第3章 帝國之犬

一瞬間，時間停止了。雅恩立刻就察覺羅倫佐上尉慌張的原因，然而蓋德魯上校和席曼特少校卻還在迷茫地發呆。

「……這是什麼意思？」

席曼特少校問道。

「呃，就是字面上的意思。居然將管理皇帝陵墓的土地讓出去，您究竟在想什麼啊？」

「那樣會有什麼問題嗎？」

「何止有問題，這下鐵定會被處以極刑喔？」

「極……」

席曼特少校張大了眼睛和嘴巴。另一方面，蓋德魯上校則是察覺事態嚴重，原本紅通通的臉一下子變得鐵青。他揪住席曼特少校的衣領怒吼：

「你、你這傢伙────────！爲什麼要把那種土地當成交涉條件？」

「噫……」

事到如今，席曼特少校總算酒醒了。

「蓋德魯上校！您真的用方筆簽約了嗎？」

「籤、簽了。」

聽了那個回答，羅倫佐上尉神情愕然。

「假如這件事情被中央知道了，到時領地一定會被全數沒收……非但如此，一族……不，恐怕三族都逃不過遭受極刑的命運！」

「啊哇、啊哇哇哇哇！」

不知是酒還沒醒，抑或這就是他的本性，總之就是驚慌失措。席曼特少校大聲嚷嚷着想要挽回頹勢。

「那、那種約定只要作廢就可以了吧？」

「這可是國際間商定好的正式簽約文件喔？要是帝國單方面作廢，屆時將失去他國的信任。況且這麼重大的決定，當然必須經過皇帝認可纔行啊！」

連好脾氣的羅倫佐上尉口氣也變得粗魯了起來。這也是應該的，因爲現在已經不是在意長官、部下這類階級的時候。對於幾乎可以確定必死無疑的兩人，根本沒必要謙遜以待。

「您、您是說我嗎？」

「爲、爲什麼？」

席曼特少校猛然跪下。這時，她才終於表現出興趣。

「席曼特少校！都是你的錯！你給我想想辦法啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

「席、席曼特少校做了什麼失禮的事情嗎？」

使者在交涉場合做出無禮之舉簡直荒謬至極。然而眼前這個男人，卻對芭西亞女王完美地做到那一點。

「說、說得也是……跟我來，你這個廢物部下！」

「那……那不是真的……這中間應該是有某種誤會！」

蓋德魯上校拖着放聲哭喊的席曼特少校，前往赫茲的所在地。來到房間前方，他粗魯地朝席曼特少校的臀部一踢。

「喔喔，是蓋德魯上校、雅恩，還有以前見過面的羅倫佐上尉。怎麼了嗎？」

「赫茲中尉想必不可能允許你們如此輕鬆。您最好當作他已經把刀子架在您的脖子上了。」

「噫嗚！」

「出錯？不，沒有錯喔。我確實是要求交換馬納亞達。你不是也透過地圖仔細確認過位置嗎？」

「誤會？你的意思是我說謊嘍？真教人聽不下去。來人。」

「我是問你打算怎麼辦！」

「……嘎！」

「究、究竟是怎樣？席曼特少校？」

返回帝國要塞的途中，一路上的氣氛可以說糟糕透頂。席曼特少校宛如空殼，羅倫佐上尉始終面色凝重，蓋德魯上校則是默默地策馬前行。

「……是真的！我、我真的感到非常抱歉。」

白髮老人讓眉間的肌肉不住抽動，對席曼特少校問道。

「如果是嘉哈多爾呢？」

「怎、怎、怎、怎麼辦？」

「你沒資格說話！」

「可以！我一定會做到！」

蓋德魯上校用力勒住席曼特少校的脖子。

「啊啊，你是之前會談時侮辱我們的男人啊。」

「……什、什麼？」

「好、好難受……手、手指陷進去……頸、頸動脈了……」

「怎、怎麼這樣……蓋德魯上校，那個人該不會……」

「……！」

撂下這句話後，蓋德魯上校對跌在地上的席曼特少校吐了口水。

「那、那麼寇克巴呢？」

「對、對不……」

聽到和剛纔一模一樣的聲音，席曼特少校頓時全身爆汗。不僅臉色變得蒼白，嘴巴也開始吐出白沫。

「呃，那個，出錯的是名爲馬納亞達的土地。」

語畢，藍色女王在螺貝中注入魔力。

「拜託了，羅倫佐上尉。當然，我會將你升爲少校，因爲有一個人要降級了。」

女王芭西亞似乎沒把席曼特少校放在眼裏。

「這是名叫南達盧的商人帶來的，聽說是名爲蓄音器的魔法道具。這個東西很方便，能夠儲存說過的話並且吐出來。『就像這樣』。」

「那……可以由你去問嗎？」

「不行。」

「不需要。」

「沒、沒錯！你是赫茲中尉的長官吧？長官就該有長官的樣──」

「你們先去把赫茲．海姆帶過來再說。」

「好……好難受！」

「因爲要是我出手幫忙，你們就會很開心。」

蓋德魯上校掐住他的脖子，可是那麼做當然無濟於事。

對於這個問題，羅倫佐上尉左右搖頭。

「拜託您！我願意將剛纔提議的領地全部都給您！」

「快點敲門！」

「請、請冷靜一點，蓋德魯上校！不然他真的會沒命的。」

「你這傢伙不值得信任。」

◆

「非常對不起────────！還請務必！務必將馬納亞達還給我們啊啊啊！」

「你、你這傢伙……這是真的嗎？」

「唔……給我好好感謝你這位能幹的部下救了你一命。」

見到蓋德魯上校拼命掐住席曼特少校的脖子，芭西亞女王先是嘆口氣，接着笑容滿面地開口：

蓋德魯上校用雙手狠狠掐住他的脖子。

這是因爲女王芭西亞開始說起流利的帝國語。

芭西亞女王明確地拒絕。

「嘎……」

「你有辦法做到嗎？」

蓋德魯上校露出遭人背叛的表情，狠狠踹了席曼特少校的背部一腳。

「免談。」

蓋德魯上校接連舉出自己的領地，但全都被一一拒絕。

「這……那個，可以拜託您用馬納亞達以外的土地代替嗎？」

「總之！雖然應該會被趁機狠敲一筆，但還是應該馬上向對方提出交換領地的替代方案。」

蓋德魯上校揪着席曼特少校的脖子，將他拖走。

「好……好難受……」

「噫……噫……」

「……！」

「失禮？何止失禮，這個男人大概以爲我們不懂帝國語吧，於是接二連三地說出貶低庫敏族的發言。」

「……不好意思，我就算去了，他恐怕也不會理會我。」

幾小時後，他們一行抵達阿爾蓋德要塞。

「喂，那邊的，快點去！」

「沒有那回事。你是長官吧？你要更有自信一點。」

這時，芭西亞命人拿來一個造型有如大螺貝的器具。

「還是迴歸正題吧。如同我剛纔所言，赫茲中尉應該不會聽我的話。」

「我懷疑你的品性。不，懷疑這個詞太客氣了。你的品性醜惡，骯髒到了極點！」

「然後……這是當時的螺貝。我不是很想再聽一次，不過即使如此你還是打算繼續裝傻嗎？」

「唔……算了！」

「抱歉，我現在只有你可以依靠了。請你設法去說服赫茲中尉。」

「還用說嗎？當然是你啊！」

「沒有辦法呢。」

席曼特少校驚訝到下巴都要掉下來了。

「噫……唯獨這件事請務必……務必……我什麼都願意做，還請您饒了我……」

蓋德魯上校冷冷拋下這句話後便看向羅倫佐上尉。

芭西亞女王斷然拒絕。

「噫、噫噫噫噫噫噫！」

「噫……我、我會跟赫茲中尉說，要他去和對方交涉。」

「你、你這傢伙開什麼玩笑啊！都捅出這麼大的簍子了，你以爲自己還能坐在少校的位子上嗎？」

「道歉也沒用。我這輩子不會再相信你了。」

「噫……對、對不……好、好難受！」

儘管如此，席曼特少校還是想借着沒有證據敷衍過去。

「差錯？可是我確認過文件，內容並沒有缺失啊？」

「所以，你打算怎麼做？」

「那個……交換領地的事情出了一點差錯。」

「他就是這樣的男人，對視爲敵人的對象絕不留情。而且他也已經掌握住弱點，能夠隨意擺佈被他視爲敵人的你們。想要知道他現在究竟在想什麼，除了開口詢問以外沒有別的方法。」

「不然還有誰！說起來，這整件事情都是你引起的！就算是下跪，你也得給我好好地懇求赫茲中尉。」

「你、你這傢伙！」

「噫……噫嗚嗚嗚嗚嗚！」

『就像這樣。』

「知、知道了……」

席曼特少校乖乖地敲門。

「我聽見了。請進。」

「……唔。」

用顫抖的手握着門把打開門後，出現在眼前的是姿態宛如皇帝的赫茲。看在兩人眼裏，那張平凡的椅子簡直有如王位。

「請問有何貴幹？」

「赫、赫、赫茲中尉，我什麼都願意做，所以請你立刻去找芭西亞女王，交涉交換領地的事情。」

「什麼都願意做？」

「是、是啊。就算是馬糞我也願意喫。」

「我纔不要。」

「……！」

赫茲帶着爽朗的笑容左右搖頭。

「拜、拜託！拜託通融一下！通、融、一、下啊！」

「其實啊，我正好在想『真希望你們死翹翹』呢。」!?

「什、什、什……」

「哎呀，因爲無能的長官留着也沒用啊。再說肯尼克中校的派系也被肅清了，這裏的長官實質上就只剩下羅倫佐上尉了吧？真是『湊巧』，配合得剛剛好呢。」

赫茲堆起滿面笑容。

「你、你瘋了嗎？你以爲說那種話不會有事嗎？」

「……奇怪？」

黑髮青年歪着頭，似乎突然注意到了什麼。

「噫……羅倫佐上尉，我求求你，拜託你照赫茲中尉的話去做。要不然我的家人……我的家人會……」

「您想借此逃避嗎？您現在正在目睹高層的腐敗喔？」

「……！拜託你！請你……請你想想辦法！」

「那個……我在想一件事。」

「還有，上校的妻子、繼承家業的長子及其妻子，以及上校的女兒……啊，對了，您的孫子也快出生了對吧？真是恭喜，雖然所有人都會被殺死就是了。」

「對、對不起，那件事情也會撤銷。我會撤銷，所以求求你……求求你……」

「對了，你也順便將羅倫佐上尉升爲中校吧。」

「您的頭。」

赫茲對下跪的席曼特少校不屑一顧。

「請便。」

對着忍不住大吼的蓋德魯上校，赫茲平靜地開口說明：

自己的發達得志不是重點。在自己掌握帝國的實權之後，讓帝國成爲擁有強大力量的國家，纔是最重要的一件事。

「唉……真是固執的人。但是如果您不接受，我就會撒手不管。」

爲什麼他會知道這件事？那雙漆黑的眼眸令人恐懼。

「不過嘛，畢竟我也不是一個以殺人爲樂的人，如果有什麼值得我去交涉的好處，你就說說看吧。」

「給我簽訂契約魔法，承諾等到升格爲少將的非正式通知下來後你會辭退升遷。」

「……」

「爲、爲什麼？」

「沒、沒有那種事。」

蓋德魯上校這麼一問，赫茲再次揪住他的白髮，把臉貼近。

蓋德魯上校不禁懷疑自己的耳朵。他已經只能聽見讓他想把耳朵割下來，像是幻聽的東西了。

蓋德魯上校忍不住用拳頭捶牆。

「怎、怎麼了嗎？」

「給我聽好，你少作夢了。不準再給我暴露帝國的腐敗，因爲你根本連當上校的資格也沒有。」

「我、我籤！我會辭退的！」

「還有，你要說『辦不到』這種話是可以，反正我一點也沒差。因爲會死的人是你，我什麼損失也沒有。」

蓋德魯上校將兩手貼在地板上，叩首致歉。

「……咦？」

「可、可以！我一定會做到！」

「『我做就是了』？」

「隨便你高興怎麼做。反正我覺得你們幾個死了也好，也不在乎你們的家人被你們害死。」

「什麼怎麼樣？」

「……！」

「中……那樣太胡來了。」

「這、這件事情你不用擔心。我因爲這次的戰功，預定將被升爲少將。我一定會讓你升官的。」

「噫……」

席曼特少校露出不敢置信的表情。赫茲絲毫不理會那樣的他，一臉天真無邪地煩惱起來。

「我、我做就是了！」

「我先把話說在前頭，如果我不去交涉，那麼您……不對，是您的家人們就別想活命了。」

「噫……蓋德魯上校？」

「你的目的是什麼？」

「住口？剛纔那句話是對我說的嗎？」

蓋德魯上校的表情逐漸變得可憐兮兮。親眼見到他心碎的瞬間後，赫茲露出燦爛無比的笑容。

「……噫噫！」

「再說，你的口頭承諾有任何可信度嗎？你打算事情結束後，就裝作不知情矇混過去吧？」

「什、什麼事？」

「……」

「感覺……好像太高了？」

「我只是想讓優秀人才位居帝國的高位而已。」

「……噫！」

「無論建立了多少功績，身爲帝國軍人只要採取錯誤的手段，就比強盜還不如。」

「……赫茲中尉，你想怎麼樣？」

「……你好像很不情願的樣子呢？」

「是啊，他們就要被你害死了。無論是你的妻子、長子、女兒還是孫子，所有人都要死了。」

「赫、赫茲中尉！對不起，一切都是我的錯。責任不在蓋德魯上校身上。」

羅倫佐上尉原本一直錯愕無語地看着這一切，然而眼見事情牽扯到自己的升遷，他終於忍不住插嘴了。

「噫唔……」

「……！」

「不敬罪……你之前打算利用相同手段讓我遭受極刑對吧？」

「求、求求你，我的家人是無辜的。」

「我……我非常樂意辭退！啊啊，真開心。」

「不要就算了。反正我也沒空理會將死之人，可以請你們快點出去嗎？」

「……」

赫茲瞪着蓋德魯上校，把臉貼近到額頭幾乎相碰。

「喂，不要不說話，給我回答。我說的是接下來有可能發生的事實。因爲你的錯，讓你的家人即將遭到抹殺。明明一切都是你自己太無能害的，卻還擺出那種盛氣凌人的態度？」

「會被殺死喔。」

「什、什麼東西太高了？」

赫茲站起來，注視着腳邊。

「你先給我去喫馬糞再說。」

澈底粉碎長官的升遷夢想後，赫茲臉上浮現爽朗的笑容。

「帝國在其漫長的歷史中不斷衰退，這是因爲大樹的樹幹腐敗了。高階貴族佔據主要官位，使得他人無法憑藉實力獲得應有的成就與地位。若不砍掉老舊枝葉，讓新枝生長，帝國無疑將會毀滅。」

蓋德魯上校用細微到快要消失的音量哀求。

「……」

「你、你、你的腦袋有問題啊！」

「只是這麼一來，傷腦筋的就是蓋德魯上校他們及其家人。要是您覺得那樣沒關係，那我也沒差。」

突然間，赫茲更用力地抓住蓋德魯上校的頭髮往上拉。頭髮被連根拔起的聲音響起，白髮老人不由得面部扭曲。

「真、真的嗎？那麼，代替席曼特少校晉升爲少校如何？」

「我先聲明，我並不打算用這種方式升官。」

蓋德魯上校含着淚水，開心地這麼說。

「我不要了。」!?

「可是我不喜歡那種做法。」

「那、那也要我成爲少將才有辦法拔擢他。」

「……請讓我那麼做！拜託了。」

「……住口。」

赫茲一把揪住他的白髮，硬是讓老人抬起頭。

蓋德魯上校跪着懇求。

「你如果不想和家人一起被斬首，就給我照做。」

「我叫你住口！」

「……！」

「怎、怎麼這樣……」

「真是的，居然還沒做就在喊難。這次的功績應該可以全部歸給羅倫佐上尉吧？」

蓋德魯上校淚汪汪地懇求。職位這種東西是愈往上走愈難以取得，尤其從少校升爲中校的難度很高。兩者之間的差距非常大，跨越那個門檻連升兩級這種事情前所未見。然而赫茲卻對那一點不予理會，用彷彿在看着廚餘的眼神俯視眼前的蓋德魯上校。

「噫……」

完全不把他放在眼裏。

「我記得蓋德魯上校的女兒就快結婚了對吧？」

「給我辭退。」

「這、這個……」

對赫茲而言，帝國只是方便的誘餌。想要建立起新興勢力，就必須澈底掃蕩佔據既得利益的貴族。爲此，他必須儘可能募集更多優秀人才。

蓋德魯上校跪在地上，淚流滿面地抓着羅倫佐上尉的衣襬。正直的軍人忍不住從那副可憐的模樣別開視線，瞪着赫茲。

「那是誰的戰功？你只是因爲沒有其他選擇，才逼不得已被迫那麼做吧？那種人要被升爲少將？真令人不爽啊。」

「……我先說了，我不會給你好的評價。」

「……但我現在只是個少尉耶？連升三級這種事前所未聞，中央真的會同意嗎？」

「那當然，其實我本來也不喜歡這種做法。所謂謀略是遭到攻擊了就反擊回去，既不會受人誇獎，而我也不想因此獲得好評。」

那是赫茲的真心話。可是，這世上實在有太多讓人想遮住雙眼不去看的髒東西，逼得他不得不那麼做。

「……赫茲中尉，我是你的長官，實際對你做出評價的人是我。無論何種評價你都能接受嗎？」

「是的。」

「……」

羅倫佐上尉看起來十分迷惘，可是赫茲認爲那是好事。每個人理所當然都會想要出人頭地，但是自問自答「我有那個資質嗎？」這一點很重要。

「我不會強迫您。可是您是個濫好人，所以想必就連這些一文不值的傢伙也不會見死不救。」

「……赫茲中尉。假使我不接受，那時你會怎麼做？」

「我嗎？這個嘛，因爲即將被處死的他們應該會想把我也一起拖下水，所以我大概會搶奪這座要塞，向迪歐爾多公國倒戈吧。」

「……唉。」

羅倫佐上尉重重地嘆息。

「放掉你對帝國的損失太大了。我決定堅持下去，好好地監視你。」

「請務必那麼做。」

赫茲點點頭，隨即望向席曼特少校。

「好了，我跟你有件事情要解決，那就是雅恩的事情。我想把她買回來。」

「請、請便。如果你能用十枚大金幣把這個小女孩買回去的話。」

「你在說什麼啊？我要付的是三枚大金幣。」!?

「啥！那樣實在是……」

「不滿意嗎？既然這樣，那兩枚大金幣如何？」!?

「怎、怎麼減少了！」

「請、請問……」

赫茲再次揪住蓋德魯上校變得稀疏的白髮，瞪着他。頭髮被連根拔起的聲音響起，老人不由得皺起臉來。

羅倫佐上尉連忙制止，蓋德魯上校則哭着躲到他背後。

「這樣也不要啊。那三枚『小』金幣。」

「慘無人道？真沒想到你會這麼說。所謂契約只有在雙方合意下才會成立。話說回來，席曼特少校還真過分，居然認爲你只值三枚大銀幣。」

「您沒事吧？要是身體不舒服，我可以帶您去醫務室。」

一瞬間，蓋德魯上校露出屈辱的表情，而赫茲當然注意到了。

「五枚大『銀幣』。」

赫茲朝崩潰大哭的蓋德魯上校和席曼特少校一踢，催促他們起身。

「我應該做什麼纔好？」

「嗚嗚……我知道了。」

「雅恩，契約書寫好了嗎？」

「真是的，理解之後再簡潔地表達出來也是很重要的能力喔？你得多磨練纔行。」

赫茲轉過身，看着桃發少女。

「只、只有我嗎？這個男人──」

席曼特少校一再磕頭致謝。

「……你應該更尊敬長輩一點纔對。」

「噫……」

「……知道了。那麼，只要你遵從這次的指示，我就允許你繼續當少校。」

「你想繼續當少校嗎？」

「謝謝您……謝謝您……」

雅恩大大嘆了口氣。

席曼特少校哭着大喊。

「……！」

赫茲決定搭乘馬車前往阿爾蓋德要塞，爲的是在路上製作能夠讓蓋德魯上校澈底屈服的契約書。只不過實際負責製作的人，是剛剛纔重新締結契約魔法的雅恩。

「唉……這樣你還是不滿意嗎？真是的，都是無聊的自尊心在作祟。羅倫佐上尉對你來說是個好部下吧？」

「真受不了，無能的長官真是麻煩。當然我指的不是上尉啦。」

「是啊，我答應你。」

「雖然我覺得完全沒必要，不過羅倫佐上尉應該會對你表示某種程度的敬意吧。」

「你下次要是再不回答，我就不去交涉了。」

「那是當然的。因爲你是上校，你得在現場簽字，趕快讓整件事情結束纔行。」

「謝、謝謝。不過，那個……羅倫佐上尉是個重視禮節的人，他會願意接受這種主從關係嗎？」

「我說了，請你不要一副若無其事的樣子！」

「你不願意嗎？要不然和我締結也可以喔？」

定睛看着他那副模樣的赫茲重重嘆息，之後沒一會兒便揪住席曼特少校的頭髮，用銳利的眼神逼近他。

「生意成交。」

席曼特少校一次又一次磕頭哀求。眼淚、汗水、鼻水、唾液，幾乎所有體液都從身上流出來的他，讓額頭與地板磨出血來。

「……」

席曼特少校用微弱到快消失的聲音，點頭應允。

「噫！……還請您饒了我！拜託饒了我！拜託饒了我！」

「要是他拒絕，我就澈底撒手不管這件事。因爲我會製作那樣的契約，你就給我抱着必死決心說服他吧。不過因爲不那麼做就會沒命，我想你應該會乖乖去做就是了。」

「真是的，你這孩子真怪。」

聽到蓋德魯上校這麼問，赫茲一把揪住他的白髮。好幾根頭髮被拔掉的聲音響起，老人忍不住皺起臉來。

「從今以後，你做任何決定都要請示羅倫佐上尉。什麼都不要想，你只要默默坐着，我就保證你能繼續待在上校的位子上。」

「是、是的！我什麼願意做！就算是馬糞我也會喫！」

「小……那未免也太……不管是馬糞還是什麼我都願意喫，所以還請饒了我……拜託饒了我……」

「噫……」

「現在就算你那麼做也沒用了。一枚小金幣。」

「……是。」

「咦……我也要去嗎？」

「你還挺有心的嘛。你只要像這樣乖乖聽話並且表現得積極一點，我就保證你能繼續當你的少校。」

「那個……」

桃發少女必須憑藉赫茲的口頭敘述起草，整理出沒有半點疏漏的完美契約內容。

「赫茲中尉！快住手！」

羅倫佐上尉按着太陽穴，深深地大嘆一口氣。

「嗯？怎麼了？我接受你的提問。」

「不管我說什麼你都會照做？」

「好、好痛！」

「唉……頭真的好痛。」

「噫噫……對不起、對不起。」

◆

赫茲接連將自己的想法告訴雅恩。明明蓋德魯上校就在旁邊，赫茲卻完全不把他放在眼裏。

赫茲說完便動身出發，其餘三人則急忙跟在他身後。

「……！」

「好了，閒聊到此爲止。我們去找芭西亞女王吧。」

赫茲站起身，做外出的準備。

「歡迎回來，雅恩。」

「噫……拜託你……三枚大金幣……不，一枚也可以。」

殘酷的宣告以秒爲單位進行。價格不斷下滑的拍賣會場。蓋德魯上校、羅倫佐上尉、雅恩都啞口無言地旁觀。

「看來您真的身體不舒服呢……我明白了，那麼與芭西亞女王的會談就由我來處理。喂，快點準備。」

「和羅倫佐上尉……」

「你當然要負責說服他。無論是向他下跪，舔他的鞋底，還是喫馬糞，你都要求他和你締結主從關係。」

「……唉。」

「是、是的！」

不久。

雅恩露出「登愣」的表情。

蓋德魯上校已經連反駁的力氣也沒有，他就只是精神飽滿地回應，一心一意地努力不要惹赫茲不開心。

「席曼特少校已經毀了。只會繼續墮落的男人沒有利用價值。」

「你……真是什麼也不懂耶。」

「對了……我要讓他與羅倫佐上尉締結主從關係。」

「喂。」

「因、因爲內容太雜亂，實在很難好好地歸納起來。」

「既然如此，那一開始就該這麼說。今後只要你露出嫌棄的表情，或是回答得不情願，我隨時都會撒手不管。因爲這麼一來你們的三族必定都會被處死刑，你最好給我記清楚了。」

「……唔。是！是是是！」

「你、你怎麼有辦法在做了這麼慘無人道的事情後，還露出如此爽朗的笑容啊？」

「長輩之所以值得尊敬，是因爲長輩擁有比年輕人更豐富的見識。像這種見識淺薄，輕易就掉進粗劣陷阱的老人，我可一點都不打算尊敬。」

「只要回答一次就可以。你小時候沒學過這一點嗎？」

「好痛……我、我沒有不願意！好開心！簡直開心極了！感謝您如此費心！」

「請、請你不要再對別人使用『過分』這個詞了。」

「……！」

「時間寶貴，我們走吧。」

「……是。」

冷冷地說完，他一把揪住老人已經快掉光的白髮，瞪着他。

蓋德魯上校再次露出屈辱的表情。

「雅恩，你負責在前往庫敏族部落的路上起草契約魔法的條款，製作出讓這傢伙澈底服從的契約書。」

「怎、怎麼這樣……我知道了！我用三枚大銀幣賣掉這女孩！我賣就是了！」

「真、真的嗎？」

「我聽不見耶。三枚大銀幣。」!?

「怎、怎麼這樣……」

這時，此次也一起同行的席曼特少校戰戰兢兢地舉手。

「我、我想！還請您幫幫忙……」

「什麼事？」

「……唉。」

「是、是的！有任何要求請儘管吩咐。」

完全就是一條狗。席曼特少校早早便拋棄從剛纔開始就一直遭受欺凌的蓋德魯上校，澈底成爲赫茲所飼養的狗。

「席曼特少校，和那邊的沒用上校不同，我有件事情想讓你去做。抵達阿爾蓋德要塞之後，我會給你詳細的指示。」

「我知道了。我什麼都願意做！」

席曼特少校喜孜孜地回應。

之後過了幾個小時，阿爾蓋德要塞終於出現在前方。赫茲下了馬車，在行李放置區窸窸窣窣地翻找。

「終於到了。那麼，席曼特少校。」

「是！」

「戴上這個。」

「……什麼？」

席曼特少校看着赫茲遞到自己手上的東西，臉上浮現大大的問號。

「那個，赫茲中尉。」

「嗯？什麼事？」

「請、請問這是什麼？」

「怎麼，你不可能沒看過吧？那是項圈啦，項圈。」

「項……」

「好了，你快點戴上，然後四肢着地。」

◆

席曼特少校不禁懷疑自己的耳朵。他聽見的話實在太可怕，以致無法理解。

「快點戴上。」

「呃……那個，赫茲中尉。這個尺寸對馬來說好像有點小。」

「她在軍令室裏……這個男人是？」

「話是這麼說沒錯……」

「呃……這是怎麼一回事？」

「……！」

「哎呀，席曼特少校，我還沒跟你講完呢。如同我剛纔所說的，這是隻有你才能達成的任務。只要庫敏族氣消，你所犯下的愚蠢行爲都將一筆勾銷。連馬糞都打算喫的你應該可以忍受吧？」

之後，赫茲帶着用四肢爬行的席曼特少校，悠然自得地闊步而行。

「就某方面而言，把工作交代出去是必要的，因爲不可能所有事情都由自己一人包辦，但是不可以貪圖輕鬆。對於那種把部下的努力當成自己的成果，還想借此出人頭地的人，我打從心底瞧不起他。」

赫茲反覆踐踏席曼特少校的臉，語帶輕蔑地這麼說。

「赫、赫茲。」

「沒有錯喔。」

「……」

席曼特少校站起來朝這邊揮拳。可是在他的拳頭打中赫茲之前，便被同行的護衛蕾法壓制。

「哎呀，真是不好意思。快打招呼。」

不，應該還有其他方法纔對。雅恩心想。

抵達阿爾蓋德要塞後，路上所有庫敏族人都用驚訝的眼神看着赫茲。

「……」

「芭西亞女王，好久不見了。」

「乖孩子。」

鏗鏗鏗鏗！

「你在說什麼夢話？當然是要戴在你的脖子上啊。」

「我來向您進獻奴隸。」!?

「……！禽獸的追憶。」

一把揪住席曼特少校的頭髮，冷冷地開口：

「……」

「因爲聽說他對你們做了無禮的事情，我就把他當狗溜作爲懲罰了。」

「嗷嗚、嗷嗚。」

「……什麼陷阱？」

赫茲粗魯地踢了席曼特少校的臀部一腳。

赫茲露出滿臉爽朗的笑容，伸手撫摸他的頭。

感受到痛覺的白髮老人一副已經死心的模樣，如同行屍走肉般前行。

「……你這個人果然很可怕。我馬上帶你們去見芭西亞女王。」

「既然如此，拷問或處死他也可以。」

「……」

「少說那種一眼就會被看穿的謊言了。你要是真的那麼忠誠，就不會忘記先代皇帝的陵墓。」

「狡辯！狡辯狡辯狡辯！居然玩那種文字遊戲──」

「雅恩，你還在同情這種人渣啊？這傢伙不是把庫敏族當成狗看待嗎？」

「麻煩你了。」

「……這果然不是夢。」

「禽、禽獸。」

「這個嘛，已經久到記不得了。應該比你的年紀還要小吧。」

「……唔。」

之後，蓋德魯上校猶如夢遊症患者一般前行。

不是幻聽。

「……啊？」

「爲、爲什麼有必要那麼做？」

「太、太過分了……」

「呃……這、這是怎麼一回事？你不是說只要我這麼做，就可以繼續保有少校的地位嗎？」

「……」

「你在說什麼啊，雅恩？我的個性已經變溫和很多了喔。年輕時的我可是曾經將人一路硬是拖到目的地。」

「哦，你說這條狗嗎？」

「汪、汪汪。」

「我沒有在開玩笑！」

「……唔，豈、豈有此理！」

「難、難得你有這份心，不過我們部族並沒有奴隸這種野蠻的文化。」

「怎麼了？我可先聲明，你沒有必要變成狗。萬事萬物都有其職責。你只要默默坐着，向老天祈禱交涉順利就好。」

「我實在不懂你爲什麼有辦法這麼大大方方地走在路上。」

這是哪門子的自白。從這一刻起，雅恩認定赫茲是如假包換的不正常人類。

「你是我的朋友嗎？這種事情只要思考零點幾秒就會知道了吧？」

「所謂約定是建立在信任關係之上。但是我和你之間有存在任何一絲信任嗎？應該沒有吧？」

「不過嘛，要怎麼想是你的自由。總之，今後無論發生什麼事，你都無法從上校的地位往上爬，至於接下來要怎麼度過退休前的日子，那就是你的自由了。但是當然不能超出與我的契約範圍啦。」

名叫赫茲的男人仰望天空，像在懷念過往一般。

「那、那是在你幾歲的時候？」

「席曼特少校，這是很重要的任務。我答應你，只要這場會談成功，我保證你一定可以保有少校的地位。」

「你不需要思考。因爲你是狗，只要默默照做就是了。」

席曼特少校在屈辱下發着抖吠叫。

儘管這麼激動地反駁，雅恩還是跟了上去。另一方面，蓋德魯上校則依然呆站在原地，伸手捏了捏自己的臉頰。

「因爲你將會『下落不明』，地位當然依舊會是少校不會改變。」

「這的確是狡辯喔？換言之就是文字遊戲。你很清楚嘛。」

「哈哈。」

可是赫茲卻泰然自若地將手臂水平橫放，跪了下來。

桃發少女顫抖着脫口而出。

「……！」

「好、好久不見。那個……席曼特少校怎麼了？」

「是爲了……向皇帝陛下效忠。」

「汪？」

「……！」

「長官的工作是下令要部下完成，所以自己可以什麼都不用做。你以前是這麼認爲，然後什麼也沒做對吧？」

「我怎麼可能會遵守和你的約定呢。」

進入室內，庫敏族的戰士們果然也是一臉喫驚。

「他對你們做了非常無禮的舉動，所以無論要殺要剮都隨您處置。」

「真、真的……呀、呀啊啊啊啊啊！」

「嗯？怎麼了，雅恩？快點過來。」

「但是啊。」赫茲接着說。

並且露出爽朗的笑容。

「我不是說你是狗嗎？不準說人話。」

笑咪咪。

「喔喔，寇薩克，好久不見。芭西亞女王呢？」

席曼特少校神情錯愕地看向赫茲。

寇薩克面露苦笑，帶領一行人前往軍令室。

「……汪！」

「真是的，現在又不是在戰場上。都已經是當上上校的軍人了，居然還這麼可悲。你到底是爲什麼成爲軍人啊？」

「嘎……放手！放手放手放手！」

「……」

「被這種人渣叫做是『蠻族野狗』，芭西亞女王想必感到非常屈辱吧。不，即使說只有這個方法可以平息她的怒氣也不爲過。」

「那、那麼……」

赫茲像在看着蟲子一般，俯視憤怒掙扎的席曼特少校。

「你以前應該也是如此吧？你應該也很討厭什麼也沒做，卻把你拼命立下的功勞拿來誇口的長官吧？」

「所以說，您可以儘管壓榨他沒關係。」

「你忘記了嗎？我想也是。蓋德魯上校，你以前或許是一名優秀的軍人，然而你卻隨着地位愈來愈高，掉入了許多人都容易跌入的陷阱。」

「什麼！……拜託請饒了我！拜託……拜託……」

席曼特少校哭着懇求。沒一會兒，芭西亞女王俯視着他，對部下做出指示。

「……喂，把這個『腐敗的內臟』關進牢裏。」

「噫……請原諒我……請……請原諒我啊啊啊啊啊！」

留下死前哀號般的吶喊，席曼特少校就這樣被帶走了。

「呼……這下總算安靜了。」

「您覺得不滿意嗎？」

「……不，我對那個男人帶來的屈辱感到不快是事實。可是赫茲，多虧有你，我現在已經覺得無所謂了。我會讓他在牢房裏喫幾天牢飯，之後再把他送回你們的堡壘。」

「這樣啊。」

「呵呵，這也是你的策略嗎？」

「怎麼可能。您沒有處分他讓我感到很失望。」

「……」

總覺得赫茲是打從心底感到失望，雅恩不禁渾身發抖。

「好了，餘興節目結束了，我們來談正事吧。」

「卡里盧哈悠和庫莫加爾納，再加上索科希尤和馬茲尤伊。您覺得這樣如何？」

「喔……你還挺大方的嘛。」

赫茲所選擇的土地都是肥沃的山脈地帶。

「那好，我就接受你的提議吧。」

「謝謝您。雅恩，你立刻着手製作契約書。」

「契約書應該要花好幾天才能完成吧？在那之前先來舉行宴會吧。」

「……」

「耍詐？」

赫茲默默注視着她的眼睛，結果沒多久雅恩進來了。

赫茲看着微笑的芭西亞女王，嘆了口氣。

「不，是遠比現在更盡你們所能地提供助力。」

赫茲澈底無視露出「登愣」表情的雅恩，自顧自地過目數張羊皮紙。

「……！」

「早安。」

「嗯，畢竟每個人的感受不同嘛。」

「就能力來看的話是如此。可是那個男人卻因爲把對自己唯命是從的人擺在身邊，失去身爲指揮官的判斷力，結果導致沒有察覺這次的事情。」

「哈哈哈！我開玩笑的。契約書好像完成了，所以我來通知你。」

「課外講習已經結束了。你也學到了很多吧？」

澈底輸了。雖然早就明白這一點，聽到對方這麼說還是覺得好不甘心。

芭西亞女王這麼問道。之前在交涉場合上她沒有特地開口，但其實這次的領地交換很不尋常。條件對庫敏族非常有利，帝國得到的好處則是少之又少。

「既然是空殼，那不是很輕鬆嗎？你叫蕾法用拖的也要把他帶過來。」

「話說回來，女王是從什麼時候開始和師父保持聯繫啊？」

「完成了嗎？」

「你沒有必要爲這件事情道歉。其實我本來打算向赫茲抱怨幾句的，但是後來發現那麼做根本沒意義。」

「等你有足夠的實力讓我閉嘴再說。」

「確、確實。」

在芭西亞懷裏哭了一會兒之後，雅恩像是想起什麼似的抬頭。

芭西亞女王露出納悶的表情。

「……雅恩，你今晚務必要通宵完成。要是花上兩天，我的肝臟會喫不消。」

「那純粹是結果論，因爲當時我並不清楚蓋德魯上校的能力。對方中計就算賺到，即使被識破也沒有風險。」

「兩……」

「可是雅恩，我唯一擔心的就只有你。不對，說你符合我的期待或許才正確。你揣測我的想法，試圖透過《帝國建國史》挖掘出真相。」

「啊！你讓我一個人熬夜，自己在這裏做什麼？」

雅恩撲進面露微笑的芭西亞懷裏。

「……唔，居然做到這種地步，太奸詐了！」

雅恩盯着赫茲看。

「……只是暫時的平穩。」

一邊按壓旋轉雅恩的頭，赫茲俯視着她說：

「我知道了。」

那是距離開戰非常久以前。交換領地這項提議，與設計陷害蓋德魯上校二人的計謀是一組的。在瞬息萬變的戰況之中，如果沒能掌握一切的走向就辦不到這一點。

「是啊，不過我沒想到場面會那麼令人不愉快。」

「赫茲，我想知道你選擇那些土地的真正理由。」

「哈哈哈！你們兩人實在很有趣耶。」

「……我覺得好不甘心。不知道爲什麼，那個時候有好強烈的睡意襲來……等等，該不會……」

「原來是這樣。居然讓女王親自來接我，看來我得多多教育雅恩纔行了。」

見到雅恩拼命反駁的模樣，一旁的芭西亞女王忍不住笑出來。

「假如你是憑自己的力量找到解答，其實我本來打算心甘情願接受那樣的結果喔。你以後要在我不知道的地方，靠自己設法找出答案。」

「因爲最快兩年後，我們說不定會需要藉助你們的力量。」

「可是我們因此得到豐饒的土地，不需要再擔心餓肚子。來自帝國的威脅消失，我們獲得了平穩的生活。」

「……爲什麼你認爲蓋德魯上校不會發現呢？」

「……師父，算我拜託你，可以請你不要說話嗎？」

隔天一早，赫茲在宿醉的狀態下醒來。在那之後，他被迫喝了許多庫敏族自己生產的酒，整個人感覺很不舒服，起牀之後依舊是頭暈目眩。

「你揣測我的想法，企圖向他人尋求答案。那雖然是最有效率的做法，可是我不建議你以後那麼做，因爲卑鄙的小偷通常都沒有好下場。尤其居然想從我這裏偷東西，你真的相當有膽識啊。」

酒會讓思考變遲鈍，所以他不太喜歡。

「以、以後是什麼意思？」

「恩惠？我和您只不過是進行了交易。」

「……」

「雅恩，我承認你確實有資質，可是資質如果不經歷磨練就沒有意義。目前你還沒有任何一點可以贏過我。蠻力是一種很好的手段，因爲你完全無從抵抗。再說了，世界上本來就不存在規則。說別人奸詐只是敗犬在叫囂，這一點希望你能夠明白。」

聽到居然是從那麼久以前，雅恩不禁目瞪口呆。赫茲見到雅恩那副模樣，一臉壞笑地按壓旋轉她的腦袋。

「……」

「你、你也太會使喚人了吧！」

「唔！」

◆

「雅恩，你要博取某人的信任是可以，但千萬不可以因爲這樣就誤以爲自己完全瞭解對方。別看芭西亞女王這樣，她可是身經百戰。你要再多多磨練識人的眼光纔行。」

「就是因爲不正常我才說的！」

「別說那麼多了，快讓我看看契約書。」

「永久的平穩並不存在。我們所能做的，就只是儘可能讓那份平穩持續下去。」

「你想得太簡單了啦，雅恩。從一開始就假設所有可能性是基本的。」

「保持聯繫……這麼說不太正確呢。因爲我和赫茲最後一次聯絡，實際上是在大約兩個月前。」

「……師父，你究竟想教我什麼？」

「……您不用問理由是什麼嗎？」

「反正你也不會說吧。況且庫敏族不會忘記受過的恩惠。」

「……我希望庫敏族能夠在山嶽地帶多多幫助我們。」

正當他在盥洗室洗臉時，芭西亞女王忽然進來了。

「沒什麼，我只是覺得還沒喝夠。」

「這樣很正常啊。」

「是從高層拒絕我的提議那一刻起。」

「好可怕！」

「嗯，這樣應該可以。雅恩，你快去叫蓋德魯上校過來。」

也就是說，他是爲了讓交涉結果對庫敏族有利才故意那麼做。

「請、請您饒了我。」

「人。」

「當然，如果負責交涉的人是羅倫佐上尉，當下應該就會察覺了。不過席曼特少校是個超級大笨蛋，就這方面而言我倒是很信任他。」

「你就是這種地方很不正常！」

「不過我也不是冷血的魔鬼。如果你做事光明磊落，那麼我也會正大光明地對待你，畢竟勝負已分的遊戲很無趣嘛。可是你卻對我耍詐。」

「你、你說的一開始是什麼時候？」

「對、對不起。」

「……」

「誰教你的戒心太低，不夠警覺。蕾法是我的部下，你卻毫不懷疑地喫下她端來的料理。」

「那是當然的。」

「唔……居然連一句慰問的話也沒有！」

「你、你果然對我下藥？」

「我只是覺得既然要交換領地，當然是將效果發揮到最大比較好。而且我認爲的最大效果並不等於帝國的最大效果。」

「……爲什麼？」

「怎麼了嗎？」

她無論如何都很想知道這一點。雅恩一直都待在赫茲身邊，卻完全沒有察覺到任何端倪。承認失敗固然教人不甘心，不過她確實輸得非常澈底。她希望自己以後不會再像這樣出醜，最終可以逃離赫茲身邊。

「不僅如此，我還小心再小心地消除了你一部分的記憶。至於我是怎麼做的，那是祕密。」

「話、話說回來，你爲什麼要這麼做？」

庫敏族甚至沒有必要知道有皇帝陵墓這件事，所以他們會指定馬納亞達也不奇怪。責任完全都在疏忽大意的帝國這一方。

「才、纔不是那樣。再說了，蓋德魯上校已經陷入空殼狀態，很難叫得動他啦。」

「請問是什麼事？」

「唔哇！芭西亞女王，求求您買下我吧！」

「你還是一樣對雅恩很嚴格耶。不過這不關她的事，是我自己說要來的。因爲我有些話想跟你談一談。」

面對笑容不懷好意的赫茲，雅恩反射性地用兩手護住自己。

「在這世上，擔任要職的蠢材是最難應付的。席曼特少校顯然就是一個例子。」

桃發少女一露出難以言喻的苦笑，赫茲隨即從旁插嘴。

「……蓋德魯上校在我看來還算正常。」

「啊！芭西亞女王。說起來，您會說帝國語對吧？我完全被您騙了啦。」

「他大概隨着地位提升，變得經常遇到難以控制周遭其他人的狀況吧。於是尊重他意見的人們聚在一起，像肯尼克中校那樣與他意見相左的人則轉身逃跑。讓這座要塞陷入危機的人無疑是他。」

「……我不覺得蓋德魯上校是那麼壞的人。」

「雅恩，你要記住一件事。在這世上，面善心惡的人要遠比面惡心惡的人來得多。像席曼特少校那種人渣反而少見。」

根據赫茲的分析，蓋德魯上校的罪孽更加深重。至少席曼特少校還曾一度踏上戰場，最後還親自出面交涉。可是蓋德魯上校不一樣。他總是從後方遠眺戰況，擺出一副旁觀者的姿態。最有效率的方法是把所有事情都交給別人去做，但那正是赫茲最厭惡的做事方式。

「……」

雅恩沉默了一會兒，然後吐着舌頭躲到女王身後。

條約順利完成簽字後，赫茲一行便動身返回要塞。庫敏族很愛喝酒，所以又邀請他們一同舉辦宴會，但是赫茲態度有禮且強硬地回絕了。

回到要塞，肯尼克中校所率領的派系成員們早已在門前等候。臨陣脫逃的他們一見到蓋德魯上校，立刻堆起諂媚的笑容跑上前來。

「蓋德魯上校，歡迎回來！您在這次防衛戰中的表現真是讓人欽佩不已。不僅如此，上校與搶走阿爾蓋德要塞的庫敏族交換領地的慧眼，以及親自前去與對方交涉的行動力，簡直只能用一句了不起來形容。」

虛僞做作的讚美之詞。赫茲嘆口氣後向蓋德魯上校行禮。

「那麼我先失陪了。」

「嗯，好。」

瞟了一眼拼命想要掩飾膽怯情緒的蓋德魯上校，赫茲悠然自得地往房間走去。雅恩傻眼地遠遠看着肯尼克中校，嘆了口氣。

「他可真會拍馬屁啊。」

「畢竟他們是擅自臨陣脫逃的人啊，照理說就算被斬首也只能認命。不過這件事就交給那個老人自己去定奪吧。」

赫茲興致缺缺地回答。之後只要那個老人有在公開場合盡到適度的禮節，其餘就隨他高興怎麼做。

「雅恩，你要記住，千萬不可以在大庭廣衆下貶低對方。人不會忘記在衆人面前受到的屈辱。因此在痛擊對方時要特別小心。」

「……因爲我不會去痛擊別人，這樣的知識對我沒有用處。再說了，要是我記得沒錯，師父應該有公然痛擊席曼特少校纔對。」

「是啊……那個時候我就是想要帶給他史上最大的屈辱，所以那麼做沒有問題。」

「我、我倒覺得師父那樣的想法問題很大！」

「會談的結果如何？」

「我還以爲您會將我升爲上尉，沒想到您這麼嚴格。」

艾達一等兵精神抖擻地回應。

「肉體勞動是蕾法的工作，雜事則是雅恩的工作。這就叫做分工。」

「我不是那個意思。習慣輕鬆度日……那就像毒品一樣，一旦習慣了就會難以自拔。這纔是我擔心的事情。」

「可以的話，我實在很想讓你回去學院重新學習倫理與道德。」

「師父真是不坦白，你明明其實就很高興。」

「畢竟那位上校感覺唯一擅長的就是遷怒嘛。」

「咦？」

「人事命令下來之後，他就不再是我的部下了。」

就在雅恩錯愕地這麼回答時，他們在走廊上遇見了羅倫佐上尉。

「……是。」

「……真不想變成像他那樣。」

這時，敲門聲響起。開口請對方進來後，進到房內的是巴茲准尉與艾達一等兵。兩人都神色倉皇，氣喘吁吁。

「……算了，既然你要那麼想，那就隨便你吧。」

由於赫茲現在是暫定的中尉階級，因此表示他之後將正式晉升一級。

雅恩露出「登愣」的表情，反觀兩人則是一副垂頭喪氣的模樣。

之後過了兩個星期，調職的人事命令正式下來了。赫茲淡定地開始打包行李。

「……」

羅倫佐上尉再次面露看似疲倦的笑容。

雅恩看着赫茲遞來的文件問道。

「沒問題，您儘管吩咐。」

「怎麼這麼突然？」

「不，我本來對自己的劍術很沒自信，但是多虧有您引導我發揮微不足道的長處，真的非常感謝您。」

儘管嘴巴上這麼說，雅恩很清楚自己阻止不了赫茲的暴行，所以也只能嘆口氣繼續打包行李。

「好、好的！」

「……教你的人是雅恩。再說我是勸誘你，不是強制你那麼做。這是你自己選擇並且付出努力得到的成果。」

「呵……」

「……！」

「……會不會只有極少數的人能夠做到那一點呢？」

「唔……腦袋簡直有毛病……這是什麼？」

「他大概正在熱烈歡迎肯尼克中校吧。因爲他很擅長壓榨他人，接下來就讓他盡情發揮好了。」

「那麼我要將你調職。有你在，我會夜不成眠，過勞而死。」

對着急忙準備離去的二人，赫茲喃喃地說了一句：

「可是我不會幫忙解決。問題必須由當事人們自己解決纔行。然後就算解決不了問題，那也是當事人自己的責任。」

「這個嘛，我想這次交換領地的結果應該連帝國也可以接受吧。」

話才說完，就聽見雅恩在一旁嘀咕「應該單純只是你個性太差的緣故」。

「……！」

「不過……既然你願意幫忙傳送情報，我也是可以給點建議作爲回報。」

沉默持續了一陣子。羅倫佐上尉直視着赫茲的雙眼，過了一會兒臉上才泛起笑容。

「我說三年。只要你們接下來持續精進自己，成爲擁有一定實力的人才，到時我會將你們從士官的位子提拔起來。」

「……還有，莫大的功績與史上空前絕後的違反軍規行爲。基於這兩點，我會找本部商量將你正式升爲中尉。」

「原來如此……也對，這倒是。我會好好學習的。」

「沒有那種事。赫茲中尉直到最後一刻都非常公平。雖然和您相處總是讓我很緊張，但是該怎麼說……那是很舒服的緊張感。」

「啊，對了。我有件事想要拜託艾達一等兵，可以請你幫忙嗎？」

可是巴茲准尉卻大大地搖頭。

「您、您還真清楚啊，我以前確實都把那些時間拿來補眠。」

「我明白了。反正不會在一片土地上停留太久，本來就是將官的宿命。」

「……那個，您要是不嫌棄的話，我們可以幫忙收拾。」

「是啊。等我收拾好行李就會離開這座要塞。」

「再說以他的能力，當奴隸完全是適才適所。既然他即將找到符合自身能力的工作，照理說應該要感謝我，沒理由責怪我纔對。」

「……赫茲中尉，你前幾天承諾願意接受我的任何判斷對吧？」

「是的。」

「……」

「這樣啊……蓋德魯上校人呢？」

「你們可能忘了，我是將官。我一定會設法改變一兩條法律。」

「是嗎？我這個人很單純的喔。」

「……我真的好捨不得赫茲中尉離開。」

「好了，我是時候該專心打包行李了。應該差不多聊到這裏就可以了吧？」

「……你這個男人還是一樣讓人猜不透你的心思。」

赫茲把頭轉向一旁，開始收拾書本。艾達一等兵也接着說：

「別那麼說，他以前可是一名勇猛的軍人。」

赫茲喃喃嘀咕。

「多虧有中尉，我才能夠對自己的工作感到自豪。雖然要學會您教導我的庫敏族語是我這輩子做過最辛苦的事，不過在與庫敏族交流時大家都很仰賴我。」

「……三年。」

「魔、魔鬼！居然這樣對待部下，你還是人嗎？」

「不需要說那種客套話啦。反正我這個人好像天生就不是很討人喜歡。」

「現在不是開那種玩笑的時候。接下來的調職地點比這裏更加嚴苛。畢竟──」

「雅恩，抵達帝都之後，你去幫我提交這個。」

「是、是的！」

「因爲你很擅長整理文章，可以麻煩你定期將北方的情報寄給我嗎？」

「當無論如何都必須從兩條路之中做出選擇時，即使很困難，我也想要選擇自己可以接受的那條路走。我想要這樣活下去。」

「……我想也是。好了，不開玩笑了。反正你應該遲早會超越我，所以還是先在基層多體驗一會兒吧。」

「我明白了。」

「是、是的，不好意思。那麼……」

「正因爲如此才需要世代交替。人只要執着於地位，一味想着往上爬，就會連那種事情也忘了。見到他們之後，我隨時都將這一點謹記在心。」

「哈哈……我猜他可能會因爲承受你的壓力，轉而對肯尼克中校百般折磨。」

「這算是受僱將官的宿命吧。只不過這裏的食物、人都和我很合，所以感覺有些依依不捨就是了。」

「……到時如果發生什麼難以解決的問題，你也可以把內容寫在信上。」

「……這樣啊。既然你這麼想，那或許就是如此吧。」

赫茲依然沒有看向艾達一等兵，自顧自地收拾行李。

「真是的！你過來幫忙一下啦！」

「呃……那在法律上是不可能的。」

「籲……籲……聽說人事命令下來了是真的嗎？」

「只要是人都會變老。」

「沒有必要。再說你們應該正在訓練吧？照理說沒有那種時間纔對。」

「哈……哈哈！說得也是。如果是赫茲中尉，感覺就辦得到。」

「理、理由明明就再充分不過了。」

赫茲目送笑着行禮後離去的兩人，雅恩則在一旁微笑看着那樣的他。

「那些都是和莫斯皮札有關的文件。這是要提交給法務省的告發狀，另一個是要寄到他老家的信。內容是催促他們和莫斯皮札斷絕關係。因爲這兩份文件都附上了記錄他過去種種惡行的日誌，再加上他前陣子協助逃亡，我想之後應該會淪爲高等奴隸吧。」