第一章 焰之劍士

「——襲擊十分鐘後經過這裏的那輛運輸車，把東西搶過來。很簡單的工作。」

一個從廢墟的屋頂上俯瞰着街區的男人開口說道。

這是一個穿着軍用夾克的高大男子。

他肩上的肌肉異常發達，在月光下投射出了一道扭曲的陰影。

這個屋頂並不大，但卻有着六個人影。這些攜帶火器的人是這名男子的部下，也是隸屬於控制着〈骸閣樓〉的黑社會〈蛇那組〉的成員。

他們之中有人長着跟蛇一樣的鱗片，有人長着野獸般的尖牙，還有人長着角。

這些人屬於那種肉體受〈黑樂園〉的影響而發生變化的種族——亞人。

而這些種族包含了哥布林、半獸人、妖精、精靈、矮人、地精、巨魔、狼人、吸血鬼等等——

亞人身上彷彿顯現出了那種來自於傳說與童話中的魔物的特徵。

由於他們之中大多數人的身體能力都優於普通人類，並且有的還能覺醒特殊能力，因此他們經常會被拉來做這種非法勾當。

那名頭目級的魁梧男子，大概就是食人魔亞人吧。

「簡單的工作嗎——」

一個戴着護目鏡的矮小男子一邊低頭看着設備一邊說道。

他那鷹鉤鼻和刀鋒般銳利的尖耳，是哥布林的特徵。

「要是那樣的話，就不必找我們了吧，眼蜂先生？」

「難的其實是收尾工作，一旦和治安警察扯上關係，應該就會變得很麻煩。」

「嘛，反正我們也只做與報酬相當的工作，拖時間我們最拿手了。」

哥布林男子聳了聳肩，隨後將視線投向了屋頂的一角。

「嘛，要是治安警察出面了，那就輪到你上場了啊。」

——那裏籠罩着一股比夜色還要昏暗上幾分的黑暗。

現在這裏是一個被許多黑社會組織支配着的，連龍華政府也沒法輕易插手、享有着完全的治外法權的地區。

「什麼？」

她輕盈地落在了地上，順着小巷一口氣疾馳而去。

不管怎麼說，幸好它沒被爆炸波及到。

她靜靜地拔出了刀。

名爲——〈飛燕〉。

就在這時，他的一個手下喊了起來。

榴彈如雨般對着疾駛在小巷裏的運輸車傾瀉而下。

這件在納米碳纖維中融入了咒裝的外套，能輕鬆彈開普通子彈之類的攻擊。

運輸車的車身猛地躍起，在撞毀護欄後衝進了廢棄的大樓。

剎那間，集裝箱從內側膨脹起來併發生了爆炸。

「——來了。」

薰鬆了口氣，接着重新轉身朝燃燒起來的運輸車走去。

「啊啊!? 喂……喂，你這傢伙!? 」

眼蜂朝他的亞人手下們轉過身去。

「集裝箱裏裝的應該全是護衛的傭兵。把他們全都幹掉！」

（雖說這次是爲了獲取聖匣的信息，但我不該和那些黑社會合作的。）

（……是護衛的傭兵嗎？不，不對——）

「現在先不管她了，優先奪取運輸車！」

眼蜂一聲令下，手下們便向對面的大樓發射了用於降落的繩索。

她突然感到背後有動靜。

雖然外表看起來很破舊，但這其實是進行了僞裝的、用於運輸聖匣的軍用車輛。

（流浪貓……？）

破碎的裝甲板被炸得散落在周圍，發出了巨大的聲響。

薰無奈地揚起軍裝的外套。

薰架起〈飛燕〉，眯起了緋紅色的眼睛。

如果那輛運輸車上裝的東西，真的跟情報上說的一樣——

眼蜂將望遠鏡端到眼前觀察道。

「喂喂，你怎麼無視了我啊？可別這樣啊，好嗎？」

銀白色的刀刃在月光下閃耀着美麗的光芒。

從它的裂縫中，一片漆黑的黑暗浮現了出來。

「那種樣子不肯定是僞裝嗎？」

「我不是〈羣狼〉的。而且消滅古龍的就只有一個人。」

「……」

「……貓？」

那裏傳來了一道聲音。

「那有沒有可能是誘餌？那輛運輸車看起來挺破的哦。」

◇

（我必須在那些蛇那組的人過來之前回收聖匣……）

她本能地憑直覺向後一躍。

滾滾黑煙和熊熊烈焰噴湧而出，將瓦礫堆照得通明。

而在她回過頭去之後——

少女微微張脣，又說了一次「不對」。

面前這座無序地增建起來的疊層建築已然蠶食了小巷。

她那頭跟菖蒲種子一樣漆黑的長髮上，還夾雜着一些熾火般的硃紅色。

緊接着，轟鳴聲便令空氣震動了起來。

方舟機關的運輸車很結實。儘管集裝箱裏的〈聖匣〉即便被榴彈直接擊中也不會被破壞，但萬一封印解開，還是會有失控的可能。

爆炸聲連續不斷地響起，一股股熾烈的火柱噴湧了出來。

從瓦礫的縫隙之間爬出來的是一隻黑貓。

哥布林男子不快地皺起了眉頭，向少女走近。

「你是前〈魔女獵人〉吧？比眼蜂的老大還要強嗎？」

那個持刀的少女連繩索都沒用，就直接躍入了空中。

哥布林男子敲擊着設備的按鍵。

（……什麼？）

哥布林男子毫不客氣地打量着少女的側臉。

但是它那光潔的毛色，卻與骸閣樓的廢墟格格不入。

少女一隻腳踏在鐵柵欄上，俯瞰着下方的街區。

那裏沒有人的氣息。

正靠在牆上、撥弄着垂在肩上的裝飾繩的她的側臉，像精靈一樣美麗。

少女靜靜地直起了身。

眼蜂輕聲說道。

「……真的？就這種小鬼？」

「那傢伙以前好像是〈羣狼〉的王牌。」

（——那麼這一帶都會有被黑樂園吞噬的風險。）

薰轉身鑽進了如迷宮般錯綜複雜的小巷。

方舟機關的運輸車在衝進廢墟之後，側翻在了那裏。

「不會有錯的，那是〈方舟機關〉的運輸車。」

眼蜂的聲音響了起來。

「說起神州國的〈羣狼〉，那就連這〈禍龍島〉也是無人不知無人不曉，那可是最強的對妖魔討滅部隊。有傳言說，他們只用十個人就消滅過古龍——」

薫跨過瓦礫堆，走近了那輛車。

那是一個身着烏黑色軍裝的少女。

在用緋紅色的眼睛瞥了那個皺着眉頭的男人一眼之後——

它也許是從〈新都〉那裏誤闖進來的。

——在升騰起了塵煙的那頭，有數個人影在晃動着。

他們打來的帕拉貝魯姆9mm手槍彈四處橫飛，黑暗中火花四濺。

（……做得真粗暴——）

薫蹬在大樓剝落的混凝土牆面上，身形騰躍而起。

「你在說什麼鬼話啊……？」

這把斬滅了無數幻象、異形、妖魔、惡鬼——以及〈魔女〉的滅魔妖刀。

這裏正是骸閣樓的入口。

她無言地將手搭在了佩在腰間的刀上。

「別這樣，不要在工作之前引發糾紛。」

薰呼出一口氣，劃出一道弧線般的閃光。

「——喵。」

火花四濺，集裝箱的裝甲板被劈成了兩半。

「喂、喂……怎麼了啊？」

讓夜晚的空氣震顫起來的車輛的聲音漸漸靠近了。

「啊？」

頭頂上的遠處傳來了那些蛇那組的人的怒吼聲。

「——不對。」

薰把手搭在了刀柄上。運輸車裏應該裝滿了護衛的傭兵。

「那個小鬼，是想要偷跑啊——！」

薫一邊在大樓裏的樓梯之間跳躍穿行，一邊在心裏後悔地嘆了口氣。

「呼——」

（……沒有護衛的反應？）

受三十二年前在Q街區大規模顯現的黑樂園的影響而湧入這裏的難民，自然而然地促成了這超大型建築物的形成。

「……!? 」

（……集裝箱沒事呢。）

（——在市區裏這麼幹，還真是胡鬧啊。）

薫有點詫異，她產生了一些不好的預感——

她感受到的是一種她非常熟悉的氣息。

——也就是魔物的氣息。

熊熊燃燒着的火焰照亮了那些晃動着的影子。

從那裏爬出來的，是一羣披着盔甲、面色青白的異形。

（——【屍鬼】！）

在理解了情況之後，薰咬了咬嘴脣。

這是四名魁梧的男子。他們大概就是被方舟機關僱來的護衛吧。

但他們現在已經失去了生命，變成了爲填飽肚子而進行無差別攻擊的怪物。

而把他們變成異形魔物的就是——

咕吼吼吼——！

屍鬼一邊發出着那種人類不可能發出的咆哮聲，一邊撲了上來。

「……咒葬焰——【緋焰·解】！」

薰拔出的〈飛燕〉的刀刃上燃起了火焰。

紅蓮般的軌跡在黑暗中閃過，將屍鬼的軀體連同其盔甲一起斬爲兩段。

屍鬼燃燒起來的上半身尚未落地，便已化爲灰燼。

「——抱歉。」

薰吐出了內疚的話語。

變異到這種程度的人類，已經無法再變回原本的樣子了。

她這把包裹在烈焰之中的刀——〈緋焰〉，將襲來的屍鬼一個接一個地砍倒。

（——聖匣呢？）

它在叫了一聲、瞥了薰一眼之後，便一溜煙地跑向了瓦礫迷宮的深處。

但她又回憶起了先前響起的那道聲音。

眼前是變形爲了一個奇怪物件的方舟機關運輸車。

「離開這裏，沒有抗性的人類要是被吞噬了的話——」

儘管薫試圖阻止它——

（這裏是——）

受到波及的蛇那組成員的屍體被無情地震飛了出去。

灼熱化的刀刃的殘光，在黑暗中劃過一道尾跡。

不知爲何，薰回想起了那個追逐拿着懷錶的兔子的故事。

可即便如此，薰也絕不會覺得他們就算死了也無所謂。

但要是抓到它的話，或許就能得到某些離開這裏的線索了。

「滅劍之一——【紫電】！」

——是那隻黑貓。

在薰的眼前奔跑着的黑貓的身影，忽然間變得無影無蹤。

他是一個在魔女獵人中比較罕見的溫和青年，喜歡收集來自於黑樂園的異物。

「……!? 」

薰一邊這麼想着，一邊看到搖曳着的火焰照亮了蹲伏在瓦礫上的一個身影。

她的視線前方，是一隻正輕巧地跳躍着的黑貓。

蛇那組的成員們被盡數吞噬進了瓦礫的漩渦之中。

那薰就有可能要永遠徘徊在這個噩夢般的迷宮之中了。

她疾聲警告道，但是這道聲音沒能被他們聽見。

薰在着地之後，高舉起了烈焰之刃——

薰輕輕一晃——在半個身位之外重新現出了身形。

薰對着它石柱般粗壯的大腿，發動了迅疾的刺擊。

周圍的景色瞬間就化爲了噩夢般的迷宮。

「——那個就有點麻煩了呢。」

薫凝視着黑暗深處。

（……這意思是讓我跟上去嗎？）

聖匣周圍的景色驟然扭曲了起來。

（這下麻煩了呢……）

那是一個只有小石子大小的八面體匣子。

一陣狼吞虎嚥地啃着肉塊的咀嚼聲傳了過來。

灼熱的刀刃的尖端割開了彌諾陶洛斯的血肉，刀刃上的火焰隨即噴湧而出。

——可是薰的身影卻像火焰的幻影一樣搖曳着消散了。

一道聲音突然傳來。

薰一邊用刀刃上燃起的火焰作照明，一邊繼續在黑暗中前進。

如今這座迷宮般的黑樂園之所以會顯現，大概是因爲吞噬了骸閣樓的一部分吧。

「等一下——！」

她似乎又回到了黑樂園的中心。

那是妖魔之類的東西。

他們並非薰的同伴，只是跟她短暫地交談過幾句話。

（……聖匣在哪裏？）

（雖然這也可能是個陷阱——）

薰在魔女獵人部隊服役時，曾與同類型的這種妖魔交戰過。光是一隻這種妖魔，就曾讓率先趕去的神州國部隊全軍覆沒。

同時薰腳下的地面也驟然消失，一股漂浮感向她襲來。

（我記得那好像是【塵芥】借給我的書上寫的……）

儘管它看起來像是一隻普通的貓，但事實當然不可能這麼簡單。

（……這是黑樂園!? ）

（如果不把那個毀掉的話——）

然後還有在瓦礫上堆疊起來的屍體。

然而薰和黑貓之間的距離依舊沒有縮短。

——但在一年前，變成了妖魔的他被薫斬殺了。

薫重新架起〈緋焰〉，靜靜地直起身來。

薰低頭看了看腳邊。

這是一隻肌肉膨脹到極限、身高約爲薰的三倍的牛頭怪物。

（方舟機關的封印被解除了，它正在活性化……）

（完全被黑樂園吞沒了……）

一道「喵」的聲音傳了過來。

有一隻巨大的怪物正在那裏啃食着屍鬼的遺骸。

不，薰的緋紅色雙眸捕捉到了一個正在黑暗中微微移動着的影子。

「這、這是什麼鬼東西!? 」

它渾濁的眼球惡狠狠地瞪向了薰。

……看來它已經失去蹤跡了。

正是它把曾經身爲人類的存在變成了異形妖魔。

背後傳來了一陣喊叫聲。

薰高舉起刀刃上燃起的火焰，環顧四周。

眼前只有散落一地並被燒焦了的屍鬼的遺骸。

可是她並沒有找到發出聲音的人。

要想繼續留在同一個地方，就必須全力奔跑。

如果要去往別的地方，就必須以兩倍的速度奔跑。

巫鬼術——【火影】。她使出的是一種操縱焰之幻影的術法。

薫在這座被黑暗封鎖了的迷宮中尋找着聖匣。

它在這座不斷變幻的迷宮中，從容不迫地跳躍穿行着。

那就是剛纔的那隻黑貓。它藍色的眼睛在黑暗中發出了詭異的光芒。

下落的過程並沒有持續太久，薰感覺也就往下掉了十米左右。

在如盛放的花朵般綻開的集裝箱深處，閃爍着一道詭異的光芒。

「是黑樂園，騙人的吧!? 」

「……！」

薰立刻將〈緋焰〉的刀刃捅入牆壁，減緩下落的速度。

它有時會化爲幽深的森林，有時會化爲雪山。

薰用軍靴的靴底蹬着牆壁，加速前進。

薰手持〈緋焰〉，在不斷變幻着形態的迷宮中疾馳而過。

極彩色的光芒吞噬了集裝箱的殘骸，重塑着現實世界。

「被聖匣祝福了呢，這下麻煩了……」

彌諾陶洛斯尖叫了起來，用盡全力揮下了拳頭。

而這次變成容器的，是那個被叫作「眼蜂」的食人魔，也就是蛇那組的那個頭目級男子吧。

「是有人故意把它激活了嗎——」

嗚嗷嗷嗷——！

那是被迷宮牆壁壓扁的蛇那組的那些人的屍體。

可怖的咆哮聲在迷宮中迴盪了起來。

薰回頭望去，發現對方正是那些追過來的蛇那組的人。

「……！」

就在薰感到詫異的這時——

所謂的「星之所見的噩夢」——黑樂園的景象並不是千篇一律的。

「貓？是你……？」

一股令人作嘔的瘴氣和血腥味撲面而來。

瓦礫牆如生物般蠕動着，地面和天花板的位置也在不斷互換。

「……！」

聖匣會選擇容器，並將其具現爲黑樂園的守護者。

「彌諾陶洛斯型……不會用預言咒術的那種類型嗎——」

薰忽然想起了曾經和自己同屬一支部隊的戰友。

薰險險地躲了過去，隨後一蹬地面，一下子貼近了彌諾陶洛斯。

嘎裏裏裏——！

有時則顯現出未知的異界。

彌諾陶洛斯把凹陷下去的集裝箱壁撕扯下來，朝薰投擲了過去。

「哈啊啊——！」

她朝着彌諾陶洛斯異樣地膨脹起來的肩頭髮起斬擊。

接着又藉助迴旋的刀勢，讓它的後頸喫了一刀。

（果然夠結實呢……）

這種手感彷彿是在劈砍鋼鐵。

狂暴化的彌諾陶洛斯揮舞起了自己粗壯的雙臂。

人體之類的東西只要被它的拳頭稍微擦到一下，就會被輕易打飛。

薰一邊躲避着彌諾陶洛斯如狂風般席捲而來的攻擊，一邊向後跳開。

她腳下踏出了一種舞蹈般的獨特步伐。

這是能讓薰自如地根據敵人的武器調整與其的距離的戰鬥步法。

（……看來要打持久戰了。）

薰在魔女獵人部隊的時候，還有着同伴的掩護。

薫負責守在正面牽制，其餘人則趁機羣起發動斬擊。將個人戰力磨鍊到極致的這些武士會遵守着紀律，像同一個生命體一樣行動。

那就是神州國最強的對妖魔部隊——〈冥夜〉。

而率領那支部隊的，正是那唯一的魔女。

（我在這種時候想什麼呢……）

薰煩躁地咬緊牙關，口中瀰漫着鐵鏽的味道。說到底要是她仍處於巔峯狀態，那這種程度的妖魔根本不值一提。

（就用這一擊，砍下它的腦袋——）

收刀。閉目，調整呼吸。

薰下沉腰身，擺出一副像是要貼地而伏的架勢。

薫冷冷地說道。

揮舞起粗壯雙臂的彌諾陶洛斯的巨大軀體，瞬間就覆蓋上了一層純白的冰霜——

——到底發生了什麼？

薰猛然一驚，將她拔出的〈緋焰〉的刀刃指向少女。

那是一個嬌小的少女。

那個少女的頭髮如銀絲織物般光亮，肌膚像陶器一樣光滑。

（……是剛纔那隻黑貓？）

「……等一下——」

她一邊這麼說着，一邊在掌心裏把玩着已經失活了的聖匣。

「冷峻之魂，凡觸及汝之手者盡皆應命。時間啊，凝結吧——【咒冰破碎】。」

「菲奧娜·卡桑德拉——我被人稱爲〈白花魔女〉哦。」

薰甚至忘記了呼吸，就這樣呆立在了原地——

……或許是對着那個少女可愛的臉龐看入迷了。

她還有着一雙閃爍着妖異的光彩的、如月長石般的眼眸。

「……哈？」

「看剛纔的魔法……你應該是魔女吧？」

「別開玩笑了。」

少女饒有興味地點了點頭。

「……唔。」

它的軀體隨即發出清脆的聲響，粉碎了開來。

另一道惹人憐愛的聲音在迷宮裏響了起來。

「總之，你要不要先來我家坐坐？」

「——你想要這個吧，魔女獵人小姐？」

「這一帶差一點就要被黑樂園吞沒了哦。」

明明她並沒有把嗓門提得很高，但她那清澈的聲音卻不知爲何異常響亮。

薰不由得發出了有點滑稽的驚疑聲。

但那種魔女爲什麼會在這裏……？

銀髮的魔女輕輕一轉腳跟，回頭看向薫。

凜——！

這是一段只要薰想那麼做、就可以瞬間接近那個少女並砍下其頭顱的距離。

「滅劍之七——」

「那麼，我們就來做個交易吧。」

「看這把妖刀——你應該是魔女獵人吧？」

不知不覺中——

少女用一種聽起來毫無緊張感的聲音開口說道。

那個少女彎下身，把掉在腳下的聖匣撿了起來。

「幸好趕上了。」

手還搭在〈緋焰〉的刀柄上的薰對此目瞪口呆，僵在了原地。

周圍黑煙升騰，烈焰熊熊燃燒。

「把那東西交給我。」

而在那座冰雕四散碎裂開來的那個地方——

周圍的溫度驟降，凝結出了閃閃發光的冰晶。

「那是我的東西，把它還給我。」

銀白色頭髮的少女提起裙襬，優雅地對薰行了一禮。

就在薰緩緩逼近、向前邁出半步的這一刻。

一雙纖細的腿如同輕輕飄落的羽毛，優雅地落下。

映入薰眼簾的，是與血肉橫飛的廢墟格格不入的白色陽傘與純白裙子。

「……!? 」

「我今早做的蛋糕還剩了一點哦。」

「……哈？」

魔女——由黑樂園孕育出的最兇惡的妖魔、人類之敵。

這聲音讓薰聽着很耳熟。

令人意外的是，少女很乾脆地承認了這件事。

一陣逐漸靠近着這裏的警笛聲傳了過來。

原本被黑樂園侵蝕的世界，在失去了聖匣的力量之後逐漸崩壞了。

「是啊。」

星空也出現在了兩人的頭頂上。

薰握着刀柄的手上，滲出了些許溼潤的汗水。

「方舟機關好像搞砸了啊，居然在讓聖匣失活的這件事上失敗了……又或者說，這件事其實是某人精心策劃的？」

「鬧得太過火了呢。要是被治安警察撞見了，那就有點麻煩了啊。」