回頭望去，身後只有杜的身影。進次郎緩下腳步，打探情況。

「您終於放棄了嗎？」

此時，杜語帶嘲諷地問道。

「不。」

「那麼，您真以爲甩開他了？」

「我並沒有這麼想，他一定在埋伏我。」

「木牌要如何處理？」

進次郎不時氣喘吁吁地回頭。五十、三十，剩下不到十公尺，自見仍然沒有舉槍射擊。這樣的距離，就連孩童也能射得中了。

自見伏下身體躲過。然而即使不這麼做，這一槍也不會擊中。進次郎旋即再次扣下扳機，卻只聞擊鐵聲，子彈沒有射出。

「不……你確實用完子彈了。」

自見以狼狽到有些可悲的模樣，從懷裏取出束口袋。袋子看似被汗水濡溼了。

「我說過了。」

「慢着……慢着！你還沒有檢查木牌啊！」

自見以殷切眼神看向梔，梔卻搖搖頭，冷冷地說。

「十一號……是伊刈武虎大人的木牌啊。」

「就剩下五十了。」

「虧你說得出口。」

「你應該是這麼想的吧。」

「確實沒錯。話雖如此，這木牌只有一點，還是不夠通關。」

一舉狙殺他。

能否將木牌交給他。

「二百五十一號，自見隼人大人。失去資格。」

進次郎嘀咕時，有幾個男人走向他們。那正是杜、梔、橡三人。杜舉起手槍，梔則已經拔刀出鞘，並冷冷地說。

杜側頭說道，隨後就聽見自見高喊五十的吼聲。

「我並不像雙葉那麼善良。」

三人是監視者，同時也必須確保蠱毒正常運作，因此也會受蠱毒的規則所束縛。只要參加者要求檢查木牌，他們就無法拒絕。結果，橡立即下令，即使他沒這麼要求，杜也會追上進次郎。之後，進次郎拿出十五點木牌給杜確認，並迎接最後一把賭局。

「……快動手。爲何不殺了我？」

進次郎本想指責對方協助舉辦如此殘酷的「遊戲」，不過他們確實並非邪魔外道，終究還是個人。

「該死的───」

「我現在就去殺那個小姑娘！若是想阻止我就出來！我只數到百！」

進次郎感到從橡手中接過的木牌，變得比以往更加沉重。他將沾染鮮血的木牌塞入懷裏，便直奔西邊尋找雙葉。

不這麼做沒有任何理由。這本來就不是常人應當具備的情感。進次郎沒有殘忍到能夠殺人，也沒有堅強到能夠跨越這個檻。

自見明白他已用完子彈，再也無法開槍，便追了上去。他雖然對遠處狙擊的技術非常有自信，但距離當然是越近越好。更何況對方用盡子彈，不必擔心還擊，能夠悠悠哉哉地靠近。

進次郎說完，杜的眉頭頓時舒展開來，似是理解言中之意。自見並沒有放棄，只是改變策略，想以更有機會成功的方式殺死進次郎。

「咦……」

「不用勞煩您動手。您想盡早回去對吧？」

所以故意在彈倉留一個空位。

「假如您就這麼躲着不現身呢？」

進次郎轉身遁走。

「要是這麼做……」

「不。」

「哈哈……原來是這麼回事啊！」

進次郎逃，自見緊追在後。進次郎體力早已用盡，腿腳也疲憊不堪。不出多久，兩人的距離便漸漸縮短。

砰的傳出一聲槍響。自見的表情從訝然一驚迅速轉變成苦悶，隨即前臥倒下。子彈射中了自見的右腿正中央。

從追殺進次郎等人就能推測出，自見的點數應該不足十五點。儘管無法肯定，但這點應該沒錯。於是進次郎想到一個取勝的方法，就是設法將自見帶往島田宿外，讓他違反規則。

此時他恐怕已經從宿場出口折返一百公尺左右，一面注意前後，一面舉起史奈德步槍嚴陣以待吧。

「真沒想到你會擔心我。」

自見口中的天真，在進次郎心目中則叫做善良。而且───

三

梔打岔說。

只要一度通過關口，哪怕木牌被奪，或是交給他人，使得木牌低於該宿場所需的點數也無所謂。只要在抵達下個被選作關口的宿場前，奪回失去的點數即可。看來自見也在旅途中，知道有這個旁門左道。

他將自見的十二點木牌疊成一疊，拿在手上。

「天真的傢伙……我竟被這種廢物給……」

「請收下。」

自見倒臥在地，舉槍瞄準，卻不知爲何只有單手握槍。

這或許是人的本能所致，他的右手緊緊按住右腿傷口不放。因此進次郎三兩下就把槍奪走，隨即朝天開槍，又將刺刀拆下扔到遠處。

「我記得您在河邊……撿到竿本嘉一郎大人的木牌對吧。可是，這樣加起來也才十一點啊？」

「可惡！」

過來確認我的木牌。

他並非打算背叛衆人逃亡，也不是打算獨自苟活。正常而論，聽到這種要求都會起疑，雙葉卻不疑有他，二話不說就答應了。

杜提出疑問說。那麼逃出小巷，不就是正中自見下懷嗎？

考慮到至今的情況，監視者很有可能出手制止。屆時，必須讓他誤以爲進次郎和他一樣木牌不夠通關。之所以對杜等人高喊讓開，也是爲了製造出這層假象。接着進次郎假裝放棄突圍，再次逃進巷弄。當時，進次郎低聲對杜等人說的話正是───

「喂、喂！求求你！借我三點！」

「你活該如此。這下就是兩敗具傷。你也會被殺───」

杜以宏亮清晰的聲音，對着一臉茫然的自見說。

這也是發生在和雙葉交談時的事。當時進次郎有事相求，也就是───

「我很快就會出去。」

自見皮笑肉不笑地說。他似乎終於明白，兩人已經越界了。這個地方位在島田宿數公尺外。

正當進次郎要將他預想的發展說出口時，街道傳來自見的三連吼聲。

「請恕在下失禮，其實在下認爲狹山大人就連天龍寺也無法通過，更是萬萬沒想到您能夠抵達這個島田宿……比起自見大人，對您產生情誼也是人之常情。」

「剛纔的，是最後一顆子彈。」

「您要拿也無妨。」

史奈德步槍的有效射程高於一百公尺，以自見的技術，想必遠離兩百公尺也能命中。他是打算趁進次郎從巷弄走回街道時───

自見以血絲密佈的眼睛怒視着他說。即使子彈用盡，他也能趁着奪走史奈德步槍時開槍，或是以刺刀刺殺他纔對。

自見逕自嘀咕說，看似茫然若失。

進次郎轉過身去。走了幾步後，便聽見彷彿是野獸被絞死的垂吼。原來是梔殺死了自見。

「杜已經給過最後一次警告了。」

想必是自見認爲難以說服梔等人，他一改剛纔的態度，不顧顏面苦苦哀求進次郎說。

「……原來是這麼一回事。」

真想好好稱讚自己。虧我能夠忍受恐懼，撐到這個地方。進次郎轉身舉起手槍。不過，自見見狀豈止沒有畏懼，嘴角反而勾起一抹譏笑。因爲他老早就知道進次郎用完子彈───

橡不加思索地嘀咕說，看來他將所有參加者的號碼全記熟了。梔點了點頭，開口說。

「木牌不足擅自越過關口便會失去資格，哪怕只有一次也一樣。」

「什麼……？」

進次郎頭也不回地問道。自見是點數不足越過關口，擁有的木牌理應被沒收。還是說他們會將屍體搬回關口內？

「我討厭這麼做。」

「我這就調頭收集木牌……」

無論如何，這將會是最後一場攻防戰。進次郎順着原路往回走，進入通往宿場最東側街道的小巷。

「原來如此。那麼，您打算怎麼做？」

「祝您武運昌隆。」

「這是……」

自見緊咬下脣，沉聲吼道。稍早，進次郎和雙葉交談時，打開彈倉將子彈取出來。這麼做並非爲了確認子彈數量。即使不這麼做，他也知道只剩兩顆子彈。這是爲了讓自見產生子彈用盡的錯覺───

進次郎調整呼吸，衝出街道。自見在西邊約一百公尺前方，立刻就發現了進次郎。儘管這樣的距離對於手槍射程而言過遠，進次郎仍不加思索地開槍。

梔輕描淡寫地說，並向前邁步。

「狹山進次郎大人擁有十五點。就在剛纔，在下親自確認過了。」

「我並不像雙葉那麼善良。」

「就是這麼回事。」

自見從懷中亮出木牌。

「原來你重新裝彈了……」

既然如此，自然是拉近距離開槍更加穩當。不，甚至根本不需要用上子彈，只要用刺槍殺死他就好。

進次郎走上前幾步，低聲確認了兩、三個問題。只見杜的頰肉逐漸隆起，即使遮住嘴巴，仍能看出他面帶笑意。杜回答所有問題後，便低聲以這話作爲結語。

自見苦苦呻吟道。他似乎以爲進次郎身上還有子彈，是躲起來的時候重新裝填子彈。

杜眼下擠出細紋，看似有些愉快。

雖不清楚正確位置，但他果然稍微往回走，並舉槍等進次郎自投羅網。

實際上，這麼做的確令自見掉以輕心。

從他的口吻可以看出，他早已和愁二郎等人交手過。而且，也明白自己敵不過他們，纔將目標轉變成進次郎倆。換言之，他應該有親眼瞧見一行人走進那間旅籠。

「你的同伴太過強大，我纔會改變目標……沒想到被你這種廢物給……」

杜爽朗地說。儘管進次郎不願搜刮屍體，正當他硬是壓下心中陰鬱的想法，準備回頭時，橡走到進次郎身旁。

不過，自見又立刻否定這個說法。因爲他剛纔親眼見到釋放擊鐵，卻沒有射出子彈。

「我、我搶到了！你看這個！」

月亮開始西落，天邊微微泛出一縷月白，照耀宿場。四下悄然無聲，彷彿方纔的喧囂全是夢幻泡影。愁二郎邊跑，邊對後頭問道：

「是東邊沒錯吧？」

「對！聲音從那傳來的！」

剛問完，雙葉便在耳旁答覆。愁二郎一面交互喊着雙葉和進次郎的名字，一面奔向東方時，雙葉碰巧衝出巷弄喊住他。雙葉立刻訴說情況，隨後他們便向東行。

不過配合雙葉腳程太慢，又無法拋下她不管。因此，只好由愁二郎揹着雙葉趕路。

「彩八，聽得見嗎？」

愁二郎對着跑在後頭，提防有人從背後施襲的彩八說。

「聽得見人聲，但不知在說什麼。」

彩八悻悻地答覆道。京八流奧義的效果，會隨着身心疲勞降低。而每個奧義的消耗程度不一，是擁有兩種以上的奧義纔會明白的事。就愁二郎來說，施展北辰比武曲來得費神。根據彩八的說法，祿存雖是負擔較低的奧義，不過她在眠展開行動後就持續施展，現在甚至難以維持十全狀態。

「上方交給我吧。」

另一方面，卡姆伊克查跑在愁二郎前方。他健步如飛，箭矢已搭在弦上，準備好隨時放箭。

與雙葉會合後，卡姆伊克查就自告奮勇跑在前方，似是預判兩人不希望將身後交由他人保護。話雖如此，愁二郎早已認爲他足以信賴。況且卡姆伊克查已經持有三十點以上，涉險與愁二郎等人交戰可說是百害而無一利。

那麼，爲何他要和愁二郎等人一同行動呢？他曾說過愛努人重視小孩，但理由恐怕不只這點。

因爲是雙葉。響陣、進次郎、三助、彩八、四藏、吉爾伯特，以及愁二郎自己，都因爲雙葉那不可思議的力量，在這場充滿殺伐的蠱毒中重拾自我。

「……有跫音。」

「看到人影了。」

「一個人。」

彩八、愁二郎、卡姆伊克查，接連嘀咕道。有人從正面朝着衆人前來。

「雙葉。」

「嗯。」

縱使方纔合力作戰，甚至是出手相助，也隨時有可能反過來攻擊自己。這一點，相信他們在這趟蠱毒的旅程中有過切身之痛。

宿場裏有着無數的人，光聽呼吸聲難以判別。要是他們躲了起來，更是無從查出。

「在伊豆稻取有同伴。」

「我用不到。」

「不，我爭取時間了。」

「進次郎大哥……」

進次郎不疾不徐地把手伸進懷裏，並取出了木牌。一共是十二點。衆人一看就明白這是什麼意思。這實在是出乎意料的結果。愁二郎嚇得說不出話，就連彩八也是瞪圓了眼。

「嗯。」

進次郎苦笑道。

「最好避開他。至少他不是一面保護人就能戰勝的對手。至今我見過他兩次。第一次是在通過二川宿那一帶。」

「一瞬之間就分出勝負了。」

「明白了。等收拾好行囊，我們就立刻啓程。」

「你甩開他了？」

不，這麼說並不對。雖不知是有敵人躲在船上，還是船上的人起了內訌，他看見船上有人劍刃相向。而且，老遠望過去，也能看見那個年輕人斬殺了對手。

「真有這麼厲害？」

愁二郎問道，卡姆伊克查便頷首說。

「現在，有多少木牌？」

彩八直愣愣地嘀咕，並還雙刀入鞘。

「你知道他的名字啊，自見在哪？」

至今七年前，政府曾命令某個小村落的愛努人離開當地。似乎是因爲發現該處埋藏了大量的煤礦。當時，政府姑且給了村落居民一個新的移居地，也就是伊豆一個名叫稻取的偏遠地區。

那是在島田宿前方的大河。當卡姆伊克查搭小船渡完河，正好撞見那個人也搭船渡河。

雙葉說得理所當然。不知彩八會如何答覆？正當愁二郎提心吊膽地觀望着，彩八顯得有些害臊地說。

「進次郎大哥！」

「不。」

「嗯，是啊。」

「不，立刻動身。那個可怕的男人已經逼近了。」

「你們接下來打算怎麼做？」

───不敢說有十成勝算。

進入宿場時，四人一共有三十九點。愁二郎和彩八獲得二十六點，進次郎也獲得了十二點，加起來一共是七十七點。要通過下個關口箱根宿，一人需要二十點，也就是還欠三點。愁二郎如實說明之後───

愁二郎鬆手，放下背後的雙葉。他們打算三人合力殺敵。若想保護雙葉，這麼做比較妥當。

卡姆伊克查簡潔扼要地問道。

「只有被子彈擦過，不是什麼重傷。」

繩子從卡姆伊克查伸出的手中垂下，他手裏拿的是木牌。全都是一點的木牌，合計是八點。

肯定沒錯，這是進次郎的聲音。雙葉告知其他人也在一塊後，進次郎便興高采烈地跑了過來。

進次郎對着眼中泛淚的雙葉莞爾一笑。繁星在東方天空閃爍。愁二郎望向那遙遠的前方，對着衆人說。

愁二郎知道他還活着，不禁舒了一口氣。

卡姆伊克查指着背上箭袋說。他的箭只剩下四支。雖說卡姆伊克查已經收集完木牌，不過接下來很有可能被迫與來敵交手。加上不清楚抵達東京之後，會要衆人做些什麼。箭矢所剩無幾，想必令他有些忐忑吧。

愁二郎問道。他並沒有看漏，卡姆伊克查的箭在島田宿再會時，顯然比在鈴鹿峠辭別時還要更多。不知是他在某處買到箭矢，還是自行製作。而愁二郎認爲恐怕是後者。

雙葉擦拭眼淚，點頭應聲。

「這也包括彩八姐姐在內喔。」

愁二郎面色沉鬱地說。迷藥的效果遲早會消散。或許會有人察覺到情況不對，於是跑去報警。話雖如此，衆人在激戰之後都受了傷，因此他至少希望能夠治療傷勢再啓程。

「雙葉！」

愁二郎打探四周，彩八和卡姆伊克查也一樣戒備周遭環境。

雙葉低着頭，看似十分遺憾。

「不了。」

還沒有數到十，三人就化成肉塊。於是卡姆伊克查就這麼斂聲屏氣，等他離開。

卡姆伊克查神情蒙上一層陰霾說。

「那麼，他已經抵達宿場了？」

「這樣啊……」

既然衆人的目標同樣是東京，那麼只要活下去，終有一天能夠再會。再說，現在得該考慮下一步了。

卡姆伊克查搖了搖頭，藍色的頭帶布尾也跟着微微搖晃。

「能夠抵達箱根。」

卡姆伊克查便建議說。

「妳沒事就好。」

「沒受傷吧？」

「我打算在黎明前出發……」

「你沒事啊。」

卡姆伊克查已經擁有三十八點。即使讓出八點，也湊齊了進入東京所需的三十點。

卡姆伊克查也預料到衆參加者將在島田宿滯留，甚至會爆發結果難以預料的混戰。因此希望先將危險之人排除。於是卡姆伊克查決定出手，即使無法收拾他，起碼也能絆住他的腳步。

果不其然，是他一面趕路，一面自行製作並補充箭矢。就愁二郎看來，那些箭的作工已經十分精細了，卡姆伊克查卻說自己的制箭技術不過爾爾。

「那個村子有個名叫愛伊圖烈的人，他是製作箭矢的專家。」

「原來是這麼一回事啊。」

「直接前往品川吧。」

「嗯，可是做得並不好。」

「是，總算保住一條命。」

「我設法處理了。」

「要我聽聽看嗎？」

「不，我剛纔也說了，要通過箱根───」

在雙方距離不足五十公尺時，對方似乎也發現有來敵，於是靠近街道角落，準備隨時衝進小巷。即使能從人影推斷出身形，卻無法判別樣貌和性別。正當雙方互相打探彼此行動時，雙葉立刻喊道。

「卡姆伊克查大哥……接下來……」

「這樣就能通關了。」

「大家一起去吧。」

「不能自己做嗎？」

最終，卡姆伊克查成功使他駐足，而且至少爭取了半天時間。換言之，他應該會在今天早上進入這個宿場。

彩八摸着自己小巧的耳朵說。

「敵人全是高手，虧你說得這麼輕鬆……」

「是在大井川。」

進次郎開始說明原委。愁二郎聽了不禁發出驚歎。這不光是因爲進次郎反過來利用蠱毒規則的機智，更是因爲他擁有實行這個策略的膽量。

卡姆伊克查忽然改變話題說。打從明治政府讓人移居北海道後，愛努人的生活就產生鉅變。有人開始與倭人交易，有人土地被奪後，便繼續往北方定居，也有人自己選擇拋下故鄉，各奔東西。其中，也有人移居本州。

「不在啊……」

雙葉抬眼問道。他在確認雙葉平安無事後，就連尋找進次郎的下落，以及尋找楓等人時，也都一起行動。或許他會願意今後一同踏上旅程。

卡姆伊克查曾說過，有個愁二郎等人至今從未見過的強敵。

「其實……」

「果真是那個拿刺刀的男人。」

這是愁二郎的肺腑之言。自見實力並不弱，雖說進次郎比常人善使手槍，但是正常而論，實在難以戰勝自見。

卡姆伊克查接着說。

「不，不必了。」

一開始認識時，進次郎並不是個能夠成大事的男人。而愁二郎在濱松郵局時就感覺到，他在蠱毒中脫胎換骨了。

卡姆伊克查在前往白鬚賀宿的途中，曾見到有三人圍攻他一個。當時卡姆伊克查立刻躲進樹叢，避免捲入這無益的混戰。而他從被圍攻的那一人身上，感受到一股不祥的殺氣。

蠱毒規則明定，必須在六月五日前抵達東京。卡姆伊克查本來做好覺悟，假如得收集木牌到最後一刻，他就只好用自己做的箭矢迎接挑戰。然而，現在他有了充裕的時間，於是打算去拜訪愛伊圖烈。

「並非因爲你們是倭人，而是我有地方想去。」

「你……」

「第二次是在近期遇上嗎？」

一瞬間，雙葉臉上綻出一抹笑靨，並用力地點頭。愁二郎看着她的臉龐，也忍不住笑了出來。

他知道這麼想實在過於天真。不過，如今他發自內心希望，衆人能夠一同抵達東京。

「真虧你能夠勝過他。」

愁二郎看向暗巷深處嘀咕道。與進次郎會合後，一行人便順着原路折返，回到宿場西邊。這麼做是因爲愁二郎擔心楓和傭馬。

「那個人……叫做自見隼人。」

進次郎亮出自己的肩膀。和服上有一道裂痕，且從中滲血。雖說無需縫合，也不算是輕傷。由此能看出戰鬥有多麼激烈。

而且彩八早已精疲力竭。若想察覺敵人，祿存是最管用的奧義。如今不知何時需要讓她再次施展，因此還得讓她稍作歇息。

「對……」

「就是你剛纔說的那個男人嗎？」

「拿去用。」

不過，兩人早已不在原處。這應該是認爲一直留在原處會有危險。需要提防的不光是隻有後至的敵人，就連對陸幹、愁二郎等人也不能放下戒心。

卡姆伊克查當時似乎是如此判斷。姑且不說對方來襲，主動進攻實在沒有益處。那個人也察覺到卡姆伊克查的氣息，不過似乎是無法判別正確的所在位置，所以只是側頭感到不解便離開了。

「可是，總有其他用處。」

木牌能夠拿來交換情報。遇上強敵時，也能交出木牌求對手放一條生路，或是扔出木牌，趁敵人分神時逃走。不論怎麼想，木牌都是多多益善。

「只要是獨自行動，就不可能有人從我手中奪走。」

卡姆伊克查輕描淡寫地說道，從他的神情感覺不出一絲驕傲，彷彿只是在陳述事實。

「雙葉。」

愁二郎說完，雙葉便點頭接過木牌。

「感激不盡。這份大恩我一定───」

「不必還。」

話還沒講完，卡姆伊克查就回答說。

「卡姆伊克查，在五月二十日前通過橫濱。」

愁二郎分享了從吉爾伯特那得來的情報當作是一點回禮。由於英國政要將抵達橫濱，所以在五月二十日到二十四日橫濱會變得戒備森嚴。既然卡姆伊克查打算繞遠路前往伊豆，那麼記住這點或許沒有損失。

「明白了。祝你們一路平安。」

卡姆伊克查說完，便一路向東，離開再次被寂靜籠罩的宿場。

四

愁二郎一行人回到旅籠後，便急忙收拾行囊。離開旅籠時，柱子上的時鐘指針指向上午六點。

要通過宿場必須先檢查木牌。而愁二郎等人連找都不必找，一靠近島田宿出口，就有好幾個男人從巷弄中出現。數量一共有五人，而其中三人他們早已認識，也就是負責監視進次郎的杜、監視彩八的杷，以及監視愁二郎和雙葉的橡。剩下兩人的其中一人，進次郎說他叫做梔。最後一人不清楚名字，看上去是個軀幹雄偉的精壯男人。

「今天人可不少啊。」

愁二郎提高警覺，沉聲問道。這是因爲他心中閃過有可能不知不覺間違反規則，因此得接受懲罰的念頭。

「這麼做別無他意。」

「是提防有人強行闖關嗎？」

橡一說完，愁二郎和彩八便面面相覷。進次郎和雙葉則是開心地笑了出來。四藏爲拯救大久保而前往東京。雖說目前還不清楚結果，但他確實依照計劃進入東京了。橡面不改色地繼續說。

距離下一個藤枝宿的路程是一里二十九町。即使放慢腳步，也能在兩小時內抵達。真要說的話，其實愁二郎想在這稍作歇息，不過眼下最好儘量趕路。話雖如此，也不能夠不眠不休。

───還剩，十五人。

「這次沒有黑牌了吧？」

「十五人……」

「是啊。」

或許是終於鬆懈下來了，雙葉忍住呵欠，並搶先一步說：

「在下說完了。祝各位一路順風。」

「我也是。」

橡輕嘆了一口氣。

她的眼角微微泛出淚光。

「什麼事？」

「原來如此。」

「因爲倖存至今的參加者一個個都身手非凡啊。不過，並非是如此。單純是空出人手而已。」

「沒空跟你閒話家常，快點檢查木牌。」

「衣笠彩八大人，方便讓在下檢查嗎？」

「我方也出現了傷亡。想不到會有人對整個宿場散佈毒煙……」

「嵯峨愁二郎大人、香月雙葉大人，請讓在下檢查木牌。」

橡露出一抹淺笑，讓開道路。愁二郎等人通過宿場後，朝着晨曦初露的東方天空邁進。

「您似乎急着趕路呢……在下明白了。」

「介意嗎？」

梔似乎負責監視自見。另一個精壯男人，則不知道是跟着誰來到這個宿場。

「包括抵達東京的化野大人在內，還剩下十五人。」

「是，請您放心。待最後一人通過此地，就會立刻告知是誰擁有黑牌。」

雙葉展露出堅強的微笑。

注２４：雨樋：雨水槽，用來收集並引導屋頂雨水的建築構件。

「已經抵達東京之人。以及，剩餘參加者數量。」

藤枝之後是岡部，再下一個宿場則是丸子宿。路程大約是五里多。大約四小時左右即可抵達。到了那個時候，路上行人也會跟着變多吧。

「我想走到丸子，可以嗎？」

聽說是一個名叫樒的人負責監視眠，第二次散佈毒煙時他人就在附近，一吸就暈了過去，至今仍未甦醒。橡繼續說了下去。

「首先已有一人抵達東京。七號，田中次郎……不，化野四藏大人。」

彩八沉聲問道。

方纔，愁二郎他們往西尋找楓等人時，死去之人的屍首確實消失了。應該是趁衆人在宿場開戰的期間搬走了吧。

愁二郎重複了一遍。儘管早有預料，不過人數已經變得如此之少。

橡嚴肅地說。究竟，還剩下多少參加者；從這點能夠推測出還剩多少木牌，因此確實是令人介意。不過，相信舉辦者並不是基於善意才告知參加者。正因爲參加者數量變少，傳達這些情報，才能夠加劇最後的爭奪戰。

「還請稍候。從這島田宿起，有要事要傳達給各位。」

「我從剛纔就一直在默數。」

眼前看到一道河川，印象中，這河名叫大津谷川。在東方灑落的晨光映照下，河面波光粼粼。河上蓋了一座約三間寬的土橋。在橋上走到一半，愁二郎驀然駐足，回頭一望。隨後，又立刻面向前方，宛如劃開潺潺水聲般邁步。

杷也接着說。一行人各自分配需要的木牌數量，依序交給對方看。衆人檢查結束後，橡再次開口說。

橡咳了一聲，便以鄭重口吻說。

「況且我等還得善後，可說是忙到不可開交呢。」

「非常好。請通過吧。」

「說得好像事不關己啊。」

「昨晚真是辛苦各位了。」

正當愁二郎打算叫衆人啓程時，橡雙手掌心對着他，要他留步。

橡說過還剩下十五人。愁二郎一行人有四人。加上響陣，四藏和甚六這兩個兄弟；卡姆伊克查、吉爾伯特、楓、陸幹、傭馬，以及盯上愁二郎等人的無骨和幻刀齋，全部加起來一共是十四人。除了一人之外，他們已經把握了所有參加者。而至今從未謀面的那一人，想必就是卡姆伊克查提及的那個男人。

「我沒事。」

從彩八這句話來看，兩人似乎想着相同的事。

「知道了。」

「嗯，不必擔心我。」