第二章 白花魔N

——三十二年前。

据说第一个触碰沉眠于禁忌遗迹中的圣匣的人是一个魔女。

就在那一天，世界被满溢而出的黑色幻象吞噬了。

许多超大型的黑乐园同时在世界各国的首都出现——

它们将人类的文明、历史与故事统统改写了。

仿佛星之所见的噩梦化为了现实。

◇

警笛声在远处回荡着。

附近的治安警察在察觉到黑乐园的出现之后，应该正在火速赶来吧。

（特务部队的那些人应该也很快就会赶来吧——）

特务——即「对妖魔讨灭部队」。那是专门负责应对黑乐园的产生及其威胁的部队。

特务可不会像治安警察这样弄出很大的动静来。

（一旦被他们调查出战斗的痕迹，就会变得很麻烦——）

骸阁楼的黑社会在抢夺运输中的圣匣的过程中失败了。

而在此过程中，产生了一个极小规模的黑乐园。

——那可是了不得的大灾难。薰可不指望他们会往符合她心意的那种方向解读这件事。

薫稍稍加快了脚步。

在薰的视线前方，那个自称「菲奥娜」的魔女踏着轻快的脚步走进了小巷。

不可思议的是，即使薰加快了步伐，她们之间的距离也还是丝毫没有缩短的迹象。

薰感觉就算自己奔跑起来，也肯定追不上她。

（——魔女。）

「你爱怎么叫就怎么叫吧，反正应该也不会叫很多次的。」

「——欢迎来到魔女的咖啡馆〈猫游馆〉。」

「——嘛，也没关系啦。总之我该怎么称呼你呢？」

在Q街区的对面，可以望见那个摩天大楼林立的〈新都〉的街区。

虽然薰并没有想象着这里有沸腾的大锅、可疑的药品架、使用活祭品的祭坛或者拷问器具之类的东西——

天花板上挂着的吊灯投出的光线有些昏暗。

「为什么这么问？」

菲奥娜转过身来，对站在门前的薰说。

「马上就到了哦。为了防止走丢，你就好好跟上我吧。」

薰抬头望向那块画着猫咪图样的木招牌，困惑地低声嘟囔了起来。

「我是真的有点想试试了。」

街道旁，一座洋馆风格的雅致建筑如海市蜃楼般忽然显现了出来。

魔女一边耸了耸肩，一边故作轻松地说道。

这座建筑的摇曳灯光将影子投射在了石板路上。

薰提出了一个朴素的疑问。

为了防止被魔物所迷惑，薫把视线移向了别处。

然而，那个银发的魔女的脚步却仍然坚定不移。

「——【葬焰】。」

她感觉自己从刚才开始，就一直在小巷里无谓地转来转去。

在散发着一股妖异的魅惑感的同时，又展现出了一种能让人感受到她天真无邪的纯洁感的魔性之美。

在被薰说了这种带刺的话之后，菲奥娜的嘴角浮现出了一丝饶有兴味的微笑。

（……她的目的是什么？）

高高的天花板呈现出一个挑空结构，大厅内侧还有一条通往二楼的楼梯。

「对那些真正需要这里的人来说是能找到的啦……嗯，上周我调配的那包茶在……我到底放到哪里去了呢？」

薰轻轻地将指尖贴在了刀格上。

「是吗？那么——」

空中漂浮着的夜雾在此刻也一同散去——

魔女会向魔女猎人提出什么样的交易呢——？

它就是在三十二年前，忽然出现在祸龙岛上空的灾厄级的黑乐园。

「……咖啡厅？」

薰冷淡地回答道。

这个背对月光站立着的银白色头发的少女。

「看起来是那样的吗？」

「说起来，我还没问过你的名字呢，从异国来的魔女猎人小姐。」

不过银发的魔女停下脚步，转过身来说道。

「明明我都把名字告诉给你了呢。」

这个第八号幻象——〈大祸教主〉削平了岛上超过一半面积的土地，把当时还是阿尔比恩王国租借地的这个祸龙岛一夜之间夷为平地。

「你想试试看吗？那样你可能会永远迷路下去哦。」

「——对魔女来说的确如此。」

薰赶在自己被取奇怪的名字之前，先说出了自己魔女猎人时期的代号。

「……看起来并不像呢。」

「你是最近才来祸龙岛的吗？」

「你就叫我【葬焰】吧。」

Q街区与新都之间，并不存在什么明确的边界。

「你看，月色很美呢。」

不能告诉魔女自己真正的名字，这是连小孩子都知道的事。

「我还有蛋糕，你稍等一下哦。」

「……我又没有在害怕。」

「你就坐着吧，我现在去给你泡茶。」

魔女会为了隐藏作为其根据地的工房，而构筑精密的结界。如果不按照既定的顺序前进，就无法找到目标地点——这大概就是那种类型的东西吧。

薫把手放在刀上，大踏步地走了进去。

薰盯着少女的背影，心中冷冷地低语道。

薰曾多次目睹——外表如同天真无邪的孩童的魔女，轻而易举地屠戮全副武装的部队的光景。

就在这时，她的脚下似乎有着什么东西在动。

菲奥娜轻轻推开门，清脆的铃铛声随之响起。

「因为你有着一头漂亮的黑发，所以就叫『夜』……但我家里已经有一只叫这个名字了呢。嗯——那就叫『鸦姑娘』之类的——」

而魔女正兴致盎然地漫步在被居民们为图顺口而称作〈旧都〉的这片街区的小巷里。

即便如此，这里似乎也确实存在着某种看不见的边界，在新都与Q街区的交界处，自然而然地产生了一片犹如中间区域的街区。

薰觉得继续戒备下去也有点傻，于是坐到了椅子上。

「……魔女开咖啡馆？」

也许是傍晚那场骤雨的缘故，此时周围升起了淡淡的夜雾。

「我也没必要告诉你吧。」

「别那么着急嘛，已经到了。」

在用靴底踩在被雨水打湿的石板路上的同时，薫突然因一种违和感皱起了眉头。

与高楼林立的新都不同，旧都依然四处都保留着这个当初尚是阿尔比恩王国租借地的祸龙岛的街景。

这座宅邸采用的并不是龙华帝国的风格，而是阿尔比恩王国的古风传统建筑样式。

魔女一边这么说着，一边凝视着薰的眼睛。

「因为这里的居民对那东西，早就已经司空见惯了。」

虽然那股微乎其微的杀气，应该并没有被感知到。

「只要习惯了，那么不管是多么可怕的灾厄，就都会变成日常的一部分。」

「是你自作主张报上名来的吧。而且这反正也不是你的真名吧？」

◇

只不过那个被她抢走的圣匣，薰无论如何都必须拿回来。

所谓的魔女，就是受黑乐园的影响而获得魔法力量的人的统称。

「……」

薫就这样站着环顾了一下大厅四周。

魔女一边自言自语，一边打开又关上各个地方的架子翻找着。

菲奥娜打了个响指，壁炉里的火焰一下子噼啪作响地升腾了起来。

话虽如此，但要是用注入了咒力的薫的妖刀，那么将结界斩开自然是易如反掌。

「这里就是魔女的工房吗？」

「……」

要不要做个交易——她刚才这么说道。

……但这里至少从外观上看，只是一家普通的咖啡馆。

确实，很美丽。

「唔，这个名字听起来有点危险呢。」

魔女的藏身处是一座两层的宅邸。

「我才不会用假名啦，因为这是我重要的名字哦。」

「怎么了？进来吧。」

虽然以前用隔墙进行了封锁，但随着小规模黑乐园的频繁发生，这种封锁已经变得没有什么意义了。

然后在其上空，漂浮着一个巨大的幻象球体。

「没事的，我不会把你抓起来吃掉的。」

但是，她们的那种力量却远非亚人或妖魔所能比拟。

（……是结界呢。）

菲奥娜一边这么说着，一边突然停下了脚步。

她一边这么说着一边将手指放到下巴上，摆出一副在思考的样子。

与亚人不同，她们的肉体在外观上几乎没有什么变化。最多也就是眼睛或头发的颜色发生了改变，或者肌肤上被铭刻下一些魔法图纹，仅此而已。

目前被确认的魔女均为女性。

「因为这一带没有我中意的那种店呢。」

大厅中央放着两张古董风格的圆桌。橡木与白木拼成的地板上虽然布满了刮痕，但也用蜡打磨得十分光亮整洁。

「我觉得要是普通人找不到这里的话，那店就开不下去吧。」

薰掀开桌布，看到一只毛色漂亮的黑猫在她面前「喵」地叫了一声。

这就是在黑乐园里跟薰搭话的那只黑猫。

「那孩子叫『夜』，是我的使魔哦。」

菲奥娜在吧台内侧对薰这么说道。

「使魔……」

这是与魔女共享感知的生物的统称。

也许是由于契合度比较好，很多魔女会选择乌鸦或者猫作为自己的使魔。

「我在散步时感应到活性化了的圣匣的气息，于是就和夜连上了感知。真没想到魔女猎人居然会和那些黑社会的人联手呢——」

「……我只是想得到关于圣匣的信息而已。」

薰没好气地回答道，将目光落在了印着猫咪图案的杯垫上。

「……应该泡得差不多了吧。」

坐在薰对面的菲奥娜优雅地拿着茶壶为薰倒茶。

一阵如雨水滴落般的悦耳动听的声音响起。

淡绿色的茶被倒入了杯中，一缕热气缓缓升起。

「碧梦绿露，这是有缓解疲劳的效果的药膳茶哦。」

菲奥娜一边这么说着，一边向薰递出小巧的茶杯。

「请你搭配我的自制芝士蛋糕享用吧。」

「……」

薫没有动手，只是用锐利的眼神凝视着眼前的魔女。

「我来是为了取回被你抢走的圣匣。」

然后还有——

薫在这一瞬间倒吸了一口凉气。

「其实事情也不是你想象的那样啦。」

〈圆桌〉——阿尔比恩王国引以为豪的、最为精锐的魔女猎人部队。薰记得自己曾和他们被派往神州国的第六席成员交过手，对方确实是一个相当厉害的高手。

薰一边这么说着，一边又毫不客气地往茶杯里倒了第二杯茶。

薫像这样讥讽地说道。

「也就是说，你是阿尔比恩政府的特工……对吗？」

阿尔比恩王国目前仍以保护侨民为名义，在新都的第六片区驻扎着它的部队，但在龙华政府的眼皮子底下，阿尔比恩王国是无法随意调动这些部队的。

「……这一点我倒不否认。」

「我只有在处理与黑乐园相关的事件时，才能施展魔女之力。我是被这个封锁咒的誓约这么规定的呢。」

菲奥娜俏皮地笑了笑，把弥诺陶洛斯的圣匣放到了薰的面前。

「那么——」

（——而且如果情况需要的话，阿尔比恩王国也能轻易地抛弃掉她。）

菲奥娜一边这么说着，一边抬起食指指向了薰。

菲奥娜点点头肯定了这一点。

「等、等一下？喝这茶是要一点点地品味香气的哦？」

薰在听到这出人意料的话之后，不由得回问了一下。

「我不想听，快点把它交给我。」

「嘛，差不多就是那样。阿尔比恩政府因三十二年前的大灾厄而放弃了大部分的殖民地和租借地，也因此丧失了对世界的影响力。不过它似乎对这个祸龙岛上的黑乐园还有所留恋，所以才会把魔女作为一枚棋子安插进来。」

她像在滋润自己干渴的喉咙一样，一口气饮尽了嘴里的茶。

「只不过圣匣在战斗中有时也会被意外弄坏，就跟这次一样。」

菲奥娜在将薰带到宅邸的二楼后，突然对她这么说道。

薫伸出手紧抓住了圣匣。

「我主要的任务是监视和调查第八号幻象——〈大祸教主〉。另外还有清剿自然生成的黑乐园，以及处理所有与之相关的事件。」

如果要找那个人的话，和魔女联手确实可能会更有利。

「我想让你做我的保镖。」

薫这么开口说道。

「你叫我这个魔女猎人来护卫魔女？」

她是那种会毫无疑问地被列为第一级消灭对象的最高阶别的魔女。

「是啊，我所得的圣匣都将会交由阿尔比恩政府管理。」

「你是个不认真的特工呢。」

她那白皙纤细的脖颈像是被紧扼住了一样——

（……那大概是最愚蠢的选择了吧。）

薰不无讥讽地这么想道。

更何况这个少女还是拥有着能瞬间打倒那只巨大的弥诺陶洛斯的力量的魔女。

「只要是能用的东西就都会用哦，你们国家不也是这样吗？」

「那是因为对方是黑乐园的妖魔哦。」

「如果你想要收集圣匣的话，那我觉得这么做还不错哦。只要你和我合作——」

「我有件事想确认一下。」

薫看到有锁链形的图纹铭刻在她的脖子上。

那是一股直贯鼻腔的馥郁芳香和淡淡的甘露香气。

「圣匣不需要移交给阿尔比恩政府吗？」

不过，如果用非官方身份的魔女的话——

「是啊。你只要和我合作解决与黑乐园有关的事件，那就必定能遇上拿到圣匣的机会。你不觉得这个提议对我们双方来说都挺不错的吗？」

「……这是封锁咒？」

「要怎么喝是我的自由吧？」

「当然这其中也包括了发生在黑乐园之外的事件，比如说我有时也会和盯上圣匣的黑社会、龙华帝国的秘密机关、不为人所知的团体以及异物猎人起冲突。光靠我一个人是很难应付那些问题的。」

又或者可以回绝交易，斩杀这个魔女。

「也就是说你不能对人类使用魔法吗？」

「——总之，你就用这个房间吧。」

「开玩笑的吧，魔女哪里需要什么护卫——」

菲奥娜慌忙出声提醒。

当然，这个圣匣并未坏掉。

如果和这个正在处理与黑乐园有关的事件的魔女联手，那应该确实更有机会得到圣匣。至少这么做要比依靠那些黑社会的人强得多。

「可我没觉得自己抢走了它啊——」

「真是性急呢，你至少也听我把话说完吧？」

菲奥娜一边自嘲似地这么说着，一边重新戴上颈带。

「难道说我要住在这里护卫你吗？」

……原来如此。薰心想这倒是老奸巨猾的阿尔比恩王国一贯的作风。

面对着魔女的这个提案——薰陷入了沉思。

「所以你就需要保护吗？」

（我剩下的时间，已经不多了——）

……只要接受了它，交易就成立了。

至少铭刻在她身上的那道封锁咒是真的。

菲奥娜摇了摇头。

「那样不是会比较省事吗？还是说，你另有落脚的地方？」

她所说的自己无法对人类使用魔女之力的这件事，大概并非虚言。

（虽然不能相信魔女，但是——）

「毕竟要用魔女做事嘛，阿尔比恩政府在一定程度上也会对我睁一只眼闭一只眼的。」

「……封印？可是你刚才——」

「你很识货呢。嘛，如果是魔女猎人的话，那倒也理所当然——」

「没错，我一直在找能进入黑乐园的本领高强的剑士呢。」

「情况就是你所见到的这样。我之前因为恶作剧得太过火，所以被〈圆桌〉抓住了。然后我几乎所有的力量都被他们封印了。」

「就是这么一回事。现在的我只是一只被阿尔比恩政府豢养的无力的猫咪呢。」

「……保镖？」

魔女在掌心把玩起了已经失活的圣匣。

薫的目的是收集作为黑乐园的噩梦核心的圣匣。

「是啊。」

它既可以作为无穷无尽的能源，也可以被改造为强悍无匹的兵器，还能被拿来当成信仰的对象——渴望拥有它的人数不胜数。

「——那契约就成立了呢。」

（找到在这个祸龙岛上的那个人——）

薫点了点头，把茶杯里的茶含进嘴里。

这是在束缚魔女时使用的咒术锁链。因为这种咒术会借助魔女自身的誓约发挥作用，所以被下咒的魔女越是强大，它的束缚力就越强。

菲奥娜耸了耸肩。

她苦笑着用手指摸向了衣领，把脖子上戴着的颈带解了下来。

魔女直面着薫那种疑虑的视线说道。

那就能全面地应对在这个岛上发生的与黑乐园相关的事件了。

「虽然你应该不用我多说也明白这话的意思，不过黑乐园要是制造出了强力的妖魔，那么可得到的圣匣的数量相应地也会增加。至于确切的圣匣数量，只有亲自进入黑乐园的人才能掌握哦。」

「……阿尔比恩政府居然会用魔女吗？」

「……」

菲奥娜把茶杯凑到嘴边抿了一口，轻轻地吐出一口气。

「……!? 」

薫默默地俯视着那个放在桌子上的八面体匣子。

「——没错，因为我的身体已经被调整过了。」

（……好处是什么？）

「请讲。」

薫叹了口气回答道。

「我可以把这个给你哦，只不过我对你有一个更好的提议。」

◇

圣匣——即在黑乐园中生成的幻象结晶。

「太浪费了。不过这是不是意味着你愿意相信我了呢？」

在这个祸龙岛上与阿尔比恩王国为敌，只能说是愚蠢之举。

「不是的。很不凑巧，毒和诅咒对我是不管用的。」

「那个就……」

薰离开神州国来到这个祸龙岛的时间，至今还只有一周左右。

她预先准备好的资金因为在偷渡时用来贿赂，所以现在已经大幅缩水。

虽然在外露宿对她来说不算什么苦事，但既然刚才的事已经引起了治安警察的注意，那继续睡在废墟里恐怕并不是个好选择。

（可没想到要住在魔女的家里……）

就在薰站在门前犹豫不决时——

「楼下还有浴室哦。」

「……浴室!? 」

薰不由得一下子提高了嗓门。

「……真的吗？真正的浴室……？」

「是、是啊……虽说浴缸是阿尔比恩式的就是了。」

事实上，薰这几天都还没泡过澡。

尽管有简单地淋浴过，但薰总觉得不在浴缸里泡一下就不够满足。

「那我就暂时在这里叨扰一阵吧。」

薫像这样低声说道。

「神州国的人都特别爱洗澡的这件事，原来是真的啊。」

薰拧开淋浴的水阀，用肌肤感受着舒服的水压的刺激。

她将自己夹杂着些许朱红色的黑发弄湿，并用洗发水在上面搓出泡沫。

（……真是讽刺啊，【葬焰】居然做起了护卫魔女的工作。）

如果她以前的同伴听说了这件事，那肯定会难以置信地摇起头。

她将匣子的尖端抵在咒印的正中间位置，然后就那样把它按了进去。

菲奥娜在位于宅邸一楼的自己的房间里，抚摸着膝上的黑猫。

一阵像被灼热的刀刃刺入一样的剧痛袭来，令薫发出了苦闷的呻吟。

「……哈、啊……哈、哈……呜、咕……」

（……冰姬、队长……）

她身上那个被水滴打湿的彼岸花图纹。

必须继续活下去——

即便菲奥娜被封印了魔女之力的这话是真的。

「……！」

薰的右肩传来了一阵剧痛。

这是仅凭一块碎片就能制造出黑乐园的咒术结块。

在睡前写交给阿尔比恩政府的报告已经成了她每日的例行事务。

牵绊——与她的。

【——不可以相信魔女。】

薰关掉淋浴，拿起用布包裹起来的圣匣。

但是，她的肉体却没有发生任何变化。

（直到把她……把月宫冰姬杀掉为止……——）

她将视线投向天窗外的星空，轻声喃喃道。

「……啊……啊……啊啊啊啊啊啊——」

薰紧咬着后槽牙，将指甲掐进了彼岸花的图纹之中。

（……这样一来……就能再活十天了……）

只知如何杀死魔女的她，现在竟要去守护魔女——

她紧紧握拳，拼命抵抗那侵蚀着她全身的咒术。

「特级禁咒·〈人身御供〉——【封】。」

圣匣滋噗滋噗地——

冷不丁地在薰的脑海里响起。

白花魔女——菲奥娜·卡桑德拉。

【她们的舌头是撒谎之舌，她们的手是背叛之手。】

……薰也觉得菲奥娜不可能把所有的事都和盘托出。

（虽然这倒是个意外收获——）

〈神州国〉——一个由多个群岛组成的、位于极东的军事国家。

既是诅咒，也代表着牵绊。

没过多久，圣匣便完全融入到了薫的体内。

薰低声念道，随后她的锁骨下方浮现出一个发光的咒印。

她的声音就像这样——

◇

薰一边压抑着涌上来的呕吐感，一边蹲伏在地。

话虽如此，但菲奥娜也与薰一样对某些事有所隐瞒。

像沉入了她的肉体一样，被咒印逐渐吞没。

凡人一旦吞下它，其肉体应该立刻就会变成可怖的妖魔。

渗出的血顺着水流滴落了下来。

「……你，能杀了我吗？」

浴缸里唯有水花飞溅的声音在回荡着。

她把报告纸揉成一团，扔进了垃圾桶。

「……【葬焰】。来自于神州国的魔女猎人部队啊——」

不过这个离开故国的魔女猎人，究竟要一个人在这里做些什么呢……？