黴

時隔一年，我回到了日本。離家也已經一年了。本來像這樣回到家應該會有種鬆了口氣的感覺，我卻覺得很不舒服。這是因爲我不在時，有外人住過我家。

所謂外人是指國中時期的老師一家人。剛蓋好的房子竟然得租給那些傢伙，真是有夠不爽的。

雖然我囑咐過他們不可以弄髒房子，更不能造成任何損傷──連在牆上釘根釘子都不行，但也不曉得他們會不會信守承諾。那些租客應該都搬走了。事前我已經透過弟弟誠二轉達我近期將要回國的事。

不過好奇怪啊。明明我都已經走到了玄關，愛犬約翰卻沒因爲我的氣息而吠叫。平常我回家、走到玄關門前時，它總會發出歡迎的叫聲。

我摸索口袋，準備開門，卻找不到鑰匙。除了口袋以外，我還找過包包，結果還是找不到。

無奈之下，我只好打電話給誠二。誠二接起電話時嚇了一大跳。

「幹嘛那麼驚訝。工作提早結束，我就先回國了。不說這個，我找不到鑰匙。不好意思，可以幫我把備份鑰匙送過來嗎？對了，約翰還好嗎？我感覺不到房子裏有任何動靜，是寄放在你那兒嗎？」

誠二給了個意想不到的答案。約翰跑了。

「跑了!? 這是怎麼一回事？什麼時候跑掉的？那些傢伙有好好照顧約翰嗎？因爲他們說要照顧，我才把房子租給他們耶！」

電話另一頭的誠二說：「我這就過去向你解釋清楚。」然後電話就掛斷了。

我在玄關前坐下。

不好的預感應驗了。所以我纔不想租給那些傢伙啊。照這樣看來，家裏也不曉得會變成怎樣。我不經意地低頭一看，只見地上躺着一把鑰匙。我拾起鑰匙看了看。因爲貼着貼紙，我一看就知道了。這是房子租出去時交給那些傢伙的鑰匙。怎麼會掉在這種地方？要是小偷撿起來、闖進屋子該怎麼辦啊？

我用那把鑰匙開門進入屋內。一進大門，某種臭味頓時撲鼻而來。這什麼味道？我打開走廊的電燈開關，可是燈卻沒亮。燈泡燒壞了嗎？竟然沒換燈泡就搬走，這些人怎麼這麼沒禮貌啊。我來到飯廳，把燈打開。這回燈亮了。不過燈光有些昏暗。因爲太暗了，我一時之間沒有發現，不過隨着雙眼逐漸適應昏暗，我看見了不可置信的景象。

餐桌上一片杯盤狼借。

桌面上擱着好幾個髒盤子，且黏附着一層厚厚的髒污。還看得到翻倒的杯子，以及飲料潑灑出來幹掉的痕跡。當然，地上也很髒。我小心翼翼地避開髒污，走進裏面打開冰箱。一股惡臭撲鼻而來。冰箱裏冰着放了很久的燉菜和食物，全都長黴了。我不禁作嘔。

我前往廁所，打開水龍頭洗手洗臉，順便漱口。一直吸那種空氣會生病的。

然後我去了浴室。浴缸上蓋着罩子。掀開一看，裏頭殘留着發臭的水。而且浴缸內側也長黴了。水面浮着一層油狀物。

這時，玄關傳來聲音。

「哥哥。」

是誠二的聲音。

「散播什麼？」

「快說！給我從實招來！」

誠二叫道。我說：

隨着時間過去，我家的牆壁、天花板、地板，甚至連傢俱都開始出現異狀，長滿了那種花紋。我湊近牆壁仔細觀察。那花紋是黴。整個家都長黴了。

聽他的語氣，總覺得事有蹊蹺。

「嗚哇！」

「誠二，給我解釋清楚！」

早上醒來時，頭還是有點痛。黴臭味依舊不散。

我鬆開領帶，蹲坐到地上。好累啊。好不容易回國了，卻搞成這樣。黴味刺激着鼻腔。

現場氣氛十分尷尬。誠二打破了沉默。

「雖說是暫時的，但能住在這種房子裏簡直就像做夢一樣。」

「這房子真氣派呢。十五年不見了吧，你也變成一名優秀的青年，跟你爸愈來愈像了。當年教過的學生之中，就屬你最有出息。沒有比這更開心的事了。」

「等一下，哥哥。我已經去看過了，不過那裏只有原本燒焦的痕跡，根本沒蓋什麼房子。問附近的人也都說不知道……」

黴菌孢子恐怕已經附着在我的體內了。

我調派到美國的前一個禮拜，呂木島夫透過誠二詢問租房的事。

誠二默默地看着牆壁。

經過瞬間的沉默後，誠二這麼說道，隨即拍着身體離開房子。

「誠二，別說這種不負責任的話！」

我先把散落在桌上的垃圾丟掉。接着清空冰箱，還打掃了浴室。黴斑怎麼刷都刷不掉。我開始覺得頭痛了。即便如此，我還是奮力把浴缸刷乾淨，然後放熱水泡澡。只要泡個澡暖暖身子，應該就能稍微平復心情了。

呂木可能是太熱衷於研究黴菌，最後甚至賠上了自己的身體。不過真相早已無從得知。

這時，呂木妻子懷裏的嬰兒突然大聲哭了起來。誠二好像想找話題緩和氣氛，起身說道：

「回答我！」

「哥哥，勸你還是趕快離開這個家。太可怕了，這裏已經不能待了……」

呂木笑着說。我連忙反駁：

我來到那間打不開的房間前，抓着門把一拉。門早已朽毀。

「哥哥，這我也不知道啊。呂木老師沒通知我一聲就搬走了。」

這麼說完，誠二便掛斷了電話。

「……我知道了。」

當初聽到「呂木」這個名字時，我一下子還想不起來是誰。跟誠二聊了一會兒，我纔想起他是國中時期的老師。呂木家裏發生火災，房子付之一炬。後來聽說我的房子要空置一段時間，便透過誠二來拜託我，希望自家重建好之前能租我的房子。

「一模一樣？什麼意思!? 」

「放開我，哥哥。」

我沒回應誠二的招呼，一邊以強烈的語氣質問他，一邊展示家中的慘狀。

「房子的狀態跟那傢伙一模一樣！就是呂木老師的小孩！我看見了！那個小嬰兒……」

「不然暫時讓我借住你家。」

我沿着樓梯來到二樓。二樓的花紋密度更高了。

誠二頓時沉默了。

這到底是怎麼一回事？呂木一家不曉得跑到哪去了。

泡澡的時候，我回想起來。

我順着菌絲望去，似乎是從房間角落延伸出來的。那裏好像有什麼東西。

「對不起。我沒想到哥哥會這麼快回國，所以還來不及打掃。」

「黴菌啊！那個小嬰兒身上全是黴菌。尤其頭部更是坑坑洞洞。而且長女也感染了。那兩人的模樣跟這個房子一模一樣！」

仔細一看，誠二正望着牆壁發抖。

我明白誠二沉默的理由。

女兒的屍體躺在離呂木和他妻子不遠的地方，全身上下同樣竄出了菌絲。

誠二跑掉了，我趕緊追上去。抓住誠二後，我跨坐在他身上，一把揪起他的衣襟。誠二不停發抖。他發抖的原因顯然不在我，而是另有其他。

我又把誠二找來，叫他看看牆壁的樣子。

是呂木的屍體。菌絲是從呂木的屍體里長出來的。一旁還看得到呂木妻子的屍體。他們的嘴巴、眼睛和鼻子裏都長出了菌絲。黴菌穿透全身下上，蔓延整個房間。

我從牀上起身。因爲昨晚太暗了，我沒看清楚，不過牆壁看起來好像怪怪的。我揉了揉眼睛，可是牆壁依舊不太對勁。我的眼睛很正常，是牆壁有問題。我站起來走到牆邊。牆上出現奇怪的花紋，好像長着什麼東西。我離開寢室。走廊的牆壁，還有頭上的天花板也很奇怪。牆壁和天花板都有那種花紋。

「還記得嗎？呂木以前研究黴菌。這肯定是新品種的黴菌。黴菌已經寄生在整棟房子裏了。」

「爸爸，我喜歡這裏！我要住在這兒！」

誠二決定坦承一切，激動地說：

呂木一家並不是跑到什麼地方去了。

呂木是國中時期的理科老師。學生們私下都叫他「黴菌」。因爲他熱衷於研究黴菌，理科教室的櫃子裏擺滿了研究用的培養皿。聽說他家裏好像養着更多黴菌。

「你有什麼頭緒嗎？這房子才建好不到兩年，一定是租給呂木纔會變成這樣。那些傢伙到底過着什麼樣的生活啊？他們到哪裏去了？」

「請等一下，我還沒答應要租給你們喔。過沒多久我就要離開日本了，實在沒辦法把房子整理成可以出租的狀態。你們不妨去找其他的社區大樓如何？」

──小嬰兒到處爬來爬去，散播着黴菌孢子。女孩體內長滿黴菌，全身坑坑洞洞。

「我不知道！我什麼都不知道啊！」

這麼說完，誠二從我身體底下爬出來，接着又說：

「哥哥，不是這樣的……總之，一切都是我的責任。我會去找約翰，它應該在某個地方纔對。」

「呂木老師一家搬來這裏之後，有一次我有事來找他們。那時候我碰巧看見了。那個小嬰兒在走廊上爬來爬去，四處散播。」

不是黴味殘留在鼻腔裏，而是家裏散發着黴味。家裏之所以到處都凹凸不平，一定是因爲裏面長黴的關係。

臉好癢。全身癢得不得了。

光是想像就覺得毛骨悚然。

而是被黴菌害死了。這真的是黴菌造成的嗎？

我進入房內。

這到底是什麼？裏面的房間最爲嚴重。我本來想開門，可是門板凹凸變形，怎麼樣都打不開。我氣得用力捶門。

我想像着跟這個家一樣長滿黴菌、皮膚表面凹凸不平的小嬰兒和女孩。

「你知道些什麼對吧!? 快說！我不在的時候發生了什麼事!? 」

「能不能請你通融一下呢？雖然社區大樓和公寓都找過了，但就是沒有空房子。現在我們借住在親戚家中，不過也不好意思老是麻煩人家。如你所見，這裏不行的話，我們就無處可去了。」

下禮拜天，誠二帶着呂木夫妻、女兒，還有性別不明的嬰兒上門。一家子面帶淺笑。仔細打量過房內後，呂木說：

「別開玩笑了。房子剛建好就被派到國外，我心情已經夠差了，竟然還要我租給那個呂木。」

呂木假惺惺地低下了頭，頭幾乎都要貼到桌面上了。他女兒也以做作的口吻說：

這麼說完，誠二便離開了。

「這是在整我嗎!? 對，這肯定是在整我沒錯！當初我遲遲不肯把房子租出去，所以那傢伙一直懷恨在心。那傢伙從以前就很陰險，沒想到竟然這麼誇張！」

「哥哥說得對，那八成是新品種的黴菌。小嬰兒和女孩都感染了。哥哥，繼續待在這個家會有危險的！」

以前理科教室的標本不曉得被誰打破了，呂木堅信是我乾的，不分青紅皁白地狠狠教訓了我一頓。不知道爲什麼，他老是懷疑我。不過得知我爸是副校長後，他卻突然改變了態度。呂木就是這種人。

菌絲到底是從哪裏長出來的呢？

「問題不是這個吧!? 」

我開冰箱給誠二看。誠二也用手捂住了口鼻。

「一模一樣……」

房裏同樣充滿了宛如觸手般的巨大菌絲。

「你找到鑰匙啦？哥哥，一年不見了。你是不是瘦了？」

不過只是裏面長黴會變成這樣凹凸不平嗎？會不會還有其他原因呢？我又把誠二找來。

「我知道哥哥討厭呂木老師，不過他是我的班導，總不好意思拒絕他。而且他也說會照顧約翰。總之，下禮拜天我會帶他過去。你考慮一下。」

誠二以發顫的嗓音說。

「哥哥，我也拜託你。之後的事情我會處理的。」

家中遍佈着黴菌，處處都長滿了又粗又大的菌絲。這些菌絲一碰就破，還會噴出散發惡臭的液體。

我不想看着呂木的臉，便將視線轉向坐在呂木身旁的女兒。她一臉卑微的表情，很像呂木。

「把別人家搞成這樣，竟然還偷偷搬走!? 所以新家已經蓋好了是嗎？去那裏就找得到人吧？」

別開玩笑了。誰要讓那種人住進這個家啊。

「怎麼啦？肚子餓了嗎？」

誠二望向小嬰兒，不過母親立刻轉身遮住嬰兒的臉。好可疑啊。小嬰兒哭個不停，呂木則不斷請求。

該死！這個家變得好奇怪啊！我衝出家門。從外面一看，整棟房子都佈滿了奇怪的花紋。

他怕感染黴菌。

誠二一定知道些什麼。我逼問誠二。

「你怎麼了？」

我對誠二說：

我來到走廊時，正好看到誠二在玄關脫鞋。

不過，我沒看到那個小嬰兒。難道是被菌絲淹沒了？還是說，那嬰兒依舊在這個家中活動？

這些黴菌到底會變得怎樣？

總有一天，菌絲將衝破這個房子，繼續向外生長嗎？

之後又會變成怎樣？我已經無法思考了。

話說回來，怎麼這麼癢啊。

臉好癢。

全身癢得不得了。